Колледжные будни или Ох уж этот Морок!

... - Мне может кто-нибудь объяснить, ПОЧЕМУ люди, которые спасли мир, должны УЧИТЬСЯ?! Этот возглас принадлежал Алёнке, которая, сидя в гостиной за большим столом, уже пол часа буравила взглядом строптивый пример. Остальные волшебницы расположились там же - Снежка за этим же столом, Варя устроилась на диване, а Маша поодаль за небольшим журнальным столиком, на который водрузила свой ноутбук. Несмотря на то, что тут у них были отдельные комнаты, им больше нравилось собираться всей дружной компанией, и уроки они тоже предпочитали делать так - вместе. Как всегда подмечала Варя - общажная привычка, не иначе. Ну а Влад вальяжно развалился в кресле, положив ногу на ногу и попивая чаёк, в то время как Доспехи громыхали посудой на кухне. - Ага, отличная речь, Алёнка, - сухо отозвалась Варя, перелистнув страницу учебника, - Скажи это Кривозубу в прямом эфире. Уверена, он будет в восторге. - А вот и скажу! - огрызнулась рыжая, впрочем, её запал сразу поубавился, ведь говорить такое Кривозубу было смерти подобно. Но через минуту она снова начала возмущаться: - Нет, ну серьёзно! Да если бы не мы, Сирин давно бы уже окаменил весь мир! - Поправочка. - отозвался Влад, подняв вверх указательный палец, - Окаменил, если бы МЫ с Алисой и парнями не явились в самый критический момент и не устроили ему небольшой концерт. В то время, как вы все обессиленно валялись на полу. Тогда да, причём окаменил буквально твоими же руками, Алён. - Тоже мне, умник нашёлся, - проворчала Рыжова, скрестив руки на груди. Потом не удержалась, и всё-таки показала ему язык. Отчего князь прыснул и чуть не подавился чаем. - Если такой умный, лучше попробуй реши! - она подошла к нему и чуть ли не в нос ткнула раскрытую тетрадку. Влад мельком взглянул на нагромождение разных странных, коряво написанных символов, которые казались ему китайской грамотой. И, скривившись, отодвинул рукой тетрадку. - Вот ещё, - пренебрежительно фыркнул он, - Это тебе надо, а не мне. Ты и делай. - Лучше прямо скажи, что не умеешь, - ядовито отозвалась Алёнка, возвращаясь на место. - Дорогая, - нарочито елейно отозвался князь, - Всё, что мне необходимо, я уже умею. А вот тебе, как будущей правительнице, не помешает набраться знаний, - и хлебнул большой глоток чая. - Да как мне поможет править двойной интеграл?!!! - издала крик отчаяния рыжая и упала лицом на тетрадь, распластав руки по столу. - Ну не знаю, будешь морально убивать врагов своей глубочайшей эрудицией, - невозмутимо ответил Влад, пожав плечами. Снежка тихонько захихикала, а Варя всё так же читала учебник, но её поджатые губы говорили о том, что она едва сдерживала смех. Алёнка, поняв, что спорить дальше бессмысленно, а пример сам себя не решит, подошла к Маше, которая сосредоточенно что-то печатала, и вкрадчиво, почти жалобно, протянула: - Маааааш... - Что "Маш"?! - вдруг взорвалась волшебница природы, - Что "Маш", я тебя спрашиваю?! Вас много, а я одна! Я итак уже делаю домашку себе, Варе, Снежке, Корвину, - загибала она пальцы, - Мне разорваться что-ли?! - И, вздохнув, уже спокойнее прибавила, - Хоть платный трафик устанавливай... - Так-так-так, в смысле "Корвину"?! - теперь пришла Алёнкина очередь возмущаться, - То есть как своему парню домашку делать - так пожалуйста, а для родной подруги в твоей жизни уже не осталось места???!! - Сколько раз надо повторять... - начала Маша и вдруг сорвалась на крик, - Он мне НЕ ПАРЕНЬ!!!... - Но потом продолжила уже тише, однако всё ещё возмущённо, - Просто из-за подготовки проекта он не всегда успевает делать домашку и я по старой дружбе решила ему помочь. Но внезапно порозовевшие щёки и опущенный взгляд выдавали с потрохами её смущение. В конце концов, под пристальным Алёнкиным взглядом, она раздражённо вздохнула и проворчала: - Давай уже свой пример! С вами проще сразу сделать, чем потом лечить нервный тик... Рыжая протянула ей тетрадь и удовлетворённо заулыбалась: - Спасибо, Машуля! Я знала, что ты не бросишь в беде! Внезапно телефон волшебницы природы, лежавший на столе, завибрировал, оповещая хозяйку о новом сообщении. Маша, отложив тетрадь, разблокировала экран и сощурилась, читая текст. Спустя пол минуты она произнесла: - Девочки! Мне пришло сообщение от Ядвиги Петровны. Она просит нас зайти к ней, она что-то выяснила про кристалл. И ещё попросила взять с собой Сашу и Васю. - Урааа! - воскликнула Алёнка, - Уроки отменяются! Но под осуждающим взглядом Вари виновато залыбилась и исправилась: - То есть, наконец-то дело продвигается вперёд! - Не понял, - вмешался Влад, - А я для неё - шутка? - Нууу... - Маша ещё раз пробежалась глазами по сообщению, - Тебя она не упоминала. Только мы и Саша с Васей. - Может, она просто забыла? - подала голос доселе молчавшая Снежка. - Мне нравится! - усмехнулся князь, постепенно распаляясь, - Эту химерину разрубил, между прочим, я. Я! - он даже отложил чашку с недопитым чаем на небольшую столешницу возле кресла, в котором сидел, и ткнул себя в грудь пальцем, - Рисковал жизнью и здоровьем ради всеобщего блага. А теперь меня даже не зовут! Нормально! - Наверно, была причина тебя не звать, - рассудила Маша, - Но не переживай, если ты понадобишься, я тебе маякну. Девочки, собираемся! Варь, напиши мальчикам. - Уже пишу, - ветряная, отложив учебник, набирала в телефоне текст. - Ага, идите, раз меня уже не существует, - со вздохом, наигранно равнодушно произнёс Влад. - Не скучай без нас Владик! - с задором в голосе воскликнула на прощание Алёнка, весело подмигнув и махнув рукой, после чего вместе со всеми скрылась в дверном проёме. Брюнет лишь закатил глаза и кивнул. Итак, он остался один, не считая Доспеха, тот всё ещё возился на кухне, так ни разу и не показавшись на глаза на протяжении последнего часа. Влад снова взял кружку и хлебнул уже остывший чай, потом задумчиво уставился на плавающие чаинки. Странно, очень странно. И обидно! Сначала его посылают в Мышкин следить за порядком - наравне с Патрулём, между прочим! А теперь эта Ядвига вздумала лично от него что-то скрывать! Ну тогда не привлекали бы его вообще, раз там что-то сверх-секретное, и это что-то не для его ушей. Ан нет, как в бой - так милости просим, а когда вскрывается какая-то информация, то тут уже вход для него закрыт. И конечно же, плохая мысль не появляется в одиночку. Вслед за ней всплыла в памяти их недавняя размолвка с Варей. На утро следующего дня все вчерашние события показались ему не более, чем сном. Дурным и нелепым. Стало стыдно, но не за клевету на Колючку, а за свой жалкий и раскисший нрав. Чёрт побери, ведь он чуть не разревелся! Он! Князь Владислав, тёмный владыка, покоритель душ! Непростительное для его статуса поведение! В общем, в который раз проклиная переходный возраст и связанные с ним эмоциональные качели, извиняться он не стал. Но и Колючка не вспоминала былое. Воцарилась прежняя атмосфера, привычная для всех, с колкими шуточками и незначительными перепалками. Без излишней нежности, но и не очерствевшая. Про Ветерка никто больше не заговаривал, да и сам друг детства пока не появлялся. И Влад понемногу начал успокаиваться, решив, что ему действительно показалось, и это было просто случайное стечение обстоятельств. *** - Здравствуйте! - поздоровалась Маша, первой переступив порог избушки, немного удивившись от того, что Ядвига встречала их не одна - с ней был Мэр. Остальные вошли вслед за ней и тоже поздоровались. - Здравствуйте-здравствуйте! - приветливо отозвалась Ядвига, а Мэр слегка улыбнулся и доброжелательно кивнул, - Очень хорошо, что вы так быстро пришли, сейчас нам это как раз на руку. Колдунья метнулась к двери, закрывая её аж на несколько замков. Потом подошла к окну - закрыла форточку и даже зашторила. Теперь помещение погрузилось в полумрак, но ненадолго - тут же включился свет и стало вполне себе светло, как днём. Ядвига вернулась обратно к столу, в середину комнаты, и продолжила. - Итак, теперь, когда все меры осторожности соблюдены, мы можем начать. Саша, Вася, - она посмотрела на Героев Земли, - для начала мне нужно вам рассказать все подробности... - А они уже и так всё знают, - вдруг встряла Алёнка. Ядвига смерила её недоверчивым взглядом. - То есть? Потрудись объяснить. Всё - это что? - Ну, про того монстра в оранжерее, странную магию и про кристалл. Колдунья медленно и удручённо выдохнула. - Вообще-то я наказывала держать всё в тайне, но раз так... Хорошо, мальчики у нас умеют хранить секреты и уж точно никому не проболтаются, да? - она снова выразительно посмотрела на Сашу с Васей. Те утвердительно кивнули в ответ. - Замечательно. Тем лучше - мне не придётся тратить время на россказни. Значит, перехожу к самой сути. У нас есть кристалл. Марья рассказывала, что обнаружила в нём источник энергии, и это действительно так. Внутри кристалла находится энергия тех редких растений из оранжереи Лешего. - Но сам кристалл покрыт оболочкой, которая представляет собой не что иное, как сублимированную тёмную магию, - вставил Кощей, - Она-то и мешает высвобождению энергии растений. То есть, чтобы вернуть к жизни растения, нужно освободить энергию из кристалла. - А чтобы освободить, нужно избавиться от оболочки, - продолжила колдунья, - Но уничтожить тёмную магию не так просто, обычные механические воздействия тут бессильны. Для этого нужен особый артефакт. Собственно, именно ради этого мы вас сюда и позвали. Ядвига щёлкнула пальцами и в одно мгновение на столе появилось нечто, по форме напоминающее продолговатую коробку средних размеров, прикрытое бардовой тканью. Движением правой руки колдунья откинула ткань, и тогда Патруль и Герои земли увидели металлический ларец, испещрённый разными загадочными символами. Мэр, стоявший рядом, надавил на какие-то скрытые кнопки, и ларец с тихим скрипом распахнулся. Все подошли поближе, чтобы посмотреть, что же там такое. А внутри, на бархатной алой подушке в специальном углублении лежал меч. Рукоять была резной, в причудливых узорах угадывались существа, напоминающие драконов. В их глазницы были вставлены совсем маленькие камешки - когда-то блестящие, но сейчас, видимо от времени, потускневшие, как и вся рукоять. Однако клинок сиял зеркальным блеском - совсем как новый, если не считать видневшихся кое-где мелких и крупных царапин и неглубокой трещины рядом с остриём. Саша смотрел на артефакт горящими от восторга глазами - ведь сразу было видно, что это настоящий, побывавший в сражениях меч! Не муляж, и не полуистлевший кусок металла, коих полно в мышкинском краеведческом музее, а полноценное оружие, с которым можно хоть сейчас идти в бой! - Собственно, это и есть тот самый артефакт, - промолвил Мэр, - Меч Кладенец! Против него не устоит ни один вид тёмной магии. Когда-то с его помощью мне удалось одолеть Белого Призрака... Но речь сейчас не об этом. Теперь нужно выбрать того, кто сможет владеть мечом. Точнее, Кладенец сам выберет. - Стойте-стойте, я что-то не понимаю, - перебила его Алёнка, - Как это - выберет? Он что, разумный?! И зачем нужно выбирать? Разве тот кристалл не может разрубить любой человек, способный держать в руках оружие? - Ты же даже не дослушала, - усмехнулся Кощей, - Каждый раз, когда мир нуждается в его помощи, когда необходимо искоренить тёмную магию, Кладенец выбирает для этой цели определённого человека. Именно так когда-то он выбрал меня - обычного нескладного мальчишку среди сотен других, казалось бы, куда более достойных претендентов. Да, далеко не любой человек сможет взять его в руки, а лишь тот, на кого падёт его выбор. А после выполнения предназначения меч снова возвращается на своё постоянное место, то есть сюда, - Мэр указал на шкатулку, в которой покоился Кладенец, - И раз когда-то меня он уже выбирал, то сейчас я не смогу вторично им воспользоваться - такова его особенность. - То есть сейчас, чтобы уничтожить оболочку кристалла и тем самым освободить энергию растений, нужно избрать нового временного владельца меча, - продолжила Ядвига, - До сих пор неизвестно, по каким критериям меч выбирает достойных. Бывало, на поиски этого человека уходили месяцы, а то и годы. Но что-то мне подсказывает, что на этот раз меч выберет одного из наших мальчиков... Тут она снова перевела взгляд на Героев Земли. Девочки из Патруля тоже разом повернулись в их сторону. Васе даже стало немного неловко под изучающими взглядами подруг и он, смущённо дыша, уставился в пол. Саша же просто переводил озадаченный взгляд с Алёнки на Ядвигу. И тут Рыжова внезапно воскликнула, снова оборачиваясь к Ядвиге: - А почему обязательно они? Может, я тоже хочу попробовать! Колдунья сперва несколько осуждающе смерила взглядом троюродную племянницу, но внезапно переменилась в лице, будто что-то вспомнив, и хлопнула себя по лбу: - Ах да, как же это я вам не сказала! Ведь меч может выбрать только мужчину! - В смысле? - удивилась Алёнка и тут же, сдвинув брови, сердито прибавила, - Это что за дискриминация такая по половому признаку?! - Увы, милая, не я это придумала, - вздохнув, ответила Ядвига, - Таков неписаный закон. Испокон веков Кладенец выбирает для свершения миссий исключительно мужчин. - А... если он не выберет ни Сашу, ни Васю? - Ну что ж, тогда мы будем искать других претендентов, - развела руками рыжая колдунья, - Но тем не менее я чувствую, что он обязательно выберет кого-то из вас, - эта фраза уже была обращена к Героям Земли. Те в нерешительности продолжали молча стоять. На некоторое время в помещении стало тихо, но вскоре заговорил Кощей: - Ну что, кто первый попробует? - А можно я?... - робко отозвался Вася. Девочки с удивлением на него посмотрели. Почему-то всем казалось, что первым вызовется Саша. Факир же выжидающе уставился на друга. Ведь на самом деле он очень жаждал стать этим избранным, но так получилось, что Сидоров первее изъявил желание. - Хорошо, Вася, дерзай, - одобряюще улыбнулся Кощей, кивком указав на ларец. Сидоров быстро, но слегка неуверенно подошёл к ларцу и склонился над ним, нервно выдыхая. Все замерли в ожидании.Сашино сердце ускоренно билось от волнения. Ведь с одной стороны он по-дружески переживал за Васю — выберет ли его Кладенец? Но с другой стороны глубоко в душе ему хотелось, чтобы этого не произошло. Чтобы ему, а не Сидорову, удалось стать новым героем, совершить подвиг, избавив мир от очередного проявления тёмной магии, сорвать куш в виде людского уважения, восхищённых взглядов...особенно его рыжего чуда… От таких двойственных стандартов по отношению к товарищу Абрикосову было стыдно, мысли путались, пытаясь найти правильный путь, и от этого ему становилось ещё волнительнее. Тем временем Вася ещё раз осмотрел меч и наконец осторожно протянул к нему руку. Быстро перехватив ладонью удобную рукоять, он потянул артефакт на себя, чтобы поднять меч, но… не смог этого сделать — очень тяжёлым оказался Кладенец. Сидоров удивлённо вскинул брови и стал тянуть сильнее, но меч не поднялся ни на миллиметр. Тогда Вася обхватил его уже двумя руками и напряг все свои мышцы, но всё так же безрезультатно. - В чём дело? - он обернулся к остальным, - Почему я не могу даже поднять его? Неужели я такой слабак?… - огорчённо прибавил он уже полушёпотом. - Дело не в тебе, - ответил Кощей, - сам по себе меч нормального веса, уж поверь мне. Просто только избранному он даёт взять себя. Ситуаций бывало много - одних отшвыривало в сторону, как только они притрагивались к мечу, другие ощущали боль, будто в руку вонзили кинжал и, соответственно, они тоже не могли его взять. Всё очень индивидуально и нельзя заранее предугадать, какой будет реакция у человека, которого Кладенец отвергнет. Тебе, можно сказать, повезло — меч просто показался очень тяжёлым. - Ну ладно, значит не судьба, - сказал Вася, коротко вздохнув. В глубине души он даже не очень огорчился. - Теперь твоя очередь, Саша, - мягко промолвила Ядвига, но факиру не требовалось приглашение, стремительно преодолев небольшое расстояние, отделяющее его от стола, он уже протягивал чуть дрожащую от волнения руку, чтобы взять меч. Эти секунды казались ему томительно долгими. Ещё немного, и он узнает, что его ждёт… Слава или бесславие?… Внезапный, нестерпимый жар обжог кожу, заставляя факира отдёрнуть ладонь от рукояти. - Что за?!… - изумлённо воскликнул шатен, вглядываясь в проступающий красноватый след на ладони. После чего, нервно прикусив губу, бросил полный разочарования взгляд на меч. Неужели… не он? - Увы, мой юный друг, Кладенец не посчитал тебя избранным, - подытожил Кощей. - Странно… - хмыкнула Ядвига, чуть нахмурившись, - обычно мои предчувствия меня не подводят… Но не в этот раз… Итак, - обратилась она уже громче, - меч не выбрал ни одного из вас, а это значит, что нам придётся разыскивать других кандидатов. … Всё произошло так быстро, что никто толком не успел среагировать: в следующие мгновения Кладенец вдруг завибрировал, издавая странный скрипящий звук, после чего вокруг него ореолом стало появляться сияние, и внезапно он прямо из ларца поднялся в воздух, со свистом вылетая прямо в занавешенное шторой окно. Треск разорвавшийся материи, а потом звон разбитого стекла мигом вывели присутствующих из секундного оцепенения. - ...Кощей?! - воскликнула шокированная Ядвига и, не дожидаясь ответа Мэра, пулей вылетела из избушки, следом за ней последовали и остальные. *** - Ну чего тебе? - Влад, увлечённый чтением журнала, с неохотой оторвался от своего занятия, услышав требовательный лязг взывающих к нему Доспехов. - Масло? - удивлённо проговорил князь после полуминутного монолога брони, - Я же в прошлом месяце покупал у Железяки две канистры. И ты мне заявляешь, что оно уже кончилось?! Да ты купаешься в нём что-ли?! - раздражённо воскликнул брюнет. Доспех лишь смущённо проскрипел о том, что ему нужно регулярно смазываться, чтобы сохранять работоспособность. Князь устало вздохнул. - Ну что мне с тобой делать… Пошли купим, раз закончилось, горе луковое… Хоть он и весьма часто ворчал на Доспехи, но в глубине души очень их ценил. И не только как броню и слугу, но и… как друга. Не отличающийся разговорчивостью, но очень сентиментальный, Доспех был практически идеальным собеседником — ему можно было рассказать о любой проблеме, и он обязательно посочувствует, да ещё и подскажет верное решение. Правда, в своём вкусе, и далеко не всегда совпадающее с мнением князя. Но факт оставался фактом — Влад очень им дорожил. Помнится, когда Доспехи вдруг перестали собираться, какой взвинченный и обеспокоенный он ворвался в кузницу Железяки-младшего. Только вдуматься: он — князь, прошедший много битв, всегда с улыбкой смотрящий в лицо смерти, вдруг не на шутку испугался. Испугался, что с Доспехами что-то случилось. Что они потеряны для него безвозвратно. Эмоции тогда настолько зашкаливали, что он прилюдно, на виду у девчонок и кузнеца… разрыдался. Да, непозволительная для него слабость, за которую он до сих пор корил себя. Но это было обусловлено беспокойством — за близкого, хоть и железного, друга. *** Их путь к Лукоморью, то есть находящемуся там порталу в Сказочный мир, лежал через центральную площадь. Проходя возле располагающейся в самом центре избушки на курьих ножках, князь невольно нахмурился и недобро сощурился, смотря в её сторону. Вот ведь какие секретные, даже окно зашторили, совещатели проклятые… Уже в конце площади, повинуясь непонятному чувству, Влад оглянулся и через мгновение поражённо застыл. Из того самого зашторенного окна с треском и звоном вылетело нечто, похожее на меч. И тут же это нечто, которое действительно оказалось мечом при внимательном рассмотрении, стремительно полетело… прямиком на него! - Какого?! - обескураженно выдохнул князь, мигом отбегая в сторону; следом за ним последовали и Доспехи. Но меч, пролетев немного по прямой, развернулся и снова полетел на брюнета. Прыжок вправо, десяток метров бега, поворот налево… Влад петлял подобно зайцу, как недавно делал при сражении с чудищем, но летящий меч упорно продолжал его преследовать. А сзади, кроме лязга Доспехов, безуспешно пытающихся догнать меч, или хоть как-то ещё помочь хозяину, слышались топот ног и голоса. Точнее крики, преимущественно девчачьи, среди которых особенно выделялся голос, смутно похожий на Алёнкин. - ВЛАДИК, СТОООЙ! - кричала Рыжова, бегущая сразу после Ядвиги и Кощея. - ЧТО Ж ДЕЛАТЬ-ТО?! - проорала она подругам, на секунду обернувшись. - Кладенец же не преследует людей просто так! Кощей! - было видно, что колдунья не на шутку взволнованна. - Есть только два варианта! - крикнул на бегу Мэр, - Или Меч распознал в нём источник тёмной магии, или… Влад с размаха споткнулся о какой-то камень и, чертыхнувшись, тут же рухнул на брусчатку, больно ударившись локтями и коленями. В эти секунды меч резко остановился и замер рядом в вертикальном положении, продолжая сиять. - Владик! Ты как тут оказался? Не сильно ушибся? - подбежала к нему Алёнка, опередив остальных. - Чёрт! Вот ведь… - князь перевернулся и сел, протирая зачем-то глаза, как вдруг меч, сверкнув яркой вспышкой, лёг в ладонь его правой руки. - Э! Это что ещё за чертовщина?! - удивлённо и яростно выкрикнул брюнет, намереваясь отбросить меч, но тот словно приклеился к его ладони. - Надо же… никогда бы не подумал… - задумчиво пробормотал Кощей. - Да вы мне объясните наконец, что происходит?! - зло сверкая глазами, выкрикнул князь, тряся рукой с мечом, так и не выпавшим вопреки законам гравитации. - Видишь ли… - начал Кощей, - вопреки всем прогнозам Меч-Кладенец выбрал для миссии именно тебя. И раз уж так сложилось, то придётся тебе всё рассказать. И Мэр поведал ему всё то, что совсем недавно они с Ядвигой рассказывали Патрулю и Героям Земли. - Всё это, конечно, прекрасно, - наконец заговорил Влад после лекции Кощея, - Но я что, теперь всё время буду ходить с этим Кладенцом в руке? И он ещё раз демонстративно потряс правой рукой. - Нет, - помотала головой Ядвига, - Просто представь, что Меч исчезает, и он исчезнет. И наоборот — когда он вновь понадобится, представь, что он появляется в твоей руке. Влад попробовал: вдохнул, прикрыл глаза и представил, как меч постепенно испаряется. И это действительно сработало — открыв глаза, он обнаружил, что меч исчез. Даже пальцами пошевелил для пущей уверенности. После чего, уже не закрывая глаз, представил, как меч снова появляется — и тут же на ладонь легла его прохладная рукоять. - И правда, работает, - хмыкнув, промолвил князь и снова «убрал» Кладенца. - Ух тыыы! - восхищённо пропищала Алёнка, - Ты теперь такой крутой! Будешь на раз-два рубить всякие тёмномагические штуки! - и даже взмахнула рукой для наглядности. - Даа, занятно, - ухмыльнувшись, сказала Варя. Каждый стал высказываться по этому поводу, ненадолго навис гомон, который смолк от негромких, но проникновенных слов Ядвиги: - Не ожидала я, Морок, что Кладенец выберет именно тебя. Ох, как не ожидала… Было у меня предчувствие, что избранным окажется кто-то из мальчиков, но чтобы… ты… - она говорила неспешно, будто задумываясь над каждым словом, и периодически глубоко вздыхала, - Конечно, если задуматься, всё так и сбылось… Но, скажем так, не с той стороны, откуда ждали. Признаться, не совсем довольна я таким решением… Но на то воля Кладенца, а он никогда не ошибается в людях. Так твори же добро и избавь мир от тёмной напасти. Кощей прикрыл глаза и чуть качнул головой в знак согласия. - Да будет так, - промолвил он. Наступила торжественная пауза… А Сашу тем временем просто распирало от гнева и презрения. Кто бы мог подумать? Снова этот князь оказался в героях. И за какие заслуги, спрашивается? За помощь Сирину? За кровавое прошлое? Да что он о себе возомнил! И никак этот хвалёный меч не разбирается в людях! Обычная магическая железка! Он уничтожительно прожигал глазами брюнета, но, увы, ничего сделать не мог… *** Чуть уловимый скрежет металла по гладкой поверхности — меч вошёл в кристалл легко, как нож в масло. Он мгновенно разрубился на две половинки, источая зеленоватое сияние, которое облачком поднимаясь к потолку оранжереи, постепенно заполнило собой всё пространство. И тут же на всех грядках, во всех горшках засохшие стебли, цветы и листья стали вновь наливаться цветом, выпрямляться, расцветать… Естественно, под восторженные возгласы Лешего. Вскоре туман в оранжерее полностью рассеялся, и на грядках вновь произрастали восстановленные растения.2 - Цветочки мои! Стебелёчки! Родные! - со слезами в голосе бормотал он. А потом обернулся и сердечно произнёс: - Спасибо вам, ребята! Я так вам благодарен! Я же столько труда в них вложил, и вы не дали этому труду пропасть! - Не стоит благодарности, это же наша работа, - приветливо ответила Маша и улыбнулась. - Даже и не знаю, чем вас отблагодарить, мои хорошие! - Леший совсем расчувствовался, уже даже смахивал слезу шершавым пальцем. - Ай, дайте я вас обниму, дорогие мои! - Не стоит, уважаемый Леший, это уже лишнее, - попыталась предотвратить неизбежное Варя, но Леший уже заключил в свои крепкие объятия Патруль и Влада под их всеобщее кряхтение и натянутые улыбочки — очень уж крепкой была хватка. Впрочем, князь и не думал улыбаться — он нахмурился и закатил глаза, всем видом давая понять, что ему неприятна эта сцена. - А пойдёмте ко мне на чай из еловых шишек? С малиновым вареньем! - Леший наконец отпустил их и теперь радостно приглашал на чаепитие. - Ну если с малиновым… - протянула Алёнка, и тут же задорно прибавила, - Тогда конечно! Влад пренебрежительно скривился, а Маша зашептала: - Алёнка, нам сейчас немного некогда… Но Рыжова перебила её: - Да ладно тебе, Маш! Мы просто обязаны подкрепиться после такого напряжённого дня! И пафосно прибавила: - Великие дела могут и подождать, когда речь идёт о еде! После чего, под всеобщий смех и недовольное фырканье князя, они направились в избушку Лешего на чай.