Судьба в твоих руках

      Просыпаться было тяжело. Все тело затекло от неудобной позы и теперь противно ныло. Однако лежать на почему-то ставшей такой жесткой кровати было не вариантом. Эмилина нехотя потянулась и, к своему удивлению, поняла, что кровать стала еще и катастрофически мала.       — Что? — удивилась девочка, распахнув глаза и увидев перед собой какую-то тряпку.       А через секунду нахлынуло осознание, и все вопросы мгновенно отпали. Перед лицом была штора. А кровать ей заменял кусок пола, ограниченный книжными стеллажами. Однако вместе с осознанием всплыли и воспоминания о вчерашнем… но на удивление рыдать не захотелось.       — Распустила нюни! — сама себе строго сказала девочка, копируя госпожу Мишель, — Подумаешь…       Что она там думала, Эмилина сказать не смогла, так что запнулась и задумалась. А что, собственно, произошло? После вчерашней истерики девочка испытывала очень противоречивые чувства, и в то же время ощущала себя совершенно опустошенной и вымотанной. Негативные эмоции и послешоковое состояние как бы противоречили друг другу и мешали толком разобраться в мешанине мыслей. Вроде бы и хотелось злиться и сделать что-нибудь…да хоть что-нибудь! А вроде и не было никакого накала эмоций, чтобы воплотить это в жизнь. Она невольно размышляла над произошедшим и пыталась решить для себя, как реагировать.       — Управляющий — плохой! — буркнула себе под нос девочка, определившись хоть с чем-то, — Но вдруг он скажет леди Катрине, что это я плохая? Она точно поверит ему, а не мне и потом накажет.       Ситуация стала понемногу проясняться. Если на нее уже наябедничали, то на глаза ко взрослым попадаться опасно. Но ведь она не сможет навсегда остаться в этом месте. Как бы в подтверждение мыслей ее желудок протяжно заурчал, напоминая, что вообще-то и вчерашний ужин явно не попал в место по назначению, а затерялся где-то в дороге. Стоило для начала найти еды, так как думать на сытый желудок всегда приятнее. Но тогда она рискует попасться на глаза взрослым и… и опять, возвращаясь к прерванным размышлениям, что-то надо со всем этим решать. Очевидно, что сделать она могла всего две вещи: остаться здесь или рискнуть и выйти наружу. Всего два варианта. Сразу вспомнился старик Саймон с его «написанием собственной истории своими решениями». Сейчас она именно писала свою судьбу, не иначе. Если ошибется и выберет не тот вариант, то окончательно испортит себе будущее.       А значит что? Значит, надо хорошо подумать и определиться с действиями заранее, чтобы как вчера не оплошать! Выйти ей придется хотя бы за едой. Но надо быть очень осторожной и не попасться на глаза, чтобы ее не выдали. А если вдруг увидят, то бежать со всех ног… а куда? Наверное, сначала сюда же, а потом… «А потом будет потом!» — как любил говорить старый садовник. Она хорошо знала все подходящие для пряток места: четыре года вынужденного сосуществования со злобным старшим братцем научат и не такому. Проблем быть не должно, однако сердце тревожно сжалось в предвкушении, и Эмилина, пару раз вздохнув и выдохнув, заставила себя успокоиться.       Кое-как умывшись и расчесавшись, девочка поправила разорванное на горловине платье и выскользнула из секретной части поместья. В несколько перебежек она добралась до комнаты, где обычно отдыхала прислуга и где, соответственно, находился эпицентр всех сплетен. Дверь была притворена не полностью, что нельзя было назвать никак иначе как удачей, потому что притаившись в нише за бюстом какого-то усатого господина, Эмилина прекрасно слышала все, о чем болтали служанки. Бежать дальше было немного страшно, потому что впереди начиналась более оживленная часть поместья, но и кладовая находилась там же.       — Такое несчастье! — запричитала одна из них, — Господину крепко досталось. Я видела, лекарь только недавно ушел.       — Да, а я слышала, что ему еще минимум неделю нельзя будет вставать из постели. — добавила вторая.       — Это же надо так было напиться, чтоб не разглядеть стены! — вклинилась в их причитания старшая кухарка, — Набрался, говорят, в стельку вчера. Вроде благородный господин, а и тот туда же! Прямо как муженек мой бестолковый!       — Что вы, госпожа, услышит еще кто… — зашептала ей первая.       — Да и коли услышит, то что с того? — фыркнула женщина, — Да и кому услышать? Все на поисках юной госпожи. Пропала девонька, со вчерашнего дня никто не видел. Как от нас ушла, так и сгинула незнамо где.       — Может похитили? — тут же подхватила новую сплетню вторая.       — Так зачем ее похищать? Кому она нужна, сиротка без приданного? — отмахнулась кухарка, — Сбежала сама небось, от жизни такой!       — Да куда ей бежать-то, коли ни денег, ни родственников? — не поверила первая, — Здесь хоть что-то перепадало.       — А хотя бы в Академию эту. Слышала, там всех обделенных, но умных принимаю, ежели экзамены сдашь. Даже если за тобой ни гроша нет. — гнула свое кухарка.       — А я слышала, брехня все это! Не берут туда без денег совсем. Даже если ты семь пядей во лбу! Все равно платить надо. — грустно вздохнула вторая и пояснила, — Брат у меня младший хотел поступить туда очень, все детство мечтал. А пришел, и отказали!       — И много ль берут? — полюбопытствовала кухарка.       — Триста серебряников за год, если умный и учишься хорошо. А если дуб дубом, то целый золотой требуют!       — Золотой?! Да это же даже не годовая моя зарплата! Даже если получаешь хорошо, все сто-двести серебряных в месяц, то полное обучение ни за что не потянешь! — возмутилась кухарка, как будто прямо сейчас поступать собиралась.       — Но это правда. — обиделась за недоверие служанка. — Вы вообще цены в столице видели? Там можно всю зарплату оставить и еще не хватит! Я как-то увидела на витрине очень милую шляпку, и угадайте, сколько она стоила!..       Дальнейшее обсуждение цен на модную столичную одежду Эмилину не интересовало. Она и так услышала много всего интересного. По всему выходило, что прислуге сказали, что управляющий сам ударился об стену, и ничего необычного с ее участием не случилось вовсе. Однако помнил ли он сам правду или нет? Если помнил, то дела ее плохи: наверняка обо всем уже известно леди Катрине, а уж она-то такого шанса наказать ее не упустит. И без того безрадостная жизнь ухудшится окончательно.       Но и упускать вероятность, что господин Эвервуд не помнил о вчерашних событиях, нельзя. В этом случае о ее в этом участии никто не знает. Почему ее нигде ен было все это время? Скажет, что пошла после обеда прогуляться в лес и заблудилась. А сегодня смогла выйти к поместью. Даже приводить себя в порядок не надо: волосы растрепать, щеки измазать в земле и готово! Но как же понять, помнит ли управляющий?       По всему выходило, что надо проследить за мачехой, но как это сделать, чтобы она не заметила? Задача представляется не то, что трудной, а почти невыполнимой! Однако попытаться стоило, и Эмилина осторожно покралась в сторону хозяйской части дома. От мелькнувшей надежды на лучший исход даже чувство голода слегка притупилось и уже не так сильно о себе напоминало. Она старалась шагать очень тихо и держаться ближе к стенам и нишам, однако в том крыле располагались личные комнаты, библиотека и основной кабинет хозяина, который на данный момент использовала леди Катрина, и вполне можно было наткнуться на кого-то из обитателей. Предстояло быть очень осторожной!       Несколько коридоров были абсолютно пусты, и девочка могла передвигаться достаточно быстро, однако перед очередным поворотом она затормозила и, затаив дыхание, прислушалась. В этом коридоре находилась библиотека и одна из малых гостиных, в которой всегда в это время проводились занятия с госпожой Мишель. Если вдруг ей или Алексу неожиданно захочется пройтись, то они сразу же обнаружат Эмилину, а этого допустить было нельзя ни при каких обстоятельствах.       Внезапно, позади нее послышались шаги, и девочка в страхе обернулась. Звуки доносились из-за поворота, и идущие пока ее не заметили, но если она останется на месте, то встречи не избежать. Выбирать между двумя огнями тяжело, но возможно, и Эмилина выбрала: она сорвалась с места и в пару прыжков преодолела расстояние до двери библиотеки. Там много стеллажей, есть возможность спрятаться. Она посидит там немного, отдохнет, а потом продолжит свои поиски.       Однако удача сегодня была не на ее стороне. Или на ее, как посмотреть, потому что стоило ей замереть за угловым диваном, как в дверь библиотеки вошли двое. Судя по перестуку каблучков, среди них была и леди Катрина. Вошедшие разместились катастрофически близко к месту отсидки Эмилины, и девочка попыталась не дышать, опасаясь, что тем самым выдаст себя.       — У вас тут очень уютно, леди Катрина! Сразу чувствуется женская рука. — похвалил обстановку некий мужчина, лица которого она не разглядела, но по голосу могла сказать, что тот явно гораздо старше ее мачехи.       — О, благодарю, милорд! — слащаво пропела в ответ женщина, — Но я думаю, вы приехали сюда не только обстановку моей библиотеки обсуждать.       — Вы абсолютно правы, леди. Я приехал по очень важному делу, но приношу еще раз свои глубочайшие извинения, что не предупредил о визите заранее. Это большое упущение с моей стороны!       — Ну что вы, милорд, я не смею вас укорять! — как показалось Эмилине, такого количества сахара в голосе хватило бы на несколько банок варенья.       — Что же, в таком случае я перейду к сути вопроса. — мужчина сделал паузу, как бы собираясь с мыслями, — Как мне известно, после смерти лорда Деймона Георга Анзор де Вальво на вашем попечении осталась его старшая дочь леди Эмилина Маргарита Анзор де Вальво.       — Да, это так. Вот уже почти четыре года как я забочусь о ее благополучии, и признаться честно, несу немалые расходы в связи с этим. — важно заявила мачеха.       — Это безусловно очень милостиво с вашей стороны! — не то издеваясь, не то действительно хваля, отозвался незнакомец, — В таком случае скажите, пожалуйста, известно ли вам о договоренностях между вашим покойным супругом и мной?       — Нет, мне ничего об этом не известно. — удивленно ответила леди Катрина.       — В таком случае позвольте вам поведать, что ваша подопечная леди Эмилина Маргарита Анзор де Вальво была с самого раннего детства обещана моей семье, как будущая невеста. — с достоинством сообщил мужчина, а Эмилина в ужасе зажала рот рукой, чтобы не издать ни звука.       Она уже сговорена отцом с кем-то? С раннего детства? С этим стариком? И теперь он собирается забрать ее, чтобы… О ужас! Какой ужас! А ведь еще утром она думала, что хуже быть просто не может. Ну почему ей так не везет в этой жизни?!       — Обещана роду Кортан де Риен? — тоже удивилась мачеха, — Но позвольте, лорд, ей же всего девять лет. Неужели вы хотите…       — О нет, конечно, нет! — остановил ее мужчина, — Я действительно прибыл, чтобы забрать девочку, но могу поклясться вам, что свадьба состоится не раньше ее совершеннолетия. Мы благородный род и чтим законы!       — Милорд, помилуйте, я не имела в виду ничего такого! Просто неужели вы заберете ее так рано? — тут же пошла на попятную леди Катрина.       — Да, будет лучше, если девочка будет воспитываться в нашем роду с самого начала, чтобы после она смогла достойно его представлять! — пояснил незнакомец, а Эмилине сделалось еще хуже.       Она переедет в новый дом, где никто не будет с ней считаться. Здесь прислуга хотя бы помнила о покойном хозяине и не обижала его дочь. Но в новом доме у нее не будет даже призрачной защиты. Она вынуждена будет во всем слушаться будущего супруга. А за малейшую провинность ее обязательно будут наказывать!       — Конечно, я понимаю. — кивнула женщина, — Но, милорд, боюсь роду Кортан де Риен придется еще немного подождать обещанную невесту. Мы еще не сообщали общественности, но дело в том, что маленькая леди пропала.       — Что вы говорите? — неподдельно удивился и ужаснулся одновременно мужчина.       — Да, все именно так. Мы приняли меры по ее поиску, но пока все тщетно. — очень натурально опечалилась леди Катрина, и Эмилина поверила бы, если бы не знала эту женщину чуть дольше пары минут.       — Быть может мой род может вам чем-то помочь? — тут же спросил лорд.       — Я очень благодарна за ваше предложение, но уже вечером мы собирались подавать заявление о пропаже, так что вскоре ее поиском займутся государственные службы. — несколько траурно сообщила мачеха.       — Вот как… — лорд Кортан де Риен задумался, — В таком случае, я надеюсь получить от вас новости, как только они появятся.       — Конечно, милорд, конечно! — собеседники поднялись и прошли на выход, обмениваясь полагающимися по этикету, но ничего не значащими фразами, а Эмилина, едва дыша, осталась сидеть за креслом.       Что ей теперь делать? Возвращаться? Чтобы тут же быть отправленной в семью будущего мужа? Ну уж нет! Она живой не дастся. Как отец мог так поступить? Неужели был готов отдать свою дочь за этого старика? (Ведь каждому десятилетке кажется, что после двадцати наступает старость.) Но если она не будет возвращаться, то оставался вариант бежать. Однако, как сказала мачеха, уже завтра ее будут искать и государственные службы. А значит, бежать надо так, чтобы даже они не нашли! Но как и куда?       Съедаемая терзаниями и вопросами, Эмилина кое-как выползла из-за дивана и, здраво рассудив, что на сегодня приключений уже достаточно, направилась в сторону кладовой. Там всегда можно было запастись чем-нибудь вкусным, помогающим восстановить потрепанные нервы. А после она сможет вернуться в секретное крыло и спокойно все обдумать. Набрав в карманы побольше лепешек и прихватив банку консервированного сока, девочка успешно преодолела все поместье и устроилась в кабинете на большом и удобном кресле.       На сытый желудок думалось явно приятнее. Просидев в размышлениях достаточно долго, Эмилина успела расстроиться, обрадоваться, набраться решимости изменить этот несправедливый мир и даже разочек поплакать над своей нелегкой судьбой. Постепенно мысли укладывались в ее голове ровными рядками и переставали испуганно разбегаться в разные стороны, как потревоженные пчелы. В какой момент ее глаза закрылись, девочка не заметила, но она точно знала, что предпримет завтра, так что погружалась в царство Морфея с чистой душой.       Кажется, засыпать с заплаканными глазами становилось традицией.