Глава 3. Побег
7 октября 2021 г. в 14:00
Перед глазами была кромешная тьма. Эмилина даже сморгнула пару раз для верности и протерла глаза, но темнота никуда не исчезла. И только переведя взгляд на окно, она поняла в чем причина: на улице была ночь, а едва заметное свечение из окна было далеким фонарем на воротах. На удивление, спать больше не хотелось, и девочка выползла из уютного кресла и подошла к окну поближе.
Поместье будто вымерло: ни один человек не разгуливал в такое позднее время по двору, ни одна дверь не скрипела, даже сторожевые собаки тихо спали в своих загонах. Эмилина и сама интуитивно начала дышать тише. Казалось, что малейший звук разобьет в дребезги это ночное спокойствие. Постепенно мысли ее утекли обратно к воспоминаниям о подслушанном разговоре, и она вспомнила, что собиралась сегодня сделать. Тревога и какое-то неясное предвкушение буквально затопили ее с головой.
Мачеха сказала, что ее будут искать. Действительно будут и обязательно найдут. Но к тому времени она уже будет вне досягаемости. Еще вчера, пожевывая лепешку и запивая консервированным соком, Эмилина вспомнила об одной истории, когда-то подслушанной на кухне у главных сплетниц поместья. Это была история о девочке, не захотевшей выходить замуж по велению родителей. Подробностей она не запомнила, но точно знала, что в итоге девочка смогла поступить в Академию, а оттуда забрать человека домой не мог никто. И замуж ее не смогли заставить выйти, потому что по окончании она уже была совершеннолетней, и сама решала свою судьбу.
Эти воспоминания навели Эмилину на мысль, что она вполне может повторить путь той девочки, если ей удастся попасть в столицу и пройти экзамены. Ей внезапно показалось, что она попала в какую-то интересную сказку про приключения и путешествия, которые она иногда читала в библиотеке. И именно это ощущение придало девочке сил и заставило собраться! У нее обязательно должно все получиться! Но кажется кухарка вчера говорила, что оплата за обучение в год была около трехсот серебряников, и это могло стать проблемой, потому что денег у нее не было. Леди Катрина ни разу не возила ее в город, так что и деньги никогда не были ей нужны. Однако и на этот вопрос Эмилина смогла найти решение.
В раздумьях она прогуливалась по небольшому коридору секретного крыла и разминала затекшие от неудобной позы для сна конечности. Когда ее мысли дошли до денег, взгляд как раз остановился на куче барахла раскиданного по всем доступным поверхностям заброшенной спальной комнаты. Некоторые кучки переливались слабыми бликами, отражая доходящий до них свет от фонарика, с которым и прогуливалась девочка. Именно их отблески и натолкнули Эмилину на идею.
Дело в том, что после смерти отца делами рода стал заниматься новый управляющий, а леди Катрина наконец смогла почувствовать себя единоличной хозяйкой поместья. Однако это никак не способствовало воспитанию в ней бережливости, поэтому женщина ежегодно тратила баснословные суммы на свои украшения и наряды, чтобы всегда выходить в свет при полном параде. Пока делами рода руководил отец, доходов хватало и даже оставалось.
Однако при управляющем Эвервуде дела пришли в упадок, а расходы только возросли. Не раз и не два Эмилина слышала от взрослых обсуждение, где еще можно взять денег. А примерно полтора года назад она заметила, что из нежилых комнат стала пропадать мебель, а из любимой ею библиотеки — старинные книги. Страшная догадка пришла в ее голову, и девочка в панике кинулась сообщать взрослым о таинственных ворах. В тот же вечер она получила тройную порцию работы в наказание «за очень длинный нос, который она сует, не в свое дело». Воры оказались еще страшнее, чем предполагала сама девочка.
Тогда Эмилина очень тяжело переживала, что все вещи покойного отца тоже украдут, и стала незаметно прятать самые ценные на ее взгляд предметы и книги в секретном крыле. Здраво рассудив, что раз туда никто, кроме нее, не ходил, то и украсть вещи не смогут, она соорудила в одной из заброшенных спален целый склад, а заодно изучала каждую свою находку. Там было много необыкновенных вещиц — артефактов, как поняла она позднее, прослушав небольшую лекцию о них от госпожи Мишель.
Именно они сейчас и пригодятся ей в поступлении в Академию. Если продать хотя бы часть из них, то она вполне сможет оплатить первые пару лет, а там уже придумает что-нибудь. А еще несколько полезных предметов однозначно помогут ей в побеге. Например, небольшой холщевый мешок представлял собой бездонную сумку, которую можно было нагрузить едой и одеждой. А одно из серебряных украшений было неким защитным амулетом, которой в теории должен был отпугивать опасных зверей. Так говорилось в книге, которую так же спасла от продажи Эмилина, и, заинтересовавшись красивыми картинками, прочитала целиком. Хотя она и поняла довольно мало, но кое-что все же запомнила.
Девочка принялась за сборы. Подумав немного, она оставила перебор ценностей на более светлое время и решила воспользоваться темнотой, совершив налет на кладовую и свою комнату. В коридорах ей никто не встретился, так что она беспрепятственно набрала побольше лепешек, овощей и фруктов в дорогу, а также забрала всю свои личные вещи, коих набралось не очень много. Своеобразная прогулка навела ее на еще одну мысль, и она свернула в сторону прачечной, где из стопки чистого белья выбрала два подходящих ей по размеру одеяния, которые носили горничные в обычные дни, если не нужно было представать пред гостями поместья. Это были недлинные платья простого кроя, не мешающие двигаться рукам и ногам, которые как и все предыдущее, заняли свое место в бездонном мешке.
С таким уловом она вернулась в секретное крыло и принялась выбирать остальные предметы, подходящие для ее дела. Что-то на продажу, что-то для себя, а что-то просто жалко было оставлять. С бездонной сумкой вопрос веса мог ее не волновать, так что Эмилина не сильно сдерживалась. К тому моменту небо уже просветлело, и ей не приходилось вглядываться в ночную темень, чтобы разглядеть предметы перед носом.
Когда сборы наконец подошли к концу, солнце уже поднялось над горизонтом и во всю испаряло росу, выпавшую за ночь. День обещал быть жарким. Девочка не решилась больше задерживаться в доме, поэтому переодевшись в платье прислуги и закинув мешок тесемкой на плечо, она тяжело вздохнула и в последний раз обвела взглядом отцовский кабинет, который за последние пару часов превратился в полноценный штаб. Все так же стояли кресла и рабочий стол. Все так же таинственно манили книги на полках. Все так же смотрели и улыбались ее родители на фотографии.
Эмилина не удержалась и снова взяла рамку в руки. И когда она это сделала, то случайно задела небольшую статуэтку, стоящую рядом. Та качнулась, еще и… бабах! Звон разбитого стекла заставил девочку испуганно шарахнутся назад. На секунду ей показалось, что шум слышали во всем поместье, однако шли мгновения, но более ничего не происходило. Эмилина все так же стояла с широко распахнутыми глазами. Фоторамка все так же была зажата в ее руке. А осколки статуэтки все так же лежали на полу.
Сделав пару вдохов и выдохов, девочка попыталась успокоить бешено колотящееся сердце и присела собрать все, что осталось от уничтоженного произведения искусства. Однако стоило ей схватиться за один из осколков, как тот тут же больно вспорол кожу на пальце, и из ранки потекла капелька крови, испачкав и без того невосстановимую бывшую статуэтку. Досадливо поморщившись, Эмилина быстро подняла все крупные кусочки и сгрузила на прежнее место. Конечно, надо было бы их выкинуть, но сейчас ей было явно не до этого. Засунув пораненный палец в рот, она свободной рукой вернула на полку отставленную в сторону фоторамку и так и застыла.
На том месте, где сейчас лежали осколки, прямо на поверхности полки вырисовывался странный мерцающий круговой узор. Глаза Эмилины удивленно поползли на лоб, и она как завороженная протянула руку, дотронувшись до причудливых завитушек. А через секунду чуть не отпрыгнула от стеллажа, потому что его цельная задняя стенка неожиданно обрела дополнительные щели и слегка отслоилась от общей конструкции, будто приоткрывая дверцу.
У Эмилины ушло пару мгновений на то, чтобы решиться еще раз прикоснутся хоть к чему-то в этой комнате. Ей уже было достаточно испугов и потрясений за эти дни, а тут еще и такое…
— Настоящая магия! — восторженно выдохнула девочка.
Именно этот восторг, смешанный с врожденным любопытством, и заставил ее все же посмотреть, что там такое с этим стеллажом случилось. Эмилина всегда знала, что магия существует. Отец даже пару раз показывал какие-то заклинания, хотя она и мало что помнила. Тем не менее это не мешало ей всегда восторгаться чему-то волшебному, ведь чудеса заставляли верить в лучшее, а в ее положении эта вера и надежда зачастую были очень кстати для поднятия духа, потому что тяжело радоваться жизни, когда тебя каждый день убеждали в твоей никчемности.
Девочка осторожно дотронулась до новообразовавшейся дверцы и подковырнула ее пальцем. Та легко распахнулась, являя небольшую нишу с двумя ящиками. Уже не в состоянии удержаться от любопытства, Эмилина открыла верхний из них. В нем были какие-то бумаги, назначение которых она конечно же не знала, что несколько остудило ее пыл. Зачем вообще кому-то было прятать бумаги? Что в них такого ценного?
— Договор номер… Понятно. — важно покивала сама себе девочка и вернула бумагу обратно. Она все равно не поняла половины слов в тексте, хотя была абсолютно уверена, что читала очень хорошо.
Первый ящик был аккуратно закрыт, и девочка потянулась ко второму. Вот тут ее надежды оправдались полностью. Там была красивая резная шкатулка и маленький мешочек не больше ладони размером. В шкатулке лежал просто изумительный гарнитур из белого золота, инкрустированного ярко-синими сапфирами, который состоял из кольца, броши и пары сережек. Эмилина замерла в изумлении, не в силах отвести взгляд от настоящих драгоценностей. Они выглядели гораздо элегантнее вычурных украшений леди Катрины, так что по мнению девочки были достойны и самой королевы.
Вдоволь налюбовавшись, но так и не решившись прикоснутся к такому великолепию, она убрала шкатулку обратно и открыла мешочек. В который раз за день она взволнованно затаила дыхание. В мешочке оказалась пригоршня монеток разных размеров, среди которых девочка заметила даже одну золотую. Она, не в силах удержаться от соблазна, перенесла найденное богатство на стол и аккуратно высыпала содержимое мешочка.
— Один золотой и… раз, два, три…семь. Семь серебряных соток. А еще четыре серебряных десятки. И две единицы. Значит… — девочка задумалась, высчитывая в уме, — Получается семьсот сорок два серебряника! И… Шесть медных сотен… То есть шестьсот медяков. Ого-о!
Девочка завороженно смотрела на горку монеток перед собой и не знала, как реагировать. С одной стороны, это был настоящий подарок судьбы, и теперь она могла не беспокоиться об оплате своего обучения. Однако, с другой стороны, ее почему-то начала грызть совесть. Если Эмилина возьмет эти деньги и потратит их на себя, то чем она отличалась от мачехи и управляющего, которые точно так же растратили все деньги ее покойного отца. Что бы тот сейчас сказал, узнай он, что его дочь собирается присвоить найденные богатства?
«Нельзя быть жадной, Лия!» — как наяву услышала она его голос и смутилась, — «Нужно помогать обделенным!»
— Тогда я помогу обделенным! — будто оправдываясь, сказала сама себе Эмилина, — Я потрачу их на свое обучение, а когда вырасту, то обязательно заработаю еще и верну!
Такими мыслями она успокоила свою совесть и засунула мешочек в бездонную сумку. А потом как наяву увидела, как эту сумку вырывают из ее рук разбойники, и сильно испугалась. Как же быть? Бессмысленно метавшийся по комнате взгляд остановился на красивой подвеске на цепочке. А что, если повесить кошелечек на шею и убрать под одежду? Она как раз недавно видела подходящую тесемку. Найдя оную, девочка надежно спрятала свое богатство и решительно схватилась за бездонную сумку. Время уже поджимало. Стоило покинуть поместье до того, как оно окончательно проснется.
На часах было около пяти утра, когда неприметная фигурка в простом платье выскользнула из черного хода и быстрым шагом направилась к лазу в стене. Во дворе уже просыпались самые ранние и, позевывая, готовились к новому рабочему дню. Никто и не заметил, что мимо прошла пропавшая якобы юная госпожа и бесследно растворилась в зеленых зарослях за домами.
Эмилина не решилась выходить на дорогу сразу же у ворот, и некоторое время пробиралась по лесу, пока поместье окончательно не скрылось за поворотом. С госпожой Мишель они изучали географию, и Эмилина точно знала, что леди Катрина всегда ездила в столицу по этой дороге. На экипаже путь туда занимал около десяти часов. Пешком это же расстояние придется преодолевать не один день, и хорошо, если к концу недели она сможет найти Академию.
Первые несколько минут, шагая по дороге, девочка постоянно тревожно осматривалась. Ей почему-то упорно казалось, что вот-вот из-за какого-нибудь дерева или куста выскочит мачеха с управляющим и заставят вернутся обратно. А там ее ждали бы выговор, наказание, и стремительная отправка в дом будущего мужа. Тот разговор в библиотеке настолько напугал ее, что каждая его деталь намертво врезалась в ее сознание, и теперь периодически она будто наяву слышала те страшные слова: «обещана роду Кортан де Риен», «воспитываться в роду с самого начала, чтобы потом достойно его представлять».
Про род Кортан де Риен Эмилина знала немного: лишь то, что рассказывала госпожа Мишель, как-то перечисляя самые богатые и знатные рода королевства. Откровенно говоря, девочка вообще мало что знала про какие-либо рода. Помнила хорошо свою фамилию, что у нее был отец Деймон, а маму звали Маргарита, и достаточно.
Еще она умела читать имена. Первое имя — собственное, ее звали Эмилина. Второе имя — имя матери или отца — Маргарита. Потом шло имя рода — Анзор. И уже в самом конце приставка принадлежности или так называемый «исток» — де Вальво. Род Анзор когда-то был частью рода Вальво, а потом отделился и получил вот такое вот имя.
Поэтому из имени рода Кортан де Риен Эмилина смогла понять, что когда-то он отделился от рода Риен. А род Риен… Девочка чуть не споткнулась. Род Риен де Нурааш был единственным и неповторимым родом на всем континенте, а в их королевстве его обязан был знать каждый младенец, потому что своего правителя не знать нельзя. Правящий род! Род Кортан отделился от правящего рода. Эмилине захотелось утопиться в ближайшей от дороги канаве, потому что одно дело бегать от своей семьи, а другое от потомков Правящего рода. От первых можно было скрываться долго, а от вторых… возможно ли вообще?
Правильно ли она поступила, покинув поместье? Нужно ли ей сейчас идти в столицу или это плохая идея? Ее наверняка уже начали искать и там. И если найдут… Что же делать? Она нервно растерла ладони и тревожно обернулась. Вперед или назад? К мачехе и будущему мужу или просто к будущему мужу? Муж был и там, и там, а вот комплект мачехи, управляющего и сводного братца только в поместье. В городе же ее ждали розыскные отряды, но… Как бы им не попасться? А ведь еще предстояло найти Академию, Эмилина знала только, что она находится в столице.
— Вперед! — твердо сказала сама себе девочка и решительно продолжила шагать по дороге.
Следующий час она только и делала, что успокаивала себя тем, что хуже уже точно не будет. Когда же она достала из сумки лепешку и продолжила прогулку с перекусом в руках, стало гораздо легче. Жизнь уже не казалась такой ужасной, дорога — такой страшной, а муж — таким… нет муж оставался старым вне зависимости от наличия лепешки. Но он был далеко, а дорога здесь и сейчас.
Эмилина всегда любила гулять, но в последние года у нее редко была такая возможность. Она иногда выбиралась из поместья на речку или в ближайшую рощу, но еще никогда не уходила так далеко. Через полтора часа ходьбы ноги начали неприятно неметь, и пришлось сделать привал. Она решила достать одно из яблок и зашарила рукой в глубине мешка. Что-то слегка царапнуло кожу ладони, и Эмилина вытянула предмет наружу, чтобы рассмотреть повнимательнее. То оказалась брошка-амулет для защиты, который она отобрала с собой в дорогу. Немного повертев ее в руках и налюбовавшись переливом маленьких камушков, она подцепила украшение на ворот платья и тотчас пожалела, о том что была в форме прислуги. Даже на ее строгих черно-серых платьях брошка бы смотрелась гораздо лучше.
Найдя наконец яблоко, Эмилина протерла его и звонко надкусила. Она часто видела, как так делали дворовые дети, но ей самой естественно такого никто не позволял. Яблоки она ела только в очищенном и разрезанном на дольки состоянии. На удивление кожура не была противной и ничем не мешала поеданию фрукта. Для себя девочка решила, что пока ее никто не видел, она просто обязана попробовать сделать все, что ей запрещала строгая гувернантка: бегать в платье, не заплетать волосы, прыгать с разбегу по лужам, не мыть руки и много чего еще! Надо хоть когда-то побыть самым обычным ребенком!