Судьба в твоих руках

      Утро наступило весьма неожиданно. Эмилине казалось, что она только пару минут назад закрыла глаза, а уже ее будил яркий солнечный свет. Поворочавшись еще немного, она поняла, что ее тело было крайне не приспособлено к таким экстравагантным постелям и сейчас неприятно ныло и зудело. Открыв наконец глаза и приняв вертикальное положение, девочка осознала, что значило выражение «проснуться совсем разбитым». Именно это она сейчас и ощущала. Сил двигаться не было совершенно, но и лежать на твердой и такой неудобной земле было уже невозможно.       — Проснулась, беглянка? — доброжелательно поинтересовались у нее, и, обернувшись, Эмилина увидела Захара, впрягающего лошадь в повозку. По-видимому, тот встал уже давно и выглядел до безобразия свежим и выспавшимся. — Завтракать будешь? Могу поделиться.       — Спасибо, у меня есть еда с собой. — она указала на мешок и демонстративно достала оттуда лепешку.       — О, а ты запасливая. Молодец! — похвалил ее мужчина и пристроился завтракать на повозке. — Я так понимаю, уговаривать тебя вернуться домой бесполезно. Или ты передумала в столицу идти?       — Не передумала. — дожевав кусочек, ответила девочка.       — Тогда я тебя провожу. А то меня совесть замучает, что я ребенка в лесу оставил. — предложил ей Захар.       — Буду благодарна… То есть спасибо, дяденька Захар! — поправилась Эмилина и мысленно стукнула себя. Ей сейчас эти манеры были ни к чему!       — Да не за что! — здоровяк махнул рукой в ответ и начал собираться в дорогу.       Какое-то время они шли молча, а потом Захар вдруг остановился, будто прислушиваясь к чему-то. Эмилина закрутила головой, силясь понять, что же привлекло внимание мужчины и даже заставило его остановить повозку. Однако, что впереди, что сзади дорога была абсолютно пуста, а по бокам приятно шелестел листвой лес.       — Что такое? — поинтересовалась она, когда Захар вновь продолжил движение.       — Скоро нас догонит группа всадников. — слегка обеспокоенно сообщил мужчина.       — Всадники? Откуда они тут? — удивилась девочка, а сердце ее тревожно забилось, предчувствуя неприятности.       — А кто их знает! — нахмурился Захар, — Может охрана чья, а может кто из благородных кататься изволит. А может и патруль…       — Патруль?! — испуганно пискнула Эмилина, внезапно осознав, по чью душу тут могли оказаться всадники.       — Ага… Но тебе нечего их бояться. Ты же не преступница какая-то! — отмахнулся мужчина и еще раз оглянулся, — Через пару минут уже будут здесь.       Девочка побледнела. Через пару минут! Всего пару минут. Что делать? Попросить Захара не выдавать ее и спрятаться? Тогда у него явно возникнут вопросы. А если не прятаться и невозмутимо встретить розыскной отряд, то, где гарантия, что ее не узнают? Вчера она приняла меры, но совсем внешность это не поменяло.       Тут она и сама услышала стук копыт и в панике оглянулась назад: из-за ближайшего поворота показались трое на лошадях. Они стремительно приблизились и, сбавив скорость, поравнялись с повозкой. Один из них, видимо главный, подъехал совсем близко и обратился к Захару.       — День добрый! Скажите, пожалуйста, вы не видели тут на дороге подозрительных личностей или других каких-либо путников?       — И вам доброго дня, господа! — слегка склонился Захар в знак приветствия, и Эмилина последовала его примеру, пряча лицо, — Подозрительных никого не встречали. Да и вообще народу нынче совсем мало. А что, кого-то ищут?       — Да, юная леди Анзор де Вальво три дня назад пропала из родового поместья. Ее мачеха подала в розыск. Теперь вот ищем… — вздохнул патрульный.       — Ого, похитили ее, что ли? — удивился здоровяк.       — Мы опасаемся, что да. Вдовствующая леди Анзор де Вальво уверяет, что ее подопечная ни в чем не нуждалась, и у нее не было поводов для побега. — разболтался главный всадник, но быстро одернул себя и продолжил расспрос, — То есть вы никого по дороге не видели?       — Никого от самой Кагулы.       — Понятно. — патрульный дал знак одному из подчиненных, и тот сделал какую-то запись в блокноте. — В таком случае, уважаемый, не затруднит ли вас еще одна моя просьба? Мне нужно будет осмотреть вашу повозку. Не беспокойтесь, это простая формальность, но без нее никак, сами понимаете.       — Да-да, конечно! — закивал Захар и откинул сукно.       Патрульные заглянули внутрь, убедились, что кроме товаров из деревни там ничего не было, поблагодарили за содействие и уже собирались уезжать, как один из них подъехал к командиру и что-то шепнул тому на ухо.       — Я прошу прощения, что вынужден еще вас побеспокоить, но не могли бы вы представить нам юную особу рядом с вами. — мужчина указал на Эмилину, и у той сердце ушло в пятки от страха. Теперь ее точно поймают.       — А, это Лия, моя троюродная племяшка. — бодро отрапортовал Захар и потрепал девочку по голове. — Ее покойная матушка оставила ее на попечение моей тетки, но та недавно захворала, и мне пришлось взять девоньку с собой в дорогу. Пусть мир заодно посмотрит, на людей поглядит. А может и жениха присмотрит где. — горделиво заулыбался здоровяк, так что даже сама Эмилина не усомнилась бы в этой истории.       — Как здорово, что у сиротки нашлись такие хорошие родственники! Лия, тебя не обижают ведь? — тепло улыбнулся всадник, но глаза его остались холодными. Эмилина видела этот взгляд всякий раз, когда к ним в поместье приезжали гости: они улыбались и радовались, но глаза всегда оставались такими же безучастными, а взглядом будто просвечивали тебя насквозь.       — Обижают! Мой братец Митрон постоянно обзывается и корчит рожи! — внезапно наябедничала девочка, оскорбленно поджав губы. Она слишком долго училась контролировать эмоции, чтобы хоть кто-то из присутствующих уличил бы ее во лжи. Светское воспитание и не такому научит!       — Понятно, это нормально! Подрастет и перестанет. — рассмеялся патрульный и едва заметно расслабился, — Спасибо за ответ и еще раз извините за беспокойство. Удачной вам дороги!       Розыскной отряд отъехал от них, пришпорил лошадей и вскоре скрылся за следующим поворотом. В их же небольшой компании повисла неприятная тишина.       — Спасибо! — тихо поблагодарила девочка, наконец нарушив молчание.       — Не за что! — улыбнулся ей Захар и как бы невзначай спросил, — Мачеха обижала?       — Нет. — удрученно вздохнула Эмилина, понимая, что провалилась по полной.       — Тогда зачем сбежала?       — Пришлось.       — Не скажешь? — хмыкнул Захар.       — А какая разница? Обратно я не вернусь. Не добровольно уж точно! — она подозрительно глянула на мужчину, но тот, кажется, не собирался ее сдавать.       — И то верно. — хохотнул он в ответ, — А звать-то тебя как по-настоящему?       — Патрульные же сказали… — попыталась отговориться девочка, но, поймав любопытный взгляд, вздохнула и присела в идеально выверенном реверансе, хотя в сочетании с испачканным простым платьем тот смотрелся не очень уместно, — Леди Эмилина Маргарита Анзор де Вальво, к вашим услугам!       — Эмилина, значит. — хмыкнул Захар.       — Можно просто Лия! — тут же подсказала та и с теплотой в голосе добавила, — Меня так отец называл.       — А где же сейчас этот отец? — поинтересовался здоровяк.       — Отец погиб. Давно. — коротко и глухо ответила девочка и поспешила перевести тему, — Скажите, дядюшка Захар, а как вы догадались?       — А чего тут было догадываться? Ты себя видела? Говоришь, держишься и ведешь себя, как настоящая леди. Сама вчера сказала, что из дома сбежала. Явно первый раз оказалась в такой ситуации, все время себя одергиваешь, нервничаешь. — на каждом пункте мужчина загибал пальцы, — А будь ты простой девчонкой никогда бы так не делала. Тут бы и дурак догадался.       — Понятно. — понурилась Эмилина. Ей казалось, что ее маскировка несколько лучше.       — Да ты не печалься! Уверен, если бы какая-то другая девочка из деревни попыталась бы притвориться леди, то у нее бы вышло гораздо хуже. Тебе же нужно лишь немного доработать образ. — подмигнул ей Захар, — Скажем, изображать не дворовую прислугу, а горожанку. Те воспитание получают гораздо лучше и тоже к загородной жизни не приспособлены.       — Откуда в лесу взяться горожанке? — скептически поинтересовалась Эмилина.       — А хотя бы ту историю взять, что мы с тобой патрульным наплели. У меня ведь действительно есть родственники в Кагуле. Скажи, что оттуда, а полгода назад родители погибли, и ты в Синих озерах оказалась. Вот тебе и оправдание во всех странностях.       — Но я же там никогда не была. Что мне говорить, если меня вдруг спросят, что я оттуда помню? — все еще недоверчиво спросила девочка.       — А давай пока идем, я тебе расскажу и про город, и про деревню мою. Заодно время скоротаем! — предложил мужчина, а у Эмилины буквально от сердца отлегло. Кажется, у нее появился шанс на удачный исход!       — Буду премного благодарна! — изящно взмахнув подолом юбки, присела в книксене беглая леди.       — Почту за честь помогать столь благородной особе! — подыграл ей Захар и весело рассмеялся.       Они шли до самого вечера и лишь один раз сделали небольшую остановку у ручья, чтобы пополнить запасы воды. Солнце палило нещадно, август в этом году выдался особенно знойным. Через несколько часов непрерывной ходьбы Эмилина совсем устала, и тогда Захар помог ей взобраться в повозку.       — К вечеру следующего дня будем уже в столице. — определил по одному ему известным признакам мужчина и начал располагаться на ночлег.       Солнце уже почти скрылось за горизонт, а на востоке появлялись первые звезды. На этот раз полянка находилась на опушке леса и перед ними простиралось широкой поле с колосящейся пшеницей. Девочка завороженно замерла, рассматривая огненный закат, — вид был очень красивый.       — Твоя светлость, не затруднит ли вас собрать хворост для костра? — явно издеваясь спросил Захар и пояснил, — Хворост — это небольшие сухие веточки…       — Я знаю, что такое хворост! — обиделась Эмилина и направилась к ближайшим кустам.       — Далеко не отходи и зови, если что! — крикнул ей в след мужчина.       — Угу. — буркнула девочка.       Ее немного задевало, что о ней продолжали думать, как о маленькой и беспомощной. Ей уже девять! Она сбежала из дома и целый день провела одна. Сама собралась, сама взяла еды и одежды. Сама! Она вполне может все сделать сама! А то, что не в деревне росла, так она читала много и про хворост знала. Нечего ей объяснять таких элементарных вещей!       — Бу! — гаркнуло что-то в ухо, и Эмилина, в испуге коротко вскрикнув, отпрыгнула на добрых пару метров в сторону.       — Что? Страшно? — гадко рассмеялся неожиданный собеседник, пока девочка во все глаза осматривала мальчугана лет десяти от роду в страшно грязных порванных тряпках и с рогаткой в руке.       — Ты!!! — внезапно разозлилась она, — Ты чего пугаешь, бестолковый?!       — Видела бы ты свое лицо! — продолжал хохотать мальчик, — Ой, не могу! Вот умора!       — Чего смешного?! На себя посмотри! Во рванье весь. Даже лицо грязное! Как не стыдно? — копируя старшую кухарку, Эмилина уперла руки в бока и строго глянула на наглеца.       — А что толку умываться? — успокоился наконец мальчуган и совершенно некультурно вытер грязный нос о не менее грязный рукав. — Здесь же лес. Никто не видит!       — А если увидят? Я же вижу! — гнула свое девочка, — Куда твои родители смотрят?!       — А куда они смотрят? — не понял мальчик, — Куда-то, наверное, смотрят. Не знаю, давно уже их не видел.       — Так ты тоже из дома сбежал? — слегка остыла Эмилина и посмотрела на него более снисходительно.       — Не, меня бабке оставили, а та померла. Вот и хожу теперь, где хочу! — почти гордо заявил он, — А ты, значит, сбежала?       — Я… — девочка замялась, понимая, что очень глупо проговорилась, — А я тоже теперь хожу, где хочу! Вот!       — Да? — не поверил ей мальчик, — А как же ты по лесам в таком платье ходишь, не-еже-енка?       — Я не неженка! — обиделась Эмилина, — Я городская, вот! И по лесам я не хожу.       — А где же ходишь?       — По дороге, как все нормальные люди! — гордо заявила она.       — По дороге только неженки и ходят! — тут же выдал мальчик и показал ей язык.       — Я не неженка! — неожиданно для себя выкрикнула девочка.       — Лия! Ты где? — донеслось откуда-то из лесу.       — Кто это? — тут же насторожился ее собеседник.       — Это дядюшка Захар, и он сейчас тебе покажет, как обзываться! — грозно заявила Эмилина и уже громко крикнула, — Дядюшка Захар, сюда! Тут какой-то мальчик невоспитанный!       — Какой еще мальчик? — удивленно донеслось в ответ, и из-за деревьев показался мужчина, а оборванец внезапно дернулся к кустам, но был остановлен окриком, — Да не беги ты! Не обидим мы тебя!       — А вы меня и не сможете обидеть! — тут же напыжился ребенок.       — Ты откуда тут такой смелый? — хохотнул Захар, и Эмилина кратко рассказала ему, что успела узнать, — Понятно. Еще один сирота на мою несчастную голову! И что же мне с тобой делать?       — А ничего не надо со мной делать! Я сам по себе.       — Ну да. А имя у тебя есть, «сам по себе»? — фыркнул мужчина.       — Ник меня зовут. — буркнул обиженно мальчик.       — Вот что, Ник, скажи, ты голодный? — поинтересовался Захар, а в ответ услышал только урчание желудка, — Тогда пошли к нам. Мы там на опушке остановились. Посидим у костра и поговорим. А ты нам о своих приключениях расскажешь и покушаешь заодно!       Ник нерешительно кивнул и зашагал за мужчиной. По дороге обратно они набрали немного хвороста, а пока Захар раздувал огонь, мальчик все время странно поглядывал на Эмилину, устроившуюся на пока еще свернутой тряпке для сна.       — Что? — не выдержала девочка.       — Ничто! — передразнил ее Ник, — Странная ты! Вот!       — Это чем же? — опять начиная злиться, спросила Эмилина. Кажется, этот наглый и невоспитанный мальчик начинал раздражать ее, едва открывал рот.       — Странная и все тут!       — Нет уж, поясни, будь любезен! — не удовлетворилась таким ответом девочка.       — А вот этим! Ведешь себя как какая-то фифа! — постановил Ник.       — Лия у нас из городских, образование получала. Так что она не фифа, она воспитанная! — вступился за Эмилину Захар, и мальчик немного смутился.       — Все равно странная. — тихо пробубнил он.       — А ты нам лучше про себя расскажи. Как ты в лесу жил? Что ел, где спал? — поспешил отвлечь его мужчина.       Эта тема явно понравилась Нику больше, и он вдохновленно начал объяснять «дикой» городской Эмилине и не совсем «дикому» Захару, как жили их древние предки. Мальчик уподоблялся им во всем, разве что шкуры животных еще не носил. На удивление, его рассказ очень увлек девочку, и та едва не затаив дыхание, слушала про суровые лесные будни в поисках еды и чудесных спасениях от местных хищников.       — А тут обитают магорыси? — удивилась она, так как помнила, что этот вид предпочитал более безлюдные территории. В библиотеке ее отца было мало книг с картинками, так что атлас животных стал для Эмилины одной из самых интересных находок.       — Конечно! Я же встретил! — обиделся на недоверие Ник.       — А как ты понял, что это была именно магорысь? Ты же не успел ее разглядеть. Может была обычная? — пыталась докопаться до истины девочка.       — Я, что, по-твоему, магорысь от обычной не отличу? Говорю же, что бежала она очень быстро. Обычная так не сможет. — авторитетно заявил мальчик.       В таких спорах прошло все оставшееся до ночи время, и Захар предложил Нику остаться с ними до утра. Когда все улеглись, а Эмилина завороженно наблюдала за мерцанием звезд, рядом послушался тихий шепот.       — Лия, а ты правда городская? — видимо любопытство пересилило гордость, — Тебя действительно учили?       — Правда. — милостиво ответила девочка.       — А чему тебя учили? Было интересно?       — Ну, разному. А что тебя интересует? — разговаривать лежа было неудобно, и Эмилина перекатилась на живот и положила подбородок на сложенные руки. Ник повторил ее движение, и теперь она могла разглядеть, как отблески костра танцуют в его глазах.       — Ты читать умеешь?       — Конечно. И писать, и считать, и историю немного знаю. И этикет. — на последнем девочка горестно вздохнула.       — Здорово! Значит, ты можешь с аристократами общаться? — почему-то сделал странный вывод Ник.       — А ты не можешь? Это ведь очень просто. Хочешь научу? — предложила Эмилина.       — Хочу! — глаза напротив азартно блеснули.       — А тебя совсем никто не учил? — почему-то сочувственно поинтересовалась девочка.       — Никто.       — А в школу ты не ходил?       — Смеешься? — фыркнул Ник и слегка грустно добавил, — Я же из деревни. Там почти никто не учился.       — А что мешает начать? Наверняка есть много школ, где возьмут без знаний. — выдвинула идею Эмилина.       — Ты думаешь? — загорелся мальчик, — А ты знаешь, как туда попасть?       — Мой отец мне говорил, что если захотеть, то все получится, как надо. — мудро изрекла девочка, вздернув пальчик, и уже без пафоса добавила, — Мы в столицу идем. Думаю, там можно все узнать. Хочешь пойти с нами?       — Хочу! Я никогда раньше в столице не бывал! — чуть ли не подпрыгивал от эмоций Ник.       — И я. Кстати, а я тоже в Аразане учиться пойду. — раскрыла секрет Эмилина.       — Ого, здорово! А давай вместе в школу пойдем! — предложил мальчик, но затем немного сдулся, — Хотя ты, наверное, знаешь гораздо больше меня, и в одну школу нас не возьмут.       — Скорее всего. Но это не мешает нам иногда видеться в городе. — успокоила его Эмилина. Ей и самой было легче от мысли, что в столице она будет не совсем одна.       — Точно! Так и поступим! — утвердил решение Ник и лег обратно, — Тогда спокойной ночи!       — И тебе! — улыбнулась девочка и тоже легла. На душе у нее было легко и спокойно.