Судьба в твоих руках

      — 87 баллов? — не веря, произнесла Эмилина в слух.       — Ну что, Лия? Сколько? Прошла? — радостно спросила ее Милена, которая уже совершенно ни о чем не переживала.       — Нет. — тихо ответила ей девочка, едва сдерживая предательские слезы разочарования. Ей не хватило всего каких-то двух баллов. Двух! А ведь она была так близко к своей цели! К своей последней надежде на лучшее будущее.       — Да быть того не может! — не поверила Милена и сама пошла проверять, — Ну, наверное, они ошиблись при проверке. Давай спросим! Пойдем!       Ее буквально потащили к ожидающим у входа взрослым. У самой девочки не было никакого желания шевелиться. Ничего уже не изменить. Она обречена. И обручена тоже… Слезы все-таки вырвались наружу. А Милена тем временем во всю объясняла ситуацию какой-то женщине.       — Понимаете, вероятно произошла ошибка. Ей не хватило всего двух балов. Можно ли что-то сделать?       — О ком идет речь? — женщина попыталась уловить суть в этом потоке слов, но не особо преуспела.       — О моей подруге. Лие Эльдан, верно? — уточнила у Эмилины девочка.       — Верно. — хлюпнула та носом.       — О, так Лия Эльдан это вы? — наконец разобралась женщина, — Пожалуйста, побудьте здесь и никуда не уходите, я должна обговорить с мастером Анвиелем.       — Вот видишь! — победно улыбнулась Милена, — Все будет хорошо!       — Не думаю, что она вообще поняла, что ты от нее хотела, но спасибо! — слабо улыбнулась ей Эмилина, вытирая слезы поданным Айзеком белоснежным платочком. Тот не стал ничего говорить, просто молча составлял компанию. Ему самому не хватило пяти баллов до бюджета, но ему это было и не нужно.       — Прошу всех, успешно преодолевших требуемый минимум в 65 баллов собраться рядом со мной, а остальных — покинуть зал! Повторяю. Всех набравших 65 баллов прошу собраться рядом со мной! — огласила на весь зал вернувшаяся только что женщина.       Та часть детей, что сейчас чуть ли не ревела от огорчения, медленно поплелась к дверям на встречу родителям и сопровождающим, которые вероятно будут очень недовольны ими. Оставшиеся, кто весело и оживленно, а кто понуро и обреченно собрались в разношерстную кучку возле двух взрослых, которые быстро построили их в колонну по двое и проводили до другого зала поменьше. Как оказалось, в нем происходило распределение на платное и бюджетное отделения, а также отсев с платного всех, неспособных оплатить один золотой за первый год.       Эмилина вместе с Айзеком попали в одну группу, которым полагалось занять правую часть зала, а Милену с остальными везунчиками отвели налево в кучку поменьше.       — Сейчас сюда проводят ваших родителей, и начнем оформление бумаг. — объявили им.       — Лия Эльдан! Есть здесь такая? — вдруг спросил какой-то мужчина важного вида.       — Да, это я. — слегка удивленно отозвалась Эмилина. Откуда они могли знать о ней? Неужели ее раскрыли?       — Подойдите ко мне, пожалуйста! — пригласили ее к столу с бумагами, где сейчас сидел еще один мужчина и что-то искал в записях, — Итак, ваш результат 87 баллов. Очень хорошо!       — Я не прошла на бюджет, — зачем-то подсказала им Эмилина, уже совсем не понимая, что происходит.       — Верно, не прошли. Но можете учиться на платном отделении.       — Не могу. У меня нет денег на него. — сконфуженно сообщила девочка.       — О, об этом можете не беспокоиться! — слегка покровительственно улыбнулся ей мужчина, — Ваше обучение уже оплачено.       — Что? — Эмилина удивленно распахнула глаза, — Как? Кто оплатил?       — Оплачено лицом, пожелавшим остаться неизвестным для вас. — таинственно сообщили ей, — Вот. Квитанция на оплату девяти золотых за все курсы обучения на имя Лии Эльдан.       — Как такое могло произойти? — все еще в замешательстве девочка вгляделась в протянутый ей лист гербовой бумаги, — Я не понимаю…       — А вам и не нужно. — ее одарили улыбкой профессионального психиатра, — Еще вам просили передать письмо. Вероятно, оно даст вам ответы на некоторые вопросы.       — Письмо?       — Да, берите. Оно ваше. — ей вручили небольшой конверт из плотной бумаги. — От вас требуется только согласие на поступление и подпись, вот, здесь…       Закончив с оформлением, ей объяснили, что заселение в общежития пройдут после того, как определится полный состав поступивших из их потока, то есть примерно через пару часов. Но ей можно было не ждать и идти уже сейчас, если она не планировала заселяться сегодня же. Так как Эмилина планировала — походная жизнь все же была не для нее — она осталась ждать, спросив разрешения лишь передать весточку своим спутникам, что ждали на улице, и вернуться обратно. Получив положительный ответ, она поспешила на выход.       — Ну что? Сдала? — первым же делом спросил Захар, разглядывая ее слегка шокированное выражение лица.       — Да. 87 баллов. На бюджет не прошла.       — И что? Тебя теперь не возьмут? — не понял Ник, которому было сложно разобраться в это системе.       — На бюджет нет. Но я прошла на платное отделение. И… Кто-то заплатил за меня. За все года обучения! — наконец выдала самую странную новость за последнее время.       — Ого, круто! — оценил Ник, — Знал, что у тебя все получится!       — Да, спасибо! — слабо улыбнулась ему девочка. Эта непосредственность всегда забавляла ее в Нике.       — А кто за тебя заплатил? Наверное, большие деньги? — уловил суть Захар.       — Не знаю. Мне сказали, что он просил не называть мне его имени. — она растерянно развела руками и обнаружила, что все еще держит в них письмо. — А еще мне передали вот это.       — Письмо? — тоже заметил Ник. — И что там?       — Не знаю, я еще не открывала…       — Так давай вскроем! — тут же предложил мальчик.       — Думаю, тебе стоит его вскрыть, когда будет спокойная минутка. — не согласился с ним Захар, — Письма — это очень личное. Нам не стоит лезть в это, Ник!       — О, да, жаль. — насупился мальчик, — Но ты же нам потом все равно расскажешь, да, Лия?       — Возможно. — рассмеялась девочка и наконец расслабилась, — Меня, кстати, только на пару минут отпустили. Уже сегодня будет заселение в общежитие.       — Тогда сразу возьми свои вещи. — Захар протянул ее бездонный мешок, который она отдала ему на хранение на время экзамена.       — Спасибо! Было очень приятно с вами проводить время! — Эмилина поняла, что пришло время прощаться.       — Ну-ну, мы же еще наверняка увидимся. Я еще в городе буду неделю, можешь приходить в любое время. Куда, уже знаешь. Может еще следующим летом загляну с товаром. — хохотнул мужчина, — А с Ником вы можете вечерами после занятий видеться.       — Точно! Будем сбегать и гулять по городу! — одобрил идею мальчик.       — Вот и славно. А теперь беги давай! — махнул ей Захар, — До встречи, беглянка!       — До встречи! И спасибо еще раз! — она присела в книксене и, помахав им на прощание, поспешила обратно в здание.       В зале царила суета. Толпы взрослых хаотично перемещались от стола к столу, что-то обсуждая, решая, подписывая, заполняя. Среди всей этой беготни виднелись и родители, с недовольными выражениями лиц выводящие своих чад на улицу: очевидно обучение пришлось им не по карману. А были и абсолютно счастливые лица, уже закончившие с оформлением своего дитятки, который выспрашивали у несчастных организаторов все детали будущего обучения и проживания на территории Академии.       — Лия! — окликнули ее, и из толпы прямо перед ее носом вынырнула Милена. — Как ты? Уже не выглядишь несчастной!       — Я поступила! — улыбнулась ей Эмилина, — Тут такая история. Но я позже ее расскажу, если будет время. Ну, а ты как?       — Позже, так позже. Главное, что все хорошо! Я тоже поступила. Моя мама сейчас ругается вон с тем человеком. Она хочет, чтобы меня поселили с кем-то хорошим, а он утверждает, что ничего не может сделать, и соседей по комнате распределяет жеребьевка. — весело поведала девочка.       — А ты сегодня заселяться будешь? — поинтересовалась Эмилина.       — Думаю, да, но жить там пока не буду. Мама скорее всего заберет меня домой. А ты?       — А я сегодня. Мне все равно домой нельзя… — Эмилина прикусила язык, запоздало понимая, что сболтнула лишнего.       — Почему нельзя? — удивилась подруга.       — Ну, это далеко, а я уже приехала. Так чего возвращаться? — попыталась выкрутиться девочка.       — А твои родители? Они не захотят, чтобы ты с ними побыла последние недели перед учебой? — недоумевала Милена.       — У меня нет родителей, только опекун. И не думаю, что она захочет меня видеть. — слегка горько усмехнулась Эмилина.       — Ой, прости. Я не хотела тебя обидеть! — сконфузилась подруга, — А вот у меня только мама. Мой отец погиб, когда мне было всего два года.       — Мне жаль! А мой, когда мне было пять… — грустно вздохнула Эмилина и поспешила перевести тему, — В любом случае, я поступила и теперь буду жить здесь. Надеюсь, ты будешь моей соседкой по комнате!       — Это было бы здорово! — опять расцвела счастливой улыбкой Милена.       — Вот вы где! — нашел их Айзек. За его спиной стоял высокий светловолосый мужчина суровой наружности, — Отец, знакомьтесь, это мои новые знакомые: Лия и Милена. — обе дружно изобразили реверанс, — Девочки, позвольте представить моего отца. Лорд Оскар Уильям Элгран де Роул.       — Рад знакомству. — весьма сухо отозвался мужчина, — Айзек, у тебя пять минут на беседу. Прощайся.       — Да, отец. — понятливо кивнул мальчик и, когда лорд отошел в сторону, поинтересовался сразу у обоих, — Как вы? Все хорошо?       — Да, мы обе прошли! Будем учиться вместе! — весело отрапортовала Милена, — А ты? Твой отец не выглядел довольным.       — Это он просто беспокоился за меня. На самом деле он очень рад! — беззаботно рассмеялся Айзек. — Так что я тоже буду учиться вместе с вами! Чему очень рад!       Дети обменялись еще парой фраз и распрощались: мальчик собирался заселяться прямо перед самой учебой, так что сейчас им с отцом не было смысла задерживаться. А когда он уже собирался уходить, к ним подошла мама Милены, так что пришлось повторить процедуру знакомства. Та оказалась весьма приятной в общении молодой женщиной, почему-то скрывающей нижнюю половину лица вуалью. Эта загадка заинтриговала Эмилину, но та быстро вспомнила, что у самой имеются скелеты в шкафу, а значит, лезть в чужую жизнь в ее положении крайне некультурно.       — Прошу всех, кто планирует заселяться в общежитие при Академии сегодня, подойти к мастеру Софрану за третьим столом! — раздался голос над залом, и все желающие поспешили собраться в назначенном месте. Таковых нашлось всего тридцать семь учеников, хотя всего поступивших было раза в четыре больше.       — Сейчас мы хаотично распределим номера ваших комнат. — объявил мастер Софран и над их головами завертелись два вихря из мелких бумажек. — Пусть каждый ученик поднимет руку и выберет себе бумажку. Девочки из правого, мальчики — из левого.       — «23». — прочитала Милена на своей.       — А у меня «17», — отозвалась Эмилина.       — Прошу внимания! Номера тех, кого назовут, должны подойти ко мне. Итак, начнем! — детей вызывали по парам. Сначала толпу покинули все мальчики: им выдали ключ-карты от комнат и дружным строем вывели из помещения, предложив родителям пройти следом. То же самое произошло и с девочками.       — Номера семнадцать и двадцать три — комната номер 209. — объявила женщина, что заменила мастера Софрана на его посту, когда тот увел всех мальчиков.       — Мы попали в одну комнату! — едва не завизжала от радости Милена, плюя на этикет и бросаясь обниматься.       — Хоть в чем-то мне сегодня повезло! — хмыкнула на такое проявление эмоций Эмилина и краем глаза отметила, что мама Милены оценивающе рассматривает ее. Подойдет ли ее доченьке такая соседка? Видимо, проверка была пройдена, потому что та кивнула сама себе и отвела взгляд.       Когда всех девочек распределили по парам, их группу повели к женскому общежитию. Впервые оказавшись на территории Академии, дети с интересом осматривались по сторонам, а их провожающая решила устроить небольшую экскурсию. Пока они шли, она рассказывала, что за корпуса располагались справа и слева от них, где в первое время они будут заниматься, каковы правила поведения и расписание дня и многое другое.       Оказалось, что на занятия придется вставать в семь утра, а отбой вечером — в девять. Что нарушителям режима полагались исправительные работы под присмотром преподавателей. Что этих преподавателей, как и предметов у них на первом курсе будет больше десяти, а к старшим курсам их количество удвоится. Что на многие уроки придется ходить из корпуса в корпус, а их на территории девять штук, не считая общежитий и полигона. Что завтрак, обед и ужин выдают в столовой, а та находится в главном корпусе. Что… В общем, так много всего, что Эмилина не смогла сразу все запомнить, но уяснила, что любые вопросы можно задать коменданту этажа в общежитии.       Когда они с Миленой наконец оказались в комнате, облазили ее целиком и сочли вполне пригодной для комфортного проживания, девочки присели на одну из кроватей и позволили маме Милены без помех продолжить поиски сокровищ в тумбочках и скелетов в шкафах, а сами с улыбками рассматривали свое будущие место проживания.       — Мне нравится! — оценила Эмилина.       — Мне тоже! — согласилась с ней подруга.       — Чур это моя кровать. — похлопала Лия по то, на которой они сидели, и хихикнула, — Мне нравится вид на комнату с этого места.       — С удовольствием уступлю ее тебе! Меня вид на дверь, шкаф и столы устраивает с любой из точек зрения. — поддержала ее смех Милена, — Мама, а когда я вернусь сюда?       — Думаю, через пару дней. Мы только подготовим твой гардероб и личные принадлежности. — отозвалась женщина, выходя из ванной комнаты. — Я закончила. Вполне приятная обстановка. Надо докупить лишь пару мелочей, но этим мы займемся. Прощайся, Мила, нам пора!       — Хорошо, мама. До встречи, Лия! Я очень рада, что именно ты будешь моей соседкой. Увидимся через пару дней! — обняла ее на прощание Милена и поспешила за женщиной.       — До встречи! Мне очень повезло встретить тебя сегодня! — ответила ей Лия и проводила до выхода из комнаты.       Когда же дверь за ними закрылась, она повернулась и еще раз осмотрела пространство. Ей действительно нравилось. Та комната дома, где она жила в последние годы, была явно скромнее. Девочка завороженно провела пальцами по поверхности стола и принялась заполнять отведенные ей полки. Вся одежда и предметы личной гигиены занимали свои положенные места, а Эмилина наслаждалась тем, что теперь она может выбрать им место не так, как сказала бы госпожа Мишель. Это чувство свободы и облегчения буквально пьянило ее разум, так что вскоре девочка совершенно неприлично плюхнулась спиной на свою кровать и раскинула руки в стороны. Она была счастлива!       Спать ложиться было рано, так что за оставшееся до отбоя время она успела сходить к коменданту этажа и спросить у нее несколько полезных советов. По возвращении же в комнату, Эмилина задумалась, что делать дальше. И тут на глаза попался желтый конверт, который она оставила на прикроватной тумбочке. Сейчас ее никто не отвлекал, спешить было некуда, самое время прочитать таинственное послание!       На конверте не было ни одной надписи, и девочка слегка подрагивающими от волнения руками вскрыла его. Внутри оказался сложенный вдвое лист простой бумаги, исписанной красивым слегка наклонным почерком. Его Лия видела впервые, так что сразу приступила к чтению. И уже с первых строчек ее сердце бешено заколотилось.       «Дорогая Эмилина…»