12.16 to Infinity

Едва Мстители успели подготовиться к бою, как над ними разверзлись врата ада. Мягко говоря. Стив и Тони обсуждали со всеми план действий, когда в мастерской загудели сирены, и к ним вбежали множество Дора Милаж. Первые отряды армии Таноса вошли в атмосферу и двигались на Ваканду. Они явно отследили энергию камня, располагавшегося во дворце. Говард и Шури продолжали работать, несмотря на суету, которая творилась повсюду. Т’Чалла оставил с ними нескольких лучших Дора Милаж, однако вскоре радары зафиксировали такое количество вражеских кораблей, что стало ясно: на поле боя понадобится абсолютно вся помощь, которая только возможна. Все получили коммуникаторы и недостающее оружие, после чего выдвинулись на улицу. Тони убедился, что передатчик Говарда работает как положено, и последний раз взволнованно посмотрел на него перед тем, как шлем Железного Человека скрыл его лицо. Они с Роуди вылетели в одно из разбитых окон, и за ними последовал Питер. Поскольку тут не было небоскрёбов или деревьев, он зацепился паутиной за ботинок Тони. Ванда первое время оставалась в мастерской, переживая за Вижена. Говард не видел, что происходило, но слышал через коммуникатор. Нат, Т’Чалла и Стив провели короткие переговоры с пришельцами. Конечно, никто не рассчитывал на какую-то сделку, но они хотя бы выяснили, что Танос пока не появился. Судя по всему, это было эпическое зрелище: все племена Ваканды объединились с Мстителями, чтобы противостоять пришельцам. Как только Т’Чалла приказал открыть одну секцию их защитного поля, началась настоящая битва. По затруднённому дыханию Тони Говард догадался, что армия Читаури тут тоже была. Они с Роуди обменялись нервными шутками и отправились летать по периметру поля, расстреливая с воздуха большие группы существ, больше всего похожих на бешеных собак. Остальные сражались на земле. Ещё Говард слышал рёв альтер-эго Брюса Беннера, удивительного зелёного монстра. Он лишь немного застал самый пик его трансформации, поскольку не мог слишком долго отрываться от работы. Он подумал, что, если сегодня всё закончится нормально, ему стоит посмотреть записи Пятницы и проанализировать всё, что происходило. Ванда, наблюдавшая за битвой, нервничала всё сильнее и сильнее, сжимая кулаки так, что ногти впились в кожу. Когда на поле выпустили огромные металлические колёса, и у защитников явно не было возможности их остановить, она обернулась к Шури и Говарду: — Берегите его. Завершите работу! После этого она тут же вылетела в разбитое окно. — Как она это сделала? — спросила Шури у Говарда, но он лишь пожал плечами. — Она же ведьма. — Нас тут обложили! — прозвучал крик Стива в коммуникаторе. — У нас здесь не лучше. Я дерусь со взбесившимся Сквидвардом*, — ответил Тони, задыхаясь. — Ему не нравятся мои шутки. — А кому они вообще нравятся? — ехидно вставил Соколиный глаз. — Ой, заткнись, курица, а то я его на тебя натравлю. — Я тебя прикрою, Кэп, — заговорил Роуди, и Говард услышал в отдалении череду бомбовых ударов. — Спасибо огромное! — Всем досталось, — проговорил полковник, закончив бомбёжку, и по его голосу было понятно, что он улыбался. — Эй, в лаборатории, вам там долго ещё? — спросил Т’Чалла. — Почти закончили, братик. Нам нужно ещё немного времени. Король тяжело вздохнул и простонал: — Поспешите. Бой продолжался. Мстители и вакандцы начали заметно уставать, но вот у армии Таноса, похоже, было ещё очень много пушечного мяса. Волны противника одна за одной кидались на барьер. Говард и Шури работали так быстро, как только позволяла им замысловатая проводка, оплетающая камень. — Так, давай повторим наш план. Мы достаём камень. Я даю тебе перчатку, и ты берёшь его. Потом ты мчишься к Ванде, и она уничтожает камень. Вроде всё понятно, да? — спросил Говард у юной принцессы. Она покивала в ответ. — Нам может потребоваться помощь. Возможно, стоит позвать Человека-Паука или попросить Ванду подойти к нам. Я могу бегать и стрелять, но предпочла бы не выходить на поле боя. — Хорошая мысль. Паркер, готов помочь? Нам чуть-чуть осталось. — Уже занимаюсь этим. Бью гадов, которые пробрались ко дворцу. — Умница. — ОЙ-ЁЙ, а это что?! — заорал Паркер, перекрывая голос Говарда. — Что-то происходит. Я чувствую. У меня все чувства словно с ума сошли. — Это Танос? — спросила Нат. Она немного задыхалась, поскольку боролась с одним из монстров. — Я не знаю. Говард тоже это чувствовал. Все волосы на его руках и шее встали дыбом, и в воздухе как будто чувствовались электрические разряды. Потом небо полыхнуло голубым заревом, и земля затряслась от оглушительного громового разряда. — Разрази меня гром… — пробормотал Тони. — ТОР!!! — услышал Говард рёв Халка. Вместе с богом появился космический корабль с разномастными воинами, среди которых были енот, синекожая женщина и дерево. Говард не верил своим ушам, когда Мстители стали обсуждать их появление. Сам Тор, судя по всему, стал намного более свирепым и могучим, и удары его нового оружия начали громить врагов, словно щепки. Впервые за всё время Говард подумал, что у них есть шанс победить. Разумеется, именно тогда явился он. В отличие от эпичного появления Тора, титан вышел на поле боя незаметно, открыв портал из другого мира. Ко всеобщему ужасу оказалось, что у него в перчатке недостаёт только камня Времени Стрэнджа и того камня, что они с Шури никак не могли достать. — Ах. Очень мило с вашей стороны собрать их в одном месте для меня. Так будет намного удобнее, — услышал Говард голос монстра. Ему следовало спешить. Мстители изо всех сил старались сдерживать титана, но единственным, кому удавалось сделать хоть что-то, был доктор Стрэндж. Халка отшвырнули, как тряпичную куклу, а у обычных людей шансов тем более не было. Даже Стив и Баки не могли противостоять его колоссальной мощи. Тор вообще не мог к нему подобраться, потому что против него единым фронтом выступили дети Таноса, а с ними бороться было намного сложнее, чем с безмозглыми чудовищами. Они почти успели. Чёрт возьми, осталось совсем чуть-чуть. — Говард, время вышло, уходите оттуда! — прокричал Тони. Гениальная принцесса Ваканды продолжала работать, как ни в чём ни бывало. Она уверенно ответила на вопросительный взгляд Говарда и помотала головой, показывая, что не собирается сдаваться. Он восхитился её мужеством, и это придало ему уверенности в том, что надо остаться рядом с ней. Они ведь почти закончили. — Прости, не могу, сынок. Мы успеем всё сделать. Он слышал, как сын задохнулся и с невыразимым отчаянием прошептал: «Папа». От этого обращения у Говарда перехватило дыхание так, словно его ударили под дых, хотя его пальцы и продолжали уверенно метаться над голограммой. — Пожалуйста. Вы должны уйти. Танос идёт к вам, слышишь? — Значит, будем торопиться, — отозвался Говард, гордый тем, что его голос не дрогнул. Тони потрясённо застонал. — Я иду к вам. Тони появился очень быстро, и одновременно с этим схватка Таноса и доктора Стрэнджа переместилась внутрь здания. Говарда шокировал внешний вид фиолетового гиганта. Он оказался ещё более устрашающим, чем рассказывал Брюс. — Сколько вам ещё нужно? — прокричал Тони, открывая шлем. Его лицо было искажено паникой. Доктор Стрэндж делал всё, что мог, но его сил явно было недостаточно, чтобы по-настоящему задержать титана. — Пять минут, — ответила Шури, и Тони зарычал. — Сделаю, что могу, — сказал он и захлопнул шлем ровно в тот момент, когда Стрэнджа снесло с ног фиолетовой энергетической волной. — Всем приём, нам очень нужна помощь, — прошипел Тони сквозь стиснутые зубы. Наниты в это время сформировали некое подобие щита, чтобы отразить обрушившуюся атаку. Говард наблюдал, как Тони снесло мощной волной энергии, но он быстро сориентировался и увернулся, а потом пролетел вперёд и несколько раз ударил титана. Танос смахнул его сына, словно муху, но он ловко перевернулся в воздухе и вновь атаковал. Они уже почти достали камень. Осталось снять буквально тысячу нейронов. — Давай, давай, — шипел Говард, у которого по спине и лицу градом катился пот. — Держись, Старк, — шепнула Шури, хотя сама была также напряжена. Тони выстрелил из перчатки, но Танос вновь легко отмахнулся от удара, а потом протянул свою гигантскую руку и сорвал с Тони шлем. На секунду взгляду открылось его искажённое ужасом лицо, но наниты тут же стали формировать новый шлем. К сожалению, это происходило недостаточно быстро. Танос наотмашь ударил Тони по лицу, и он отлетел через всю комнату и упал на груду обломков. И он больше не двигался. Чёрт, чёрт, чёрт. Титан зашагал к их столу с самодовольной ухмылкой на жутком лице, и Говард подумал, что это наверняка один из тех вариантов будущего, о которых говорил Стрэндж. Тот, в котором они проигрывают. Две минуты. Им было нужно ещё две минуты, но это было так же недостижимо, как два часа. Тони наконец зашевелился, но было ясно, что прямо сейчас он точно не прийдёт на помощь. — Справишься? — спросил Говард у принцессы, и та кивнула. — Что ты собираешься делать? — Выиграю тебе пару минут, — ответил он, прикасаясь к серебряным браслетам на своих запястьях и активируя нано-перчатки, которые подарил Тони. Потоки красно-золотых частиц оплели руки, обретая нужную форму. С этим нельзя было остановить Таноса, но сейчас на счету была каждая секунда. Говард поднял перчатку так, как учил его сын, и выстрелил. Как ожидалось, выстрел лишь оглушил монстра, да и то ненадолго. Тогда он выстрелил ещё раз и опять получил такой же результат. Титан продолжал шагать, и удары просто отражались от него. Но Тони уже поднимался на колени и пытался откашляться, выплёвывая изо рта капли крови. Его костюм сильно пострадал, наниты отсутствовали в тех местах, где на них пришлись удары, из-за этого Тони уже не был полностью защищён. Говарда сейчас страшно пугало это слабое место нанотехнологической брони. — Глупо погибать ради какого-то андроида, — сказал Танос, когда наконец приблизился к Говарду. — Для меня честь — погибнуть, защищая мою семью от такого монстра, как ты, — ответил он, делая ещё один выстрел. Танос лишь засмеялся. — Это пожалуйста, — проговорил титан и замахнулся было для ещё одного удара, но тут раздалось жужжание ускорителей, и между ними влетел Тони, перехватывая руку их противника. Его костюм собрался на руках, формируя перчатки, а не полностью защищённое тело дрожало от усилий, необходимых для сдерживания монстра. — Иди к Шури, — выпалил он, уворачиваясь, чтобы заблокировать очередную атаку. Поражённый до глубины души Говард хорошо представлял себе, какая мощь требовалась для того, чтобы выдерживать подобные удары и даже отбивать их. Его сын никогда не перестанет удивлять его. Он деактивировал свои перчатки и вернулся к Шури. — Мне надоели эти игры, — взвыл Танос. — Мне тоже, — услышал Говард ответ Тони. Когда он добежал до Шури, то не удержался и обернулся, чтобы посмотреть на схватку. В этот момент Тони отвёл руку, и наниты с его ноги и груди собирались в руке, формируя угрожающе выглядящий меч. Он замахнулся этим мечом, прицеливаясь в грудь титана, но тот перехватил его руку и оторвал клинок от костюма. — Я не дам тебе снова разрушить мои планы, Тони Старк. Говард видел, как Тони с ужасом посмотрел на титана, услышав собственное имя. Дальше всё происходило как в замедленной съёмке. Держа левую руку Тони в своей правой, Танос повернул меч и вонзил в тело хозяина. Клинок легко прошёл насквозь и вышел с обратной стороны с тошнотворным хлюпаньем. Говард никогда не забудет, как Тони ахнул от боли и удивления. Танос продолжал давить, и его сын пятился, хватаясь за меч и стараясь не дать противнику вонзить его дальше. — ТОНИ! — Говард так закричал, что сам не узнал собственный голос, но тут в его руку мёртвой хваткой вцепилась Шури и жёстко дёрнула обратно к ним с Виженом. — Ты ему не поможешь. Помоги мне закончить, или всё это зря! Рациональная часть разума Говарда согласилась с юной принцессой, поэтому он шагнул вперёд и продолжил работать на автопилоте. Но отец в нём продолжал кричать от боли, его руки двигались, но глаза то и дело возвращались к страшной сцене, что развернулась перед ним. Его ребёнок умирал, а он смотрел на это с первого ряда. Титан продолжал напирать. Тони сделал ещё несколько шагов назад, задыхаясь и истекая кровью, а потом его ноги подогнулись, и он упал на обломки дворцовой стены. Танос взял его за мокрые от пота волосы и заставил посмотреть на него. — Ты держался достойно, Старк, — с сочувствием в голосе проговорил монстр и отпустил его. — Как управлюсь, целая половина землян не умрёт. Тони не отрывал взгляд от Таноса и медленно отползал от того места, где упал. Меч всё ещё был внутри его тела, и его кофта стала вся тёмная от крови. Он кашлял, и Говард с ужасом отмечал, что с каждым болезненным вздохом его рот наполняется кровью. Рана была катастрофической, но Тони не терял сознание. Вместо этого он принял что-то вроде защитной стойки, словно заразился от Стива и вот-вот скажет, что это он только начал. — Готово, — шепнула Шури. Говард оторвал взгляд от сына и увидел, что извлечённый камень Бесконечности плавает в воздухе над бессознательным телом Вижена. Жизненные показатели андроида были в норме, но пока нельзя было сказать, как на него повлияла эта операция. Говард бросил взгляд на Таноса, но тот ничего не заметил, полностью отвлёкшись на Тони. Тогда он плавно потянулся к своей сумке и достал перчатку, которую они с сыном разработали, чтобы сдерживать мощь камня. Он надел её на руку юной принцессе, осторожно поправил на запястье, потом склонился и прошептал: — Уходи. Бери камень и беги к Ванде. Ни на что не отвлекайся. Питер должен быть поблизости. — Я подготовилась, — тихо ответила девушка, показывая оружие Ваканды в набедренной кобуре и свой самый главный козырь — беговые кроссовки Найк. — Ты не идёшь? — уточнила она, хотя прекрасно знала ответ, поглядывая на Тони. — Моё место здесь, — подтвердил Говард. Шури кивнула и улыбнулась ему, прекрасно понимая, что если бы на месте Тони был Т’Чалла, она поступила бы так же. — Приятно было поработать вместе. — Взаимно. Шури уже активировала перчатку, схватила камень и убежала. Её кроссовки поскрипывали, касаясь кафельного пола. Говард в последний раз взволнованно посмотрел на Вижена. Он чувствовал, что должен защищать андроида, но сейчас его сын был ему несопоставимо дороже. — Они тебя не забудут, — проговорил Танос и поднял сжатый кулак. На перчатке засияли разноцветные камни. Решившись, Говард вновь активировал свои перчатки и кинулся к ним. Он был совсем близко, но сейчас ему казалось, что его отделяют от сына многие метры завалов. Нужно было сделать что-то прямо сейчас, иначе ничего не выйдет. Может, он сможет отвлечь Таноса и оттащить Тони? Перчатки переключились в режим атаки, он поднял руки, как вдруг… — СТОЙ! Все резко повернули головы на голос, прозвучавший из завалов в другом конце комнаты. Измученный и раненый доктор Стрэндж с большим трудом пытался сесть, но при этом смотрел в глаза фиолетовому титану абсолютно ясным и уверенным взглядом. — Пощади его, и я отдам тебе камень. Танос оживился при упоминании недостающего камня, а вот лицо Тони тут же исказилось от ужаса. — НЕТ! — выдохнул он, поворачиваясь к Стрэнджу. Из уголка его рта текла струйка крови, и он содрогнулся от боли, причиненной мечом. Говард медленно приближался к Тони, опуская руки. Какой бы ужасной ни была перспектива отдать камень, он был готов на всё, лишь бы его сын выжил. Говард не должен был дожить до этого дня и получить второй шанс только для того, чтобы сейчас всё потерять. — И не обманешь? — недоверчиво спросил Танос у чародея. Стрэндж покачал головой, вытащил из воздуха маленький зелёный камень и направил его к Таносу. Говард наконец добрался до Тони и положил свою руку ему на плечо, но тот не отреагировал, вместо этого потрясённо наблюдая, как титан добавил камень на перчатку и содрогнулся от волны энергии, выброшенной от этого действия. Потом он удовлетворённо пошевелил ладонью, сжал кулак и одарил Говарда и Тони издевательской усмешкой. Сердце Говарда зашлось в панике и смертельном ужасе. Он подумал, что гад откажется от сделки и убьёт Тони, ведь что ему может помешать это сделать? Но он лишь мельком посмотрел на них и перевёл взгляд на Вижена, сразу же заметив отсутствие сияющего камня Разума. Танос вновь активировал перчатку. — Остался один, — улыбнулся он и тут же исчез. — Зараза, — прошипел Тони, и Говард был не уверен, кому именно предназначалось ругательство: Таносу или доктору Стрэнджу. — Дай помогу, — обратился он к сыну, указывая на рану. Тони сверлил взглядом место, с которого исчез титан. Потом он глянул на чародея, и лишь после этого ответил: — Только быстро, — измученно пробормотал он и отвернулся. — У тебя в костюме есть что-то, что может остановить кровотечение? — Ну кое-что… Прозвучало неубедительно, но Говард не сомневался, что сын не позволил бы ему что-то делать, если бы после этого он мог истечь кровью в этих развалинах. Тони медленно разжал побелевшие дрожащие пальцы, и на их место пришли уверенные руки Говарда. — На счёт «три»? — спросил Говард. Внезапно он вспомнил, как когда-то очень давно пятилетний Тони пришёл к нему в кабинет с первым шатающимся зубом. Он боялся, что будет больно, но зуб уже почти выпал и толком не держался на десне. Говард предложил вырвать его на счёт «три», на что Тони неуверенно согласился. Только вот дёрнул он на счёт «раз», и мальчик так впечатлился выпавшему зубу, что совершенно не волновался из-за ватки, которую он ему велел зажать в зубах, чтобы остановить кровь. С чего вдруг он это сейчас вспомнил, непонятно. Сейчас речь шла не о шатающемся зубе, а об огромном клинке, воткнутом в тело. Любое неверное движение может нанести ещё больший вред и даже стоить жизни. Тони кивнул, и Говард глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. — Раз… Как и в прошлый раз он не стал считать дальше, а просто быстро и осторожно вынул меч, и благодаря уверенным действиям удалось не нанести дополнительных травм. Тони задыхался от боли, когда Говард отшвырнул клинок на землю. Кровь полилась сильнее, но Тони поднял руку в перчатке и нанёс на рану медицинский спрей, благодаря которому кровотечение остановилось. Этот спрей они разработали вместе с Питером, чья паутина послужила вдохновением и основой для формулы. К сожалению, они успели проверить его только в лаборатории, а вот в деле и тем более на таких серьёзных ранах они ещё не проводили тестов. И это не говоря о том, что он продержится только около часа, а потом его сыну понадобится полноценная медицинская помощь. Говард не успел ничего сказать, как Тони сел ровнее и впился взглядом в Стрэнджа. — Вот зачем? — спросил он тихим надломленным голосом. Доктор лишь помотал головой и затравленно посмотрел на Тони. — Пошёл финальный раунд. Тони вскочил с непонятно откуда взявшейся энергией. Судя по всему, всё дело было в зашкаливающем адреналине. Он болезненно охнул и шагнул к чародею. — Что за бред? — Тони, — пытался предостеречь его Говард, видя, как он шатается, но он лишь отмахнулся, сделал ещё несколько неуверенных шагов и ткнул пальцем в Стрэнджа. — Ты сказал, что, если придётся выбирать, кого спасти: нас или камень, ты не будешь думать ни секунды. Что успело измениться за это время? Что ты видел во время чёртовой медитации, что решил отдать камень сейчас? Стрэндж вздохнул. Его лицо было таким же измученным, как у всех них. — Если я скажу, что случится… Этого не случится. Эти слова совершенно не успокоили Тони, он скорее ещё сильнее разозлился. — Какой бред. Ладно, боишься, хрен с тобой. А мне есть, что терять, мне некогда с тобой спорить. Жалкие остатки нанокостюма вновь пришли в движение. Тони тем временем шагнул к Говарду и подобрал меч. Он тут же соединился с остальными нанитами, благодаря чему удалось сформировать перчатки и ботинки, но вот никакой защиты не появилось. — Тони, ты соображаешь, что творишь? — потрясённо выпалил Говард. — Возвращаюсь в бой, чтобы не дать Таносу завладеть последним камнем. — Не дури, сынок, ты ранен, ты на ногах не стоишь, костюм накрылся. Давай успокоимся, пусть этим займётся Стив и остальные… Едва он договорил, как осознал, что совершил непростительную ошибку. Пусть Тони и Стив уже не были врагами, но на них всегда будет давить груз, в котором виноват только Говард. Он испортил сыну всю юность, всячески уделяя внимание суперсолдату, но сейчас он не хотел ничего такого. Стив всё ещё был на поле боя с остальными, а вот Тони не мог сражаться ни физически, ни психологически. У него не было супер силы или улучшенной регенерации. Под костюмом был обычный человек, который не мог так рисковать, ведь на него рассчитывало слишком много людей. Пусть рискуют другие, но не его сын. Возмущённый Тони активировал перчатки и ботинки, медленно поднимаясь в воздух. Очевидно, что они никак не смогут набрать полную мощность. — Я получу новый наномодуль от Вероники, но спасибо за доверие, — огрызнулся он и попытался взлететь, но потрёпанному костюму не хватило энергии, поэтому он потерял равновесие и устремился вниз. Но до того, как Тони упал, его опутала знакомая белая паутина и аккуратно опустила на землю. — Простите, мистер Старк, но я согласен с мистером Говардом, — проговорил Питер, спрыгивая с потолка и осторожно приземляясь рядом. Нанокостюм открыл его лицо. — Спасибо, Паркер, — проговорил Говард и хлопнул мальчика по руке. Он выглядел вполне неплохо, учитывая всё, что происходило. Ему тоже досталось, конечно же, но он тепло улыбался обоим. — Питер, что ты тут делаешь? Ты же должен был помочь Шури, — прорычал Тони, пытаясь скинуть паутину. Потом он не выдержал, сформировал из брони нож и срезал её. — Должен. Был. Я привёл её к Ванде, и она мне сказал, что тут происходит, и что я должен помочь. Их там защищают Капитан Америка, Т’Чалла и ещё народ, — тут вдалеке загремел гром и затрещало электричество, из-за чего мальчик добавил с улыбкой. — Во, и Тор тоже. Тони что-то проворчал, но охватившая его маниакальная энергия постепенно сошла на нет, и на него навалилась смертельная усталость. Говард и Питер помогли ему встать на ноги. — Простите, — тихо сказал он, ни на кого не глядя. — Ты как, Пит? Тони посмотрел на мальчика так, как может это делать только обеспокоенный отец. Он явно наконец понял, что сейчас чувствовал Говард. К счастью, состояние Питера его вполне удовлетворило. — А ты молодец, парень, — проговорил он и похлопал мальчика по щеке. Питер был тронут этим вниманием, и они принялись обсуждать события последних двух минут. Потом мальчик заметил рану Тони и стал умолять его позволить Карен просканировать её. Но он упёрся и отказался. Говард хотел было поддержать Питера, но тут вдалеке вновь раздался раскат грома, и воздух наполнила такая мощная энергия, что по всему телу пробежали мурашки и волосы встали дыбом. Это было совершенно не похоже на то, что делал Тор. Это было слишком… зловеще. Они замерли и затаили дыхание, пытаясь понять, что произошло. Стало очень тихо. Если учесть, что до этого не переставая рокотала битва, то это не сулило ничего хорошего, если только… Может, они победили? Говард подошёл к дыре в стене так близко, как только мог, и попытался разглядеть поля боя за пределами дворца Ваканды. Там все схватки словно кто-то поставил на паузу, абсолютно все пребывали в такой же растерянности, как он сам. А потом он увидел… — Что за… — Тони… — прозвучал голос доктора Стрэнджа. Все повернулись к чародею, который так и не двинулся с места. — Прости меня. По-другому не могло быть. Тони вцепился в плечо Питера и потрясённо уставился на Стрэнджа. Все вдруг поняли, что доктор знает, что происходит. Он видел это в будущем и знал, что это за гром. Его взгляд был печальным и смиренным, а они с ужасом наблюдали, как он превратился в облако чего-то вроде пепла или пыли, которое тут же развеял ветер. Именно это видел Говард на поле боя. — Что произошло? Это какой-то его трюк? — спросил Питер, изо всех сил стараясь говорить спокойно, но его руки сжались в кулаки, а глаза стали размером с блюдце. — Я не думаю… — начал было Тони, но замолчал, когда дошел до того места, где сидел Стрэндж. Очень медленно он присел и протянул дрожащую руку, чтобы прикоснуться к кучке пепла, что осталась от доктора. — Надо связаться с кем-нибудь по коммуникатору, — предложил Говард очевидный вариант. Нужно было поговорить со Стивом, с королём или хоть кем-нибудь, чтобы понять, что за ужас тут происходит. А потом… Питер шагнул к Тони, но споткнулся, и они оба кинулись к нему. — Ой, мистер Старк, — позвал он, делая ещё один нетвёрдый шаг вперёд. Говард опустил взгляд и к своему ужасу понял, что от ног мальчика начинают разлетаться такие же частицы, на которые рассыпался Стрэндж. — Мне что-то плохо. Тони подскочил и уверенно подошёл к Питеру, изо всех сил стараясь излучать спокойствие. Он протянул мальчику руку. — Всё нормально. Тихо-тихо-тихо. Стоило ему это сказать, как частицы полетели и от рук Питера. Он тоже это заметил, и сразу же его прорвало, его растерянность сменилась страхом. — Со мной что-то творится, — Питер ахнул. — Что-то происходит! — Он рухнул вперёд, потеряв равновесие, так как его левая нога исчезла. Тони тут же подхватил его, и мальчик вцепился в своего наставника мёртвой хваткой. — Я ведь не умру, правда не умру?! Пожалуйста, пожалуйста, я не хочу! — умолял он. По его щекам катились слёзы, а Тони, как мог, поддерживал его. — Я не хочу, — прошептал он ещё раз перед тем, как его вторая нога растворилась в воздухе, и они с Тони упали. Они рухнули на землю, хотя Тони очень старался смягчить падение. Он с ужасом смотрел на мальчика, но не мог произнести ни слова, или, что более вероятно, он просто не знал, что сказать, как успокоить мальчика, который умоляет спасти его, а он совершенно ничего не может сделать. Кошмар, которого Тони всегда боялся, вдруг стал реальностью. Почему не пошёл до конца?! Питер немного успокоился, когда Тони одну руку положил ему на плечо, а другой крепко взял за руку. Он бросил печальный взгляд на Говарда, а потом вновь повернулся к Тони и кивнул, словно в знак приветствия. — Простите… Тони, — прошептал он, и в ту же секунду его не стало. Тони рухнул на землю, и с его рук посыпался пепел, которым только что был Питер Паркер. Почему не пошёл до конца??? Тони повернулся к Говарду, и его глаза были полны боли и растерянности. Он сейчас был очень похож на того ребёнка, что прятался в его кабинете от грозы, только вот сейчас у Говарда не было для него ответов, он не мог прогнать его страх. Он не двигался с места, не зная, что только что произошло и закончилось ли оно. — Он сделал это… — проговорил слабый голос. Говард по-прежнему не двигался, но видел краем глаза, что Вижен осторожно сел на столе, и он, судя по всему, был цел и невредим, несмотря на извлечение камня. Это, вообще-то, было потрясающе. Апофеоз инженерного мастерства, но сейчас было как-то не до этого… — Пятьдесят процентов живых существ, — тихо и благоговейно добавил Вижен, не смутившись их молчанием. Говард точно не знал, слышал ли Тони слова андроида. Он сидел и смотрел на свои руки, практически не моргая. Говард вдруг понял, что он ждёт, что его тоже не станет. Ждёт, что его тело медленно разрушится. Говард боялся дышать, но шли секунды, а затем и минуты, и с ними не происходило ничего похожего на то, что погубило Питера и Стрэнджа. Когда Тони понял, что с ним ничего не случится, он отчаянно зарычал и стукнул кулаком по земле. Это движение потревожило его рану, и он невольно поморщился. Совершенно обессиленный, он прикрыл рот рукой, испачканной в крови и пепле, и закрыл глаза. Казалось, он совершенно не замечал дорожки слёз, что катились по его собственным грязным щекам. Впервые в жизни он по-настоящему проиграл. Почему не пошёл до конца…