12.16 to Infinity

Пеппер резко села на кровати, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке. Она посмотрела в окно. Солнце начало садиться и заливало комнату оранжевым светом. Серые тучи, ещё недавно закрывавшие небо, полностью исчезли. Девушка попыталась вспомнить, что её разбудило. Похоже, ей приснился какой-то сон, но восстановить его в памяти никак не удавалось. Вроде бы там был Тони, но вот все остальные детали ускользали, стоило попытаться их обдумать. Пеппер протёрла глаза и потянулась за телефоном, который заряжался на тумбочке, пока она спала. Ей хотелось убедиться, что она не пропустила звонок или сообщение от Тони. Когда она разблокировала телефон, милое фото, где он держал на руках Морган, исчезло, но вот никаких уведомлений не было. Разве что пара емейлов, но Пеппер решила в них даже не заглядывать, пока не вернётся к работе. Она не удержалась и отправила Тони короткое сообщение на случай, если у него появится свободная минутка: Ты вернёшься к ужину? Она подождала пару минут в надежде, что он вдруг ответит, но совершенно не удивилась, когда сообщение осталось непрочитанным. Он был очень занят. Пеппер прекрасно знала, что должно было произойти сегодня, поэтому постаралась не волноваться. Он обязательно выйдет на связь как только сможет. Девушка встала, потягиваясь, и тут же вспомнила, что нужно разбудить Морган. Пеппер уложила её поспать после обеда и отключилась, наблюдая через монитор радионяни, как малышка сладко уснула. Сейчас, правда, монитор показывал, что Морган в кровати не было. В этом не было ничего странного, ведь её могла забрать Мария, но только вот в доме стояла подозрительная тишина. Не было слышно ни телевизора, ни радио, ни шума от игр Морган. Пеппер натянула на футболку зелёный свитер Тони и сходила проверить, что Морган действительно не было в комнате. Там было абсолютно тихо и безжизненно. По спине Пеппер побежали мурашки, несмотря на тёплый свитер, и она поспешила вниз по лестнице в гостиную. — Мария? Морган? Тишина. Она надела тапки, которые держала у выхода с кухни, и выскочила на крыльцо, сканируя взглядом сад и берег озера. Гараж Тони был закрыт, и Морган нигде не было. Из трубы на крыше коттеджа её свёкров шёл дым. Возможно, Мария забрала Морган туда, посчитав, что Пеппер нужен отдых. Она побежала по тропинке, шлёпая тапками по остаткам снега, выпавшего на прошлой неделе. Грязноватые сугробы оставались только в самых затенённых местах сада. Дверь в коттедж была закрыта, но не на замок, и Пеппер влетела внутрь, ещё раз выкрикнув имена дочери и свекрови. Но в ответ опять лишь тишина. Что за хрень происходит? Пеппер металась по пустому дому, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди, а в крови бурлит адреналин. Она вновь достала телефон, на котором по-прежнему не было пропущенных звонков и СМС, и набрала номер Марии. Конечно, они с Говардом далеко не всегда носили телефоны при себе, так как до сих пор не привыкли к жизни в XXI веке. Но попытаться стоило. В трубке пошли гудки, и Пеппер с ума сходила от тревоги. Потом ей стало совсем плохо, когда она расслышала стандартный рингтон старкфонов этажом выше. Девушка пошла по ступеням, прислушиваясь, и вышла к спальне Говарда и Марии. Она приоткрыла дверь и увидела телефон, заряжающийся на комоде. Да блин! Пеппер иногда скучала по временам, когда телефон можно было яростно захлопнуть. Сейчас ей пришлось довольствоваться лишь касанием сенсорного экрана, а это не могло помочь выместить всё раздражение. Осталось проверить лишь одно место, и надо будет названивать всем подряд. Задняя дверь была слегка приоткрыта, когда Пеппер прикоснулась к ней и вышла на крыльцо, смотрящее на загон с альпаками. Но там никого не было. Ни животных, ни людей. Автомобили стояли на парковке, так что уехать никто не мог. Может, они ушли гулять вокруг озера? Или по одному из пеших маршрутов? Но земля всё ещё была мокрой после утреннего дождя, и, несмотря на выглянувшее солнце, всё ещё было достаточно холодно, поэтому Мария не могла забрать ребёнка куда-то далеко. Может… И тут она услышала. Джеральд завыл, выходя из сарая, и за ним по пятам шли Гарольд и Ларри. А потом появилась Мария с розовым свёртком на руках. Морган. — Морган! — закричала Пеппер, чувствуя, как при виде дочери её отпускает тревога. Мария и Морган обернулись к Пеппер, и малышка улыбнулась ей во весь рот одной из фирменных улыбок Тони. Девушка не удержалась от смеха и побежала к ним. — Эй! Эй! — верещала Морган и старательно махала ей ручкой. Это было одно из немногих слов, которые она умела говорить, и сейчас оно переполнило сердце Пеппер радостью и любовью. — Привет, зайка! — помахала она в ответ, приближаясь. — А я вас везде ищу! Уже собиралась в МЧС звонить, — весело добавила девушка, хотя вообще-то она вполне серьёзно рассматривала этот вариант. Мария удивлённо склонила голову и передала Морган Пеппер. Нос девочки немного покраснел, хотя она и была закутана так, словно собралась гулять в Сибири. — Я оставила записку на холодильнике, дорогая. Морган проснулась не так давно, но ты сегодня так устала, что я хотела дать тебе отдохнуть. А то скоро придёт мой сын и опять поставит всех на уши, — с ласковой улыбкой проговорила женщина. — Я забрала Морган поиграть в коттедже, но она захотела проведать альпак, так что мы пошли их покормить. Прости, мне следовало оставить записку около кровати, но я не хотела тебя беспокоить. Пеппер замахала руками и улыбнулась. — Нет, нет, нет. Это очень здорово, — проговорила она, перехватывая Морган поудобнее. — Просто я очень резко проснулась, то ли сон странный приснился, то ли ещё что-то, но из-за этого я немного растерялась и запаниковала. Возможно, я просто не привыкла к тишине и покою. Тишина в этом доме обычно грозит неприятностями. Мария тщательно закрыла ворота в загон для альпак, и они все вместе пошли в главный дом. — О, поверь, я понимаю. У нас дома тишина тоже была редким явлением. С таким ребёнком, как Энтони, затишье обычно означало, что он разбирает тостер или пытается утащить запчасти из гаража. — Да уж, вот эта вот тоже скоро научится передвигаться самостоятельно. Она пытается залезть на всё, до чего может добраться, и ей, по-моему, уже надоело ползать и отбивать коленки, — ухмыльнулась Пеппер и поцеловала Морган в пухлую щёку. — Да, я видела. Самое интересное ещё впереди. А пока я думала приготовить на обед пиццу. Настоящую, а не то жирное недоразумение, что постоянно заказывает Энтони. — Отличная мысль. Я умираю с голоду. — Я так и думала. Энтони и Говард наверняка тоже будут очень голодными, когда доберутся домой. — Да, надеюсь, что… Пеппер запнулась, и они с Марией замерли, услышав, что по дороге несётся автомобиль. Тони не брал машину, и все остальные были с ним в Ваканде на случай непредвиденной ситуации. Они совершенно точно не ждали никого в гости. Через пару мгновений машина появилась в поле зрения, и Пеппер с облегчением выдохнула, когда узнала чёрную ауди Хэппи. Но с ним, судя по всему, была Мэй, а ведь они должны были быть на свидании. Они не стали парковать машину и распахнули двери, стремясь как можно скорее выскочить наружу. — Пеппер! Пеппер! Есть новости от Тони? — орал Хэппи, который запутался в ремне безопасности. — Или от Питера? — добавила Мэй, в голосе которой слышалась паника. Пеппер насторожилась и нахмурилась. — Нет. Я писала ему, но он не ответил, — и с чего бы Питер стал звонить ей? — А что такое, ребят? Мэй поморщилась и повернулась к Хэппи, который наконец выбрался из машины. Он выглядел не лучше: весь взмокший, глаза вытаращенные. Они оба были очень растрёпанными, словно побросали все дела и помчались сюда. Нехорошее чувство, из-за которого Пеппер проснулась, вновь навалилось на неё. — Пришельцы вернулись. Я видел по телевизору, — объяснил Хэппи и повёл всех в дом. Вдалеке прогремел гром. Пеппер показалось это странным, ведь на небе не было ни облачка, но куда больше её мысли занимал Тони, пришельцы и то, что сейчас происходило.  — Пришельцы, где, в Нью-Йорке?! — спросила она, когда Хэппи затолкал их всех в гостиную и включил телевизор. Хэппи покачал головой, переключая на нужный канал. — Нет, — тихо сказал он. — В Ваканде. На экране появилось изображение приграничных территорий Ваканды, над которыми висел огромный космический корабль в форме пончика. Земля дрожала, вдалеке были слышны взрывы, но подойти ближе никто не мог. — Да что за… — прошептала Пеппер, крепче прижимая к себе Морган. Девочка ныла и вырывалась, но она не могла оторваться от экрана. Именно этого так боялся Тони. Пророчество Брюса сбывалось у них на глазах. Её замутило, и всё тело заныло от боли. — Как давно это было, Хэп? — спросила она, поворачиваясь к нему. — Это вроде прямой… МЭЙ! — вдруг заорал он на середине фразы, и Пеппер тут же поняла, на что он смотрит. Мэй стояла рядом с Хэппи, и Пеппер с ужасом наблюдала, как тело женщины начало трескаться и рассыпаться в пепел. Всё произошло очень быстро, они не успели ничего сделать. Пеппер даже подумала, что сама Мэй не успела понять, что происходит.