12.16 to Infinity

Тони не мог себе представить более приятного дня. Весь день сияло солнце, и на бриллиантово-голубом небе не было ни облачка. На деревьях, окружающих озеро, громко щебетали птицы, и некоторые из них то и дело залетали в кормушку, которую Пеппер повесила на ветвях. Тони знал, что на закате, когда розовые и оранжевые лучи заиграют на водной глади, будет совсем волшебно. С самого переезда сюда они с Пеппер любили сидеть на краю причала, закатав штаны и опустив ноги в воду. Они отключались от бешеного ритма жизни и просто наблюдали, как меняются цвета на небе, наслаждались удивительной красотой природы. Когда Морган подрастёт, она будет сидеть между ними, смеяться и болтать ногами, разбрызгивая воду. И этот день тоже будет идеальным. Лёгкий ветерок, пришедший со стороны озера, донёс до него запах бургеров, которые готовились на гриле. У него в животе заурчало, и он вспомнил, что сегодня ел только один кекс за завтраком. Грилем заведовал Хэппи, как и всегда во время праздников в доме семьи Старк. Тони был этому страшно рад, так как никто на свете не умел готовить чизбургеры так, как он. Он понаблюдал, как его старый друг передаёт тарелку с первыми тремя бургерами для Питера, ведь аппетит мальчика был запредельным из-за ускоренного метаболизма. Потом он услышал, как Мэй убеждает племянника есть помедленнее, а не то ему станет плохо. Потом она поцеловала Хэппи, и, судя по лицу Питера, от этого зрелища ему правда чуть не стало плохо. Родители Тони сидели за большим столом для пикников и беседовали. Говард придерживал Морган, которая стояла рядом, сгибая и разгибая колени в попытках научиться стоять самостоятельно. Мария хлопала в ладоши и подбадривала девочку после каждой попытки сделать неуверенный шаг. Роуди был на поляне, через которую они натянули волейбольную сетку, и осторожно играл с Лилой, а Роберта и Джаннетт наблюдали за ними из-за стола. Лила отбила подачу с неожиданной для ребёнка силой, и Роуди пригнулся, готовясь поймать мяч, но он зацепил самый верх сетки и просто упал на его сторону, и девочка начала прыгать от радости. Даже родители Пеппер приехали из Огайо и присоединились к ним в этот чудесный день. Майк всё ещё смотрел на Тони, как на воплощение вселенского зла, но он уже знал, что это лишь фасад. Шерри всё ему рассказала о том, как его свёкр восхищался последними проектами Старк Индастриз в сфере чистой энергии. А ещё тут была Пеппер. Красавица Пеппер. Свет всей его жизни, смысл его существования, его жена. Его Пеппер. Она порхала между гостями и старательно следила за тем, чтобы у всех было достаточно напитков и никто не чувствовал себя заброшенным. Она потрепала по спине Хэппи, над чем-то посмеялась с Мэй, поцеловала Морган в щёчку, обняла его мать, подлила Роудсам лимонад и подмигнула Роуди. Её отец крепко обнял её и потрепал по голове так, словно она была ровесницей Морган. Словами не описать ту любовь, что испытывал Тони к Пеппер. Но всё было слишком идеальным. Словно с картинки. Что-то грызло Тони, и это был не голод. Какое-то тяжёлое и неуютное ощущение. Чем больше он пытался на нём сосредоточиться, тем более выразительным оно становилось и уже не отпускало его. Словно он забыл что-то важное. Но все были тут, в безопасности. Все были счастливы. Вдруг Тони заметил, что на него смотрит Пеппер, поэтому отогнал эти мысли и постарался сделать счастливое лицо. Пеппер улыбнулась и подошла к дереву, около которого он стоял. Сегодня она распустила волосы и собрала их за ушами при помощи заколок. Тони изо всех сил постарался отделаться от неприятного чувства, которое буквально жгло его изнутри, и отвлечься на длинные босые ноги жены. На ней были те потрясающие джинсовые шорты, которые он обожал. — Эй, ты есть-то собираешься? — спросила она, подойдя поближе. Тони дождался, когда она подойдёт совсем близко, потом взял за руку и притянул к себе. — Я голоден до кое-чего другого, но, к сожалению, заняться этим на столе перед всей семьёй мы не сможем, — заявил он многозначительно. Пеппер ухмыльнулась и игриво шлёпнула его по груди, но из объятий не выбралась. — Ну серьёзно, возьми себе чизбургер, пока Питер всё не съел. Тебе ведь понадобятся силы для такого десерта. — А, ну тогда пошли. Тони взял Пеппер за руку, мимолётно задев пальцем камень на обручальном кольце. Он не знал, как бы он смог жить без этой женщины, и очень хотел никогда этого не узнать. Тони почти забыл о своём странном неуютном ощущении, но потом все сели за стол. Все смеялись, улыбались и беседовали. Морган тихонько балаболила. Но что-то было не так. Птицы больше не щебетали. Было неестественно тихо, не слышалось даже шелеста листьев. Вдалеке слышались звуки зарождающегося шторма, и из-за горизонта появились тяжёлые серые грозовые облака. Тони пытался не обращать внимание на это и сосредоточиться на еде, но даже с ней было что-то не так. Она словно была сгоревшей и больше походила на уголь. У него во рту она превращалась в хлопья пепла. Когда пророкотал гром, Тони вскочил и испуганно посмотрел по сторонам. Сердце забилось сильнее, в кровь выбросился адреналин. — Эй, Тони, что такое, ты как? — спросила Пеппер, взволнованно нахмурившись. — Что-то нет так. Ты чувствуешь? — отозвался он, наблюдая за приближающимся штормом. Нужно было увести всех в дом, там безопаснее. Пеппер посмотрела на их семью. Все перестали есть и беседовать из-за переполоха, устроенного Тони. Они взволнованно смотрели на него, но не так, как следовало бы в данной ситуации, а так, словно он сошёл с ума. Мэй медленно поднялась и приблизилась так осторожно, словно он был пугливым животным. — Тони, что с тобой? Ты побледнел. Можно я тебя осмотрю? А может, он правда сошёл с ума. Ведь пару минут назад всё было прекрасно, а сейчас он на грани панической атаки. Тони кивнул и сел обратно на скамейку, не переставая, правда, поглядывать на темнеющий горизонт. — Можно до тебя дотронуться? Он молча кивнул и почувствовал миниатюрную руку Мэй у себя на лбу. — У тебя лоб весь мокрый, — проговорила она и взяла его за руку, проверяя пульс. — У тебя паническая атака? — спросила она максимально тихо, помня о множестве людей за столом. Хотя Тони прекрасно понимал, что все и так внимательно на них смотрят и слушают. — Я не знаю. Просто что-то не так. — Он с утра ничего не ел, — вставила Пеппер. — А, так, может, сахар упал? — предположила Мэй, но всё равно продолжала внимательно на него смотреть. — Я в порядке. — Тётя Мэй права, мистер Старк. Видно же, что вам что-то плохо, — вмешался Питер, стоявший поблизости. Эти слова соединили в голове Тони недостающие кусочки пазла, и он резко повернулся к мальчику. — Вас же тут не должно быть, — прошептал он, и у него в горле внезапно пересохло. — Вы же умерли. Оба, — он повернулся к Мэй. Мэй потрясённо посмотрела на него. Но до того, как она успела как-то опровергнуть его сумасшедшее заявление, вновь загремел гром и поднялся очень сильный ветер. Кормушка на дереве закачалась, края скатерти упали на еду, а бумажные салфетки и тарелки сдуло. Все взволнованно зашептались, обсуждая внезапную смену погоды, и после этого всё произошло. Тело Мэй потрескалось, рассыпалось и превратилось в пыль, и ветер унёс её останки. Тони вновь вскочил, пытаясь понять, видел ли это ещё кто-то, но то, что произошло с Мэй, происходило со всеми. Хэппи, Майк, Шерри. Все рассыпались и исчезли. — СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ! — заорал ему Роуди, когда то же самое произошло с его матерью, Лилой и Джаннетт. Сделай что-нибудь. Сделай что-нибудь. А что он может сделать? Ему нужен костюм. А что может сделать его костюм? Он это не остановит. — Я не хочу умирать, — воскликнул Питер и вцепился ему в руку со всей своей паучьей силой, причиняя ощутимую боль. — Пожалуйста, мистер Старк. Рядом исчез Роуди, который до последнего просил Тони что-то сделать. И он не смог это остановить. Он сейчас потеряет всех. — Энтони, — прошептала его мать перед тем, как исчезнуть. Потом отец посмотрел на него неодобрительно, как много раз делал, когда Тони был ребёнком, и проговорил: — А Стив бы пошёл до конца. Затем его тоже не стало. Грудь Тони болела всё сильнее, когда он пытался хоть как-то дышать. Но с каждым вдохом в его лёгкие словно сыпался пепел, внутри всё горело, а рот сильно пересох. Питер всё ещё цеплялся за него и пытался крепко обнять. — Почему ты меня не спас? — со слезами на глазах прошептал мальчик и исчез. — Тони, помоги нам. Пеппер. Господи, это была Пеппер. — Пеппер, что я должен сделать, скажи, что делать, — взмолился он, и у него из глаз потекли слёзы. — Пошли внутрь, — решила она и протянула ему плачущую Морган. — Возьми её. Тони осторожно взял дочь на руки, но, как только он прижал её к себе, готовясь бежать, она исчезла, и по его белой футболке посыпался серый пепел. Пеппер закричала. — Это ты во всём виноват, — воскликнула она и тоже исчезла. Тони остался совершенно один. Его руки тряслись, он по-прежнему не мог нормально дышать, и стоял, прикованный к месту, не в силах пошевелиться. Они погибли. Они все погибли. Тони закрыл глаза и стал ждать, когда неизвестный феномен заберёт и его жизнь. Ветер затих, и раскаты грома тоже замолчали. Тони осторожно открыл глаза и увидел, что небо вновь стало чистым и голубым. Птицы зачирикали точно так же, как буквально пару минут назад, но стол был пуст, лишь перевёрнутые стаканы и остатки еды напоминали о том, что тут только что была его семья. Его не убило. Он всё ещё был жив и страшно одинок. — Господи, — застонал он, чувствуя, как раскалывается голова. Это он во всём виноват. Всё произошло из-за него. Именно поэтому он остался. Он обрёк всех на гибель. Затем длинная тёмная тень закрыла его собственную. Вот оно. Пришла расплата. — Старк, — пророкотал низкий голос, и в груди Тони всё похолодело от страха. Он обернулся, чтобы посмотреть на обладателя этого голоса, но успел лишь на секунду заметить фиолетовую кожу, как вдруг хорошо знакомая обжигающая боль пронзила его внутренности. Тони охнул и посмотрел вниз. Из его груди торчал его собственный меч. Монстр проткнул его насквозь. — Ты ведь хотел умереть? — рассмеялось чудовище и вонзило меч ещё глубже. *** — НЕТ! — задушено воскликнул Тони, открывая глаза и подскакивая на кровати. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться и немного отойти от кошмара. Он лежал в довольно тёмной комнате. Лишь на одном из окон были приоткрыты занавески. На улице был пасмурный снежный день, и мимо окна медленно пролетали крупные снежинки. Немного привыкнув к темноте, Тони начал бешено озираться по сторонам. Он был дома. В своей спальне. Танос напал на них и победил. Питер и Хэппи мертвы. Его родители, Морган и Пеппер не пострадали. Они были живы. Правда же? Он повернул голову туда, где прошлым вечером, насколько он помнил, спала Пеппер. Потом посмотрел на кроватку Морган, которую они перенесли к себе в спальню. Но обе кровати были пусты, он был совершенно один, прямо как в кошмаре. Они ведь выжили, правда? Тони не до конца верил собственному разуму. В голове был туман и полный беспорядок, когда он скинул одеяло и сел, чувствуя, как прохладный воздух коснулся его груди и спины. Тут он понял, что его футболка вся пропитана потом, как и спутанные волосы. Ощущение было отвратительным, но он пока не мог заняться этой проблемой. Нужно было срочно встать и всё выяснить. Он так резко вскочил, что у него сильно закружилась голова и пришлось опереться на стену. Хотя, возможно, проблема была в его ране, которая пылала огнём. Тони надеялся, что станет хоть немного легче, но этого не произошло. Тогда он заставил себя как можно скорее прошагать в коридор. Ему стало чуть легче, когда он услышал в отдалении голоса и звон тарелок, словно кто-то готовил еду. Но он всё равно не собирался успокаиваться, пока не увидит своими глазами, кто это, пока не обнимет жену и дочь, не убедит душу и разум, что они живы и с ними всё хорошо. Когда он спустился по ступеням, то почувствовал запах панкейков. Его замутило, хотя он их очень любил, особенно с садовой черникой. Перед тем, как шагнуть на кухню, он перевёл дух, умоляя небеса, чтобы его семья стояла там, страстно желая, чтобы они были живы. И это было так. Одетая в пижаму Морган сидела на высоком стульчике и ковырялась в хлопьях, а Пеппер стояла рядом и переворачивала панкейки. Пеппер. Она была жива и вроде не ненавидела его. Её волосы были собраны в неаккуратный хвост, и на ней тоже была пижама, розовый фланелевый комплект, очень похожий на тот, что у неё был когда-то. Тони дарил ей новую пижаму на каждое Рождество, с тех пор, как узнал, что она их обожает. Одним из плюсов переезда из Малибу в Нью-Йорк для девушки стала настоящая холодная зима, в которую их можно носить. — Энтони, что с тобой? — спросил нежный голос, и его мать обняла его за спину, совершенно не обращая внимание на пот, пропитавший одежду. От этого прикосновения он весь покрылся мурашками. Тони медленно повернулся к матери и внимательно на неё посмотрел. Она была не такой идеальной, как во сне, где все были счастливы. Всё было похоже на реальность, поскольку под глазами его матери залегли тёмные круги, она смотрела на него нервно и озабоченно. У неё были глаза человека, видевшего слишком много трагедий. Тони чувствовал, что она гладит его по спине, и знал, что она уже знает про его кошмар. Можно было бы списать это на материнскую интуицию, только вот сейчас такое происходило ежедневно, стоило ему закрыть глаза. — Всё нормально, просто… — он вяло указал куда-то в сторону и отстранился от матери. — Пеппер? Пеппер обернулась и даже улыбнулась ему, но потом разглядела, в каком он был состоянии. — О боже, — пробормотала она и сразу же пошла к нему навстречу, а Мария подменила её у плиты. — Подожди, — попросил он, и они остановились в паре сантиметров друг от друга. Он поднял дрожащую руку и неуверенно прикоснулся к её плечу. Его сердце колотилось в горле, он страшно боялся, что она исчезнет, прямо как Морган в его сне. Но Пеппер казалась живой и настоящей, он чувствовал тёплую фланель в своей руке. Тони с облегчением выдохнул, даже не заметив, что всё это время задерживал дыхание, и судорожно прижал её к себе. — Господи, Тони, ты же весь горишь, — ахнула Пеппер, обнимая его в ответ. Он ничего на это не ответил, лишь прижался губами к её уху и прошептал: — Ты меня не ненавидишь, правда же? — О чём ты? — спросила она, осторожно отстраняясь. — Они ведь все погибли из-за меня. Питер, Мэй, Джаннетт. Твой дядя Морган. Ты меня ненавидишь, Пеппер? — Тебе нужно в постель, Тони, у тебя жар. — Пожалуйста, — взмолился он, заглядывая ей в глаза. Если она его ненавидит, он должен узнать об этом прямо сейчас. Он мог вынести ненависть практически от кого угодно, но, если его ненавидит Пеппер, то это изменит абсолютно всё. Лучше поговорить начистоту сейчас и дать ей шанс наладить свою жизнь в этом новом мире. Может быть, она захочет уехать к родителям, или выгнать его нафиг, или ещё чего-нибудь. Его сердце продолжало бешено колотиться, когда Пеппер помрачнела, и у неё из глаз потекли слёзы. Его опасения подтвердились. — Ох, Тони… — тихо прошептала она. — Ты не виноват в том, что случилось. Мне совершенно не за что тебя ненавидеть. Это… Этого он не ожидал. — Я виноват. Стрэндж променял мою жизнь на камень, — напомнил он. В первую ночь после возвращения домой они лежали в обнимку, уложив Морган спать около себя, и Тони, не обращая внимание на страшную усталость, долго рассказывал Пеппер, что произошло в Ваканде. Он был перед ней в долгу, поэтому рассказывал, не упуская ни одной жуткой детали, поскольку она его об этом попросила. Она ни разу не перебила его, лишь крепче обнимала и целовала, стараясь поддержать. При этом у неё самой по щекам катились безмолвные слёзы из-за Питера и всех остальных, кого они потеряли. Связаться с её родителями им удалось совсем недавно. Они выжили, но вот дядя Морган нет. Джаннетт Роудс тоже погибла. С каждой новой утратой душа Тони болела всё сильнее. — Ты не мог повлиять на то, что произошло. Доктор Стрэндж сделал то, что считал правильным, и, хоть с моей стороны это ужасно эгоистично, я очень рада, что он это сделал. Если бы ты погиб… — она запнулась. — Он спас тебя, а то, что произошло, не твоих рук дело. Не ты щёлкнул пальцами и всех убил. Как же ему хотелось поверить, что он ни в чём не виноват. Тони всё равно всю жизнь будет нести на себе бремя всех этих смертей, но он отважился поверить в то, что хотя бы Пеппер не ненавидит его, как было в его сне, где она злилась и обвиняла его. Это оказалось неправдой. Она крепко обнимала его, и на её лице была лишь любовь и взволнованность. Когда она поцеловала его в лоб, он позволил себе немного расслабиться. — Я люблю тебя, — прошептал он. — И я тебя люблю, — ответила она, ни секунды не колеблясь. — Тони, правда, ты весь горишь. Пожалуйста, сядь, а лучше ляг на диван, я схожу за термометром. — Я в порядке, — попытался отмахнуться он. Стоило ему отстраниться, как голова вновь сильно закружилась, и Пеппер пришлось обхватить его за бёдра, чтобы помочь удержать равновесие. Во рту вдруг резко пересохло, а в желудке словно разверзся вулкан. Тони едва успел сообразить, что происходит. Он отмахнулся от Пеппер и, шатаясь, рванул в коридор. Пока он шарахался, пытаясь добраться до туалета до того, как его стошнит прямо на пол, он врезался в декоративный столик, а также снёс вазу с цветами и несколько фотографий со стен. Он едва успел закрыть дверь и рухнуть на колени перед унитазом. Пятница услужливо включила ему свет, хотя он сомневался, что хочет рассматривать содержимое своего желудка. В глазах стояли слёзы, пока его раз за разом тошнило. Он с трудом успевал периодически смывать и полоскать рот. Это было отвратительно. В какой-то момент рядом с ним оказалась Пеппер. Хотя, возможно, она всё время была рядом, просто он этого не заметил. Она накинула ему на шею мокрое полотенце. Это было очень приятно, прохладная ткань немного снимала жар. Он бы поблагодарил её, но ему не удавалось даже толком перевести дух между волнами тошноты. Пеппер села поудобнее рядом с ним и гладила его по мокрой от пота спине. — Когда закончишь, мы пойдём в постель, даже не спорь. Если не послушаешься, я ещё твою маму подключу, — в шутку пригрозила она, хотя в её голосе прекрасно слышалось волнение. — Не спорю, — выдохнул он, когда наступила короткая передышка. — Отлично, потому что я попросила Пятницу позвонить Брюсу, и он уже едет сюда. — Чееегооо??? — А-а. Ты обещал не спорить. — Но Брюс же… — его опять стошнило. — Он же не врач. — Да, но другого у нас нет, — признала она. Тони не ответил, просто отвернулся и положил голову на руки. Сейчас, когда адреналин и ужас, вызванный сном, окончательно выветрился, он чувствовал себя совершенно измученным, и от спазмов рвоты у него болело буквально всё тело. Пеппер потянулась и погладила волосы у него за ушами. — Ты сделал всё, что мог, Тони. Все это знают. Знают ли? Тони мог только догадываться об этом. Хоть он и свалил всю вину на Стива, он прекрасно понимал, что множество людей винят во всём его, и через какое-то время, когда мир немного придёт в себя, он обязательно услышит эти обвинения. Он хотел объяснить всё это Пеппер, сказать, что им нужно приготовиться, иначе их компания, или то, что от неё осталось, окончательно утонет из-за его ошибок. Но его разум помутнел ещё сильнее, чем до этого, веки вдруг стали невообразимо тяжёлыми и закрылись против его воли. Последнее, что он видел перед тем, как провалиться в темноту, был испуганный взгляд Пеппер, которая кинулась подхватить его.