***
— Мой племянник не имел в виду ничего обидного, — Шайн услышал за спиной голос пожилого генерала и обернулся. — Он сегодня не в духе, вот и всё. «Этот принц никогда не бывает «в духе», — невесело подумал Шайн, поправляя свою рабочую рубашку. Чёрт, кажется, воротник прожгли какие-то искры, — и он совершенно точно имел в виду что-то обидное» Но спорить с генералом Айро Шайн не стал, а просто пожал плечами. — Всё в порядке. Кажется, я просто… слегка его достал, — он вздохнул, и, немного подумав, добавил: — После того случая в Южном Храме, я подумал… «… что мы с ним могли бы стать друзьями» — мысленно закончил Шайн, но вслух произносить такое не стал. Он прекрасно понимал, что с его-то происхождением предлагать дружбу принцу Зуко — просто глупо. Но если не дружбу… он хотя бы мог быть полезен на этом корабле. Всё лучше, чем ничего. — Не расстраивайся, Шайн, — улыбнулся ему генерал. — Мой племянник с трудом идёт на контакт, он не привык доверять людям. Этот мир обошёлся с ним слишком жестоко. После двух лет скитаний принц Зуко и сам ожесточился. Возможно, тебе стоит перестать донимать его расспросами, чтобы не усугублять ситуацию… «Ага, предлагаете сдаться?» — Шайн был несколько разочарован, но старался этого не показывать. Напротив, он неловко улыбнулся, и ответил генералу: — Спасибо за совет, генерал Айро. Думаю, вы правы, — он поклонился, сложив руки в знак пламени. — Извините, кажется, мне пора пойти и преступить к своим обязанностям, как помощника повара. — Удачи, Шайн. — Благодарю, генерал. Ему действительно пора было заняться работой. Его ведь не просто так взяли на «Вани», в конце концов. Хотя, честно говоря, корабельный кок и без него справлялся прекрасно. Ничего сложного Шайну, естественно, не доверяли, и он был этому даже рад. Добродушный Уни́ро уже суетился у плиты, когда Шайн, на ходу завязывая фартук, проскользнул на кухню. Повар был мужчиной крепкого телосложения, оно и неудивительно: еду на двадцать человек нужно готовить в громадных чанах, передвигать которые не так-то легко. Но, несмотря на грозный вид, Униро обладал добрым нравом. Он даже не стал ругать Шайна за опоздание или, как выражались матросы «пренебрежение своими обязанностями», а просто отправил его чистить овощи. Золотая душа у человека. За работой, пусть и такой несложной, время пролетело быстро. Слава духам, Униро и Шайн успели приготовить и подать ужин вовремя. Как уже успел выяснить парень, здесь не любили задержек. После ужина Шайн так спешил на палубу, надеясь посмотреть на очередную тренировку принца Зуко, что буквально врезался в лейтенанта Джи, когда поднимался по лестнице. А тот и до столкновения явно был не в духе, а уж после… — Я смотрю, кому-то здесь нечем заняться. Видимо, ты уже перемыл всю посуду, да, Шайн, и теперь отправляешься на палубу, чтобы снова бездельничать? Он мог бы сказать правду — на самом деле, посуды в кухне осталось ещё много, просто Униро отпустил Шайна пораньше по доброте душевной — но решил не выдавать повара, а просто ответил «Да, сэр». — Так я и знал, — фыркнул лейтенант. — Тогда шагом марш драить верхнюю палубу. «Да вы издеваетесь!» — хотел было возмутиться Шайн, но вовремя прикусил язык. Делать было нечего, пришлось выполнять приказ. Хорошо хоть, для мытья верхней палубы существовали специальные швабры, и не пришлось ползать на коленях, вытирая каждый угол. Ещё одним плюсом было то, что на тренировку магов огня он всё же смог посмотреть, пусть и издалека. В этот раз приёмы были сложнее каких-то там огненных подсечек, ведь плечо принца, похоже, почти зажило. По крайней мере, он выполнял по-настоящему акробатические прыжки с переворотом, хоть и атаковал, почему-то, ногами. Впрочем, насколько слышал Шайн, генерал Айро опять ругал принца за незнание основ. — Чего глазеешь? — кто-то толкнул зазевавшегося Шайна, и он чуть не навернулся на палубу, но оперся на швабру и чудом сохранил равновесие. — Палубу мой давай, халтурщик. — А тебе чего надо? — возмутился парень. Перед ним стоял мужчина в доспехах морпеха. Ах да, видимо, это был Тэджи — солдат, с которым у Шайна отношения были, мягко говоря, натянутыми. Если техники и остальные отнеслись к появлению нового члена экипажа спокойно и даже радостно, то вот морпехи, похоже, за что-то невзлюбили Шайна. — Просто слежу за выполнением приказа. А то у некоторых тут есть привычка отлынивать, — скривился солдат. Рядом с ним второй дежурный одобрительно закивал. — Как там тебя звать? Шайн-шило-в-заднице, да? «Отвратное прозвище. Да уж, похоже, эти придурки решили мне устроить муштру, — невесело подумал Шайн. — И чего им неймётся? Это ведь даже не военный корабль. А они строят из себя невесть что, рыбожуравли недоделанные». — За собой лучше следи, — огрызнулся Шайн. Хотя, может, стоило промолчать. Теперь морпехи смотрели на него ещё более злобно, чем раньше. За секунду до того, как в него прилетел огненный шар, Шайн почувствовал всплеск магии — и только это, пожалуй, спасло его. Он едва успел увернуться. Огонь полыхнул ослепляющей вспышкой и пронёсся слева. Шайн зашвырнул в морпеха швабру — похоже, промазал. Мужчина бросился вперёд, а парень попятился. Новый огненный шар не заставил себя ждать. Нужно было отразить удар или атаковать самому. Шайн снова уклонился. Адреналин уже играл в крови, пламя покалывало кончики пальцев, он был готов врезать обидчику — но морпех сам отступил. Раздался оглушительный крик: — Какого хрена вы тут устроили?! «Здрасте, приехали. Лейтенант Джи собственной персоной. Кажется, я нарываюсь на неприятности» — Где ваша чёртова дисциплина?! Что вы себе позволяете?! Шайн, ты только два дня на корабле, а уже ввязался в драку! — Это не я начал! — возмутился Шайн — Молчать! — тут же прикрикнул лейтенант, и Шайн понял, что ему действительно лучше бы заткнуться, пока ситуация не стала ещё хуже. — Все неуставные отношения оставить на суше! Я не допущу никаких беспорядков на этом корабле, ясно вам?! — Так точно, — мрачно ответил морпех Тэджи и Шайн поспешил за ним повторить. Лейтенант ещё долго выносил им мозги за это происшествие и пару раз грозился отправить обоих куковать в карцере, если ситуация повторится. Вечер был безнадёжно испорчен. Шайн остался домывать палубу и занимался этим до самого заката. Завтра — в наказание за драку, которую даже не он начал — ему предстояло снова весь день провозиться со шваброй. Шайн чувствовал себя каким-то уборщиком, а не «рядовым». К счастью, с заходом солнца он был освобождён от работы и был волен идти спать. Но возвращаться в казарму совершенно не хотелось. Кто знает, что его поджидает в глубинах корабля, и какую пакость могут подстроить Тэджи и его дружки? А в злопамятности морпехов Шайн даже не сомневался. На палубе всё ещё было достаточно холодно, несмотря на то, что корабль уже несколько дней как покинул южные широты. Шайн не знал точно, куда движется «Вани» — об этом экипаж почему-то не уведомляли и в курсе были, пожалуй, только принц, генерал Айро, лейтенант Джи и рулевой. Но тёмная полоса берега тянулась по правому борту. Шайн догадывался, что устье Чёрной реки уже где-то недалеко. Сколько они плыли от Нового Джанг Шина до портового города Шейлинь в прошлый раз? Он смутно помнил те дни, ведь тогда он почти не спал и вообще плохо осознавал происходящее. Шайн тоскливо огляделся по сторонам. По носовой части вяло прогуливались дежурные солдаты, но вскоре они наверняка направятся сюда — а видеть кого бы то ни было у него не было никакого желания. Но спрятаться на палубе негде. Разве что?.. Он снова огляделся, на сей раз пристальней присмотревшись к башне. Эта конструкция высотой в пару этажей соседствовала с громадной трубой, из которой вырывались клубы дыма, практически невидимые в сумраке ночи. Снизу корабельная башня была довольно широкой, но затем резко сужалась. На самом верху находилась рубка и небольшой балкон, с которого можно было оглядывать окрестности. Шайн никогда туда не выходил, кажется, это было позволено только лишь командному составу. Он прикинул, что забраться на второй этаж башни будет не так уж сложно. Между стеной и трубой очень кстати обнаружилась небольшая площадка, совершенно пустая и скрытая от любопытных глаз. Шайн разбежался, подпрыгнул, зацепился за острый край, оперся ногой на выступ, подтянулся и влез на крышу технического отсека. Здесь ещё отчётливей был слышен шум двигателя, который не прекращал работать даже ночью — выходит, Шайн сейчас прямо над ним? Он окинул взглядом оставшуюся внизу палубу и убедился, что никто из дежурных не мог видеть его прыжков. Только потом он позволил себе расслабиться и опуститься на металлическую крышу, очутившись как раз между стеной главной башни и трубой. Пахло дымом. И воздух здесь был ничуть не теплее, чем на палубе, зато корабельная башня прекрасно защищала от ветра. Шайн мог бы разжечь огонь над ладонью чтобы согреться, но свет пламени слишком заметен, и так бездарно палиться он совершенно не собирался. Кто знает, может, сюда вообще законом запрещено залезать? А получать нагоняй от лейтенанта Джи второй раз за вечер не очень-то хотелось. Поэтому Шайну только и оставалось, что мёрзнуть да смотреть вдаль. На западе, у самого края горизонта, всё ещё виднелась светло-зелёная полоса — остатки заката. Шайн чувствовал, что огненная энергия у него внутри затихает с каждой минутой, освобождая место для чего-то иного. Тёмного, глубокого и холодного. — Я не могу просто сидеть и ждать! — на этот раз Онари действовала решительно. Она не стала слушать уговоры подруги, наплевала на приказ Старейшин и даже напрямую ослушалась Вождя. Ослушалась своего отца! Ей было всё равно. В прошлый раз маги огня забрали пятерых. Целых пять покорителей воды Южного Племени! А ведь ещё были раненые и убитые! Она не могла и дальше бездействовать, видя, как её соплеменники подвергают себя опасности только чтобы защитить её. — Постой! — Кэри, её лучшая подруга, предприняла последнюю попытку остановить юного Аватара, схватив Онари за руку. Но та легко вырвалась и побежала вперёд — к ледяной стене, на которую уже взбирались захватчики. Онари присоединилась к бою. Она училась у лучших покорителей воды и уже давно была мастером, так что какие-то там рядовые солдаты Огня не могли причинить ей вреда. Яростной волной она прорубалась через стройные ряды противника, неся хаос и разрушение. Другие воины племени если и удивились появлению Аватара, то виду не подали. Это было частью плана. Никто не должен был знать, кем на самом деле является Онари — иначе маги огня могли изловить её и казнить. Она метнулась в сторону, ловким движением руки рассекла воздух, и покорная ей ледяная струя пробила борт ближайшего корабля. Пусть отправляется в бездну! Внезапно Онари почувствовала огненный всполох, что уже нёсся к ней. Она успела увернуться. Маг огня в броне офицера снова запустил в неё пламя, и Аватар атаковала его в ответ: быстро и безжалостно смыла солдата прямо в ледяную прорубь. Но то был лишь отвлекающий манёвр. Стальная цепь врезалась в тело девушки. Секунда — и Онари была обездвижена. Враги наступали на неё со всех сторон, она не успевала освободиться, и уже чувствовала, как пламя несётся к ней, намереваясь сжечь дотла… Но вдруг лёд вокруг неё взметнулся вверх, защищая от огня. А в следующую секунду зазевавшиеся солдаты один за другим были снесены водяной струёй. Это Кэри! Она пришла на помощь, не бросила, не отвернулась! В следующий миг где-то рядом просвистел бумеранг, раздался воинственный клич, и Онари поняла, что её брат тоже где-то рядом. Это придало девушке сил. Пока маг воды и воин отвлекали солдат, Онари успела освободиться, ледяным лезвием разбив цепь. Теперь они уже втроём обивались от захватчиков. — Спасибо, — выдохнула Онари. — Это было безрассудно, — возмутилась Кэри. — Ты могла погибнуть, Онари! — прорычал Торук. В этот момент он бесстрашно ринулся на покорителя огня и одним метким ударом сбил его с ног. Онари яростно оскалилась. Вокруг бушевала битва, их родной Южный Полюс заполонили захватчики, но Аватар Онари чувствовала удивительное спокойствие, когда Кэри и Торук стояли с ней плечом к плечу. Когда всё закончилось, все трое были в порядке, хоть и получили нагоняй от Вождя. И всё же… новая атака произойдёт совсем скоро — Онари это чувствовала. И кто знает, чем закончится для ней и её друзей следующая битва? С каждым днём кораблей Огня в Южных водах становилось всё больше, а воинов Племени Воды — всё меньше. Шайн и не заметил, как задремал. Он очнулся, почувствовав на себе чей-то недобрый взгляд. И правда, перед ним стоял принц Зуко. Он скрестил руки на груди и, видимо, ждал объяснений. — Что ты тут делаешь? — требовательно спросил принц. Шайн едва успел проморгаться, а потому смутно видел в темноте, но был уверен, что взгляд, направленный на него, не предвещал ничего хорошего. — Просто… ээээ… — выдал Шайн, не зная, что ещё сказать. — А сюда нельзя? — Нет, представь себе, — вздохнул принц Зуко. — Как ты вообще сюда забрался? — Просто залез, — растерялся парень. — Я часто лазил по крышам раньше, когда был дома, и, вроде как, это было не очень сложно, и я просто схватился за трубу, а потом запрыгнул… Осознав, что за бред он несёт, Шайн резко замолчал. К его удивлению, принц Зуко не спешил его выгонять. Наоборот, он, постояв ещё немного, вдруг сел на пол прямо напротив Шайна. Тот недоумённо уставился на принца. — Что? — злобно зыркнул на него принц Зуко. — Ничего, — растерянно ответил Шайн. — А ты… то есть, вы тут что делаете? — Сижу, — буркнул он и отвернулся, глядя в сторону побережья. «Это странно, — подумал Шайн, но вслух ничего не сказал. — это очень странно». — Просто выбрался сюда, чтобы подышать свежим воздухом, — со вздохом пояснил принц Зуко. — Видеть уже не могу все эти рожи. И я надеялся, что хотя бы здесь никого не встречу. «Похоже, ночью этот принц Зуко более адекватен, — сделал вывод Шайн. — Может быть, с ним даже можно разговаривать. Если осторожно». — Мне действительно жаль, что мы не смогли защитить твой город, — вдруг произнёс принц, не глядя на него. Шайн кивнул. То, что случилось в Новом Джанг Шин — просто ужасно. Они оба отчасти были виноваты в случившейся трагедии. Если бы Шайн не испугался солдат Земли, если бы побежал в город, вместо того, чтобы ломануться в лес… Если бы под командой принца Зуко было больше людей, если бы они рискнули сразиться с вражеским отрядом… кто знает, что произошло бы. Был ли у них хоть крохотный шанс что-либо изменить? Или всё, что они могли сделать — это умереть вместе с остальными? — Он где-то рядом, — догадался Шайн. — Мы будем проплывать мимо него, верно? Мимо места, где раньше был Новый Джанг Шин? — Да, — только и ответил принц. Наступило неловкое молчание. Шайн не знал, что ещё можно сказать. Он беспокойно вглядывался в ночь, но далёкая береговая линия сливалась с ночным небом. — Сейчас, — подсказал ему принц Зуко, который тоже вглядывался в темноту, — по левому борту. Но как Шайн ни пытался, так и не смог разглядеть останки города. Кромешная тьма словно поглотила мир вокруг, оставив только маленький быстроходный корабль, с тихим шумом рассекающий морскую гладь. Шайн чувствовал, что готов утонуть в этой тьме. Было уже слишком поздно, и завтра ему предстояло проснуться на рассвете. Похоже, пора было возвращаться в казарму. И даже воинственно настроенные морпехи его уже совсем не пугали — наверняка все давно уже спали, кроме пары дежурных, разумеется. Он молча поднялся и направился в сторону спуска с башни, а принц Зуко проводил его задумчивым взглядом. — Мне тоже нравится лазить по крышам, — негромко произнёс он. Но Шайн его услышал. И это было странно.***
У принца Зуко явно намечались серьёзные проблемы со сном. Корабельная каюта была маленькой, тесной, железной. Она была похожа на клетку. Он не мог отсюда сбежать. Каюта превращалась в арену. Свечи становились факелами, стены — толпой смазанных лиц, пришедших посмотреть на его позор. Бежать было некуда. Он и не пытался — всё его тело сковал страх. Он не мог уйти, не мог отвернуться, не мог даже пальцем пошевелить. Толпа радостно зашумела, и на принца накатила настоящая паника. Это произойдёт сейчас. Это произойдёт снова! Бежать некуда. Рука метнулась под подушку, сжала кинжал. Он проснулся в холодном поту, и больше не мог ни секунды оставаться в своей каюте — потому и выбрался на крышу машинного отделения, где неожиданно наткнулся на Шайна. Остаток ночи он провёл здесь, не смыкая глаз. Зуко ненавидел свои кошмары, но ещё большую ненависть он испытывал к самому себе, когда поддавался их влиянию. «Это просто глупые сны, — убеждал себя принц, — я не должен их бояться! Они не должны мешать моим тренировкам и моим поискам Аватара. И вообще, эти сны врут. Я не должен бояться своего отца. Уважать — да, но бояться его — просто глупо. Если… когда я вернусь домой, мне придётся часто с ним видеться, а эти глупые кошмары…» Эти «глупые кошмары» уже не первую ночь подряд преследовали принца. Как итог, он с трудом продержался до утренней тренировки с дядей. Сегодня тот вновь заставил его отрабатывать основы, но у Зуко не было сил возражать. Сразу после, не дожидаясь обеда, принц ушёл в свою каюту, где наконец-то смог выспаться. Усталость взяла своё, и кошмары на какое-то время отступили. Перед ужином только что проснувшегося принца ждали сразу несколько не самых приятных новостей. — Нам придётся направиться в военный форт, чтобы починить корабль, — поставил его перед фактом лейтенант Джи. — Нельзя просто так оставить эти вмятины на палубе, иначе в самый неподходящий момент они превратятся в дыры. В гражданском порту не найти подходящих техников и материалов, поэтому… — Я вас услышал, лейтенант Джи, — перебил его мрачный Зуко, — Есть подходящие форты по пути к заливу Полнолуния? — Есть один, — кивнул лейтенант. — Тогда там и остановимся, — решил Зуко. Ему не нравилась мысль об очередной задержке. Только не сейчас, когда у него наконец была настоящая цель! Ещё одной не самой приятной новостью поделился дядя. Похоже, днём, пока Зуко спал, почтовый ястреб принёс генералу Айро сводку с последними событиями на линии фронта. Вообще, всё было не уж плохо. Наступление на Омашу снова откладывалось, что было на руку принцу, ведь он собирался незаметно пересечь линию фронта буквально через пару недель. Но некоторые другие новости, не касающиеся южного фронта, заставили Зуко и его дядю серьёзно задуматься. «…Поступила информация от нашей разведки, — писал старый друг генерала Айро. — Организация повстанцев и террористов из царства Земли под названием «Белый Нефрит» спустя пять лет снова активизировалась. Уже есть сообщения о покушениях на офицеров разного порядка: от лейтенантов до генералов. Кроме того, несколько наших тюрем и специальных лагерей для магов земли были уничтожены. Предположительно, террористы из «Белого Нефрита» проникают в армию Нации Огня по ложным документам, завоёвывают доверие окружающих, и лишь затем наносят подлый удар в спину. Рекомендую тщательно проверить экипаж вашего корабля. Генерал Айро, если вспомнить о ваших прежних военных заслугах, может статься, что вы — их следующая цель…» — Шайн, — тут же вырвалось у Зуко, — он ведь не может иметь отношения к «Белому Нефриту»? — Я так не думаю, — покачал головой генерал Айро. — Но, как говорится: доверяй, но проверяй. Люди из «Белого Нефрита» опасны, принц Зуко. Вам не стоит больше надолго оставаться одному, ведь даже на корабле могут быть шпионы… — Я смогу за себя постоять! — рявкнул принц. — И вообще, тут сказано, что это тебе нужно быть осторожным! — Но ведь это не я исчезаю из своей каюты посреди ночи, — укоризненно заметил дядя Айро. — Откуда ты знаешь? — возмутился Зуко. — Ты ведь спал! — Это сейчас не имеет значения, принц Зуко, — мягко ответил ему дядя. — Просто пообещайте мне, что будете осторожны. — Я. Могу. За. Себя. Постоять! — отрывисто повторил принц. — Как скажете, принц Зуко, — вздохнул дядя. Но тут же, вспомнив о том, что ужин совсем скоро, он вновь повеселел: — Сегодня Униро обещал приготовить изумительную утку. Надеюсь, вы составите мне компанию за ужином, принц Зуко? Ему оставалось только закатить глаза.***
Вечер подкрался незаметно, тренировка пролетела быстро, и вот принц Зуко снова оказался один в своей комнате. Навязчивые воспоминания о вчерашнем сне не давали ему покоя, а потому Зуко решил, что ему стоит заняться медитацией. Из всех дисциплин, связанных с покорением огня, именно эта давалась ему хуже всего. Принц Зуко либо отвлекался на мысли об Аватаре, либо предавался мечтам о возвращении домой, либо просто напросто засыпал — в общем, делал что угодно, только не работал над «контролем дыхания» и «чувством пламени». Последнее давалось Зуко особенно плохо. Он зажигал свечи, расставлял их вокруг себя, и принимался медленно дышать, пытаясь ощутить внешний огонь так же ясно, как внутренний. Но ничего у него не получалось: свечи разгорались и гасли в такт его дыханию, но сам Зуко их совершенно не чувствовал. Может, дело в том, что сегодня все его мысли занимала информация о «Белом Нефрите»? «Могу ли я доверять своей команде? Если бы среди них были заговорщики, они давно бы уже напали на нас с дядей. Но в прошлый раз я тоже так думал. Нет, предатели всегда ждут удобного момента, чтобы напасть. Тогда их было пятеро, они думали, то могут убить меня и уйти невредимыми — и, неприятно об этом вспоминать, но у них почти получилось. Если бы не дядя… но ведь и я тогда был младше. Прошло два года, я стал сильнее. Но… те пятеро тоже были часть команды. Могу ли я доверять своему экипажу сейчас? Духи, да ведь я их почти не знаю!» Зуко вспомнил, что ему необходимо ритмично дышать и пытаться почувствовать пламя свечей. Несколько минут медленных вдохов и выдохов сделали своё дело — паника отступила. «Нет, некоторых я знаю. Морпехи, с которыми я тренируюсь. Я читал их личные дела, я знаю, откуда они родом, кто такие, и почему попали на мой корабль. Дядя хорошо знает лейтенанта Джи, старшину техников и повара. Остальные просто-напросто не представляют опасности. Все покорители огня уже давно плавают со мной. Может, у меня не такие хорошие отношения с экипажем, но, по крайней мере, я их давно знаю. Они знают меня. Они не могут оказаться предателями, верно? Я всех их давно знаю… кроме Шайна. Но он — не в счёт. Он ненавидит магов земли, он не может быть связан с «Белым Нефритом»…» Принц Зуко продолжил медленно дышать, оставив попытки «почувствовать» внешний огонь. Как назло, в голову лезли всякие дурацкие мысли. Ему вспомнился сон о синем драконе, который он видел в ночь, когда отряд магов земли разрушил Новый Джанг Шин. Тогда во сне он слышал бой барабанов. Затем оказалось, что этот шум был в реальности — похоже, ему каким-то образом удалось услышать передвижение вражеского отряда. А может, Зуко просто показалось? В любом случае, звук этих барабанов был реально жуткий. Такой глухой, раскатистый… словно деревянным молотком бьют по металлу. В тот же миг раздался глухой грохот, просто убийственно похожий на барабан из сна. Зуко вздрогнул и вскочил на ноги — пламя свечей взметнулось вслед за ним. Открытую кожу обдало жаром, но принцу было плевать. Звук повторился. Глухой удар, будто чем-то мягким бьют по металлу. «Духи, у меня что, галлюцинации?» Но нет, похоже, звук был вполне реален и раздавался из-за двери. А вся эта металлическая коробка просто усиливала эхо. Ну конечно. Всё просто. Никаких драконов, никаких галлюцинаций, просто успокойся, Зуко, просто успокойся… Как только страх отступил, принца охватил гнев. Кто посмел шуметь возле его каюты?! Не важно. Кто бы это ни был — Зуко поджарит его на месте. Глухой удар послышался в третий раз, и вместе с ним за стенкой раздались приглушённые голоса. Принц Зуко поморщился. И кому это там неймётся? Зачем, о духи, зачем кому-то стучать по стене его каюты? Эта команда определённо сведёт его с ума когда-нибудь… Зуко не собирался терпеть такое неуважение к себе. Он быстрым шагом направился к двери. Засов со скрипом повернулся, герметичная дверь поддалась и легко распахнулась, являя миру недовольного принца, готового поджарить (или хотя бы немного подпалить) нарушителей спокойствия. У него над ладонью ярко вспыхнули языки пламени, освещая странную картину. Трое человек в броне морпехов замерли на месте от удивления. Но в глазах — ни капли страха! Зуко поморщился от досады: его экипаж, похоже, вообще не считает, что принц может быть опасен в гневе. Ну ничего, сейчас он им это докажет. — Что тут происходит? — с нескрываемой злобой проговорил Зуко, стараясь выглядеть грозно. Хотя спальный халат явно не играл ему на руку, а скорее даже портил образ… Впрочем, что тут происходит, было понятно и без объяснений. Зуко наконец разглядел четвёртую фигуру, и всё встало на свои места. За два с половиной года изгнания принц всё-таки успел немного изучить повадки этих отбросов из его экипажа. И если некоторые из них терпимо относились к чужакам на борту, то другие были совершенно не рады новым лицам. А в особенности одному конкретному нахальному лицу, которое сейчас скрючилось у стены… Зуко нахмурился, когда понял, что тот глухой звук, повторившийся несколько раз был… ну да, скорее всего, звук удара тела о стену. Повезло же Шайну оказаться в такой «приятной» компании морпехов поздно вечером посреди безлюдного коридора. Впрочем, избиение, похоже, продолжалось недолго: всё же солдаты выбрали не самое удачное место, чтобы поиздеваться над новым членом экипажа. «Нет, шпион из этого идиота такой же, как из меня — маг земли». — Я спрашиваю ещё раз: что здесь происходит? — Зуко окинул гневным взглядом трёх рослых мужчин. Нужно бы их запомнить. — Уже ничего, сэр, — презрительно, как показалось Зуко, усмехнулся солдат. Зуко знал, что большего от них не добьёшься, а потому просто разогнал всех — включая невезучего Шайна — пригрозив отправить на ночную вахту, если они снова будут шуметь. Но его угрозы, они, естественно ни во что не ставили… «И почему я не могу ладить с людьми, как дядя? — сокрушался принц Зуко, снова вернувшись к медитации. — Или хотя бы как Азула? Ладно, она с ними не ладит, а заставляет бояться, но… духи, как бы странно это ни звучало, я согласен и на страх. Но только не это. Что угодно, только не это! Да они же смотрят на меня как на пустое место. Хотя такие же изгнанники, как и я… Духи, что со мной не так?..»