Предел юношеских мечт.

— Кэйа! Кэйа-а! Звонкий голос Мари беззастенчиво разносился по площади Мондштадта. Некоторые жители недовольно поморщились, узнавая в шумном скауте ранее незнакомую девушку Марию. Ничего, казалось, необычного, но она словно была черной кляксой на фоне живописного городка. «В каждой бочке затычка» — может, так думали некоторые личности. Однако невозможно было игнорировать ее старания на службу Ордо Фавониус и безусловную поддержку в борьбе против Бездны. Капитан обернулся к подруге, что сейчас усердно поднималась по ступеням и трясла в руках письмо. Наконец она добралась до парня и устало присела на бордюр. Драматично выдохнула и начала рассказывать: — Мне… Мне дали поручение, но оно…! В ответ послышался лишь забавный смешок. Кэйа подал руку Мари, но та махнула головой и воодушевленно встала, продолжая: — Нет-нет, я не договорила! Это не простое местное поручение, оно ведет меня прямиком в Ли Юэ! Естественно, Мария знала о предстоящем путешествии в «Стеклянную луну», и все же мысли о другом повороте сюжета не давала ей покоя. «Может, я смогу уговорить Кэйю отправится со мной… Так хочется! Но он — Капитан кавалерии, а не абы кто…» — Отлично. Во сколько отправляемся? — И я бы хотела попросить тебя о… — Стоило словам напарника достигнуть ушей юницы… Стоило лишь этих слов, чтобы разглядеть в ней весь спектр эмоций: от растерянности до счастья, и обратно. — Что? — Ты же не думала, что я отпущу свою напарницу, героиню Мондштадта, укротительницу Дракона, одну? Ты недавно-то меч в руки взяла. Это может быть весьма опасным приключением, — Поучительным тоном проговорил парень. Но вопреки всей серьезности за наставлениями показалась радушная усмешка и пару трепок по рыжей макушке. — Мондштадт спасла не я, и Дракона укротила тоже не я. И даже так я не настолько беспомощная! Ноги Кэйи сами сдвинулись к жилищу одаренного астрологиста Тейвата. — Мона Мегистус, — так зовут твою подругу? Мария догнала его и скрепила руки в замок позади спины, лениво подтягиваясь. Она еще пялилась на него пару секунд, прежде чем удивленно спросить: — А что? — Подумал, может позвать ее в отряд. Если так тебе станет спокойнее. Наконец-то его голос не был напыщенно-весел. Его безмятежное выражение лица сейчас казалось даже более привычным, чем все эти натянутые улыбки до ушей. — А тебе как… Будет спокойнее? — Аккуратно позаботилась девушка. И мысли Кэйи, что прежде были воплощением порядка и контроля (или таковыми только казались), сейчас спутались подобно ее волосам, что отливали оранжевым, в такт вопросу снова еле заметно пошатывались на мирном ветру. Кэйа ненадолго выпал из мира, задумался. Брови нахмурились. Однако на ответ решил не поскупиться. Расслаблено подметил, невзирая на некоторое крадущееся волнение. Сопровождением стала спасательная ехидная улыбка (всегда выручила его с такими сложными препятствиями): — Не юли. Я первый спросил. Мария только надулась. Ничего не ответила. Даже шаг ускорила… — Ну тебя! — Беззлобно она кинула через плечо. Ему ничего и не оставалось, кроме как догнать подругу и развести руками в стороны. Смиренно выдохнуть и незаметно улыбнуться. Каждый думал о своем. *** — Так ты решила идти без Моны? — Да. У нее там… Ей стоит не появляться в Ли Юэ некоторое время. — Вот оно как. Кэйа и Мона решили идти в обход, не проходя через Драконий Хребет. Свободная бордовая рубаха на Мари уютно колыхалась при порывах ветра. Пришло время привала — наступила глубокая ночь. — Я соберу ветки, чтобы разжечь костер, а ты… Тоже займись чем-нибудь, — Голос Марии был спокойным, не нарушал ночную установившуюся идиллию. Напарник в ответ лишь коротко кивнул, но что он делал дальше Мария не увидела. Пока она искала сучки, Кэйа торопливо отправился к реке. Его колени глухо ударились о сырую землю. «Почему именно сейчас…» Его повязка быстро отлетела туда же. Руки судорожно набрали немного воды и ополоснули правый глаз. Еле ощутимый шрам под инородным янтарным глазом с бурыми гематомами отдавал неприятной шершавостью. Частичка крови, что выбилась подобно слезе от слишком резкого потока воды, гулко ударились о гладь реки. Где-то вдалеке слышались ругательства Марии и ее попытки развести огонь. Наконец краем здравого глаза он заметил мерцающий огонек. Но пульсирующая боль в правой глазнице снова дала о себе знать резким приливом крови. Одновременно с этим невольно глянул на свое отражение через трусливо рябящую воду, и снова, как и происходило каждый раз, в порыве отврата поморщился. Гневно нацепил темную повязку, и только через некоторое время заметил: параллельно с этим негромко воскликнула девушка: — Кэйа! И привычное бурчание: — Где его носит… Наконец его высокий силуэт показался в ночи, едва не пугая внезапностью Марию. — Я здесь. Ты уже развела костер? Молодец. Ее выражение лица переменилось с насупленного на довольное. — А ты чем занимался? Кэйа тихо присел на поваленный дуб и отчитался: — Осмотрел местность вокруг на наличие существ из Бездны или прочих… Злоумышленников. Мария в ответ покачала головой с тихим: «Вот оно как». Все оставшееся время тишина сопровождалась звуками дикого леса и потрескивания костра. Луна высоко заграждается туманом. А птицы, что ранее одиночно голосили свои арии, сейчас лишь осторожно перелетали с ветви на ветвь в поисках мирного дома. Костер все еще умеренно горел, сохраняя свое тепло и уют. Неслышный кивок раздался от скаута. Она аккуратно сняла с головы повязку, точь в точь похожую на головное украшение Эмбер, и небрежно положила его около себя. — Спать? — Умиротворенный голос Кэйи дополнял молчание ночи, точно он — ее воплощение. Только через пару секунд девушка удосужилась угукнуть, потереть глаза и облокотиться на старый дуб. Полусидя явно неудобно, но виду она явно подавать не хотела. — Держи. Шубка цвета инея протягивалась парнем девушке. И хотела она уж было задать немой вопрос глазами, Кэйа неспешно добавил: — Я посторожу. В следующий раз поменяемся. А сейчас спи. Можешь укрыться, ночи холодные. Мария поблагодарила его, однако так беззвучно, что сама была не уверена, услышал ли он это «Спасибо…» или же нет. Тепло. *** Пиро орхидея чуть ли не ревела, выла, пуская в разные стороны свои огненные ядра. Мария ловко убрала лук за пазуху, достав свой меч. Холодное лезвие со шлейфом воды резко пронзило огромные листья растения, следом точечно оставив росу. — Заморозка! Незамедлительно Кэйа использовал свой элементальный навык. Даже горячий пар, исходящий со всех сторон словно фен не мог перебить пусть и малые, но мурашки от мороза близ стоящего парня. Орхидее удалось ошпарить колено Марии, вследствие чего ей пришлось достать свой лук и убежать куда подальше, целясь. Кэйа отошел в противоположную сторону и точно раздумывал, куда бить стоит теперь. — Кэйа! У меня незамудренный план! — Удивляй, — Хмыкнул он одновременно увернувшись от огненного ядра. Мария все еще иногда не могла привыкнуть к необычайной скорости напарника, и все же быстро вернула мысли в нужное русло: — Я выстрелю по твоей готовности, ты же используешь взрыв стихий и подойдешь вплотную к орхидее. Я буду прикрывать тебя, отбивая ее ядра, если понадобится. Позже я присоединюсь к тебе и взрыв стихии использую я. Колени немного дрожали от постоянной беготни, но осмысление того, что осталось немного, проявляло в девушке второе дыхание. — Попробуем, — Кэйа не перечил и довольно улыбнулся предстоящей кульминации. Он кивнул Мари, на что та незамедлительно выпустила стрелу. Может, промахнулась слегка, и все же главное, что брызги воды достигли орхидеи. Показалось, перед глазами что-то мелькает: это был уверенный парень, направлялся спринтом прямо сейчас к врагу. Морозный шлейф прохладой прошелся по площади и задевал осколками орхидею. Он непрерывно наносил то удары мечом, то элементальные атаки. Пиро чудище изрядно пыталось задеть летящими во все стороны ядрами Кэйю. Мария видела напряжение напарника, мышцы рук также сильно болели от длительного использования тяжеловатого лука. Она быстро зацепила оружие где-то на спине и вязла меч. Облегчение настигло ее сразу, стоило коснуться невзначай холодного лезвия. В миг оказавшись у соотрядовца, они быстро переглянулись и наконец закончили с этой Орхидеей. Еще один гидро выпад: и вот, враг уже пораженный истощенно лежит на земле. — Напомни, зачем мы сюда полезли? Негромкий смешок парня заставил ее насупиться. — Я тоже взял несколько поручений перед тем, как мы отправились в Ли Юэ. И одно из них: победить Пиро Орхидею. — Ах ты…! Но он уже не слышал грозные недовольства девушки, направляясь к выходу забавно усмехаясь. — Ты не ранен? — Мария уже остывала и все еще спросила с нахмуренным выражением лица. — Не-а. — Ну и… Хорошо. *** Огромные просторы Ли Юэ напоминали дикие леса и поля теплых стран. Масштабные горы возвышались сердито, заграждали солнце. На небе сероватые кляксы, однако дождь еще не шел. — Как тебе Ли Юэ? — Довольный голос Кэйи пронесся, казалось, над самым ухом. Но на удивлению его полусидячая фигура расслабленно виднелась на выступе горы. Еле видное солнце освещало его макушку, точно светлый нимб. — Просторно, — Ответила подруга восхищенно оглядывая местность вокруг. — А ты не восхищен? — Я много читал о Гавани. Но вживую это выглядит и вправду сильно. — Так значит? Она выжидающе посмотрела на него, так и не услышав четкого ответа на вопрос. В ответ не менее пронзительный взгляд впился в нее, и все же смог оставаться ненавязчивым. Следом он ответил: — Да. Я восхищен. Здесь… Даже чувствуешь себя свободнее, чем в Мондштадте. Они оба хмыкнули и еще немного поразмышляли под закатными лучами родного солнца. Вдалеке виднелся город: похоже, отряд почти на месте.