Небо цвета роз

С лазганом в одной руке вольный торговец вылез из шаттла и спустился по обшивке на землю. И опешил, заметив человека. Незнакомец, высокий и длинный как жердь, выглядел так, будто посетил светский вечер, а не вымершую от варп-шторма планету. На нём были чёрные брюки и камзол, а также сиреневая рубашка – всё чистое и идеально выглаженное. В правой руке он держал блестящую трость с золотым набалдашником в виде черепа. Черты лица незнакомца отличались утончённостью и изяществом, отчего он выглядел очень молодо. Длинные каштановые волосы были зачёсаны назад и прилизаны, а вокруг шеи чуть небрежно обвился фиолетовый шарф, едва прикрывающий амулет с крупным изумрудом. – Ты вообще кто? – Барни навёл на незнакомца сразу два дула – фамильного болт-пистолета и лазгана. Казалось, человек в костюме даже бровью не повёл. – Эдвард Фредерик Арсениус Ирвинг, Ордо… Еретикус, – представился он. – Инквизитор? – удивлённо переспросил Барни. И опустил лазган, а пистолет положил в кобуру. – Именно. Эдвард протянул трость, и глаза золотого набалдашника загорелись фиолетовыми огоньками. Рядом в воздухе зависла гололитическая инсигния Священной Имперской Инквизиции – буква «I» с черепом, при виде которой Барни испытал восхищение и ужас. – А ты кто такой? – спокойно спросил Эдвард. – Барнабас Финеас Квинтус Августус Оуэн Мария Тойнби, вольный торговец, – искатель приключений гордо выпрямился, стараясь не чувствовать себя как на допросе, – но можете звать меня Барни. Что же занесло столь важную птицу в тот захолустный мир? И… – Где ваша свита? – поинтересовался торговец. Обычно таких высокопоставленных особ сопровождало множество телохранителей, учёных, священников и учеников, а этот инквизитор действовал в одиночку. – А где твоя? – задал встречный вопрос Эдвард. Он был худым и рослым, на голову выше далеко не низенького Барни. – Мои люди погибли, – вольный торговец указал на шаттл, – все. – Аналогично, – инквизитор сделал лёгкий кивок. – А вы можете связаться со своими людьми? Эдвард покачал головой. – Как и я, – вздохнул Барни. – Здесь очень опасно, – инквизитор бросил пронзительный взгляд, – если хочешь выжить, следуй за мной. Он погасил гололитический проектор в трости, и прозрачная лиловая инсигния исчезла. Барни же до сих пор испытывал шок от встречи. Что-то ему подсказывало, что этому инквизитору не стоило доверять – тот был совсем один, странновато одевался и не имел при себе оружия, кроме убогого лазерного пистолета в кобуре на поясе. А чутьё торговца редко подводило. – За вами? – переспросил Барни. – Ты не ослышался, – ответил Эдвард, – иначе тебя уничтожат. – Кто? – Они. Инквизитор указал пальцем в розовое небо. Оттуда в их сторону летели три существа, похожие на скатов. Когда они подлетели поближе, Барни услышал их тошнотворный, оглушительный визг. И разглядел шипы на спинах, множество глаз и большие, острые зубы. Вольный торговец не считал себя хорошо эрудированным человеком, но сразу догадался, с кем имел дело – с демонами, отвратительными порождениями Хаоса и Имматериума. Высоко подняв стволы, Барни принялся палить по стремительно надвигающимся тварям. Красный луч лазгана прочертил тучи цвета фуксии, но не пробил кожу сверхъестественных созданий. А вот болт-пистолет оказался более эффективен – реактивный крупнокалиберный патрон оставил в крыле «ската» широкую дыру, отчего тот завопил ещё сильнее, продолжая лететь за добычей. Рядом с Барни Эдвард высоко поднял трость, и из набалдашника-черепа вырвалась фиолетовая молния. Электрический разряд поразил одного из демонов в брюхо цвета морской волны, и сбитое порождение варпа устремилось вниз. Прямо в полёте тело «ската» охватил розовый огонь, который будто стёр его из реальности. Так вот почему Эдвард не взял с собой ничего, кроме трости и лазерного пистолета, достойного сержанта Гвардии, но уж никак не инквизитора – он был псайкером! Впрочем, от этого факта Барни не полегчало. Он продолжал стрелять по «скату», которому повредил крыло. Теперь демон был намного ближе, и вольный торговец мог разглядеть сине-фиолетовую чешую, а от визга заболели уши. Следующие выстрелы Барни направил туда, где находились глаза и прожорливая пасть, и лишь с третьего попадания тварь начала растворяться в варпе. Остался третий демон. Он летел совсем рядом, и его шипастый хвост извивался в воздухе. Длинные белые зубы клацали над головами торговца и инквизитора, предвкушая добычу, а множество жёлтых, похожих на кошачьи глаз с щелевидными зрачками излучали голод и злобу. Барни хотел пристрелить его на подлёте, но вскоре сам упал на асфальт, ведь голодный, жаждущий душ рот оказался очень близко от его головы. Вольный торговец увернулся в сторону от острых клыков существа и выпустил в его чешуйчатую плоть два болта из пистолета. Раны твари засочились таинственной дымкой, розовой, как и небо над городом, и объятый пламенем силуэт демона растворился в воздухе – а ведь смерть была так близка. – О Боже-Император… – Барни всё ещё смотрел туда, где только что находилась мерзкая зубастая пасть. Сейчас вольный торговец испытывал неподдельный страх. Дыхание Барни сбилось, лицо вспотело, и он желал лишь одного – раздобыть тот проклятый артефакт и поскорее сбежать с этой забытой Императором планеты. – Бежим! – окликнул инквизитор. С другого конца улицы к ним приближалась целая толпа. Были там и люди в синих плащах с капюшонами, и странные полуобнажённые существа. Эти создания в одних набедренных повязках выглядели так, будто некий безумец скрестил человека, козла и птицу, а потом выкрасил в лазурный цвет. В длинных и тонких лапах мутанты держали цепные мечи и автопистолеты. – Вперёд! – скомандовал кто-то из людей. Птицеподобные рогатые твари широко раскрыли клювы и закричали – не так громко, как скатоподобные демоны, но тоже не по нраву Барни. И открыли огонь из пистолетов, а люди – из автоганов. Вольный торговец понимал, что силы не равны, и собрался при первой же возможности завернуть за угол. Инквизитор, по всей видимости, тоже так считал, и стремился увеличить расстояние между собой и противником. Порой он оборачивался и атаковал приспешников Хаоса молниями из трости, а Барни был готов поклясться, что за спиной инквизитора возникала фиолетовая дымка, которая останавливала пули. – Я знаю, как их задержать! – Эдвард кивнул на проносящийся мимо нас небоскрёб. Пусть здание и лишилось верхних этажей, но всё равно было выше прочих домов на улице. Не останавливаясь, Барни краем глаза уловил, как инквизитор встал на месте и развёл руками в стороны. Примерно половина небоскрёба медленно наклонилась от псайкерских сил и рухнула на асфальт. За спиной Барни раздался жуткий грохот, и вокруг упавшего здания поднялось облако пыли. Теперь вольный торговец мог не бояться за свою жизнь – стараниями его нового союзника хаоситы были похоронены под тоннами железобетона и стекла. – Они нас больше не беспокоят, – сказал Эдвард, – но придут другие. Барни перестал бежать и развернулся. Пыль до сих пор летела от обрушившегося небоскрёба, но костюм и лакированные ботинки инквизитора оставались такими же чёрными и чистыми. – Кто они, чёрт возьми, такие? – осведомился Барни, – какие-то отмороженные культисты? – А я думал, что инквизиторам положено задавать вопросы, – рассмеялся его союзник, – впрочем, отвечу: эту планету захватили служители Тёмного Бога Хаоса Тзинча, Меняющего Пути. Возможно, именно они наслали на неё варп-шторм. – О как, Тзинч… – протянул вольный торговец. – Тсс, – Эдвард поднёс набалдашник-череп к своему рту, – некоторые имена лучше не произносить зря, Барнабас Тойнби. – Ну хорошо, – раздражённо буркнул Барни. – Мы так можем привлечь их внимание, а здесь такой расклад особенно нежелателен. – Понятно… А демоны тут тоже есть? – Да, мы уже столкнулись с крикунами, небесными хищниками. Торговец поневоле вздрогнул – из его памяти не выходили синие скаты с большими зубастыми ртами. – А те рогатые и с клювами – кто они? – Тзаангоры – такие зверолюды. Они появляются везде, где желает Меняющий Пути. И служат ему. – Спасибо за объяснения, – улыбнулся Барни. Вдруг инквизитор суетливо задёргался и начал озираться по углам. Он протянул руку, будто нащупал перед собой нечто невидимое, и многозначительно закивал. – Нам нужно действовать быстрее! – он посмотрел в глаза вольного торговца, – я чувствую, что неподалёку есть бункер, в котором всё началось! – И что мы там найдём? – насмешливым тоном спросил Барни. – Знай своё место, торговец! – эта фраза инквизитора прозвучала неубедительно, – в общем, там мы сможем понять причину варп-шторма и, таким образом, устранить его. «Понять?» – мысленно спросил торговец, – «да ты совсем рехнулся, франт напыщенный? Да нам надо улепётывать отсюда со всех ног!» Но вслух произнёс нечто совсем другое: – Я не считаю себя человеком науки, но саванты-консультанты как-то говорили мне, что… подобные шторма часто создают всякие артефакты. Тёмной Эры Технологий там или ксеносов… – Хм? – лишь ответил Эдвард. – У меня есть счётчик излучения… – вольный торговец вытащил из кармана маленькую коробочку с экраном и включил её. На дисплее появились зелёные линии улиц, после чего с авгуром начало твориться нечто странное. Карта замигала и покраснела, будто её залили кровью, а динамик прерывисто запищал. И сквозь этот механический писк Барни услышал шипящий голос: – Ты проиграл… – И толку от этой штуки! – желая поскорее избавиться от авгура, вольный торговец со всего размаху разбил его об асфальт. – А она была настроена на поиск артефактов? – ровно спросил инквизитор. – Ну… да, – неохотно признался вольный торговец. – Каких? – Эльдарских. Определение пси-сигнатуры. Инквизитор постоял несколько секунд, кивая, и затем сказал: – Значит, здесь есть артефакт… – задумался он, – и он точно является причиной варп-шторма. – Возможно, нам стоит его поискать? – предложил Барни, – вы же можете использовать свои способности, раз мой авгур сломался? – Нет, – покачал головой Эдвард – пока мы ничего не знаем о варп-шторме, идти за артефактом бессмысленно и очень опасно. Барни поразмыслил и понял, что инквизитор был прав. Артефакт был основной и единственной причиной, по которой торговец прилетел в этот Императором забытый мир, но с варп-штормом планы несколько изменились. Барни потерял всех своих людей и не мог запросить помощь с орбиты, а город кишел демонами, зверолюдами и ополоумевшими культистами. Инквизитор-псайкер не нравился торговцу, который чуял в нём нечто странное и подозрительное, но в такой обстановке именно этот человек был единственным союзником и, возможно, единственной надеждой выжить. – Думаю, вы правы, инквизитор, – с большой неохотой признал Барни, – говорите, бункер? – Да, – кивнул Эдвард. – Что ж, отправимся туда, – торговец был вынужден согласиться с тем, кто обрушил на хаоситов небоскрёб, – может, и артефакт там найдём… – Отлично! Тогда вперёд! Эдвард указал тростью направление, и Барни последовал за ним.