Небо цвета роз

Долгое время вольный торговец трясся в гусеничном бронетранспортёре. В ушах стояли грохот двигателя и лязг гусениц. Барни то ничего не видел из-за мешка на голове, то перед его взором проносились кошмары из недавнего прошлого – демоны-скаты, зверолюды, многоголосые лица из экранов и неестественные розовые тучи. Барни не знал, что хуже – эти видения или то, что ожидает в застенках Инквизиции. Как вольный торговец, он был богатым и уважаемым членом имперского общества, но агенты Трона с их властью всё равно оставались выше. Поэтому сейчас Барни мог только молиться Императору и рассчитывать на лучший исход. Хвала Ему, поездка в гремящем металлическом ящике была не вечной. БТР где-то остановился, и бойцы Инквизиции вытолкнули Барни наружу – видимо, на улицу, после чего отвели вольного торговца в некое здание, а именно на второй этаж. – Живо садись! – прозвучал голос штурмовика, который тыкал Барни дулом в спину. Служители Инквизиции посадили торговца на стул, а затем всё-таки сняли мешок с головы и выдернули кляп. Барни увидел, что находится в большом полутёмном зале с высокими окнами и колоннами из красного мрамора. На стенах висели рамки – в одних рвано двигались анимированные кавалеры в париках и камзолах и дамы в пышных платьях, а в других лишь чернела пустота сломанных пикт-экранов. Чёрно-белый, похожий на огромную доску для регицида пол, где отражались блики электрических свечей с настенных канделябров, был заставлен всякой мебелью и техникой. Весь зал заполонили люди, они сновали в разные стороны, а некоторые работали, не отрываясь от зеленеющих экранов когитаторов. Сам вольный торговец сидел на золочёном стуле с бархатной обивкой – почти таком же, как трон на борту разбившейся «Аквилы». – Эдвард! – Барни осмотрелся в попытке найти псайкера, – Эдвард! – Не переживай, он здесь, – произнёс женский голос за его спиной. Два отпрыска в панцирной броне привели Эдварда, который выглядел потрёпанным. Его длинные волосы были взъерошены, а щёгольский костюм – изрядно помят. Трость с набалдашником-черепом оказалась в руках настоящего инквизитора, которая вскоре тоже промелькнула перед глазами Барни. – Прости, я ничего не смог сделать, – пожал плечами Эдвард. – Молчать! – рявкнула инквизитор. – Вы бы хоть представились для начала! – бросил вольный торговец, – хоть инсигнию покажите! Инквизитор наклонилась над Барни, и он смог лучше её разглядеть. Она была почти полностью закована в крепкий, но не слишком громоздкий доспех, украшенный золотыми узорами, орлиными крыльями, черепами и буквами «I». Над бронированным воротником с печатями чистоты топорщилась пышная опушка из белого меха. Смуглое, изрытое шрамами лицо инквизитора обрамляли чёрные волосы. – Алондра Эстевес, Ордо Маллеус, – почти прошипела она, глядя Барни в глаза. И показала ему металлический символ – букву «I» с черепом, похожую на гололитическое изображение из трости Эдварда. И вольный торговец замер в страхе. Эстевес производила именно то впечатление, которое многие представляли себе при слове «Инквизиция» – Зачем мы вам понадобились? – спросил вольный торговец. – Здесь вопросы задаю я, – жёсткий, бескомпромиссный тон Эстевес гораздо сильнее соответствовал образу инквизитора, чем постоянно меняющиеся интонации Эдварда, – для начала представься сам. – Барнабас Финеас Квинтус Авгу… – начал торговец, после чего его прервали: – Короче. – Барнабас Тойнби, вольный торговец, – он не сдержал лёгкий смешок. – Как ты оказался в городе? – Да… – он демонстративно пытался вспомнить, что с ним произошло, – прилетел, мой шаттл «Аквила» попал в варп-шторм и разбился… – А с ним ты когда встретился? – Эстевес кивнула в сторону Эдварда. – Сразу после крушения шаттла, – Барни сказал правду. – И он ввёл тебя в заблуждение, что служит Инквизиции? Вольный торговец кивнул. – Ложь и обман, – с глухой ненавистью произнесла Эстевес, – вечные спутники поганой ксенорасы, известной как эльдары! – Эльдары? – удивлённо переспросил Барни, – он что… Вольный торговец перевёл взгляд на Эдварда, который стоял в окружении бойцов Инквизиции. Человек с квадратным подбородком тоже присутствовал там. Эстевес кивнула, и кто-то из её солдат принёс хитрое приспособление – огромный шлем с множеством проводков и шлангов. Не отходя от Эдварда, человек с квадратной челюстью нахлобучил этот убор себе на голову, и Барни тотчас же ощутил сильную боль в своей голове. Но как бы торговец не хотел скрючиться от мучений, он не отводил глаз от псайкера, представившегося инквизитором. По телу Эдварда прошли волны фиолетовой энергии, и его костюм в них медленно таял, уступая место более вычурной одежде. Камзол превратился в длинный баклажановый плащ, а брюки и рубашка – в чёрную мантию с багровыми узорами у подола, поверх которой была надета узорчатая броня из тонких золотистых палочек. Центр этого нагрудника представлял собой треугольник с большим изумрудом внутри, на матерчатом лиловом поясе прямо под которым покоилась вытянутая кобура с пистолетом. Чёрные лакированные ботинки стали фиолетовыми сапожками, узкими и изящными. На плечах «Эдварда» выросли белоснежные бронированные пластины с овальными выпуклостями, а на запястьях – большие золотые кольца, с которых свисали украшения с драгоценными камнями. Правая рука почти не изменилась, лишь пальцы немного вытянулись, зато левая будто покрылась лиловыми кристаллами – или сама стала кристаллом. Черты лица псайкера заметно размягчились, кожа сгладилась и немного побледнела, отчего он принял очень юный, андрогинный вид. Глаза «инквизитора» приобрели заметный сиреневый оттенок. Каштановые волосы заметно увеличились в объёме, и из-под них стали проглядывать острые кончики ушей. И даже трость в руках Эстевес от воздействий человека в шлеме задрожала и, объятая фиолетовыми волнами, вытянулась в длинное копьё с заострённым лиловым наконечником, на котором переливались молнии. – Прошу меня простить, Барнабас Тойнби, – прозвучал истинный голос эльдара, – коль скоро я б не притворился человеком, ты бы не послушал меня. Его мелодичный, мягкий тембр было сложно назвать чисто мужским или женским, а едва уловимое, но отчётливое эхо давало понять, что перед вольным торговцем находится ксенос, а не человек. – Ты, чёрт возьми, прав, чужацкое отродье! – в ответ пролаял Барни, – и зачем только я тебе понадобился? Предлагал помощь, а на самом деле хотел использовать меня в своих делишках? – Всё совсем не так, Барнабас Тойнби! – уверял его эльдар, – я прибыл сюда, дабы спасти… – Я бы с радостью послушала твои сказки, ксенос, в своей пыточной, – перебила Эстевес, – но сейчас у меня нет времени, и я желаю знать твои настоящие мотивы. – Пытать меня нет смысла, Алондра Эстевес. Я всё сообщу сам. Добровольно. – Ведьмовская мантия, рунные доспехи, Поющее Копьё, – инквизитор перевела взгляд с самого эльдара на его оружие, – ты ведь из Видящих, не так ли? – Да, – спокойно подтвердил чужак, – можно звать меня просто Видящий. – Без имени? – удивилась Эстевес. – Имя я своё давно оставил. Долгая история, не связанная с делом. Барни смотрел то на инквизитора, то на эльдара, оставаясь на стуле со связанными руками. Видящий возвышался над всеми в зале, если не считать одного-двух самых рослых штурмовиков. И на его фоне Эстевес выглядела совсем маленькой, но при этом излучала мощь и властность. – Расскажи, зачем прилетел, – потребовала инквизитор. Видящий утомлённо вздохнул, а потом заговорил: – Мне было видение, что люди привезли в сей мир нашу древнюю реликвию. Карту, что поможет отыскать нам пятый Меч Старухи и положить конец козням Извечного Врага! Я знаю, что именно она стала средоточием бури Ша’эйла… Барни внимательно слушал ксеноса. Пробираясь ушами сквозь витиеватый, немного устаревший низкий готик Видящего, вольный торговец осознал, что эльдар искал как раз ту самую реликвию, за которой он сам прилетел на эту планету. – Понятно, – сухо произнесла Эстевес, – сейчас ты мне всё расскажешь. Увести его! – Да, сеньора инквизитор! Два отпрыска Темпестус взяли Видящего за предплечья и потащили к стене. Человек в странном головном уборе не отходил далеко от эльдара. – Госпожа… как вас там… сеньора инквизитор, – подал голос Барни, – а со мной вы что будете делать? Эстевес одарила торговца взглядом сверху вниз. – Развяжите его, – приказала она отпрыскам, – всё равно далеко не убежит. Штурмовики развязали верёвки, и Барни наконец-то смог встать и размять затёкшие руки и ноги. – Благодарствую! – он рассмеялся от переполняющей радости, – я вам очень признателен… Эстевес проигнорировала его слова и ушла прочь. Барни снова осмотрел просторный, но кажущийся тесным из-за оборудования зал, чёрно-белый клетчатый пол, портреты и канделябры на стенах, огромные люстры под сводчатым потолком, которые сейчас не горели… Пока что Бог-Император спас вольного торговца от смерти, но возможно ли улететь с этой треклятой планеты, забрав чёртов артефакт?