Небо цвета роз

Судьба отличалась иронией. Видящий снова попал в плен к имперским инквизиторам – и знал, что это было неизбежно. Из всех вариантов Килитикадийи, ближайшего будущего, этот был самым вероятным. Люди-солдаты в нелепых респираторах подняли руки эльдара и приковали их короткими цепями к стене с парчовыми обоями, расшитыми геральдическими узорами. – Что, доволен, ксенос? – хриплым голосом издевался кто-то из штурмовиков. Видящий лишь тихо рассмеялся. Эти люди были крайне самоуверенны, раз позволяли себе так обращаться с мощным псайкером и ценным союзником, когда вокруг бушует Ша’эйл Бажа и бродят слуги Извечного Врага. Впрочем, от большинства имперцев иного ожидать не следовало. Ещё в бункере эльдар ощущал неострую, но очень неприятную головную боль. Видящий не мог использовать свои способности рядом с человеком с квадратным подбородком – особенно если этот агент Золотого Трона носил шлем-усилитель. Инквизитор Алондра Эстевес использовала парий, редких людей, способных подавлять псионный дар. И эльдар чувствовал себя так, будто из его мозга удалили некую очень важную часть, к которой он привык, как к рукам или ногам. Впрочем, напомнил он себе, не удалили, а лишь подавили на время. Инквизитор Эстевес не стала задерживаться. Она велела освободить того юного торговца, вместе с которым Видящий добрался до бункера и понял, как карта попала к служителям Хаоса, и тотчас же пришла к эльдару. – Ну, здравствуй, Видящий, – сухо произнесла Эстевес. Она поставила напротив мага роскошный стул спинкой вперёд и села. – Я говорил, что с радостью отвечу на ваши вопросы, – Видящий пристально посмотрел в её глаза. Один из них был маленьким и чёрным, а другой – большим, красным и светящимся. – Только попробуй соврать, ксенос, – процедила сквозь зубы инквизитор, – и твои косточки в этих тонких пальчиках будут болеть. Кортес! Она кивнула дознавателю, рыжему кудрявому юнцу в тёмных очках, и тот развернул на небольшом столике набор металлических инструментов для пытки. С презрительной усмешкой Кортес пощёлкал клещами перед лицом Видящего, после чего отошёл в сторону. – Итак, расскажи мне о варп-шторме, – потребовала Эстевес, – всё, что знаешь. – Служители Извечного Врага заполучили реликвию моего народа и с её помощью возмутили волны Ша’эйла, – Видящий заметил недоумение на лице инквизитора, – варпа, как вы его называете. Эльдар уже по привычке хотел дотянуться до её разума и прочесть её мысли, но не мог этого сделать даже на поверхностном уровне – пария глушил всю псионную активность вокруг себя. – Откуда ты знаешь? – Я своей силой воссоздал события прошлого в бункере, где вы нашли нас с Барнабасом Тойнби, – охотно пояснил Видящий, – и узнал, что торговый картель передал артефакт служителям Извечного Врага… – Как они оказались в убежище? – нахмурилась Эстевес, – когда мы туда пришли, там не было никого, кроме вас. Даже тел не обнаружено! – Встречу организовал крупный чиновник местного Администратума, – лишённый магии эльдар отправился в область догадок, – Извечный Враг в ипостаси Меняющего Пути сулит власть и силу – гораздо большую, чем может представить смертный, даже такой высокопоставленный… – Это ересь! – взревела инквизитор, – как ты смеешь оскорблять священную власть Империума? Она поднялась со стула и схватила клещи со стола. – Мы сюда пришли, рискуя жизнями, чтобы спасти планету! – она встала близко к лицу Видящего, – варп-шторм медленно охватывает её, но пока что не вышел за пределы столицы, и я сделаю всё, чтобы не задействовать последний довод Императора! А ты смеешь вводить нас в заблуждение… – Опомнись, Алондра Эстевес! – эльдар повысил голос, отчего дознаватель Кортес и некоторые отпрыски Темпестус вздрогнули, – я знаю, как остановить этот варп-шторм! Я единственный могу вам помочь… – Почему я должна тебе верить, чужак? – инквизитор брызгала в лицо Видящего слюной, – ты появился здесь вместе с варп-штормом и наверняка попытаешься повести нас по своей кривой дорожке! – Те времена прошли! – убеждённо ответил эльдар, – на протяжении эпох мои сородичи вершили судьбы тех, кого считали низшими существами. Однако теперь многие из нас не желают идти по этому пути. Мы, Иннари, верные Шепчущему Богу, не желаем вашему Империуму зла! И я должен разорвать этот порочный круг взаимной ненависти эльдаров и людей, ибо только так мы сможем выстоять против неисчислимых орд Извечного Врага! – Предлагаешь союз, чтобы потом вонзить нам нож в спину? – Алондра не хотела его слушать. – Наши недолговечные союзы распадались столь же часто из-за недоверия людей, как из-за высокомерия эльдаров! – убеждал её Видящий, – и у нас, и у вас руки по локоть в крови, но ты можешь оставить наши разногласия в прошлом, дабы остановить варп-шторм и спасти этот мир! Я готов отбросить былое наследие своей расы – ради её будущего и ради процветания всей Галактики, но здесь одних моих усилий недостаточно. – Империуму не нужна твоя помощь! – глаза Эстевес пылали праведным огнём, – он выживет и без вас, ксеносы! – Выживет, но каким станет? Я прожил долгую жизнь, но лишь сейчас по-настоящему понял, что истинный бог вашего Империума, истинный его святой – это не полководец с Древней Терры, а выживание! – так же пылко, но без фанатизма, а с задором философа-спорщика ответил Видящий, – выживание любой ценой! Причём не конкретных людей, а вида в целом. Отсюда и ваши примитивные ритуалы, и лютая ненависть к тем, кто на вас не похож, и, как ни странно, пренебрежение жизнями! Вас сложно винить, что вы дошли до такого состояния – более десяти тысяч лет вечной войны против всей Галактики не могут пройти даром! И благодаря такому настрою сегодняшний день принадлежит вам – вы стоите и не сдаёте рубежи Хаосу, оркам и прочим! Но в долгосрочной перспективе, смею вас заверить, ваше поражение неизбежно. Выживание не сулит развития, даже если оно поможет выжить в будущем. Поэтому ваш Империум уже тысячи лет обречён на медленную деградацию, и даже верховному главнокомандующему Робауту Гиллиману и архимагосу Белизариусу Коулу его не спасти! Пожалуйста, не сочтите мои слова за пророчество – это предостережение. Эстевес смачно фыркнула. – Ты не вправе судить нас и наш выбор, – её голос едва заметно сорвался, – твоя раса когда-то зажигала и гасила звёзды, а теперь неуклонно вымирает. А нас становится всё больше, несмотря на войны и раздор. Даже сейчас, когда Цикатрикс Маледиктум расколол Галактику, Империум продолжает осваивать и покорять новые миры! А что вы делаете? Только лжёте, предаёте и уничтожаете расы, которые сочли низшими! – Мы сохранили знание, – ответил Видящий, – что жизнь не сводится к одной лишь войне. Когда наши воины возвращаются в родной искусственный мир, они снимают шлемы и оставляют всё случившееся на поле брани позади, дабы не забывать, ради чего они сражались! Мы помним, что такое созидание и мир, и продолжаем смотреть в будущее, даже если не видим в нём ничего хорошего. И мы ценим свои жизни, в отличие от вас. Для людей на многих планетах существование стало подобно войне даже без явных боевых действий. Рабочие на заводах и офисные клерки каждый день вынуждены выживать под пятой прогнивших чиновников и аристократов, пока бандиты и преступники расползаются подобно чуме. Разве ради такой жизни ты борешься, Алондра Эстевес? Разве такого процветания ты желаешь своему Империуму? – Мы хотя бы не трусы и не прикрываемся никем, чтобы жить беззаботно на своих белых сияющих корабликах и сочинять стихи с бокалом вина, пока Галактика гибнет! – возразила Эстевес. Эльдар тяжело вздохнул. – Двести лет назад по вашим меркам я подружился с одним инквизитором, – начал рассказывать он, – имён называть не буду, дабы ты не преследовала его по всей Галактике. На примере этого инквизитора я увидел, что мы с людьми на самом деле не так сильно отличаемся друг от друга. И однажды я поставил свой искусственный мир между вашей планетой-городом и целой армией демонов, ведь я понял, что человеческая жизнь не менее ценна, чем эльдарская. Эстевес задумалась, не находя слов – как будто в её картине мира что-то сломалось. Видящий жалел, что не мог прочесть её мысли и понять, какое влияние его слова на неё оказывали. Увы, она так сильно отличалась от Иоганна Доннера из Ордо Ксенос – любознательного, лишённого догматизма и открытого новому археолога. – Вы победили демонов? – тихо спросила она. – Да, – кивнул эльдар, – и помогли имперскому миру выстоять против Извечного Врага. – А твой приятель-инквизитор? Его судили за ересь и предательство Империума? – Да. Я спас его от казни, и он улетел в Империю Т’ау. – Надеюсь, серомордые показали ему, что значит быть человеком в их недоимперии, – процедила она, – предатель неизбежно получит заслуженное, а ты, Видящий, наверняка тоже предал свой народ. Как же умела эта Эстевес выкрутиться! Обвинила его в предательстве той самой расы, которую всеми фибрами души ненавидела! – Меня изгнала из искусственного мира моя же собственная ученица, – не скрывая горечи, ответил Видящий, – но я остался верен своему народу. Я примкнул к Иннари, нарождающемуся движению надежды, и теперь моя цель – помочь не одним эльдарам, а ещё и людям, и всей Галактике в борьбе против Извечного Врага. – Наивный идеалист, – инквизитор плюнула в лицо эльдара, – после стольких тысячелетий войны и мрака ты веришь в мир и процветание? Твои сородичи якобы умнее людей, а сам ты оказался глупее огрина. Не рассчитывай, что я буду дальше тебя слушать и верить твоим бредням. Видящий опустил голову. Эстевес оказалась упрямой и несгибаемой – как и подобало полевому агенту Ордо Маллеус. И эти её черты могли сыграть с ней злую шутку на планете, поражённой Хаосом. Если бы только Видящий послушал экзарха Эйлу и направил на поиски реликвии-карты и пропавших эльдаров из мира-корабля Кельмиор своё воинство Иннари… Но он отказался и отправился один, ссылаясь на судьбу и не желая, чтобы его воинов постигла такая же незавидная участь. Видящего успокаивало лишь то, что перед пленением он успел ухватиться за мимолётно пролетевшую нить времени. Ту, где он останется в живых и продолжит направлять силы Иннари. И этому исходу мог поспособствовать человек, которого Видящий привёл в штаб-квартиру Эстевес – тот незадачливый вольный торговец.