Небо цвета роз

За завесой разрушительной энергии ничто не напоминало о разрушенном городе снаружи. Всё было светлым, чистым и не тронутым войной – здания, парк с деревьями, дорожки. Но площадь совсем не походила ни на один имперский город, зато Видящий встречал подобную архитектуру в других местах. Стены домов, окруживших поделённый на четыре сектора парк, были гладкими и белоснежными, а окна – закруглёнными и вытянутыми. В золотистых барельефах сверкали красные, зелёные и фиолетовые драгоценные камни. Видящий не мог припомнить столько декора и цветной росписи ни в одном искусственном мире, зато прекрасно помнил, что таким был его родной город. Город Феникса. Эльдар как будто вернулся во времена счастливого детства и тревожной юности. В парке росли до боли ему знакомые деревья с пышными кронами и множеством белых цветов, а под ногами лежала привычная плитка, стыки между которой образовали сложный золотистый узор. Всё это великолепие как будто излучало внутренний свет, развеявший мрак ночи. И над крышами зданий, напоминающими кроны деревьев, уходила в бесконечность труба из белых воздушных потоков – так выглядел изнутри демонический смерч. А на другом конце трубы виднелось тёмно-синее ночное небо, затянутое тучами. Естественное небо планеты. – Вы видите то же, что и я? – эльдар спросил пришедших с ним людей. Вдруг окружение было мороком Извечного Врага, и другие видели нечто совсем иное? – Да, – кивнула Эстевес, – здесь всё белое и эльдарское. Вместе со своим отрядом, в котором остались лишь Барни, священник, пария, техножрец с сервитором, пара дознавателей и семеро штурмовиков, инквизитор выглядела в такой обстановке абсолютно чужеродно. – И эльдары тоже пришли, – Кортес указал в сторону парка. Видящий пригляделся и заметил, как к нему подступала армия искусственного мира. Дозорные в рельефной броне с вытянутыми шлемами, сопровождающие их артиллерийские гравиплатформы, Яростные Мстители и Тёмные Жнецы, едва гудящие гравитанки «Сокол» и транспортники «Волнистая Змея»… Всё это войско, за исключением представителей Аспектов, носило бирюзовую броню с оранжевыми вкраплениями – цвета мира-корабля Кельмиор. – Ты знал, что здесь есть ещё эльдары? – строго спросила Эстевес. – Он знал! – как нельзя кстати напомнил Барни, – хаосит в бункере говорил о них! Видящий бросил на торговца недовольный взгляд. – Всевидящий Совет искусственного мира Кельмиор предсказал, что люди доставят карту в сей мир, – безразличным тоном заговорил эльдар, смотря не на Эстевес, а куда-то вдаль, – и отправил воинство, чтобы она не попала не в те руки. Впрочем, они опоздали – Извечный Враг пришёл сюда раньше. Эстевес фыркнула и кивнула, а вот Барни заметно оживился при упоминании артефакта. К сожалению, Видящий не мог потакать его амбициям. Штурмовики почти инстинктивно подняли усиленные лазганы – к ним шли два эльдара. Они оба были высокими и тонкими, как Видящий. Один был одет в доспехи с крыльями Пикирующего Ястреба и нёс в ножнах силовой меч Воющих Банши, а другой укутался в широкую колдовскую мантию и держал в руке зеленоватое Поющее Копьё. И лица обоих были закрыты щитками вытянутых шлемов. – Приветствую, путники! Меня зовут Лердалин, автарх Кельмиора, – мелодично представился эльдар в броне, – пойдёмте со мной – Принц-Феникс ожидает вас. – Принц-Феникс? – удивлённо переспросил Видящий, – что за нелепость? Автарх Лердалин промолчал, оставив мага теряться в догадках. Королём-Фениксом эльдары звали Асуриана – своего верховного бога, погибшего вместе с остальным пантеоном при Падении. Только вот кто величал себя Принцем? Видящий насторожился – этот неестественно чистый оазис эльдарской архитектуры выглядел крайне подозрительно, а внутреннее зрение будто заволокло неким туманом, и будущее непрерывно ускользало от сознания мага. – Ну же, смелее, – мягко произнёс Лердалин, – вам нечего бояться. «Помоги нам», – услышал Видящий его мысли. – Идём, Алондра Эстевес, – повернулся он к инквизитору, – доверься мне. Инквизитор с аугметическим глазом сурово нахмурила брови, но всё же зашагала в сторону Видящего. Прочие, включая Барни, направились за ней. Держа оружие наготове, они шли вдоль высоких волнистых бордюров, за которыми росли крупные цветы разнообразных цветов и форм и густые кустарники. В парке стояла тишина – никто не слышал ни одного звука, кроме щебетания птиц. Наконец Видящий привёл людей Эстевес к цилиндрическому постаменту, который возвышался на пересечении дорожек. У подножия этого пьедестала находилась бесформенная груда камней, а на нём ослепительно сияла небольшая сфера. Похоже, это и была та самая карта, которую искали Видящий, обитатели Кельмиора и Барни… Автарх Лердалин подошёл к пьедесталу вместе с колдуном и торжественно провозгласил: – Узрите Принца-Феникса, Пылающего Властелина, Объединителя Альдари, Хранителя Асуриани, Усмирителя Коморры и Любителя Гиринксов! Видящий замер, затаив дыхание. Из-за постамента к нему приближался эльдарский чародей. Поверх белой мантии этот маг носил невероятно длинный красный плащ с пушистым воротником из сиреневого меха. Золотистая рунная броня новоприбывшего была покрыта замысловатыми узорами и украшена разноцветными камнями, а из шлема росли ветвистые рога. В правой руке этот эльдар держал Поющее Копьё с ярко-синим наконечником. Идя медленно и важно, маг в белом остановился напротив Видящего и псионным усилием убрал щиток своего шлема. – Ну и кого ты здесь ожидал увидеть? – Видящий не мог не узнать этот голос, пусть он звучал чуть глубже и твёрже, чем обычно. Лицо, пришедшее на смену ровному забралу с красными линзами, эльдар видел постоянно в зеркале. Только знакомые ему черты выглядели немного более резкими, и скулы сильнее выступали над щеками.– Красного громилу с бивнями на груди? – Принц-Феникс подвесил Поющее Копьё в воздухе и изобразил руками, как они растут, – согласись, это было бы тривиально. – Кто ты такой? – с недоумением спросил Видящий, – порождение Извечного Врага? Эстевес, Барни и члены отряда были удивлены так же сильно, как и сам эльдарский маг при виде своей почти точной копии. – Я – это ты, – расхохотался Принц-Феникс, – только когда ты грустил и сомневался, я действовал. Я пробивал свою дорогу среди звёзд, ни на что не оглядываясь и не считаясь с потерями. Только сейчас маг заметил, что глаза его копии были не фиолетовыми, а изумрудно-зелёными – как и у самого Видящего в юности, когда он ещё не оглянулся назад, в сторону родного мира, пожираемого Той-Что-Жаждет. В чём же был смысл этой ловушки, которую подготовил эльдару хитрый Тзинч? Просто поиздеваться или воплотить какой-то план? Прочесть мысли своего двойника Видящий не мог – они были заблокированы. Или вообще отсутствовали, ведь он был призванным из Ша’эйла отражением. – Незадолго до Падения я усыпил свою сестру чарами и отнёс в свой искусственный мир, пока ты, прикрываясь словами о свободе воли, трусливо переложил на неё ответственность и ничего не сделал, чтобы избавить от влияния Культов Удовольствий! – продолжал Принц-Феникс, – впоследствии Миранна благодарила меня, ведь я не оставил её с теми пустыми глупцами, Малонилом и Дзиррелем, и не позволил ей сгнить в трущобах Комморры! Он взмахнул рукой, и слева от него выросла синеватая тень эльдарки с милым круглым лицом. Она улыбнулась Принцу-Фениксу – тепло, нежно и немного рассеянно. – Нет… – Видящий широко раскрыл глаза при виде её. Маг давно мечтал снова увидеть эту улыбку, но призрачная сестра лишь смерила его презрительным взглядом. – Я не покинул искусственный мир, сражённый собственным горем от потери Миранны, и не бросил своих лучших друзей умирать! – чародей в красном плаще снова взмахнул рукой, и рядом с сестрой появились ещё две тени, провидца в длинной мантии и воительницы в броне древнего стиля. – Аэнарион… Мэллона… – тихо произнёс Видящий. – Пока ты терзался размышлениями и разбрасывался близкими, я планомерно воплощал свои амбиции в жизнь, – горячо вещал Принц-Феникс, – с таким псионным потенциалом ты бы мог обойти самого Эльдрада Ультрана – а я обошёл! И сделал то, что ему оказалось не под силу! Только представь: Биэль-Тан и Ийанден, Сайм-Ханн и Алайток, Име-Лок и Менаан и даже Ультвэ – все миры-корабли объединены под знаменем Эрмиариса! Единый народ Асуриани – возрождённая Империя Альдари, подобная той, что была во времена нашего рассвета! Без отбросов из Комморры, полоумных клоунов и нищих сектантов-последователей блудной дочери Биэль-Тана! И все дрожат в страхе при виде нашей Пылающей Армады – и Хаос, и орки, и даже Империум гниющего полутрупа мон-кей! – Ты всего лишь морок Меняющего Пути, – процедил Видящий, глядя в зелёные глаза своего отражения, – и ты не помешаешь мне забрать то, за чем я сюда пришёл. – Да неужели? – издевательски скривился Принц-Феникс, а ты не думал, что сей артефакт мне нужен? Ведь сейчас, когда моя Галактика стонет под пятой моих воинств, я обратил свой взор на её жалкое подобие, где живёшь ты! Я заключил сделку с местным служителем Извечного Врага, и найденная им реликвия позволит мне соединить наши реальности через Ша’эйл и продолжить победный поход Пылающей Армады! – он поднял голову к тёмно-синим тучам где-то высоко. Видящий размышлял над его словами. Принц-Феникс говорил о возможностях, о вариантах развития истории, которые эльдарский маг постоянно изучал, идя по своему Пути. Вот только этот рассказ представлялся полным вздором, как и факт наличия армады объединённых искусственных миров. – Твои речи не смутят меня, Принц-Феникс, – сказал Видящий, – отдай артефакт и освободи воинство Кельмиора – или тебе придётся сразиться со мной. – Играешь в решительность, когда уже поздно? – насмехался его двойник, – что ж, это будет весело!