Каждому Солнцу положена своя Тень

- Ты покидал ночью Кристальную Империю? Санберст глубоко вздыхает, надеясь, что у него получается сделать это незаметно. - Д-да... Да, я уходил, - его голос подрагивает, выдавая волнение. Вот во что вылились его "смелость и упорство". Сейчас Шайнинг отдаст приказ, находящиеся на посту стражники схватят его и уволокут в темницу, по соседству с Сомброй. Нет, проще будет сразу подставить морду под кристаллы и прекратить это. Он бы не выдержал ни насмешек бывшего короля над его неудачей, ни разочарованного взгляда принцессы, которая обязательно бы пришла спросить почему он предал их... От подобных мыслей начинает кружиться голова, и Санберст едва не упускает еще один вопрос принца. - Для чего ты уходил? Он не знает. Не знает! Санберст сдерживает нервную ухмылку и судорожно пытается вспомнить, как составлять слова в предложения. - Я провожу исследования... По влиянию окружающей среды на магический потенциал среднестатистического единорога, ведь известно, что магии аликорнов не мешают никакие погодные условия, и я хотел выяснить, насколько сильно... - Так, стоп! - Шайнинг ткнул его копытом в грудь, заставляя прекратить тараторить. Он помотал головой, даже не пытаясь вникнуть в слитую в единый поток слов чужую речь, - в следующий раз просто попроси кого-нибудь из стражи следовать за тобой. Лишним не будет. За границей может быть опасно. - Да, - Санберст не верил тому, что все обошлось, - да, конечно, если я снова... А как Вы узнали? - Стража сказала, - Шайнинг Армор махнул копытом, - они не стали следовать за тобой, только убедились, что ты вернулся. Будь осторожен. Прощально кивнув, Шайнинг заторопился в тронный зал, а Санберст, забывший откланяться, на ватных ногах добрался до стены и уперся в нее плечом, ища опору. Его все еще подташнивало от волнения, но, слава Селестии, все сложилось хорошо. Отдышавшись и придя в себя за несколько минут, Санберст двинулся в покои Флурри Харт, старательно отгоняя от себя мысли о том, что если его поймают на спуске в темницы, оправдаться будет не так легко. Он провел целый день с малышкой-аликорном, а вечером передал ее в копыта няни и отправился на совет, который созвал Шайнинг Армор. Ему приходилось присутствовать на подобных собраниях в качестве Магического советника. Санберст гордился количеством своих знаний и умением предполагать рабочие сочетания заклинаний. На презрение от остальных единорогов, которое он почувствовал еще в школе, Санберст давно научился не обращать внимание. Однако сегодня его помощь была не нужна, но уйти Санберст не мог - статус не позволял. Поэтому пришлось находится в зале до самого вечера, выслушивая недовольных пони. Под конец собрания он просто снял очки и разглядывал цветные пятна, угадывая, какую эмоцию пытается донести это смазанное нечто. К счастью, собрание не могло продолжаться ночью, и Шайнинг объявил завершение сбора. Санберст, откланявшись, одним из первых поспешил к выходу. - Не забудь взять с собой стражу! - крикнул Шайнинг ему вслед и Санберст непроизвольно поморщился от тона, которым это было произнесено. Несколько пони, которые вышли вместе с ним, проводили его заинтересованными взглядами, но он проигнорировал их. Санберста сильно клонило в сон от вчерашней почти бессонной ночи. Его желание сегодня же пробраться к Сомбре угасало с каждым шагом к дому. И уже на крыльце он окончательно махнул на это дело копытом, желая только забраться под одеяло. Следующие несколько дней прошли в таком же темпе, и посланное принцессой Каденс письмо о том, что она задерживается еще ненадолго, свободного времени Санберсту не добавили. Однако его желание узнать возможности использования кристаллов в конце-концов пересилило все остальное, и Санберст вновь покинул дом под покровом ночи. К счастью, небо заволокли темные тучи, и пробравшегося во дворец единорога в темной накидке никто не заметил. Проделав знакомый путь, Санберст замедлил шаг в коридоре, на половине пути заметив сидящего у решетки Сомбру. - Юный чародей, - бывший король усмехается. Ждал же, Луна его возьми. - Сомбра, - Санберст не чувствует того ужаса, который испытывал раньше, но инстинктивный страх перед серым единорогом все еще сидит в его душе. - Ты достал их, - утвердительно произносит Сомбра, и Санберст молча достает один из небольших кристаллов из сумки. Он кладет его перед собой и садится на пол, вытаскивая из другой сумки блокнот и перо. Сомбра усмехается. - Ну, трудно было их достать? Атаковал кристалл-родитель? Санберст вновь чувствует, как краснеет, и беззвучно фыркает. - Да. Кристалл-родитель? - он поднимает блокнот, решая записывать любые крупицы информации, которые даст ему Сомбра. - Так их называют. Кристалл-родитель с течением времени восстанавливается, и его можно использовать практически вечно. Если некоторые недоумки не догадаются их выкорчевать, - Сомбра издает короткий рык и закатывает глаза, словно вспомнил что-то неприятное. - Действительно, об этом не пишут в книгах, которые я читал, - Санберст пробегает глазами по записанным строчкам. - Мне нет смысла тебе лгать, юный чародей. Санберст мог бы возразить и привести минимум четыре аргумента, почему Сомбра мог бы солгать, но вместо этого у него вырывается совершенно другой вопрос: - Почему чародей? Сомбра улыбается, демонстрируя клыки. - Потому что ты - один из прямых потомков небесных единорогов. Тех солнечных чародеев, что могли зажигать звезды, менять ход небесных тел и многое, многое другое, - он рассказывает, сменив свой привычный полуоскал на почти мягкую улыбку. - Глупости, - Санберст качает головой, - мои силы ограничены бытовым телекинезом. - Пока что да. Как были ограничены силы Селестии до рождения Луны. Санберст отводит глаза. Сомбра сейчас косвенно сравнил его с принцессой Селестией. Ну что за глупость. - При чем тут принцесса Луна? - Санберст сверлит взглядом собственный блокнот, парящий в воздухе, и дрожащее перо над ним. Однажды он уже обманулся, посчитав себя сильным волшебником. Собрать разбитую на кусочки мечту было сложно, поэтому Санберст безжалостно смел ее в мусорку. И вот теперь Сомбра будто бы назло вновь пытается разжечь эту надежду. Чародей, конечно... - Солнечные единороги бесполезны в одиночку. Вам необходим напарник с иными силами. Таким напарником для вашей Небесной стала сестра. Тебе же, - Сомбра подносит копыто к самой решетке, будто желая ткнуть Санберста в грудь, - своего партнера нужно найти. - Я не слышал о таких возможностях, - Санберст слышит тоску в собственных словах и хмуро разглядывает расцарапанное копыто Сомбры, которое все еще указывает на него самого. В голове Санберста неожиданно появилось осознание. Он вскакивает на ноги и делает несколько шагов назад. - Ты..! Хочешь, чтобы я! Чтобы я подумал, что ты моя судьба и прочее?! Никогда этому не бывать! - Постой. Я не склоняю тебя к заключению связи, - Сомбра делает рывок вперед, вставая и случайно касаясь решетки протянутым копытом. Кристаллы с хрустом вырываются из общего строя решеток и вонзаются в ногу Сомбры, заставляя его зарычать и отпрянуть. Из неглубоких ранок на блестящий пол камеры падает несколько капель темной крови. Сомбра вновь садится на пол и прижимает конечность к себе, с каждым вздохом издавая тихое, утробное рычание. Санберст не знает, куда день глаза, потому что чувствует себя виноватым. Мысль о том, что, судя по старым ранам, Сомбру не впервые атакуют кристаллы, вызывает странную печаль, но одновременно с тем его гнев никуда не исчез. - Я приду позже. У меня завтра...много дел, - Санберст подбирает кристалл, о котором сегодня толком ничего не узнал, и уходит, не прощаясь. Сомбра полностью сбил его с толку своими словами и действиями. Ему нужно обдумать произошедшее. Он оглядывается, когда отходит на достаточное расстояние. Сомбра, оставив его без ответа, молча сворачивается в клубок в углу камеры.