Каждому Солнцу положена своя Тень

Вырывает его из сна без сновидений громкий стук в дверь. Санберст поднимает голову от пола, пытаясь сообразить, что произошло, и почему он лежит не в кровати, а на полу. Подобрав очки, он встает на дрожащие непослушные ноги и бредет до двери. Приоткрыв ее так, чтобы только просунуть голову, единорог щурится от яркого света, которым солнце залило Империю, и недоуменно смотрит на стражника. - Принцесса Каденс интересуется Вашим здоровьем и просит выяснить, почему сегодня Вас нет на месте, - стражник отдает честь, спустившись на несколько шагов вниз по ступеням. Санберст вяло моргает и хмурится, посмотрев в разные стороны по улице. - А сколько... Времени? - с трудом вспоминает он необходимое слово. - Полдень, сэр, - чеканит стражник, звякнув доспехами. До Санберста наконец доходит, и он мотает головой, приходя в себя окончательно. - Сообщи, пожалуйста, что я прибуду через десять минут. Причина... Ничего не говори, я объяснюсь сам, - Санберст, не слушая ответ, захлопывает дверь и бухается крупом на пол. Как же хорошо, что Сомбра отправил его домой! Если бы сейчас стражник не нашел его здесь, поднялась бы паника, потом его бы нашли у камеры Сомбры со странными записями и кучей кристаллов. Добром бы это не обернулось! Секунду, кристаллов... - Вау, - выдыхает Санберст, взглядом находя кристалл на полу комнаты. До этого тусклый камень теперь едва заметно светился, а внутри него клубился золотистый блестящий туман. Его магия. Как же хотелось попробовать испытать его на чем-то, но времени не было совершенно. Он и так непозволительно опоздал, подводя принцессу. Санберст убирает кристалл в кладовую, пряча его в сумке с остальными, пользуясь копытами, потому что за всю ночь даже для самого слабого телекинеза его силы не восстановились. Открыв дверь, он глубоко вдыхает теплый дневной воздух, встряхивается всем телом, пытаясь прогнать слабость, и направляется во дворец, формулируя в голове извинения и оправдание для принцессы. Он находит ее и Флурри Харт в саду за замком, где принцесса развлекала дочурку безопасными вспышками магии, которые рассыпались блестками, принимая формы милых животных в воздухе. - Принцесса Каденс, - Санберст низко кланяется, приблизившись к кобылкам и привлекая их внимание. - Ох, Санберст! Ты в порядке? Все хорошо? Мы с Шайнингом начали волноваться, - Каденс отпускает из копыт Флурри Харт, и жеребенок, радостно угукая, в полете пикирует на спину Санберста, заставляя его пошатнуться. - Я искренне прошу прощения за подобный промах. Накануне вечером я пытался использовать новые для себя заклинания и совершенно не рассчитал свои силы, - он даже практически не лжет. Санберст садится на землю и пытается отнять Флурри от своей рыжей гривы, в которую принцесса впилась всеми возможными способами, задействуя даже магию. - Ты сейчас в порядке? - Каденс ласково высвобождает его волосы от захвата дочери и подкидывает ее хохочущую в воздух, - выглядишь просто...ужасно. Прости, но это правда. - На самом деле нет, но это не повлияет на мои обязанности... Я сейчас займусь Флурри Харт, - Санберст поправляет сползающие очки. Замечание о своем виде он проигнорировал, не считая нужным отвечать. Он и в полном порядке не всегда выглядит опрятно. - О, я думаю, тебе стоит отдохнуть. Шайнинг сегодня обещал закончить дела раньше, поэтому мы собирались провести время семьей, - Каденс улыбается ему, и Санберст не может не улыбаться в ответ. - Спасибо, - он вновь низко кланяется, почти касаясь головой земли. - Не стоит. Но лучше бы тебе привести себя в порядок... Стража настораживается, - Каденс кивает головой на названного стражника, который, прищурившись, сквозь кусты пытался понять, с кем общается принцесса. Стражник, поняв, что речь про него, отворачивает голову и старательно делает вид, что он вообще не здесь. Принцесса смеется, Санберст неловко соглашается и, напрасно попытавшись пригладить гриву копытом, откланивается и покидает сад. Оказавшись на площади, Санберст не спешит возвращаться в дом. Ему хочется испытать кристалл, но он понимает, что лучше пока что не пробовать. Поэтому он идет к Кристальному Сердцу, намереваясь помочь себе набрать сил от той любви и счастья, которыми наполнена древняя реликвия. Глядя в свое измученное, взлохмаченное отражение в Сердце, Санберст действительно будто физически ощущает, как становится легче. Он не отрицает факта самовнушения, но и большинство зелий в Эквестрии и Империи работало на эффекте плацебо, что не мешало пони успешно использовать их. Пространство на периферии зрения размывается, а картинка в отражении меняется. Точнее, меняется он сам. Он видит себя, готового к атаке. Видит грозную черную тень за спиной того, другого себя. И видит своего противника. Вскрикнув, Санберст отпрянул прочь, едва удержавшись на ногах. Кристальное Сердце дало ему видение. Видение, в котором он сражался против принцессы Селестии. Санберст мотает головой, оглядывается, не привлек ли он ненужного внимания, но улицы почти пусты, а двум играющим жеребятам на него все равно. Но на сегодня ему явно достаточно происшествий, и он решает вернуться в дом. Видение напугало его до глубины души, но он знал, что Сердце показывает лишь одно из множества вариантов будущего. Но почему оно выбрало именно это? Ответа Санберст не находил. Дома он не стал делать ничего сверхъестественного - принял душ и лег в постель. Сняв очки и телекинезом отправив их на тумбочку у кровати, Санберст улыбнулся и обнял край одеяла копытами. В следующий раз он просто даст кристаллу немного меньше магии. Проснувшись еще до подъема солнца полностью отдохнувшим и восстановившим силы, Санберст привел себя в порядок, даже найдя среди вещей расческу и прибрав гриву в более-менее ухоженное состояние. Достав спрятанный кристалл, он просто долгое время смотрел на клубящуюся магию и не мог поверить сам себе. Хотелось поделиться с кем-то восторгом, но единственным, кто знал обо всем, был Сомбра... Решительно спрятав кристалл под плащ, Санберст покинул дом. Пробравшись к Сомбре, он даже не сразу смог ответить на вопросительный взгляд, переступая с ноги на ногу. Он молча достал кристалл и поднес его к решетке. - Получилось. Получилось! - Сомбра коротко улыбнулся в ответ на его восторг. - Я знал, что ты сможешь, - Сомбра склоняет голову. Как учитель, довольный успехами ученика, - ты молодец. - Я..! - Санберст замолкает и потерянно смотрит сквозь кристалл. Дискорд побери. Впервые в жизни он действительно почувствовал искреннюю похвалу, а не просто услышал слова преподавателей, из года в год успокаивающих неспособных учеников. Почему первым, кто прозвучал так честно, стал бывший король-тиран? Санберст поднимает глаза на него. Сомбра выглядит странно взволнованным. - Ты плачешь. Санберст стремительно закрывает копытом морду и вытирает глаза. Как ребенок. - Все в порядке. Спасибо, - Санберст глубоко вздыхает, смаргивая остатки влаги с глаз. - Я горжусь тобой. Мне потребовалось много дней, чтобы совладать с их магией. - Мне все еще нужно научиться их использовать, - Санберст улыбается краем рта. - Ты научишься. Ты очень умен и не обделен способностями. Тебе просто нужно их... Раскрыть, - возможно, Сомбра говорит это, чтобы завоевать его доверие и прочее, прочее, но Санберст, никогда не слышавший подобного ни от кого, готов внимать каждому слову. - Спасибо, - на грани слышимости произносит он и прижимает кристалл к груди, - я научусь. Я буду стараться. - Я верю в тебя. Санберст, вновь смаргивая выступающие слезы, попрощался и отправился к Флурри Харт. Кажется, он был готов покорять горы, моря, даже небеса, совершенно наплевав на отсутствие крыльев. Счастье переполняло его. Следующие дни были тяжёлыми, но в конце-концов у Санберста выработался некий распорядок, изредка нарушаемый только неожиданными приказами правящих особ. Раз в несколько дней он частично делился с кристаллами магией, затем несколько дней восстанавливался, рассчитывая все так, чтобы иметь силы для занятий с Флурри Харт. Между этой рутиной он несколько раз испытывал сложные заклинания и по возможности под покровом ночи пробирался к Сомбре. Ему удалось продемонстрировать даже короткую телепортацию чуть больше чем на метр в сторону, но для слабого ранее мага это был безумный прорыв. А Сомбра с каждым посещением казался все более открытым. С собственных исследований он однажды перешел на историю из детства, и теперь Санберст знал поразительно много фактов из жизни короля-тирана. Он конспектировал каждое слово Сомбры, исписав даже не один дневник. Тем временем приближался день празднования Кристальной Ярмарки.