Каждому Солнцу положена своя Тень

С самого утра Санберст чувствовал общий настрой пони в Империи. Во всю шла подготовка к празднованию, площадь была забита открытыми лишь на этот день ларьками и лавками, пони сновали туда-сюда, сверкая сияющими гривами и телами. Добравшись до замка, Санберст встретил Принцессу Каденс с Флурри Харт у покоев последней. - Санберст! Доброе утро. Мы собираемся встретить принцесс на вокзале. Присоединишься? - несмотря на то, что Каденс не была кристальной пони, казалось, что сверкает она сейчас не хуже коренных жителей. - Благодарю за приглашение! Буду польщен за возможность сопровождать Вас, - Санберст кланяется сначала ей, а затем присоединившемуся к ним Шайнинг Армору. Ему, как и было заведено за последнее время, поручают нести корзинку с дремлющей Флурри Харт. Идя чуть позади правящей четы, Санберст развлекает проснувшуюся кроху. Когда они прибывают на вокзал, Принцессы Эквестрии уже сошли с поезда и ожидали их. Санберст низко кланяется, Шайнинг учтиво кивает, а Каденс с подбежавшей к ней Твайлайт устраивают короткое представление с забавным танцем. Селестия смеется и ждет своей очереди, чтобы приобнять Каденс. Когда с приветствиями было покончено, они направились ко дворцу. Кристальные пони встречали принцесс поклонами, радостными возгласами и предложениями попробовать сладости для Кристальной Ярмарки. Когда они добрались до тронного зала, и все правители отошли за каким-то своим важным диалогом, к Санберсту подошла Твайлайт, изъявив желание пообщаться с племянницей. Взяв малышку на копыта, принцесса дружбы буквально засветилась от счастья, а затем обратила внимание на Санберста. - Мне жаль, что Старлайт не смогла приехать, но я не могла оставить школу без управляющего. Думаю, ты бы хотел с ней увидеться, - Твайлайт немного виновато посмотрела на него, но единорог покачал головой. - Ничего страшного, Принцесса Твайлайт, не стоит беспокойства! Я понимаю необходимость этих действий, - Санберст опускает корзинку на пол и улыбается в ответ на счастливую улыбку Твайлайт. Он действительно ожидал, что с принцессой дружбы приедут и ее друзья, но, очевидно, не каждый свой шаг они делают вместе. - Я думаю, нам стоит дать нашему Кристальному немного свободного времени, не так ли? Мы будем счастливы провести время до празднования в ближнем кругу. Без обид, Санберст, - взмахивает копытом подошедший Шайнинг, получив тычок крылом от Каденс за свою прямоту. - Что Вы, я понимаю, - Санберст поправляет очки, - напротив, я буду рад провести такой день не за книгами, а с друзьями. - Ты наконец-то завел друзей? А я говорила, что жизнь затворника будет тоскливой, - Твайлайт распахивает крылья, довольная его словами. - Да, да. Друга, можно так сказать, - Санберст неловко улыбается. Не дай Селестия, если они узнают, кто его друг. Выругавшись в голове, Санберст переводит взгляд на помянутую принцессу, которая безмятежно высматривает видимое одной ей нечто в окне. - Рада за тебя! Что ж, думаю, нам стоит приступить к праздничному обеду, - Искорка радостно стучит копытами друг о друга, и Шайнинг мгновенно соглашается с ней, подсаживая Флурри на свою шею и возглавляя группу царских особ на пути к столовой. Санберст кланяется, прощаясь с правителями Эквестрии и Империи, а затем выходит на главную площадь. Узнавшие про приезд принцесс и скорое общее празднование пони теперь действительно засияли, а Сердце на главной площади ярко светилось, задавая всей стране стране заряд счастья и хорошего настроя, создавая в небе дневную версию северного сияния. Засмотревшись, Санберст ненадолго остается на площади, не сдерживая свое желание купить некоторые необычные сладости. "Жаль, что Сомбре не попробовать это. Думаю, ему бы понравилось". За время общения с королем Санберст выяснил, что, хоть Сомбра и заперт в обычном для пони теле, ему не требуется ни еда, ни вода. Именно поэтому рядом никогда не бывало стражи - никому не нужно поставлять пленнику даже самую убогую пищу. Сверх того - Сомбра предупредил, что если попытаться что-то передать сквозь кристаллы, каждая из принцесс, вложивших свою магию, почувствует это и воспримет как сигнал об угрозе. Поэтому, с сожалением оставив сладости на столе, Санберст решает посетить Сомбру до основного праздника, на котором ему все-таки хотелось бы присутствовать. Замок оказывается совершенно пуст - вся стража либо спустилась вниз в город, либо охраняет принцесс в верхних залах. Благодаря этому без труда вновь проникнув в подземелье, Санберст, насвистывая забавную мелодию, привязавшуюся к нему еще на площади, спешит к своему постоянному собеседнику. В его тихий свист вплетается другой, незнакомый звук, и Санберст замирает, замолкая. Звук повторяется, и единорог идентифицирует его как стон. Сердце ускоряет свое биение, и Санберст срывается на бег, тормозя лишь у камеры Сомбры и выбивая несколько искр из-под копыт. Ужас сковывает его с головы до ног. Сомбра лежит на боку, свернувшись в клубок. Он вновь издает стон, полный боли, и выгибается, скребя копытами по гладкому холодному полу. - Сомбра, Сомбра! - Санберст стучит по стене рядом с решеткой, не касаясь кристаллов, надеясь привлечь внимание короля. Серый единорог отвечает звуком, который Санберст может понять только как бессвязный скулеж. - Сомбра! - крикнул он громче, и названный замер на доли секунды, наконец услышав его сквозь свою агонию. Полные слез боли красные глаза распахиваются, и взгляд устремляется на Санберста. - Что с тобой?! - Санберст в ужасе оглядывает тело серого единорога, которое покрылось трещинами, будто бы древняя фарфоровая ваза. - Уходи... - Сомбра вновь скулит, изгибаясь так, что Санберст пугается, подсознательно ожидая хруста позвоночника, - Сердце... Уб...убивает меня... - Я могу помочь?! - Санберст кричит громче, надеясь, что Сомбра ответит хоть что-то, но тот лишь вновь погружается в свою боль и прикусывает себя за ногу, раня клыками до крови. Санберст мечется вдоль решетки и не может оторвать взгляда от Сомбры. Все становится хуже, когда по стенам подземелья проходит тусклая волна света, заставляя все вокруг засверкать немного ярче. Сомбра кричит, уже совершенно не сдерживаясь, с рога срываются искры, словно он не осознает, что не может колдовать и пытается помочь себе хоть как-то. Трещины на шкуре Сомбры ползут дальше, соединяясь между собой, а из самых крупных начинает сочиться серый пыльный туман. Сомбра действительно умирает. Поэтому он пытался спрятать Сердце. Поэтому он так опасался приближения Ярмарки в последние дни. Решение приходит спустя несколько долгих мгновений борьбы с собой, когда еще один крик Сомбры ввинчивается словно бы в самый мозг, выбивая все остальные мысли и опасения из головы Санберста. Кристалл, который теперь всегда был с ним, наконец-то пригодился. Санберст сосредотачивается на желаемом заклинании и жмурится. Пот выступает на лбу и висках, мгновенно впитываясь в шерсть, и через мгновение под копыта ему высыпаются телепортированные из его же дома остальные переполненные магией кристаллы. Он видит, как гаснет использованный и падает пустой оболочкой на пол. Санберст подходит к решетке и лишь мгновение сомневается в своем решении. Нет, он не позволит Сомбре погибнуть. Вновь сосредоточившись на магии, Санберст чувствует, как сила отрывается от поднявшихся в воздух и кружащих вокруг него в странном хороводе кристаллов, окутывая его золотистым сиянием. Он чувствует, как пульсирует рог, как жарко становится от объявшей его тело комбинированной магии. Но одновременно с тем его копыта становятся такими легкими, что Санберст не чувствует, как делает шаг, опуская голову к решетке. Не сомневаясь более ни мгновения, Санберст касается сверкающим рогом одного из кристаллов решетки, и они, будто поняв и приняв его, расступаются, перерастая друг в друга и открывая ему путь. Его магия, служащая щитом, соприкасаясь с силами аликорнов, взаимно гасит их, исчезая с тихим звоном. Последний рывок - и Санберст оказывается внутри клетки Сомбры, припадая на передние ноги. Не было времени прислушиваться к себе, хотя голова начала пульсировать болью, а все тело дрожало от той силы, что оказалась приложена к нему. - Сомбра, - Санберст осторожно придерживает голову Сомбры, где-то на задворках сознания ловя мысль, что у бывшего короля удивительно мягкая грива. - Сан...берст, - Сомбра впервые назвал его по имени. Санберст не знает, сказано ли это шепотом от того, что он сорвал голос от криков или же от того, что к нему прикоснулся живой пони. Когда Сомбра открывает глаза, Санберст убеждается во втором. - Что ты... Делаешь, - серый единорог прикрывает глаза и поворачивает голову, пытаясь спрятать разгоряченную морду в сгибе локтя Санберста. Серый туман заклубился на мгновение, а затем затих, прекратив покидать тело Сомбры. Ответ вертелся на языке Санберста еще несколько минут назад, когда он призвал кристаллы из своего дома. - Заключаю связь, - шепчет в ответ он и склоняет голову, касаясь рога Сомбры своим. Вспышка света на мгновение освещает темную камеру. Сомбра на его копытах вздыхает полной грудью и Санберст неожиданно чувствует, как мягкая грива меняет структуру, становясь похожей на черную тень. Трещины на чужом теле закрываются одна за одной. Санберст истерически смеется и наконец дает себе мгновение, чтобы прислушаться к себе. Ощущения не похожи на те, когда он полностью опустошал свои резервы. Его обычная магия осталась при нем после всего этого... Но силы. Его возможности расширились. Если бы его голова сейчас не раскалывалась так сильно, если бы тело не горело огнем, он уверен - он смог бы телепортироваться на другой край Эквестрии. Чужие голоса отвлекают его и он слышит топот множества копыт. Ах да. Он ведь разрушил кристаллы. Принцессы идут сюда. Санберст выпускает Сомбру из своих копыт, позволяя серому единорогу лечь на бок, и тяжело встает на дрожащие ноги. Его плащ сбился от всех этих манипуляций и сейчас окончательно попрощался, падая рядом на пол. Сейчас не до него. - Что здесь происходит?! - кажется, это Луна. Плывущее изображение перед глазами не позволяет ему четко увидеть происходящее, и только через долгие мгновения он соображает, что очки тоже оказались где-то вне его носа. - Я могу все... Объяснить, - голос подводит, его не слышат. Из горла вырывается рычание. Словно часть Сомбры пробудилась в нем. Он видит, как белое пятно(Селестия?) вырывается вперед, и от него отрывается яркий золотистый луч, похожий на его собственную магию. - Сан... - знакомый голос позади, голос, который верил в него, который доверял ему свои секреты, который доверял ему. Этот голос дает толчок. Санберст делает рывок в сторону, прикрывая Сомбру собой и принимая в грудину удар Селестии. В следующее мгновение он врезается спиной в стену и наконец темнота поглощает его сознание. *** - ...БЕРСТ! - Взвыл голос. Селестия в ужасе смотрит на Кристального, которого только что вбила в стену потоком магии, не предназначенным для живых пони из плоти и крови. Король Сомбра, которому предназначалась атака, встает в полный рост, сравнимый с высокой принцессой. Давит одним своим присутствием. Заставляет стражу дрожать от животного ужаса, а всю толпу принцесс топорщить крылья в попытке казаться больше и опаснее. На мгновение устанавливается тишина. Спусковым крючком срабатывает Шайнинг Армор, сделавший шаг вперед. Сомбра взвыл, делая рывок вперед, в прыжке обращаясь в тень и проскальзывая мимо принцесс черной пылью, прикрывшихся кто крыльями, кто магией. Стены темницы задрожали, решетки треснули, осыпаясь на пол осколками. Только принцесса Луна осталась стоять прямо, объятая темнотой, и смогла увидеть, как исчезает в тенях бывший король Кристальной Империи. Селестия, отнимая крыло от морды, кивает в сторону Санберста в клетке, давая страже знак его забрать и отнести в больничное крыло. Каденс и Шайнинг при помощи Твайлайт телепортируются к Флурри Харт, оставшейся под присмотром няни. Селестия переносит их с Луной на главную площадь, готовая защищать жителей и кристальное сердце. Империя замирает в ожидании атаки. Но все лишь погружается в тишину. Сомбра не атакует Империю ни в ближайшие несколько минут, ни часов, ни дней.