Поймай меня, если сможешь.

Боль стискивала голову острой колючей проволокой. Затылок саднило от очередного жесткого удара об кирпичную стену. Смешанная с грязью, потом и слезами кровь пачкала красные волосы черными подтеками на висках. Запах отходов забивал ноздри, громкий писк крыс в канализации перебивался с редкими гудками машин и топотом ног далеких прохожих. По дрожащей руке текла тонкая струйка крови из рваной раны, которая, словно бутон алых роз, расцвела на хрупком плече. Ярость, переполняющая и выжигающая легкие, резкими импульсами вырвалась из тела. Белая пелена ненависти перекрывала обзор, обостряя все чувства и вынуждая следовать инстинктам. Девушка. Стройная и миниатюрная. С глубоким взглядом зеленых глаз и длинными бордовыми волосами, струящимися по ее спине плавными волнами. Она тяжело дышала, зажмурившись. Сильные руки придавили ее к стене, а потом толкнули на землю, вынуждая грохнуться прямо на колени, сдирая бледную кожу чуть ли не до мяса. Она обессилено выдохнула, когда все те же мужские ладони грубо схватили ее за волосы, поднимая ее опущенную голову к небу. — Не советую тебе дергаться, если не хочешь, чтобы я снял с тебя скальп, — хрипловатый голос выдавал крайнюю степень усталости. Властные нотки говорили о стальном внутреннем стержне и явной тяжелой судьбе. Девушка слабо улыбнулась. Она обхватила мужское запястье пальцами, пытаясь отодрать руку от своей головы. Шипя от боли, словно разъяренная кошка, она смогла вынудить незнакомца слегка ослабить хватку, а потом оттолкнуть его на другой конец узкого переулка одним мощным выпадом, вложив в это бросок остаток своих сил. Придерживаясь за окровавленный бок, девушка встала с холодного и грязного асфальта. Ее короткое черное платье было изорвано почти в клочья, а туфли на высокой шпильке валялись где-то под мусорным баком. Черно-белый грим скелета размазался и превратил симпатичное лицо в непонятное месиво. Волоча за собой кусок арматуры, она подошла к все еще приходящему в себя мужчине ближе, смотря на него с высоты своего роста. Он валялся на дороге, часто моргая и щурясь от ослепительной боли в затылке. — На кого ты работаешь? — она коснулась босой ступней дергающийся кадык, как бы намекая, что наступит на его глотку, если он посмеет что-то выкинуть. — Зачем следишь за мной? Пронзительные голубые глаза с сероватым отливом будто светились в полутьме ночных улиц. Половина лица незнакомца была скрыта черной карнавальной маской с золотой вышивкой, и девушка невольно удивилась, как это папье-маше на тонких ленточках не сползло на подбородок во время драки. — Отвечай! — крикнула она и надавила на горло посильнее, вынуждая мужчину хрипеть. Девушка внимательно осмотрела лежащее под ее ногой тело и отметила отличную физическую подготовку, которую не смогли скрыть ни черный дорогущий смокинг, ни легкое кашемировое пальто, изрядно испачканное грязью. Руки преследователя были облачены в кожаные перчатки, и этот факт тоже удивил. На улице стоял октябрь месяц, который славился в Нью-Йорке своей относительно теплой погодой даже ночью. Внезапно, будто все это время выжидая, когда девушка наконец отвлечется, мужчина схватил ее за голень, повалил на себя и моментально поменял с ней позицию с такой силой, что она даже не успела вскрикнуть от неожиданности. Теперь он нависал сверху, придавливая преступницу своим весом. — Ты ошибаешься, если думаешь, что все те, кого ты обчистила, забыли про твое существование, — прохрипел он прямо в ее губы, прижимая девичьи руки к асфальту над ее головой. — А ты ошибаешься, если думаешь, что мне на это не похер, — выплюнула она в лицо противника, искривляя губы в хищном оскале. Мужчина усмехнулся, качая головой. Одной рукой он держал вырывающиеся кисти брыкающейся девушки, а другой — вытаскивал из кармана строгих брюк наручники. — Посмотрим, как ты заговоришь, когда я сотру с твоей очаровательной мордашки весь этот грим, установлю твою личность и брошу твою тушку под ноги федералов. — Какой ты грозный, — с издевкой прошипела она, напряженно наблюдая за тем, как мужчина раскрывает кольца наручников с помощью своих зубов. Она его не боялась. Знала наверняка, что он снова не сможет ее поймать. Девушка изогнула рот в очередной злорадной ухмылке, ожидая подходящего момента. Преследователь уже ошибся: он подтвердил свою связь с правительством, а это значительно упрощало задачу его дальнейшего устранения. Он расслабился и спокойно выдохнул, думая, что нескончаемая охота на ведьму все-таки подошла к своему финалу. А зря. — До встречи, милый.