Загадка

      Власта думала, что не сможет уснуть той ночью, но как ни странно, после откровенного разговора с Шарком всё внутри у неё как-то на удивление успокоилось, улеглось. И она, продолжая ощущать на пальцах приятное тепло от недавних прикосновений к ладоням солдата, довольно скоро погрузилась в крепкий, до самого утра, сон.       Проснувшись минут за тридцать до того времени, какое по военному уставу считалось предназначенным для подъёма, девушка тихонько пробралась на кухню и стала думать, чем угостить своего единственного теперь и самого доброго на свете друга. Несмотря на утренний озноб в прохладном подземном помещении при воспоминании о клоне по телу её, родившись где-то в области груди, растеклось приятное, обволакивающее тепло. Будто даже мысли о Шарке охраняли Власту, берегли от всего на свете.       Улыбнувшись новому чувству словно давно знакомому, она открыла холодильную камеру. Улетая, колонисты не отключили электропитание Базы, чтоб Власта и её телохранитель могли пользоваться домашней техникой и электронным архивом поселения. Да, работу гидроэлектростанции на одной из подземных рек остановили, но два человека и не нуждались в таком количестве энергии. Для мелких бытовых нужд вполне сойдут два стационарных аккумулятора. Те постепенно накапливали заряд от растений, дававших поселенцам природное электричество, и пока не вышли из строя, смогут обеспечивать все нужды последних людей на Загадке. А там… А там уж что будет, то будет. Глупо было сейчас переживать об этом, да и не хотелось. Хотелось совсем другого — попутешествовать, пожить совсем без оглядок, наслаждаясь каждой минутой.       — Здравия желаю, Шарк! — бодро поприветствовала она клона, появившегося, наконец, на кухне. Тот всегда вставал ровно в шесть, поэтому Власта смогла точно рассчитать то время, к которому успеют разогреться два больших «мясных» гриба — вторые по питательности продукты в рационе колонистов.       — Здравия желаю, госпожа Власта! — не менее воодушевлённо ответил ей Шарк, и девушка поймала себя на том, что это дурацкое обращение «по форме» стало для неё совсем привычным и даже показалось в некоторой степени приятным.       — А что если нам смотаться сегодня на Западную Базу, а, Шарк? — спросила Власта, которой давно уже не давала покоя неизвестная пока что судьба тамошних многоножек. — Дьяволы ещё не проснулись, но уверена, что мы сумеем найти какую-нибудь опасность на свои… ну, в смысле, проблемы, и ты вновь храбро спасёшь меня, как полгода назад. А может даже и токсилов навестим потом, и на поверхность выглянем. Сезон дождей заканчивается, они уже так не хлещут, как раньше, а микохлора при этом в воздух пока не поднялась. Что скажешь?       — Буду рад оказаться полезным, — отчеканил клон, но в следующий миг… неожиданно улыбнулся. Во всяком случае, девушке так показалось, потому что видимая из-под пластины часть лица Шарка будто бы чем-то слегка озарилась. Трудно сказать, что это в действительности было, но было это впервые.

***

      И вот теперь они ехали верхом на старушке Рузе, а Власта со смущением ловила себя на том, что внутренне волнуется, когда прижимается к широкой спине Шарка, и чем круче были виражи в туннелях, тем крепче стискивались пальцы на твёрдых как сталь мужских плечах…       «Да ну! Да брось!» — то и дело одёргивала она себя, но запах парня, настырно забивавшийся в нос, когда лицо её невольно утыкалось ему меж лопаток, так и будоражил, так и не давал отмахнуться от наваждения.       Да, она знала, что у него имплант, да, она отдавала себе отчёт в том, сколь Шарк был неразвит — словно малый ребёнок. Однако всё равно не могла не млеть от терпкости его запаха, не могла и не хотела отказать себе в этом странном маленьком удовольствии. В удовольствии теснее прижаться и сильнее обвить руками.       Никто: ни красавец Ярл — мечта всех женщин на обеих Базах, ни милый Ренцо с его неописуемо красивым взглядом, ни Милан Андрич, как будто воплощение смелости и оптимизма, — не волновал её так, не поднимал внутри такие бури… Никто! Один лишь молчаливый, почти лишённый характера клон, если и способный любить, то одной только своей бесхитростной, но загадочной (загадочнее всех прочих) душой. Наверное, никто так не мог.       Власта, лишь указав многоножке давно знакомое той направление, могла теперь всю дорогу спокойно сидеть за спиной у Шарка и с удивлением прислушиваться к собственным смятённым чувствам. Ей было очень спокойно и хорошо, как будто она нашла то самое, чего ей до того не доставало, пусть даже и казалось раньше, что всего в достатке. Чудилось, что так и ехала бы бесконечно, петляя в лабиринтах планеты и в хитросплетении собственных мыслей, продолжая принюхивается к едва уловимому запаху — едва уловимому потому, что Шарк всегда неукоснительно следил за собой: ежедневно принимал душ и часто менял одежду. Нет, она нисколько не сожалела о том, что осталась. Сравнить, конечно же, было не с чем, но Власта была уверена, что с Ярлом на чужой планете ей пришлось бы тяжко. Без любви и душевной близости пользоваться его «великодушным» покровительством, получать удовлетворение плотью, а сердцем быть пустой — это определённо нельзя назвать счастливой жизнью. Пусть лучше так: без благ цивилизации, без секса и перспектив, но на свободе и за нерушимо-мощными плечами того, кто не ставит ей никаких условий.       Такое вот у Власты странное счастье.       Пожалуй, за одно Ярла точно стоило бы отблагодарить — за то, что привёз сюда Шарка.

***      

      Через час с небольшим езды они достигли территории Западной Базы, поэтому Власте ничего не оставалось, кроме как, по-идиотски зардевшись, сделать вид, будто все мысли у неё об одних лишь здешних животных.       Западная База была несколько обширнее Восточной, и относящиеся к ней полости находились друг от друга на немалом расстоянии, поэтому искать многоножек пришлось бы долго, да смышлёная, умудрённая опытом Руза, учуяв, должно быть, их отдалённый запах, тут же призывно запела, и минут через десять вокруг неё и седоков собралась целая компания из пяти вертлявых животных. Четыре самца с более длинными и ярко окрашенными рогами и молодая самочка нетерпеливо топтались, радостные от встречи с людьми. Да, Власту и Шарка они не знали, но с рождения привыкли быть домашними животными, а потому исход своих хозяев с планеты наверняка восприняли как настоящую трагедию. Это не могли быть все здешние многоножки, но за прочими можно будет приехать в следующий раз. Хотя не факт, конечно, что удастся разыскать их, ведь кто-то мог уже прибиться к диким сородичам.       Власта похлопала животных по подвижным шеям, потеребила чувствительные рога и порадовалась тому, что они с Шарком додумались наведаться сюда.

***

      Вернувшись на родную Базу с радостно поющим на все лады пополнением, девушка и клон распределили многоножек по стойлам, а сами пошли собираться в более дальний путь — не менее чем на пару суток. Именно столько Власта навскидку определила для того, чтоб навестить токсилий город, объехать его кругом в поисках источника странного гула, что особенно отчётливо слышался именно в тех местах, да выйти на омытую дождями необъятную поверхность…