Загадка

      Власта замерла, а Шарк, оттеснив её за спину, схватился за ружьё, которое на всякий случай носил с собой, когда они покидали территорию Базы. И хоть смирно стоять за кем-то девушка не привыкла, на этот раз она осмелилась лишь, привстав на цыпочки, осторожно выглянуть из-за Шаркова плеча. А голоса вдруг утихли, будто их выключили.       Пришельцы затаились?       Своими эти люди быть не могли — у кого-либо из бывших колонистов просто не было возможности так скоро вернуться на Загадку, а значит, Прекраснейшая ворчала на чужаков. И вряд ли от них можно было ожидать чего-то хорошего. Кто, кроме космических бандитов, мог прилететь сюда теперь? Больше некому было.       Власта запаниковала. Они с Шарком ничего не могли противопоставить лихим людям. Шарка сразу убьют, Власту, скорее всего, не сразу, но она за это время наверняка успеет позавидовать своему мёртвому телохранителю. Поэтому им сейчас лучше было бы затаиться где-нибудь, ведь спрятаться-то есть где, и все укромные места Восточной Базы Власта знала как свои пять пальцев.       Похлопав клона по плечу, она призвала его, поднявшись по узкой лесенке, укрыться в одной из глубоких ниш над Площадью Камня. Там их будет не видно, а сами они при этом смогут хотя бы примерно оценить степень опасности. Но не успели они и шага сделать по направлению к лесенке, как услышали резкий окрик.       — Стоять! Одно движение — и будете убиты на месте! — Голос оказался мужским, но более о нём сказать было нечего.       Шарк, не проявив никаких эмоций, лишь вопросительно взглянул на Власту. Она же, закусив губу, нервно кивнула, и оба остались на месте, в ожидании чего-то, что могло закончиться для них самым непредсказуемым образом.       Сердце Власты бешено заколотилось, и она, понимая, что не владеет ситуацией, прижалась к Шарку, чтоб быть с ним рядом, когда начнётся неотвратимое.       Шарк, взяв ружьё в одну руку, другой поймал её ладонь и сжал - слишком сильно, до боли, но Власта была так взволнована, что не обратила на это внимания.

***

      Вскоре из-за Дерева, а вернее из-за высокого грибоподобного нароста в центре Площади, показался первый из неизвестных. И это был клон.       Крепкий, хоть и уступал в этом Шарку, он был похож на живую машину: ни эмоций, ни проблеска независимой работы ума в глазах. Узоры на его лице Власте ни о чём не говорили, но по ряду светящихся точек вдоль линии лба можно было предположить, что он кибернизирован.       Плохо! Клону вроде Шарка не тягаться с таким. Да и не один он был, если слух не обманул последних колонистов Загадки. Разве что говорил с кем-то по коммуникатору с громкой связью…       — Назовитесь, — скомандовал он, будто имел полное право отдавать здесь приказы.       — Назовитесь сами! — Наверное, Власта была сейчас не в том положении, чтоб нарываться на конфликт, но не смогла сдержаться.       — Моё имя не имеет для вас значения, — бесцветно отозвался клон-киборг.       — А какое значение имеют наши имена для вас? — ещё больше взвилась девушка, но в следующий миг вынуждена была прикусить язык, потому что неизвестный направил на них вытянутую вперёд руку, и от этого Шарк, выстрелив, но промахнувшись, без сознания свалился к ногам ошарашенной Власты. В руке киборга, должно быть, прятался встроенный излучатель вроде того, что носил при себе во время охоты Зоран Андрич.

***

      — При дальнейшем неповиновении ваш клон будет убит разрядом в сердце, — проговорил чужак, пока Власта хлопала Шарка по щекам, пытаясь привести его в чувство. — Назовитесь.       — Власта Бурова. — Голосовые связки слегка подвели, но девушка поспешила добавить: — И Шарк. Шарк-338 П.       — Кто вы и на каком основании находитесь на Kepler 62 f? — продолжил свой допрос киборг.       — Колонисты. — Власта не видела смысла скрывать правду; Шарк начал приходить в себя, и она жестами показала ему, чтоб не делал резких движений. — Остались на планете из личных соображений, тогда как всё остальное население покинуло её.       — Данное поселение — Восточная База? Кроме вас тут больше никого нет?       — Да, это Восточная База. И да, здесь больше никого нет. — Власта подумала, что может позволить себе любой тон голоса, так как неизвестного клона, похоже, интересовала лишь информация, а не то выражение, с каким её выдавали. Возможно, стоило бы поводить киборга за нос, сказав, что на планете остался кто-то ещё, да играть в опасные игры ей было не с руки — слишком велик был риск нарваться на неприятности, а на кону стояла жизнь Шарка.       — Прекрасно! — Власта резко обернулась на второй голос. Он послышался с противоположной стороны Площади. Звучал он довольно высоко и явно принадлежал кому-то, кто хоть и сдержанно, но всё же умел выражать эмоции. — Это сильно облегчит нашу задачу.       — К-какую задачу? Вы о чём? — отважилась спросить Власта и вгляделась в черты ещё одного незнакомого человека.       Это был мужчина лет сорока, не слишком спортивного телосложения, но при этом подтянутый и явно не менее опасный, чем его подчинённый клон. В его узком лице читалось немногим больше, чем в бесстрастной физиономии киборга, но на щеках и скулах не было пигментных узоров. Это был человек с идентификатором личности. Но вот кем он являлся и зачем пришёл?       — Я рад, госпожа Бурова, что вы готовы сотрудничать, — сдержанно усмехнулся мужчина и продолжил: — В ближайшие несколько часов на поверхность планеты сядет грузовой корабль, а вы пошлёте своего клона встретить тех, кто сойдёт с него. С самыми добрыми намерениями, разумеется. Пусть скажет, что системы внешнего наблюдения Базы засекла их прилёт, и вы послали его, чтоб он препроводил гостей на территорию поселения. Задача ясна?       Человек умолк и выжидающе уставился на Власту. Та озадаченно сморгнула и вдруг спросила:       — Так вы, что, из полиции? Или из ГСБ? Хотите устроить тут засаду на бандитов? — Внезапная догадка немного успокоила Власту, хотя некоторые недоумение и тревога всё же остались. — Но зачем тогда угрожаете нам? Разве нельзя было просто попросить о содействии? По-человечески?       — Мы делаем всё так, как надёжнее, — невозмутимо отозвался представитель власти.