Загадка

      Власта была бы совсем не против того, чтоб поучаствовать в поимке преступников, ведь одна из банд когда-то напала на колонистов и погубила много народу. Не согласна она была лишь с тем, какую роль отвели в этом деле Шарку. А если его убьют?!       — Нет, так не пойдёт! Шарк может пострадать или даже погибнуть! — громко и уверенно заявила она.       — Ну, скажем так: среди этих людей с большой долей вероятности будут и вооружённые, — спокойно рассудил в ответ на её слова мужчина. — Плюс кибернезированный клон высокого класса. Однако не думаю, что они начнут стрелять в вашего клона — им ведь выгодней будет иметь на первых порах проводника, а уж дальше в дело вступим мы. А мы, будьте уверены, подготовились. Ну, и уж если ваш клон всё же попадёт под удар, то обещаю оставить вам любого из своих. Я ведь прекрасно понимаю, каково вам будет жить здесь в полном одиночестве и без какой-никакой защиты.       — Да вы не поняли! — Власта совсем разволновалась и невольно теснее прижалась к Шарку. — Не в этом дело…       — Что, память о ком-то? Подарок от близкого человека? — с лёгкой тенью понимания в глазах спросил представитель закона и продолжил: — Но я всё же настаиваю на том, чтоб вы оказали нам это содействие.       — Позвольте мне пойти вместе с ним, — решительно и даже самоуверенно заявила Власта, но реакция мужчины не обнадёжила:       — Нет, это исключено, — отрезал он. — Прошу меня простить, но я совсем не уверен в вашей лояльности. Да и не хотелось бы подвергать жизнь человека — вашу жизнь! — опасности. Если ваш клон более или менее толковый, то прекрасно справится с заданием. Вам не стоит так уж волноваться.       Власта, досадуя, лихорадочно пыталась придумать, как донести до этого человека всё то, что ей самой казалось простым и естественным. Он ведь не поймёт, сколь дорог ей Шарк, и что дорог не как чей-то подарок, а сам по себе, да и вообще никто не вправе распоряжаться им.       — Госпожа Власта, разрешите обратиться. — Шарк неожиданно прервал её напряжённые размышления; он развернулся к ней, встал по стойке смирно и пристально посмотрел снизу вверх. — Я готов послужить интересам правосудия.       Власта уже хотела было возразить ему: хоть бы самой нелепой глупостью, хоть бы своим излюбленным «Да ну!», — но так и оставила все свои аргументы при себе. Потому что не имела права решать за Шарка. Как и все прочие люди — не имела. Ведь он теперь умел думать самостоятельно и вполне мог решить что-то за себя. Он же хотел — и этим сейчас просто лучился его зеленовато-карий взгляд! — поучаствовать в каком-то настоящем, привычном для себя деле. В деле, по которому наверняка ужасно скучал все эти месяцы на Загадке. И что могла Власта поделать с этим? Правильно — ничего!       Посему она и вынуждена была согласиться.       — Будь осторожен, пожалуйста, — прошептала Власта и, совсем не думая о том, какое впечатление производит, прижалась к его груди.       — Есть! Разрешите выполнять? — по всей форме произнёс Шарк и после короткого согласного кивка от Власты направился к уже давно осёдланной многоножке.       — Куда он? — с подозрением спросил безымянный человек то ли из полиции, то ли из Службы безопасности.       — За ездовым животным, — пояснила Власта, и невольно усмехнулась про себя тому, какое впечатление произвёл вид многоножки на незнакомого с местной фауной мужчину. Особенно когда Парад (а именно он был выбран для сегодняшнего путешествия), завидев чужаков, встал на дыбы и высоко поднял несколько передних сегментов. Смотрелся он грозно и устрашающе.       Мужчина ничего не стал на это говорить, но заметно напрягся. И киборг тоже.       Напрячься-то, собственно, было с чего: многометровый в длину самец извивался, задней частью тела едва не задевая людей, а его внушительные острые на концах конечности представляли собой смертельно опасное оружие. Ударь таким с высоты пары метров — и оно без труда пронзит тело жертвы насквозь.       Шарк, хоть и не сразу, но совладав с животным, тут же направил его в сторону Космодрома. Власта не боялась, что он заблудится — в конце концов, они как-то уже ездили туда вместе, да и указатели на стенах имелись, — но её всё равно охватила смутная тревога. Как Шарк будет врать бог знает каким опасным головорезам, если в принципе не способен на обман? Как сумеет избежать столкновения с киборгом высокого класса? От всего этого у неё даже слегка потемнело в глазах, и она без сил (куда они все вдруг подевались?) подошла к Камню и опустилась на один из его выступов.       — Как к вам обращаться? — хмуро поинтересовалась она у мужчины, когда низкий трубный голос Парада стал затихать в глубине тоннелей, а из тени в противоположной части Площади вышла высокая и статная женщина-клон — тоже, судя по всему, киборг.       — Зовите Дереком, — пожал плечами её собеседник, явно не желая слишком распространяться о себе.       — ГСБ? — попыталась Власта вызнать побольше.       — Ну, допустим, — сухо отозвался Дерек, и тоном голоса дал понять, что дальше уже ни о чём ей не поведает.       Что ж, Власте, на самом деле, до этого не было ровным счётом никакого дела. Волновало её только одно — судьба Шарка.       От нечего делать она стала разглядывать то, как двое подручных Дерека неспеша и со знанием дела расставили с четырёх сторон от центра Площади какие-то крохотные приборчики непонятного назначения. Подумав, что это элементы уготованной бандитам ловушки, она заметила в одном из дальних проходов ползущую вдоль стены розоватую лепёшку. Сотрудник ГСБ перехватил её взгляд и со сдержанным интересом спросил:       — Это что ещё за мерзость такая?       — Это? — усмехнулась Власта, на ходу придумывая то, что показалось бы чужаку наиболее правдоподобным. — Это токсил — местное дикое животное. Одна самка повадилась ползать по территории Базы, а мы стали её подкармливать.       Рассеянно кивнув, мужчина больше ни о чём не спросил. А Мерзость меж тем благоразумно уползла в полутьму тоннеля.