Загадка

      Клоди Мейер вся дрожала от неприятного и непривычного чувства опасности, ведь ещё ничто и никогда ей всерьёз не угрожало. А тут, на это мрачной Kepler 62 f, или как её ещё по-дурацки называли, Загадке, могло произойти всё, что угодно. Отец, конечно, говорил, что их тут встретят лояльные, готовые помочь люди. Но Андреас Мейер вообще много чего говорил, а вычленить из этого правду не смог в своё время даже Родни с его встроенным детектором лжи.       Бедная Клоди так боялась покидать борт «альфы», на котором все они: она сама, отец, Родни и трое контрабандистов во главе со своим черноглазым предводителем — прибыли сюда с орбиты, так не хотела спускаться в жуткие подземелья этого почти необитаемого мира, что едва не плакала от страха и безысходности. Да, с нею был Родни, да, команда «Хели» оказалась, в общем-то, не такой уж и отпетой, хоть и дурно воспитанной, да, да, да! Но… Но здесь же всё так допотопно — допотопнее, чем на борту контрабандистской колымаги. Да тут, в этой дыре, наверняка живут какие-нибудь пещерные дикари, ничего толком не знающие о цивилизации. Может, у них и помыться нормально нельзя. Может, и магазинов нет, и социальных сетей для общения. Ни-че-го!       От осознания того, куда завёл её непутёвый родитель, Клоди хотелось выть, и лишь каким-то чудом до сих пор удавалось держаться молодцом.       Конечно, туристам-экстремалам тут было бы на что посмотреть, но, уж извините, не Клоди Мейер!       Меж тем, убедившись в том, что условия за бортом приемлемы и не требуют никаких средств защиты, Клоди и её спутники очутились в довольно большой подземной полости ангара, тускло подсвеченной чем-то непонятным и украшенной вдоль стен разноцветными пятнами чудных и совершенно диких лишайников.       Как пояснил Родни, заранее изучивший общедоступные данные об этой планете, местный аэродром состоял из наружной части с несколькими обширными взлётно-посадочными площадками и явно не менее внушительной подземной, куда капитан «Хели», следуя подсказкам электронной системы, и завёл их кораблик.       Родни уверял, что путь к одному из местных поселений легко найти по специальному навигационному треку, который он давно уже изучил, но и его самого, и Клоди, и всех остальных сильно смущало то, что с ними пока так никто и не связался, не встретил. Диспетчерской службы тут не было, и контрабандистам пришлось сажать «альфу» по сигналам искусственного интеллекта Космодрома (боже, он здесь всё же имелся — какой чудо!). Но даже несмотря на вполне сносный уровень оснащения Космодрома, на планете всё равно было как-то слишком уж пустынно.       — Местные, как я погляжу, весьма радушны и приветливы! — гоготнул, капитан «Хели», со скепсисом оглядываясь по сторонам. — Нам точно не помешают устроить здесь складскую базу? Меня ведь не зря называют Григориосом, я бдю.       Его люди громко, но беззлобно засмеялись, а Андреас невозмутимо пожал плечами.       — Здесь не оживленный торговый или перевалочный пункт. — Он без особого интереса пробежал глазами по пространству ангара. — Я здесь тоже впервые, но с одним из местных мы вместе учились когда-то. Его зовут Ярл Янсен. Мы с ним были на разных факультетах, но делили одну жилплощадь на двоих, и он немало успел рассказать об образе жизни в этом мирке. Тут с давних времён люди живут своего рода коммунами, где все выполняют определённые обязанности. У них тут всё очень тихо и спокойно. И нет ничего удивительного в том, что сейчас нас не встречают толпы народа. Вы только держитесь поделикатней. Люди тут доброжелательны и даже в чём-то простоваты, но если что, — Мейер усмехнулся, — могут и вмазать…       — Так я ж разве против! — Говорливый капитан вскинул чёрные брови. — Мы ж вообще люди мирные…       Он, кажется, хотел добавить что-то ещё, да в следующий миг забыл обо всём. Начисто. Потому что, как и все, вдруг увидел… нечто. Нечто такое, от чего, наверное, и у самого бывалого головореза, будь таковой среди них, застыла бы в жилах кровь. Вот честное слово, Клоди и в самых кошмарных снах это не привидилось бы, а тут предстало наяву.       Это было какое-то многоногое чудище, какая-то переросшая все мыслимые и немыслимые размеры сколопендра, какое-то кошмарное, как будто из фильма ужасов, создание. У него было, казалось, тысяча ног, способных напугать до икоты, и самое главное… Самое главное, монстра вёл за собой человек. Вёл точно какую-нибудь лошадку в прогулочной зоне!       Клоди, едва не забыв, как дышать, спряталась за спиной своего телохранителя, а заодно и за спинами контрабандистов, которые были хоть и легко, но всё-таки вооружены.       Однако абориген тут же встал сам и остановил чудовище, дёрнув его за прямые и длинные цветные рога. Поэтому насмерть перепуганная Клоди смогла наконец разглядеть лицо колониста.       Это был всего лишь клон. Крупный, с грубыми, совсем не изящными узорами на лице и со шрамом через всю левую щёку, но у Клоди почему-то сразу отлегло от сердца. Ожидать подвоха от клонов она не привыкла.