***
На кухонном столе были два бокала и бутылка дорогого вина. Гибсон хотел споить жену, прежде чем отправить ее к ведьме. Так будет лучше, ведь Коралина не сможет сопротивляться в состоянии алкогольного опьянения. Хоть байкеру и было немного жаль ее, но не выполнять поручение Бэльдам он не собирался — дорожил своей жизнью. Она появилась почти бесшумно. Лишь пол слабо скрипнул, чуть напугав Оскара. — Скоро приедет. — Отлично. И не вздумай жалеть ее! Иначе ты знаешь, что будет. Ведьма исчезла, и мужчина услышал звук приближающегося автомобиля. Через некоторое время «ниссан» припарковался около Розового Замка. — Привет. — Робко поздоровалась синеволосая. — Рад видеть тебя. Он крепко обнял жену, при этом целуя ее лицо. — Я же предупреждала… — Извини, не сдержался. Я ведь скучал. Женщина хмыкнула и зашла в дом. Прежде чем снять с себя куртку она боязливо огляделась. — Только быстро. Я планировала сегодня съездить в больницу. И Коралина не врала. Ей пришлось пообещать Вайби, что она займется своим здоровьем и начнет посещать больницы. Ведь тот уже немного злился, потому что не мог спокойно смотреть на тощую «подругу». Он понимал, что синеволосая привыкла к такому жестокому образу жизни, но не стал опускать руки. — В больницу? Зачем? — А ты не догадываешься? Она зашла на кухню, стараясь не смотреть в сторону гостиной — боялась увидеть там ведьму. — Догадываюсь, но почему ты раньше не сделала это? — Ты издеваешься?! На самом деле! Сколько раз Оскар бил жену, после чего та была покрыта царапинами и синяками! И ведь он практически всегда контролировал каждый ее шаг, так что женщина не могла себе позволить лишний раз сходить куда нибудь. Даже в больницу. Конечно, толку в этом было мало — Гибсон снова начал бы избивать, и тогда ведь нет никакого смысла в лечении. — Ты постоянно наносил мне побои! Постоянно! — Но это было раньше. — Какая разница?! Я просто не видела смысла в посещении больницы! — Успокойся. Пожалуйста. Хочешь, я съезжу с тобой? — Нет, спасибо! А это еще что? Коралина кивком головы указала на кухонный стол. — Я думал, что… — Нет. Пить я не стану. Вдруг там яд или крепкое снотворное? — Ты что! Нет там ничего. Синеволосая села на стул и закинула ногу на ногу. — Я хочу как можно скорее подать документы на развод. Надеюсь, ты не подведешь меня, придумывая отмазки или что нибудь еще. За женщиной возникла большая тень, которая притаилась в углу. Оскар сделал вид, что не заметил ее. Но при этом он занервничал, и поэтому сжал кулаки. — Ты точно хочешь сделать это? — Уже давно. Мужчина придвинулся к Коралине и попытался обнять ее, но та посмотрела на него злым взглядом. — Хватит распускать руки! — Может, прогуляемся? — А может, обсудим предстоящий развод, и я поеду? Гибсон промолчал и стал разливать вино по бокалам. — Я не буду. — Будешь. Нам с тобой надо немного расслабиться перед важным и тяжелым разговором.***
Мистер Уильямс допивал второй стакан виски со льдом. Он пришел навестить Вайби и кое что рассказать ему. — Знаешь, я тут подумал, что тебе пригодится эта информация. А может и нет. — Что то важное, мистер? — Наверное. Решать тебе. — С чем это связано? — С Розовым Замком. Недавно я узнал, что Гибсон живет один, без жены и дочери. — И? — Человек, с которым мы обсуждали это, предположил, что, возможно, этот сумасшедший держит их в подвале или в одном секретном месте. — Секретном? — Да. Под Розовым Замком есть тайный ход, ведущий к особой комнате, в которой… — Не беспокойтесь, мистер. Женщина с девочкой живут у меня. — Ты все-таки рискнул. — Да. Я не мог поступить иначе. Пожилой мужчина посмотрел на Ловата теплым взглядом. Ему нравился этот славный малый, помогающий по собственной инициативе тому, кому это действительно нужно. — Ты, конечно, молодец. Но все же будь осторожен. Мало ли что. — Да, спасибо. Так что там, в той комнате? — Клетки. Бармен тут же представил их — огромные, со стальными прутьями. — Но… Под землей? — В тысяча восемьсот втором году был построен Розовый Замок в качестве работного дома. Были люди, не хотевшие подчиняться установленным правилам. Таких наказывали, лишая всего необходимого — еды, воды, одежды. А еще их зверски пытали разными способами и запирали в клетках, как животных. Особо плохо было зимой, и поэтому некоторые замерзали в заточении, не дождавшись освобождения. Затем в тысяча восемьсот двадцать втором работный дом закрыли, так как один богач, приехавший из далекой страны, решил выкупить Розовый Замок и прилегающую к нему территорию. — Уильямс залпом выпил третий стакан виски. — Сделал ремонт и поселился вместе со своей женой и двумя детьми. Мальчик и девочка. Первый бесследно исчез. Вайби сглотнул. Он догадывался, что Бэльдам могла быть к этому причастна. — Искали даже там, в подземелье, но все было безрезультатно. Тогда богач нанял лучшую охрану. Через несколько лет его жена умерла, причитая при этом про какую то дверцу. Наверное, предсмертный бред. Бармен незаметно сжал ладони в кулаки. Эта дверца никогда и никому не давала покоя. — Что было потом? — Дочь богача вышла замуж через три года после смерти матери. Родила двух девочек, которые так же пропали неизвестно куда. Дом был выставлен на продажу, и вскоре туда въехала другая семья. У них тоже родились девочки. Три. В общем, еще два их поколения прожили спокойно, а потом снова была пропажа. — Это были две сестры, и одна из них… — Верно. Ты что то знаешь об этом? — Да. Моя бабушка была той, так сказать, выжившей, а ее сестра пропала. — Оу, вот это новость. Соболезную тебе и твоей бабушке. — Спасибо. Так что было потом? — Дом пустовал некоторое время, а потом стал сдаваться в аренду. Были сделаны дополнительные входы, так как квартиры, появившееся… Мистер Уильямс закашлял, а затем выпил стакан воды. — Розовый Замок стал квартирным домом, не так ли? — Верно. — Откуда вам это все известно? От того же человека? — Да, он многое знает о старых зданиях нашего города и штата в целом. Да, насчет подземной комнаты… В нее можно попасть либо через дом, либо через колодец. — Колодец?! Вайби так громко спросил это, что некоторые посетители оглянулись на него. — Если, к примеру, враг гоняет тебя и грозится убить, то ты можешь сигануть в колодец и оттуда уже пройти в Розовый Замок. Хитро, верно? — А как же вода? — Есть там один механизм, который… О, черт! Извини, остальное я потом расскажу. Чуть было не забыл! У меня же встреча! Пожилой мужчина кинул на барную стойку деньги — плату за виски и чаевые — и быстро удалился из клуба. Вайби же долго переваривал полученную информацию.***
Оскар пристально смотрел жене за спину — огромная тень все еще была в углу кухни. Она почти не шевелилась, но все равно создавала жуткое впечатление — какая то угловатая, чуть кривая. — Я не буду пить. И не уговаривай меня сделать это. Мужчина вздохнул и приобнял жену. Та вздохнула. — Если я сделаю глоток, то ты отстанешь? Гибсон кивнул. — Ладно. Наливай. Алая жидкость заполнила собою бокал, который сверкал чистотой и отдавал бликами. Коралина невольно залюбовалась этим. Тень воспользовалась моментом и чуть вышла из угла. Мужчина сглотнул от страха. — За тебя, моя дорогая. Синеволосая нахмурилась и сделала глоток. — А почему ты не пьешь? — спросила она. Оскар ухмыльнулся. И лишь на миг ему стало жалко жену. — Ты… Ты что то подсыпал, верно?! И тут ведьма резко схватила женщину своими металлическими руками, при этом поцарапав той предплечья. Гибсон отвернулся, чтобы не смотреть на то, что, возможно, собиралась сделать Бэльдам — распотрошить или изувечить Коралину. Бедняжка истошно орала до тех пор, пока снотворное, умело подсыпанное ее мужем в вино, не начало действовать. Она ослабла, а затем и вовсе уснула. — Что ж, молодец. Одна у меня уже есть. Мию я заберу сама вместе с тем парнишкой. — А я? — А ты будешь служить мне. В моем мире. Она захохотала и потащила тело Коралины в гостиную, к дверце. А точнее, уже к полноценной двери — ведьма постаралась. — И не вздумай спасать свою женушку. Иначе я убью тебя. Дверь захлопнулась. Оскар остался один. Странное чувство окутало мужчину — то ли совесть проснулась, а то ли просто оттого, что синеволосая скоро умрет. И он не знал, что с этим делать. Поговорить со своей дочерью? Или же разыскать любовника жены и во всем ему признаться? — Черт! Он яростно выбросил в мусорное ведро бутылку с остатками вина, а так же бокал, из которого пила Коралина.***
Синеволосая была брошена на старый, рваный матрас. Так как на нем было много пыли, то, когда на него упало тело, поднялось серое облако. Бэльдам довольно хмыкнула и, заперев чулан, поспешила в свою швейную комнату, чтобы выбрать пару лучших пуговиц, которые она собиралась пришить Коралине вместо глаз. Чулан был убогим — кое где виднелись полусгнившие доски пола, по углам висела паутина, а стены сквозили. Какое то тряпье валялось подле двери, на которой отчетливо были видны следы когтей и капли давно засохшей крови. Чуть правее стояло зеркало с мутным стеклом, обрамленное в деревянную раму, украшенную резьбой. Тут же валялись осколки от зеркала более меньшего размера — острые и кое где поцарапанные. За матрасом, на котором лежала Коралина, на уровне пола была дырка в стене — мышиная нора. Точнее, даже крысиная, ибо крыс было намного больше, чем мышей. И, естественно, все они были ненастоящими. Просто умело сшитые кусочки ткани, а внутри — песок. Эти зверушки являлись творением Бэльдам и помогали ей: подслушивали, предупреждали, мешали. На потолке было что то вроде люка — вход на чердак. Но попасть туда можно только с помощью лестницы, которой не было в чулане. Ведьма очень любила наблюдать, как та или иная жертва пытается соорудить лаз до потолка. Весь хлам сваливался в одну большую кучу, но все равно этого было недостаточно. Тогда несчастный пытался выломать дверь, но все его старания были безуспешны. И в это время в темном углу пыльного помещения стояла большая тень — кривая, неестественная по форме — и ликовала, смотря на паникующую жертву. А потом могла резко выскочить и довести до разрыва сердца. Жирная крыса выбежала из норки и тут же прыгнула на синеволосую. Та крепко спала, и тогда животное с помощью писка позвало других, таких же серых и набитых песком. И хоть ведьма не давала никакого распоряжения насчет Коралины, крысы решили немного похозяйничать и хотя бы немножко пустить кровь новой жертве. Есть ее не было смысла — зверушки не нуждались в этом. Они любили издеваться: грызли плоть зубами или же царапали ее коготками. Когда последовали первые укусы, то женщина слабо застонала, но не более. Крепкое снотворное не позволяло ей проснуться и отогнать крыс.***
Вайби крепко обнимал Мию, утешая ее. В голову лезли нехорошие мысли. — Мама, наверное, просто задержалась в больнице. — Но почему она не может ответить на мой звонок? — девочка вытерла слезы цветастым платочком. Мужчина сам надеялся на то, что сказал. Но он понимал, что здесь что то не так. Коралина никогда бы не оставила дочь одну. — Ее похитил папа! Мия закрыла лицо ладошками, отбросив платочек в сторону. — Папа? Но… Зачем? — Он похитил ее, а потом доберется и до меня… И снова будет бить нас… И… И запрет в страшном подвале! И я опять не буду кушать… Как и мама… Так Вайби и узнал некоторые детали из жизни синеволосой и ее дочери. — Почему он так обращался с вами? — Папа нас не любит. Особенно маму. Из кухонного окна открывался вид на вечерний двор. Автомобилей стало больше — люди вернулись с работы; фонари горели ярко — желтым, освещая подъезды и все остальное. Во многих окнах соседних домов загорался свет. Кипела жизнь, отдавая остатки сил на домашние дела и готовясь к ночи. Мия смотрела на все это и тихо всхлипывала, вспоминая о матери. — Если завтра утром она не вернется, то будем искать. Вызовем полицию, если понадобиться. — А если вернется? — с надеждой спросила девочка. — Тогда ты не пойдешь в школу, и мы все вместе чудесно проведем время. Сходим куда нибудь. Он говорил это дрожащим голосом, так как понимал, что именно Бэльдам могла похитить Коралину. Только зачем? Чтобы приманить его с Мией? Раздался стук во входную дверь. Маленькая синеволосая быстро побежала в прихожую, широко улыбаясь. Она уже представляла, как будет обнимать маму, а потом они вместе с Вайби пойдут на кухню и будут ужинать. Затем по очереди сходят в душ; сядут на большой диван, чтобы посмотреть телевизор. Через некоторое время разойдутся по кроватям, пожелав друг другу сладких снов. — Я сам. Вайби открыл дверь. Мия тихо взвизгнула и спряталась за него. На пороге был Оскар.