Фред внимательно осмотрелся. Он чувствовал, что сознание его кристально чисто, он был собран, мог вполне здраво рассуждать, в отличие от обычных своих снов. Да, определенно, жрец ритуала по контролю над снами и их объединением, провела все правильно. Верити тщательно позаботилась о том, чтобы они все ввосьмером очутились в одном сне, теперь важно было понять, в нужном ли сне они все оказались.
— Как думаете, замок где-то поблизости? — осторожно спросила Гермиона, тщательно оглядывая лес, в котором они очутились.
— Похоже на то, — кивнула Луна. — Может, пройдемся?
— А ты знаешь, куда идти? — поинтересовалась Флора, как и все внимательно озираясь по сторонам.
— Я думаю, туда, — Полумна рукой указала направление вглубь леса, в котором они находились.
— Я согласен, — кивнул Малфой.
— Ну, вы же потомки, вам виднее, — усмехнулся Джордж.
Фред очень переживал за брата. Он не представлял себе, как сильно нужно влюбиться, чтобы так рьяно изводить себя, и поймал себя на мысли, что вероятно, сам пока еще не испытывал подобных чувств. И теперь важно было понять, как сделать так, чтобы Луна в полной мере ответила взаимностью Джорджу и перестала испытывать терпение всех. Или же, как оторвать сердце брата, приросшее к ней, как пиявка и пустить его в открытое путешествие, в котором сейчас ощущал себя сам Фред. Он находил это самое путешествие довольно занятным и увлекательным, и менять сейчас что-либо не собирался, настолько комфортно ощущал себя.
Увлекшись мыслями о брате и его зазнобе, он не сразу и заметил, как из-за деревьев показались высокие остроконечные башни замка из их сна.
— А вот и он! — бодро сообщила Луна, чем собственно и привлекла внимание Фреда к объекту их поиска.
— Верити, ты нас слышишь? — в который раз удостоверилась Гермиона.
— Да, каждое слово, — послышался голос Верити из ниоткуда. — Как вы там?
— Мы видим замок, — откликнулась Гермиона. — Идём к нему, так что будь начеку, в случае чего — буди нас.
— Конечно, ребята, удачи вам, и говорите побольше, чтобы я вас слышала.
— Хорошо, — кивнула в пустоту Гермиона.
Фреду не очень хотелось сейчас говорить, пускай уж Гермиона, ибо зрелище, открывшееся его взору, поражало воображение.
Они всей группой уже пробрались сквозь густоту леса и оказались на подобии дороги, ведущей к замку. Дорогу Фред мысленно назвал «подобием» потому как это больше походило на смесь грязи и луж, окруженной по бокам сухой травой. Понятно, что во времена предполагаемого строительства замка, ни о каком асфальте никто еще ничего не слышал, но Фред подумал, что хозяевам неплохо было бы позаботиться о камнях хотя бы здесь или гравии.
Хотя он признавал, что вполне вероятно, хозяева могут быть здесь и вовсе ни при чем, а все дело в их воображении. С другой стороны — одинаковое воображение у всех восьмерых? Вряд ли.
Им пришлось менять логику совершаемого ритуала. По задумке, описанной в книге, жрец, проводящий ритуал, в данном случае Верити, мог поместить всех участников с помощью колдовства в такой сон, который сам бы пожелал. Только вот задача у них была иной — и пришлось слегка подправить ритуал и пустить их в свободное плаванье по собственным снам. Этот эксперимент вполне мог закончиться провалом, ибо не факт, что они все же смогли бы объединить сны, без четкого руководства жреца и попасть туда, куда нужно. Однако либо кто-то один из восьмерых каким-то образом втянул всех свой сон, либо здесь действительно что-то не так и это не просто сны. К последнему выводу Фред склонялся больше всего. В конце концов, чтобы кому-то втянуть их в один свой сон, ему нужно было быть на месте Верити, а Верити в самом деле явно хорошо контролирует ситуацию и никто ей не мешает. К тому же, руководитель должен оставаться бодрствующим. Так или иначе, любое развитие ситуации сейчас устраивало Фреда, потому как это был единственный шанс на данный момент выяснить хоть что-то связанное с этой таинственной историей и хорошенечко в ней разобраться.
Он внимательно разглядывал молчаливый величественный мрачный замок, к которому все они приближались, набирая полные ботинки воды и утопая в грязи. Сейчас строение можно было разглядеть гораздо четче, чем в обычных своих снах. Камень, из которого построили замок, вероятно, когда-то был серым, но сейчас он покрылся черными пятнами неведомого происхождения. С ограды замка свисали сухие ветки растений, а из-за высоких многочисленных башен со шпилями выглядывала желтая круглая луна.
— Как красиво, — восхитилась Луна.
— По-моему не очень-то, — возразил Керли Дюк.
Он зябко поежился, сурово глядя на замок.
— Пойдемте, — подогнал всех Фред.
Его снедало любопытство, хотелось поскорее уже выяснить все загадки этого таинственного замка и их роли во всей этой истории.
Ворота были открыты и все спокойно смогли проникнуть внутрь. Но перед главным входом в сам замок ребята слегка стушевались.
— Мы никогда не были внутри, — прошептала Гермиона. — Это торжественный момент.
— Да ладно, пойдем уже, — улыбнулся Фред. — Все будет хорошо.
Он толкнул тяжелую дверь, и первый шагнул в темный холл. За ним следом уверенно вошел Джордж и потянулись остальные.
Замок явно прибывал в запустении долгие годы. На стенах висела паутина, на полу колыхались желтые и коричневые сухие листья, немногочисленная старинная мебель была густо покрыта пылью.
— Какой-то захолустный домик, — криво усмехнувшись, прокомментировал Фред.
— Верити, ты все еще с нами? — спросила пустоту Гермиона.
Ответом ей была тишина.
— Верити! — по громче крикнула Гермиона.
— Черт! — выругался Малфой и тут же повернулся к выходу и толкнул тяжелую дверь, которая и не подумала открыться теперь.
— Отлично, — пробубнил себе под нос Джордж.
Керли подошел к Драко и попытался помочь ему: телом навалился на дверь, всеми силами стараясь ее открыть.
— Верити! — громко выкрикнула Гестия. В голосе ее ощущались панические нотки. — Верити, куда же ты подевалась?
— Похоже, что все… Дальше Верити не может контролировать ситуацию, — пожала плечами Луна.
— Может все же просто отошла из-за чего-то? — робко предположила Флора.
— Верити! — еще раз громко выкрикнула Гермиона.
— Ладно, спокойнее, — Керли оглядел всех внимательным взглядом и положил руку на плечо Гермионе. — Все равно мы ведь сами когда-нибудь проснемся?
— Ты в этом уверен? — со злым ехидством прошипел Малфой.
— Давайте пройдемся, — предложил Джордж. — Раз уж мы заперты внутри, надо пользоваться моментом.
Фред согласно кивнул и огляделся. Из холла виднелся проем в большую комнату, вероятно гостиную.
Ребята друг за дружкой вошли в эту запустевшую комнату, вероятно, когда-то богато обставленную, о чем свидетельствовали порванные рюши на выцветших гардинах, прошитых потускневшими золочеными нитями. Полуразрушенная резная мебель, потертый обесцвеченный годами ковер с затейливыми узорами.
Ничего особенного и примечательного не было замечено, хотя Гермиона тщательно осмотрела все углы.
За этой комнатой ребята проследовали в следующее помещение, за ним в еще одно, побывали на кухне, потом поднялись на второй этаж. Но ничего необычного для себя они не заметили.
Спустя более полутора часов бесплодных поисков неизвестно чего, было решено спуститься в подвал.
Вот там их ждал ряд неожиданностей. Во-первых, по сравнению с другими помещениями замка, здесь царила идеальная чистота. Никакого хлама, никакой пыли, никаких листьев или паутины.
Но самое главное это то, что здесь находилось. Огромная кровать в центре комнаты, закрытая балдахином на высоких столбах. Рядом с ней высокая тумба на которой горели две свечи, подсвечивая раскрытую книгу. А вокруг тумбы четыре больших круга обозначенные мелом на дощатом полу.
— А вот это уже интересно, — пробормотала Гермиона.
Глаза ее загорелись, и она направилась прямиком к книге.
— Осторожней, — едва слышно прошептал Керли и быстрым шагом двинулся за ней.
— Это латынь? — спросила Гермиона, особенно ни к кому не обращаясь.
Она внимательно изучала книгу.
— Похоже на то, — отозвался Малфой, который в мгновение ока оказался за ее плечом. — Birth of Somno…
— Хм… — нахмурилась Гермиона. — А дальше руны…
— Вероятно «Birth of Somno» — это само заклинание, — предположила Луна. — А рунами описывается действие колдовства.
Все сгрудились вокруг тумбы и книги и тщательно рассматривали ее, вчитываясь в старинные символы.
— Гермиона, ты же ходила на факультатив по рунам, — отметил Джордж. — Что там написано?
— Это не так просто, дорогой, — извиняющим тоном пробормотала Гермиона. — Их надо тщательно изучать, чтобы перевести правильно.
— Ты хотя бы попробуй… — попросил Фред.
Гермиона осторожно взяла книгу в руки, и принялась внимательно изучать каждую строку.
— Здесь даже есть картинки, — грустно сообщила она, перевернув страницу.
Все вновь сгрудились вокруг книги. Рисунок, похоже, изображал ритуал. В центре рисунка располагался квадрат, вокруг него четыре круга, в каждом круге по два человека. А чуть выше кровать, на которой изображалась рожающая женщина, а ребенок, который выходил из нее излучал свечение.
— Что это за дрянь? — скривившись, спросил Драко.
— Я не уверена в правильности перевода… — начала Гермиона. — Но мне кажется, что здесь описывается ритуал по созданию идеального человека. Идеального волшебника… Не очень понятно, но вроде как сначала берется частичка, не знаю в какой форме, одного из сильнейших волшебников современности, и его личность вроде как станет основой этого нового человека. А потом нужна двойная сила… Я так понимаю, что речь идет о близнецах. Девушки близнецы и мужчины близнецы. Забирается сила их… мне пока не очень понятно как… А в дальнейшем ритуале принимают участие потомки рода магического сна…
— Что? — переспросил Керли.
— Я же говорю, не очень верно, возможно, сейчас перевожу… — стушевалась Гермиона. — Но вроде как так написано… Так или иначе, потомки забирают силу у обманщиков с полусилой и слабой силой… Что-то мне подсказывает, что речь идет о магглорожденных и полукровках… Все эти энергии объединяются… вроде как направляются на центральное капище, где и происходит ритуальное зачатие идеального волшебника и зачать его должны сами потомки.
— Я ничего не поняла… — нахмурилась Гестия.
— По-моему все предельно ясно, — вздохнула Гермиона. — Ты с сестрой и Фред с Джорджем — это двойная сила, я — слабосильная, Керли — полусильный и Луна с Драко — потомки. Весь этот ритуал, напрямую связан с нашими снами. Все происходит вроде как во сне… И кровать тут неспроста. В комнате все готово для этого ритуала… И все сходится… все, что говорили… Мы с Керли случайно попали в этот ритуал, только из-за своего происхождения. Фред с Джорджем и Флора с Гестией, потому что близнецы, ну а Луна и Драко — главные участники этого ритуала, потомки.
— Это бред какой-то… — пробормотал Драко и только сейчас заметил, что из глаз Гермионы катятся слезы. — Ну, ты что?
— Если я все правильно понимаю, то половина участников ритуала погибает… — всхлипнула она. — Главным образом концентрируется силы роженицы, женское начало… Выживают только три женщины и отец. Так как отец — потомок, значит это Драко… Луна — мать, и близняшки Кэрроу, которые передают силу двоих — свою и мужскую отнятую.
— Давайте попробуем убраться отсюда, — взволнованно пробормотал Фред.
Никто не посмел возражать, и все мгновенно двинулись к выходу.
Когда они оказались в холле, сразу же побежали к парадной двери и всей гурьбой набросились на нее, стараясь открыть. Их отчаянные попытки оказались тщетными.
— Хорошо, поищем другой выход, — наигранно оптимистичным тоном заявил Джордж.
Все посмотрели на него скептически, но возражать не стали.
Дальнейшее блуждание по комнатам замка не увенчались никакими успехами. Мало того, что они не нашли ни одного выхода, так еще и события происходящие все больше походили на сон, в котором фактически ребята и прибывали. Стены меняли свой цвет, расположение комнат менялось, и в какой-то момент они поняли, что уже даже главного выхода найти не в состоянии.
— У меня в голове каша, — простонала Гермиона. — Я так больше не могу…
— Мы ходим по кругу, — напряженно заявил Керли. — И количество помещений с каждым разом все меньше. Такое ощущение, что оно сужается, концентрируя нас на одном месте.
— Не сходи с ума, — фыркнул Драко.
— Остаемся здесь, — Фред остановился и уселся прямо на пыльный пол. — Надоело… и я спать уже хочу…
— Ты и так спишь, — покачала головой Флора.
— Не факт… — пожал плечами Джордж и устроился рядом с братом. — Я тоже хочу спать.
— Не смейте спать! — выкрикнула Гермиона. — Мы не имеем на это права! Мало ли что может случится, если мы уснем во сне… Здесь все завязано на магии снов, а вы идете прямиком в пропасть!
— А где Драко? — озираясь по сторонам, спросила Луна.
— Он же только что был здесь… — взволнованно пробормотала Гестия.
— Да, буквально пару мгновений назад… — оглядывался Керли.
— Пойдемте его искать, — из глаз Гермионы вновь побежали слезы.
— Стойте! — истерически выкрикнула Флора, как только все сдвинулись с места. — А где Гестия?! Я держала ее за руку, и она исчезла просто так!
— Что? — нахмурился Керли и подошел ближе к Флоре.
Но не успел он сделать и двух шагов, как и она сама в мгновение ока растворилась в воздухе.
— Что за черт? — выдохнул Джордж. — Мы окончательно сходим с ума?
— Спокойно… — успела пробормотать Луна, прежде чем исчезла вслед за Флорой.
— Кто следующий? — спросил Керли, удерживая Гермиону за плечо.
Это не помогло ни ему, ни Гермионе. Сначала исчезла она, а еще через несколько секунд и он сам.
***
Фред отчаянно подскочил на своем месте в магическом круге, где они все лежали, когда начинали ритуал по объединению снов.
— Что происходит? — выкрикнул он, оглядываясь.
Все сидели на своих местах и потирали глаза после сна, кроме Джорджа. Брат мирно сопел рядышком, а над ним с волшебной палочкой нависала Нарцисса Малфой. Это не продлилось долго, через несколько секунд, так же как и Фред взволнованно подскочил Джордж.
— Что происходит? — повторил его вопрос брат.
— Это был какой-то кошмар! — затараторила Верити. — В какой-то момент я перестала вас слышать! Вероятно, в тот момент, когда вы вошли в замок. Вы не представляете, что я испытала! Сначала еще пыталась докричаться до вас, потом решила, что буду будить, думаю, черт с ним… мало ли что там случилось… Прочла все длинные заклинания по пробуждению из этого сна, а они не работают! Вы не просыпаетесь и все! Что я уже только не делала, тормошила вас!.. Потом пришла миссис Малфой, я ей все объяснила… Она наварила какого-то зелья, всех напоила вас, потом читала какие-то заклятия палочкой махала, махала… я таких даже не знаю заклинаний.
— С вашей стороны было крайне безрассудно совершать такие эксперименты! — выкрикнула сама миссис Малфой, прервав Верити. — Одно дело проверенный колдовской ритуал, совсем другое его менять, не проверив возможно ли пробуждение по той же схеме! А учитывая, что у вас это не простые сны, что совершенно очевидно, раз вас восемь человек видит одно и то же, то делать то, что вы сделали, равносильно попытке самоубийства! Вы понимаете, что вообще могли не проснуться?! И я, между прочим, чтобы разбудить вас, использовала запрещенную магию! За что вполне могу дорого поплатиться!
— Извините, миссис Малфой, — потупила глаза Луна.
— Вы все еще просто дети неразумные, раз вытворили такое! — еще раз громко выкрикнула миссис Малфой и покинула комнату быстрыми, нервными шагами.
Все находящиеся в комнате переглянулись.
— Так вот значит, куда все исчезали, просыпались… — протянул Фред.
— А мы перепугались, как дураки, — ухмыльнулся Керли.
Еще пара секунд нервного молчания и все, кроме Верити, как по команде расхохотались. Этот смех был не очень веселым, скорее просто снимал напряжение, в котором все прибывали последние несколько часов.
— Что? — взвыла Верити. — Вы смеетесь? Да я убью вас сама!
Она бросилась на Фреда и Джорджа, притворно махала кулаками, бормотала проклятия в адрес всех собравшихся.
— Зааважу же, честное слово! Миссис Малфой когда все узнала, чуть не убила меня одним взглядом, думала, пойду сама на улицу и в землю закопаюсь от ее выражения лица! А они смеются!
От ее суровых причитаний, ребята еще хлеще заливались хохотом и, развалившись на полу, держались за животы.
— Но это же все фигня, — продолжала Верити, — по сравнению с тем, что я пережила! Вы просто не просыпаетесь и все! Я уже что только не думала!..
— Да, на самом деле все и впрямь сложно… — Гермиона первая остановила поток смеха, который уже начал переходить в припадок.
Почти сразу все посерьезнели, очевидно, обдумывая все произошедшее с ними в течение последних нескольких часов.
Фред первый поднялся с пола и вышел из комнаты. На кухне, как и предполагал, он нашел Нарциссу. Она стояла, повернувшись к окну, и горько плакала, размазывая слезы по белым щекам.
— Ну что ты, киска, все же обошлось… — прошептал он, обнимая свою любовницу за талию со спины.
Нарцисса повернулась к нему и, уткнувшись в плечо, еще больше заплакала.
— Как вы могли так рисковать, я пришла в ужас когда все узнала… и вы лежали там обездвиженные… и Драко и ты… и не просыпались… я думала — сойду с ума…
— Все уже закончилось… — Фред теснее прижал к себе Нарциссу и погладил ее по волосам.
Она неожиданно отстранилась и отошла от него в сторонку.
— Драко может войти в любой момент, не надо… — тихо сказала она.
— Да он же все о нас знает, какая разница… — нахмурился Фред.
— Ему это не нравится…
***
Спустя полчаса все сидели на кухне за ужином, который на скорую руку приготовили братья Уизли.
— Я все выяснила, — начала миссис Малфой. — Твой отец все рассказал, — обратилась она к Луне.
— Как вы его разговорили? Он даже нам ничего не сказал… — разочарованно протянула Луна.
Миссис Малфой вяло улыбнулась.
— У меня свои методы… — загадочно сообщила она. — Так или иначе, он мне все выложил. Этот заговор, по его словам, устроили миссис Лавгуд и Алекто Кэрроу. Твоя мать, — миссис Малфой вновь повернулась к Луне, — была страстным исследователем-экспериментатором. Кроме того, она была потомком рода, построившего этот самый замок. Похоже, что основатели, в самом деле, имели какое-то отношение к легенде о «Спящей красавице», они сами изобрели много видов магии, много заклинаний, но все они были связанны со снами. Этакий род повелителей снов. У них был дар… Как и многих волшебников, их заботил вопрос вечной жизни и великой власти. Вы все подвержены их уникальному заклинанию… Ксенофилиус не очень глубоко знаком со всеми тонкостями этого заклятия, но он точно знает, что в результате его Луна должна убить Керли Дюка, Драко должен убить Гермиону Грейнджер, а сестры Кэрроу должны убить близнецов Уизли. Заковырка вся в том, что Люциус знал об этом… он должен был дать свое согласие на обряд, как и родители Флоры и Гестии. А вот согласие родителей тех детей, что станут жертвами ритуала, не требовалось. И Люциус согласился, уверенный, что Драко станет отцом нового повелителя всех магов. Всесильного, идеального волшебника, который объединит в себе невиданную ранее силу. А вот родители Флоры и Гестии не согласились отдать своих девочек на такой эксперимент. Девочки-близняшки очень нужны были для этого ритуала, и родителями должны были быть, так сказать, «свои» люди, чтобы согласились. Но родители сестричек встали стеной… — миссис Малфой с сожалением посмотрела на Флору и Гестию. — Тогда Алекто Кэрроу просто убила своего брата — вашего отца — и его жену… таким образом она стала вашим официальным опекуном и могла дать согласие сама…
Миссис Малфой прервалась и сделала большой глоток чаю. Сделав глубокий вдох, она продолжила:
— Миссис Лавгуд после всего произошедшего тогда, сошла с ума и… покончила с собой. А Ксенофилиус разработал зыбкий план по предотвращению всей этой истории, для чего пытался найти Дары Смерти… чтобы суметь спасти всех ребят, которые должны будут погибнуть, и попытаться сорвать ритуал. Но Гарри разрушил этот план… И Ксенофилиус совсем отчаялся… Он не хотел вам говорить, не хотел, чтобы вы пугались предстоящего, все еще надеется сам разрулить эту историю… Только вот сдается мне, что он и сам уже находится не в менее невменяемом состоянии, чем его жена, от одной мысли об этом всем…
— А чего ему так переживать? Луна-то не погибнет, умереть должны только мы… — саркастически проговорила Гермиона. — И как показывает практика, его такие вещи мало волнуют, когда вопрос касается его дочери… уж мы-то знаем…
— Да, вот мы и подошли к самому интересному, — миссис Малфой криво усмехнулась. — Для создания этого идеального волшебника требуется сущность очень сильного живущего мага. И угадайте, кого выбрали на эту роль две сумасшедшие ведьмы?
