За неделю до Рождественского бала.
За все это время, что я находился в Англии, моя жизнь успела круто измениться. Оказавшись в незнакомой для меня среде обитания — в идиотском Кембридже, — в моей жизни появился верный самурай Макото, а затем и ведьма Харрис со своей шизанутой подружкой. И с этого момента я забыл о том, что такое спокойствие и умиротворение. Началась кровопролитная борьба за территорию, нескончаемая ругань, добрые и не очень подшучивания и самое главное — любовные драмы. — Нильсен, ну какого хрена ты так долго? Ты наряд выбираешь не на свадьбу, а на гребаный бал! — Сэм нагло отдернул шторку и скрестил руки, пока я издевательски медленно поправлял бабочку. — А можно быстрее? — Нельзя, — самодовольно ответил я и, бросив кривую ухмылку другу, вновь посмотрел на свое отражение в зеркале. — Все-таки я самый красивый студент в этом заведении, мне нужно держать марку. — И как ты со своим раздутым эго поместился в этой тесной кабинке? — Макото хмыкнул и, не став меня дослушивать, развернулся и ушел, оставив меня незашторенным на всеобщее обозрение. На самом деле, после расставания и последней ссоры Сэма с Евой, мой друг стал невыносимой занозой в заднице, которая с каждым днем зудела все больше и больше.***
— Не устраивай сцену и не веди себя как идиотка, — бросил Макото, а затем звонкая пощечина, прилетевшая ему по щеке, оглушила нас всех. Лично я так вообще, кажется, выпал в осадок. На самом деле, я от Евы уже ожидал чего угодно, но вот то, как скрипнула челюсть Сэма, заставило напрячься даже меня. — Пошел ты в жопу, долбаный индюк! — последнее, что прокричала Скай и, обведя бывшего парня и меня злобным взглядом, резко развернулась на своих каблучищах и вихрем направилась к лестнице. Агата мигом нацепила на себя вещи и уже через минуту мчалась за подругой, а вот Макото так и продолжал стоять, бесцельно пялясь в ту сторону, где еще недавно была его бывшая. — Поговорим? — спросил я, не ожидая, что товарищ в таком состоянии пойдет на контакт. Однако он молча кивнул и, скрывшись у себя, через мгновение появился с бутылкой дорогого виски. Как оказалось, проблемы Макото и церберши начались действительно из-за меня. Мой верный друг высказал все, что думал по поводу свалившихся на мою голову помоев, чего Скай вообще никак не ожидала и расценила это как предательство. Объявив ему на неопределенное время бойкот, Ева умышленно игнорировала все его звонки и сообщения, включая те, где он звал ее на бал. В конечном итоге Макото и сам психанул, а когда психует Макото, как я понял, попадать под его японскую руку не стоило никому. В итоге, решив разрулить ситуацию, а не бегать от проблем, Сэм взял все свое мужество в кулак и нашел Еву в университете, предлагая нормально поговорить. Скай идею не оценила, а только выставила самурая посмешищем перед своей излюбленной аудиторией ведьм, что, опять же, было в ее стиле, но в корне не устроило Макото. Самое интересное, что малыш Сэмми оказался не таким уж и малышом, каким, видимо, казался Еве, поэтому с маской безразличия на лице он подошел к ней чуть позже и при тех же свидетелях объявил, что бросает ее. Бестии, конечно, это не понравилось, и она, не осознавая серьезности его слов, рассмеялась и ушла. Только на следующий день, когда одна из старшекурсниц громко обсуждала в туалете то, что ее позвал на бал некий Сэмюэль Макото, а ее подруга томно уверяла, что он очень хорош в постели, Скай пулей вылетела из кабинки и понеслась на поиски несчастного. Именно на этом сладком моменте я и Харрис застали тогда уже бывших возлюбленных голубков в общем коридоре.***
Выбрав отличный смокинг на последние честно заработанные кровные, я вышел из местного почти мажорного бутика и направился прямиком на работу, которая уже почти стала вторым домом. В связи с тем, что Рэйчел была на меня глубоко обижена, в штате стало на одного сотрудника меньше. С одной стороны, жить стало определенно легче, так как Эллиа больше не смотрел на меня волком, а рядом не маячила глупая блондинка, флиртующая на уровне пятиклассницы, с другой — работы стало в два раза больше. Радовало только одно — все мои расходы легко покрывались чаевыми, на которые уходила большая часть моей харизмы и энергии. — Добрый день, Александр, — только звон колокольчика утих, как передо мной возникла уже давно знакомая фигура, а через пару секунд женщина стянула с себя перчатки и поправила очки: — Один зеленый чай. — Как скажете, мисс Харрис, — тепло улыбнулся я и принялся за выполнение заказа. Как ни странно, но с госпожой Аннет у меня взаимоотношения наладились, особенно после того, как я выступил на предзащите нашего проекта, спасая прекрасный зад Харрис от позора. Спасибо рыжему идиоту.***
— Мистер Нильсен, задержитесь, — Аннет заблокировала планшет и отложила его в сторону, ожидая, пока я подойду поближе. Мельком посмотрев на Агату, которая выглядела крайне удивленной, а потом на рыжего, на лице которого не было ничего, кроме идиотского выражения, в общем, как и всегда, я пожал плечами и направился прямиком на казнь. — Вы можете быть свободны, — небрежно бросила преподаватель моим товарищам по проекту, и когда дверь за ними закрылась, мисс Харрис вновь заговорила: — Итак, Александр… — Да? — вытянувшись по струнке, я стоял перед женщиной и внимательно рассматривал ее задумчивое выражение лица. Интересно, какое именно мое прегрешение она сейчас так старательно вспоминала — то, как спалила нас с Агатой в одной комнате с утра пораньше или все-таки то, как на предзащите я на ходу делал перерасчеты, ведь наш сломанный калькулятор до сих пор не научился правильно складывать? — Вы помните наше знакомство? — протянула она и поправила очки, вгоняя меня в еще больший ступор. Неужели все настолько плохо? — Почему вы спрашиваете? — не знаю, как я выглядел со стороны, но было ощущение, что как минер, которому ни в коем случае нельзя оступиться. — Я никогда не ошибаюсь, Александр, — Аннет поднялась со своего места и поправила ворот идеально выглаженной рубашки: — А еще я умею читать людей, — мисс Харрис говорила медленно, заставляя меня с каждым словом нервничать все больше. — Будем честны, вы мне сразу не понравились, — в подтверждение своих слов она даже несколько раз кивнула головой: — Вы создаете впечатление избалованного мальчишки, которому все приносят на золотом блюде, которому, в целом, от жизни ничего не нужно, за исключением громких вечеринок и моря алкоголя, — казалось, что вена на моем лбу запульсировала чаще. Она действительно видела меня насквозь. Того меня, которым я сюда приехал: — Но впервые за сорок пять лет работы я ошиблась. Не найдя, что ответить, я продолжал молча смотреть на преподавателя, которая, кажется, вообще не смущалась своего откровения: — Ко всему прочему я была уверена, что вы, Александр, полный ноль. Делала ставки не на того, — немного подумав, она добавила: — Даже чуть не допустила грубую ошибку, собираясь решить судьбу собственной племянницы, — мисс Харрис подошла к стеллажу и взяла оттуда папку с нашим проектом, открывая ее и еще раз пробегаясь взглядом по содержанию: — Я всегда узнаю работу, которую делала Агата, потому что этому учила ее я, — она вытащила из файлов пару листов и положила передо мной, — а вот это… — Аннет пролистала еще несколько листов и усмехнулась: — Это то, что мне нужно, мистер Нильсен. Ваше нестандартное мышление, ваше умение находить лазейки и, самое главное — умение находить выход из любой ситуации, даже самой безвыходной. — Мисс Харрис… — Прошу, дайте мне договорить, — впервые она тепло улыбнулась и посмотрела на меня: — Как вы знаете, я выбираю только толковых ребят на летнюю стажировку в мою компанию. — Насколько я знаю, вы уже давно утвердили список, — констатировал факт я, не очень понимая, чего от меня хочет женщина. — Вместо мистера Кадогана я беру вас. Не знаю, сколько по времени я находился в прострации, но мисс Харрис даже успела нахмуриться, видимо, посчитав, что я не рад такой перспективе. И только когда мой язык перестал быть желеобразным, я поблагодарил ее и с чувством вселенской эйфории вышел из аудитории.***
— Ваш чай и-и… бисквит, — улыбаясь, проговорил я и протянул небольшую коробочку в ее руки, — подарок постоянному клиенту. Аннет покачала головой, однако сделала это без укора, как-то по-матерински. — Теперь я понимаю, Александр, почему все студентки Кембриджа любят приходить именно в это заведение, — взяв свой заказ, она тихо добавила: — И дело совсем не в дивных напитках, что вы делаете, — еще раз усмехнувшись, мисс Харрис покинула кофейню, оставляя меня наедине со своими размышлениями. До конца смены я был в хорошем расположении духа. Работа шла как по маслу: те же лица, те же заказы и те же чаевые. От меня не ускользали ни томные взгляды, ни подмигивания, однако у меня была совсем другая цель, которую я так и не пригласил на бал. И звали эту цель Агата Харрис.***
Вечер был просто восхитительным. В комнате царил полумрак и тишина, лишь изредка прерываемая какими-то звуками из комнаты Макото. Но разве это может стать проблемой, когда ты лежишь полностью голым вместе с очаровательной девушкой? Я блаженно прикрыл глаза и пропал на несколько минут, продолжая неторопливо выводить пальцами на обнаженной спине Харрис круги. — Мы спим уже неделю, — нагло нарушив тишину, Агата медленно приподнялась с моей груди и начала внимательно разглядывать мое лицо. — Тебя ничего не смущает? Чувствуя очередной подвох в вопросе и то, что, если отвечу неправильно, скорее всего, лишусь яиц, я нехотя открыл глаза и просто уставился на Харрис. Напряжение начало нарастать, жаль только, что это было не то напряжение, которое витало в комнате еще минут двадцать назад. — Ясно, — коротко бросила она и поднялась с кровати, полностью закрывая голое тело покрывалом, совсем не оставляя шанса хоть еще немного насладиться нежной, чуть загорелой кожей. — Харрис, это шутка? — я встал следом и пошел по пятам за Агатой, которая уже стремительно исследовала комнату в поиске своих вещей. — То, что мы спим вместе — шутка? — остановившись, она уперла руки в бока, из-за чего покрывало скользнуло вниз, оголяя грудь, на которой уже начали проявляться бордовые отметины. Видимо, заметив мой жадный взгляд, Агата ловко поправила ткань и злобно фыркнула: — И на что я только надеялась. — Я думал, мы решили этот вопрос еще несколько дней назад, — закатил глаза я и скрестил руки. В Агате, говоря честно, все было прекрасно: ее внешность, тело, мышление и даже чувство юмора, но вот что действительно выводило из себя — долбаный характер, с которым справиться было просто невозможно. Еще час назад она открывала рот исключительно для того, чтобы выкрикивать мое имя и громко стонать, пока я тщательно работал языком у нее между ног, а сейчас она уже разносила мою скромную обитель, посылая в мою сторону все известные проклятия, и горлопанила о том, что я похотливое животное, которому нужен только перепихон, хотя именно она ворвалась в мою комнату и жадно набросилась на меня. — Может, успокоишься? — не выдержал я, когда она зашла в ванную и с грохотом захлопнула дверь. — Агата, почему с тобой так сложно? — прижавшись лбом к косяку, я прождал пару минут, пока она не вылетела из комнаты, проносясь мимо меня. — У тебя и твоего дружка наметилась одна неприятная тенденция, — стоило ей это сказать, как я сразу же понял, в чем причина ее бешенства. Точнее, в ком. — Агата, а теперь просто послушай меня, — я подошел чуть ближе к ней и, не обнаружив попыток к бегству, продолжил: — Я понимаю, ты переживаешь за подругу, потому что ее не так давно бросил парень, но это не значит, что нужно поддаваться панике и влиянию этой бешеной и истерить. — Считаешь меня истеричкой? — Харрис гордо вздернула подбородок и хищно зыркнула в мою сторону. — Я считаю истеричкой твою подругу, к тому же у нее бешенство матки, поэтому она отчаянно ищет жертву, на которой можно хорошенько оторваться. — У нее тяжелый период! — бросила Агата и нахмурилась. — Ну так запри ее где-нибудь, пока у нее не закончится тяжелый период, — видя, как глаза Харрис расширились от негодования, я решил, что у меня есть несколько жизней в запасе и чуть тише вкинул: — Еще немного и запирать придется уже тебя. Прекрасно осознавая то, что Агата меня услышала, я просто доверился интуиции и уклонился вправо, когда в меня полетела книга по экономике. Ну, а кто сказал, что у меня ангельский характер? В общем, закончился этот вечер очередным хлопком двери и кучей сообщений о том, что я козел, и Макото тоже козел, естественно. На следующий день страсти не утихли. Ничего не подозревающие я и Сэм медленно шли с тренировки, обсуждая предстоящий матч и команду соперника. Именно в этот момент мы потеряли бдительность и не заметили, как подошли к небольшой беседке, где нас поджидала не самая лицеприятная компания. Ева, стоило нам оказаться ближе, начала зловеще смеяться, видимо, считая, что это выглядит игриво, а Агата демонстративно отвернулась, надуваясь, словно воздушный шар. Макото застыл на месте, прожигая взглядом бывшую, которая потянулась к какому-то парню и медленно поцеловала того в щеку. — Я так рада, что ты пригласил меня на бал, — излишне громко проговорила она, не упуская свою жертву из вида. Сэм только рассмеялся и покачал головой, больше никак не реагируя на тщетные попытки Евы. — Этот вечер будет запоминающимся! — Ага, не сомневаюсь, — пробубнил себе под нос Макото и двинулся вперед, случайно задевая мусорный бак и привлекая к себе еще больше внимания. Я закрыл глаза и покачал головой. Кажется, именно такого знака ждала Ева, потому что иначе ее дальнейшее поведение я объяснить не могу: — Может, хватит следить за мной? — вскочив со своего места, прокричала Скай и направилась к нам. Сэм начал тихо считать до десяти в тщетной попытке успокоиться. — Ты свой шанс просрал, малыш. Переведя взгляд на Харрис, я пытался привлечь ее внимание, чтобы намекнуть, что вся эта сцена в конечном итоге закончится плачевно, однако та меня умышленно игнорировала. — Нечего сказать? — подойдя к бывшему парню вплотную, Ева тыкнула в него когтем и скривилась. Макото держался из последних сил, я видел это по сжатым до побеления кулакам и играющим желвакам. К слову, видел это не только я, но и Скай, которая решила проверить на собственной жопе бомбу замедленного действия. — Так и знала, — гордо бросила она. — Теперь я разочарована в тебе еще больше, — на ее лица расплылась гадкая ухмылка, и это стало точкой невозврата. — О-о, мне есть, что сказать, — прорычал Сэм, и я уже не смог стоять в стороне, как и Харрис, поэтому мы мигом подошли к адской парочке, на случай, если сейчас придется их удерживать от попытки убийства: — Ты безмозглая идиотка, Ева. Самая, мать твою, безмозглая идиотка в мире. Как я вообще мог посмотреть в сторону жестокой стервы, для которой важен только статус и положение в обществе? Как я вообще мог подумать, что смогу понравиться тебе, таская букеты ебаных цветов под дверь твоей комнаты? — Макото орал так громко, что привлек к себе внимание абсолютно всех присутствующих на небольшом дворике, но то, что он яростно продолжал, говорило только о том, что ему было плевать на всех вокруг: — Я думал, ты лучше, чем тот образ, который выставляешь на показ для всех, думал, что смогу раскрыть тебя настоящую — такую милую и веселую, которой ты была всего один раз, и это было прекрасно, Скай! Но знаешь, что? Тот образ — фальшивка. — Сэм… — пытался остановить его я, видя, что нижняя губа Евы нервно дергается, а глаза становятся с каждым словом краснее. Макото полностью проигнорировал меня и, не прерывая зрительного контакта с бывшей, отчаянно прокричал: — Настоящая ты — это злобная сука, которая не знает, что такое быть человечной, не знает, что… — я дернул Сэма за руку, заставляя того посмотреть на меня. — Хватит, идем. — Отвали от меня, пока я не дал тебе по роже, — черты лица самурая исказились в злобной гримасе. Он просто не справлялся с нахлынувшими чувствами. Не справлялся с тем, что образ, который он хотел видеть в Еве, испарился. Остался только где-то в подсознании, заставляя вспоминать его и пытаться отыскать хоть что-то в этой девушке. Скай впервые за все время нашего знакомства решила сделать по-настоящему умную вещь — уйти. Пока гнев Сэма обрушился на меня, и товарищ пытался отпихнуть меня куда подальше, девушка, старательно скрывая уже скатывающиеся по щекам слезы, быстро развернулась и убежала в сторону общежития. Только когда пелена злобы спала, Макото глубоко вздохнул и, не проронив ни слова, направился обратно к стадиону. — Я пыталась отговорить ее, — тихо проговорила Агата, когда мы остались наедине. — В следующий раз она хорошенько подумает, — бросил я, до сих пор переваривая произошедшее. И хоть это все случилось не лично со мной, чувствовал я себя так, словно упал в канаву с дерьмом. — Следующего раза не будет, — Харрис повернулась в мою сторону и слабо улыбнулась. — Теперь она окончательно все потеряла. — Если ты надеешься, что я пожалею Скай, то можешь забыть об этом, — я понял, что хочу донести до Агаты важную мысль, поэтому решил добавить то, что вертелось на языке со вчерашнего вечера: — Я надеюсь, что ты теперь будешь думать, прежде чем слушать свою подругу, иначе вот к чему это может привести.***
Попрощавшись с Эллиа, я вышел из кофейни и направился в сторону общежития. С того самого разговора прошел почти месяц. С Агатой мы виделись только на некоторых парах, обходясь сухим приветствием и иногда короткими взглядами. Все наше общение сошло на ноль, не говоря уже о том, что я до всех этих событий собирался позвать ее на бал. И мне было обидно. Во-первых, обидно потому, что я что-то к ней чувствовал. Я еще в тот вечер, когда Кадоган ушел, оставляя нас с ней наедине, осознал, что Харрис мне нравится. Что я хотел бы попробовать быть с ней, хотел бы засыпать и просыпаться вместе, что совсем для меня нетипично. И я уже отмечал, что превращался в блядского романтика, но старался не видеть в этом ничего плохого. Во-вторых, обидно было за то, что такая девушка как Агата, оказывается, очень сильно попадала под чье-то влияние и действовала не так, как хотела сама. Это и влияние Аннет, и Скай, причем вторая оказывала его сильнее всех. За все время, что мы с Агатой не общались, я много думал и анализировал, и пришел к одному простому выводу — она не такая, какой кажется. Конечно, меня к этому натолкнули слова самурая, который жестко заключил, что Скай как была сукой, так ей и останется, но Агата… Я не сомневался, что она была остра на язык, но ведь любое ее вредительство совершалось под началом Евы. А еще у Харрис была совесть. И она ее грызла. Например, когда Ева опубликовала наше совместное с Сэмом фото, или когда на меня свалились помои. Я больше чем уверен, что таких ситуаций много, просто Агата мастерски надевала маску безразличия и делала вид, что ей все равно. Но ей не все равно. Остановившись посередине дороги, я обнаружил себя пораженным тем, к чему только что пришел. В голове сразу же всплыли слова Макото о том, что он хотел бы видеть Еву настоящей, и я отчетливо осознал то, что я тоже хочу увидеть Агату такой. Я хочу, чтобы она вышла из-под контроля чокнутой подружки и поступала так, как хотела бы сама. Недолго думая, я быстрым шагом направился к общежитию. Стараясь не упасть из-за скользких мокрых дорог, я периодически тормозил, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Погода становилась хуже — проклятый снег с дождем падали на свитер, что виднелся из-под расстегнутой куртки, заставляя ткань быстро становиться мокрой. Спустя бесконечные десять минут, я наконец-то оказался у нужных мне дверей. Стряхнув с себя капли, я громко постучался, стараясь при этом хоть немного восстановить дыхание. Дверь открылась почти сразу же. Передо мной стояла Агата в одних шортах и тонкой майке на бретелях. — Алекс? — она выглядела искренне удивленной, но, несмотря на это, в глазах будто что-то искрилось. Может, это была надежда? — Кто там? — донеслось из комнаты, и я осознал, что даже сейчас Агата была не одна, а вместе с чертовой Скай. — Нам нужно поговорить, — уверенно сказал я, делая небольшой шаг к ней. Я решил, что действовать надо здесь и сейчас. Если Агата отвергнет меня и посмеет вместе со своей подругой поглумиться надо мной, то я просто уйду и навсегда откажусь от мысли об Агате, но, если признаться честно, надеялся я на совсем другой исход. — И что ты здесь забыл? — донеслось со стороны, однако на Еву никто так и не обратил внимания. — Изначально я пришел, чтобы позвать тебя на бал, — начал я, а глаза Агаты распахнулись еще шире. — Но… — Но… — повторила она, слегка хриплым голосом: — Ты передумал? — Нет, просто у меня появилась идея получше, — прошептал я и в один шаг приблизился к ней, одной рукой проведя по ее щеке и двумя пальцами обхватив ее подбородок: — Ты будешь моей девушкой, Агата?