Прошлое

Им было лет семь. Вокруг резво бегали дети, и лишь Артемий лениво висел на чем-то, отдаленно похожем на балку или что это было верх ногами, а Стас сидел рядом и пытался прочитать детскую… энциклопедию, найденную где-то то ли дома, то ли в городской библиотеке, которую никто почти никогда не видел. — О, а вот это — почка! — подсматривающий в книжку Бурах ткнул на плохо нарисованное что-то до того как Рубин успел прочитать. Мальчик кивнул. — А можно с вами поиграть? — раздался девчачий голосок рядом. Оба посмотрели на черноволосую девочку-ровесницу рядом. — Мы не играем, мы учимся, — произнёс Артемий, а Стах демонстративно уткнулся в книгу. — Ну так учёба тоже игра! Так же веселее её воспринимать, — невозмутимо ответила красавица. — Я Лара, кстати. — Думаешь, Ла-ара, что это весело? Вот тебя заставишь все эти тридцать печеней учить и посмотрим, — надул щёки Бурах. — А, точно, тридцать это же не печень… А, неважно, девчонок в менху вроде не берут. И степняки только менху, да! Лара не отвязывалась. Тихонько присаживалась рядом и смотрела, смотрела, смотрела.

***

Артемий шёл со степи, пусть и знал, что отец был против того, чтобы мальчик ходил туда сам. Вокруг чего-то столпились какие-то мальчики и пару-тройку девчонок. Бурах недоуменно подошёл поближе, забив на возвращение домой. Из небольшого столпотворения донеслось тихое мяуканье. — Принёс спички? — Спросил полноватый мальчишка. Другой кивнул. — Чего вам этот котёнок сделал, что вы его жечь собрались? — Спросил Артемий, толкнув в плечо одного из старших. — А ты что, смотреть не собираешься? Или девчонка понравилась и ты доблестью её впечатлить хочешь? — Расхохотался он. Дело шло к драке. — А ну брысь отсюда, если не хотите, чтобы вас мамаши из Управы за шкирку забирали! — Да ладно, чего вы, капитан Равель! — Произнёс старший, указывая жестом, чтоб отпустили этого котёнка на все четыре стороны. А Артемий тоже ушёл, думая, что всё-таки с пятью двенадцатилетками он бы не справился.

***

В какой-то момент Лара рядом стала уже словно своя, так как отвязываться та не хотела. — Повезло тебе, Лар, что тебя как нас со Стасом не гоняют, — сказал Артемий, недовольный тем, что вчера отец загонял пацана по полной. — Ну, у меня папа большой какой-то военный, а девочек на войну не берут. Капитан в Горхонске, не считая Сабурова, если он вообще был таковым, был единственный. Равель. А Бурах лишь легкомысленно пожал плечами.