Незачëт

      Синие глаза внимательно следили за электронным устройством в руке: на табло тикали секунды и с невероятной скоростью бежали милисекунды. Быстрый, лёгкий и ритмичный топот приближался издалека.       — Давай-давай… — пробормотал Влад.       Мимо него пронеслось фиолетовое пятно, палец тут же зажал кнопку пискнувшего секундомера — глядя на цифры, Морок поднял брови, растянул губы и уважительно покачал головой. Признавать не хотелось, но результаты были потрясающими… Снова!       — Ну что? — раздался голос, перебиваемый частым и хриплым дыханием. — Как я справилась?       Влад поднял взгляд и посмотрел на Варю: она, опиравшаяся ладонями на колени, встала в полный рост и тряхнула головой. Её густые волосы в кои-то веки были собраны в кичку — при беге на короткую дистанцию коса бы только мешала, — однако несколько прядей все-таки выбилось из причёски. Они качнулись, лёгкие, словно перья, и соблазнительно легли на разгоряченное лицо… Влад сморгнул, тут же забывая, от чего завис на такой будничной сцене.       — Отлично, как и в прошлые разы, — недовольно буркнул он.       Зачёт по боевым искусствам делился на три этапа: сдача нормативов, двух видов, и финальная проверка умений ученика. Сейчас Колючка проходила первый этап — сдавала нормативы общей физической подготовки, немалая часть которых была пропущена в течение семестра. И иронично забавным и неожиданным оказалось то, что она справлялась с ними, словно легкоатлетка. Все показатели на грани рекордных, не зря она владела стихией ветра: была такой же лёгкой и стремительной. К тому же, было заметно, что она достигала высот не играючи, а прилагая много усилий, добиваясь необязательных идеалов. Это всегда было частью её характера, но тогда зачем изначально загонять себя в угол прогулами?..       — Мне вот что не понятно, Варя, — вдруг возмутился Морок. — Судя по твоим результатам, ты не испытываешь проблем со сдачей нормативов. Так почему ты пропускала мои уроки?!       — А что, ты бы ставил мне оценки по справедливости? — усмехнулась Колючка.       Влад раздражённо вздохнул.       — Ты, конечно, та ещё заноза, но я стараюсь быть компетентным преподавателем. Моё личное отношение на оценки влиять не должно.       Варя злобно нахмурилась и, кажется, порывалась высказаться, но промолчала. Она потупилась, помрачнев, и бросила, перед тем как уйти: «Увидимся завтра». Влад проводил её смятенным взглядом и задумчиво пригладил волосы. Он никогда такого раньше не чувствовал. С Колючкой всегда было просто: они друг друга дразнили и кошмарили, от чего явно получали удовольствие. По крайней мере, Морок. Но сейчас… Кажется, между ними возникло непонимание.

***

      Прыжки, гимнастика, полоса препятствий… Всё пройдено на отлично. Влада невольно брала гордость. Если бы Варя не прогуливала, она могла бы посоперничать за высший балл из всей параллели. Однако рано было радоваться: впереди ждали нормативы специальной физической подготовки. В неё входили умения боевой магии, которую студенты осваивали в течение семестра. Варя же весь семестр прогуляла, поэтому обучать её перед сдачей нормативов придётся с нуля.       — Расставь ноги шире, неустойчиво стоишь! — раздражался Влад.       — Устойчиво всë! — пререкалась Колючка, пытавшаяся занять боевую позицию.       Влад сделал непроницаемое лицо и толкнул Варю одним пальцем в плечо — она пискнула, заваливаясь набок, и с грохотом приземлилась на маты. Раздались тихие ругательства и шипение, Морок подошёл к потиравшей зад девушке и без задней мысли протянул ей руку. Варя не откликалась какое-то время, сосредоточенная на деле, но стоило заметить жест Влада, замерла, смерив его сначала удивлённым, потом — возмущённым и недоуменным взглядом. Смотрела словно на умалишённого — это невольно вызвало у Морока ухмылку. Как всегда, всё сама, а помощь, особенно от него, наверняка воспринимает в штыки.       — Не бойся, Колючка, я не кусаюсь, — блеснул шармом и харизмой князь, — в отличие от тебя.       Колючка подозрительно сощурилась, но всё же подала Владу руку. Он обхватил её тонкие пальцы и резко дёрнул на себя — одним рывком, взвизгнув, она поднялась. Отряхнулась, благодарно вздохнула и дернула рукой, чтобы высвободить её, но та почему-то не поддалась. Варя нахмурилась. Тогда она дернула ещё несколько раз, но Морок, похоже, не спешил её отпускать.       Вопрос не успел сорваться с губ, как вдруг учитель обошёл ученицу, встав у той за спиной, и откорректировал положение её кисти. За этим последовали быстрые действия, которым Варя попросту не успела воспротивиться: Влад просунул ступню между её ног, раздвинул их и, наклонившись, надавил на внутреннюю часть коленей, отчего они слегка прогнулись.       — Вот так, — Морок выпрямился и отошёл, отряхивая руки. — А теперь стреляй!       — Но!..       — Ты мне веришь?       — Не очень…       Он ахнул, смежив веки и театрально схватившись за голову.       — Я оскорблён до глубины души, — наигранно обиделся Влад. Однако тут же, открыв глаза, вернул себе бесстрастное лицо и добавил: — Придётся поверить. Собери в руке самое большое количество магии, на которое способна, и выстрели ею вон в ту мишень.       Его палец указал вдаль, где на стене спортзала висела огромная нарисованная в виде монстра мишень.       — Попробую, — прошептала Варя, пронзая цель решительным взглядом.       В её ладони стали собираться потоки ветра, превращаясь в маленький шар. Он постепенно разрастался и разгорался изнутри фиолетовым свечением, а когда князь почувствовал нехватку кислорода, то тревожно огляделся. Щупальца магии, забиравшей воздух из дальних уголков спортзала, стали зримыми… Но Влад решил не прерывать Варю: пусть высвободит весь свой потенциал.       Резким движением она вытянула руку перед собой, и из неё выстрелил плотный поток магии. Влад почувствовал отдачу: он пошатнулся и, поморщившись, прикрыл ладонями уши от грохочущего шума ветра. Глаза распахнулись от изумления. Поток оказался более ярким и мощным, чем ожидалось, не ослабевая, он бил по мишени несколько секунд. От усердия, нахмурившись и оскалившись, Варя начала кряхтеть. Казалось, её ноги вот-вот подогнутся, но она плотно стояла на них, до тех пор, пока её волшебство не иссякло. Вдруг она бессильно ахнула и схватилась за голову — Влад уже дёрнулся в её сторону, однако девушка вытянула ладонь перед собой, мгновенно останавливая его.       — Всё нормально, — заверила она учителя. При этом выглядя истощённой. Морок укоризненно покачал головой и вздохнул: ничего не меняется.       — Короче, — он замялся, пытаясь придумать, как заполнить возникшую паузу, — эта стойка позволяет направить отдачу от магической энергии в землю, иными словами устоять на ногах после мощной магической атаки.       Однако Колючка его совсем не слушала. Он даже обиженно и злобно нахмурился, но, когда заметил её глаза, поднял в замешательстве брови. Она смотрела вдаль, на пронзенную мишень, с тревогой и непонятной печалью, потом опустила задумчивый взгляд на раскрытую ладонь. Которой совсем недавно выпустила мощный поток ветра.       — Это трудно? — вдруг спросила Варя.       — Трудно что?       — Обучать магии, не владея ею?       Влад удивлённо распахнул глаза. Почему она спросила? Почему вдруг стало интересно?.. А знала ли она, что задевала самую больную для него тему? И делала ли это намеренно?.. Несмотря на тонну вопросов, возникших в голове, вызвавших тем самым смятение, Влад быстро взял себя в руки. Он примерил на себя хладнокровие, решив, что уж Колючке ответить правдиво сможет. У него никогда не было друзей, а её он мог считать кем-то вроде друга… Получается, если не ей, то кому ещё?       — Я всю жизнь хотел быть магом, — с нарочитым безразличием начал он, — и много изучал её, несмотря на то, что…       — …магом можно только родиться.       — …магом можно только родиться.       Влад вздрогнул, когда его слова синхронно прозвучали со словами Вари. Он посмотрел на неё растерянно, но тут же вернул маску суровости, не желая показаться уязвимым.       — В общем, не особо трудно, — прочистив горло, буркнул он, — несмотря на то, что я не маг, я компетентен в этом вопросе. К тому же, основу предмета составляет физическая подготовка…       — Нет же, я не о том.       Варя сделала робкий шаг, после чего увереннее двинулась в сторону Влада, он, затаив дыхание, наблюдал в ожидании её действий. Она подошла вплотную и грустно посмотрела ему в глаза — в середину груди уткнулся указательный палец.       — Здесь… Это трудно?       Влад пораженно выдохнул. Неужели она так глубоко задумывалась на его счёт? Ему казалось, что Колючке никогда не захочется сближаться с ним, узнавать его настоящего… Казалось, что, несмотря на их дружбу, Колючка держала дистанцию, хотя и Морок не спешил навстречу — положение дел его устраивало. Потому что так он жил всегда, он к этому привык. Никто до этого не интересовался его чувствами, особенно теми, которых он сам не понимал… Ведь мало того, что он эту тему ни с кем из знакомых или родственников не обсуждал, он даже сам с собой о ней не говорил! А тут Колючка с анализом влезла. Главный вопрос: зачем? Её большие фиолетовые глаза блестели… Чем? Чем это было в итоге, сопереживанием или праздным любопытством?       Влад тяжело вздохнул, сердце подсказывало ему ответ, который разум пытался заглушить долгое время, и настала пора признаться. Варе и самому себе.       — Трудно, — насилу произнёс он. — Я, конечно, натерпелся от своей же магии перевёртыша, но…       Хрустнул сжатый кулак. Морок нахмурился и, подняв тот, взглянул на него. На секунду нутро переполнил такой гнев, что заставил дрожать руку от напряжения. Однако гнев тот быстро рассеялся, и Влад, расслабляясь, приподнял уголки губ.       — Я всё равно с завистью смотрю на то, как вы используете свои силы, — неожиданно добродушно продолжил он. — Они такие разные и такие интересные. Они — ваш дар, а не проклятье, как когда-то для меня… И я…       Влад разжал кулак, глядя на раскрытую ладонь — говорить становилось тяжелее. Оказывается, быть откровенным, даже с близким человеком, не такая уж и простая задача. Маловато у Морока в этом опыта. Однако решимость переполняла его, и он, вновь сжав кулак, пошёл до конца:       — Хоть я не в состоянии показать вам теорию на практике, я всё равно… Всё равно рад, что могу передать свои знания кому-то. Правда рад. Ведь теперь я чувствую, что все мои усилия были не напрасны.       Его глаза зажглись яркими синим блеском. Кто бы знал, что делиться переживаниями приносит столько радости и облегчения! Он счастливо посмотрел на Варю… Но она не реагировала. И чем дольше она молчала, тем быстрее сходила улыбка Морока. Безразличное лицо Колючки вызывало тревогу, разраставшуюся в груди, неприятно щекотавшую горло.       — Ясно, — больно полоснуло по сердцу. Варя отошла от учителя и, заняв боевую стойку, ровным тоном спросила: — Продолжим занятие?       — Что?..       Влад ошеломленно раскрыл глаза и рот, ведь всё должно быть не так… Только что всё его откровение, на которое и так трудно было решиться, потеряло смысл. Одно слово. Одно слово уничтожило его старания, как будто ничего и не произошло только что. Неужели Колючка всегда была такой жестокой?..       Влад опустил голову, пытаясь совладать с гневом, а затем хмуро и сурово посмотрел на девушку исподлобья.       — Скажи, — грозно пробасил он, — зачем ты вообще спрашивала?       — В смысле? — Варя сжалась, заметно струхнув, однако продолжая поддерживать видимость спокойствия.       — Неужели тебе и правда интересно?       — Я, — она замялась и смущённо потупилась, — не знаю.       — Ты же меня ненавидишь.       — Неправда!       — Иначе зачем тебе пропускать мои занятия и избегать меня? Ты прекрасно справляешься с предметом, значит причина во мне! Очевидно потому что ты!..       — Потому что завидую, идиот!!!       Варя прокричала это так громко, что плечи и грудь её стали вздыматься от тяжёлого дыхания. Она наконец-то смело смотрела в глаза Влада, а он лишь молчал, обомлевший от удивления.       — Что?.. — не понял он. — Завидуешь?!       — Тому, как упорно ты идешь вперёд, — отчаянно и злобно, жестикулируя, стала объяснять Колючка. — Ты же так долго был олицетворением зла, с магией и без, тебя боялись и презирали жители двух измерений, а теперь ты — спаситель сказочного мира, наш друг и учитель, который помогает студентам. Как тебе вообще удалось добиться таких перемен?! А я…       Она опустила лишённый эмоций взгляд и обессиленно рухнула на колени. Но вдруг её губы растянулись в тонкую полоску, глаза заблестели, а брови жалостливо сдвинулись.       — Всё что я могу — это усердно учиться… Ведь я даже своему королевству не в состоянии помочь. Одному королевству!       Наконец, её лицо скривилось, и Варя поспешила накрыть его ладонью. Она тихо всхлипнула, отчего её хрупкие плечи вздрогнули. Плакать перед Мороком — позор, она никогда не хотела показаться перед ним слабой, но теперь ничего не могла поделать со слезами. Они лились без конца, от презрения к самой себе за беспомощность и столь гадкую, низкую зависть…       Вдруг рядом шелестнули маты. Варя резко отняла руки от лица и, удивлённо распахнув глаза, повернула голову: присевший на одно колено Морок протягивал ей носовой платок. И в его взгляде было… Невероятно, сочувствие!       — Вспомни, что мне для таких перемен потребовалось больше трёхсот лет, — его лицо окрасила ободряющая улыбка. — Я уверен, ты справишься гораздо быстрее, Колючка.       Стоило понять, что Варя не примет платок, Морок спрятал его обратно в кофту. Вставая, он похлопал ученицу по плечу и больше не смотрел ей в глаза. Он отошёл и встал неподалёку, скрестив руки на груди, девушка пораженно смотрела ему в спину, когда раздалась усмешка, за которой последовал воодушевленный голос:       — Ну что, закончим на сегодня?       Варя улыбнулась и, утерев слезы, бойко нахмурилась.       — Нет, продолжаем!