Глава 7
26 сентября 2021 г., 11:31
Мы заходим в дверь квартиры, чтобы найти маму именно там, где мы оставили ее на диване. Только на этот раз она похоронена за достаточным количеством фотокопий, чтобы сделать целый парк бумажных самолетиков.
«Вы не поверите, что я нашла», - говорит она.
«Школа была классной, спасибо», - бормочу я, и она хмуро смотрит на меня.
«Что ж, если бы я знала, что ты собираешься быть таким сварливым, я бы не нашла твою любимую закуску, чтобы ждать тебя, когда ты вернешься домой», - хандрит она, и мой желудок слегка сжимается от чувства вины.
"Подожди. Вы нашли… - начинает Делия.
«Верно», - самодовольно говорит мама. «Конечно, если ты слишком крут для…» Мы мчимся на кухню, и там, на крошечном столике в углу кухни, которую мы называем столовой, великолепно разложен рог изобилия Buckingham's Fruit. Кожа.
Это был немалый подвиг. Мама, должно быть, заранее спланировала путь для этого.
Buckingham’s Fruit Leather, о чем мы мало знали, является основным продуктом продуктового магазина, который не выходит за пределы дома, урок, который мы усвоили сразу после того, как уехали оттуда. После четвертой остановки в магазине мы наконец-то поняли, что одержимость этой закуской явно не выходит за пределы города, с которым мы только что попрощались навсегда.
Это не должно было быть таким душераздирающим, как было. Но после того, как мы уже пережили столько горя, мы не могли перенести еще одно разочарование. Мы с Делией сломались где-то между второй и третьей ночью нашего путешествия.
Мама, должно быть, сделала своей миссией так или иначе заполучить эти фруктовые кожуры.
Съев их пригоршню, я крадусь обратно в гостиную, где мама снова поглощена фотокопиями и открытыми книгами.
Я кладу голову ей на колени, и этого кажется достаточно, потому что она нежно проводит пальцами по моим волосам, как когда у меня болит голова.
«Где ты их нашел?» - спрашиваю я.
«Индиана», - говорит она, и я могу сказать, что она уже давно рвется поделиться своим секретом. «Тот маленький деревенский рынок, где вы, девочки, купили этих гномов. Я держал их в сумке на черный день ».
"Шутки в сторону? Место гномов? Я спрашиваю.
Мама пожимает плечами. «Я выкупил все их акции».
«Ты потрясающий», - отвечаю я.
Мама обнимает меня за подбородок после того, как она закончила гладить меня по волосам, и возвращается к своим книгам. Хотел бы я рассказать маме о своем дне, но это тяжело для всех нас.
Теперь я знаю, что пора обсудить то, что она узнала.
«Хорошо, - говорю я, - возложи на меня».
Мама глубоко вздыхает. Делия присоединяется к нам в гостиной, сжимая в руке небольшую стопку фруктовых кож, как игральные карты.
"Так." Мама успокаивается. «Ваша кузина Марсия была занята в последние дни». Затем она смотрит на нас, явно пытаясь решить, делиться ли следующей частью.
«Разлив», - говорит Делия, и я думаю, это все, что нужно.
«Я думаю, она знала, что умрет».
Глаза Делии округляются. «Типа, психически или…?»
Мама качает головой. «Я действительно не знаю. Что я действительно знаю, так это то, что она специально отложила очень специфический набор книг ».
Я беру одну из книг, которые проверила мама.
"Путеводитель по сорокам для птиц?"
Я смотрю на остальную часть ее библиотеки, и названия столь же удивительно случайны.
«101 способ создать свой путь к счастью», «Начинающий художник-гравер»: 10 основных уроков, несостоятельные основы: величайшие мостовые катастрофы в истории, правильный способ пить воду.
Делия берет последнюю.
"Есть неправильный путь?"
Я качаю головой. «Я не понимаю. Почему кузина Марсия отложила все это в сторону? Как будто она просто прошла через библиотеку и выбрала наугад кучу книг ».
Мама хлопает в ладоши, как будто я выиграла приз. "Точно!"
Затем она лихорадочно переворачивает одну из отмеченных страниц в книге сорок, касаясь пальцем именно одного раздела.
"Видеть это?"
Я на мгновение прищуриваюсь, и вот оно: буква F, слегка обведенная карандашом, и внизу страницы число: 152.
Все, что нужно, - это мама указывает на первую букву, и внезапно я просматриваю страницу за страницей в поисках обведенной буквы. Некоторые из них не буквы, а числа. Некоторые просто знаки препинания. Но каждый из них имеет номер на полях или внизу страницы.
Я смотрю на стопки фотокопий.
"Что с ними?"
Мама пожимает плечами. «Я не знал, что искал, а библиотека позволяла мне брать домой только шесть книг».
«Итак, вы скопировали всю книгу?»
"Конечно, нет!" - возмущается мама. «Копировальный аппарат сдался раньше, чем я смог. Кстати, нас некоторое время не пускают в библиотеку.
«Здорово, заводить друзей повсюду», - бормочу я.
Это напоминает мне Винода и Джесс. Я собираюсь сказать маме (и Делии), что Винод - «друг», стоящий за нашей посылкой, но теперь у Делии есть вопросы.
«Итак, если кузина Марсия знала, что умрет, значит ли это, что она думала, что откладывает эти книги для… папы?»
Мама пытается осмыслить этот вопрос. Я тоже.
Если бы это было так, то кузина Марсия должна была бы знать, что папа передаст дело к Natural Grocer и переедет в Рэйвен-Брукс, чтобы найти книги, которые она оставила.
Мама, кажется, пришла к тому же выводу, что и я. «Она и твой отец даже не знали друг друга. Не могу представить, чтобы она предполагала, что он получит ее сообщение.
"Но в чем ее послание?" - спрашиваю я, все еще рассматривая крошечные буквы в кружках.
Теперь, когда я знаю, что они там, мои глаза не могут перестать их искать. Это худшая игра со скрытыми картинками.
«Может быть, как поиск слова?» - предлагает Делия.
Но это слишком просто. И кузина Марсия обводила не слова целиком, а только буквы.
Потом щелкает. "Это шифр!"
Мама и Делия смотрят на меня, потом на страницы, потом снова на меня.
«Каждая буква означает что-то еще», - говорю я, нажимая на цифру на полях. «Вот для чего нужны цифры».
Они все еще смотрят на меня.
«Шифр. Да ладно, код - это слово, означающее другое слово; поиск слова - это слово, которое означает то, что оно означает, но оно просто скрыто.
Это шифр! »
Делия морщит лицо. «Хорошо, мастер головоломок, это шифр, успокойся».
Я закатываю глаза. «Не завидуй».
«Итак, все, что нам нужно сделать, это выяснить, что означает каждая буква, и мы увидим код!» - говорит мама, подбегая за блокнотом и ручкой. "Давайте приступим!"
Но мы все в тупике. Вот тогда меня осенила идея.
«Нам не хватает фактического сообщения», - говорю я. «Мы не можем взломать код, потому что нечего декодировать. Вот для чего нужны цифры ".
«Тебе нужно немного отодвинуться», - говорит мама, потирая виски, чтобы избавиться от головной боли.
«Обычно с помощью шифра у вас есть сообщение», - говорю я. «Это просто похоже на набор букв или символов, смешанных вместе. Вы должны взломать код, чтобы узнать, что означает каждый символ, а затем перевести сообщение ».
«Я как бы понимаю», - говорит мама, все еще потирая руки.
«Но кузина Марсия не оставила нам сообщения. Вместо этого она оставила нам символы и числа. Мы должны создать сообщение, используя цифры ».
«Головная боль», - говорит мама, потирая сильнее.
Делия выручает меня. «Цифры показывают порядок букв!»
Она перелистывает страницы перед собой, пока не находит то, что ищет. Наконец, она ударяет пальцем по странице с обведенной буквой D.
На полях цифра 1.
«Это наше первое письмо».
Мама снова возбуждается. - Тогда может быть, это не шифр! Может, это просто сообщение! "
Но я это уже исключил. Я держу книгу о катастрофах на мостах, указывая на обведенный символ и соответствующий ему номер.
"Какое слово, которое вы знаете, пишется со знаком сигмы?"
Мама вздыхает и откидывается на спинку дивана. «Почему в этом городе все такое…?»
"Жесткий?" - предлагает Делия.
"Странный?" Я попробую.
«Я собиралась скрытно, но все это работает», - говорит мама.
Мне жаль ее. Она действительно думала, что здесь что-то есть. И дело в том, что, я думаю, она знает. Я просто думаю, что все, что кузина Марсия хотела, чтобы кто-то нашел, когда они вытаскивали эти книги, она хотела убедиться, что это был правильный человек.
Я не могу представить, что это мы.
На полу у журнального столика лежат две книги, которые выглядят запущенными. Они не предназначены и не открываются для отображения букв или символов в кружках. Они тяжелые, одна почти на тысячу страниц, обе посвящены истории. В частности, история Рэйвен Брукс.
«Я не с нетерпением жду возможности сканировать этих младенцев на предмет скрытых букв», - стону я.
Мама смотрит вверх. «Я не думаю, что это в счет», - говорит она. «Они были в другой стопке за прилавком. Я думаю, кузина Марсия просто включила их в список для удобства ».
«Так, например, тот, кто возглавил магазин, получит урок истории города?» - спрашиваю я, открывая фолиант.
«Честно говоря, это единственное, что в этой неразберихе выглядит хоть отдаленно интересно, - говорит мама. «Вы знали, что раньше здесь был парк развлечений?»
Действительно, так и было. Этому посвящена целая глава: «Взлет и падение парка развлечений« Золотое яблоко »».
«Звучит зловеще, - говорю я. «Нам просто повезло, что мы пропустили стадию парка развлечений в этом месте. Держу пари, это было действительно весело ».
Однако, как оказалось, на самом деле ему повезло. Судя по всему, парк был открыт ровно сутки, прежде чем он убил маленькую девочку и перевернул весь город с ног на голову. Изображение смертельной поездки - ужасающе крутых американских горок, метко названных «Гнилое ядро», - занимает верхний левый угол страницы.
Зная, что маленькая девочка умерла на той самой подставке, я вздрагиваю от того, что смотрю на нее слишком долго, но от фотографии рядом с ней немного сложнее отвести взгляд. Это мужчина с бочкообразной грудью, аккуратно причесанными каштановыми волосами, в свитере с ромбами и широкой улыбкой. Его глаза, даже на черно-белом снимке, как будто озорно мерцают. Однако ничто не может подготовить меня к тому, что резко накрашенные усы на руле сливаются с крошечными шипами, направленными прямо к его ноздрям. Похоже, если бы он улыбнулся шире, они бы вылезли из его носа и проткнули ему мозг.
Подпись под изображением гласит: Теодор Петерсон, знаменитый дизайнер парков.
«Дай угадаю», - говорит Делия. «Парк был посвящен птицам».
Я просматриваю содержимое страницы. «Яблоки», - говорю я. «Золотые яблоки».
Мама поднимает голову, внезапно заинтересовавшись. - Об этом мне рассказал служащий в доме гномов. Конфетные люди. Думаю, все они знают друг друга ».
"Они конфеты?" Я спрашиваю.
«Были конфеты», - говорит мама, и она права.
Я прочитал из текста: «Они принадлежали семье Тавиш и были любимцами местных жителей. К сожалению, вскоре после катастрофы в парке компания объявила о банкротстве ».
«Катастрофа - это забавный способ сказать, что девочка умерла», - говорит Делия.
Я читаю, и, как оказалось, катастрофа не закончилась смертью этой девушки.
Ее звали Люси Йи.
«Он сгорел», - говорю я.
«Что значит« сгорел »?» - говорит мама, отдыхая от головной боли.
Я прочитал: «Местный консенсус, кажется, указывает на то, что парк развлечений« Золотое яблоко »стал жертвой еще нерешенной…» Я захлопываю книгу. «Поджог».
«Ого», - говорит Делия. «Думаю, когда Рэйвен Брукс злится, они злятся».
Сразу же в моей голове вспыхивает образ разъяренных горожан, проникающих в лес.
И сразу после этого вспоминаю рекламный щит.
"Это девушка с рекламного щита!" - говорю я, показывая образ Люси Йи маме и Делии.
Я вспоминаю слова над фотографиями этих пяти человек: «Пропавших без вести больше нет». Больше не потеряно.
Люси была одной из потерянных.
Я снова закрываю книгу, изо всех сил пытаясь вернуться к текстам и их скрытому посланию.
«На это уйдет целая вечность», - ною я.
Шансы на то, что мы взломаем код, примерно такие же, как если бы я признал, что у меня все еще есть телефон, которого у меня быть не должно.
"Ой!" - говорит мама, и я прыгаю, потому что на секунду мне кажется, что она прочитала мои мысли.
"У меня его нет!" - выпалила я.
"Какие?"
"Ничего такого."
Мама на минуту покосилась на меня. Но я никогда не сломаюсь.
Это Делия прерывает противостояние. "Что со шпионской камерой?"
Она вынимает из горы бумаг нечто, напоминающее связку проводов.
Мама обращает свои подозрения на другую дочь, и я делаю мысленную пометку, чтобы потом поблагодарить Делию за то, что она сняла с меня жар.
«Я нашла его в кухонном шкафу… Делия, откуда ты точно узнала, что это было?» - спрашивает мама.
Если Делия обеспокоена, она этого не показывает. «Все знают, что такое шпионская камера, мама», - отвечает она, что неправда, потому что я понятия не имела, что это шпионская камера.
Тем не менее, я собираюсь встать на сторону Делии. В тот раз мама положила пульт от телевизора в наш холодильник дома.
Я прочищаю горло. «Без обид, мама, но ты не совсем разбираешься в своей… эээ… электронике».
Она пристально смотрит на меня и многозначительно говорит: «Я знаю достаточно, чтобы знать, когда в моем ящике пропадает один из трех телефонов».
Ой. Разоренный.
«Означает ли это, что я могу получить свой?» - говорит Делия, не дожидаясь ответа.
Она бежит в комнату мамы, чтобы забрать зеленую.
"Мне жаль. Я просто не могла уснуть прошлой ночью, и… - говорю я.
Мама поднимает руку. "Сохрани это. Обсудим позже.
Она все еще слишком сосредоточена на Делии, чтобы иметь дело со мной.
«Что именно вы знаете о скрытом наблюдении?» - спрашивает мама, когда Делия возвращается в комнату, но Делия отвлекается.
«О, ты знаешь, только основы», - отвечает Делия, глядя на экран. «Эй, мы получили приглашение от Джесс приехать!» - взволнованно добавляет она.
«Кто такая Джесс?» - спрашивает мама, чувствуя, что теряет контроль. «А кто сказал, что ты куда-то собираешься? Я все еще здесь родитель ».
Думаю, теперь моя очередь спасать Делию.
«Зачем кузине Марсии спрятана шпионская камера в кухонном шкафу?» Я спрашиваю маму.
Мама не только не знает, но и явно обеспокоила ее.
«У меня не сложилось впечатления, что это она написала, - говорит она. «Я нашел это только потому, что глубоко чистил шкафы».
Я получаю это сейчас. «Это ты отключил его», - говорю я, и теперь понимаю ее дискомфорт.
Ага. Кто-то наблюдает за нами.
«Это значит…?» Я начинаю видеть нашу уютную, захудалую квартирку в совершенно новом свете. «Могли ли быть… другие? Другие шпионские камеры сообщают о нас? Я шепчу маме, не желая пугать Делию.
Мама изо всех сил успокаивает меня. "Я искал. Если бы было что найти, я бы это нашел ».
Я хочу верить маме, но не знаю. Если есть, должно быть больше. Верно?
Зачем кому-то шпионить за кузиной Марсией?
Или, что еще важнее, зачем кому-то шпионить за нами?
Но мама еще не закончила. «Последнее открытие», - говорит она, вставая с дивана и направляясь на кухню.
Не знаю, что я ожидал от нее, когда она дойдет до кухни, но я точно не ожидал, что она будет стоять у стены у раковины, которая обращена к той стороне квартиры, которая указывает на магазин.
Она поворачивается к Делии и мне, преамбула, очевидно, в порядке.
«Мне показалось немного странным, что в квартире не было внутренней двери в магазин внизу», - говорит она.
Я задыхаюсь. Она не нашла секретного прохода. Здесь нет пути.
Мама проводит пальцем по стене, пока не упирается в край столешницы. Внизу она щелкает каким-то переключателем и распахивает… потайную дверь.
"Дассссс!" - говорит Делия, качая кулаком.
«Да, конечно», - говорит мама, очень гордясь собой.
Но когда я подхожу ближе к дверному проему, ведущему к темной деревянной лестнице, я останавливаюсь.
«Святой паук! О ... о, их много.
Подбегает Делия. Конечно, есть целая семья. Несколько поколений. Так. Много. Длинноногие. Пауки.
«Фу» - это все, что мне удалось собрать. Ненавижу пауков.
«Ладно, он еще не совсем готов для перехода человека», - говорит мама.
«Если только», - говорит Делия, ее глаза светятся. «Радиоактивные пауки! Это мой шанс! »
Мама протягивает руки, чтобы отгородить Делию от лестничной клетки. «Никаких экспериментов с пауками. Никаких превращений в супергероев. Утром звоню дезинсектору. Я просто хотел показать вам, девочки, что он здесь.
Я киваю. Я чувствую себя замороженным. Я очень, очень, очень ненавижу пауков. Даже от мысли о них у меня скручивает живот.
«В любом случае, - продолжает мама, - завтра вечером я иду на городское собрание».
"Извините, а что?" - спрашиваю я, изо всех сил пытаясь перейти от пауков и испуганной мамы к обеспокоенной мамы-новичка.
«Я собираюсь выяснить, что происходит с этой нелепостью« сейсмических испытаний », - отвечает мама. «Чем раньше они откроют ворота в этот город, тем скорее мы получим доступ в нормальный мир».
Ах. Все это часть маминой операции «Оставь Рэйвен Брукс».
Я решаю бросить маме кость. «Это хорошая идея, мама».
Она, похоже, рада, что больше не спорит. И я рад, что она, кажется, забыла о том, как я украл телефон из ее ящика. Беспроигрышный вариант.
Мы расстаемся. Я отправляю Джесс сообщение, что сегодня мы ее не увидим, но обязательно встретимся утром перед школой. Затем я занимаюсь одним из моих любимых дел и начинаю полировать свое звуковое оборудование. Я знаю, это звучит странно, но соскребать несколько пыльных кроликов и снова делать их до блеска чистыми - самое приятное чувство в мире.
Той ночью Делия и я возились с телефонами в постели. Требуется много времени, чтобы привыкнуть к использованию только этих странных приложений Raven Brooks. Больше никаких сообщений от птички, что, честно говоря, является огромным облегчением. По крайней мере, я не увижу фото Элли с ее вечеринками или чем-то еще.
Я просматриваю приложение SeeMe, и мне совсем не нужно времени, чтобы найти канал Винода. Якобы это шоу номер один, которое занимает видное место прямо на главной странице. Я смотрю еще три чрезвычайно занимательных серии, прежде чем до меня доходит, что, возможно, он снял серию о Рэйвен Брукс. Если нет, то должен. В этом городе достаточно заговора, чтобы устроить шоу на месяц, по крайней мере.
Фу! На всем этом телефоне я не могу найти ничего о Рэйвен Брукс.
Затем я слышу трубку Делии.
«Я не говорю, что буду пердеть всю ночь из-за кожуры фруктов, - говорит она, нарушая ритм нашего постукивания большим пальцем, - но честно предупреждаю, я не говорю, что не собираюсь пердеть всю ночь из-за кожуры фруктов.
«Попытайся пукнуть в стену», - говорю я ей.
Она молчит еще немного, прежде чем сказать: «Как ты думаешь, папа знает, как расшифровать код кузины Марсии?»
Я замираю. Я не думал об этом.
«Если да, то уж точно не сказал нам», - говорю я. «Так что нет смысла задумываться о« а что, если ». Мы сейчас здесь. Мы сейчас на этом. Это наша миссия ».
Делия кивает. Но она сделала действительно хорошее замечание.
Папа что-нибудь знал об этом?
Мой мозг не перестанет биться. Это как будто сотня шестеренок только что начала двигаться, чего раньше никогда не было.
Я смотрю Делию незаметно. Как давно она забиралась в мою кровать со мной, кладя свою ручонку мне под подбородок, чтобы почувствовать дыхание, выходящее из моего носа? Она сказала, что делала это раньше, чтобы знать, что я еще жив. Мне всегда было трудно представить человека, который так сильно волновался в молодости. Делия хорошо прикрывается. У нее есть чувство юмора и харизма, чтобы обмануть практически всех, кого она встречает. Никто не узнает о панике, которая вибрирует прямо под поверхностью ее кожи, о тревоге, которая выползает, когда она достигает предела.
Теперь, глядя на нее, плотно спрятанную под одеялом, ее лицо светится синим в темноте, свет ее экрана падает на нее, я задаюсь вопросом, сколько части нашего нового дома я могу скрыть от нее, прежде чем он попадет к ней.
Интересно, сколько я должен от нее скрывать.
Внезапно воздух проникает в воздух, заполняя полости моего носа.
«Может быть, это« сейсмическая активность », о которой весь город болтает», - говорю я, мое размышление остановилось.
«Я тебя предупреждала», - хихикает она.Мы заходим в дверь квартиры, чтобы найти маму именно там, где мы оставили ее на диване. Только на этот раз она похоронена за достаточным количеством фотокопий, чтобы сделать целый парк бумажных самолетиков.
«Вы не поверите, что я нашла», - говорит она.
«Школа была классной, спасибо», - бормочу я, и она хмуро смотрит на меня.
«Что ж, если бы я знала, что ты собираешься быть таким сварливым, я бы не нашла твою любимую закуску, чтобы ждать тебя, когда ты вернешься домой», - хандрит она, и мой желудок слегка сжимается от чувства вины.
"Подожди. Вы нашли… - начинает Делия.
«Верно», - самодовольно говорит мама. «Конечно, если ты слишком крут для…» Мы мчимся на кухню, и там, на крошечном столике в углу кухни, которую мы называем столовой, великолепно разложен рог изобилия Buckingham's Fruit. Кожа.
Это был немалый подвиг. Мама, должно быть, заранее спланировала путь для этого.
Buckingham’s Fruit Leather, о чем мы мало знали, является основным продуктом продуктового магазина, который не выходит за пределы дома, урок, который мы усвоили сразу после того, как уехали оттуда. После четвертой остановки в магазине мы наконец-то поняли, что одержимость этой закуской явно не выходит за пределы города, с которым мы только что попрощались навсегда.
Это не должно было быть таким душераздирающим, как было. Но после того, как мы уже пережили столько горя, мы не могли перенести еще одно разочарование. Мы с Делией сломались где-то между второй и третьей ночью нашего путешествия.
Мама, должно быть, сделала своей миссией так или иначе заполучить эти фруктовые кожуры.
Съев их пригоршню, я крадусь обратно в гостиную, где мама снова поглощена фотокопиями и открытыми книгами.
Я кладу голову ей на колени, и этого кажется достаточно, потому что она нежно проводит пальцами по моим волосам, как когда у меня болит голова.
«Где ты их нашел?» - спрашиваю я.
«Индиана», - говорит она, и я могу сказать, что она уже давно рвется поделиться своим секретом. «Тот маленький деревенский рынок, где вы, девочки, купили этих гномов. Я держал их в сумке на черный день ».
"Шутки в сторону? Место гномов? Я спрашиваю.
Мама пожимает плечами. «Я выкупил все их акции».
«Ты потрясающий», - отвечаю я.
Мама обнимает меня за подбородок после того, как она закончила гладить меня по волосам, и возвращается к своим книгам. Хотел бы я рассказать маме о своем дне, но это тяжело для всех нас.
Теперь я знаю, что пора обсудить то, что она узнала.
«Хорошо, - говорю я, - возложи на меня».
Мама глубоко вздыхает. Делия присоединяется к нам в гостиной, сжимая в руке небольшую стопку фруктовых кож, как игральные карты.
"Так." Мама успокаивается. «Ваша кузина Марсия была занята в последние дни». Затем она смотрит на нас, явно пытаясь решить, делиться ли следующей частью.
«Разлив», - говорит Делия, и я думаю, это все, что нужно.
«Я думаю, она знала, что умрет».
Глаза Делии округляются. «Типа, психически или…?»
Мама качает головой. «Я действительно не знаю. Что я действительно знаю, так это то, что она специально отложила очень специфический набор книг ».
Я беру одну из книг, которые проверила мама.
"Путеводитель по сорокам для птиц?"
Я смотрю на остальную часть ее библиотеки, и названия столь же удивительно случайны.
«101 способ создать свой путь к счастью», «Начинающий художник-гравер»: 10 основных уроков, несостоятельные основы: величайшие мостовые катастрофы в истории, правильный способ пить воду.
Делия берет последнюю.
"Есть неправильный путь?"
Я качаю головой. «Я не понимаю. Почему кузина Марсия отложила все это в сторону? Как будто она просто прошла через библиотеку и выбрала наугад кучу книг ».
Мама хлопает в ладоши, как будто я выиграла приз. "Точно!"
Затем она лихорадочно переворачивает одну из отмеченных страниц в книге сорок, касаясь пальцем именно одного раздела.
"Видеть это?"
Я на мгновение прищуриваюсь, и вот оно: буква F, слегка обведенная карандашом, и внизу страницы число: 152.
Все, что нужно, - это мама указывает на первую букву, и внезапно я просматриваю страницу за страницей в поисках обведенной буквы. Некоторые из них не буквы, а числа. Некоторые просто знаки препинания. Но каждый из них имеет номер на полях или внизу страницы.
Я смотрю на стопки фотокопий.
"Что с ними?"
Мама пожимает плечами. «Я не знал, что искал, а библиотека позволяла мне брать домой только шесть книг».
«Итак, вы скопировали всю книгу?»
"Конечно, нет!" - возмущается мама. «Копировальный аппарат сдался раньше, чем я смог. Кстати, нас некоторое время не пускают в библиотеку.
«Здорово, заводить друзей повсюду», - бормочу я.
Это напоминает мне Винода и Джесс. Я собираюсь сказать маме (и Делии), что Винод - «друг», стоящий за нашей посылкой, но теперь у Делии есть вопросы.
«Итак, если кузина Марсия знала, что умрет, значит ли это, что она думала, что откладывает эти книги для… папы?»
Мама пытается осмыслить этот вопрос. Я тоже.
Если бы это было так, то кузина Марсия должна была бы знать, что папа передаст дело к Natural Grocer и переедет в Рэйвен-Брукс, чтобы найти книги, которые она оставила.
Мама, кажется, пришла к тому же выводу, что и я. «Она и твой отец даже не знали друг друга. Не могу представить, чтобы она предполагала, что он получит ее сообщение.
"Но в чем ее послание?" - спрашиваю я, все еще рассматривая крошечные буквы в кружках.
Теперь, когда я знаю, что они там, мои глаза не могут перестать их искать. Это худшая игра со скрытыми картинками.
«Может быть, как поиск слова?» - предлагает Делия.
Но это слишком просто. И кузина Марсия обводила не слова целиком, а только буквы.
Потом щелкает. "Это шифр!"
Мама и Делия смотрят на меня, потом на страницы, потом снова на меня.
«Каждая буква означает что-то еще», - говорю я, нажимая на цифру на полях. «Вот для чего нужны цифры».
Они все еще смотрят на меня.
«Шифр. Да ладно, код - это слово, означающее другое слово; поиск слова - это слово, которое означает то, что оно означает, но оно просто скрыто.
Это шифр! »
Делия морщит лицо. «Хорошо, мастер головоломок, это шифр, успокойся».
Я закатываю глаза. «Не завидуй».
«Итак, все, что нам нужно сделать, это выяснить, что означает каждая буква, и мы увидим код!» - говорит мама, подбегая за блокнотом и ручкой. "Давайте приступим!"
Но мы все в тупике. Вот тогда меня осенила идея.
«Нам не хватает фактического сообщения», - говорю я. «Мы не можем взломать код, потому что нечего декодировать. Вот для чего нужны цифры ".
«Тебе нужно немного отодвинуться», - говорит мама, потирая виски, чтобы избавиться от головной боли.
«Обычно с помощью шифра у вас есть сообщение», - говорю я. «Это просто похоже на набор букв или символов, смешанных вместе. Вы должны взломать код, чтобы узнать, что означает каждый символ, а затем перевести сообщение ».
«Я как бы понимаю», - говорит мама, все еще потирая руки.
«Но кузина Марсия не оставила нам сообщения. Вместо этого она оставила нам символы и числа. Мы должны создать сообщение, используя цифры ».
«Головная боль», - говорит мама, потирая сильнее.
Делия выручает меня. «Цифры показывают порядок букв!»
Она перелистывает страницы перед собой, пока не находит то, что ищет. Наконец, она ударяет пальцем по странице с обведенной буквой D.
На полях цифра 1.
«Это наше первое письмо».
Мама снова возбуждается. - Тогда может быть, это не шифр! Может, это просто сообщение! "
Но я это уже исключил. Я держу книгу о катастрофах на мостах, указывая на обведенный символ и соответствующий ему номер.
"Какое слово, которое вы знаете, пишется со знаком сигмы?"
Мама вздыхает и откидывается на спинку дивана. «Почему в этом городе все такое…?»
"Жесткий?" - предлагает Делия.
"Странный?" Я попробую.
«Я собиралась скрытно, но все это работает», - говорит мама.
Мне жаль ее. Она действительно думала, что здесь что-то есть. И дело в том, что, я думаю, она знает. Я просто думаю, что все, что кузина Марсия хотела, чтобы кто-то нашел, когда они вытаскивали эти книги, она хотела убедиться, что это был правильный человек.
Я не могу представить, что это мы.
На полу у журнального столика лежат две книги, которые выглядят запущенными. Они не предназначены и не открываются для отображения букв или символов в кружках. Они тяжелые, одна почти на тысячу страниц, обе посвящены истории. В частности, история Рэйвен Брукс.
«Я не с нетерпением жду возможности сканировать этих младенцев на предмет скрытых букв», - стону я.
Мама смотрит вверх. «Я не думаю, что это в счет», - говорит она. «Они были в другой стопке за прилавком. Я думаю, кузина Марсия просто включила их в список для удобства ».
«Так, например, тот, кто возглавил магазин, получит урок истории города?» - спрашиваю я, открывая фолиант.
«Честно говоря, это единственное, что в этой неразберихе выглядит хоть отдаленно интересно, - говорит мама. «Вы знали, что раньше здесь был парк развлечений?»
Действительно, так и было. Этому посвящена целая глава: «Взлет и падение парка развлечений« Золотое яблоко »».
«Звучит зловеще, - говорю я. «Нам просто повезло, что мы пропустили стадию парка развлечений в этом месте. Держу пари, это было действительно весело ».
Однако, как оказалось, на самом деле ему повезло. Судя по всему, парк был открыт ровно сутки, прежде чем он убил маленькую девочку и перевернул весь город с ног на голову. Изображение смертельной поездки - ужасающе крутых американских горок, метко названных «Гнилое ядро», - занимает верхний левый угол страницы.
Зная, что маленькая девочка умерла на той самой подставке, я вздрагиваю от того, что смотрю на нее слишком долго, но от фотографии рядом с ней немного сложнее отвести взгляд. Это мужчина с бочкообразной грудью, аккуратно причесанными каштановыми волосами, в свитере с ромбами и широкой улыбкой. Его глаза, даже на черно-белом снимке, как будто озорно мерцают. Однако ничто не может подготовить меня к тому, что резко накрашенные усы на руле сливаются с крошечными шипами, направленными прямо к его ноздрям. Похоже, если бы он улыбнулся шире, они бы вылезли из его носа и проткнули ему мозг.
Подпись под изображением гласит: Теодор Петерсон, знаменитый дизайнер парков.
«Дай угадаю», - говорит Делия. «Парк был посвящен птицам».
Я просматриваю содержимое страницы. «Яблоки», - говорю я. «Золотые яблоки».
Мама поднимает голову, внезапно заинтересовавшись. - Об этом мне рассказал служащий в доме гномов. Конфетные люди. Думаю, все они знают друг друга ».
"Они конфеты?" Я спрашиваю.
«Были конфеты», - говорит мама, и она права.
Я прочитал из текста: «Они принадлежали семье Тавиш и были любимцами местных жителей. К сожалению, вскоре после катастрофы в парке компания объявила о банкротстве ».
«Катастрофа - это забавный способ сказать, что девочка умерла», - говорит Делия.
Я читаю, и, как оказалось, катастрофа не закончилась смертью этой девушки.
Ее звали Люси Йи.
«Он сгорел», - говорю я.
«Что значит« сгорел »?» - говорит мама, отдыхая от головной боли.
Я прочитал: «Местный консенсус, кажется, указывает на то, что парк развлечений« Золотое яблоко »стал жертвой еще нерешенной…» Я захлопываю книгу. «Поджог».
«Ого», - говорит Делия. «Думаю, когда Рэйвен Брукс злится, они злятся».
Сразу же в моей голове вспыхивает образ разъяренных горожан, проникающих в лес.
И сразу после этого вспоминаю рекламный щит.
"Это девушка с рекламного щита!" - говорю я, показывая образ Люси Йи маме и Делии.
Я вспоминаю слова над фотографиями этих пяти человек: «Пропавших без вести больше нет». Больше не потеряно.
Люси была одной из потерянных.
Я снова закрываю книгу, изо всех сил пытаясь вернуться к текстам и их скрытому посланию.
«На это уйдет целая вечность», - ною я.
Шансы на то, что мы взломаем код, примерно такие же, как если бы я признал, что у меня все еще есть телефон, которого у меня быть не должно.
"Ой!" - говорит мама, и я прыгаю, потому что на секунду мне кажется, что она прочитала мои мысли.
"У меня его нет!" - выпалила я.
"Какие?"
"Ничего такого."
Мама на минуту покосилась на меня. Но я никогда не сломаюсь.
Это Делия прерывает противостояние. "Что со шпионской камерой?"
Она вынимает из горы бумаг нечто, напоминающее связку проводов.
Мама обращает свои подозрения на другую дочь, и я делаю мысленную пометку, чтобы потом поблагодарить Делию за то, что она сняла с меня жар.
«Я нашла его в кухонном шкафу… Делия, откуда ты точно узнала, что это было?» - спрашивает мама.
Если Делия обеспокоена, она этого не показывает. «Все знают, что такое шпионская камера, мама», - отвечает она, что неправда, потому что я понятия не имела, что это шпионская камера.
Тем не менее, я собираюсь встать на сторону Делии. В тот раз мама положила пульт от телевизора в наш холодильник дома.
Я прочищаю горло. «Без обид, мама, но ты не совсем разбираешься в своей… эээ… электронике».
Она пристально смотрит на меня и многозначительно говорит: «Я знаю достаточно, чтобы знать, когда в моем ящике пропадает один из трех телефонов».
Ой. Разоренный.
«Означает ли это, что я могу получить свой?» - говорит Делия, не дожидаясь ответа.
Она бежит в комнату мамы, чтобы забрать зеленую.
"Мне жаль. Я просто не могла уснуть прошлой ночью, и… - говорю я.
Мама поднимает руку. "Сохрани это. Обсудим позже.
Она все еще слишком сосредоточена на Делии, чтобы иметь дело со мной.
«Что именно вы знаете о скрытом наблюдении?» - спрашивает мама, когда Делия возвращается в комнату, но Делия отвлекается.
«О, ты знаешь, только основы», - отвечает Делия, глядя на экран. «Эй, мы получили приглашение от Джесс приехать!» - взволнованно добавляет она.
«Кто такая Джесс?» - спрашивает мама, чувствуя, что теряет контроль. «А кто сказал, что ты куда-то собираешься? Я все еще здесь родитель ».
Думаю, теперь моя очередь спасать Делию.
«Зачем кузине Марсии спрятана шпионская камера в кухонном шкафу?» Я спрашиваю маму.
Мама не только не знает, но и явно обеспокоила ее.
«У меня не сложилось впечатления, что это она написала, - говорит она. «Я нашел это только потому, что глубоко чистил шкафы».
Я получаю это сейчас. «Это ты отключил его», - говорю я, и теперь понимаю ее дискомфорт.
Ага. Кто-то наблюдает за нами.
«Это значит…?» Я начинаю видеть нашу уютную, захудалую квартирку в совершенно новом свете. «Могли ли быть… другие? Другие шпионские камеры сообщают о нас? Я шепчу маме, не желая пугать Делию.
Мама изо всех сил успокаивает меня. "Я искал. Если бы было что найти, я бы это нашел ».
Я хочу верить маме, но не знаю. Если есть, должно быть больше. Верно?
Зачем кому-то шпионить за кузиной Марсией?
Или, что еще важнее, зачем кому-то шпионить за нами?
Но мама еще не закончила. «Последнее открытие», - говорит она, вставая с дивана и направляясь на кухню.
Не знаю, что я ожидал от нее, когда она дойдет до кухни, но я точно не ожидал, что она будет стоять у стены у раковины, которая обращена к той стороне квартиры, которая указывает на магазин.
Она поворачивается к Делии и мне, преамбула, очевидно, в порядке.
«Мне показалось немного странным, что в квартире не было внутренней двери в магазин внизу», - говорит она.
Я задыхаюсь. Она не нашла секретного прохода. Здесь нет пути.
Мама проводит пальцем по стене, пока не упирается в край столешницы. Внизу она щелкает каким-то переключателем и распахивает… потайную дверь.
"Дассссс!" - говорит Делия, качая кулаком.
«Да, конечно», - говорит мама, очень гордясь собой.
Но когда я подхожу ближе к дверному проему, ведущему к темной деревянной лестнице, я останавливаюсь.
«Святой паук! О ... о, их много.
Подбегает Делия. Конечно, есть целая семья. Несколько поколений. Так. Много. Длинноногие. Пауки.
«Фу» - это все, что мне удалось собрать. Ненавижу пауков.
«Ладно, он еще не совсем готов для перехода человека», - говорит мама.
«Если только», - говорит Делия, ее глаза светятся. «Радиоактивные пауки! Это мой шанс! »
Мама протягивает руки, чтобы отгородить Делию от лестничной клетки. «Никаких экспериментов с пауками. Никаких превращений в супергероев. Утром звоню дезинсектору. Я просто хотел показать вам, девочки, что он здесь.
Я киваю. Я чувствую себя замороженным. Я очень, очень, очень ненавижу пауков. Даже от мысли о них у меня скручивает живот.
«В любом случае, - продолжает мама, - завтра вечером я иду на городское собрание».
"Извините, а что?" - спрашиваю я, изо всех сил пытаясь перейти от пауков и испуганной мамы к обеспокоенной мамы-новичка.
«Я собираюсь выяснить, что происходит с этой нелепостью« сейсмических испытаний », - отвечает мама. «Чем раньше они откроют ворота в этот город, тем скорее мы получим доступ в нормальный мир».
Ах. Все это часть маминой операции «Оставь Рэйвен Брукс».
Я решаю бросить маме кость. «Это хорошая идея, мама».
Она, похоже, рада, что больше не спорит. И я рад, что она, кажется, забыла о том, как я украл телефон из ее ящика. Беспроигрышный вариант.
Мы расстаемся. Я отправляю Джесс сообщение, что сегодня мы ее не увидим, но обязательно встретимся утром перед школой. Затем я занимаюсь одним из моих любимых дел и начинаю полировать свое звуковое оборудование. Я знаю, это звучит странно, но соскребать несколько пыльных кроликов и снова делать их до блеска чистыми - самое приятное чувство в мире.
Той ночью Делия и я возились с телефонами в постели. Требуется много времени, чтобы привыкнуть к использованию только этих странных приложений Raven Brooks. Больше никаких сообщений от птички, что, честно говоря, является огромным облегчением. По крайней мере, я не увижу фото Элли с ее вечеринками или чем-то еще.
Я просматриваю приложение SeeMe, и мне совсем не нужно времени, чтобы найти канал Винода. Якобы это шоу номер один, которое занимает видное место прямо на главной странице. Я смотрю еще три чрезвычайно занимательных серии, прежде чем до меня доходит, что, возможно, он снял серию о Рэйвен Брукс. Если нет, то должен. В этом городе достаточно заговора, чтобы устроить шоу на месяц, по крайней мере.
Фу! На всем этом телефоне я не могу найти ничего о Рэйвен Брукс.
Затем я слышу трубку Делии.
«Я не говорю, что буду пердеть всю ночь из-за кожуры фруктов, - говорит она, нарушая ритм нашего постукивания большим пальцем, - но честно предупреждаю, я не говорю, что не собираюсь пердеть всю ночь из-за кожуры фруктов.
«Попытайся пукнуть в стену», - говорю я ей.
Она молчит еще немного, прежде чем сказать: «Как ты думаешь, папа знает, как расшифровать код кузины Марсии?»
Я замираю. Я не думал об этом.
«Если да, то уж точно не сказал нам», - говорю я. «Так что нет смысла задумываться о« а что, если ». Мы сейчас здесь. Мы сейчас на этом. Это наша миссия ».
Делия кивает. Но она сделала действительно хорошее замечание.
Папа что-нибудь знал об этом?
Мой мозг не перестанет биться. Это как будто сотня шестеренок только что начала двигаться, чего раньше никогда не было.
Я смотрю Делию незаметно. Как давно она забиралась в мою кровать со мной, кладя свою ручонку мне под подбородок, чтобы почувствовать дыхание, выходящее из моего носа? Она сказала, что делала это раньше, чтобы знать, что я еще жив. Мне всегда было трудно представить человека, который так сильно волновался в молодости. Делия хорошо прикрывается. У нее есть чувство юмора и харизма, чтобы обмануть практически всех, кого она встречает. Никто не узнает о панике, которая вибрирует прямо под поверхностью ее кожи, о тревоге, которая выползает, когда она достигает предела.
Теперь, глядя на нее, плотно спрятанную под одеялом, ее лицо светится синим в темноте, свет ее экрана падает на нее, я задаюсь вопросом, сколько части нашего нового дома я могу скрыть от нее, прежде чем он попадет к ней.
Интересно, сколько я должен от нее скрывать.
Внезапно воздух проникает в воздух, заполняя полости моего носа.
«Может быть, это« сейсмическая активность », о которой весь город болтает», - говорю я, мое размышление остановилось.
«Я тебя предупреждала», - хихикает она.
