«Закончен бал, погасли свечи,
Царит вокруг лишь тишина…
Горьки вдруг стали мне все речи,
Что пропитали суть сполна…»
Раскрытые наспех ставни иногда чуть слышно отбивали такт по огромным каменным стенам. Изуродованные и изможденные, они повидали многие поколения особо отличившихся (или павших во грехе) волшебников, старательно (или не очень) изучающих те аспекты всеобъемлющей магии, из которых, впоследствии, черпали новообретенную силу. Привычный древнему строению осенний, пропитанный запахом дождя воздух, уносил за собой звуки пьяного галдежа и опошленного смеха нынешних представителей волшебного мира, доносящиеся откуда-то сверху одной из башен, в столь просторную и чарующую темноту этой загадочно неповторимой ночи. По пустующим коридорам объятого лунным свечением замка, эхом раздавался какой-то по-особенному тяжелый одиночный стук пары каблуков: кафель неистово скрежетал каждый раз, когда набойка чьих-то очищенных до блеска туфель, ненароком скользила по поверхности, от достаточно неаккуратной попытки движущегося в полумраке человека немного сменить траекторию своего движения. Фигура словно совершенно утонула в какой-то понятной лишь для себя потехе: то и дело (если бы за ней наблюдал какой-то немой зритель) опьяненная барышня старалась перепрыгивать воображаемые препятствия в виде трещин, которые украшали собой многовековую облупленную плитку, раз за разом выполняя реверанс, изяществу которого могла бы позавидовать любая нынешняя королева. Каждая такая попытка абсолютно безумной и непонятной игры вызывала волну положительных эмоций, сопровождающуюся безудержным сумасшедшим хихиканьем, вероятно, морально измотанного гостя, зашедшего в столь отдаленные закоулки огромного дворца в поисках единения с самим собой. В этот «праздничный» вечер, все преподаватели и студенты собрались на пресловутой вечеринке, устроенной в честь прибытия других школ, так что, к счастью, проходы к гостиным факультетов не были битком заполнены, обычно спорящими из-за разных глупых ситуаций, связанных с личной жизнью или же школьными занятиями, возомнившими себя могущественными магами, старшекурсниками. Наконец-то, спустя большой промежуток времени, тень человека, веселящегося в отдалении от всей этой кутерьмы хмелем пропитанного сборища, плясала на стенах, став отражением огня, исходящего из канделябров, там и здесь вырисовываясь на старинных гобеленах и, беснующихся от всей этой суматохи, портретах. — Пьяница! Позор! — в один голос негодовали канувшие в историю отголоски душ, запечатленные на пожелтевших от времени полотнах. — Как ты вообще стала преподавателем, негодяйка?! Рванина! Ни капли гордости! Расхаживает тут на потеху остальным в таком непри… — Туше́, дамы и господа! — отозвалась, улыбаясь, темноволосая женщина, остановившись после очередного выполненного ею кружения вокруг своей оси. — Громче же, нахальные подхалимы моих предков! Взывайте сильнее к моей совести, которой, вы и сами знаете, уже давно нет! Плевать я хотела на ваше мнение! Идите вы все к чёрту, пока я не разнесла каждый сантиметр этого вонючего замка в щепки! Изображения, когда-то существовавших людей, не смотря на поступившую угрозу, без умолку продолжали свою триаду о бесполезности нахождения столь самодовольной нахалки во главе одного из великих и глубоко почитаемых факультетов. — Des mouches comme vous ne pouvaient que bourdonner toute leur vie! * — пропела дама в черном, запрыгивая на ступеньки одной из «постоянно перемещающихся лестниц». — Аu revoir**, бесценные экспонаты никчемной пародии на великие времена! Гореть вам всем в геене огненной — там и сочтемся, ха! Женщина высунула язык, в издёвке глядя на картины некоторых своих родственников, что свирепо сверлили теперь спину до ужаса красивой и самовлюбленной волшебницы, продолжая кричать ей вслед свои пустые никчемушные проклятья.***
Беллатрикс неспеша направлялась в сторону Большого Зала, в котором, по сути, должна была дежурить на протяжении всего бала: в ее руках покоилась почти допитая фляга огневиски; на обреченных к постоянной зависти скулах слегка выступал розоватый румянец, придававший женщине необъяснимый шарм; пучок из густых черных, как смоль, волос небрежно развалился, спуская неровным каскадом кудри на молочную кожу плеч; платье нарочито сползло с ее аристократических рук, свисая довольно неприемлемо для чистокровной волшебницы и, подспудно, открывая чужому взору в некоторых местах чуть больше чем это было нужно. Ярчайшая колдунья своего поколения, с умом, превосходящим многих выдающихся волшебников, что то и дело лишь твердящих в один голос о патриархате и какой-то утопической власти над обоими созвучными мирами; с красотой, которая преодолевает свой предел каждый новый год, доводя лицо столь прекрасной и утонченной дамы до совершенства; с навыками, которым позавидует любой известный маг данного тысячелетия — сейчас просто прогуливалась по огромному древнему замку, с впервые ненаигранной улыбкой, которой наверняка шокировала тех немногих, которые встречали ее на своем пути. Даже короткая словесная перепалка, устроенная минутами ранее, никак не отразилась на состоянии всегда готовой к дуэли Блэк. Идя вдоль огромных колонн и пугая тем самым некоторых зазевавшихся влюбленных, профессор ЗОТИ вспоминал себя в примерно таком же возрасте. «Власть… Слава… Как же быстро они меняют людей…» — рассуждала про себя слегка шатающаяся дама, стараясь отбросить противные воспоминания из прошлого, что так и норовили высвободиться из выкованной закаленной сталью клетки ее собственного разума. — «Но ведь ничего практически и не изменилось… Те же самые стены. Лес… Озеро… Тот же праздник, предвещающий его участникам лишь боль и разочарование… Все складывается абсолютно так же, только, увы, мы тогда все были немного молоды и поступали совершенно иначе…» Замешкавшись около входа в один из кабинетов, ведьма разочарованно выдохнула. Все те события, что когда-то были частью ее цветущей юности, одним прекрасным днем превратились в пепел, из которого, к сожалению, фениксу уже не суждено было возродиться. Женщина аккуратно потянула на себя ручку двери в поисках хоть кого-то из своего счастливого, но однажды возненавиденного прошлого внутри пропитанной сыростью заброшенной комнаты. Пройдясь вдоль выстроенных в ряд пыльных парт и аккуратно царапнув ногтями крышку одной из них, женщина с тоской поняла, что ей в скором времени предстоит столкнуться с самым главным призраком ее беспечного и печального студенчества. — The sight of you makes me weak. There are no words left to speak… — тихо пропела ведьма, в последний раз обведя своим затуманенным взором темнотой окутанное помещение. «Первый медленный танец, если я не ошибаюсь, звучал именно под нее…» — пронеслось в сознании ведьмы, когда она поспешила покинуть навевающее грусть место, возвращаясь к своим, нетерпящих отлагательств, делам. — «Возможно, у этих болванчиков не такой уж и плохой вкус… Кто ж его знает…» Казалось, это был один из немногих вечеров, что принёс с собой долгожданное спокойствие и умиротворение в столь безумную жизнь темной ведьмы, что то и дело пыталась сбежать от реальности с помощью алкоголя или сна: проблемы, словно снежный ком, быстро сваливались на ее хрупкие плечи, определённо противоречащие характеру их пресловутой хозяйки. «Быть может, дело было в том, что с годами я стала терять хватку?..» — подумала Беллатрикс, кидая Депульсо в студентов, которые спрятались за одной из колон, попивая эльфийское вино. Женщина уже долгое время пыталась найти причину того, почему даже семейные проблемы могли заставить ее вниз головою прыгнуть в классическую яму запоя, но сбилась со счета в попытках понять всю суть безвыходности данного положения. «Хотя, нет! этого просто не может быть.» — твердо убедил себя преподаватель, когда перед ней снова всплыл образ чьей-то широкой, счастливой улыбки. — «Меня рано списывать со счетов! Не дождетесь.» Глядя на свою самую одаренную и, к тому же, целеустремлённую студентку, колдунье хотелось и дальше продолжать борьбу «с честью», доказывая, в очередной раз, себе и всем остальным, чего она все-таки стоит. Дама самостоятельно вооружала, на первый взгляд, непреодолимые простому человеку стены вокруг самой себя, но, в надежде, оставляя маленький зазор для «того самого человека», который смог бы разрушить все ее принципы, понять и прочувствовать глубину утомленной в поисках спокойствия души. Этот неожиданный подарок судьбы, в виде такой долгожданной и чистой любви, был тем самым спасательным плотом для утопающей в пучине проблем женщины, в котором и стала заложена вся суть ее мечты. Блэк понимала, что никогда не могла отказать своей юной протеже и, к тому же, на удивление, та никогда не была против. Декан Слизерина, как никто другой, сочувствовала нападкам в сторону Гермионы, со стороны ее сокурсников: девушке просто требовалась чья-то скрытая, немая поддержка, которую женщина ненароком обеспечивала, хоть и раньше ей самой никто не оказывал… Но времена меняются. Разумеется — тяжёлое детство, череда предательств и встреча с лживыми людьми довольно пообтрепали могущественную женщину, сбивая с нее спесь превосходства, заставляя ту заниматься самокопанием и поиском чего-то плохого в себе. Поэтому, когда обстоятельства сломали колдунью окончательно — появился защитный механизм, в виде строгой оценки и сарказма, прямого стана и вечно хмурого вида. Иногда ведьме хотелось просто куда-нибудь спрятаться, избегая очередного жизненного препятствия, но сжимая всю силу в кулак, она часто задавала себе вопрос: «Разве не в этом ли и скрывается весь смысл нашего никчемного существования? Как можно избежать трудностей, если вся суть каждого дня состоит именно из них?» — But if you feel like I feel, Please let me know that it's real. — колдунья остановилась посреди коридора, вслушиваясь в еле различимый шум, доносящийся из Большого зала. Преподаватель неожиданно нежно для самой себя улыбнулась воспоминаниям о том, как именно на этом моменте, в хаотичном вальсе меж огромной толпы людей, она встретилась взглядом с глазами цвета янтаря. — You're just too good to be true. Can't take my eyes off you… — ведьма шагнула в душное, пропитанное запахом пота и духов, помещение. «А ведь я ей подмигнула.» — рассмеялась женщина, маневрируя против крутившегося с директором Шармбатона великана-Хагрида. — «Хи-хи, а ведь она была похожа на испуганного олененка в тот момент… Весь вечер была сама не своя, все время искала кого-то…» Ведьма вильнула вправо и застыла возле огромного стекла, по которому уже ползли дорожки небесных слез. С тоской взглянув в мрачное серое небо, пропитанное электричеством и вот-вот готовое извергнуть его на уставшую от сырости землю, женщина наблюдала за тусклыми, пробивающимися сквозь занавес тяжелых мрачных туч, кроткими лучами огромной голубой луны. Ночное светило словно хотело раскрыть заметившему его человеку свою маленькую неприхотливую тайну; ведьма отчего-то легонько провела ледяными пальцами по своим пухлым губам, чувствуя на них остатки вишневой помады, которая стёрлась от частого прикладывания горла бутылки одноименного терпкого напитка. Из другого конца прохода, ведущего в Общий зал, послышался звук чьих-то тяжёлых и быстрых шагов. Беллатрикс, выходя из мимолётного приступа меланхолии, мигом привела себя в надлежащее состояние, повернувшись на встречу удаляющемуся человеку. — Се-еверус, — пропела Блэк своим обычным, игривым голоском, что изначально слегка отдавал хрипотцой, после хорошей заправки огненным виски. — Белла, я уже решил, что что-то случилось! — успокаиваясь выдохнул Снейп. — Картины возле лестниц не прекращали сетовать на… Кхем… Да… Как вижу, ты отвела эту никчемную девчонку обратно в покои и неплохо так развлеклась. Мужчина бросил недовольный взгляд куда-то чуть выше головы Беллатрикс. Дама заметила, как крылья вороньего носа ее собеседника начали трепетать от вдыхаемого им воздуха, что вызывало в ней некоторое подобие отвращения и брезгливости, чего она точно ему показывать не стала. — Оу, не беспокойся за это, Севи. — пролепетала тёмная ведьма, облокотившись о стену и отводя от профессора взгляд. — Что такого неслыханного могло случиться по пути до спален одного из факультетов? На меня бы напала с криками разъярённая Минерва из-за состояния её воспитанницы? Или девчушка, набравшись смелости, потянула меня за собой? А об этих пародиях на бывших воителей вообще нечего говорить — «письмо-кричалка» и та выглядит гораздо солиднее этих писанин на стене. Женщина скрестила руки на груди и посмотрела на своего молчаливого коллегу, что строго оценивал ее слегка «веселое» состояние, даже не утруждаясь отвечать на подобие своеобразной шутки. Беллатрикс лишь закатила ониксовые глаза, которые с нескрываемым презрением до этого смотрели на своего оппонента. — Ох, брось на меня так пялиться! — темная ведьма отмахнулась от было желающего дать отпор зельевара. — Боже, ты как маленький, Снейп: того и гляди, слюни начнешь пускать, упаси Мерлин. Попробуй закатить свои шары обратно в глазницы… Боже… Как же вы меня все достали! Профессор ЗОТИ устало потерла свой лоб, в то время как оскорбленный и униженный собеседник уже содрогался в неистовом гневе. Выдохнув и вновь отведя свой взгляд куда-то в сторону, дама продолжила: — Неужели ты все еще не ознакомился с таким понятием, как «бранный юмор», дорогуша? — Беллатрикс в нетерпении стала осматривать свои ногти, не давая магу должным образом ответить. — Хотя бы раз снял свою каменную маску серьёзности и чуть-чуть расслабился! Ничего не меняется — все та же размазня… Ведьма наигранно состроила невинное выражение лица и поспешила в сторону толпы, ведомая пониманием того, что в этот раз ее сарказм зашел слишком далеко. Да и разгонять всех оставшихся студентов по своим койкам было гораздо заманчивее, нежели быть под прицелом чьего-то холодного озлобленного взора. — По-моему, наша задача следить за учениками, если я не ошибаюсь! — бросила вслед нервно теребящему галстук мужчине окончательно наплевавшая на этикет и воспитание Беллатрикс. Ей было все равно на чувства «дражайшего друга» и определенно приносило удовольствие выводить его (и не только) из себя, особенно если эмоции были искренними и подкрепленными так долго копящимся гневом. «Как тут откажешься от возможности поиздеваться над «разиней-Севи», коль подвернулся такой случай?» — хохотала Беллатрикс, заставляя музыку перестать звучать. Выслушивая недовольные возгласы по поводу окончания вечера от опьяневших вконец студентов, Блэк всё же удалось разогнать их по спальням, не без помощи угроз о дополнительных занятиях и иного рода устрашающих наказаниях, конечно же. Ведьма в который раз за этот день невольно задумалась, наблюдая за раздосадованными молодыми людьми, что поспешно удалялись восвояси, куда-то подальше от хаоса, который волнами исходил от немного протрезвевшей темной ведьмы, что: «Была бы здесь Грейнджер, она бы от меня по замку носилась, лишь бы накопить огромное наказание и провести время над каким-то очередным мною придуманным эссе.» Женщина вновь облокотилась о недавно ею облюбованный подоконник, тихо улыбаясь своим мыслям. «Пф, моя маленькая необузданная всезнайка, всегда только и делает, что думает об учёбе и… Кстати!« Профессор ЗОТИ, поддавшись чувствам, невольно захихикала. «Как же интересно, что тогда снилось моему маленькому львенку на уроке? Неужели ей кто-то так сильно понравился, что даже в царстве Морфея бедная девчушка убивается на счет неразделенной любви?« Но в ту же секунду, тёмная ведьма впала в ступор от понятых наконец-то собственных мыслей. Нервно закашлявшись и поспешно повернувшись в сторону выхода, от чего она чуть не столкнулась со спешащей за одним из непослушных студентов Хуч, которая непонимающим взглядом затем сверлила ее спину, внезапно остановившись, пока Блэк уже покидала душное помещение. «Что я сейчас сказала? В смысле… Подумала?! Кто? Какая твоя!?» — протестовала у себя в голове чернокнижница. — «Но, по-сути, она же учится у меня, а значит определение однозначно верное! Ну конечно! Я просто слишком сильно привязалась к грязнокровке и в этом нет абсолютно ничего удивительного — она так часто остается у меня на отработках и вечно мозолит мне глаза своим внешним видом, вот отчего я и оговорилась, ха! Её вообще можно уже считать моей личной уборщицей! Нет, она и вправду отлично отмывает полки, тем более вручную, без использования какой бы там ни было магии, а как со свитками обращается… Минуточку… А если прикупить ей костю…» — Беллатрикс, у вас всё в порядке? — произнес тихий беспокоящийся голос откуда-то со стороны, отчего задумчивая дама вышла из своего наполненного отговорками и незавершенными умозаключениями транса. Перед деканом Слизерина внезапно возникла высокая ведьма. Старшая колдунья, на удивление, сегодня была одета в свое самое лучшее изумрудное платье, что несомненно выделялось на фоне ее собственного факультета, которому были присущи лишь красные оттенки. — Минерва, ты точно не училась под руководством Салазара? — в глазах Блэк мелькнул ироничный огонёк, пока она изучала сощуренными ониксами свою давнюю коллегу. — Твоя мантия так и кричит о принадлежности к темным магам… Я и не знала, что у тебя есть вкус, дорогая, уж извини мне мою дерзость! Женщина, словно хищник, обошла МакГонагалл по кругу, снова и снова с присущим ей остервенением изучая чужой наряд. Декан Гриффиндора лишь терпеливо прикрыла глаза, обнажая ряд белоснежных зубов во снисходительной улыбке. — Ничего не меняется. — произнесла старшая ведьма, не откликаясь на подшучивание, по поводу своего внешнего вида. — Как вам вечер, Беллатрикс? Слышала, что кто-то навел шуму в коридоре с лестницами, портреты сильно взбунтовались этим вечером, случайно не видели кого-то подходящего для такого, м? — Что ты подразумеваешь под этим нелепым вопросом, киса? — произнеся эти слова, профессор ЗОТИ встал в свою грозную стойку, вытягиваясь по струнке всем телом, чтобы казаться выше, но с её самооценкой в этом не было никакой нужды. — Уверена, что это выродки семейства Уизли, вне всяких сомнений. Сама я в порядке. В полном. Можешь быть уверена. — Успокойтесь, мисс Блэк, мы просто не могли вас весь вечер найти, только и всего. — отрезала Минерва, не желая поддаваться на эту никчемную провокацию младшего преподавателя. — И постарайтесь в следующий раз сдерживаться от неодобрительных высказываний в сторону студентов моего дома. Кхем… Благо, спасибо воле проведения, Северус предупредил Дамблдора и меня, что вы отправились гулять по замку… Но это лишь сильнее заставило забеспокоиться о состоянии учеников, которые раньше всех отправились в гостиные. Высокая женщина поправила свои очки, укоризненно посмотрев на собеседницу. Беллатрикс насупилась, словно маленький ребенок, услышав в свой адрес ряд колких замечаний, как вдруг декан Гриффиндора обескураживающе ей улыбнулась. — И сейчас ты уставилась в одну точку, думая о своём, милая. — с неподдельной нежностью произнес анимаг, указывая собеседнице на небольшую скамью в отдалении. — Может быть нам с тобой лучше присесть и обсудить все наедине? Как смотришь на это? Темная ведьма недовольно фыркнула, но отказываться от приглашения было бы верхом неприличия, а воспитание для представительницы чистой крови имело больший вес, чем ее надрывающееся в попытках противостоять и огрызаться надломленному эго, поэтому, коротко кивнув, она направилась вслед за коллегой. Профессор МакГонагалл задумчиво уставилась в потолок, когда они обе устроились поудобнее, в то время как младшая колдунья готова уже была взорваться от нарастающего в груди неконтролируемого гнева. — Я помню, когда ты еще совсем маленькой ступила в ворота этого замка. — мечтательно произнесла женщина, продолжая улыбаться. — Совсем юная и бойкая, всегда хотела показать окружающим, что тебя есть за что уважать и бояться. А ведь так ничего почти и не изменилось… Не совсем, но опять же повторюсь — «почти». После событий 19… — Даже не думай вспоминать те времена, ради Мерлина! — выпалила Беллатрикс, нервно заламывая пальцы. — Я хорошо помню, какой была в школьные годы и отчетливо понимаю, кем стала сейчас — не стоит давать мне всякие разные «жизненно ценные» уроки, от них уже тошнит… Становишься Дамблдором номер два. Минерва лишь хихикнула на строгое замечание своей бывшей ученицы, немного потрепав ее по плечу. — Я не молодею, дорогая, поэтому в моих словах не нужно искать какого-то подвоха. — произнес декан Гриффиндора, повернувшись к темной ведьме в пол-оборота. — Я лишь хотела сказать, что все события порастают мхом и тебе пора выбираться из своего «кокона», конечно, если еще желаешь хоть капельку насладиться моментами этой прекрасной жизни. Блэк в ответ лишь фыркнула. — На вкус и цвет, киса, на вкус и цвет… Преподаватель ЗОТИ было уже встала, чтобы наконец-то уйти подальше от столь зудящих в своем мнении людей, но строгий голос заместителя директора ее притормозил. — Белла, просто осмотрись вокруг, вдруг ты что-то упускаешь. — произнесла старая волшебница, медленно приподнимаясь. — Или же… Кого-то… Темная ведьма недоумевающе оглядела свою пожимающую плечами и как-то хитро подмигивающую собеседницу, когда та, не дав задать прямого вопроса, перебила мысли Блэк и снова продолжила говорить о нетерпеливых рабочих моментах. — Думаю, тебе стоит отправиться к себе и как можно скорее. — выдохнула Минерва, расправляя образовавшиеся на мантии складки. — Мы тут почти закончили, да и к тому же… Эх, уже завтра начнётся подготовка к этим «соревнованиям», а ты выглядишь так, словно несколько лет провела в темницах Азкабана. Отдых определенно пошёл бы тебе на пользу. Тем более сейчас. Беллатрикс с минуту стояла, устрашающе взирая на гриффиндорку. Напоминание о том ужасающем месте, в котором погибали сотни заключенных каждый день, заставляло чернокнижницу вздрагивать от страха. — Пф, ну конечно же… Немного отдыха мне точно не помешает, как я раньше не догадалась, спасибо! — сказала она саркастичным тоном, тут же возвращая себе былую беспечную интонацию, — Всё равно я весь вечер ничерта не делала, так что можем считать этот полный абсурда и веселящих напитков праздник — моим мини-мини отпуском. Квиты. Молодая женщина добродушно усмехнулась, обходя свою вздыхающую кошачью собеседницу. — Будет желание выпить — присоединяйся. Всегда рада твоему визиту, на самом деле. — снисходительно произнесла Беллатрикс, направляясь к выходу. — Пожалуйста, проведи хоть этот вечер без компании алкоголя, кажется, это уже переходит в зависимость. — сказала МакГонагалл, окинув спину профессора обеспокоенными взглядом. — Доброй ночи, Минерва. Не засиживайся здесь до утра. — крикнула через плечо темная ведьма, прошептав последнюю фразу лишь себе. — Прости, но сегодня я уже потеряла эту возможность…***
Тоска съела остатки благоразумия и былой жизнерадостности, поселившейся ненадолго в глубинах разума. Слова МакГонагалл непрекращая зудели где-то на подкорках сознания, заставляя Беллатрикс лишь отмахиваться от вновь подступающих мыслей по этому поводу. — Чертов Хогвартс, глупый замок, вместе с его обитателями-кретинами и, якобы, всезнающими мамками, что то и дело лезут, куда их не просили, со своими дурацкими нравоучениями! — шипела чистокровная волшебница, гневно захлопывая за собой тяжелую дубовую дверь. Женщина с каким-то тяжелым и напряжным грохотом ввалилась в просторную и прохладную комнату. Отбросив в сторону натершие за вечер мозоли на пятках каблуки, дама заставила свое вечернее броское платье спуститься куда-то на пол, вниз по бедрам, оголяя участки уставшего от событий и танцев стройного тела. Оскорбленная несправедливостью жизни, ведьма резко рванула стесняющие остатки одежды: вслед за предыдущими скомканными тканями полетело и, раздражающее молочную кожу, нижнее бельё, наконец-то высвобождая тонкую аристократичную фигуру колдуньи из кружевных оков. Блэк элегантно прошагала в сторону кухни, за очередной бутылкой горячащего, что хоть иногда приносило с собой покой в ее израненную душу. По пути к заветной полке, она мигом подхватила легкий прозрачный халат с дивана, моментом заворачиваясь в него, чтобы иметь хоть какую-то защиту от, пробирающего кости, сквозняка комнаты. Место, в котором темная ведьма обустроила свое «гнездышко», было максимально комфортным: светлая гостиная, обставленная дорогой мебелью в стиле её рода, сразу же выходила в небольшую кухню, достаточного размера для пары человек; там же расположился небольшой резной столик с парой таких же стульев, шкафы, до краёв заставленные богатым выбором напитков и закусок; рядом с небольшим окном выходящим в сад, была встроена арка, которая вела в огромную, окрашенную в алые цвета спальню, что до потолка была забита книжными полками: здесь так же располагались двери в гардероб и, выполненную в готическом стиле, ванную комнату. Тут было гораздо уютнее, чем в подземельях, хоть и собственное рабочее место располагалось довольно-таки отдаленно от просторных покоев Блэк. Чернокнижнице предлагали поселиться рядом со своим кабинетом, но она выбрала это уединенное место из-за наличия окон и небольшого балкона, выходящего на самые величественные виды, распростирающиеся за пределами Хогвартса. Подвальные же апартаменты ничем таким похвастаться не могли, да и вечно снующие туда-сюда слизеринцы попросту бы нагнетали обстановку, заставляя и без того дерганного декана чаще обычного раскидываться проклятиями. Ведьма устроилась поудобнее на обитом бордовой кожей кресле, одним лишь движением руки поджёгши поленья в камине. Женщина снова задумалась над событиями сегодняшнего вечера, в сотый раз обещаясь превратить Минерву в противного слизня, но… Все плохое быстро улетучилось, когда профессор позволила себе вспомнить единственные и такие непродолжительные теплые моменты сегодняшнего вечера: чистокровная волшебница прекрасно понимала, что ее очень увлекли собственные действия в отношении магглорождённой девушки. Накручивая беспорядочно вьющийся темный локон, Блэк пыталась заставить свой уставший мозг разобраться в собственных побуждениях относительно студентки. Колдунья отметила, что Гермиона выглядела очень… Элегантно этим вечером. Воспоминания о столь необычном наряде заставили женщину облизнуть сладкие от алкоголя, пухлые губы. Беллатрикс сейчас понимала, что вряд ли бы прервала их танец так быстро, если бы не прибежал этот клювоносый вездесущий болван. От такого унизительного сравнения, придуманного своему коллеге, дама позволила себе немного расхохотаться. «Снейп… Хм…» — протянула Блэк, подтягивая под себя замерзшие ноги. — «Что-то зачастил он слишком активно оказывать свои неумелые знаки внимания в мой адрес. Разумеется, я сразу расколола его казенную, построенную на животных инстинктах фишку, но как не воспользоваться возможностью заполучить собственного зельевара?» Женщина позволила себе вновь поблуждать в закутках своей памяти: быть может в этой жизни ее и впрямь никто не привлекал в романтическом плане, даже если взять того же самого печально известного Рудольфуса. Бывший муж столь влиятельной дамы был просто некой фикцией, на которую ей пришлось пойти из-за неукротимого желания родителей сбагрить ее как можно скорее в чьи-то измазанные в чванстве лапы, дабы возыметь еще больший эффект среди великих «28-ми»***. — Дурацкие правила высшего света. — пробубнила Беллатрикс, заставляя наполнится очередной стакан струящейся жидкостью отдающего алоэ огневиски. Алкоголь медленно действовал на изнасилованное мыслями и фактами из прошлого сознание, от чего размякшее полностью тело уже теряло какой бы там ни было самоконтроль. Хотя, на самом деле, темная ведьма больше старалась успокоить свою душу и заглушить постоянно ноющую боль, получая от ночи, без пропитанных кошмаром сновидений, какое-то мнимое моральное удовлетворение. Беллатрикс, вспоминая слова Минервы, понимала, что ей и вправду повезло меньше всех: любимые младшие сестры сумели выйти замуж по любви, а ей с рождения был уготовлен лишь вшивый кот в мешке. Что собственно и произошло: отец решил связать жизнь собственной дочери с бескультурным и похабным существом, с которым маленькой волшебнице пришлось учиться на одном факультете, прекрасно зная всю изначальную историю и судьбу их нелегкого вынужденного общения. Сигнус даже слушать не стал крики своего старшего ребёнка, что только и разогрели в нем огонь нескрываемой жестокости, преследовавшей представительниц династии Блэк долгие-долгие годы. После второй встречи с Рудольфусом, глава рода, только из-за выгоды этого брака среди высшего света, впихнул ее отпрыску семейства Лестрейндж. Старик думал только о своей репутации, не обращая внимания на чувства, что испытывала по отношению к своему жениху, дочь. — «Репутация превыше всего.» Темная ведьма, тихо попивала огненный виски, прослеживая собственную сюжетную линию жизни, что словно нарочито предстала перед затуманенными ониксовыми глазами, как какая-то до абсурда измазанная в черной и серой краске абстрактная картина. «Лишь Андромеда была его любимицей, » — пронеслось в сознании профессора ЗОТИ. — «Как бы я не старалась добиться уважения со стороны своих родственников, именно ее все любили и лелеяли. Поэтому, она выросла столь избалованной и эгоистичной, что позволила себе наглость сбежать с этим грязнокровным болваном — Тедом, придав традиции нашей семьи.» Женщина неожиданно вскочила с кресла и швырнула до конца не опустошенный стакан о стену. Звон стекла волной прошелся от пола и до потолка комнаты, заставив опьяненную алкоголем и гневом ведьму выкрикнуть: — Плевать на этих самовлюбленных индюков, ОНА ОСТАВИЛА МЕНЯ! Сигнус в ту ночь был ужасно разгневан: в порыве своей неконтролируемой агрессии, он разнёс всё поместье, а оставшуюся ярость волною сместил на старшую дочь за то, что она не смогла уследить за своей недалёкой сестрой. Ужасные многочасовые пытки пришлось вытерпеть юной волшебнице: только после окончания недели от побега Энди, муки под непростительным заклинанием наконец-то закончились. Крик молодой Блэк раз за разом эхом разносился по всему поместью, разрывая душу тогда маленькой Нарциссы на части. Белла не могла себе позволить ей перенять гнев отца, поэтому даже не думала сбежать из дома в поисках покоя и отдыха от вечной боли, тем самым спасая еще одну свою младшую родственницу от неконтролируемого безудержного гнета. Жгучие солёные слёзы стекали по острым скулам вниз, капая на руки и оставляя следы на молочной коже. Беллатрикс смотрела прямиком на огонь, свернувшись клубочком на полу: жестокие образы проносились перед её глазами, вырывая каждый душераздирающий момент, каждый пережитый отрезок дьявольских пыток такого далекого детства. Женщине было уже всё равно на эти дурацкие отрывки столь ненавистного прошлого, она лишь думала об очередной предстоящей ночи, заполненной кошмарами с ужасающими образами из юности, которые так и не смог перебить алкоголь. Подрагивая от всех этих, шрамами въевшимися в разум, воспоминаний, тёмная ведьма улеглась прямо перед камином, понимая, что только этот огонь сможет обогреть её сегодня. Однако, мимолетные мысли о прекрасном снова вернулись к такому спасительному для неё лучу, в виде молодой волшебницы — Гермионы. Внезапно, за сомкнутыми очами, стал рождаться их беспечный и загадочный танец: то, как девушка, сияя своей искренней невинной улыбкой, парила в руках профессора, полностью отпустив себя и отдавшись воле случая, доверив внезапно осчастливленной колдунье всю себя, покорно следуя каждому её движению, теперь спасало Блэк от неминуемой накрывающей с головой ее тело пустоты. Словно бы студентка подарила женщине возможность снова увидеть счастье в завтрашнем дне. Впервые за долгое время, Белла погружалась в небытие, наполненная какой-то радостью и блаженством, отбросив тени прошлого на задний план. «Надеюсь, я не ошиблась.»***
Глубокий сон, без пропитанных ужасом и криками обрывками давних событий, был гнусно и невоспитанно прерван настойчивым постукиванием по тёмному дубу огромной двери. Ведьма, с гнездом из запутанных волос на голове, резко приподнявшись, ударилась лбом о выступ своего дивана. «Уничтожу!» — только и подумала Беллатрикс, резко вскакивая с пола и хватаясь за изнывающую от боли голову. Халат женщины уже покоился на изголовье предмета интерьера, пока она порывом взлетев на ноги двигалась на встречу с объявившимся самоубийцей; камин давно успел потухнуть, оставив после себя лишь небольшую горсть угля; в комнату, сквозь неприкрытые шторы, пробивались яркие лучи утреннего солнца, что всё ещё немного согревало своим теплом пусть и в самом разгаре осени. Ведьма только и успела завернуть вокруг своей обнаженной фигуры тонкий плед, чтобы хоть как-то укрыть от непрошенного гостя наготу, грозно подходя к двери. Резко отворив её и с озлобленностью, свойственной всем тем людям, что ненавидят утро и все что связано с обыденной жизнью, она уже хотела было прогнать наглеца, что внезапно решил своим нескромным визитом потревожить её долгожданный умиротворенный отдых, как вдруг. — Какого дьявола нужно в такую рань? — выкрикнула волшебница, прежде чем столкнулась взглядом со своим племянником. — Драко?! Чертов недомерок… Ты знаешь, который сейчас час?! Профессор ЗОТИ с остервенением сверлила дыру в своем родственнике, что лишь озирался по сторонам, удостоверяясь, что их никто не слышит. — К твоему сведению, мой дорогой, я не намерена играть в молчанку! — рявкнула Блэк, хватая мальчика за грудки. — Представляешь, любимый племянничек, только что ты собственноручно подписал себе смертный приговор! Какого, мать его, Мерлина, ты прервал мой сон? Если прямо сейчас ты не найдешь подходящее оправдание, гарантирую, что я обязательно запечатлю на твоем надгробии твоё личико, застывшее в страхе перед неминуемой кончины от моих рук - не успеешь даже произнести слово «квиддич»! Смекаешь, к чему я клоню?! Драко, высвободившись из тисков тети и, как бы стряхивая с груди несуществующую пылинку, поправил свою безупречно выглаженную и отстиранную белую рубашку. Парень бросил оценивающий взгляд на стоящую в дверях женщину, немного осклабившись. — Тётушка, я в этом и не сомневался. — проговорил гость, гордо приподнимая свой подбородок. — Прости за мое довольно раннее вторжение и столь грубую бестактность, но… У меня возникли некоторые… Проблемы. Так скажем. Если их, конечно, можно так назвать. Разрешишь ли ты мне войти? Мальчик выглядел так, будто не спал уже несколько ночей: уставший, с большими кругами под глазами и измученным жизнью видом. Пусть он, как и всегда, был безупречно одет, неизменно своему социальному статусу, однако полуприкрытые веки выдавали беспокойную, тяжелую ночь, наполненную глубокими рассуждениями и, может быть даже, душевными страданиями. Платиновые волосы были уложены как обычно назад, но некоторые пряди выбивались из общей массы, образуя что-то на подобии колтунов. Светлое лицо казалось бледнее, чем обычно, особенно в тусклом отражении света восковых свечей. — Пожалуйста. — Драко взглянул на тётю умоляющим взглядом, отчего она лишь скривила лицо в отвращении. — Скоро все студенты начнут пробуждаться и у меня не получится выудить хотя бы каплю твоего драгоценного внимания, дабы решить все вопросы. Тем более, что… Кроме тебя, мне никто уже не сумеет помочь. — Подхалим. — Ответила ведьма на эти глупые попытки умилостивить её. Младший Малфой выдохнул, сделав неоднозначный жест рукой, как бы говорящий, что он сдается. Беллатрикс тошнило от такого пафосного заявления из его уст и, не будь это ее любимый маленький племянник — она бы тот же час прокляла любого другого попытавшегося вот так бесцеремонно заявиться к ней рано утром за каким-то дурацким советом. «Даже Грейнджер?» — внезапно пронеслось в сознании, отчего ведьма резко замотала головой. Драко, в этот момент. с нескрываемым интересом наблюдал за внутренней борьбой женщины, пока та не отвлеклась на его сдвинутые к переносице светлые брови. — Эх… — Беллатрикс сделала шаг назад, как бы впуская родственника в свое жилище, на что мальчик совершил вежливый поклон. — Ты все больше напоминаешь мне своего ублю… Кхем… Недомерка отца. Тебе повезло, что я поклялась любимой сестренке не спускать глаз с твоей тупой головушки и следить за тем, что ты не попадешь в какие-то сомнительные авантюры. Женщина открыла дверь до конца, направившись в сторону спальни, чтобы привести себя в надлежащий вид, в то время как немного успокоившийся парень следом ступил в чарующую темноту, как ему казалось, огромной и светлой гостиной. Старшая Блэк внезапно остановилась на полпути, ткнув тонким аристократичным пальцем в грудь своего родственника. — К твоему сведению, я еле удержалась от того, чтобы ты сейчас не валялся на другом конце коридора этого этажа. — темная ведьма развернулась на пятках и беспалочковой магией заставила собраться воедино осколки от разбитого вчерашнем вечером в состоянии аффекта стакана и раздвинуться тяжелым шторам. Мальчик непонимающим взглядом окинул её фигуру, завёрнутую лишь в длинный плед, что струился за ней шлейфом по мощенному полу. Лишь безучастно покачав головой, маг осмотрел комнату сестры своей матери и заметил, как всюду валялись бутылки от спиртного и скомканная, видимо в спешке, одежда. Вдруг осознав, что его тетя не так уж и сильна, раз падка на бардак и алкоголь — парень не смог упустить возможности бросить ей в спину свой четко подмеченный язвительный комментарий. — Я погляжу, что не только у меня одного сегодня была весёлая ночка, да? — ляпнул он, направляясь прямиком к креслу, возле которого валялась импровизированная кучка нижнего белья. — А я-то думал, что выходцы семейства Блэк такого свинства себе не позволяют. Ей-Богу, тетушка Белла, я крайне удивлен: оказывается, ты тоже — обычный человек. Неужто успела потрахаться с кем-то ночью, да так, что «летели перья»? Фи, словно животные… Других причин для такого, кхем, беспорядка я не вижу. Ухмыльнувшись глядя на кружева, парень небрежно оттолкнул от себя бутылку, расположившуюся около дивана, в которой ещё покоилось мизерное количество алкоголя. — Не в твоём положении высказывать своё дерьмовое мнение, племянничек! — гаркнула на своего родственника женщина. — Да и даже если это так — то что? Хотел бы познакомить свою правую с моим ухажёром? Юный волшебник залился краской, опустив взгляд на свои ноги, немедленно присаживаясь в кресло. — Мне кажется, — продолжила Блэк. — Это мог бы сделать твой отец! Ох, да… Он частенько с ним встречается. Женщина заглушила магией шум воды, исходящий из ванной комнаты, чтобы племянник мог ее лучше слышать. — Знаешь такую вещь, как «зависимость»? Думаю, ты разумеется знаком с этим понятием, мой дорогой, ведь твой нерадивый папенька дружит с ней прямиком с самого детства. — пропела Беллатрикс. — Я бы назвала этот дует «полным взаимодополнением»: у Люциуса мания на чужое одобрение и похвалу, сладенький. И, да, если ты еще этого не понял, то я подскажу: кажется, ты тоже с ней скоро познакомишься, мой нежный ласковый хоречек. Мальчик чувствовал себя так, будто сейчас отвечал за проделки собственного отца: парень почти успел позабыть о едких высказываниях своей родственницы в адрес главы династии Малфой. Пока тот хрустел костяшками своих пальцев, немного вскипая от явного перебора со стороны сестры его матери, как вдруг Беллатрикс выпорхнула в одном из своих лучших нарядов и предстала во всей красе перед собственным племянником. Облокотившись спиной об колонну, украшающую огромную белоснежную арку, женщина испепеляла взглядом гостя, не упуская возможности продолжить оскорбления в адрес его второй части семьи. — Если так и продолжишь себя вести, Драко, то станешь таким же ничего не стоящим слюнявым подсосом, как и твой драгоценный папаша — Люциус: мямлей без собственного мнения и капли хоть какого-то присущего нам, представителям семейства Блэк, благородства… Но, поверь, тогда я напрочь забуду, что мы когда-то были родственниками и сама лично выжгу твое имя, что выцарапано на нашем фамильном древе. Ведьма с ехидной ухмылкой завертела в руках свою изысканную, сделанную из древесины грецкого ореха с сердечной жилой дракона внутри, волшебную палочку, немного призадумавшись, давая тем самым перекур для взбешенного некоторыми колкими замечаниями, юного студента Слизерина. «Люциус действительно является таким, тут не за что меня винить.» — прислонив кончик оружия к губе, произнесла внутри себя Блэк. — «Я лишь сказала ему правду. Драко должен понимать, где берет начало «авторитет» и что случается с теми, кто пренебрегает «чувством собственного достоинства». Его отец взаправду только и делает, что цепляется за репутацию рода, не приложив к ее развитию никаких усилий: она для него является возможностью дышать и нормально существовать в обществе. Этот белобрысый трус всегда бежал от риска, опасаясь замарать свои изнеженные ручки. Он ничего тяжелее пера в этой жизни ни разу не поднимал, что уж там! За каждым его идейным порывом вдогонку летело противодействие — любой поступок был нерешительным и нескоординированным. Если бы не это сумасшедшее состояние, которое досталось ему от собственного величественного рода, он бы так и остался неприспособленным к этой жизни слизняком. Просто ноль без палочки, который вскружил голову моей наивной младшей сестре…» Беллатрикс заправила за ухо свои непослушные локоны, устремив ониксовые глаза в уже зарумяненное от гнева лицо племянника, решаясь закончить начатое и показать, кем она на самом деле считала главу семьи Малфой. — Помню, как он гонялся по замку за твоей матерью, упрашивая её выйти за него замуж. — хихикнула женщина, складывая руки на своей аристократичной груди. — Воистину, жалкое зрелище. Хотя, не стану сквернословить — изредка он вытворял довольно забавные вещи. Драко с недоумением уставился на свою тетю. — Как-то раз, в одну из примерно таких же осенних ночей, этот пустоголовый кретин утащил Цисси через окно коридора в лес, полетать на мётлах — процедил профессор ЗОТИ, направляясь прямиком к огромному зеркалу, висящему на стене. — Да, ему влетело знатно… А теперь — угадай, к кому же он бегал за советами по ухаживаниями, м? Младший Малфой незаметно для себя улыбнулся, пока ведьма, всё ещё любуясь своим отражением, вспоминала дни, проведенные в качестве ученицы когда-то молодого Хогвартса. — Проходят десятилетия, а я все ещё неизменный советник для вашего дома. — расхохоталась Беллатрикс, развернувшись к племяннику. — Я бы все отдала, чтобы еще раз посмотреть, как твой ополоумевший папенька ринулся к твоему богатому и напыщенному деду, весь в слезах и соплях, крича о том, что «Белла не хочет ему помочь в сближении семейств!» Воспоминания снова окатили волной тело представительницы рода Блэк. Крики ее отца звоном раздались во внезапно заболевшей голове: из-за подобных ситуаций, последующие наказания снова вырисовывались в сознании. Женщина ударила ногой огромное стекло, что моментом разлетелось на куски, оставляя на незакрытой молочной коже разных размеров порезы, из которых быстро сочилась бордовая кровь. — Гнусный, — взревела Беллатрикс, давя осколки зеркала каблуком своих лакированных черных туфель. — Грязный! Противный! Ничтожный и бесхребетный, маленький у… — Прекрати! — не сдержался Драко, вскакивая с места и гневно испепеляя разбушевавшуюся родственницу. — Мой отец не так плох, каким ты хочешь его выставить! Он — Великий человек! И, поверь мне — он никогда не давал в обиду ни себя, ни свою семью! На щеках молодого мага внезапно появились влажные от проливаемых от злости слез дорожки, поблескивающие в свете утреннего солнца. Дотоле бледный и хладнокровно сдерживающий свои эмоции парень теперь предстал перед Беллатрикс в ином свете — платиновые волосы полностью выбились из прически, оскал вырисовывался на побагровевшем от эмоций лице. Сжатые кулаки и челюсти выдавили в нем способность в тот же час разорвать в клочья невоспитанную грубиянку, что так нелестно отзывалась о его таком же кровном родственнике, как и она сама. — Пусть он и остерегается потери репутации, но он хотя бы не ведёт себя как последняя взъевшаяся сука! — кричал младший Малфой, угрожающе делая шаг вперед. — Я хоть и похож на него, что не удивительно, Мерлин, он как никак принимал непосредственное участие в этой генетической игре, но, в отличии от тебя, я не превращаюсь в одинокого, ненавидящего все живое в радиусе тысячи миль, психически неуравновешенного зубоскалистого зверя! В это жалкое подобие человека, которое когда-то растило мою мать и сломавшее еще одну свою сестру! Даже противно думать о таком, а тем более — равняться на тебя! В гостиной воцарила идеальная тишина, что медленно подступала к горлу находящихся в ней людей тошнотворным комком, состоящем только из пропитанной ненавистью гнили; она была вызвана воспоминаниями о всех тех жестоких моментах прошлого обоих волшебников, которые оба распадались сейчас на куски от распирающих нутро эмоций. Гнев, пропитанные болью слезы, семейные и навеянные воспитанием противоречия, уставы и законы, их собственная нерациональность и гордость — все эти детали, словно огненная лава сковали собой эти израненные гнетом времени бронированные от чувств души. Две понимающие, но непонятые когда-то и кем-то фигуры ожидали действий друг от друга, но каждый лишь мог в этот момент позволить вглядываться в лицо напротив, ища хоть какую-то подсказку, но и не разрешая произнести себе хоть малейшей испытующий, а может и лишний в этом тревожном покое, звук. Темная ведьма, всегда взвинченная и убежденная в своей неоспариваемой правоте, еле могла удержаться на ногах; теперь, с нескрываемым ужасом, что ненароком застыл в ее затуманенных от услышанной правде глазах, она лишь изучала украшающую собой лепнину так высоко располагающегося над ней потолка. Ее грудь двигалась в размеренном темпе, не позволяя сделать такой необходимый глоток столь желанного сейчас спасительного воздуха. Очи же предательски заблестели от подступающих к ним больших и тяжелых капель, что оттягивали собой веки, но кошмарная сила воли их хозяйки сдерживала эти никому ненужные глумливые потоки, оставляя их покоиться на одном месте. Аристократические руки слегка подрагивали, однако женщина не без труда укрывала этот факт от своего побледневшего родственника, не позволяя, тем самыми, опуститься его взору ниже окаменевшего лица. Юный маг дёрнулся от осознания собственных слов, будто от резкой пощёчины. Его губы задрожали на обескровленной маске спокойствия, которая по наследству передалась от его матери, выдавая каждый взвинченный нерв и напряженные мышцы с повинной. В свете солнца от него не ускользнули мелькающие блики в чернильных омутах. Все-таки позволив взять эмоциям над собой верх, Драко в панике тут же схватился за голову, дергая себя за платиновые длинные пряди. — ТЕТУШКА, Я НЕ ХОТЕЛ! — истерично крикнул парень, тот же час кидаясь ей в ноги. — Прошу! Прости меня! Драко продолжал содрогаться в истеричных конвульсиях, повторяя из раза в раз одно и то же абсолютно его не слышащей колдунье, что думала теперь о своем. — Так вот кем ты меня считаешь… — тихо произнесла женщина, сползая по колонне на пол. Позволив своему телу и разуму наконец-то обмякнуть, Беллатрикс неуклюже уселась на ноги, прокручивая слова своего рыдающего теперь племянника. «Семья…» — попробовала на вкус это слово в своем сознании ведьма. — «А была ли она когда-то у меня? Наверное, все-таки нет…» Блэк невольно поежилась, делая для себя выводы относительно всего произошедшего. Сжав кулаки и поспешно поднимаясь, наплевав на все то, что было сказано паникером, распластавшимся подле нее, преподавательница пихнула его ногой, с отвращением осознавая, что больше не станет видеть в нем единственную радость своей жизни. «Отныне только выгода.» — твердо заключила дьявольская фигура. — «Раз я такая ужасная, ею и буду… Но когда настанет время. Вешаете клеймо, друзья? Получайте сполна…» — Прекращай ныть, становишься похож на своего драгоценного папочку… — сказала колдунья, не узнавая своего голоса. — Я не намерена слушать все твои сопли. Говори зачем пришел и убирайся. Беллатрикс приняла привычную уже для нее защитную позу, рассматривая свои ногти. Это хоть немного успокаивало донельзя расшатанные нервы. «Мальчишка даже не представляет, каково сейчас мне сдерживать все то, что кипит у меня внутри уже многие-многие годы… Быть может он и не виноват вовсе…» — пыталась уговорить себя ведьма, понимая, что если все-таки решится рвать «братские узы», то это будет бесповоротно. — «Люциус просто науськивает Драко точно так же, как… И я… Черт, как же меня все это уже достало!» Женщина как-то ехидно улыбнулась, прикрывая вновь отяжелевшие веки. Малфой сразу же поднял взгляд вверх, секундно уловив убийственную боль в голосе тети. Острая слеза, которая ранее застыла у нижнего века темной волшебницы, всё же предательски слетела вниз, разрезая идеальную кожу своим столь естественным действием на две чужеродные маски: горя, граничащего с еле сдерживаемой агрессией, и счастья, родившегося от услышанных ранее ядом пропитанных ужасных слов, что моментом вернули её в реальность. — Чем обязана твоему визиту? — маска снова соединилась воедино, возвращая младшего мага в реальность. Тёмная волшебница, развернувшись на пятках, быстро ушла на кухню, выискивая в шкафах какой-либо освежающий напиток. Рука тут же метнулась в сторону верхней полки за бутылкой дорогого элитного алкоголя, но женщина отодвинула её как можно дальше, вспомнив последние фразы племянника и своей коллеги «по цеху». Но, кроме огненных напитков в запасах нельзя было ничего найти, поэтому Беллатрикс безмолвным Агуаменти просто подлила воды себе в стакан, не предложив того же самого племяннику. Холодная жидкость обволокла горло, помогая преодолеть сбившийся тембр голоса после хорошо проведенного вчерашнего вечера. — Я… Я хотел спросить у тебя о девушке. — выдал Драко, усаживаясь обратно в кресло и принимая как можно более серьезный вид. Парень явно не ожидал такой реакции после своего высказывания от тетушки. Сейчас он застыл посреди комнаты, прослеживая каждое действие родственницы, которая рылась по шкафам на кухне, выискивая что-то. «Пф. Проходят годы, а Малфои не меняются.» — пронеслось в сознании, откинувшей в раковину уже пустующий стакан, Блэк. — Ну, кто же эта счастливица, что ухватила себе такого богатенького парнишу со связями? — спросила Беллатрикс, мысленно проклиная себя за вчерашний неконтролируемый разгул. На самом деле, её едва ли интересовала эта никчемушная информация, нынешней задачей было — откопать антипохмельное в своих залежах. А то, что какая-то очередная идиотка вскружила голову ее несчастного безмозглого племенника — туда ему и дорога, главное, чтобы невестка оказалась мудрее и была бы способна высосать все соки из их «элитной семейки». — Это Па… — мальчишка едва смог произнести фамилию, как вдруг Беллатрикс захлопнула дверцу одного из шкафчиков и повернулась к нему, прожигая дыру на переносице собеседника своими тёмными очами, в которых сейчас бушевал настоящий пожар. — Паркинсон?! — Драко сумел лишь коротко кивнуть, готовясь отбивать любое заклинание, которое полетит в его сторону. — Ты совсем идиот, скажи мне?! Моргана, за что мне такое наказание?! Брови женщины, несмотря на недавнюю сильную головную боль, свелись друг к другу так сильно, что если бы не морщинка, образовавшаяся между ними, они были бы способны слиться воедино. — А что же не так? — недоумевал парень, нервно дергая рукав своей мантии. — Она чистокровная ведьма. Учиться с мной на одном факультете. Да и к тому же… Пэнси мне давно уже нравится, поэтому я не вижу причин для такой… Бурной реакции. Что-то не так? «Ох, мальчик мой, определенно есть ма-а-а-аленький нюанс, о котором ты, видимо, абсолютно не осведомлен…» — подумала темная ведьма, прижимая пальцы к разрывающимся от болезненного стука вискам. — «Как бы объяснить ему помягче, что объект его вожделения… Кхем… Открытая лесбиянка?!» Как же Беллатрикс об этом узнала? Всё как нельзя просто и очевидно: последние два года декану Слизерина то и дело приходилось шариться по коридорам подземелий в поисках источника чьих-то неумолимых стонов. Паркинсон, разумеется, была не единственной причиной пары новых седых волос профессора ЗОТИ — Забини тоже приложил к этому делу свою руку. Они с Пэнси заключили контракт, в котором было заложено соревнование: «кто больше охмурит девственных девушек из Хогвартса — тот и победил». Проще и быть не могло, да вот только прикрывать своих учеников будет лишь их преподаватель, а значит — все недовольства и многочисленные скандалы тоже коснулись недоумевающей представительницы семьи Блэк. Сколько бы раз она не грозила им отчислением из-за этого пари, ребята отнекивались связями своих родителей. Буквально каждую новую неделю, темной ведьме приходилось провожать какую-то очередную оскорбленную девицу до её факультета, обещая себе, что это несомненно был их последний раз. Благо, помимо нее, за всё это время их успел застукать лишь Снейп, который притаскивал соревнующихся прямо в комнату к декану, дабы она самостоятельно разбиралась с этими двумя недоразумениями. — Как бы тебе объяснить, Драко, я… Я сомневаюсь, что тебе она нужна! — выпалила колдунья, подходя к своему племяннику. — Сколько бы ты её не добивался, сколько бы не пытался очаровать — она с тобой определенно не будет… Тут даже дело не в тебе, а в ней самой, понимаешь, дитя? Очень уж своенравная девчонка, прошу заметить… Поэтому, мой тебе совет: переключи своё внимание на кого-нибудь другого, иначе попросту потеряешь время. «Малфой-младший довольно одинок в Хогвартсе…» — пронеслось в сознании ведьмы. — «Так тут ещё и угораздило его влюбленности пасть на девочку, предпочтения которой уж сильно не совпадают с его внешностью.» Беллатрикс неожиданно для себя стала нервничать: наворачивая круги по комнате, женщина старалась решить, как стоило лучше поступить в данной ситуации, чем вызывала у племянника мелкую дрожь по всему телу. — Может даже на полукровок посмотришь, глядишь кто-то и приглянется. — отмахнулась от всего этого колдунья, нырнув за дверь своей комнаты в попытке продолжить поиски спасительного лекарства. — А если магглорождённые? — невнятно пробубнил Драко, ковыряя свои изумрудные запонки. Блэк в этот момент забралась на стул, чтобы дотянуться до верхней полки, где расположился ящик с ещё одним набором зелий от Северуса, но услышав тихий вопрос исходящий из гостиной, чуть не навернулась, вовремя схватившись за дверцу шкафчика. — Что?! — загремел декан Слизерина, собираясь с мыслями и спускаясь на пол. — Ты сам себя сейчас слышишь?! Мерлинова борода! Карпе Ретрактум. Единственный оставшийся пузырек с серебристо-синим содержимым вылетел откуда-то из другого угла комнаты и послушно приземлился в руке недоумевающей Блэк. — Я понимаю, что это не по традиции семейства и все такое, но если бы ты могла поговорить с моими родителями… — собеседник встал с дивана и двинулся в сторону выхода, вставив руки в карманы. — Просто, на днях я осознал, что Грейнджер — не так уж и плоха… А что? Довольно добрая и милая девушка… Умная и обаятельна. Зелье выпало из рук темной ведьмы и осколками разлетелось по паркету. — Как считаешь, у нас с ней что-нибудь могло бы получиться? — спросил Драко, останавливаясь в дверях. — Вопрос же не в том, какого цвета или содержания кровь, где и кем кто родился… Главное же, какой человек сам, не так ли? Ответа не последовало. Время вновь зависло в немом напряжении. — Тётушка, всё хорошо? — юный волшебник заметил осколки, рассыпанные перед родственницей прямо на полу, а рядом — маленькую пробку с подписью «Антипохмельное зелье». — Я помогу! Парень сделал пару взмахов палочкой и стекло направилось прямиком в мусорное ведро, а пол был быстро высушен. — Я сомневаюсь, что из-за её крови тебе позволят быть с ней. — ведьма поправила густые локоны, возвращая себе отвлеченный вид. — Знаешь, теперь я думаю, что Пэнси — не такой уж и плохой вариантик. Попробуй, не знаю, помогать ей с моими дополнительными занятиями, глядишь так вы и сблизитесь. Просто, не думаю, что ей требуется вся эта дебильная банальщина в виде «веников», конфет с коньяком и прочей «девчачьей» требухи. А так — что-то да выйдет. — Спасибо, ты всегда будешь лучшим советником для семейства Малфоев! — парень легонько улыбнулся, а после — не сдержался и кинулся в объятия своей тети. — Ты лучшая из всех, поверь! Если бы не твои наставления — я бы давно отчаялся и сбросился с Астрономической башни! Ведьма неловко похлопала его по спине. — Да, да. Хватит петь мне дифирамбы — уже тошнит. — протянула Блэк, но мальчик лишь сильнее обнял в ответ, ей же на зло — Нет, серьезно. Прекрати или я кину в тебя Аваду! А Нарциссе скажу, что тебя растерзал гоблин. — Ха-ха, очень смешно, тетушка, все мы прекрасно понимаем, что ты никогда так со мной так не поступишь. — Драко немного ослабил хватку, но не отпускал колдунью полностью из объятий. — О-о, ты настолько в этом уверен? — ведьма с хищной улыбкой выхватила волшебную палочку из внутреннего кармана на рукаве рубашки, направив ее на племянника. — Может тогда проверим? М? Женщина с хитрой улыбкой прислонила кончик оружия прямо к горлу своего родственника. — Всё, я понял тебя. — мальчик поднял руки в защитной позе и снова отступил в сторону выхода. — Я, пожалуй, уже пойду к себе? Не хочется, чтобы потом у тебя были на счет меня проблемы… Может, мне стоит зайти к Снейпу и спросить его на счет антипохмельного? — Не стоит, дорогуша. — сказала Беллатрикс, снова пряча палочку. — Ничего не случится, если я провожу своего племянника в покои, ибо он — нахальный и приставучий маленький гаденыш, шнырял по замку в столь ранний час… Да и мне в любом случае кое-что ещё нужно от Снейпа… Помимо зелья, имею ввиду. Только, подожди секунду, я захвачу одну вещицу и мы сразу же направимся вниз. Малфой лишь помотал головой в ответ, отворачиваясь к зеркалу, дабы поправить свою прическу, отчего женщина не сдержавшись спрыснула. Ведьма выхватила со стола пергамент, с заранее приготовленным посланием для одного её давнего знакомого. Поместив его в скрытый карман платья, она направилась к ожидавшему ее молодому человеку. — Что уставился? Выходи давай. — дама вальяжно протиснулась между племянником и предметом декора, слегка толкнув первого бедром. — Время не ждет! — Неужели ты так и оставишь всё в этом ужасном беспорядке? — поинтересовался молодой человек, последний раз осматривая разнесённую комнату. — Может… Экскуро? Женщина цокнула языком на этот вопрос, проследив за взглядом молодого человека, и заметила, что тот задержал глаза на ее нижнем белье, которое покоилось неподалеку от кожаного дивана. — Винки, — перед глазами двух магов появилась маленькая эльфийка, которая в пол поклонилась хозяйке, не поднимая головы. — Прибери здесь, пока меня не будет, чтобы ни один мужчина с извращенной фантазией не заглядывался на мое белье. Доволен? Вперед. Беллатрикс отвесила мальчику звонкую оплеуху, отчего покрасневший Малфой выскочил за дверь, уткнувшись носом в пол.***
Путь их был окутан неловкой тишиной. Драко не смел поднимать взгляда из-за дурацкой, постыдной ситуации, в которой ему довелось оказаться ранее. Беллатрикс же, в свою очередь, размышляла о её методах воспитания, ведь, как никак, она заставила младшего Малфоя высказать наконец-то свое мнение, а это значит — былая хватка не пропала. «Но что же на счет его слов?..» — думала про себя женщина. — «Действительно ли я превращаюсь в такого же монстра, коим был отец? Может… Стоит изменить свои способы обучения на менее жестокие или… Кажется, что всё складывается так, как и должно быть.» Когда, недовольные звуками шагов ранним утром портреты вновь заверещали на счет вчерашних событий, племянник великой колдуньи нервно отшатнулся, уставившись фигуре перед собой прямо в спину, но та даже и не обратила на это никакого внимания. Наконец-то перейдя в пустынные и мрачные, сырые коридоры нижних этажей, Драко извинился за свой сегодняшний визит перед тетей ещё раз и покинул ее, дабы направиться в спальни Старост. Пусть они и шли в немой тишине, но уход родственника ещё больше омрачил присутствие Беллатрикс в холодных подземельях, чем вновь вызвал поток, съедающих воспаленный от боли разум, мыслей. Глухой звук стука о дверь из тёмного дуба эхом разнёсся по всему коридору, больше напоминая собой звон колокола, означающего наступление войны. Высокий мужчина, всем своим видом напоминающий орла, вышел навстречу незваной гостье. Его брови мгновенно разгладились, убирая суровую морщину, выступившую на лбу, как только черные глаза встретились с давно знакомой ему фигурой. — Блэк. — Снейп поприветствовал её коротким кивком, рукой предложив войти. — Чем обязан в такое время? Мне казалось, ты спишь до начала своих первых уроков. — Ты как всегда внимателен, ma douceur****. — ведьма состроила искусственную улыбку, усаживаясь на чёрное, обитое кожей кресло, располагающееся недалеко от зельеварочной стойки. — Твой крестник прибежал ко мне за любовными советами, заставив меня встать в такую рань! Женщина царапнула своим длинным ногтем выпирающий подлокотник своего импровизированного трона. — А у тебя тут миленько, кстати. — заявила женщина, отвлекаясь от своих жалоб. — Странно… Мне не разрешили устраивать рабочее место в собственных покоях… — Помни, он является не только моим крестником, но и сыном твоей младшей сестры. — отрезал мужчина, приземляясь в кресло напротив оппонентки и вальяжно закидывая ногу на ногу. — Драко имеет право приходить к тебе за советами, равносильно посещению меня в поисках какой-либо помощи… Хотя. Сомневаюсь, что ты пришла ко мне высказывать свои претензии на счёт этого недомерка. Выкладывай, зачем ты здесь? Ведьма, еле сдерживаясь чтобы не послать самовлюбленного выскочку ко всем чертям, лишь закатила глаза и тихонько скользнула своей тонкой рукой по обивке сиденья. — Ох, какой же ты догадливый, мой милый Северус. — дама слегка сменила позу, устраиваясь более комфортно для легкого флирта с мужчиной; корсет снова выгодно стянул ее фигуру, выдавая на показ все прелести женских форм. — Это мне очень льстит. Длинный палец колдуньи неожиданно взлетел вверх, запутываясь в вечно выбивающейся кудре. Можно сказать одним словом, что Блэк в этот момент была тем самым хищником, выбравшимся на охоту за маленьким пугливым черным зайцем. — Мне нужно антипохмельное зелье, ну… И, разумеется, кое-что ещё… — протянула темная ведьма, томно выдыхая. — Кое-что ещё?.. — переспросил зельевар, опуская взгляд ниже, наблюдая за упавшим кулоном в ложбинку меж грудью. — Что ты не договариваешь? «На крючке!» — сразу родилась мысль в голове лукавой колдуньи, — «А теперь: медленно потяни его в свои сети.» — Беллатрикс в сознании кокетливо улыбнулась своей актёрской игре. Нога лёгким движением легла на другую, «определённо случайно» задирая юбку до колена. Свободная рука провела невидимую дорожку, с груди опускаясь прямиком к суставу, дабы слегка его размять, тем самым вновь приподнимая ткань выше и заставляя мужчину направить свой взгляд на столь лакомый открытый участок кожи. — Ты же помнишь те зелья, которые я выпрашивала всё лето на продажу? — Блэк надула губы, словно ребёнок, будто сейчас не она сидела, чуть ли не полуголая, посреди гостиной своего же коллеги по работе. — Просто появилось одно дельце… — Конечно я их помню, Белла. — маг сглотнул, кое-как не подавившись на искушение, но всё-таки собравшись с силами продолжил, не отводя глаз с переминающихся перед ним ног. — Я потратил приличное количество ингредиентов, чтобы сварить тебе «Феликс Фелицис»… Довольно много времени ушло на его создание, да и сил, к твоему сведению, тоже. К чему ты это клонишь? — У тебя не завалялось ещё нескольких бутылочек в запасе? — женщина слегка согнулась, перенимая внимание собеседника. — Ну, если, например, слегка поискать? Ресницы, прячущие под собой сверкающие огнём ониксовые глаза, невинно захлопали на лице. Лёгкая улыбка пухлых алых губ довершила образ, от чего Северус всё-таки сдался. — Если слегка поискать?.. — повторил волшебник, метаясь между выходом в соседнюю комнату и формами колдуньи. — Сейчас, подожди минутку! Северус ежесекундно ринулся в подсобку, гремя какими-то бутылками и склянками, пока Блэк со скучающим видом вновь изучала свои ногти, стараясь оставаться в той же немного развратной форме. — Это моя последняя «жидкая удача» из запасов, — Северус с гордостью осматривал творение, перемещая его между пальцами. — Больше нет. Блестящие искры переливались в густой, золотистой жиже, заглатывая свет тускло горящих над головами колдунов свеч, словно растворяясь в проходе меж вселенными. Блэк было протянула к заветному пузырьку свои аристократичные руки, как вдруг Снейп немного отодвинулся к стене. — Зачем же тебе она понадобилась? — густая бровь взлетела вверх по лицу чернокнижника, которое в тусклом свете казалось ещё более мрачным. — Неужели, снова… — Это значит, что ты дашь её мне? — томно выдохнула Блэк, поднявшись с дивана и направляясь прямиком к, теряющему контроль и самообладание, мужчине. — Ну же, мой сладенький, дай скляночку мамочке. Она ей очень нужна. Рука ведьмы обвилась вокруг предплечья напряжённого волшебника, с каждым движением спускаясь ближе к флакону с зельем. Указательный палец ногтём вырисовывал узоры на спине мужчины, пока колено расположилось меж его бёдер, слегка поглаживая их внутреннюю поверхность. — О чём задумался, котик? — спросила женщина невинным голосом. — Ну же, сделай мне этот подарок. — Беллатрикс, — сглотнул ведьмак, еле удерживая свой голос в спокойном, серьёзном состоянии. — Расскажи мне, для чего тебе опять нужно это зелье, и тогда я, возможно, тебе его отдам. — Ох, какой же ты скучный! — резко отстранилась колдунья, хватая какую-то безделушку со стола, с видом совершенно обиженного и обозленного ребёнка. — Для чего они ещё нужны? Ты смеёшься! Преподаватель-зельевар из тебя однозначно никудышный! Представляешь, они предназначены для того, чтобы их пить! Блэк в пантомиме изобразила то, как все люди делают глотки какой-либо жидкости. — Ты и сама прекрасно знаешь, что я уступил тебе место профессора Защиты от Тёмных Искусств. — мужчина свирепо окинул даму своим испепеляющим взглядом и протянул той маленький флакон, не теряя былого любопытства, — Так для чего же тебе сейчас понадобилась «Жидкая удача»? Наконец-то удовлетворенная девушка с молниеносной скоростью закинула заветную бутылочку во внутренний карман своего платья, находящегося возле руки, дабы точно не потерять столь ценный товар. — Тебе всё равно не понравится. — откликнулась Беллатрикс, поднимаясь с кресла, от чего колдун сразу окинул ту суровым взглядом. — Ох… Ну раз ты так настаиваешь! Мне написал наш давний друг-торговец, чтоб ему пусто стало! Этому болвану в очередной раз понадобилось зелье для одного из своих постоянных клиентов. Да и оно всего лишь одно! Пускай забирает, тебе-то что с этого? Мне не сложно, а ему — приятно. Схожу вечером в Хогсмид, отдам зелье и хоть немного развеюсь. — Блэк, ты опять за своё? — бросил мужчина недовольно щурясь. — Снова связываешься с этим мудаком, серьезно? — Севи, не будь таким говном хотя бы сегодня, пожалуйста! Не думаю, что лишние морщинки стоят твоего хваленого недовольства! — буркнула дама, сводя руки на своей груди. — Хочешь — прикуплю тебе безделушек для твоих самых редких настоек? Можешь как-нибудь испытать на Уизлике свою любимую «сыворотку правды» или попытаешь его чем-нибудь поинтереснее. Ты уже взрослый мальчик и, думаю, сам разберёшься, как тебе развлечься. Высунула язык ведьма и с игривой улыбкой выбежала из комнаты, направившись прямиком в совятню, для доставки послания своему давнему знакомому. Позади неё раздался громкий хлопок двери. Быстрые шаги устремились по направлению бегства Блэк, которая лишь пыталась поскорее укрыться от очередных объяснений. Некоторые ученики уже начали появляться тут и там по пути. Многие, из идущих на завтрак в Общий зал, оборачивались на в спешку удаляющуюся куда-то пару профессоров. — Линнер не стоит проблем с законом! — выкрикнул мужчина, шныряя меж подопечными, во время преследования оппонентки. — Тебе следует закрыть свой рот, пока рядом кто-то шастает! — ответила хохочущая женщина, кинув в обжимающуюся парочку в коридоре жалящее заклинание, всё ещё занимая лидирующие позиции. — Ты невыносима, Блэк! — свирепствовал Северус, отменяя заклятье и продолжая своё преследование. — Сколько раз тебе повторять: авантюры с нелегальной продажей зелий плохо заканчиваются! — Ты думаешь, что меня это волнует?! Алахомора! Одним лишь взмахом аристократичной руки ведьмы дверь наспех отворилась, открывая двум вбежавшим пространство тёмного помещения, в котором уже свирепствовали взбаламутившиеся птицы. — Спасибо за помощь, Северус, но дальше я и сама справлюсь. — женщина начала отмахиваться от него, будто от пустого места, демонстративно повернувшись к нему спиной. — Без сопливых! Услышав голос своей хозяйки, ворон мигом вылетел из мрачного угла и приземлился прямиком на плечо, почтительно той поклонившись. Женщина слегка улыбнулась, вспоминая все прожитые годы со своим любимым питомцем. — Брось. — еле слышно ответил Северус, подходя ближе. — С тобой спорить бессмысленно — больно упёртая… Поступай так, как посчитаешь нужным. К женщине тихонько потянулась рука говорящего волшебника, но, заметив меланхоличное состояние своей подруги, птица щёлкнула клювом у самых кончиков наглых пальцев, чуть не хватая того за ноготь. — Аккуратнее на поворотах, Северус. — возгордилась Блэк своим маленьким защитником. — Ты же знаешь, что он воспринимает только меня, а тех, кто рядом со мной — как потенциальных врагов. — Да уж, противное создание. — омерзительно откликнулся Северус, потирая свою руку. Беллатрикс почувствовала, как птица слегка вонзила когти в кожу ее плеча, готовясь было к нападению, но ведьма остановила ворона рукой прежде, чем тот начал бы непоправимое, мысленно поблагодарив Хугина за очередную заботу её собственных чувств. — Под стать своей хозяйке. — Беллатрикс легко погладила карман, перемещая взгляд полный ненависти на собеседника. — Не зарекайся на этот счет, Севи, иначе словишь себе в лицо бомбарду. Мужчина с приподнятой бровью сделал один шаг назад, не вымолвив и ни единого слова. — Так-то лучше. — девушка вновь переключила внимание на своего ворона, решив прикормить его. Не долго думая, она выудила небольшой кусочек сырого мяса, кинув его в сторону стола. Птица кинулась за лакомством, схватив его прямо в полете, и, спикировав на стол с добычей в клюве, принялась за трапезу в комфортных для нее самой условиях. Пока ведьма немного загляделась на столь завораживающее для неё зрелище, молчаливый колдун решил снова вставить своё слово. — Тебе не стоит доверять этому грязному отребью, — мужчина с отвращением наблюдал как птица, усевшись на стол, принялась жадно раздирать кусок мяса. — Он фактически ищет только выгоду. Я больше не собираюсь поставлять зелья, мне от них нет толку… Девушка, не теряя бдительности и как бы извиняясь, решила легко позаигрывать с мужчиной, чтобы он почувствовал контроль над сложившейся в её пользу ситуацией. Ведьма позволила себе раскрепоститься в движениях, элегантно обходя мужчину и проводя руками по его напряжённому торсу. Она опустила голову на плечо собеседника, пока мужчина медленно, но верно, снова попадал в её ловушку, переведя всё своё внимание на действия колеги. Но весь этот спектакль был прерван зашумевшей птицей в другом углу тёмной комнаты. Блэк кинула взгляд в сторону Хугина, дав ему немую команду ознакомиться с ситуацией. Питомец тут же оторвался от своего занятия, дабы оглядеть пространство вокруг. Он не подал виду, что кто-то помимо них находился в комнате, но его секундное задержание взгляда на чём-то в углу насторожило интуицию, находящейся всегда начеку, Блэк. Женщина нехотя переключила взгляд на таинственное лицо своего собеседника и решила продолжить отвлекать того своим наглым тактильным контактом. — Северус, мы получаем процент от продаж, к тому же он мой старый друг… А товарищей нельзя бросать в беде, — томно выдохнув на ухо понемногу возбуждающемуся мужчине, она решила поскорее закончить это нелепое разъяснение ситуации. — Ведь так? Ты же не бросишь меня одну? — Тебя — нет, но если он что-то сделает не так… — черные глаза заметались от омутов напротив к губам, давая понять его прямые намерения. — Я заставлю его пожалеть о том, что он вообще появился на свет. — Мужчина уж было кинулся к её лицу, но резко остановился, продолжая дальше пожирать тело напротив своим полным вожделения взглядом. — Я знала, что ты меня не оставишь… — колдунья прикусила алые губы, заставляя мужчину ещё больше нервничать, но, закончив своё немое представление, быстро отстранилась от него, напоследок оставив в награду лишь лёгкий поцелуй тому в плечо. «Незачем совсем оставлять его без подкормки, а-то зачахнет.» — рассудила женщина, вновь уставившись на своего питомца. Она мимолётно приподняла быстро подлетевшего к ней ворона на руки, дабы подвязать письмо к его лапе и отпустить, наконец-то, того на волю. Хугин же на последок вежливо поклонился, покидая свою любимую хозяйку, как бы случайно пролетев мимо мужчины, грозно щелкнув клювом в его сторону. — На этой встрече передам ему, что это была последняя поставка. — заявила ведьма, смотря в след улетающей птице и развернулась на каблуках в сторону выхода. Тошнотворная улыбка заиграла на губах мага, когда он открыл пред ней дверь, но Блэк из вежливости решила подыграть ему, выполнив короткий «книксен». Не выдавая своего отвращения к лыбящемуся волшебнику, Белла свернула за угол коридора, чтобы остаться и понаблюдать за «таинственным слушателем», что спрятался в совятне. — Беллатрикс, ты куда-то направляешься? — поинтересовался, захлопнувший дверь, профессор. — Не беспокойся, ступай на завтрак, я вскоре присоединюсь. — добродушно ответила оппонентка, слегка улыбнувшись. «Хочется узнать, какого черта там происходило, а если этот змееныш побыстрее не слиняет — устрою ему незабываемое «фаер-шоу», чтоб неповадно было так себя вести!» Мужчина коротко кивнул, направившись по другому тунелю, предназначенному для пользования им студентами, в помещение Общего зала, дабы войти в него через парадную дверь, пока женщина скрылась за одной из стен, ведущей ко входу для преподавателей, откуда она могла наблюдать за проходом из совятни. Минуты превратились в вечность, время тянулось, словно резиновое, отчего Беллатрикс все быстрее теряла своё терпение. — «Может, мне просто показалось?» — уже решила сдаться ведьма, борясь с порывом просто осмотреть помещение изнутри, когда дверь неожиданно со скрипом отворилась. Девушка, с огромной гривой вьющихся каштановых волос, быстро выскользнула из комнаты, нервно озираясь по сторонам. Она быстро поспешила вниз по лестнице, даже не почувствовав, что за ней наблюдала пара изумлённых такой картиной тёмных глаз. — «Что же она там выискивала? Неужели, следила за мной?!» — поразилась Блэк, покидая укрытие. — «Нет, не думаю. Она просто отправляла своё письмо и видимо испугалась моего присутствия? Неужели я её так пугаю… Хотя. И поделом! Пускай боится — возможно от этого быстрее станет выполнять мои новые задания.» Ведьма размышляла над всей сложившейся ситуацией, уже проникая через боковую дверь в Общий зал. Девушки, которую она повстречала, ещё не было, поэтому она устало уселась за стол вблизи Минервы, чтобы в очередной раз послушать нелепые попытки первокурсников трансфигурировать палку в пергамент. Пока её знакомая болтала со Стебль о привезённых ранее новых растениях, питающихся гнилой плотью, что были предназначены для какого-то из раундов этой нелепой борьбы за Кубок, ведьма осматривала зал, накручивая свой длинный вьющийся локон на тонкий палец. В помещение, в очередной раз, открылась дверь, из которой выглянула юная волшебница, что кинула неоднозначный взгляд в сторону Блэк. Но ей было наплевать, она просто принялась дальше оглядывать окружающую действительность, ожидая какого-нибудь интересного события, однако этим утром, как на зло, ничего не происходило. Казалось, даже Слизерин и Гриффиндор мимолётно позабыли о своей давней вражде, излюбленно обсуждая предстоящий матч. — «Кубок, соревнование, игра… Этот идиотизм вообще может прекратиться? Неужто лишь тогда, когда первый участник умрет, выполняя очередное смертельное задание, уготованное лишь зрителям на потеху?» — задумалась волшебница, когда в середину зала вышел старик для очередного заявления. — «Не поминай лихо, пока оно тихо…» — Здравствуйте, мои дорогие друзья и гости этого замечательного заведения! — «Пф. Замечательного, конечно же.» — Очень хочу обратить ваше внимание на то, что чемпионат считается открытым! — заявил Дамблдор, оглядывая замолкнувший зал. — «Опять чемпионат! Как вы меня задрали уже, сил моих нет!» — скривилась Беллатрикс, отталкивая от себя наполненную горячей едой тарелку. — «Да скажите вы им уже прямо, что половина участников передохнет, словно мухи?!» Если бы женщина имела право, то в ту же секунду вся комната полыхала бы красным пламенем, оставляя лишь маленькие, зажаренные тушки лежать у столов, что содрогались бы в неистовом крике и конвульсиях, которые этим злосчастным утром могли доставить ей крайнее удовольствие. Блэк перестала слушать старца, переведя взгляд на небольшую компанию за столом Гриффиндора. Она заметила Гермиону, что под яростным взором подруги начала запихивать в себя кусок мяса. «Она наверняка будет помогать этим юродивым пройти самые сложные испытания…» — заключил профессор ЗОТИ, взяв вилку в руку и начав ковыряться своем остывающем завтраке. — «К чему это? И что потом? Как она отреагирует на то, что «драгоценные друзьяшки-букашки» потеряют всякий к ней интерес, в принципе, как и все те, заполучившие желаемую славу и почет среди окружения. Никто и не вспомнит, что она, возможно, где-то подставляла свою шкуру под удар… И что тогда? Ей определенно будет очень тяжко… Я обязана сберечь ее от этого недоумка-Уизелка и очкарика-недомерка.» Ведьма с тоской закачала головой на свои мысли, когда заметила, как Гермиона поймала её взгляд и тут же отвернулась, подавившись. — «Снова что-то вынюхиваешь, маленькая всезнайка?» — как только директор закончил свою речь, лицо Грейнджер сменилось вновь на задумчивое, что не могло ускользнуть от наблюдателя, сидевшего за столом преподавателей. — «Она всегда думает… Как еще ее голова не взорвалась от такого количества идей и информации? Ни разу не видела, чтобы эта звездочка прекратила хоть на минуту парить в облаках своих мыслей… Нет, стоп! Вчера вечером, пока мы кружились в танце, она была совершенно другой. Словно бы наконец-то высвободилась из круговорота страстей…» — профессор повернула голову к, рассказывающей что-то вновь о чемпионате, МакГонагалл и с улыбкой на лице начала прокручивать этот прекрасный танец. Как они двигались, глядя лишь друг другу в глаза, позабыв обо всем вокруг и, наконец, просто отпустив себя. — «Она так мило улыбалась…»***
— Беллатрикс… Белла, Мерлинова борода! — Минерва слегка подтолкнула улыбающуюся ведьму, которая просто смотрела в даль, оперевшись на свою руку. — У тебя наконец-то хорошее настроение утром?! Что за нонсенс… Позволишь его слегка подпортить? — Хм? Что на этот раз Дамблдор велел мне сделать? — волшебница лениво приподнялась со стула, окидывая взглядом уже почти пустой зал. — Завтрак уже окончен, все ученики направились на уроки, если пожелаешь осведомить. — декан Гриффиндора метнула такой же взгляд по помещению, после чего продолжила. — Тебе нужно подготовить первый раунд. Арена расположена в самой глубине Запретного леса. Неужели и вправду именно сегодня ты прослушала всю информацию, думая о своем? — Не уверена, что и ты сама прям сильно вникала в россказни этого старика. — Беллатрикс направилась в сторону выхода, а Минерва, в свою очередь, последовала прямо за ней, взмахом руки задвигая пустующие стулья. — Белла, эту информацию проговаривала я. — Тем более! — всплеснула руками темная ведьма. — Говорила же тебе только недавно — превращаешься в Дамблдора номер два! Того и гляди — скоро борода отрастет! — Оставь свои нелепые шутки для студентов и направляйся в лес, там будут ещё несколько учителей. Я подменю тебя на занятиях. — сказала женщина, приостановив свою подругу за плечо. — Почему я? Почему не ты?! Почему не Дамблдор, который все это организовал?! Я не хочу подготавливать арену для очередных смертей! — чуть ли не кричала девушка, размахивая руками, как маленький, капризный ребенок. — Белла, я боюсь за состояние своих учеников на твоих уроках, свои бы я тебе точно не отдала. Я выбрала тебя потому, что ты точно сможешь с этим справиться за сегодня, а не будешь копошится до завтрашнего утра. Тебе помогут ещё несколько учителей, они уже направились в лес, вы быстро все сделаете, а после я лично предлагаю тебе остаться у себя и отдохнуть ближайшие несколько дней. — Бегаешь за мной, как за ребёнком! — декан Слизерина яростно скрестила руки на груди, повернув голову в другую сторону. — Где это дурацкое поле, нянька?! Колдунья в изумрудной мантии улыбнулась в ответ, переходя в объяснении пути, простирающегося сквозь густой лес.***
Хугин парил близ Хогвартса в поисках хозяйки, когда заметил небольшую поляну средь леса, на которой расположились несколько учителей, заклинаниями возводящие импровизированную арену для поединка. Где-то в стороне стояла темная одинокая фигура с разбросанными ветром чёрными кудрями. Женщина, насупив нос, устанавливала магический шатер для участников школы, пока остальные сооружали первый раунд где-то неподалеку. Ворон молниеносно кинулся ей на плечо, ухватившись лапами за хрупкую молочную кожу, чуть ли не оцарапав её. — Хугин! Будь это кто-либо другой — я бы сочла такую резкость за нападение и кинула в него Остолбеней! Поаккуратнее в следующий раз, даже ты можешь попасться под влияние моей реакции. Птица хитро сощурилась и громко каркнула, протянув лапу с грязной бумажкой к лицу темной ведьмы, отчего женщина брезгливо посмотрела на зажеванный клочок, но все-таки заставила себя выхватить его у ворона. Запах сырой земли и гнили распространился по воздуху, когда она раскрыла записку. Заметив это питомец издевательски заверещал колдунье на ухо. — Я знаю, это не твоя вина, что сообщение в таком неприглядном, так скажем, состоянии… Ты просто даже не представляешь, как же противно трогать это недоразумение, являющееся письмом. Ну-ну, ты же мой сладенький красавчик, мамочка знает, что тебе никогда бы не пришло в головку сотворить что-то подобное. — проворковала ведьма, почесывая брюшко довольного похвалой питомца, вчитываясь в неровные строки, написанные чьим-то размашистым и корявым почерком. — Отлично! Ещё и прибыть нужно до одиннадцати! Пф-ф, а как мне вечерний обход заканчивать, скажите на милость? Ладно, разберусь… Мой чернокрылый птенчик, прости эту оплошность, я не прихватила лакомства для тебя. Пришлось покинуть школу ненадолго, как видишь… Когда мы вернёмся — я обязательно награжу тебя чем-нибудь вкусненьким, обещаю. Ворон крикнул в сторону тёмной фигуры мужчины с крючковатым носом, который собирал палатку на другой стороне арены. — Его ты съесть не можешь, иначе в ответ меня одним присестом проглотит Минерва, а тогда уже никто не сможет больше тебя подкармливать. — волшебница слегка задумалась, начав поглаживать по перьям птицу, всё ещё располагавшуюся на её плече. — Может, мне ему ответить взаимностью, как считаешь? Минерва посоветовала мне к кому-то присмотреться, она этого чудика имела ввиду? Хугин замахал крыльями и заверещал в тот же момент: птица гневно защёлкала клювом перед самым носом великой волшебницы, словно человек, заставляя тем самым Беллатрикс очнуться. — Он тебе не по нраву? — ведьма переключила свой взгляд на мужчину и с отвращением отвернулась. — М-да, признаюсь, мне тоже… А кто же, по-твоему, мне смог бы подойти? Птица сощурилась и покосилась в сторону Хогвартса, слегка тыкнув хозяйку в голову, чтобы она обратила внимание на то, куда он смотрит. — Ай! Школа? М-да, глупо с моей стороны было спрашивать, учитывая, что я вряд ли смогу понять то, что ты имеешь ввиду. — декан Слизерина заметила, как в одно окно общего зала влетела сова, отчего питомец разочарованной каркнул. — Уже обед?! Та-а-ак! Кстати… Не хотел бы ты мне объяснить, почему не предупредил о следящей за нами девчонке! Девушка было повернулась, чтобы схватить птицу, когда ворон слетел с её плеча и начал парить по кругу над ее головой и неистово каркать, весело подпрыгивая в воздухе, издеваясь над рассвирепевшей колдуньей. Ему явно понравилось её злить, поэтому ворон просто скакал и шумел, не давая ни малейшего намека своей хозяйке на верный ответ. — Маленькая, хитрая козявка! Ещё и огрызаться вздумал? Никаких тебе яблок неделю! — Хугин замер, услышав о своём любимом лакомстве, вновь пикировав к Беллатрикс на плечо, слегка начав тереться головой о её щёку, пока она демонстративно отворачивалась от него. — Ладно, погорячилась. Но ты прямо-таки начал глумиться надо мной, я больше не маленькая Белла, над которой ты можешь посмеяться! И сегодня ты точно яблок не получишь, я обиделась. Птица кивнула, согласившись с её наказанием и слетела вниз, прыгая по листьям и играясь возле Блэк, пока ведьма вернулась к своим обязанностям.***
Женщина пробиралась по мосту в сторону ворот из Хогвартса, дабы безопасно трансгрессировать на место встречи, пока позади всё быстрее гасли свечи в многочисленных окнах ее огромной школы. Осенний вечер объял собою всё вокруг, окутав своею холодной мглой полоску леса у границ территории Замка. Ветви деревьев покачивались в такт, создавая изящную музыку шелеста оставшейся побагровевшей листвы. Профессор добралась до края барьера, переместившись в пошарпанную комнатушку кабака, где всё пропиталось отвратным запахом самого что ни на есть дешёвого поила. Из-за двери доносились возгласы пьяных отдыхающих и звуки какой-то дурацкой песни про удачу. Ведьма поспешила выйти, приземлившись в самом углу заведения, за один из немногочисленных в данный вечер, пустующий стол. Спустя пару минут, в её сторону направились тяжелые шаги шаркающих ног, принёсшие с собой ещё более резкий запах перегара. — Белз, рад тебя снова видеть в нашей дыре! Как только такая величественная дама может опуститься до столь отвратного места?! Трудно представить, однако — ты все-таки здесь. — произнёс хриплым голосом мужчина с прикрытым дырявым капюшоном лицом. — Встретил бы тебя кто-нибудь незнающий — определенно решил бы напасть. Столь прелестную мадам нельзя оставлять надолго в одиночестве, средь таких отбросов. Человек наклонил голову в бок, но ведьма сразу поняла, куда упал его взгляд, и одним движением руки запахнула свою черную мантию, укрыв оголённый участок молочной кожи груди. — И тебе приветик, Марк, давно не виделись. — с отвращением процедила женщина, надменно приподнимая подбородок. — Как поживаешь? Хотя, можешь не утруждать себя ответом… Очевидно, что хреново… Нелегальный торговец обнажил в какой-то до ужаса безумной улыбке ряды полусгнивших зубов, отчего Блэк пришлось сдерживать приступ подступающей рвоты. — Давай же не будем обо мне, Трикси. — сказал мужчина, плюхаясь на стул напротив. — Лучше ты поделись новостями из мира «великих победителей», если ты, конечно же понимаешь, о чем я. «Сукин ты сын, если бы не мой долг перед тобой — давно бы сдала твою полулысую головушку прямо в лапки аврорам, а дальше бы они уже решили, что с такой свиньей делать…» — кипела внутри Беллатрикс, но не подавая для своего собеседника вида. — Марк, дорогой, ты же и без того прекрасно осведомлен. — учтиво-наигранно улыбнулась женщина, смотря куда-то мимо своего давнего товарища. — С нашей последней встречи прошло, дай Бог, три месяца. Так что, как таковых новых историй, увы, я не успела припасти… Человек, носивший когда-то великую и прославленную на весь магический мир фамилию, лишь гортанно расхохотался. Смрад, пахнувший из открытой в этой полуистерике пасти, волной прокатился по расстоянию между двумя магами, отчего Блэк невольно прикрыла глаза. — Ты как всегда бесподобно немногословна, хрюшечка. — резко отрезал Линнер. — Неужто попытки вернуть былую чувственность малыша Томми так и не привели к успеху? Хм, а ведь столько лет прошло… Странно, что вы до сих пор, как я погляжу, не наладили контакт. «Завались ты, маленький…» — негодовала про себе колдунья, вспоминая те дни, когда представший перед ней сейчас оборванец был довольно чистоплотным и дружелюбным парнем. — «Куда же все это делось?..» Теренс Паркинсон, Том Марволо Реддл, Беллатрикс и Нарцисса Блэк, Люциус Малфой, Марк Линнер, Анафема Претчли (в будущем — Забини) — большая и шумная компашка закадычных друзей-слизеринцев, не иначе, как элита волшебного мира, ее гордость и надежда, на которую равнялись многие последующие поколения. Будучи молодыми и амбициозными, ребята всегда показывали пример той самой «чистой породы», вызывая восхищение как у студентов Хогвартса, так и у некоторых преподавателей. Но, спустя какое-то время, их септет начал рассыпаться, поэтому Белла вынуждена была сблизиться с Томом и Марком, дабы хоть как-то коротать месяца, проведенные в уже ставшем ненавистным для нее Хогвартсе. Оба парня всегда были серьезны и деятельны. Девушка, сама тому восхищаясь, находила в их обществе какую-то запредельную и, тогда столь необходимую молодому, требующему приключений полных страстей, разуму интригу, всегда преследующую этих двух молодых людей по пятам. Они были довольно хорошо образованы и глубоко почитали законы волшебного мира, но… Уже тогда являлись тихими революционерами, кричащими о несправедливости по отношению к магам, рожденными полукровками или же в семьях, которые полностью не имели никаких выдающихся волшебных способностей. Изначально, это пугало и отталкивало юную слизеринку, но затем стало завораживать и притягивать, до тех самых пор, пока не оказалось, что Реддл сам являлся выходцем нечистокровных… «Весна только вступила в свои права, когда лучи уже немного потеплевшего солнца начали потихоньку отогревать собой промерзшую на несколько метров вниз землю. Беллатрикс, спрятавшись в отдалении пробуждающегося от долгого зимнего сна сада, закурила свои любимые вишневые сигареты, пуская клубы дыма в еще морозный и свежий воздух. Серое месиво красивыми незамысловатыми узорами заполнило пространство вокруг юной ведьмы. Девушка, прикладывая к своим немного посиневшим от холода алым губам заветный сверток, судорожно вспоминала текст последнего письма из ее дома, проклиная все происходящее вокруг. Она не хотела возвращаться в замок, не могла даже взглянуть в глаза своим сестрам, дабы скрыть опаску на счет того, что их тайна внезапно всплыла наружу. «Куда не глянь — везде одно… Теряясь вновь в морской пучине, Ведь подорвавшись вдруг на мине Мне бы достать родное дно…» — цитировала четверостишье какого-то Богом забытого стихотворения, Блэк. Она тряслась не то от холода, не то от бурлящего в груди гнева, еле контролируемого прямо сейчас. Сигнус оповестил дочь о том, что намерен прибыть в школу и лично поквитаться с ней за то, что старшая из Блэк не уследила за его любимой и высокопочитаемой Андромедой, которая, как узнал их отец, крутила шашни с непонятным маггловским выродком. Девушка нервно набирала грудью перемешанный с горечью дыма воздух, пытаясь хоть как-то успокоить раскаленные до предела нервы. Желваки попеременно играли на ее внезапно еще сильнее исхудавшем лице. — Куда не плюнь — одни страданья… Меня не держит уж утес, Мне б стать частичкой этих грез, Когда напрасны все старанья… Куда идти? И с кем бороться? Мне жизнь такая не нужна, Я отхватила же сполна, В душе моей уж гибель жжется… — тихо произнесла еле шевеля губами слизеринка, как вдруг. Совершенно неподалеку, она услышала голоса прогуливающих, как и она, занятия шайку отпетых хулиганов из Гриффиндора. — Чертовы мародеры… Только их мне не хватало… — тихо шикнула Беллатрикс, отбрасывая в сторону еще недокуренную сигару и прячась как можно дальше за ствол дерева. — Боже правый, Сохатый, неужели ты и впрямь отвесил этому малолетке-полукровке такие смачные тумаки? — разразился в смехе Сириус, толкая своего приятеля легонечко локтем. — Он же сидеть всю неделю не сможет! Ты так с ним жесток! Компания одобрительно расхохоталась шутке Бродяги, когда Джеймс внезапно развернулся к своим друзьям. — А что вы хотели?! Он порочит честное имя чистокровных семей и ведет себя, как выскочка! — крикнул Поттер, когда Петтигрю попытался растолкать совсем невеселого Люпина, который с нескрываемым отвращением смотрел на лидера банды. — Реддл совсем обнаглел, если решил, что может не договаривать на счет своей маггловской мамы-шлюхи, залетевшей от его тупоголового, не сдерживающего своего дружка в штанах, батеньки, ха-ха-ха! Беллатрикс схватилась за рот рукой, сдерживая внезапно сдавивший грудь воздух, дабы не закричать. Она и подумать не могла, что Том мог столько лет нагло врать ей и ребятам о своем происхождении. «Этого просто не может быть, ах!» — подумала про себя юная волшебница, как внезапно ее нога предательски соскользнула с покрытого инеем корня, отчего та полетела кубарем на корку уже тающего снега, прямо к ногам своего кузена и его недомерков-приятелей. Парни охнули от удивления, в то время как Хвост подлетел к громко возмущающейся барышне, больно хватая ту за копну густых, черных как смоль, волос. — Ты что, сука, следишь за нами, да?! — заверещал он в лицо Блэк, забрызгивая ту слюной. — Да я тебя прямо на этом месте… Хм, а ты ничего такая, может я и погорячился… Можем попробовать другой более гуманный метод, как считаешь? — Отпусти меня ты, вонючий слизняк! — размахивая кулаками орала девушка. Парень потянул на себя испуганную и обозленную таким поведением слизеринку, заключая ту в свои похотливые объятия. Белла пыталась бороться и брыкаться, как вдруг ее собственный двоюродный братец бросил той прямо в спину заклинание Остолбеней. Сириус вальяжно прошелся около парочки, заглядывая прямо в бездну непонимающих происходящего ониксов. Беллатрикс уж было хотела что-то предпринять, но поняла. что не может сделать и шага, как в этот же момент старший Блэк схватил свою сестру за подбородок, заставляя ту смотреть ему прямо в глаза. — Белла, Белла, Белла… Да-а. Сегодня явно не твой день. Нц-нц-нц. — цокнул волшебник, внезапно свирепо оскалившись. — Не смотри на меня так! Я помогать не стану. Наша с тобой родственная связь никакого отношения к делу не имеет, крыска. За свои поступки нужно отвечать — это как мера воспитания, прямиком из нашей семьи, смекаешь? Ты плохо себя повела — расплачивайся, все как нельзя просто. Хвост. Питер с какой-то жадной надеждой уставился на своего товарища. — Развлекайся. — коротко бросил Сириус, отпуская щеки Беллы и разворачиваясь на пятках. Люпин как-то грустно покачал головой и пошел следом за хохочущим от происходящего Джеймсом. Бродяга издевательски помахал им ручкой, отчего державший колдунью парень задорно расхохотался. Запах пота и чего-то непонятного заставил Блэк содрогнуться внутри себя. Леди пыталась бороться с заклинанием, всеми силами старалась хоть как-то освободиться от невидимых оков, как внезапно почувствовала, что падает на землю. Словно тряпичная кукла, которой могли поиграться все, кому этого сильно хотелось, она ударилась лицом о выступающий из-под кромки льда камень. Что-то теплое начало стекать по ее переносице, двумя ручейками расходясь на обе ее румяные щеки. «Сириус, гаденыш… Я убью его!» — подумала про себя девчонка, как где-то прямо над ней послышался звук расстегивающейся ширинки и чей-то похотливый смешок. — Ну-ну, куколка, я буду осторожен и, даже, возможно, не так уж груб. — ответил парень, таща на себя девушку за ворот мантии. Кровь полностью застелила ей глаза, отчего Блэк мгновенно прикрыла свои отяжелевшие веки. «Дайте мне возможность высвободиться и я покажу все, на что способна!» — кричала в саму себя девушка, смаргивая красные капли, чтобы хоть как-то смочь наблюдать за происходящим. — Но это не точно. — хихикнул мерзкий тип, толкая ее к стволу. Беллатрикс с немым ужасом, внутри полностью сгорая от ненависти к брату и его дружочку-извращенцу, представляла, что же может случится дальше, когда Петтигрю восхищенно пристраивался сзади. Девушка уже было смирилась со своей участью, понимая, что просто так им это с рук не сойдет, как почувствовала холод, внезапно окативший ее вдруг оголенную спину. Черная юбка внезапно взметнулась вверх. Послышался треск кружевной ткани. — Ты — секси, милая… — протянул Хвост, захлебываясь слюнями от восторга. — Сука, да это же лучший день в моей жизни, мать вашу! Младшая Блэк взмолилась Мерлину, чтобы этот ужас поскорее закончился, ощущая на своих бедрах чьи-то горячие большие ладони. — Посмотрим, чем твоя чистокровная киска отличается от всех остальных таких же шлюх, хих. — произнес Питер, как вдруг. — Редукто. — произнес чей-то голос немного позади. Беллатрикс в ту же секунду вильнула вниз и бросилась на своего несостоявшегося насильника, ударив тому со всей силы в пах. Ее волшебная палочка сразу же выскользнула из рукава, когда девушка оттолкнула в снег визжащего от боли мародера и направила на него оружие. — Круцио! — крикнула она, отчего Хвост забился в болезненных конвульсиях. Студентка Слизерина заворожено наблюдала за изнывающим, от вышедшего из ее рук разряда непростительного заклинания, подлизой очкарика-Поттера. Линнер заметил огонь в ее глазах, отчего бросился наперекор красной вспышке. — А ну-ка, Белла, прекрати! — крикнул Марк, отталкивая ее от обмочившегося от наложенного проклятья парня. — Не будь такой же как они! Пойдем отсюда, пока нас не хватились! — Он это заслужил! — взмолилась девушка, внезапно громко разрыдавшись. — Скажи «спасибо», что я не пришибла эту тварь на месте! Марк неожиданно прильнул к напуганной и потрясенной слизеринке, крепко ее обняв. Беллатрикс сначала хотела было отстраниться от друга, но вспомнив всю свою беспомощность пару минут назад, в ответ сильнее вцепилась в спину своего товарища. — Я понимаю тебя, Трикси… Но мы поступим по-другому…» Темная ведьма медленно водила трубочкой в каком-то непонятном заказанным ею напитке, перебирая в голове моменты прошлого. От того самого героя-Марка, вовремя подоспевшего ей на помощь, остались лишь воспоминания. Человек, жадно вкушающий какой-то стухший кусок мяса прямо перед ней, абсолютно отличался от ее когда-то близкого и надежного друга. «Время и обстоятельства сломали его, сделали больше походящим на какой-то сильно засушенный сухарик…» — рассуждал профессор ЗОТИ, разглядывая огромные черные синяки под когда-то блестящими от идей глазами. — «Только цвет радужки не поменялся… Как он еще может вспоминать этого маленького змееныша, который испортил ему жизнь, ума не приложу…» Мужчина, посмотрев на свою сокурсницу, элегантно вытер рот засаленным воротником когда-то светло-голубой мантии и, смачно рыгнув, решил закончить их деловую встречу. — Итак, Белз, ты сказала, что больше не сможешь помогать мне в поставке, верно? — уточнил Марк, ковыряя кривым ногтям крышку грязного стола. — Ну, ты мне и так очень помогла, спасибо тебе. В долгу не останусь, ты же знаешь. Представительница династии Блэк резко отмахнулась от вежливости своего компаньона. — Поверь, оно того не стоит. — ответила Беллатрикс, поднимая свой взгляд куда-то в потолок. — Ты и так меня очень часто выручал, поэтому, последний пузырек я отдам тебе бесплатно. Глаза торговца округлились. Колдун хищно потер друг об друга свои ладони и вытянул одну из них вперед. — Тогда чего мы ждем, хрюшка! — сказал он, искренне светясь от радости. — Да чтоб засох твой этот зельевар, а ты лишь цвела и пахла! По рукам, моя радость, меньшего от такой суки, как ты, я точно не ожидал. Ведьма вытащила из кармана флакон и протянула его приятелю. — Да подавись, гаденыш. — улыбнулась она мужчине, который быстро вскочил со своего места. — Марк, хотя постой! Маг недоумевающе обернулся в сторону своей подруги. — Разве не ты платишь за ужин? — переспросил тот, удивленно глядя на фигуру. — Ты не могла сказать раньше, я бы тогда не… — Кто тот самый человек, который постоянно выпрашивает у тебя зелья? — перебила беспринципность собеседника Беллатрикс. — О-о, а я уж было напрягся! — выпалил колдун, почесывая залысину. — Ну, какая-то мелкая паршивка с очень большим кошельком и, видимо, проблемами с удачей. Нахалка, без хотя бы капли чувства собственного достоинства… Если хочешь — сама глянь, мне то что, только после сделки, вдруг спугнём. Марк скучающе развел руками в стороны, как бы говоря, что ему плевать на то, как с ней потом поступит Блэк. Темная ведьма с интересом потерла свой изящный подбородок, как бы раздумывая над предложением своего приятеля. — Что ж, давай тогда я останусь у выхода, а после — проверю, кто эта таинственная незнакомка с плохой удачей — предложила ведьма, вставая из-за стола и бросая на него золотые монеты. Глаза Линнера округлились и он поспешно двинулся к выходу, ежеминутно ворча. — Белз, ты никогда не поменяешься! Сколько раз тебе говорить — не раскидывайся ты так деньгами, мать твою! — Прости, но ничего уже не попишешь — я такая, какая я есть. Ведьма быстро поспешила за один из углов, расположившийся недалеко от двери, чтобы дождаться раскрытия личности девчонки, словно приступая к главному десерту сегодняшнего вечера. Спустя пару минут Линнер ворвался в кабак вновь, чуть не сбив выжидающую с ног и кинулся к барной стойке, прокричав на последок: — Она твоя, мадмуазель, развлекайся! — Марк демонстративно поклонился в пол, будь у него шляпа, он бы и её непременно снял. Женщина накинула на голову капюшон и проследовала на улицу. Оглядев дорогу, она заметила отдаляющуюся фигуру, которая свернула за поворот. «Кого-то она мне очень сильно напоминает…» — поймала себя на мысли Блэк, всеми силами пытаясь разглядеть густую темноту. Ведьма решила поспешить, чтобы успеть хотя бы взглянуть на неё поближе, но с каждым поворотом, казалось, девушка ускользала от неё ещё дальше. Тогда просто ходьба сменилась быстрой прогулкой, затем вовсе перейдя в бег. — «Почему мне так важно узнать, кто эта шаболда?» — Подумала она в очередной раз сворачивая за поворот и замедляясь. — " Вернусь в Хогвартс и выпью, больно надо.» — Блэк уж было успела трансгрессировать, как в конце улицы замигали вспышки заклинаний. Беллатриса кинулась на звуки, стараясь приблизиться туда как можно скорее. Только выскочив из-за угла, ведьма наугад кинула остолбеней в соперника, но тот в переполохе ринулся меж домов, скрываясь с места преступления. — О нет. — Только и успела выговорить женщина, кидаясь к телу своей подчинённой. — Гермиона? Гермиона, что ты здесь делаешь? Гермиона, ты в порядке? Очнись! Очнись же, Грейнджер! — Дама сидела над телом не двигающейся девушки и, словно мантру, повторяла её имя, снова и снова переходя на жалобный крик — Гермиона! — Пока улица не покрылась таинственной тишиной, оставив лишь тихое эхо от хлопка заклинания «Трансгрессии».