***
В тусклом свете свечи, будто это и вовсе догорала лучина, сидел старый маг, осторожно перебирая проверенные сочинения по зельеварению пятого курса, всё ещё поражаясь, какую чушь может написать человек, вроде бы в здравом уме, о лечебных эликсирах. Тёмный волшебник переложил стопку свежеиспечённых работ в ящик, намереваясь отдохнуть после тяжелого трудового дня, когда петли двери позади него бесцеремонно заскрипели. — Кто же настолько бесстрашен для таких безрассудных поступков в столь поздний час? — Снейп лениво перевел взгляд на часы, затем откинул голову на спинку кресла, чтобы рассмотреть нарушителя. — Неужели старик решил лечь спать пораньше, про таблетки не забыл? — пропела Беллатрикс, занося тело девушки на своих руках, пока Драко молчаливо придерживал дверь. — Мне казалось, ты училась на курс выше. Или ты так резко помолодела? — съязвил волшебник в ответ, всё ещё без энтузиазма оглядывая незваных гостей. — Милый, неприлично уточнять возраст дамы, не знал? — В любом случае — что это? — мужчина небрежно махнул рукой в сторону студентки. — Ммм, кажется. — ведьма оценивающим взглядом прошлась по лицу отключившейся, — Заносчивая всезнайка с гриффиндора, которая чересчур часто попадается мне на глаза в последнее время. — Беллатрикс переместилась с ученицей на диван, укладывая ту возле камина. — А что она тут делает? Мне не нужны сожители, выноси её. — Севи, ну почему так сразу? — Блэк переключилась на собеседника, переходя к словесным ласкам, чтобы усыпить его бдительность. Фигура невесомо лавировала между плечами, укрытыми чёрной мантией, и предплечьями, массируя и разминая их. — Солнце, мне бы хотелось, чтобы она дожила до рассвета, но без твоей помощи. Мне просто не справиться. Ты не мог бы… — Одним взмахом Снейп был повёрнут на сто восемьдесят градусов, Беллатрикс поставила колено на сиденье кресла, прямо между его ног, уставившись щенячьими глазками — помочь? — И какая мне от этого польза? Мне наплевать на неё, если это не сыграет роли в моём благополучие. Ты же знаешь — мне нужна выгода. Тебе есть, что предложить мне? — Ты чересчур скучный, всегда нужна тебе какая-то выгода. Я ожидала, что это будет жест доброй воли… — Беллатрикс начала отступать назад, приземляясь на ближайшее к волшебнице кресло. — По отношению к ней? Ты плохо меня знаешь, я не щедрый спаситель. Если тебе нечего предложить, то я собираюсь вышвырнуть её отсюда самостоятельно, ежели ты не вынесешь её. — Как грубо… — колдунья показушно поникла на месте, а затем, как ни в чем не бывало, продолжила разговор, — У меня есть девчонка, которая может выполнять всю-ю грязную работу. Я предлагаю тебе её на месяц отработок. — Нет — не заинтриговала. — Ну вот и до… Погоди, что? — женщина не была удивлена на столько, насколько пыталась казаться. — Я сказал — нет, не расслышала? — Хорошо, на два. — Нет. — На всю зиму? Севи, мне это о-очень нужно! — щенячьи глазки снова прощупывали почву, надеясь последним ударом попасть в цель. — В конце концов, — ты свидетель того, что она была в отключке, я в свою очередь могу этим воспользоваться. — Белла, ты пришла торги устраивать или просить помощи? Я так и не понял твоих намерений. Вроде бы порядочная дама, а пытаешься играть по грязному? Со мной?! Я оскорблён! — Ладно, черт ты старый, до конца учебного года. Последнее предложение. — Ну, раз это для тебя, милая, я с великим удовольствием, — конечно же в эти слова вкладывался настолько саркастичный тон, насколько это было возможно. Даже сама эта чертова самодовольная ухмылка на его лице казалась самим жестом снисходительности божества, — Предложу свою помощь. Кто работать будет, если не секрет? — Паркинсон, — не долго думая, она добавила, принципиально переводя взгляд с этого самонадеянного мерзкого выражения на окружение вокруг, — можешь отыграться на ней по полной. Хочу, чтобы она мертвая приходила в гостиную Слизерина после твоих заданий, а на следующий день, я подпитывала её страдания сочинениями на моих уроках. — Мадам Блэк, да вы само зло! Отправить ученицу на верную смерть? Дико. В чём же она так провинилась, что попала в ваши цепкие коготки? — Ммм, скажем так. — показушно задумавшись, колдунья провела бледным пальцем по алым губам, осторожно касаясь, чтобы не стереть оставшуюся помаду. — Мы часто повторяем старые ошибки, не желая расплачиваться за них. А в остальном — тебе не стоит переживать, она завтра же прибудет на отработку. — В исполнении долгов, вам нет равных, верно? Такие подколы преследовали их общение постоянно, что их вполне устраивало (возможно на этом всё и держалось). — Верно. — выплюнула ведьма. Дама медленно поднялась со своего места, присоединяясь к племяннику у выхода из покоев. Тот всё ещё дрожал, наблюдая за представлением перед ним, как заворожённый зритель. — Что же касается Грейнджер — попроси её купить себе палочку. Я не буду за ней бегать, да и тебе лишняя работа не нужна, я думаю. До встречи. — виляя бёдрами, женщина обошла непонимающего студента, подхватив его за предплечье, — Пойдём, маленьким мальчикам пора баиньки. — А. А? Ааа… Ну а Г… — казалось, паренёк был немного шокирован заключённой сделкой. — Давай живее! — она вытолкнула родственника за дверь, захлопнув её. — Ты так быстро отдала ему Пэнси?! Просто так? Я думал, что ты хочешь её наказать, а не… — А не что? Он найдёт ей достойную работу, к тому же я не хочу марать руки о это подобие человека. Я просто заставила его думать, что спасение Грейнджер для меня так много стоит, поэтому быстро повышала «награду», хотя Паркинсон в помощники — скорее наказание. — А если бы он просил больше? — Это тебя не касается. — отрезала колдунья, стараясь скорее завершить эту пытку диалогами, — Иди к себе и отдыхай, у тебя был тяжёлый день, ну и ночь. — Но… — Иди быстрее, чтобы осталось время подготовить завтрашнюю тему. — Блэк невесомо провела по серебристым локонам мальчишки, приглаживая непослушные пряди с добродушной улыбкой, какой она не хотела показывать, — Я тебя обязательно спрошу. Не ответишь — отниму несколько десятков очков. — Тётя? Я пожалуй побегу! — его пятки уже сверкали за одним из углов по направлению к покоям Слизерина в подземельях, пока Беллатрикс продолжала блаженно улыбаться ему в спину. Порой казалось: она чересчур сильно расслаблялась рядом со своей семьёй, хоть это и было нужно, однако никогда нельзя предположить, что тебе уготовит судьба. Беллатрикс знала об этом не понаслышке. Некоторые из воспоминаний слишком часто напоминали о себе, заставляя снова пережить каждую ситуацию. Но разве не нужно прощать? Всё же в прошлом? Так почему же ничего не отступает и не оставляет её в покое? Позабыв обо всех делах, Беллатрикс неторопливой походкой направилась в свои покои, рассуждая о том, что ей стоит написать своей сестре в письме. Ночь обещала быть длинной.***
Утро выдалось спокойным, но надменно тяжелым, будто и вовсе насмехалось над женщиной. Всё плавно вытекало в длинный и скучный день, наполненный проверками сочинений, визгами и криками студентов, долгими и мучительными парами, будто сам Дамблдор решил поизмываться над Блэк, составив этот режим несколько***
Спустя какое-то время поспешных переодеваний перед до-олгой прогулкой со своим любимым преподавателем, ведьма неторопливо спускалась по лестнице выстелающейся из гостиной Гриффиндора узорной тропой до самого пересечения главных путей в центре величественного замка, время пока позволяло. Этот короткий путь располагал её к возможности поразмыслить над недавними событиями. Девушка очнулась утром в незнакомом ей мрачном помещении: повсюду были расставлены склянки, содержащие Бог знает что, а само же пространство освещалось тусклыми догорающими свечами, ещё более устрашающими в обшарпанной каморке. Из соседней ниши доносились какие-то шорохи, пока перед Грейнджер не возникла величавая черная фигура мастера зелий, который всем своим видом выражал саму концентрацию неприязни всех обитателей школы по отношению к всезнайке. — Ну наконец-то вы очнулись, — процедил мужчина, продвигаясь в сторону к рабочему столу, — Я уж думал, что вы будете не в состоянии самостоятельно покинуть мою рабочую зону. — Профессор, я. — гриффиндорка хотела было уточнить, что абсолютно не понимает, как она там оказалась, когда же её оправдания прервали, не дав возможности спросить такие важные вопросы. Казалось, память совсем отказала в тот момент. Пара отрывков разговора с деканом Гриффиндора, пустующий коридор — всё, что она могла вспомнить. Мозговой штурм запустил некоторые механизмы, отчего шестерёнки болезненно заныли, постепенно воспроизводя какие-то обрывки памяти: Паркинсон, теснота, глухой удар о стену, последующие голоса. — Мне нет никакого дела до вас, мисс. Меня лишь попросили передать вам, чтобы вы наконец потрудились закупиться оружием для самозащиты, хотя в ваших руках это бы выглядело… Комично — Снейп фыркнул себе под нос, представляя какую-то вероятно оскорбительную ассоциацию, и обернулся со своей фирменно выгнутой бровью, — Вы ещё здесь? Девушка, поторапливаясь, выскочила из помещения, захлопнув за собой дверь. Гермиона не чувствовала себя плохо, точнее у неё определенно болела голова, однако она не чувствовала, что вчера произошло что-то плохое, только пара ударов о стену. К тому же, ей мерещились какие-то голоса перед отключкой. Вполне было возможно, что её кто-то спас, не позволив Паркинсон завершить начатое. Если бы это было не так, она бы оказалась как минимум в больничном крыле, но почему же Снейп? На ум пришла абсурдная мысль: была ли Блэк тем человеком, который нашёл Гермиону первым? Она вполне могла попытаться отмазать Паркинсон от ответственности, скрыв тело гриффиндорки у своего дружка. Отсюда и последовало их мерзкое перешептывание прямо у жертвы перед глазами. Это вполне обосновывало некоторые факты, однако целей старшей колдуньи она так и не видела. Мисс загадка так и не пояснила ничего, тот вечер просто пропал где-то там, проскользив по волнам времени. Гермиона могла сделать что-то, что оскорбило преподавателя, поэтому та устроила ей возмездие? Как бы то ни было, Грейнджер уже успела настроиться против профессора из-за её вечного молчания: кровь медленно закипала в жилах, пока она приближалась к самодовольной ведьме у входа. — Что с лицом? Не выспалась или ты всегда такая кислая? — подтрунивала Беллатрикс, скучающе постукивая носком ботинка. — Ничего… Обычное лицо. — выплюнула Гермиона, отводя глаза подальше. — Ничего? Да ты хуже этой облезлой кошки Филча выглядишь, неужели так не нравится твоя компания? Я вроде бы не настолько ужасна. — Может мы покончим уже с этим?! Не видите, что я не настроена на разговоры? — Пфф. Как скажешь. — словно это был жест доброй воли самих божеств, Блэк закатила глаза и направилась на выход из замка, чтобы больше не продолжать этот диалог. Младшая отправилась следом, стараясь переключать своё внимание на окружение: погода была ветреная, но с тёплым алым шарфом можно было пережить и не такое; светило бледное зимнее солнце, проливавшее тысячи искр на белоснежные горы снега; мороз игриво покалывал на коже, подначивая сильнее натянуть шапку на розовеющие уши. Спустя какое-то расстояние от главных дверей замка Беллатрикс подала руку Гермионе, чтобы та могла ухватиться за неё для аппарации. Девушка максимально невесомо обхватила запястье, отречёно глядя на красоту зимнего леса позади выступающего холма на горизонте. Блэк язвительно буркнула что-то про расщепление, но гриффиндорка так и продолжила стоять, не желая даже подумать о своей безопасности, когда Блэк вывернула руку, чтобы мёртвой хваткой ухватиться за кисть, так что ногти вцепились в кожу, практически царапая её до крови. После появления посреди одного из пустующих тёмных переулков Хогсмида приятная молчаливая прогулка была испорчена резким возмущением профессора, когда та обернулась к Гермионе, тыча в неё пальцем, недавно оставившим след на уже припухшем участке кожи. — Между прочим, мне твоя компания тоже не по нраву. Я тут не из-за великой любви к тебе оказалась! — взревела слизеринка, не беспокоясь о том, что их мог кто-либо услышать, — Могла бы посочувствовать и хоть немного попытаться скрасить мою участь. — заявила она, протягивая руку, чтобы схватить студентку за мантию и потащить в сторону главной улицы, когда та ловко отпрянула в сторону с возмущённым видом. — Я уже заметила, насколько вы меня ненавидите! Даже Паркинсон умудрились на меня натравить, хотя я вам ничего плохого не сделала. — глядя на разъярённое лицо преподавателя, она поспешно добавила, — А если и сделала, то не помню, ведь мне никто нормально ничего истолковать не может! Вы же выше этого, сеньорита! — Беллатрикс, гневно втягивающая ноздрями воздух, была просто сражена наповал этими словами, отчего Гермиона была просто в восторге, — Всё же почему вы до меня докапываетесь?! Так трудно меня оставить? — Ничего не сделала? Ничего не сделала?! — дважды воскликнула старшая, в своей манере придвигаясь ближе, чтобы задавить оппонентку уверенностью, — Ты меня чуть не спалила! Нельзя же тебе нормально пережить этот год, вечно куда-то влезть должна, а если некуда лезть, так ты в окно выпрыгивать решаешь! Ещё и на меня кинулась, поцеловать умудрилась, хорошо, что этого ещё никто не увидел. Нас бы к чертям собачьим вышвырнули. — ведьма отошла в сторону и отвернулась, схватившись за голову. Голос начал надрываться от каких-то резких вздохов и всхлипов, — Я же всего лишь хотела помочь тебе, а ты меня заманила в эту… Штуку! — женщина вновь обернулась, продолжая сокращать пространство между ними, — Мне было больно, Грейнджер, а я ничего не могла сделать! Даже отвернуться… — девушка дрожала, вглядываясь в испуганные глаза хищника, загнанного в угол. В очах снова мелькали звёзды, на этот раз угасающие и тонущие средь густого мрака бездны. Беллатрикс нежно подтянула кисти Гермионы, поднося их к груди, чтобы захватить всё её внимание, пока тихий хриплый голос продолжал задавать вопросы, — Объясни мне, как? Как ты это сделала? — Вы там были… — тихо пробормотала Грейнджер всё ещё вглядываясь в бездонные озёра напротив, замечая подступившие слёзы профессора, которые трудно было скрыть на таком расстоянии. От этого пронзительного взгляда Гермиона никогда не сможет отделаться и будет искать его везде, где бы Блэк не скрывалась. Студентка почувствовала ту тягу, которую испытывала, когда вглядывалась в тьму библиотеки, не в силах оторвать глаз от мрака пространства. — Ничего не было взаправду, — одними губами продолжила гриффиндорка. — Что? — брови старшей колдуньи сомкнулись в вопросительной форме, пока она продолжала надеяться на какие-то объяснения. — Вы там были! — резко отпрянула девушка, вырывая руки и отступая к стене, — Я вас видела там! Вы же обещали, не лезть ко мне в голову. — Я посчитала, что ты задыхаешься! Как я могла не использовать легилименцию?! — Например: вы могли не усыплять меня! Или что вы там сделали? Неважно, даже знать не хочу. Вы просто так и не можете смириться с тем, что чего-то можете не знать, не так ли? — Да, я залезла к тебе в голову, довольна? А что мне оставалось делать? Моя ученица собиралась выпрыгнуть из окна, а затем поцеловала меня! — Беллатрикс возвела руки к небу, показывая всю абсурдность ситуации, — Откуда мне знать, что у тебя там такой бардак. Я думаю в первую очередь о безопасности учеников. — А что с Паркинсон, она тоже входит в безопасность студентов, Блэк? — Ты у меня спрашиваешь? — выкрикнула колдунья, внезапно вспоминая вид бездыханного тела на своих руках, — Я нашла вас по чистой случайности той ночью, если бы там не стоял Драко, она бы успела тебя… — профессор не успела договорить, когда её перебили. — Драко? Он тут каким боком увязался? Что вообще произошло? — Мальчишка помогал ей не наткнуться на дежурных, даже не подозревая, для чего он это всё делал. Не думай, что он ей действительно помогал, он просто… — она осеклась, тяжело вздохнув, — Я нашла тебя, когда ты валялась в отключке, а Пэнси пыталась сбежать. Мы с Драко отнесли тебя к Снейпу. И если ты хочешь знать, ты довольно дорого мне обошлась. — Что у вас за переговоры были утром с ней? Она на меня смотрела, как на кусок мяса. — Пф, я назначала ей наказания до конца учебного года у Северуса, это и было ценой за твою душеньку. А её взгляды… Она же сумасшедшая, что с неё взять? — спросила ведьма, будто это был общеизвестный факт (хотя по сути об этом болтали все). — Я вам всё ещё не верю… — заявила младшая, с косым взглядом прошмыгнув мимо преподавателя в сторону выхода из переулка. — А я тебе. Каким бы сильным не было твоё магическое ядро, ты не способна просто так взять и спалить меня. Студентка ничего не ответила, оглядывая витрины на главной площади, чтобы построить путь до нужной лавки. Однако долго искать не пришлось: Блэк перенесла их к чёрному ходу какого-то тёмного бара за несколько метров от нужного здания. Гермиона отворила дверь, попытавшись быстрее захлопнуть её перед носом профессора, однако та находилась в паре шагов от неё, отчего дверь самостоятельно задержалась открытой, чтобы пригласить новых посетителей внутрь. После неудачной попытки закрыть дверь студентка слегка фыркнула, проходя вглубь помещения, глядя под ноги, пока позади неё Беллатрикс с самодовольной миной проследила её гневный путь между полок, забитых различными коробками с палочками. — Здравствуйте? — неловко спросила студентка, когда на неё чуть не свалилась небольшая гора коробочек. — Должно быть он уже давно оглох. — Ох, кого я вижу! — на звон музыки ветра из ниши за прилавком появился сам хозяин лавки, — Гермиона Грейнджер! Кажется, вас не было у меня около пяти лет, но я всё помню древесину виноградной лозы, 10¾ дюймов в длину! И конечно же сердцевина из сердечной жилы дракона, дополняющая идеальную композицию этого прелестного творения. — мастер вкладывал в каждое слово всю свою любовь и восхищение делом всей своей жизни, — Она должно быть служит отличным оружием в ваших умелых руках! Оу, — мужчина заприметил скучающую женщину, которая тоскливо осматривала скопившийся хлам на полках, среди которого было больше пыли, нежели коробок с волшебными обрубками деревьев, — Беллатрикс, вы тоже решили меня навестить? Грецкий орех не мог вас подвести, верно? — Гаррик действительно забеспокоился, а после отстранённого взгляда со стороны Блэк переключился на Гермиону, продолжив рассказывать о своих творениях, — Ох, эта палочка подстать своей хозяйке, такая жесткая и изворотливая, неподатливая и стойкая. Кстати, она тоже содержит сердечную жилу дракона. Прекрасно понимает и чувствует характер и движения, не удивительно, что Беллатрикс — одна из самых выдающихся ведьм современности. — он поднял взгляд на слизеринку, когда та начала медленно пересекать комнату с оружием в руках, — Должен признаться, палочка с трудным характером, хе-хе. Всегда следует против правил. — прошептал он так, чтобы это могла услышать только Гермиона, — Ну что же вы, зачем пожаловали? Не часто тут встретишь кого-либо просто так. — Дело в том, что… — девушка замялась, осознавая, что испортила такую важную вещь для волшебника. Не то чтобы она не была важна для неё, но всё же это было его личное творение. — Всезнайка умудрилась сломать свою палочку. — гриффиндорка кинула яростный взгляд в строну слизеринки, пока та отстранёно разглядывала свои коготки, а затем со всем своим беспокойством вновь повернулась к мастеру волшебных палочек. Ей стало так стыдно, что она готова была распасться на кусочки прямо на том месте. Конечно же, она не была первой, кто сломал палочку, Рон даже трижды успел посетить Олливандера, но она не могла позволить себе такой глупости. — Простите меня, это вышло совершенно случайно… — Жалко конечно, однако это не конец света. Гермиона, мы вам мигом найдем достойную палочку. Может это будет даже к лучшему, ваш характер довольно сильно успел измениться. — колдун ободряюще улыбнулся, пробираясь в сторону пыльных полок за покупательницей, — Я давно перестал удивляться, что ко мне приходят по несколько раз, даже нисколько из-за сломанной древесины, а из-за характеров их приобретений. Вы будете поражены тому, насколько у них искусные черты. Мужчина призвал стремянку; забираясь к верхним полкам, он внимательно анализировал описание материалов каждого творения. Гермиона наблюдала за его действиями, подмечая, что её поиски новых произведений для чтения аналогичны выбору палочек у мастера. — Кажется, у меня не осталось палочек, схожих с вашей: у остальных отличаются либо сердцевина, либо само дерево. Что же мне вам… — не успел он договорить, как с одной из полок упала коробочка, — Хм, попробуйте эту палочку, мисс Грейнджер. Она так и просится в ваши руки. — Виноградная лоза с сердцевиной из уса Жмыра. — прочла девушка, трепетно раскрывая старую потрепанную упаковку. — Оу, да это же одно из творений моего отца! Палочка должна быть восхитительного качества! Попробуйте поколдовать, может это именно то, что вы искали. Гермиона взмахнула резным деревом, применив акцио к одной из книг в другом конце комнаты. Произведение взмыло ввысь, проносясь через комнату с такой силой, что стремянка, на которой устроился Олливандер, пошатнулась от удара о корешок, чуть не скинув мужчину. Книга прилетела прямо гриффиндорке в грудь, отчего та упала назад, снеся рядом стоящий стул, когда за одним из шкафов раздался хохот. — Грейнджер, эта палочка идеальная! Забирай её, будешь у меня ей пергаменты раздавать с работами! Ха-ха, — Беллатрикс смеялась, схватившись за живот, пока Гермиона пыталась вылезти из обломков теперь уже просто подобия стула. — Мда… Кажется, эта палочка просто хотела пошутить над вами. Думаю, не стоит менять сердцевину, подберём другое дерево. — заявил уже с устойчиво стоящей стремянки мастер, — Может явор? Как часто вы используете палочку, чтобы заниматься домашними делами? — Иногда чайник ставила, может книги переносила пару раз, как это вообще относится к дереву? — Ежели вы будете растрачивать силу палочки из явора на такие обыденные вещи, она может сгореть из-за своего характера. — мужчина оценивающим взглядом оглядел с ног до головы студентку, пока та испуганно рассматривала палочку у неё в руках, а затем убрала её на её прошлое место, — Я же говорил, что у каждой из них свой характер. Ммм, может рябина? — маг переместился в другую часть зала, вновь перебирая полки, — Вы часто занимаетесь дуэлями? Как свидетельствует мой опыт, защитные чары ее особенно сильны, и их трудно сломать. Я сам не могу вспомнить ни единого случая, когда хоть одна такая палочка моей работы сотворила в мире зло, они попадают в руки только к волшебникам и ведьмам с чистым сердцем. — Пф, в твоих ситуациях она мало чем могла бы помочь. — буркнула старшая, разглядывая ногти. — Ты не сильна в дуэлях, тебе она ни к чему. Ещё и заниматься ты любишь всякой бумажной волокитой, она тебе не понадобится. — Гермиона принципиально не слушала, продвигаясь ближе к месту, где палочки из этого дерева располагались. — Вот, попробуйте эту. — Гаррик протянул коробочку, которая выглядела заметно новее предыдущей. Девушка сдвинула крышку, обхватывая очередное оружие тонкими пальцами. На этот раз дерево легло приятней, позволяя кисти вести себя. Ведьма направила палочку в сторону недавнего стула, чтобы вновь восстановить его, но что-то пошло не по плану. Волшебное дерево снова взбунтовалось, поджигая одну из досок. Гриффиндорка в шоке захлопнула рот руками, обранив палочку, когда Блэк снова разразилась смехом. — Это было адское пламя в твоем исполнении?! Я прямо-таки сгораю от любопытства, где это ты такому научилась? Или это то заклятие, которым ты меня пыталась спалить? Раньше оно у тебя выходило заметно лучше. — Я бы посмотрела на то, как вы выбирали палочку. Наверняка всю лавку успели разнести! — заревела Гермиона, на что ей ответили высунутым языком и новой порцией смеха. — Всё хорошо, Гермиона, — Олливандер потушил огонь и самостоятельно восстановил стул, — Энергия Беллатрикс всегда била через край. Она успела взорвать несколько дорогих мне экземпляров, прежде чем получила свою нынешнюю палочку, однако она вряд ли будет переживать за это. Просто не обращай внимания. — Гаррик приобнял студентку за плечо, отводя её взгляд от этого мини фонтана эмоций за одним из стеллажей. — Оу, — глаз мастера пал на одно творение, которое укромно расположилось меж свитков пергамента, — А как тебе чёрный орешник? Красивые однако палочки из него выходят, только редкие, зараза. — А у него какие особенности? — ведьма рассматривала новенькую палочку в руках мага, пока он восхищённо оглядывал работу со всех сторон в поисках недостатков. — Есть у него одна ярко выраженная причуда — неестественное неприятие внутреннего конфликта хозяина. Верная палочка, только если же ты будешь неуверенна в своих действиях, она начнёт терять силу, как ты бы теряла веру в себя. — мужчина в очередной раз протянул колдунье оружие с клишированной улыбкой, — Попробуешь? Может эта будет победной. — А если я что-то снова умудрюсь сломать? — Гермиона осторожно приняла вещицу в руку, разглядывая первобытные резные узоры на конце ручки орудия. — Не беспокойся, на следующей неделе я планировал закрыть эту лавку на какое-то время. Мне пора здесь всё привести в порядок, возможно тут нужно устроить ремонт, поэтому небольшой погром не повредит, может даже заставит меня поскорее преступить к работе. — волшебник на какое-то время задумался, а затем сделал пару взмахов палочкой, устанавливая защитные заклинания на шкафы, — Мадам Блэк, — неожиданно обратился он, продолжая выстраивать защиту, — Вы бы не хотели провести маленькую дуэль с мисс Грейнджер, чтобы устроить достойную проверку? — Чего?! Да она даже меня чарами щекотки не сможет задеть! А погодите, я же уже умираю со смеху! — Беллатрикс снова скрючилась, оперевшись на один из шкафов. — Попробуйте безопасное заклинание, например силенцио? Я уверен, что вы справитесь. Гермиона взмахнула палочкой, зажмурив глаза, но ничего не произошло. Она приоткрыла один, чтобы убедиться, что она ещё жива, когда заметила, как Блэк всё ещё катается по полу от смеха. — Теперь палочка не подчиняется совсем? Может у тебя что-то не так с магическим ядром? Уверена, что ты всё ещё ведьма? У вас тут есть какой-нибудь тест на такое? — Мисс Грейнджер, это только из-за вашей неуверенности в себе, вы должны хотеть наложить заклинание, помните об этом. Дерево всё чувствует. — Сомневаешься в том, чтобы наложить на меня какое-то жалкое заклятье? Ты же вроде лучшая ученица, а боишься практики. Неужто так беспокоишься обо мне? Какой же ты сопливой можешь быть, всезнайка! Хоть раз наконец подними на меня палочку, — Гермиона тут же вздрогнула от этих слов, — Действительно? Так боялась меня ранить, может влюбилась, дурочка? Мамочкой меня своей считаешь? Думаешь, что не буду тебя проклинать и играться с тобой в полную силу? Или ты так глупа, что не можешь понять моё превосходство?! Девушку медленно, но верно пытались вывести на эмоции. Ведьма захотела свернуться в небольшой клубок и выкатиться из этого магазина куда-нибудь подальше, туда где её мало кто сможет найти. Лишь пара взмахов и одно слово, тогда всё прекратиться. Блэк больше не сможет сказать о ней ничего плохого, нужно лишь быть уверенной в себе, тогда всё закончится. Она снова окажется в уютной спальне и наконец попытается поговорить с Джинни. Они вместе устроят вечер сплетен и будут болтать всю ночь напролёт обо всякой чуши, только нужно показать, что Гермиона может справиться с ведьмой. Грейнджер посылает заклятье в профессора, завороженно глядя на неё. Сердце пропустило удар, когда в комнате на секунду всё затихло. Ведьма раскрыла глаза и увидела, как Беллатрикс перестала смеяться, улыбаясь до ушей, одними губами она произнесла что-то вроде «молодец», а затем одним взмахом кисти сняла чары. — Всё ещё недостаточно хорошо. — девушка в шоке уставилась на вновь заговорившего преподавателя, нервно сглотнув от её насмехающейся улыбки, — Я беспалочковой магией смогла его с лёгкостью снять. На дуэли, ты бы уже валялась без сознания, крошка. — Блэк снова достала палочку из внутреннего кармана рукава, — Сыграем, малышка? — ведьма вскинула свою палочку, посылая невербально какое-то заклинание, от которого младшая успевает отпрыгнуть в самый последний момент под едкие комментарии от профессора, — Слишком медленно, Грейнджер, к тому же разве ты не хочешь протестировать свою палочку? Нашли на меня какое-то заклинание и докажи, что ты чего-то стоишь. Сделай это, Гермиона. Давай! — Я хочу, но вы не дали мне даже секунды, чтобы. — не успевает она договорить, как новая порция заклятий уже летит в сторону студентки. — Ну же, меньше слов, больше дела. Следующие попадут в цель, если ты продолжишь болтать. — Неужели вы так хотите меня убить… — колдунья подняла взгляд на вполне собранную ведьму и сглотнула. — Нападай. Немедленно. Лучи света озарили тусклую комнатушку где-то в центре магической Британии, проносясь меж деревянных шкафов прямо к цели, но чары были также легко отбиты, будь это какая-то надоедливая мошка в жаркий день, а в отместку же полетело сразу несколько проклятий, которые отразились от щита в ближайшую преграду из небольшой горки потрёпанной литературы, поджигая её. — Вы что же всерьёз устраиваете со мной дуэль? — Поражённая девушка отскочила в сторону от теперь уже горстки пепла. — Нет, конечно же я шутила всё это время! — новая порция проклятий уже летела в Гермиону, когда она начала двигаться по кругу, следуя дикому танцу смерти Беллатрикс. — Я в вас посылала веселящие чары! — выкрикнула она, посылая бомбарду в ответ. — Ну у каждого свои методы. — пожала плечами Блэк, — Иммобулюс! — Эверте статум! Время шло, а проклятья всё летели из одного угла в другой. Когда-то они должны были выбиться из сил, и если Блэк только начинала пропускать некоторые вздохи с несколькими сверкающими капельками пота на лбу, то Гермиона из последних сил выкрикивала названия заклинаний, пока её лёгкие сгорали от безостановочного движения. Продолжалась эта вакханалия около двадцати минут, только ученице они казались целой вечностью. За это время она успела налететь на проклятья Беллатрикс четыре раза: в первые два Блэк самостоятельно поднимала её снимая все последствия, а затем мигом посылала новые заклинания, чтобы Грейнджер «не расслаблялась», приговаривая, что та недостаточно внимательна; на третий раз Гермиона навернулась после очередного остолбеней, сильно ударившись коленкой — девушка поняла принцип действий Блэк, поэтому сумела атаковать её первой, сломав доски у неё под ногами, чтобы та упала; на четвёртый же раз её никто не поднял, продолжая насылать проклятья, слегка жалящие силой своей магии кожу, около которой они пролетали. И во время всего этого в одном из углов мирно сидел Олливандер, попивая чай за прочтением книги. Казалось бы — эти «тесты» новой палочки давно должны были подойти к концу, но всё это время Блэк чего-то ждала. Может она верила, что у студентки вскоре откроется второе дыхание? Очередной набор искр вылетел из палочки чёрного орешника под хриплый крик — «Петрификус тоталус». Как баскетбольный мяч всё отскакивает от щита и летит назад. Гермиона больше не верит в собственные силы, она не должна была сдаваться, только не сейчас, когда в неё отскочили собственные проклятья. Девушка в последний раз пытается выставить протего, но сила щита настолько мала, что его буквально и не существует. Тело, как бездушную оболочку, отбрасывает в стену, когда же звуки потрескивающегося от магии воздуха затихают. Блэк подбегает к девушке и в очередной раз использует заклинания, чтобы привести ту в чувства, когда ощущает, как девушка только осторожно поворачивает голову у неё на руках под звуки собственного урчания живота. — Ты отлично справилась, малышка. Не ожидала, что ты так долго будешь противостоять мне. — бледные пальцы поглаживают волосы ученицы, изредка застревая в запутавшихся кудрях. — Вы мне поддавались всё это время, — прокашлявшись ответила Гермиона, всматриваясь в чёрную бездну напротив, в конце которой что-то мелькало, а быть может это Грейнджер ещё не до конца успела отойти от собственного проклятья. — Ни капельки. — улыбнулась слизеринка, — Ну может пару раз только. — Гермиона медленно поднялась на локтях, вытирая рукавом капли пота со лба — руки сильно дрожали, — Нам пора пообедать. Кажется, мы выбрали тебе достойную палочку.***
Спустя несколько минут после казалось тысячи неловких извинений Гермионы за поломанные доски перед Олливандером ведьмы уже проходили мимо очередного бара на главной улице, но так и не удосуживались зайти внутрь. Студентке оставалось только обливаться слюнями, заглядывая в крошечные окна, где виднелись посетители, с удовольствием уплетающие свои заказы. В какой-то момент Блэк внезапно остановилась, повернувшись к гриффиндорке. — Зайди и закажи себе всё что пожелаешь на вынос, — Она протянула увесистый мешочек галлеонов, предположительно прятавшийся где-то во внутреннем кармане, скорее всего расширенном несколькими заклинаниями, — А я зайду в Сладкое Королевство. Что тебе взять? — Я не люблю сладкое, — заявила Гермиона, с широко раскрытыми глазами осматривая сумму, которую ей вручили. — Ну же, Грейнджер, пока я добрая, выбери что-нибудь. — Я действительно ничего не хочу… — Возьму на свой вкус! — гневно выдохнула преподаватель, запрыгивая на третью ступеньку под козырёк у входа. Ведьма с задумчивым выражением лица поспешила в бар заказывать себе обед на вынос. Паб был не в лучшем состоянии, но вряд ли на голодный желудок стоило жаловаться на самую реальную возможность чем-то поживиться. Заказав пару сэндвичей с ветчиной, йоркширский пудинг и бутылочку тыквенного сока, гриффиндорка принялась ждать, рассматривая обстановку вокруг, когда к ней внезапно подсели за барную стойку. — Гермиона! — стул внезапно пошатнулся, практически падая назад, когда руку аврора подхватили, удерживая её на месте, — Спасибо. — неловко пробормотала Тонкс. — Нет проблем. Что ты здесь делаешь? — У меня время обеда. Сегодня я патрулирую улицы, а не ту башенку, — подмигнула она, потягивая сливочное пиво, которое магическим образом ещё не оказалось на полу с момента его появления в руках Нимфадоры. — А ты какими судьбами здесь? Разве у вас не учебный процесс? — Меня за палочкой новой отправили, для тестирования Олливандер предложил дуэль. Блэк так долго гоняла меня, что я проголодалась. — живот снова заурчал в знак подтверждения, отчего Грейнджер поёрзала на стуле с недовольным лицом, ощутив тупую боль в конечностях возможно несколько сильнее выделяющуюся на всём фоне синяков. — Она сейчас в Сладком королевстве. — Беллатрикс? Не помню, чтобы она кого-то из учеников сопровождала куда-то, только если не на отработки… — студентка лишь хмыкнула на такой комментарий, — Кстати, я искала тебя. Знаешь, на эти праздники родители позвали несколько семей, в которые входят Поттеры и Уизли, поэтому, если ты захочешь, ты можешь присоединиться к нам на каникулах. Должно быть круто. — Я даже и не знаю, если там будут ребята… — Гермиона всерьёз задумалась о встрече рождества в полном одиночестве в замке, — Я наверно приеду. — желания провести праздники в компании полной тишины и пары студентов в главном зале явно не было. — Я и не сомневалась, — заявила Тонкс наконец проливая на себя остатки сливочного пива, — Вот чёрт! Кхм, — она внезапно засмущалась перед продавцом, который принёс небольшой бумажный пакет, забрав несколько галлеонов со стола, — Я отправлю тебе адрес совой. Мама сама это предложила, она тебя будет ждать уже там. — ведьма вскочила со своего места, задев какого-то посетителя локтем, и закинула на стойку пару галлеонов, — Удачи с Блэк! — Тонкс направилась к какой-то компании, расположившейся за одним из столиков возле окна. Гермиона не успела ничего сказать, напоследок только улыбнувшись, она забрала заказ со стойки и направилась на выход, по дороге вытаскивая один бутерброд. Холодный ветер заметно надоедал, но никакие капризы погоды не смели вставать на пути пустующего желудка Грейнджер. Ведьма перешла улицу, которая была довольно пустой по сравнению с выходными, когда кучи студентов бегали по улочкам, поспешно закупая себе всякие безделушки на ближайший месяц. Ведьма успела доесть один из сэндвичей и открыть тыквенный сок, когда из сладкого королевства появилась Беллатрикс с горой из сладостей в руках. В какой-то момент сверху вывалились три коробки с шоколадными лягушками, которые от удара высвободили волшебные сладости из плена: две лягушки тут же поскакали по улице прочь; другая, самая смелая, запрыгнула прямо на голову Блэк, уютно устроившись на самой макушке. Слизеринка недовольно выдохнула, наблюдая за упрыгивающим лакомством с мотком из всевозможных мармеладных цветов меж зубами, периодически меняющих свои цвета и принимающих всевозможные формы. На шее же у неё красовалась чёрная лакричная змея, хитро заглядывающая в пачку с мышками-ледышками, которые волнительно пищали, взбегая друг на друга в пакете, лежащем на паре пачек с медовыми ирисками и карамельными бомбами. Горку сладостей украшали несколько сахарных перьев и всевозможные желатиновые червячки, расположившиеся на нескольких десятках плиток шоколада любых вкусов. Гермиона шокировано наблюдала за неуверенным спуском преподавателя по лестнице с открытым ртом, пока та что-то злобно мычала не в силах раскрыть рот и выронить букет на землю. Блэк подошла ближе и начала яростно что-то мычать, закатывая глаза и мотая головой. Грейнджер, всеми силами скрывая улыбку на дрожащих губах, приняла моток цветов у Беллатрикс изо рта. — Это так вы восприняли слова «ничего не нужно»? — Вообще, тут половина моя. К тому же это ещё не всё… — она подошла ближе, так чтобы её могла слышать только студентка, хотя помимо них на улице никого не было, — Нам лучше убраться отсюда, ведь я стащила несколько шипучих языков! — захихикала ведьма, будто маленький ребёнок, чуть приподнимая руки перед ученицей. Гермиона изумлённо взглянула на чересчур увесистые рукава платья профессора, которые так и кричали о том, что оттуда скоро может что-то вылететь на землю, а затем осторожно заглянула за её спину, рассматривая рекламный плакат:«Каждому посетителю предлагаем взять по одному шипучему языку из котелка у выхода в подарок!
Просим не брать больше, предоставьте возможность другим насладиться акцией, спасибо!»
— Но вы же не забрали все, — засмеялась Гермиона, когда из лавки выбежал какой-то взвинченный мужчина бегая глазами по улице, поспешно укутываясь в пальто, — Ведь так? — Мэм, постойте! — послышался голос через дорогу, — Верните товары, которые вы не оплатили! — Вот чёрт, заметили раньше, чем я думала… — Блэк нервно обернулась, толкая гриффиндорку локтём, чтобы та наконец ухватилась за её руку для аппарации, когда работник Сладкого королевства помчался в их сторону. — Быстрее! Грейнджер только схватилась за плечо преподавателя, как почувствовала, что уже летит в сугроб после переноса к лесу, близлежащего от Хогвартса. Девушка закашлялась, стряхивая с себя остатки бывшего сугроба, оглядываясь по сторонам в поисках своего пакета с частью обеда, но смогла лишь заметить торчащий букетик мармелада, улетевший куда-то правее в кусты. — Профессор Блэк? — студентка резко подскочила на ноги, — Профессор? — ответа так и не последовало, отчего ведьма уже помчалась оглядывать окрестности — «Быть может её перенесло дальше?». Схватив свёрток «подаренных» цветов гриффиндока поторопилась забраться на более высокую точку, чтобы осмотреться. На глаза тут же попался небольшой холмик посреди всего пейзажа на опушке. — Профессор? — всё ещё никакого ответа. Ноги уже сами несли вперёд, предполагая самые худшие исходы события. — Чего тебе, маленькая заноза. Тут я! — прокричал голос откуда-то у подножия холма с другой стороны. — Профессор Блэк, вы в порядке.?! — возле края выступа снег резко поехал под ногами, отчего Гермиона поскользнулась, скатываясь вниз кубарем, чтобы приземлиться прямо на Беллатрикс с небольшой кучкой сладостей на ней. — Была в полном, пока ты не упала на меня! — закряхтела слизеринка, скинув с себя девушку, — Меня так и раздавить можно. — Всего бы этого не произошло, если бы вы не ограбили их! — Я для неё старалась, а она ещё выпендриваться будет! — Беллатриса кинула одного из желатиновых червячков в Гермиону, доставая свой любимый шоколад. — Я не выпендриваюсь! Я же не настолько тяжёлая, чтобы вам жаловаться на то, что я упала на вас. — фыркнула Гермиона, усаживаясь в снег рядом с женщиной, закинув букет мармеладных цветочков к оставшимся сладостям. — Пф, ну тут я бы поспорила… — в лицо Блэк неожиданно прилетел снежок, когда Гермиона подскочила со своего места, — Это тебе так просто не сойдёт с рук, малявка! — профессор почти схватила Грейнджер за край мантии, но та отпрыгнула в сторону. — Ну и ну! Грозная Беллатрикс Блэк с горой из конфет вокруг неё мне угрожает! Эти червячки меня будут пытать? — студентка собрала очередной снежок, кинув его, однако профессор легко уклонилась. Девчонка тут же помчалась в сторону замка, оглядываясь на разгневанного преподавателя. — Винки! Чёрт бы тебя побрал, Винки! — женщина поднималась на ноги, когда обеспокоенная эльфийка появилась прямо перед ней, — Отнеси это в замок, у меня важное дело! — Блэк галопом поскакала за оппоненткой, попутно собирая снежки, — Я же быстрее тебя, всезнайка, от меня не скрыться!***
Игра в снежки закончилась только после пересечения порога школы: Грейнджер с Блэк сумели войти в замок после часа беготни по полю — уставшие, но довольные. По абсолютно промокшим мантиям можно было понять — эта битва была не на жизнь, а на смерть. Исходом стала ничья, чем Беллатрикс была явно недовольна. Гермиона же просто хорошо провела сегодняшний день, прогулявшись по Хогсмиду. Студентка поднималась в спальню, ощущая всю тяжесть ноющих мышц после пары довольно тяжелых битв в снегу за день, к тому же дуэль с профессором высосала все соки из магического ядра Гермионы, отчего та просто валилась с ног. Было где-то четыре часа вечера: в этот час все разбегались по школе для выполнения домашнего задания, отчего спальни в большей степени пустовали. Отворив дверь, она обнаружила объемную коробку возле постели с запиской на ней:«Не хотела тебя никак задеть, прости, если моя компания была ужасна.
P.S. Подумала, что большую часть всё же нужно передать тебе — я бы не съела всё самостоятельно, а твои рыжие проглоты вполне на такое способны. Забрала только свой любимый шоколад и то, что могло сбежать
Б.»
Грейнджер была бы рада хоть как-то отблагодарить её или же просто заглянуть в коробку, но мягкие прохладные простыни так и манили к себе, магическим образом заставляя веки опускаться. Девушка быстро переоделась в свободную футболку и запрыгнула под одеяло. Тишина поглотила Гермиону в бескрайнюю страну вымыслов и мечт, где её никто не мог достать или почти никто…***
Распростёртые руки с тёплыми материнскими объятьями на пороге какого-то домика, который отчего-то нельзя оглядеть полностью, так и притягивают к себе. От яркого света исходит какое-то подобие лучезарной улыбки, в которой хочется утонуть. Подобные улыбки исходят по большей части от матерей, отчего комфорт и успокоение пропитывают всю атмосферу вокруг. Гермиона делает несколько шагов навстречу, когда замечает в холе за этим лучом радости незыблемую гордую статую, от которой так и тянет холодом. Прекрасный белоснежный мрамор с леденящей душу сердцевиной двигается осторожно и размеренно, изучая гостью, подобно герцогине на торжественном приёме, которая знакомится со своим окружением, прощупывая почву. С каждым её шагом к Гермионе, она будто расправляла крылья за своей спиной, увеличиваясь в размерах, перерастая в огромную птицу хищника, всё ещё держа голову гордо вскинутой. Девушка попыталась пошевелиться, однако сдвинуться с места было невозможно — она будто вросла в землю. Цепкая хватка орлицы пала на предплечье, когда Гермиона почувствовала внезапное тепло. Она открыла глаза, заметив, как лучезарное солнце каким-то образом успокаивало орлицу — буквально убаюкивало. Бдительность Грейнджер стихла, когда же когти статуи ворвались под кожу, раздирая её до самой кости. Гриффиндорка приземлилась на колени, моля о пощаде, но ледяная королева даже не дрогнула, взирая на неё с высока, как на грязь. А солнечный луч вовсе исчез, окрестив это помещение ледяным королевством со своими собственными законами. Чудесная богиня-спасительница никогда не оставляла своё сокровище в беде… В комнате появляется тёмная фигура, отгоняя от девушки орлицу одним лишь взмахом: ледяное королевство принимает прежний облик, а температура вновь повышается. А Гермионе всё страшно там находиться, и волшебное успокоение от тёмной фигуры не приносит своих плодов, скорее этого успокоения даже нет. Есть только паника, может гнев… Студентка всеми силами пытается вытянуть фигуру из помещения, когда они вылетают в бесконечную бездну, сцепившись воедино. Они вновь взмывают ввысь, улетая куда-то очень далеко. Туда, где нет понятия времени, где есть только они.