«Расскажи мне как лёд утопает в огне,
Когда искры рождаются в омуте чёрном,
Как вдруг рассыпаясь здесь прямо на дне,
Алмазами станут, скрываясь за тёрном.
Меня не смутят же их тонкие иглы,
И даже твой острый на язвы язык -
Вода испарится, ведь все эти циклы
Являются тем, к чему я привык.»
— Джинни, Мерлин тебя дери, Уизли! — взорвалась Гермиона, пока ее соседка перепрыгивала через кучки вещей, хаотично разбросанные по комнате. — Клянусь, я когда-нибудь все-таки воспользуюсь Непростительным, ибо мне вот это… — девушка с укоризной посмотрела на копошащуюся над одним из рюкзаков подругу, пробующую хоть как-то разместить все «самое необходимое». — …изрядно надоело! Почему нельзя было собраться ЗАРАНЕЕ?! Неужели это так сложно? — Всё-всё! Это точно последняя сумка. — младшая из Уизли, изрядно настрадавшись, продолжала свои отчаянные пытки затолкнуть небольшую тканевую сумку в свой переполненный всякой спортивной (и не только) ерундой чемодан, который, к слову, уже и без того начинал трещать по швам. — Мне же нужно было взять с собой инвентарь для квиддича, зануда! Тебе только дай повод — дохлого из-под Земли достанешь! — Эй, к твоему глубочайшему сожалению, я — не зануда! — взмахом палочки Гермиона перенесла дурацкий мешок, с которым возилась ее рыжая соседка в свою кладь, заранее расширенную изнутри (как раз для таких случаев). — Мы опаздываем на поезд и, кстати, не по моей вине. Мало того, что МакГонагалл и так позволила нам воспользоваться камином, чтобы добраться до платформы после того, как ты, моя дорогая, успешно перепутала время, так ещё и с большей уверенностью я могу сказать, что, если ты так и продолжишь заниматься ерундой — нам придётся вернуться в Хогвартс и провести Рождество в компании очень уж «развеселых» призраков! Рыжая раздражённо закатила глаза и с укором посмотрела на свою собеседницу: — Откуда мне вообще было знать, что мы куда-то отправляемся, скажи на милость? — процедила младшая гриффиндорка, хватаясь за ручки чемодана. — Тем более, я никогда не слышала об этих, С-с… М-м… Моргана, как их там звать вообще? — Тонкс… — раздраженно пробубнила Гермиона, распахнув дверь и помчавшись вниз по лестнице, подхватила свою подругу под руку, пытаясь, тем самым, «наверстать упущенное время». — …не «Шмонкс», «Стонкс», «Ломкс» или как ты ещё там их уже успела окрестить? — Слушай, — начала студентка, не обратив внимание на слова по поводу фамилии семейки, к которым им предстояло отправиться, соседки по факультету, — Пергамент от мамы только вчера прибыл, а потом я в письме отпрашивалась у неё, чтобы поехать с тобой, затем была тренировка, дальше Гарри смылся на какую-то очередную «важную» встречу с шестикурсницами! После мы ссорились, ночью же… — Честное слово, Джин, когда-нибудь я прикуплю тебе кляп! Или свяжу, оставив в подвале, чтобы твоя болтовня не долетала до верхних этажей с комнатами старост! — прорычала Гермиона, вылетая, как пробка от шампанского, в главный коридор. — Я в твоих извращённых играх участвовать не намерена, — младшая Уизли столкнулась с одним из спортсменов в коридоре, пока глядела себе под ноги, чтобы не свалиться под таким напором от подруги, развернувшись к нему на бегу, — Эй, придурок, смотри куда прёшь! Урод… — особенно долговязый паренёк из компании с взъерошенной причёской развернулся к рыжей, подмигнув ей на прощание, а затем продолжил путь, подхватывая одного из ребят за плечо — Ладно, если в твоих игрищах будет кто-нибудь с такой же внешностью, я в деле. Хоть связывай меня и приковывай цепями к стене — я вся твоя! — Джинни, следи за языком… — укоризненно прошипела девушка, ускорившись, казалось, ещё в двое, стиснув зубы от злости. — Нет, серьёзно, хотя над его манерами я бы поработала. Только представь, что у него в штана-ах… — студентка задумчиво обернулась в сторону компании спортсменов, уже сворачивающих за угол в другом конце коридора, — Чёрт, ты же по девочкам! — внезапно завизжала рыжая, — Так ведь?! Ты мне расскажешь наконец о той таинственной незнакомке? Которая твоя сексуальная фантазия, ммм? — Джин! — Джинни-Джин, чего такая злая? Я же сказала — за-ну-да! — пропела она, припрыгивая рядом со студенткой, — Сама бухтишь себе что-то унылое под нос, но другим то дай повеселиться. — Просто я ненавижу опаздывать! Если мы упустим поезд, то не сможем добраться до семьи Нимфадоры, она не сказала адрес. Мне не хочется заставлять кого-либо ждать нас. — Ах, если… Если! Мы ещё не пропустили его, в запасе десять минут. — рыжая на несколько секунд притихла, предоставив Гермионе возможность вздохнуть с облегчением, а затем, поскакав по плитке, стараясь не задевать контур, снова продолжила, — И вообще! Не отклоняйся от темы. Кто эта незнакомка? Я докопаюсь до правды любыми способами… — Джинни Уизли!***
— Ну и кто нас будет встречать?! Они хоть слово тебе написали о том, где будут ждать? — младшая Уизли вышагивала из стороны в сторону, периодически пиная один из своих чемоданов, пока девушки продолжали стоять в неведенье около уже опустевшего поезда. — Может они где-то в другом конце? Скоро всё рассосётся, тогда и пройдёмся по платформе. — успокаивала подругу шатенка, в свою очередь нервно заламывая пальцы. — Да куда уж больше рассасываться?! Кроме нас почти никого не осталось. — завопила студентка, жестикулируя руками, когда на эти выкрики обернулся волшебник, до этого невербально подметавший в другом конце платформы — Ты случаем даты не перепутала? — Грейнджер в испуге одёрнулась, выхватив письмо из кармана, проверяя написанное, но в ответ лишь помахала головой в стороны, — Значит сейчас мы пойдём на поиски! Я ужасно хочу есть. Мы же в маггловский район должны попасть, там же есть магазины с едой?! — девушка схватила два своих чемодана, поскакав в другой конец платформы. — Но тут написано, что мы должны встать, чтобы нас нашли! — Грейнджер устало оттолкнулась от стены, уже осознав, что её подругу не остановить. — Кто ищет, тот всегда найдёт! — прокричала на последок Джинни, уже рассматривая станцию на наличие каких-нибудь кафешек, — Ничего же не произойдёт, если мы слегка… — не успела рыжая договорить, как у неё под ногами возник эльф, пристально уставившийся в ответ, отчего та с визгом плюхнулась назад со всеми вещами. — Скраппи знал, что гости невоспитанные, хозяйка предупреждала. — эльф прошёлся оценивающим взглядом по фигурам перед собой, недовольно скривившись. — Хозяйка? — Гермиона поспешно подошла к Джинни, поднимая её на ноги, подметив для себя явное недовольно эльфа путницами. — Скраппи запрещено использовать магию по отношению к гр… Магглорождённым и гостям в целом. Скраппи перенесёт ваш багаж и покажет вашу машину. — домовик щелчком пальцев вырвал из рук Джинни и Гермионы чемоданы, когда они растворились в воздухе, отчего рыжая снова чуть не свалилась, ранее оперевшись на на один из них. — Прошу за мной, юные мисс. Компания прошла сквозь стену в маггловский мир, ступая по невидимому магическому следу, оставляемому Скраппи на пути к какому-то мужчине возле чёрной, отдраенной до блеска машины. Как только девушки забрались внутрь, раздался еле заметный хлопок, предназначенный для гостей, означавший, что эльф покинул их. Сиденья были обтянуты мягкой кожей, сам салон пах так, будто машину только приобрели для новых пассажиров. Мужчина, ранее встретивший гостий, сейчас без единого звука уставился на дорогу, только уточнив в начале поездки, потребуется ли девушкам включить радио, на что обе ответили «нет». Путь до жилища Тонксов сопутствовали живописные пейзажи. Дорога от самого центра Лондона до лесов между Амершем и Чалфонт-Сент-Джайлс занимала около полутора часов с учётом пробок, встречающихся на пути. За это время Джинни успела несколько раз доконать Гермиону расспросами о том, как долго им ещё остаётся ехать. Уизли неугомонно елозила на заднем сиденье, периодически бросаясь к окну, чтобы рассмотреть всплывающие вдали маленькие домики, скорее даже замки, с ярко выраженным романским стилем в оформлении, ближе к концу поездки же неукротимый рыжий полководец наконец отключился, прислонившись лбом к окну машины. Грейнджер всю дорогу провела, читая новое приобретенное произведение, изредка вскидывая голову, чтобы взглянуть на знакомые улочки такого родного Лондона. В детстве они с родителями редко выбирались вместе изучать город, в основном из-за занятости старших. Однако папа Гермионы никогда не упускал возможности летом прокатиться по окраинам с дочерью, чтобы прогуляться по ещё неизведанным красотам. Мама Гермионы больше предпочитала домашний уют и уже изученные тропы местного парка, где всегда была возможность устроить пикник на излюбленном месте, прихватив с собой несколько книг из библиотеки через дорогу. Грейнджер никогда не могла отказать себе в удовольствии посидеть в тишине где-нибудь на полянке средь молодых сосен, что отгораживали их от иного мира, пока мама перелистывала страницы очередного научно-популярного произведения, заводя увлекательные беседы на тему опровержения того или иного факта. Молчаливый водитель проехал сквозь уже открытые внушительные ворота с резными узорами, возвращающими во времена возрождения пламенеющей готики в средние века, украшенные подмороженным, огибающим каждый завиток вьюном, где-то в самой гуще глухой чащи. Машина въехала в просторный сад, по которому нельзя было сказать, что семья Тонксов являлась средним классом, какой-то там семьёй с крупным доходом. Здание, представшее перед взором юных волшебниц, больше напоминало огромный особняк, выполненный в том же готическом стиле, который, например, можно было счесть за частную школу для детей миллионеров в горах Уэльса. Резные узоры, обрамляющие мозаики окон, украшали верхние этажи, сливаясь в единый узор, стремящейся ввысь, чтобы там создать вытянутые башни. Крыльцо окутывал резной забор, пока дверной проём уходил немного внутрь здания, создавая небольшое углубление. Как ни крути, не только в магической, но и в маггловской Британии таких особняков было довольно мало, соответственно и принадлежали они более влиятельным классам. Водитель остановился перед парадными дверьми, выпуская гостей, затем поспешно удалился с площадки, моментально покинув территорию поместья. Вблизи дома располагалась небольшая территория для паркинга, где стояла машина, скажем так, уже среднего класса, которую было трудно сравнить с той, на которой Грейнджер и Уизли добрались сюда. — Что-то нас никто не встречает, — рыжая вприпрыжку добралась до крыльца, заглядывая в окна, — Там даже света нет, нас туда вообще привезли? Я устала играть во все эти игры, когда мы уже сможем отдохнуть?! — Джин, — Гермиона поднялась на крыльцо к подруге, присоединяясь искать какие-либо признаки жизни в особняке, — Они могут быть на втором этаже, попробуй посту… Уизли распахивает дверь, не успевает Грейнджер договорить, и в тот же момент застывает на месте в шоке. — Ебану… — шатенка мигом отдёргивает подругу за рукав, чтобы та закрыла рот, — М.мисс Б.Блэк, Миссис Ма.Малфой, — заикаясь, приветствует рыжая женщин, — Мы не ожидали вас встретить здесь. Ка.кажется, нас не туда доставили, мы пойдём. — Хотелось бы, чтобы это было правдой. — холодно отчеканила Нарцисса, вскинув подбородок, надменно взирая свысока в манере Блэков. — Мисс Блэк… — Гермиона и сама приняла женщину за Беллатрикс, однако эта добрая улыбка… — Давно меня так не называли, — колдунья с приветливым выражением лица склонила голову на бок, обращая всё своё внимание к прибывшим гостьям. Она была ниже Нарциссы и Беллатрикс на пару дюймов (по крайней мере без каблуков). но всё ещё оставалась слегка выше Гермионы; радужка глаз отливала ярко выраженным медовым оттенком; этих характерных скул, которые присутствовали у старшей и младшей дочерей благородного дома, не было, вместо них были более мягкие черты лица, которое обрамляли еле заметные веснушки на фарфоровой коже; бешенные кудри заколоты в неаккуратный пучок, из которого выбивалось несколько волнистых прядей, заметно короче смоляных кудрей Беллатрикс. На ней не было элегантных платьев, присущих миссис Малфой, или тугих корсетов, что придавали шарм и дополняли образы Блэк, была лишь клетчатая голубая рубашка и джинсы, которые слишком бросались в глаза рядом с безупречной фиолетово-сизой мантией белокурой ведьмы. — Ты ещё не передумала? — маска Нарциссы по щелчку пальца спала, когда она повернулась к колдунье рядом с собой, — Если хочешь, я от своего имени всё отменю. — с теплотой добавила младшая, не желая давить на сестру, но в надежде, что та все же изменит своё мнение. — Цисси, всё будет хорошо, — женщина поймала руку миссис Малфой, накрыв её своей, — Мои планы всегда проходили прекрасно, не беспокойся. — она, поднявшись на цыпочки, поцеловала сестру в лоб, на что та (как показалось Гермионе) едва заметно вздрогнула, смутившись, — Тебе так идёт эта домашняя улыбка. — заявила средняя сестра, заметив в тусклом свете проглядывающий румянец у Нарциссы, лицо которой на какой-то момент украсила короткая улыбка, предназначенная только для сестры. — Тебе не понадобится помощь? — женщина потупила взгляд, осторожно освобождая кисть от своеобразного контакта, который она всё ещё не была готова принять вновь, — Я оставлю Скраппи для тебя, — белокурая ведьма в миг преобразилась в строгую главу семейства Малфоев, вытягиваясь во весь рост, отбросив подальше внутренние переживания и порывы сжать Андромеду в самых крепких в её жизни объятьях, чтобы больше никогда не отпускать такую важную фигуру её жизни, в то же время опасаясь дотронуться до повзрослевшей сестры, которая казалась чем-то хрупким и недоступным, более того — на публике — Скраппи! — Да, госпожа, — старый эльф возник прямо перед гостьями на пороге, покорно склонившись хозяйке. — Почему ты позволил девушкам прервать наш разговор? — резко выплюнула Нарцисса, на что эльф неловко замялся, сгорбившись ещё сильнее, — Неважно. Останься с Андромедой и выполняй все её прихоти. Она наш член семьи, помни это. Иначе я не побоюсь вырвать твой язык за любое слово о грязной крови в её адрес. — её слова прозвучали как гром среди ясного неба после тёплых обращений по отношению к старшей сестре, студенток даже передёрнуло при осознании того, что колдунья вполне могла осуществить подобное. — Г…Госпожа! Да я бы никогда! — домовик кинулся в ноги сёстрам Блэк, дрожа как осиновый лист, готовый вымаливать помилование у благородных хозяев дома, что держал в кулаке всю прислугу. — Кхм, милая, — вновь переключила внимание ведьма, аккуратно избегая называть старшую сестру по имени, — Я оповещу остальных, а пока принимай первых гостей, — разгладив невидимые складки сизовой мантии, колдунья, даже не одарив их прощальным взглядом, прошагала мимо девушек, которые, не издавая ни единого звука, стояли и наблюдали за открывшейся картиной взаимодействия двух сестёр, — Мисс Грейнджер, мисс Уизли, хорошего вечера, — заставила себя протянуть леди Малфой, рыжая кивала ей вслед до тех пор, пока та не аппарировала прочь, ступив на площадку из щебня перед зданием. — Моя сестра всегда остаётся обходительной, даже если ей это не по нраву, — женщина взмахом руки распахнула дверь пошире, приглашая войти, — Будем знакомы — Андромеда Тонкс. — эльф поспешил угодить сестре своей госпожи, пользуясь магией, чтобы отворить двустворчатую дверь полностью, — Для вас просто Андромеда. — улыбнулась она, прикрыв веки, — Можно и Меда, однако у моих сестёр глаза на лоб полезут, если они услышат это от кого-нибудь «постороннего». Прошу, проходите. — ошарашенные таким взаимодействием, в особенности поведением Ледяной Королевы, ведьмы несколько секунд переглядывались прежде, чем, наконец, пройти в поместье. На входе их встретила огромная прихожая в изумрудных тонах с разными разветвлениями и лестницей на следующий этаж, по мнению Джинни её комната дома была и то поменьше простой лестницы, которая своим массивным размером прекрасно вписалась бы в какой-нибудь замок, коим и выглядело это здание. Два прохода по бокам от неё вытекали в длинные коридоры с разнообразными комнатами: одна часть располагала двери в гостиную, столовую, ванную комнату, кухню, предназначенную только для волшебников (замашки высшего света) и кухню для домовых эльфов, который, к счастью, был только один на этом островке отдыха; другая часть предназначена для четырёх гостевых спален, в каждой из которых была своя личная ванная комната, услышав об этом Уизли пошутила, что, так называемые, чистокровные, похоже, нуждались в душе посильнее грязнокровок. Ещё там был небольшой зал для чтения, где гости могли оставить свои книги или взять безопасные (Гермиона моментально заинтересовалась термином — «безопасные», на что Андромеда пожала плечами, заявив, что в классической библиотеке Блэков Грейнджер с пятьюдесятью процентной вероятностью может вытянуть книгу, прикосновение к которой привело бы к летальному исходу). На втором этаже комнат меньше не стало. Там было шесть спален, два кабинета, ещё одно небольшое помещение для отдыха (небольшая по меркам этого замка) и отдельная лаборатория, в которую вход был строго закрыт для гостей. Как выяснилось, это всё принадлежало Нарциссе. Этот «мини коттедж» она возвела буквально в прошлом году, когда полноценно наладила контакт со средней сестрой, однако старшая Блэк не решалась встречаться со сбежавшей, игнорируя каждое упоминание Андромеды. Последний, третий, этаж имел поменьше комнат: две спальни, неизменно с личными ванными, и конечно же библиотека, расположившаяся на всё оставшееся пространство. Гермиона была просто в восторге от увиденного, мало того, что она занимала большую часть этажа, так ещё и зал, выделенный под неё, был увеличен специальными чарами настолько, что там запросто мог потеряться любой, даже знающий все дороги, человек. Дело было в том, что эта библиотека содержала абсолютно всю коллекцию произведений рода Блэков. Это пространство не столько представляло собой библиотеку, сколько неким портал в хранилище информации обо всём магическом мире. Блэки умудрились как-то продублировать эту комнату в своих самых достойных усадьбах, по всей видимости и «мини коттедж в маггловском мире» удостоился чести перенять на себя это заклинание. Однако не каждый мог посетить её — только с каким-то специальным разрешением (подробности которого Гермионе так не удалось выведать) человек мог войти в неё. Даже Андромеда, учитывая её статус изгнанной из семьи, не сразу смогла заглянуть туда, хотя ей это и не требовалось. После «коротенькой» экскурсии, длившейся около получаса, Меда предложила девушкам выбрать их спальные комнаты. Конечно же Грейнджер вымаливала комнату на третьем этаже, практически стоя на коленях перед Тонкс, на что та, тяжело вздохнув, сообщила, что отдаст ей свою комнату. Почему она не предложила другую? Там были тоже какие-то особые запреты? Гермиона даже не попыталась узнать, поспешно поднимаясь по лестнице на самый верх за, как оказалось, временной хозяйкой жилища. Джинни же изначально узнала о примерном расположении гостей и отхватила себе покои на первом этаже, что были на одной стороне с читальным залом, напротив неё располагались три ниши, предназначенные для шести человек, туда Тонкс распределила мальчиков по двое: Гарри и Рона, Фреда и Джорджа, Билла и Чарли. На втором с одной стороны располагались спальни для семейных пар — Молли и Артура, Лили и Джеймса. С левой же стороны находились четверо покоев предназначенных для хозяек торжества и их двух детей. Нарцисса и Драко были чуть поодаль, а Нимфадора с матерью около лестниц. Узнав, что они успели отхватить себе персональные покои, девушки поспешили обустроиться в своих комнатах, где уже стояли все их вещи, успешно доставленные ворчливым Скраппи, который старался избегать любого контакта с временными жильцами, скрывшись на кухне особняка.***
— Так Люциус не будет присутствовать? — Нет, он… — леди Малфой слегка замялась, переключая внимание на Гермиону, что сейчас намазывала на тост масло, — Не мог смириться с тем, что мы будем с магглорождёнными и предателями крови в одном поместье. — в то время как Грейнджер застопорилась от такого заявления, рыжая за столом даже носом не повела, продолжая слушать разговор сестёр, не пытаясь перебивать, — Он предпочел провести этот праздник со своими коллегами в Берлине. Моего мужа не будет ещё два месяца, что-то вроде командировки. А как поживает твой Эдвард? — перевела она тему. — После развода мы так и продолжили жить вместе. Я не знаю, как так вышло, что мы умудрились развестись после рождения Доры. — беспрепятственно рассказывала ведьма, — У меня случались нервные срывы из-за наших с вами отношений, поэтому я и подала на развод, — Нарцисса вскинула безупречную бровь, замерев на месте, — Но он всегда поддерживал меня. — поспешно добавила Энди, заметив реакцию женщины напротив, — Сейчас у нас снова конфетно-букетный период в отношениях, он пытается не давить на меня, что я очень ценю. Было бы славно наконец познакомить вас в этот замечательный праздник, однако он сослался на то, что нам стоит встретиться конкретно сёстрами, а уже потом я бы представила вам его отдельно. — Разумное решение. — миссис Малфой аккуратно промокнула белоснежной салфеткой уголок губ, завершая свою трапезу, — Если мы с тобой заранее как-то начали контактировать, то Белла явно будет, мягко говоря, в шоке при встрече. Присутствие Теда только бы накалило обстановку. Ты всё ещё уверена, что хочешь организовать встречу с ней именно так? Не поздно всё изменить. — Она так и не ответила ни на одно из моих писем… — Андромеда тяжело вздохнула, опустив столовые приборы, — Беллатрикс должна была понять меня за это время, вся эта компания конечно может быть для неё неуютной по началу, однако я верю, что это одни из самых комфортных людей в её жизни. Мы спокойно всё обсудим наедине, а затем присоединимся ко всем остальным, — Тонкс с надеждой взглянула в глаза сестры, когда та не сумела сдержать короткой улыбки в ответ, — Конечно же только если ты поможешь утихомирить её до того, как она что-нибудь взорвет со своей защитной реакцией. — Сомневаюсь, что мы сможем хоть как-то это прервать, — неожиданно тепло ответила белокурая ведьма, опуская глаза на крепко сцепленные руки, — Ты же останешься на все зимние каникулы здесь? Навещать тебя было бы удобнее, возможно Белла бы присоединилась, как считаешь? — Я… Я даже и не знаю, — женщина заметно смутилась от такого предложения, потупив взгляд, — Тед собирался вернуться от родителей спустя пару дней после рождества, мне бы не хотелось оставлять его одного. А после… — она сглотнула образовавшийся ком в горле, поднимая стакан со свежевыжатым цитрусовым соком, — Ты же в курсе моих планов, я пока не предложила, но… — Ты ни капли не изменилась, всегда только думаешь о том, как создать наиболее благоприятную атмосферу для других… — протянула колдунья, медленно склонив голову, — Пускай он приезжает, — Тонкс засияла на своём месте, в удивлении поднимая глаза, — И мисс Грейнджер тоже, — Гермиона подавилась куском тоста, дёрнувшись на своём месте, — Андромеда рассказала о вашей ситуации, если вам будет легче справиться с потерей, то вы, конечно, можете остаться на время, пока моя сестра тоже будет здесь присутствовать. — холодным голосом выдавила миссис Малфой, на этот раз приподнимая свой подбородок выше, вытягивая длинную молочную шею. — Я… — выдохнула шатенка хриплым голосом после прервавшегося приступа кашля. — Не стоит благодарности, — ледяные омуты, словно поставили точку в разговоре, когда колдунья взглянула на Гермиону, поглощая и замораживая всё её естество одним лишь присутствием. — К сожалению, вынуждена покинуть вашу компанию. Мне давно пора, нужно забрать пару подарков для Драко, прибывших из Швейцарии. — Да, конечно, — воскликнула Андромеда, приподнимаясь со своего места, однако Нарцисса прервала её, вскинув руку. Женщина вальяжно проследовала вдоль стола, неожиданно остановившись и протянув руку к гортензиям в вазе, поправляя один из пучков персикового оттенка. — Скраппи, сколько они уже здесь стоят? — она нагнулась прямо над плечом Джинни, отчего та замерла на месте, сжавшись на стуле и затаив дыхание. — Пару дней, госпожа, — обратился эльф, внезапно появившейся за её спиной. — Немедленно сменить, — большой палец невесомо пробежался по особенно крупному цветку, выделявшемуся на фоне остальных. Неожиданно ногти обхватили несчастный бутон, вырывая его из пышной воздушной массы, — У нас растёт чудесная синяя альстромерия в саду, почему бы не собрать пару букетов? — колдунья вновь вытянулась, возвышаясь над столом, словно ястреб взирая свысока, и аппарировала прочь с неожиданным хлопком, который заставил юных ведьм подпрыгнуть на месте, шумно вздохнув. Эльф удалился следом за своей хозяйкой, оставив после себя гробовую тишину в зале, которую вскоре решилась нарушить Гермиона, отложив столовые приборы. — Что означает это «И мисс Грейнджер тоже»? — довольно нервозно спросила гриффиндорка, теребя ворот свободной рубашки, которую девушка предпочитала надевать скорее на ночь, нежели на завтрак в величественном особняке, принадлежавшем одной из наследниц древнейшего рода. — Я бы хотела предложить тебе остаться на каникулы со мной, просто… — как то уныло протянула женщина, страшась произносить фразы слишком резко, будто это могло спугнуть гриффиндорку, кто так внимательно вслушивалась в каждое слово, — Ну знаешь… Как бы… Почему нет? — пожала плечами ведьма. — Я едва с вами знакома, — выдавила девушка, оторвав глаза от уже пустой тарелки, — У вас нет никаких мотивов, чтобы предлагать мне такое. Почему я нахожусь вообще здесь? — всплыл вопрос в голове студентки. Разве они были достаточно близки для простого приглашения, не говоря уже о провождении семейного праздника в компании чужой семьи. Мысль, что её родителей не окажется рядом впервые в жизни в тот самый теперь безвозвратно утерянный праздник детства, когда сбывались все детские мечты и желания, тяготила и угнетала. Идея того, что она будет лишней среди локальных тёплых семейных атмосфер, залегала на подкорке сознания, побуждая чувствовать себя некомфортно. — Я так и не поняла, почему вы меня пригласили сюда, я даже не отношусь к числу детей ваших однокурсников. Я просто здесь ни к месту. — дрогнувшим голосом произнесла Гермиона. — Нимфадора рассказала о твоих родителях совсем недавно… — было начала Энди, резко замолкая, осознав свою ошибку, когда Грейнджер прервала её. — Я здесь из жалости? Серьёзно? — выплюнула она, подпрыгнув на своём месте, почувствовав, как грудная клетка тяжело вздымалась от резко вспыхнувшей обиды в груди. Возможно она надеялась, что найдутся другие причины, чтобы её «приняли» в этот праздник со всеми почестями. С другой же стороны — не было никаких сомнений, что потеря родителей являлась решающим толчком для какого либо шага в сторону Гермионы. Эта идея заставляла задуматься — Пригласил бы её кто-то из друзей на рождество с Тонксами, будь у неё полная семья? Познакомилась бы она с Нимфадорой в ту ночь? Относилась бы Андромеда к ней с теми же теплотой и дружелюбием? — Герм, может не стоит разводить тут всё это? — внезапно протараторила Джинни, одёрнув подругу за локоть. — Джинни, всё в порядке, не нужно беспокоиться. — Андромеда встала из-за стола, приблизившись к стулу шатенки и положив ей руки на плечи, — Я и сама не знаю причин такого предложения с моей стороны. Ты всегда имеешь право отказаться, просто подумай над этим. — Я… Подумаю. — аккуратные поглаживания по плечам отдавали приятно согревающей теплотой, сама не зная отчего, но Грейнджер действительно ощущала себя комфортно рядом с Тонкс пусть и в таком мрачном пустынном поместье. От неё веяло какой-то не то чтобы дружеской атмосферой, а семейным уютом, который раньше девушка ощущала только от Молли Уизли. Но это походило на рыжеволосую ведьму лишь отдалённо. Если Молли выливала всю любовь на всё своё окружение, воспринимая его как дружную семью, то Андромеда, хоть и обращала свои ухаживания в равной мере ко всем близким, предавала тебе чувство, будто ты один из узкого круга людей, которые удостоились всей её души целиком. В отличие от её сестёр, Андромеда казалась, мягко говоря, другой… Не было тех игр, правила которых умело составляли Беллатрикс и Нарцисса, ведя свою шахматную партию, границы которой никто кроме них не мог определить. С другой же стороны всё её поведение можно было легко воспринимать за сплошную игру, проникающую под кожу к самой чистой любви, чтобы в конечном итоге дергать тебя за ниточки. За один вечер она успела предстать перед ними так, как если бы она открылась им полностью, но одновременно не показала ничего. Она была мягкой, но точной в своих действиях. В разговоре не затрагивала тем, которые касались бы её сестёр, и в целом избегала семейных тем, уклоняясь от упоминания о родителях Гермионы, чтобы лишний раз не дёргать её. Девушки успели узнать, пожалуй, только о расположении гостей в поместье, может рассказали пару историй из Хогвартса за прошлый вечер, но не более того. Она вела себя странно и непривычно, они не были знакомы давно, но все её поведение выказывало обратное. Однако и близко Тонкс не решалась подступать, предпочитая «разглядывать издалека» своих гостий. — Итак, — спустя пару массирующих движений, её кисть опустились на спину, поглаживая ткань голубой рубашки, когда она заговорила, обогнув стул и расположившись между студентками, — Может нам стоит посетить город и закупить недостающие подарки, как вы считаете? Оплачиваем всё из кошелька мужа моей сестры, договорились?***
Мороз… Свежий зимний холод, опаляющий кожу, заставляя покрываться лёгким румянцем. Белизна снега, что неровной россыпью покрывает всё вокруг ясным зимнем утром — так и манит окунуться в это пуховое одеяло матушки природы, зарываясь в него с головой. Волнительная красота, завораживающая, поглощающая целиком и полностью. Метель… Стужа, которая уже не просто опаляет кожу, а заставляет её трескаться, буквально высушивая ранее мягкие и тёплые кисти рук. Холод, от которого невозможно скрыться, он достаёт тебя везде, заставляя чувствовать себя одиноко, выказывая по отношению к тебе всё своё равнодушие разом, уменьшая до размера крохотного мышонка средь бескрайней белой пустыни, у которого нет шансов сравниться с ней. Ясное весеннее утро… Ощущение избавления от всех невзгод суровой погоды, побуждающее на новые свершения в один миг, возносящее тебя на седьмое небо, ограждающее от тёмных мыслей, окутывая звоном первых капелей. То самое теплое утро, когда хочется выбежать, расстегнув мантию, на улицу, перепрыгивая лужи на своём пути, а иногда, совершенно случайно, плюхаться прямо в них. Солнце… Огромный пылающий шар способный сжечь всё на своём пути. Лучи, что в самый жаркий летний день дарят солнечные удары направо и налево путникам, которые недооценили мощь солнца. Звезда, способная стереть всё с лица Земли, если на то её подтолкнут обстоятельства. Искра… Мимолётная вспышка, обращающая на себя все внимание по щелчку пальца. Яркое нечто средь мрака и серости, которое так быстро исчезает, оставляя тебя думать только об этом огоньке, пусть и появившемся лишь на короткий миг. Поразительная загадка — откуда же она возникла? Непохожий на всю эту серость во тьме секундный взрыв, который мог бы переросли во что то устрашающее и уничтожающее. Огонь… Опаляющий костёр, сокрушительный пожар, на который можно только смотреть, держась на расстоянии. Языки пламени, красующиеся во тьме, растущие с каждой минутой, перебрасывающиеся на ближайшие ветки, деревья, здания. Пламя с сокрушительной мощью, что уничтожает всё на своём пути, неостановимое, безупречно яркое и беспорядочное, действия которого невозможно предугадать — безумное. Нечто тёплое прилегает к спине, обвивая талию. Где она? Зеркало? Что-то так ярко отражает свет, не позволяя сфокусировать взгляд хоть на чём-то, когда она наконец высматривает неровные очертания себя в отражении, настолько смазанные, что едва заметна линия подбородка во всей этой гуще напротив. Тёмная фигура неизменно стоит позади с каким-то странным выражением, которое никак не разглядеть — грусть, разочарование или блаженная усталость? Как же, черт возьми, ярко светит солнце! Гермиона хочет обернуться, наконец увидеть лицо неизвестного, но тёплые руки вокруг её талии не позволяют. Вдруг правая кисть накидывает на Грейнджер венок из прекрасных алых роз на макушку, поглаживая волосы осторожными движениями, шипы аккуратно проходят сквозь копну волос, слегка потирая кожу своими неровными иглами. Девушка ловит своими руками чужие кисти, прикладывая их к груди, — чужие прикосновения усыпляют и словно отгораживают от остального мира, окуная в какую-то магическую пелену весь организм, заставляя считать, будто ничего кроме этого островка не существует, — Гермиона пытается развернуться, однако её ловко останавливают, положив подбородок на плечо. — Нц, нц, нц. Рано, милая. — отвечает фигура, сильнее сжимая девушку в своих объятьях. — Я не хочу прощаться. Рано? Не хочет прощаться? Рано… Ещё так рано. Я не хочу уходить, здесь так приятно и… Неестественно хорошо. Ещё немного, совсем чуть-чуть побыть в этих ласковых оковах.***
— Рано! Как же рано они приехали, я просто не могу! — выхаживала рыжая по комнате шатенки, пока та кое-как следила за фигурой полуприкрытыми глазами, — Я надеялась, что они будут только вечером! — Джиневра Молли Уизли! Спустись немедленно и помоги нам на кухне! — завопила Молли откуда-то из коридора. Жизнь в поместье закипела с прибытием семейства Уизли тем утром перед Рождественской ночью. В семь утра старенький Ford Anglia стоял на одном из парковочных мест рядом с Lend rover’ом Андромеды. Поттеры тоже не заставили себя долго ждать: Лили аппарировала спустя полчаса, Джеймс и Гарри воспользовались каминной сетью на час позже, однако Гермиона всё продолжала валяться в своей постели на верхнем этаже, не решаясь спускаться на шум. Её больше интересовал туалетный столик с резными ножками, узоры которого она успела очертить глазами несколько раз, пока подруга продолжала трепаться, нежели вся эта шумиха внизу. С тяжелым стоном рыжая покинула помещения, предоставив гриффиндорке возможность наконец прийти в себя, чтобы спуститься ко всем остальным, после нескольких мычаний сонной подруги, произнесённых с укором. К тому моменту, когда Гермиона оказалась в главной гостиной, близнецы Уизли уже успели выпустить что-то наподобие заколдованного птенчика, парящего по комнате со скоростью снитча, оставляя позади себя дым от красочных взрывов хлопушки. Артур попытался предложить помощь с Рождественской ёлкой, однако эльф отмахнулся от него, отправив на поле для квиддича к остальным гостям, по его словам мельтешащим под ногами. На кухне для хозяев царила настоящая битва за главенство: Молли и Лили никак не могли решить, каким будет основное блюдо на праздничном столе, пока Андромеда уже во всю разливала вино по бокалам, перелистывая кулинарную книгу — «Сто и Одно блюдо, которое сочетается с Эльфийскими винами». — Мы не можем поставить на стол обычную курицу в праздник! Запечённое мясо хоть как-то скрасит наш ужин, как ты только этого не понимаешь?! — размахивала миссис Поттер половником перед носом Молли. — Это ты не понимаешь! Я готовлю превосходную курицу, добавляя туда свои фирменные приправы. Не смей называть её обычной! — заревела миссис Уизли, швыряя фартук на кухонную тумбу. — Может, вы обе приготовите по одному блюду? — влезла Джинни, которая уже минут двадцать болталась в дальнем углу комнаты, не зная, за что ей взяться, после того, как Гермиона выставила её за дверь спустя три тома жалоб на трёхчасовой спектакль, начавшийся с приездом её родни. — Помолчи! — заревели обе женщины разом, заставив рыжую подпрыгнуть от испуга — Почему ты прерываешь мою дочь, когда она говорит?! — воскликнула колдунья, переводя внимание обратно на свою оппонентку. — А ты не меняй тему! Запечённое мясо больше подходит к Рождественскому столу и точка. — Даже не думай об этом! Я уже тебе всё объяснила! Грейнджер тихонько прошагала к Тонкс, не вмешиваясь в этот бессмысленный спор, сочувственно кивнув своей подруге. — Итак, кто ещё должен приехать на праздник? — спросила шатенка, хватая яблоко со стола. — Нимфадора прибудет ближе к вечеру, возможно приедет Сириус, — лениво протянула ведьма, потягивая вино, — Нарцисса и Драко появятся с минуты на минуту. Цисси вряд ли будет с нами готовить, поэтому… Не могла бы ты занять её чем-нибудь? — Я? — гриффиндорка чуть не подавилась яблоком в который раз при мысли о белокурой колдунье. — Разве миссис Малфой не будет рада провести с вами время? Она могла бы посидеть за стойкой или что-то подобное… — Гермиона, я её знаю. — она склонилась к её уху, чтобы прошептать, — Ей будет некомфортно в компании Лили и Молли, поэтому она уйдёт в гостиную, где будет тоскливо ждать момента, когда к ней вернётся Драко, вдоволь наигравшись в квиддич. Пожалуйста, будь так добра провести с ней какое-то время, пока я буду разнимать наших поварих. — колдунья снова подняла глаза на спорящих ведьм, — Что думаешь? — Хорошо, — ответила колдунья, полагаясь только на чересчур убедительный тон Энди, — О чём только мне с ней говорить… — обречённо выдохнула Грейнджер слишком тихо, чтобы Андромеда смогла разобрать хоть слово, — Я пойду, попробую помочь Скраппи с украшением зала, если он мне позволит. — Конечно, милая. Если захочешь, тут осталась парочка панкейков, могу разогреть. — предложила Тонкс, кивнув в сторону тарелки возле чайника, однако Грейнджер замотала головой в ответ, проследовав на выход. Она отпрыгнула в сторону, едва не задев вазу, когда из гостиной в сопровождении эльфа вышла Нарцисса со своим сыном. Малфой фыркнул с отвращением в сторону Гермионы, однако ведьма, едва заметно кивнув, приобняла его за плечи, подталкивая на кухню, отчего тот смутился, слегка замявшись на своём месте. — Доброе утро, — обратилась леди Малфой уже не к гриффиндорке, а к ведьмам в комнате. — Цисси, — поздоровалась Тонкс, обвивая талию сестры руками, — Оу, это же наш милый Драко, — Андромеда оторвалась от женщины, переключая всё внимание на смущенного паренька. Белокурый, заламывая пальцы за спиной, старался гордо вытянуться, немного отступив. Нарцисса снова обвела его за плечи, приглашая пройти вперёд. — Ну же, Драко, поздоровайся. — ласково протянула она, с достоинством вытягивая лебединую шею. — Доброе утро, — процедил мальчик, высокомерно вскинув подбородок, как-бы следуя примеру матери. — Драко! — Молли обогнула столешницу, подбегая к нему, — Вот скажи, чего бы тебе хотелось увидеть на праздничном столе: запеченное мясо или мою фирменную курицу с превосходными приправами и чудным ароматом? Готова поспорить, ты будешь от неё в восторге! — Честно говоря, — Малфой младший поправил ворот рубашки, — Я предпочитаю морепродукты. — нарочито важно процедил он, вскинув бровь. — Вот видишь, даже он не хочет твою ободранную курицу! Мясо — прекрасный вариант. — Да как ты смеешь, она просто фантастическая! Мой муж от неё просто в восторге, — снова начали спор женщины, совсем позабыв о Малфоях. — Дракон, — мальчик покраснел от такого обращения, моментально съежившись, — В саду ребята играют в квиддич, я права? — Андромеда кивнула на вопрос младшей, подхватывая почти опустевший бокал вина, — Ты можешь к ним присоединиться. Скраппи, подготовь моему сыну инвентарь. — Мам, я же просил меня так не называть… — пробубнил маг, практически выбегая из комнаты, ощущая несколько взглядов на своей спине. — И не сутулься, тебя это не красит. — добавила леди Малфой, сложив руки. — Передай Джорджу, что пришло письмо от Анджелины! — прокричала напоследок Молли и обернулась к дочери, — Джинни, доставай приправы. — Молли, даже не думай об этом… — послышался голос миссис Поттер. — Я бы хотела… Выпить вина, скажем, в гостиной или в зале, пока вы разбираетесь тут. Беллатрикс ещё не скоро придёт. — Да, конечно, Цисси. Гермиона с радостью принесёт тебе бутылочку, я покажу, — средняя из сестер подхватила Грейнджер под руку и повела на выход, — Мы же не хотим отвлекать эльфа, пока он помогает Драко! — остановившись, проговорила она достаточно чётко, даже скорее убеждая шатенку, нежели младшую сестру. Леди Малфой выгнула бровь, рассматривая девушку в помятой голубой рубашке, которую уже успела изучить во время их последней совместной трапезы. Спустя достаточное время, проведённое перед туалетным столиком, студентка спустилась в довольно потрёпанном виде. Из неровного пучка спадало несколько прядей, а непослушные вьющиеся волоски создавали пышную массу, выглядывая со всех сторон. Набитый рот и определённо шокированное выражение лица, будто та увидела перерождение птицы Феникс воочию впервые (каждую из трёх сестёр благородного дома и без того преследовали подобные взгляды) — выказывали всю смущенность. Нарцисса откровенно испытывала неприязнь по отношению к гриффиндорке, будучи наслышанной о ней от старшей сестры. Азарт поиска и изучения оппонента в белокурой ведьме вспыхивал каждый раз, когда она подмечала кого-либо нового в своём окружении, однако он так же стремительно угасал не сколько во время первого диалога, сколько при последующем взгляде на колдуна со стороны. Это было её персональным развлечением. Колдунья выстраивала характер ещё до беседы с человеком, составляя помимо этого такие прогнозы, как: чем он занимался по жизни, семейный статус, материальное положение (слишком легко определялось и обычно даже опускалось), ценности в жизни, увлечения и так далее. Малфой не была ведьмой, которая спокойно ставила крест на человеке, составленная личность которого ей не понравилась с первого взгляда, ведь даже она могла ошибиться, однако, как показывала практика, по большей части её предположения оказывались верными. Своими жестами девушка нисколько ей не «не нравилась», скорее шло личное отторжение и беспокойство после невнятных жалоб Блэк в ночь, когда старшая сестра появилась на пороге её поместья в растрёпанном виде. Тогда проскочило много неясных фраз сквозь пролитые слёзы после нескольких чашек чая с успокоительными травами, когда она отговорила Беллатрикс в очередной раз заливать проблемы алкоголем. Было страшно от несвойственного старшей поведения — её слёз. Ведь всегда Беллатрикс скрывала всё в себе, отгораживая близких от своих проблем, чтобы казаться сильней и способной для защиты своих близких. Белокурая ведьма ценила это, одним из важных правил её игр заключалось в том, чтобы она не лезла в мысли своих сестёр, коему она беспрекословно подчинялась, однако отточенный навык наблюдения за языком тела был полезен даже сильнее легилеменции в этом вопросе. Женщина спокойно определяла, когда у её сестры были проблемы или же, наоборот, та была в приподнятом настроении, в тех редких случаях, когда удавалось встретиться. Парадоксально видеть подавленным близкого человека, оболочка которого по стандартной процедуре не изменялась никогда. Тяжело откликнуться на этот рёв разбитого человека, когда не имеешь малейшего понятия о том, как поддержать родную сестру. В тот вечер Нарцисса была благодарна тому, что Белла была слишком увлечена, чтобы заметить, как каменная маска младшей треснула по швам с осознанием своей беспомощности в вопросе поддержки одного из самых дорогих людей. Хотя брюнетка пришла к ней за советом, для Малфой всё вернулось на пару десятков лет во времени: маленькая голубоглазая девчонка, понятие не имеющая, что ей делать в той или иной ситуации, и её взбалмошная сестра, слишком часто оказывающаяся рядом в нужный момент… Дождавшись едва-заметного кивка, Андромеда вывела Гермиону из помещения, заворачивая сразу в сторону холла. — Переоденься по быстрому, сомневаюсь, что тебе захочется, чтобы она смотрела на тебя, как на кусок мяса. — Андромеда поправила её ворот рубашки, убирая за ухо Гермионы выбившуюся прядку, — Прости, она просто не оценит домашний прикид, более того — в такой торжественной обстановке. — Я понимаю, — наконец заговорила колдунья, проглатывая кусок яблока, который успела откусить, ещё покидая помещение в одиночку, — Мне нужно пару минут. Энди благодарно кивнула, призывая эльфа. — Принеси, пожалуйста, лично мне любимое вино Цисси, — домовик, что-то пробормотав себе под нос, покорно испарился, пока Грейнджер подняла недоумевающий взгляд на оппонентку, — Не смотри на меня так. Кто-то же должен знать, что именно она предпочитает?***
Девушка нехотя поднялась на третий этаж, отворив сундук, вытащенный вчерашним числом из расширенной сумки, чтобы обнаружить, что у неё с собой мало «подобающих для торжественного приема у леди Малфой» вещей, да и в гардеробе в общем. Спрятавшееся во всей этой массе комфортных свитеров и удобных джинс серое облегающее платье из мягкого полиэстера с рукавами в ¾ очень кстати попалось на глаза, решив все проблемы разом. Заплетя волосы уже в более аккуратный высокий хвост, гриффиндорка поспешила встретить Тонкс с бутылочкой Barolo Riserva Borgogno Giacomo &Figli, урожая 1953 года. Примечательно было то, что в коллекции вин этого поместья расположилось маггловское вино из Италии, будучи любимым напитком колдуньи. Девушка покорно приняла напиток, который был старше её на несколько десятков лет, молча прошагав в гостиную, где восседала Нарцисса, заняв одно из кресел неподалёку от дивана. Гриффиндорка левитировала пару бокалов из стеклянного серванта, располагаясь посередине дивана. Дрожащими руками Гермиона вынула пробку с третьей попытки, разливая вино в один из бокалов для белокурой ведьмы, неспешно вдыхая аромат, окутавший комнату. Благородный запах духов леди Малфой, несомненно стоявших целое состояние, отдававших орхидеей и кедром с нотками ванили, смешивался с фруктовым ароматом с нотами цветов, смол и сухих трав. Эта головокружительная смесь поистине могла свести с ума, если же не убить своим контрастом. Девушка робко сложила руки, рассматривая свои колени, пока ведьма продолжала наблюдать за ней со стороны, не смея нарушать тишину. Гриффиндорка ощущала на себе тяжёлый взгляд голубых глаз, прожигающих её насквозь, она молилась всем Богам, желая, чтобы этот момент поскорее был нарушен появлением кого-либо в помещении, но время всё шло и шло, пока она не осознала, что её уже никто не спасет. — Вы… Не будете? — охрипшим голосом выдавила шатенка, дрожащей рукой указывая на бокал, стоявший на кофейном столике из красной древесины. — Предпочитаю, когда вино успевает настояться хотя бы минут десять, более того — одно из моих любимых сортов. — на удивление Грейнджер, женщина, не отрывая от неё глаз, призвала бокал (как показалось — слишком рано, однако пауза между ними затянулась приблизительно на подобное время), совершая мимолетный глоток, едва коснувшись алыми губами стекла. — Попробуйте. — процедила она, перекидывая ногу через другую, ожидая, пока студентка наполнит бокал, поднеся его к устам, — Этот чудный оттенок эвкалипта не спутаешь ни с чем… Гермиона закашлялась от небольшого глотка, ощутив едкий кислый привкус на языке, поспешно отставив бокал на стол. Действительно не спутаешь — подумала про себя девушка, хватаясь за горло. — Вы увлекаетесь… Винами?.. — протянула колдунья, рассматривая бултыхающуюся жидкость. — Нет, что вы. Я не практикую распитие спиртных напитков… — Гермиона почувствовала, как на языке собрался неприятный для неё осадок, побуждавший поскорее положить что-нибудь в рот, что могло бы перекрыть отдаленный привкус кислых ягод, однако о закусках никто даже не успел подумать. — Вы принимаете меня за алкоголичку? Для вас коллекционирование и дегустирование элитных сортов вин — просто алкоголизм? — женщина поставила хрусталь с такой силой, что внутри него все закрутилось, движением руки, она пресекла всякую возможность выплеснуться содержимому, пока продолжала прожигать Грейнджер своим пронзительным взглядом. — Я… Я не это имела в виду… — запинаясь, протараторила девушка, переминаясь на диване. В зале снова повисла гробовая тишина. Гриффиндорка храбро не поднимала глаз, уткнувшись в этикетку от бутылки, перечитывая раз за разом почти неразличимую с годами надпись. Она не представляла должна ли была чувствовать сожаление о сказанном или страх, однако рядом с этой ведьмой её безостановочно окутывала паника. Дело было не в том, что она как то ужасно выглядела, вовсе нет — она была удивительна, но её выстроенная с годами (а может и нет) аура неприступного человека, что почти безэмоционально реагировал абсолютно в любой ситуации, вводила в безумие любого. Едва ли её черты дрогнули, когда она импульсивно поставила вино. А может и вовсе она ей прижилась настолько, что любые эмоции выражались лишь в движениях. Шатенка ужаснулась при мысли, что могла настолько сильно оскорбить женщину своими словами, учитывая такую резкость её движений… — Миссис Малфой, я действительно не имела в виду ничего… — Не думайте, что я как то лояльно собираюсь к вам относится. — процедила женщина, складывая руки в замок, изогнув бровь, — Мне не нужны ваши извинения за что-либо сказанное. Для меня это пустой звук. — младшую будто отчитывали, пока та сидела, уткнувшись носом в столик перед собой, — Я понятия не имею, чего именно вы хотите добиться от моих сестёр, но мне это определённо не нравится. Чего я хочу добиться?! — Гермиона вспыхнула на месте от этих слов, — Разве не Андромеда пригласила меня сюда самостоятельно? — О чём вы говорите? — робко пробормотала гриффиндорка в момент, когда Нарцисса поднялась со своего места, наблюдая за ней сверху вниз. — Вы каким то образом смогли подружиться с Андромедой, при том рассорившись с Беллатрикс, доведя её до настолько ужасного состояния. — прошипела женщина, сощурив глаза. — Я рассорилась с профессором? О чём это вы? — девушка приподнялась на руках, отползая назад, пока белокурая ведьма продолжала наступление. — Не делайте вид, будто не понимаете, о чём я говорю. — она опасно склонилась прямо перед лицом Гермионы, почти соприкасаясь с ней кончиками носа, — Не нужно мне лгать. — До какого состояния её довели, что произошло? — выдохнула студентка, вплотную прислоняясь к спинке дивана, пока грудная клетка бешено вздымалась, — Я бы не стала идти наперекор профессору Блэк. — Она в слезах приходила ко мне. — с абсолютно нейтральным выражением проговорила та, внезапно охрипшим голосом. В слезах приходила ко мне — Беллатрикс Блэк посетила свою сестру, чтобы выговориться на счёт Гермионы. Надо же было сотворить что-то настолько ужасное, чтобы она просто рыдала при мысли о ней? — Я настолько ей докучаю? Она возненавидела меня? — Быть может вы станете отрицать этот факт и заявите, что я лгу? — угрожающе протянула Нарцисса, вытягиваясь во весь рост, надменно вскинув подбородок. Быть может речь идёт об одном из споров на занятии? — девушка поспешно откинула эту мысль, вспоминая, что тёмная ведьма почти никогда не ошибалась, заканчивая перепалку в свою пользу, гордо вскинув голову. Странные сомнения поселялись внутри, оставляя неприятный осадок недосказанности при развивающейся мысли о том, что было что-то не так. В памяти сразу всплыл период, когда профессор покинула Хогвартся на какое-то время. В тот момент что-то неясное творилось с головой, сбивая все мысли в такую кучу, что воспоминания просто исчезали… — Что она рассказывала вам обо мне? — прошептала шатенка, страшась своих слов, — Я не понимаю о чём вы говорите… — Белла пришла ко мне в слезах впервые, — протянула она, затем резко сменив темп, — Она бормотала что то про вас. Вы смеете отрицать свою причастность? Ни в жизни не поверю — вы что-то с ней сделали. Отвечайте же. — Я ничего не… В главном зале послышался хлопок, прошедшийся по всему поместью, знаменовавший прибытие нового гостя, что заставило Нарциссу на мгновение обернуться. — Мисс Грейнджер, только посмейте причинить вред моей семье… Я собственноручно уничтожу вас, превратив вашу жизнь в ад, — ведьма спокойно прошагала в сторону выхода из гостиной, направляясь прямо в коридор, пока на фоне слышался чей-то знакомый голос, — Только пожелайте… — мягко пропела она, на пару секунд остановившись, чтобы обернуться к оппонентке. Грейнджер продолжала смотреть ей в спину, пока она вовсе не скрылась в коридоре под звуки какого то шума. Девушка робко последовала её примеру, высунув голову в длинный и просторный коридор, который давал обзор только на Малфой в дали, умиротворенно беседующую с кем-то. — Я рада тебя видеть, Белла. — спокойно проговорила она, сцепляя руки в замок. — Однако я предполагала, что ты предпочтешь присоединиться к нам ближе к вечеру. — Твои требования снизились до деревушек в маггловском районе? Никогда бы не подумала… — не обращая внимания на явное недовольство сестры сменившимися планами, — Люциус проиграл половину наследства на ставках? Бедненько у вас всё. — пробормотала Блэк, подхватив какую то вазу, кажется, времён средних веков, чтобы потыкать ногтем в трещины, образовавшиеся с годами, — А кто это «вы», напомни? — Драко, я и ещё пара человек. — нейтрально ответила она, отнимая вазу из рук Беллатрикс, которая уже начинала расковыривать трещины ещё глубже, намереваясь проверить вещицу на стойкость. — Ммм, пара человек. И кто они? — с интересом протянула брюнетка, меряя шагами короткое пространство вокруг младшей. — Об этом нам и нужно поговорить. — Действительно. — фыркнула в ответ ведьма, теперь уже заинтересованно оглядывая все входы и выходы из помещения, снова останавливаясь прямо перед ней. — Белла, мне нужно, чтобы четыре минуты ты где-нибудь посидела, а после ты с ними увидишься. — рассчитав все в голове, подытожила она. — Даже не думай туда сунуться без моего ведома. — прищурившись, добавила она, наблюдая за действами сестры, — Я собственноручно превращу тебя в слизняка, мне нужно предупредить её. — Как же ты любишь все высчитывать, Цисси… — протянула колдунья, огибая сестру по кругу, оглаживая её плечи, — Но… — она провела рукой по талии сестры, задумчиво останавливаясь, — Это скучно! Послав легкое депульсо в сестру, чтобы заставить её прерваться, она отпрыгнула в сторону коридора, ведущего на кухню, однако младшая, будучи готовой к такому повороту, легко отклонила заклинание, в ответ отправив заклятие, изменяющее паркет в торчащий корень. — Белла, не стоит… — уставши процедила белокурая, наблюдая, как корни не поспевают за ловко обогнувшую каждый из них женщину. Послышался короткий вздох, прежде чем в помещении наступила гробовая тишина. Нарцисса могла ожидать любой реакции, кроме такой…