***
Лю Цингэ находился на нижнем этаже. Он разговаривал с хозяином двора. Впрочем, говорил в основном сам мужчина, заклинатель же напряжённо молчал. Весь его вид говорил о том, что Лю не в радость выслушивать этого человека. Шень Цинцю, грациозно ступая вниз по лестнице уловил обрывки разговора. — Ох, я надеюсь вас ничего не беспокоило и вы с комфортом отдохнули. — Мгм. — Рад слышать, вот только меня беспокоит ваш вид. Выглядите сонным. Вы разве не спали? — Я спал. — Ох, вы не подумайте. Я не собираюсь вмешиваться в вашу личную жизнь, но… — мужчина заговорчески прошептал. — Вашему другу следует знать меру. Кстати, где он? — Сейчас спустится, — коротко проинформировал Лю Цингэ, пытаясь понять, что имел ввиду Этот человек. Старик оказался, на удивление, разговорчивым. Беседа, которую правильнее было бы охарактеризовать монологом, начинала Лю Цингэ утомлять. Он вознёс молитвы всем известным ему Богам, прося о том, чтобы Цинцю поскорее притащил свою шикарнейшую задницу сюда. Иначе он поколотит этого человека, не смотря на его пожилой возраст. — Ох, чудесно. Наверное, вы скоро покините нас. Как жаль… — хозяин двора разочарованно вздохнул, а следующую секунду наклонился ближе к мужчине, переходя практически на шёпот. Лю Цингэ, напротив, незаметно увеличил расстояние между ними. Он ощутил, что аура того мгновенно переменилась. Это настораживало. — Направление, в котором вы идёте — неверно. — Лю Цингэ выгнул бровь, не понимая о чём говорит этот человек, но продолжил слушать, — Вам стоит поспешить. Осталось не так много времени. — Времени к чему? — настороженно спросил Лю Цингэ. — Этого я не могу вам сказать, — с улыбкой покачал головой старик. — Но в моих силах указать вам путь. — Хм. Получив согласие, тот отстранился. Цингэ заметил шевеление его губ, как если бы они произносили что-то. Он прочитал по ним беззвучное «Север». «Нужно рассказать об этом Цинцю». — подумал мужчина и вскоре его слух уловил приближающиеся шаги. Эти шаги он узнает везде. Его лицо мигом посветлело. — Заждался меня, господин? — весело пропел Шень, заставив вышеназванного «господина» нахмуриться. Кажется, у него появилось новое прозвище. Цинцю действительно коварен. — Почему так долго? — вопросом на вопрос ответил Лю. Он решил пойти в наступление, скрывая за своим недовольством смущение. Последнее всё чаще стало появляться в его жизни. — Господин, премного благодарен вам за крышу над головой. Надеюсь, мы не предоставили вам неудобств, — Цинцю обратился к хозяину двора, а Лю Цингэ оказался полностью проигнорирован. Игра слов поставила его в ступор. С сомнением он подумал, а к нему ли обращались с самого начала? Шень услышал, как мужчина раздражённо фыркнул, и поспешил спрятать ухмылку за опущенной головой. Он сложил руки в жесте благодарности, незаметно пнув Цингэ под колено, намекая тому повторить его действия. Тот скорчил недовольную гримасу, но тоже поклонился. — Ну что вы! Для меня честь принимать у себя таких почётных гостей. — С явным беспокойством он добавил, глядя на Лю Цингэ. — Ох, неужели вам неудобно даже от одного прикосновения? Принести лёд? Глаз Бога Войны нервно задёргался. Он раздражённо отвернулся, спеша избавиться от общества этого невыносимого человека. Шень Цинцю весело смотрел ему вслед. — Простите его, он сегодня не в духе. — С виноватой улыбкой, мягко пояснил заклинатель. — Всё в порядке. Я понимаю. Бодрствовать всю ночь… Вы бы полегче с ним. — Приму ваши слова к сведению, господин. — участливо ответил Цинцю. Ему уже нравился этот старик. Внезапно входная дверь распахнулась. Лю Цингэ прошествовал через всю комнату и остановился возле двух разговаривающих людей. Он молча взял Шень Цинцю за руку и повёл на выход. Мужчина непонимающе посмотрел на него. — Ты что творишь? — ему не ответили. Мужчина растерянно перевёл взгляд на старика. Тот махал им рукой, прощаясь. На его устах играла беззаботная улыбка. — До скорой встречи, господа! С нетерпением жду нашей встречи. Услышав эти слова, Лю Цингэ ускорил шаг. — С радостью отвечу вам тем же. Уверен, мы не прощаемся. — как не бывало ответил Шень. Хозяин двора умиротворённо смотрел им вслед, но стоило двоим людям покинуть помещение, как добродушная улыбка исчезла с его лица. — Куда они пошли? — позади него послышался искажённый женский голос. Мужчина медленно повернулся к незнакомке, холодно глядя из-под ресниц.***
Двое молча покинули здание. Задумчиво глядя на чёрные тучи, коими было полно небо, Шень Цинцю медленно произнёс: — Север, значит… Лю Цингэ вздрогнул: «Так тебе известно?» Мужчина не ответил на замечание Цинцю, а тот казалось и не ждал ответа. Они продолжили идти по городу, глядя на то, что осталось после грандиозной ярмарки. Шеню вспомнился прошедший вечер. Это вызвало у него улыбку и заинтересованный взгляд человека рядом. — Что? — Почему ты улыбаешься? — Хах, хочу и улыбаюсь. Тебе то какое дело? — высокомерно произнёс Шень, прячась за веером. Лю Цингэ его баловство лишь раззодорило. — Что ты? Мне всё равно. — мужчина продолжил идти прямо, не обращая внимания на скептический взгляд изумрудных глаз. — Старик подумал, что мы с тобой спим. — Деланно равнодушно бросил Цинцю, ожидая ответной реакции. — Но ведь мы правда спим, — голос Лю Цингэ звучал ровно. Глаза Шеня опасно блеснули. «Вот так, значит?» — Кстати, ты снизу. — Лю Цингэ задумался. Немного погодя, он с улыбкой сказал: — Я могу быть где угодно и как. Тебе нужно только сказать. — Боже, шиди Лю, да ты идеален! Иногда я не могу понять, почему мы до сих пор не женаты, — возбуждённо воскликнул Шень. Цингэ признаётся, он удивлён. Поборов смущение, мужчина выдавил: — Говорю же. Тебе нужно только попросить. В такой обстановке, скрывая смущение и стараясь лишний раз не смотреть друг на друга, заклинатели покинули пределы города. Они вышли на просторную дорогу и уже здесь остановились. Лю Цингэ смотрел в направлении, куда им нужно было отправиться после вынужденной остановки. На самом деле, если лететь на мечах, то весь путь занял бы не больше дня. А в случае, если они пойдут пешком… Вывод напрашивался сам собой. — Ты готов? — ответом послужило молчание. Цингэ оглянулся на мужчину. — Нам следует изменить маршрут. Услышанное заставило Лю нахмуриться. Он знал, что этот человек что-то ему недоговаривает. С самого начала их миссии Шень Цинцю вёл себя странно. Неизвестно откуда взявшийся интерес к этому делу, великодушная помощь подозрительным людям, а теперь он ещё и следует случайно оброненной фразе человека, которого они встретили первый раз в жизни. Не обратить внимание на всё это было бы глупо. — Ты ведёшь себя странно. — прямолинейность Лю Цингэ была его злым роком, но Шеня это не напрягало. Напротив, он легко приподнял уголки губ в едва заметной улыбке. Мужчина ждал момента, когда его спутник решит прояснить ситуацию. Тот, на удивление, держался долго. — Ты тоже. — Цинцю беспечно повернулся к нему лицом, одаривая взглядом. Подтекст, что крылся в этой фразе был ясен даже такому человеку, как Лю. Сейчас он понял одну вещь: Цинцю обо всём знает. — Почему ты веришь тем словам? — Цингэ бессовестно перевёл тему. — Интуиция. — Богу Войны казалось, что этот человек просто издевается. — Твоя интуиция может ошибаться, а нас просто пытаются обвести вокруг пальца. — Возможно. — Цингэ не мог подобрать слов, чтобы выразить своё возмущение. — Ладно. Попробуем иначе. Мужчина встал перед Шень Цинцю, глядя тому прямо в глаза. Тот спокойно смотрел в ответ, не отводя взгляд. Спокойный, как монах при храме. — Долго ещё собираешься в загадки со мной играть? Я не прошу от тебя отчёта, но ты обязан поставить меня в известность. Ты точно что-то скрываешь и я хочу знать что именно. Итак, главный вопрос: «с чем мы имеем дело?». Цинцю ещё какое-то время изучал что-то на лице Лю Цингэ. — Ну почему ты такой любопытный? — со вздохом прошептал мужчина. Скорее всего, это был риторический вопрос, ведь он не выглядел как тот, кто нуждался в ответе. — Если тебе так не терпится узнать, то я отвечу тебе. Мы имеем дело с сектой. Состоящие в ней практикуют запрещённые техники. Если коротко, то основной их целью является возврат себе духовных сил. Эти люди в своё время пережили искажение ци, а как тебе известно, последствия, если не оказать своевременную помощь, зачастую непоправимы. — Слушая это, Лю Цингэ невольно дёрнул щекой. Тема, касательно искажения ци была ему знакомой. Он, как никто другой, знал о том, что чувствуют заклинатели, подверженные ему. И правда, если бы в тот день Шень Цинцю не передал ему часть своих духовных сил, тем самым помогая успокоить бушующий поток в его собственной крови, то никто бы не смог определить последствия. Шень видел, что мужчину поглотили воспоминания не самого приятного характера, а потому подождал пока его взгляд станет осмысленным и только тогда продолжил: — Как мы знаем, вернуть себе духовные силы, после этого практически невозможно. Но эти люди смогли. Они нашли способ, благодаря которому их можно «одолжить» у других, то бишь, заклинателей. Те, в свою очередь, буквально лишаются жизни, после процедуры. Это, кстати, является главной причиной того, почему техника является запретной. Её минус в том, что силы не поддерживаются в их теле всегда. Мне неизвестен срок действия, но я знаю, что раз в несколько лет они «пополняют» их. — Похищения. И поэтому сейчас, когда ты услышал о моём задании, то подумал, что в этом могла быть замешана именно эта секта. — Верно. — Шень кивнул, подтверждая цепочку мыслей Лю Цингэ. — Но твоё предположение имеет много «но». Во-первых, если эта «оргия» специализируется на таких вещах, то тебе не приходило в голову, что мы с тобой не очень подходим для их зачистки? Также мы практически ничего о них не знаем. Я надеюсь твоя информация хотя бы из достоверных источников. — Он скептически посмотрел на мужчину. — А ещё глупо предполагать, что они надолго задержатся на одном месте. Они могут быть где угодно. И, ах да, мы даже не можем быть уверены, что это были именно люди из той секты. Шень Цинцю вздохнул, глядя на плывущие по небу облака. Всё что сказал Лю Цингэ имело смысл, и не знай он обо всём в общих чертах, то думал бы точно также. Поэтому он и не винил мужчину в осторожности. Со стороны его действия и правда кажутся нелогичными. — Для начала хочу тебя заверить. Тому, что я тебе рассказал можно верить. Пока что я не могу объяснить тебе многих вещей, так что прости за наглость, ведь я попрошу больше не спрашивать. Если это условие тебя не устраивает, то знай, я не держу. — Лю Цингэ на это лишь понимающе кивнул. Он сам увязался следом и, по сути, у него нет причин здесь находиться. Он поднял взгляд на Шень Цинцю и подумал, что нет. Этот человек и только он, является единственной причиной почему мужчина всё ещё здесь. — Кстати, ты прав. Я действую практически вслепую и людей секты в этом городе может уже и не быть. Естественно, если они там вообще были. Но у меня всё ещё есть причины почему я должен продолжить моё расследование. — Я так понимаю, ты мне о них не расскажешь. — Цинцю беспомощно посмотрел на Лю. Он бы и рад был рассказать ему всё. Врать этому человеку было последним, чего ему хотелось. На удивление, мужчина только снова кивнул, вызвав тем самым вздох облегчения со стороны Шеня. — Прости, шиди. Пока что я на самом деле не могу тебе этого рассказать. Но спешу тебя заверить, что не собираюсь предпринимать активных действий и высовываться. Мне достаточно простых сведений, а также понимания ситуации в целом. Надеюсь, я смог немного прояснить ситуацию. Прости, что не объяснил раньше, — в голосе мужчины действительно было слышно расскаяние, что значительно смягчило реакцию Лю Цингэ. Какое-то время тот молчал. Ему всё ещё было не ясно множество деталей. Услышанное не на шутку обеспокоило его, но мужчина не подавал виду. Он соврёт, если скажет, что его не обрадовало знание того, что Цинцю не собирается выдавать себя. Хотя, зная нрав этого человека и то, что в последнее время его не обходят стороной многие происшествия — в большинстве случаев тот играет в них главную роль — он не был уверен, что этот случай станет исключением. — Я не буду задавать больше вопросов. Живи. — Шень Цинцю благодарно улыбнулся, а в груди у Лю Цингэ вновь разлилось приятное тепло. — Лучше скажи, тот старик, что он имел ввиду? Ты же не собираешься следовать этому бреду сумасшедшего? Вероятность того, что для нас уже приготовлена ловушка становится всё более вероятным. — Волнуешься? — лукаво спросил Шень. — Просто предпологаю. — раздражённо бросил в ответ мужчина. — Тебе, на удивление, многое известно в этой ситуации, но ты до сих пор понятия не имеешь с чего нам нужно начать и просто идёшь на риск. Не лучше ли последовать нашему первоначальному плану и выяснить они это были вообще или нет? В конце концов я мог тебе не правильно описать тот клятый символ. — Прости, но я действительно собираюсь отправиться туда. Как ты уже сказал, их там может уже и не быть, а если мы всё равно отправимся в город, то только зря потеряем время. Я доверяю тебе и уверен, что ты всё правильно передал. Да и вообще, этот знак невозможно спутать ни с чем другим. — Путь туда предстоит неблизкий. — Насколько? Лю Цингэ заинтересованно посмотрел на мужчину: — Ты вообще знаешь, куда будешь идти? — Понятия не имею, — честно ответил Шень. — О Боги. Только не говори, что ты собирался просто проверить все места на северной стороне? — он увидел, как мужчина пожал плечами. Цингэ еле подавил в себе желание истерично рассмеяться. — Почему я не удивлён? Есть только одно место, которое подошло бы им. Будь я на их месте, то выбрал бы именно его. — Горы. «-" — Так ты всё-таки знал. — мужчина снова пожал плечами. — Ладно, но известно ли тебе, что горы находятся на территории, со всех сторон окружённой барьерами. Они запутывают следы, делая практически невозможным пересечь их границу. Но опять-таки, это лишь предположение. — Мы можем использовать заклинание быстрого перемещение, чтобы преододеть это поле, — заметил Шень Цинцю. — Можем, вот только оно отнимает огромное количество духовных сил. А так как твои силы пока не вернулись, я не могу его применить, тем самым оставив нас практически без защиты. Это риск. Лучше будет, если мы сначала слетаем туда, куда изначально планировали. Не думаю, что это будет лишним. — Что ж, твоя взяла. Мы не будем менять маршрут, но… — Цинцю указал на мужчину пальцем, принимая грозный вид. — Если, когда мы прибудем в горы их там не окажется, ты берёшь на себя ответственность. Лю Цингэ перевел взгляд на палец, который ткнул его вгрудь, а затем на мужчину, что в ожидании смотрел на него. Этот человек всё ещё прекрасен. — Идёт. Шень Цинцю легко улыбнулся и спрятал руки в рукава ханьфу. — Знаешь, мне иногда кажется, что твоё тело действительно кто-то захватил, — внезапно выдал Лю Цингэ, в то время, как сердце мужчины пропустило удар. «Неужели он узнал?» — Ты научился идти на компромисс, хотя ещё какое-то время назад наш разговор уже давно перешёл бы в драку. — Это странно? — осторожно уточнил Шень. — Да. В этот момент лицо Юаня походило на статую. Оно не выдавало его отношения к прозвучавшей провокации. Хотя бешено колотящееся сердце говорило о том, что он волнуется. Не сильно. Мужчина понимал, что Цингэ не мог обо всём догадаться. Как никак, а система уже давно сообщила бы ему об этом. Каким способом она бы это сделала, он старался не думать. — Но мне нравятся эти странности. У Шень Цинцю отлегло. Он подавил облегчённый вздох, улыбнувшись краешками губ. Сердце его не сбавляло заданного ритма, но уже не из-за волнения. То о чём только что сказал Лю… «Он меня что, закадрить пытается? Ещё парочка таких фраз и я потеряю своё звание почётного натурала.» — Ну вот и славно. Предлагаю поскорее отправиться в путь. Чем раньше проверим там обстановку, тем лучше, — протараторил Шень Цинцю, отгоняя от себя непрошенные мысли. — Да, ты прав. Нам нужно поспешить. — мужчина незаметно смахнул пот со лба, обрадованный тем, что Лю Цингэ не стал развивать тему. Последний тем временем встал на Чэнлуань и в ожидании посмотрел на мужчину. — Рад, что ты понима… — Залезай. — А?.. — Цинцю тупо уставился на человека, парящего над землёй. Тот не стал повторять. — Постой, ты хочешь, чтобы я… С тобой… На этом? — Я безумно счастлив, что к этому времени ты научился выдавливать из себя отдельные фразы, но над формулировкой речи нам ещё нужно поработать. — С хрена ли такой умный? — Я тебе больше скажу. Я ещё и привлекательный. — Да пошёл ты! — Отказываешься от своих слов? — Каких ещё слов? — Лю Цингэ выразительно посмотрел на мужчину, слегка выгнув бровь. — Помню я, но… — Шень Цинцю, ты вроде не глупый человек, а ведёшь себя, как ребёнок. Неужели тебе так трудно забраться на этот чертов меч? Такой способ является самым эффективным и быстрым. Оглянуться не успеешь, как будем на месте. Или тебе доставляет удовольствие плестись через огромное расстояние без духовных сил и денег? — У меня есть деньги. — Ты про эти? — Лю Цингэ покрутил перед носом у мужчины мешочек с деньгами. Тот самый, который должен был быть у Шеня сейчас в складках ханьфу. А вот что он забыл в руках у этого человека, ещё нужно было разобраться. — Ты меня лапал? — Оно выпало из твоей одежды пока ты спал. — Это подло. — Маленькая хитрость в обмен на победу. К тому же, — Цингэ потряс в ладони мешочек, слушая звон монет, — я собирался вернуть его. Позже. — Да ты просто хочешь меня и ищешь предлог, чтобы оказаться ближе. — Угадал. Они снова смотрели друг на друга. Никто из них не понимал в какой момент их спор перешёл на чистой воды флирт. Шень Цинцю сложно было узнать в этом человеке, что сейчас находился перед ним, сверкая дьявольской ухмылкой, былого Бога Войны. Ему открылась иная сторона Лю Цингэ и он не мог не признать, что увиденное ему нравилось. — Подать тебе руку? — это уже слишком. Шень Цинцю может и лишился на время своих духовных сил, но такого отношения к себе не потерпит. Он не какой-то беспомощный, что уже и на меч забраться не в силах. — Если следовать твоей логике, то на очереди должно следовать сердце. — Не думал об этом. — Советую передумать. Шень Цинцю с лёгкостью забрался на Чэнлуань, проигнорировав протянутую руку. Меч немного опустился под весом двоих людей, но почти сразу же вернулся в исходную позицию. — Держись, — бросил себе за спину Лю Цингэ, а тем временем Шень столкнулся с ещё одной проблемой. Он не знал куда деть руки. Плюнув на всё, он легко приобнял мужчину за плечи. Мгновение спустя со стороны Лю послышался смешок. — Мы не пролетим и пары метров, как ты поцелуешься с землёй. Ухватись покрепче. — Ну и за что здесь хвататься то, умник? — прошипел себе под нос Шень Цинцю. — Если тебе так будет спокойнее, то я могу тебя обнять. — Обнять? — он посмотрел на мужчину, как на умалишенного. Тот лишь пожал плечами, не наблюдая в этой фразе ничего плохого, хотя его собственное сердце так не считало. Да, он сказал это в шутку, но на самом деле, где-то глубоко в нём теплилась надежда на то, что Шень Цинцю не отринет его предложение. Закатив глаза, мужчина всё же не стал менять положение рук, но поудобнее переставил ноги. Последовал усталый вздох со стороны Лю Цингэ. О чём он вообще думал? — Ну, как знаешь. Цинцю обдумывал услышанное, пока они поднимались вверх. Не успел смысл брошенной фразы дойти до мужчины, как меч резко рванул вперёд. Шень уже давно привык к полётам и знал, насколько тот может быть быстрым. Но он никак не ожидал, что Лю Цингэ наберёт такую скорость, тем более зная, что летит не один. Хорошенько подумав ещё раз, он предположил, что тот сделал это нарочно. Все эти мысли пронеслись в голове у мужчины за считанные секунды. От неожиданности он сильнее сжал складки на одежде мужчины, а как только траектория их полёта выровнялась — осторожно обнял того со спины. Шень не видел лица Лю Цингэ, но готов был поклясться, что этот человек сейчас улыбается. — Хитрец… — беззлобно произнёс Шень, стукнувшись лбом о плечо мужчины.