***
Лю Цингэ медленно шёл по протоптанной алее, что вела обратно на постоялый двор, в котором они, вместе с Шень Цинцю, остановились. Цинцю… Он чуть было не ляпнул о самом главном. И как теперь смотреть тому в глаза? Лю Цингэ кажется, что отныне его образ равнодушного к человеческим чувствам человека, раздроблен на мелкие кусочки, а после, перемолот в песок, который, без сожаления, развеяли по ветру. Досадно, но терпимо, ведь на самом деле, где-то в глубине души, он был рад, что смог высказаться. По сути, он признался в чувствах Шень Цинцю и сказал, что буквально тонет в его глазах. -… — читай, как «я придурок». Ладно, всё могло быть и хуже. Преисполнившись оптимизма и в очередной раз за этот вечер, тяжело вздохнув, мужчина толкнул входную дверь в помещение. Он даже не заметил, как подошёл к месту назначения. Поток мыслей до сих пор безостановочно поступал в его сознание, не давая надежды на покой. Наверное, он это заслужил. Мельком осмотрев зал, Лю Цингэ не заметил ничего необычного. Была глубокая ночь, а теми, кто в основном снимал комнаты здесь, были люди, что приехали на ярмарку и проводили своё время сейчас именно там. Помещение казалось пустым, а мужчина был слишком уставшим, чтобы заметить силуэт человека, что сидел в самом углу помещения и пристально смотрел прямо на него. Этот силуэт задумчиво покрутил в руке флягу с неизвестным содержимым, а после, всё также не отрывая взгляд, наблюдал за тем, как мужчина медленно идёт вдоль стены. Преодолев препятствие в виде, довольно-таки, высокой лестницы — что вела на второй этаж, где, собственно, и рассположились их комнаты — Лю Цингэ остановился напротив крепкой двери. Два раза прокрутив ключ, ему удалось открыть замок, и вот он уже стоит посреди небольшого помещения, осматривая интерьер. Кровать и миниатюрная тумбочка, что стоит у её изголовья, стол у стены и зеркало, висящее над ним, а также шкаф, обставленный редкими книгами и нехилым слоем пыли — вот и всё, что здесь было. Лю Цингэ, собственно, это не волновало. Кровать есть, уже хорошо, но даже если бы её здесь не было — он не слишком то и расстроился б. Проводя практически всё своё свободное время в охоте на различных тварей, заклинатель приловчился спать на голой земле, где трава служила ему койкой, а ночное небо заменяло одеяло. Мужчина привык довольствоваться малым. А если брать во внимание ещё и то, что его нынешнее состояние было подобно живому мертвецу, что выглядел так, будто в любой момент готов был самовольно прыгнуть в могилу, то сразу становилось понятно, почему внешние факторы мало беспокоили этого человека. Не скидывая с себя сапоги и верхнюю одежду, Лю Цингэ упал на кровать, которую не удосужился даже расстелить. Не прошло и пары минут, как со стороны мужчины послышалось мерное сопение. Он действительно устал.***
— Как же я устал. — Простонал Шень Цинцю. Спустя ещё какое-то время, пока бродил по пустынным улочкам города, он всё-таки добрался до этой злополучной недогостиницы. В данный момент, он был слегка раздражён, а его голова потихоньку начинала болеть. На этом сказывалось количество выпитого им вина за прошедший вечер. Тот хоть и оставил за собой приятное послевкусие, но, тем не менее, повлёк за собой ряд последствий. С последними Шень Цинцю ещё предстоит иметь дело. Запрокинув голову к небу и медленно сосчитав до десяти, мужчина таки вошёл в здание. Как только он переступил порог, то не глядя прошествовал через всё помещение к единственной здесь лестнице. Он уже настроился на долгожданный отдых, как вдруг почувствовал на себе чужой взгляд. Цинцю замер, а в следующее мгновение, резко обернулся, встретившись взглядом с темнотой. Мужчина недоумённо нахмурился, а позже, ощутив возле себя присутствие ещё одного человека, выхватил веер, блокировав им удар. Он не доставал меч, тем самым ненавязчиво демонстрируя неуважение к своему сопернику. Тот отдавал должное — незнакомец отказывался скидывать капюшон, что закрывал половину его лица, не желая выказывать свою личность. Вот только не узнать его, было бы глупо даже для пятилетнего ребёнка. Знакомый плащ, то же телосложение, что выдавало в нём мужчину, а также ЭТОТ меч… Если сложить всё вместе, то можно было бы легко получить в голове образ человека, которого они, вместе с Лю Цингэ, встречали ещё этим вечером. Внезапно из-под капюшона послышался тихий смешок, а в следующее мгновение мужчина опустил меч и медленно откинул ткань себе за спину, являя Шень Цинцю своё, испещрённое шрамами, лицо. Первым, на что обращали внимание при взгляде на него, была повязка, скрывающая глаза этого человека. Этот нюанс не слишком удивил мужчину. Он был готов к чему-то подобному. Также, если присмотреться, то можно было заметить, что губы у мужчины оказались потресканными, как если бы они долгое время не знали влаги. Интересно, как давно он что-то пил? Те являли собой тонкую линию, делая нижнюю губу практически незаметной. Это придавало ему излишней суровости. Голос этого человека оказался не менее строгим, нежели его вид. Он сквозил силой и уверенностью, но был пугающе бесцветным. Это сбивало с толку. — Ты отдал нам свою комнату. Так благородно. Не знаю, смогу ли когда-нибудь воздать тебе за твою доброту… — Всё это было сказано с серьезным выражением лица. Шень Цинцю не расслышал в его словах издёвки. — Пустяки. Люди должны помогать друг другу. К тому же, — мужчина подкинул на ладони, неизвестно откуда взявшийся мешочек с деньгами, — ты мне уже заплатил. — Верно, — на слова мужчины последовала незамедлительная реакция и утвердительный кивок. — И всё-таки… Невежливо вот так вот нападать на человека, который тебе помог. Это может спровоцировать недоразумение. — Вы правы. Я виноват. Могу ли я загладить свою вину отменной выпивкой? — снова на «вы». — Не пожалейте о своих словах. — Легко улыбнулся Шень. Двое людей: заклинатель и неизвестный мужчина сели за дальний столик, что рассположился в самом углу помещения, тем самым делая себе хороший обзор на зал. В воздухе не ощущалось напряжения, но каждый из них был готов в любой момент отразить удар.***
Максимально тихо подойдя к двери, ведущей в комнату к Лю Цингэ, Шень с озадаченным выражением лица остался стоять на пороге, не решаясь зайти внутрь. Он забыл об одной немаловажной детали. У него нет места, где ему спать… В тот момент, когда он великодушно отдал выделенные ему «покои» тем двоим, то мало думал о том, что будет делать дальше. Промелькнула мысль, что можно было бы напроситься в гости к Лю Цингэ на правах «друга». Может ему повезло бы и его не выставили за двери и даже выслушали. Так он думал несколько часов назад. Теперь же, в связи с учётом нововыявленных деталей, эта ситуация становилась всё более щекотливой. Нет. Шень Цинцю всё также хотел разделить с Лю Цингэ комнату. Он был готов даже на то, чтобы спать на полу. Дело в том, что ему не было известно, как отреагирует сам владелец комнаты на появление соседа. Шень Цинцю не хотел доставлять тому неудобства и чтобы мужчина чувствовал себя некомфортно. В конце концов, а ведь даже он сам не определился с тем, как должен реагировать на ВОЗМОЖНУЮ симпатию в свою сторону непосредственно от этого человека. Он понимал, что все его предположения строятся только на недоразумении с озером и том красноречивой описании «возлюбленной» мужчины. Когда у него промелькнула догадка о том, что «девушка» о которой так увлечённо рассказывал Лю Цингэ, был он сам, то отчётливо понял, что ничего не понял. Первой его реакцией было ошеломление: «О Боги!..» Потом удивление: «Да ладно…» Неверие и отрицание: «Но ведь он не мог. Чтобы Лю Цингэ… Не верю.» Он искал оправдания тому, что пережил: «Не исключено, что я ошибся. Верно, мне могло просто показаться. Вероятнее всего, он заметил в моём глазу соринку или увидел, что я испачкал лицо. На последок его мог просто заинтересовать мой глуповатый, на тот момент, вид. Это больше похоже на правду.» Затем ему стало грустно: «А вдруг…я прав. Он даже не думал о том, чтобы меня поцеловать и мне просто показалось. Это был плод моего пьяного сознания и мой глупый мозг нарисовал картину, будто бы Лю Цингэ находится так непозволительно близко.» Проблеск надежды и чего-то светлого промелькнул в его глазах. Шень Цинцю крепко стиснул зубы и прикрыл глаза, как если бы пытался спрятаться от следующей мысли. Он подумал: «А вдруг, мне не показалось…» Все эти реакции он переживал молниеносно. Ни одно предположение не задерживалось в его голове более, чем на секунду. На деле, прошло от силы пару минут. Всё это происходило в тот момент, когда Лю Цингэ ушёл, оставив мужчину наедине со своими мыслями, посреди дороги. — Убью, — вслух высказался тогда Шень Цинцю. Забавно, но…этого оказалось достаточно, чтобы вернуть ему прежний вид собранного и язвительного лорда пика Цинцзин. Сейчас он находится поблизости этой злополучной двери. Мужчина прислонился к стене, легонько стукаясь об неё затылком. Чего он ждёт? Пытается собраться? Что ж, в этом больше нет необходимости. Дверь комнаты открывается, а из неё показывается макушка Лю Цингэ. Мужчина оказался застигнут врасплох. Этого он точно ну никак не ожидал. Он невольно задумался: «Он что, всё это время знал, что я здесь был? Жду его у двери, как отвергнутый любовник, а ему хоть бы что!» — на Шень Цинцю накатило раздражение, но виду он не подал. Прождав ещё какое-то время, он всё-таки повернул голову в сторону Лю. Тот смотрел на него с удивлением. Действительно, что забыл Шень Цинцю возле ЕГО комнаты? Юань в который раз пожалел о том, что не учёл этот момент. — Шиди Лю, какая встреча! — Виделись уже. Цинцю не удивился бы, если прямо сейчас в этом коридоре послышались звуки сверчков. — Ты чего здесь? — Всё же решил спросить Лю Цингэ. Если присмотреться, то можно было понять, что мужчина выглядит сонным. Цинцю это показалось крайне милым. Он заметил общее состояние горного лорда, но великодушно решил того не сдавать, только незаметно скользнул взглядом по мятой одежде мужчины. В конце концов, а от его собственного поведения, зависит то, где он будет сегодня спать. — Дело в том, что… — Шень Цинцю нервно посмеялся, игнорируя пристальный взгляд. — И почему не идёшь в свою комнату? — не унимался мужчина. — Как раз об этом. Моя комната, она… — Какие-то проблемы? — Нет! Что ты? Какие могут быть проблемы? Я всего лишь… — Шень! — Переспим? -… -… Когда до Шеня дошло ЧТО он только что ляпнул, у него появилось сильное желание приложить себя чем-нибудь тяжёлым. Мужчина был готов к тому, что Лю Цингэ просто закроет перед его носом дверь. Неловко. Но в противоположность ожиданиям Шеня, Лю Цингэ всё ещё ничего не предпринимал. Он просто стоял с абсолютно каменным лицом, никак не реагируя на брошенную оговорку. Цинцю показалось, что тот не обратил на неё внимания или не расслышал. Он с неверием изучал лицо мужчины в поисках обьяснений. «Неужели не понял? Я спасён?» — вздох облегчения готов был сорваться с его губ. Вот только…даже если поначалу лицо мужчины не выражало никаких эмоций, вскоре на нём появился намёк на румянец, что в скором времени становился всё более очевидным. Всё стало на свои места. Уже через пару минут напряжённого молчания Лю Цингэ откровенно покраснел. Не обратить на это внимание было практически невозможно. Челюсть Шень Цинцю жалобно просила о том, чтобы её подобрали. «Лю Цингэ, что за нахер?! Смущаясь, ты становишся ещё более привлекательным. Это вообще законно?!» — возмущению Шень Цинцю не было предела. Простояв так ещё с пол минуты к нему всё же дошло, что неплохо было бы что-то сказать. Он должен попытаться себя оправдать. Перспектива переспать с едва ли не самым прекрасным персонажем этой новеллы не выглядела в его глазах плохо, но сейчас… Нет нет нет, он явно не готов. — Тоесть… Я не это имел в виду… Дело в том, что сегодняшним вечером я великодушно отдал свою комнату тем двоим, за что сейчас, собственно, и расплачиваюсь. Ты мне не поможешь? — О. — ответ поражал своей информативностью. Цокнув языком, Шень Цинцю понял, что дальше так продолжаться не может. Он принял самый доброжелательный вид, на который только был способен в этой ситуации и с улыбкой произнёс: — Я так понимаю, это значит «да»? Внезапно лицо Лю Цингэ озарила лукавая усмешка. Шень Цинцю оказался сбит с толку. Что это за резкая перемена? Алые щёки говорили о том, что мужчина всё ещё смущён. Так почему же…? — Хмм, твоя просьба столь неожиданна. Мне нужно подумать, — он скрестил руки на груди, прислонившись к косяку двери. Шень Цинцю на это действие заинтересованно изогнул бровь. «Дразнить меня удумал, паршивец. Вот же…» — он не сдержал ехидный смешок, ожидая дальнейшего развития событий. — Всему есть цена. «Да он издевается.» — констатация факта. — И что же младший брат хочет взамен на своё милосердие? — язвительно спросил мужчина. Он увидел, как загорелись глаза Лю Цингэ после этой фразы. — Ох, ничего такого. — медленно протянул заклинатель. — Завтра, когда мы отправимся в путь, ты полетишь вместе со мной. — О Боги, шиди. Я и так полечу с то… — На моём мече, — жестоко припечатал Лю. Теперь пришла очередь Цинцю покраснеть, как варёный рак. Что за условия у этого мужчины? Пока что он только подтверждает недавнее предположение Шеня. Теперь всё становится более понятно, но неужели у Цингэ хватило бесстыдства просить о подобном в таком ключе? «Он сам то понимает, КАК это звучит? Ну уж нет, думаешь, всё будет так просто?» — Хах, чего ты прицепился с этим мечом? Неужели тебе так не терпится быть ближе ко мне? — Он уже ощущал вкус победы и был поклясться, что это должно слегка остудить уверенность этого человека. Шень Цинцю ошибался… — Хочу. -… — «Он так просто сказал об этом?» — Юань не знал, как реагировать на это. Всё должно было быть не так! — Что ж, раз таково твоё желание… Мне ничего не остаётся, кроме как согласиться на поставленное условие. — Он смирился? Лю Цингэ был слегка удивлён. «Он так просто согласился на это сейчас, хотя ещё днём воротил носом. Что ты задумал, Цинцю?» Лю нахмурился, никак более не выказывая своего недоумения. Он многообещающе хмыкнул, отходя чуть в сторону, тем самым освобождая Шень Цинцю путь. Тот спокойно прошёл, не глядя на мужчину. Когда он оказался с ним плечом к плечу, то остановился. Стоило ему повернуть лицо в сторону Лю Цингэ, как на обозрение тому предстала дьявольская ухмылка. Это настораживало. — Знаешь, а ведь я даже рад, что ты предложил. Прокатиться на мече самого Лю Цингэ…не каждый удостоится такой чести. — Он чуть наклонился, опаляя горячим дыханием ухо мужчины. — Так ведь, Лю? Разряд тока прошёлся по всему телу Цингэ. Как же коварен может быть этот мужчина. Он не обратил внимания на победную усмешку Шень Цинцю, продолжая смотреть на пустое место, где тот находился ранее. Он пришёл в себя только когда почувствовал, как его собственные ногти неприятно впиваются в кожу на всё ещё скрещённых руках. Раздражённо мотнув головой, мужчина последовал внутрь помещения, прикрывая за собой дверь. Стоило ему переступить порог, как первым делом он стал выискивать взглядом силуэт мужчины. Тот нашёлся. Цинцю лежал на кровати, полностью оккупировав её. Такая наглость поразила бы кого угодно, но только не Лю Цингэ. Он спокойно прошествовала вдоль небольшого помещени, остановившись рядом с местом, где лежал мужчина. Наклонившись к самому его лицу, он прошептал: — Наглеешь. — Заткнись и ложись. — Цинцю указал на место рядом с собой и повернулся лицом к стене. Не дождавшись более никакой реакции, Лю предположил, что мужчина уснул. Что ж, неудивительно. Этот вечер был долгим. Его губ коснулась мягкая улыбка, что была ярким контрастом на фоне того дерзкого поведения несколько минут назад. Он присел на кровать возле Шеня и стал изучать его лицо. Закрытые глаза и слегка нахмуренные брови, плотно сжатые губы и трепещущие ресницы. Этот человек был прекрасен даже во сне. Лю Цингэ захотелось коснуться его. Он протянул к нему ладонь, желая провести большим пальцем по шёлковой коже, но когда до цели оставалось всего ничего, что-то заставило его передумать. Он не имеет никакого права касаться этого человека без его позволения. У Лю Цингэ есть свои принципы, которым он беспрекословно следует. Он знает, что у всего есть чёткие границы, и им нужно следовать. Вряд-ли Шеню захочется, чтобы его трогали без разрешения. Это вообще мало кому понравится. Хоть мужчина и не был знатоком отношений, а эту простую истину понимал. Он со вздохом вернул руку себе на колени и принялся сторожить сон мужчины. Этой ночью он не сомкнул глаз.***
В темноте, что была особенно глубокой в самом конце коридора, показались две белые точки — точно пара глаз. Те внимательно наблюдали за происходящим, не упуская и малейшей детали. Со временем, когда за Лю Цингэ закрылась дверь, точки погасли, как если бы глаза закрылись. Темнота приобрела очертания человека.