Живые и мертвые.

Куросаки Ичиго       Куросаки шел следом за Кроу. Вечерние посиделки затянулись почти до полуночи, и по молчаливому уговору оба в разговоре не касались ни загадочной «богини», ни таинственной личности, которая могла дать ответы. Ичиго вспоминал свои самые интересные заказы и заливал напропалую. Кроу вспоминал свои. Рассказчик — а это стало ясно еще по прошлому посещению Патча — из Бранвена был прекрасный, а уж как он… приукрашивал свои приключения… Да еще и под градусом… В общем, утро для Ичиго было совсем не добрым — во рту будто кошки нагадили, в горле песок, глаза красные… Один в один гримм. Но душ и большая кружка кофе привели парня в божеский вид, и к пассажирскому Буллхеду он шел уже в куда лучшей форме. Кроу всё утро просидел в Свитке, списываясь с кем-то.       Часовой перелет завершился… перед главными воротами Бикона. И уже одно это заставило Ичиго напрячься. Сначала в Хейвене сидит потенциальный «предатель», теперь вот Бикон. Утро резко перестало быть томным, но и вопросы задавать пока что было рано, так что он молча направился за своим «проводником», рассчитывая разобраться со всем внутри. В самом худшем случае Куросаки сможет свалить. Бранвен уверенным шагом шел к главному корпусу Академии, не обращая внимания на мелькающих то тут, то там студентов.       Ичиго уже понял, кто должен дать часть ответов. Озпин. Информации об этом человеке в сети было очень мало. Один из легендарных — без шуток — Охотников, герой прошедшей войны, член совета Вейла, нынешний директор Бикона. И все. Даже фамилии нет. И это заставляло Куросаки нервничать еще сильнее. Озпин появился словно из ниоткуда и сразу взлетел на Олимп. Так не бывает. Зато стало ясно, с кем вел переписку Бранвен.       Тем временем Кроу и Ичиго дошли до главных дверей Академии, у которых их встречала молодо выглядящая женщина в строгой юбке, блузке, очках, черном плаще с фиолетовым подбоем и… стеком. Стек в глазах Куросаки мгновенно разрушил образ «строгого завуча», переведя его в разряд… весьма нескромных, и тут же был восстановлен одним лишь взглядом женщины. Ни о какой «игривости» тут и речи не шло. Женщина оценивающе посмотрела на мужчин и кивнула Бранвену: — Здравствуй, Кроу. Озпин уже ждет, дорогу знаешь сам.       Бранвен усмехнулся: — И тебе привет, Глинда, уж не сомневайся, знаю.       Глинда Гудвич. В голове Ичиго мелькнули крохи почерпнутой из той же сети информации — заместитель директора Бикона. А Глинда снова смерила Кроу взглядом, в котором смогла выразить всё своё сомнение в умственных способностях собеседника, и, развернувшись, отправилась в сторону учебного корпуса. — Хе-е-е… Вот всегда она так… И ведь давно уже не студент, а её взгляд как первокурсника пробирает… — слова Кроу звучали почти как извинения. — Да уж… Суровая женщина… — Ичиго не был студентом, да и взглядов всяких повидал, но и его пробрало. — Ладно, пошли дальше.       Ичиго кивнул и двинул вслед за Кроу. Их путь лежал к… лифту. Точь-в-точь как в Хейвене. И когда оказалось, что кнопок в лифте так же две, Куросаки не удивился. Минута подъёма, и взгляду парня предстала весьма занимательная картина: круглый кабинет, четыре поддерживающие колонны, часовой механизм над головой и кресло в стиле «хай-тек», в котором сидел седовласый мужчина лет сорока в зеленой водолазке и черном пиджаке. На носу у него были круглые очки, а под рукой дымила кружка с чем-то горячим, судя по запаху — кофе. Озпин.       Директор Бикона поднял взгляд на вошедших и, кивнув, встал. — Доброе утро, Кроу, мистер Куросаки. — Доброе, Озпин, — Кроу, не тушуясь, подошел к директору Бикона и, пожав тому руку, отошел к окну, показывая, что полностью отстраняется от разговора.       Взгляд Озпина снова вернулся к парню, задержался на нем на пару секунд. — Мистер Куросаки… Как меня успел проинформировать Кроу, вы столкнулись с тем, что не уложилось в ваше мировоззрение и породило весьма интересные вопросы. Проходите. Пожалуй, я смогу ответить на часть из них.       Ичиго бросил короткий взгляд на Бранвена и подошел к столу директора. Озпин ткнул пару кнопок на Свитке, и из пола выехала точная копия кресла самого директора. — Присаживайтесь, разговор займет некоторое время. Кофе?       Ичиго поставил Зангетсу рядом, прислонив к спинке кресла, и осторожно уселся. — Спасибо, директор Озпин, не откажусь.       Озпин кивнул и, достав из стола вторую кружку и горячий чайник, налил гостю кружку черного, как ночь, ароматного напитка. Куросаки благодарно кивнул и приложился к емкости, про себя отметив, что кофе действительно неплох. — Что ж. Позвольте для начала мне полюбопытствовать, какие же обстоятельства заставили вас обратиться к Кроу? Бранвен редко доверяет важные вещи Свитку, так что я, к моему сожалению, не в курсе подробностей, — Озпин сцепил руки в замок и уставился на парня поверх них.       Ичиго внутренне хмыкнул. Была бы тайна. — Хм… Ну что же, пожалуй, действительно стоит рассказать… Всё началось одним утром, когда мне на Свиток поступил вызов от неизвестного абонента…       Рассказ о том злополучном — или наоборот удачном — заказе занял добрые полчаса. Учитывая, что Ичиго не желал светить перед очередным директором, пусть тому и доверял Кроу, своих возможностей, врать ему пришлось много. Да еще и Озпин постоянно уточнял какие-то понятные только ему детали. Сколько примерно было в Орде Беовульфов? А Урс? Сколько было Голиафов? Где встретил? Какой вектор движения? Как вела себя Орда в начале нападения? Вопросы сыпались десятками. Благо тут Ичиго даже врать не было нужды. На большую часть вопросов он честно отвечал, что не считал и не прикидывал, стараясь выжить и уничтожить как можно больше гримм.       А вот Озпин с каждым новым ответом становился всё мрачнее. Правда, причины своей мрачности он озвучивать не торопился, только прикладывался к кружке между вопросами, и этот допрос начал парня напрягать, но он терпел, справедливо считая, что не владеет всей информацией.       Когда Озпин в очередной раз приложился к кружке, но вопроса не последовало, Ичиго даже удивился. Неужели всё? И это заметил уже директор. — Что ж. Спасибо за предоставленную информацию, мистер Куросаки… Теперь, я полагаю, вы желаете задать свои вопросы? Спрашивайте.       Куросаки сделал глоток уже остывшего кофе. — Кхм… Директор, так кто же эта «богиня»?       Озпин на минуту задумался. — Хо-о-о… Не богиня. Её зовут Салем или, как мы её называем, Черная Королева. Она может управлять гримм и периодически предпринимает шаги для уничтожения человечества. Это всё, что мне известно.       Куросаки, ожидавший более развернутого ответа, нахмурился, намекая Озпину, что неплохо было бы объяснить всё поподробнее. Директор Бикона вновь вздохнул и подчинился невысказанному требованию. — Мда… Согласен, скромно. Мистер Куросаки, проще начать сначала и посвятить вас в то, кто же такие «мы», и чем же мы заняты.       Озпин сделал глоток и вновь сплел пальцы в замок, уперевшись локтями в стол, и продолжил, тщательно подбирая слова: — Уже… некоторое количество сотен лет на Ремнанте существует организация. В эту организацию входили в разное время разные люди и фавны, которые ставили для себя целью выживание человечества в этом мире. Сама «Организация» была сформирована, когда стало ясно, что на Ремнанте есть… существо… способное управлять тварями ночи, гримм. Сама эта информация могла бы уничтожить человечество, породив панику. Даже сейчас, во времена огнестрельного оружия, летающих флотов и роботов обнародование того, что есть кто-то, кто может направить гримм… Обнародование такой информации может как минимум нанести существенный удар по человечеству. Поэтому существование Салем — есть одна из важнейших тайн мира, а потому я просил бы вас не распространяться об этом. Надеюсь, вы меня понимаете.       Озпин посмотрел на парня поверх рук, на что парень только кивнул. — Прекрасно. Что же… Когда стало ясно, что гримм могут быть натравлены на человечество, основатель нашей тайной организации решил действовать. Собрав возле себя некоторое количество сильных воинов, он начал уничтожать гримм. Но не так, как до этого. Он направил свои усилия на уничтожение старых и опытных гримм. Тех, что могли бы составить ядро очередной Орды. Также основатель, а впоследствии и его наследник, и наследник наследника, все, включая меня, начали разыскивать информацию о Салем. Мельчайшие крупицы информации, слухи, необычное поведение тварей… В общем, всё, что выбивалось из понятия «норма», если для гримм вообще существует такое понятие. Но Салем почти неуловима. Лишь относительно недавно мы смогли выяснить её имя и то, что ей служат люди. Уж из страха, фанатизма или из-за выгоды… Не знаю. Но служат. Тириан Кэллоу был одним из них. Также мы смогли выяснить, что Салем стремится уничтожить сильных Охотников — тех, кто истребляет или самых старых и опасных гримм, или просто массово выкашивает мелочевку. Собственно, именно из-за этого на тебя и было обращено её внимание. Ах да… Еще она хочет уничтожить человечество. Зачем? Также не известно.       Ичиго слушал и всё больше охреневал от расписываемой картины. Ну и заодно считал несостыковки в рассказе. А их хватало. Ну, ладно… Есть та, кто управляет гримм. Хорошо. Исходя из рассказа, можно сделать вывод, что она как минимум долгожитель или вообще условно бессмертна — ну, типа пока голову не снести с плеч… Тоже не новость — старик Ямамото больше тысячи лет прожил… Да и Яхве не меньше… Ладно. Куросаки был даже готов поверить в тайную организацию, которая тайно противодействует тайной личности, пусть даже это и звучит как бред… Ну, были в жизни парня вещи и побредовее. Например, отец-придурок, внезапно оказавшийся капитаном Готей-13!       Но! Давно уже не средневековье! Давно появился тысяча и один способ добычи информации! Ну и вообще… Что это за организация такая, что за несколько сотен лет смогла узнать о своем противнике настолько мало? Бред. Он за неполные полтора года узнал достаточно, чтобы начать целенаправленные поиски. И даже если всё действительно так, то что мешало Салем уничтожить человечество еще во времена средневековья? В общем, в то, что про эту Салем известно так мало, парень не поверил ни на грош, но решил посмотреть, к чему приведет этот разговор. Ну и заодно проверить свои выводы. — Хм… Директор Озпин. Ладно. Я понял. Про Салем вы ничего толком не знаете. Тогда объясните мне… Салем — это… одно существо, или разные? И почему человечество не было уничтожено еще в период средневековья?       Озпин долил себе кофе в кружку, сделал глоток и откинулся в кресле. — Это одно существо. Салем, предположительно, может жить или очень долго, или до насильственного прекращения жизни. По понятным причинам проверить этот момент возможности не было.       Ичиго внимательно смотрел на Озпина, стараясь увидеть на его лице… хоть что-то. И он увидел. Отблеск глухой тоски, мелькнувшей в глазах за очками. Настолько мимолетный, что будь Куросаки менее опытным в чтении и понимании своих противников, то мог бы и просмотреть. Пробовали. Однозначно пробовали. И попытка окончилась неудачно, скорее всего, кровью пытавшихся. Ну и заодно Куросаки окончательно пришел к выводу, что всему сказанному Озпином верить не следует. Рамен ему на уши повесить пытаются. А директор тем временем продолжил: — А насчет того, почему человечество вообще до сих пор существует… Я не знаю. Мотивы Салем неизвестны… Но вот что мы смогли выяснить на собственном опыте… Её возможности по управлению гримм весьма ограничены. Она не может подчинить своей воле всех гримм на континенте, но может направить несколько старых особей, к которым примкнет мелочевка. Собственно, именно это и имел в виду Тириан, когда говорил, что Орду «собрали». Ну, а когда появилась наша организация… Мы просто не позволяли формироваться Ордам. Да и сейчас не позволяем. К слову! Именно этим и занимается Кроу. Как и почти все Охотники Вейла, пусть и не знают об этом, — Озпин позволил себе небольшую усмешку и вновь приложился к кружке. — Еще вопросы?       Ичиго хмыкнул. — Да, пожалуй, есть. Ни за что не поверю, что неизвестно хотя бы примерное местоположение, — это раз. И кто такие «сереброглазые»? — учитывая, что директор Бикона не замедлился с ответом ни на секунду… Вопросы были ожидаемы. — Мда… Пожалуй, начну с Сереброглазых. Скажите, мистер Куросаки, вы часто встречали в своих путешествиях людей с глазами цвета серебра?       Ичиго пожал плечами и быстро пробежался по памяти. — Нет. Пожалуй, только… Руби. Руби Роуз, — на заднем фоне цыкнул Кроу. Видимо, ему эта тема была весьма неприятной. — Ожидаемо. И да, вы правы. Руби именно Сереброглазая. В мире есть несколько вещей, объяснения которым даже спустя сотни лет изучения не найдено. Душа, аура, Проявления, прах. Сереброглазые. Люди с глазами цвета серебра обладают удивительной силой обращать гримм в камень практически в любых количествах, не считаясь с размерами. Для них нет разницы между только что появившимся Беовульфом и матерым Альфа-Голиафом. Собственно, именно существование Сереброглазых позволило выжить человечеству. Еще две-три сотни лет назад их было много — целые династии убийц гримм, что одним своим существованием обращали тварей в бегство или в камень. А сейчас найти такого человека невероятно сложно. Я полагаю, что Салем, осознавая опасность таких людей, начала целенаправленную охоту на угрозу своим планам, ведь даже один Сереброглазый может остановить Орду. Природа этих сил не изучена, и знают об особенности людей с серебряными глазами считанные единицы на весь мир. Когда их было много, было не до изучения, а когда появилась возможность… Стало просто некого изучать. Мисс Роуз унаследовала свои глаза от матери, Саммер Роуз, которая погибла в Мистрале на очередном задании несколько лет назад. Просто ушла и не вернулась. Единственное, что мы смогли выяснить — это то, что задание она выполнила и исчезла уже на обратном пути. Ваш рассказ как раз помог прояснить её судьбу… Скорее всего, она попала в ту же ловушку, что и вы, но если у вас хватило сил вырваться из неё, то у Саммер…       Озпин замолчал и приложился к кружке. Не нужно было быть доктором физиогномики, чтобы понять, насколько ему тяжело вспоминать об этом. От Кроу запахло сигаретным дымом, и послышался звук глотка. Но минута скорби прошла, и Озпин продолжил: — Что же насчет того, где примерно находится Салем… С вероятностью в девяносто процентов — на материке Дракона. Прямо в сердце земель, где правят гримм. А туда даже всем флотом Атласа при поддержке всех Охотников Ремнанта соваться — дело бессмысленное, пахнущее откровенным суицидом.       Воцарилась тишина. Ичиго в ускоренном темпе прогонял полученную информацию, и выходило всё более или менее стройно. На взгляд местного девятнадцатилетнего младшего Охотника. Куросаки даже допустил, что каркас истории был правдивым, и в мире действительно была сумасшедшая баба, которая мечтает уничтожить человечество, действительно есть некая структура, которая втайне ей противостоит и вроде даже как более или менее успешно. Но вот мотивы… Что-то очень сильно не нравилось парню во всей этой байке. А то, что ему стравили в основном именно байку, Куросаки был уверен на все сто. И даже понимал, почему всей правды ему не расскажут… Но… С этой компанией ему не по пути. — Спасибо за ответы, директор Озпин. Я узнал всё, что хотел, благодарю за доверие, теперь я хотя бы знаю, с какой стороны ждать нападения.       Ичиго решил, что делать в Биконе ему уже нечего, дальше придется крутиться самому. Благо проверить конкретные слова уже проще, да и есть тот кто за немалую сумму это сделает. А значит, на первый план снова выходит вопрос заработка. Денег понадобится много, ибо за «мало» Торчвик работать не будет из принципа. Когда парень уже был готов встать и уйти, его остановил голос директора Академии: — Хм… мистер Куросаки, позвольте занять еще немного вашего времени.       Ичиго едва не застонал в голос. Это было ожидаемо… Но ответил он совсем иное: — Конечно, директор.       Озпин долил себе кофе, которое, как оказалось, мог поглощать в невероятных количествах. — Мистер Куросаки… Я, конечно, в курсе вашего отношения к учебе в Академии, но всё же обязан спросить… Не желаете ли поступить в Бикон? — и прежде чем Ичиго в очередной раз начал объяснять элементарные для него вещи, Озпин продолжил: — Да, я в курсе, что вы считаете, что научить вас в Академии ничему не смогут. И просматривая ваш послужной список, я склонен считать, что в боевых навыках вы на пару голов превосходите лучших наших выпускников, а то и профессоров. Но учеба в Академии — это не только тренировки, лекции и домашние задания. Это еще и общение с ровесниками, новые знакомства, друзья или же… романтические отношения. Исходя из вашего профиля, я сделал вывод, что в населенные пункты вы выходите или для выполнения контракта, или для пополнения припасов. Как действующий Охотник, я вас понимаю, и даже в какой-то мере поддерживаю. Редко у кого увидишь такую отдачу делу. Но как человек в возрасте и повидавший в жизни… всякого… я не хотел бы, чтобы вы однажды «сгорели» на охоте. Слишком мало в мире Охотников вашего уровня, и мне не хотелось бы однажды узнать, что вы переоценили свои силы и погибли. На самом деле такое происходит сплошь и рядом. Чуть не добрал праха, чуть не рассчитал сил на волне успеха, чуть-чуть не хватило воды или еды… И очередной Охотник не возвращается. В Биконе я не столько тренирую студентов, сколько стараюсь дать им повод быть осторожнее и напомнить, что им есть к кому и ради кого возвращаться, дать им «якорь». К сожалению, у вас такого «якоря» нет. И я очень надеюсь, что именно в Академии вы его найдете. Найдете то, что заставит вас быть более осмотрительным, осторожным и поменьше рисковать там, где это не нужно.       Ичиго даже заслушался. Вообще, Озпин говорил правильные вещи… Но, опять же, для местного девятнадцатилетнего младшего Охотника правильные. Не для Ичиго. — Спасибо за заботу, директор, но у меня уже есть свой личный тормоз, критик, учитель и якорь, — Ичиго похлопал Зангетсу по рукоятке. — Так что я, пожалуй, всё же откажусь.       Озпин хмыкнул и слегка улыбнулся. — Ах, да… Ваше Проявление. Что ж, это ваше право, и я не могу настаивать. Тогда у меня к вам другое предложение. Раз уж вы оказались в курсе реального положения дел в мире, то не желаете присоединится к нашему тесному кружку по спасению мира?       Каких сил стоило парню удержать лицо и не скривиться. А Ичиго, после настолько прочувствованной речи, уже решил, что обойдется без попытки вербовки. Стоит хотя бы об этом кружке узнать побольше. От окна послышался приглушенный кашель… Или это был замаскированный смех? — Директор Озпин… мне весьма льстит ваше предложение. Но я откажусь. Во-первых, я не представляю, чем могу быть полезен. Я не разведчик и не аналитик. Я боец. А бойцов у вас хватает. Да и свои дела есть — я физически не смогу постоянно находиться в Вейле. Также я не буду носиться по миру, следуя приказам, — не по мне это. Но если появится интересная работка — пишите, ближайшие полгода я проведу в Вейле. Больно у вас тут контрактов интересных много, — от окна снова раздался кашель… Или всё-таки не кашель? — Что ж… Жаль. Но я запомню ваше предложение, мистер Куросаки. Был рад с вами познакомиться.       Ичиго наконец встал с кресла и закинул Зангетсу за спину. — И мне было приятно с вами познакомиться, директор Озпин. Всего хорошего.       От окна отлепился Кроу и так же направился к лифту. Спуск на первый этаж и путь до ворот Бикона прошел в молчании. Уже за воротами Кроу остановился, закурил и, задумчиво глядя в небо, произнес: — А пойдем-ка посидим где-нибудь?       Ичиго усмехнулся: — Бранвен, богов побойся! Двух часов нет, а ты уже напиться собрался!       Кроу в четыре затяжки докурил сигарету и затушил окурок. — Эх… Да вот… накатило, как Саммер вспомнил. Так ты со мной? Не хочешь пить — не пей, а так хоть компанию составишь. А то я что-то часто в одиночку пить стал, нехороший признак!

***

Куросаки Ичиго. Два дня спустя. Вейл. Вечер.       Ичиго прогулочным шагом шел по Вейлу. Погода была замечательная, теплый вечер, вокруг гуляют красивые девушки, чего еще желать?! Но мысли парня были совсем не о девушках или хорошем вечере. Куросаки в очередной раз прокручивал в голове разговор с Озпином. Уже двое суток прокручивал и каждый раз находил новые детали.       Стоило как следует обдумать то, что рассказал директор Бикона, как начала складываться весьма безрадостная картина. Во-первых, Салем. Она есть, она действительно хочет уничтожить человечество, и она очень стара. Возраст может не добавлять ума, но вот опыта отсыпает всегда. Так что дамочка крайне опытна. И опытна она как раз в тихих манипуляциях и действиях из тени. Также возраст тянет за собой некоторую материальную базу. В данном случае, скорее всего, весьма мощную. Ну, и на закуску — планирование. Длинная жизнь позволяет строить планы на десятилетия или даже столетия… Айзен тому пример… Длительные планы при правильной реализации очень гибки и устойчивы, способны пережить множество ошибок исполнителей в процессе, а поломать их можно только в финальной стадии. Но лучше ломать не план, а планировщика — так будет надежнее. Проблема в том, что «планировщик» сидит в месте, куда лезть — смерти подобно, и если Ичиго еще может попытаться сунуться на материк Дракона, то вот поиски… В одиночку искать что-то мельче горы на материке смысла не имеет. Вот и получается, что основная подозреваемая в «угрозе миру» на данный момент абсолютно неуязвима.       Дальше шел сам Озпин и его «кружок». То, что старик заливал даже больше, чем сам Куросаки, когда рассказывал об уничтожении Орды, стало ясно почти сразу. Что-то директор Бикона знает такое про Салем… Но делиться знанием не собирается. Да и сам их «кружок»… Вычислить основной состав было делом пятнадцати минут — стоило лишь прокрутить весь разговор еще раз. В эту «организацию» однозначно входят все четыре директора Великих Академий, иначе размещать «правильные» заказы на уничтожение нужных гримм никак не получится. Скорее всего, от каждой Академии идет сам директор, его заместитель и пара-тройка полевых агентов. Хотя у Лайонхарта таких скорее всего нет.       Да и сама «могучая кучка» имени Озпина была весьма мутной, вызывая отторжение на подсознательном уровне. Но это, скорее всего, было спровоцировано весьма грубой попыткой вербовки. Озпин однозначно не принял всерьез Куросаки и попытался подцепить парня на тщеславии, причастности к тайне и доверии САМОГО Озпина… С любым другим ровесником Ичиго такое бы прокатило… Но не с ним. На фоне Ямамото Генрюсая Шигекуни директор Озпин смотрелся весьма бледно. Да и Король Душ бы с этим спектаклем! Можно было бы поиграть по правилам Озпина какое-то время, а там, глядишь, и правду получилось бы узнать… Но все портил всё тот же Лайонхарт.       Потенциальный предатель в самой верхушке этого «кружка». При наличие «крота» каждое задание, на которое уходил бы Куросаки, рисковало превратиться в билет в один конец. Ну, раз бы он отбился, ну, два… Вода камень точит, и однажды Салем смогла бы подобрать способ отправить парня в поток душ на перерождение. Неуязвимых не существует. Куросаки, хоть и вплотную подобрался к этому званию, но всё же смертен. Яд в еде никто не отменял, а зная примерное место задания, подослать отравителя проще простого. Нет. Просто из чувства самосохранения Ичиго предпочтет действовать самостоятельно.       Куросаки отвлекся от тяжких раздумий и, найдя взглядом свободную лавочку, уселся на неё. Мимо прошла симпатичная девушка в легком голубом платье, и мысли Ичиго переключились на другую часть разговора. В чем-то Озпин был прав. У Куросаки больше чем за год не появилось ни одного «якоря» в этом мире. Только гримм, спасение мира и семья Тайянга. А что дальше? Вот разберется он с Салем, и что? Еще неизвестно, сколько это времени займет… В голове парня мелькнула мысль: «Может, действительно пойти поучиться?» Никто же не заставляет его учиться все четыре года… Поднакопит денег — да в Академию на годик… В отпуск. Мимо прошла девушка краше предыдущей. Ичиго решил, что подумает об этом до следующего набора. Достав Свиток, Куросаки посмотрел на часы, хмыкнул и, встав, уже более целенаправленно пошел в сторону знакомого клуба. На сегодня была назначена встреча с Торчвиком.       Клуб «Полночь» встретил парня приглушенными басами, и почти полной пустотой. Редкие посетители сидели за столиками и барной стойкой, потягивая что-то слабоалкогольное. Проходя мимо стойки, Куросаки кивнул Джуниору и двинул по знакомому, но слегка подзабытому маршруту. Короткий стук, и вот перед парнем неразлучная парочка. Роман Торчвик и Неополитан. Роман с прошлой личной встречи обзавелся кое-каким лоском. Шляпа, костюм и пальто хоть и сохранили узнаваемый фасон, но были пошиты из более дорогого материала. Да и Нео приоделась. И похорошела. Ичиго мысленно потряс головой, выгоняя несвоевременные мысли. — Ну здравствуй, мой почти любимый клиент! Что же заставило тебя настоять на личной встрече, да еще как можно скорее? Кстати! Неплохо ты нашумел в Атласе! Одобряю! Рад, что информация пригодилась!       Если бы Роман мог светиться от удовольствия, то Ичиго бы ослеп. Нео улыбнулась, приветственно кивнула и пересела с подлокотника кресла, в котором сидел Торчвик, на диван. — Йо, Рыжий. Раз настоял, значит были причины. Серьезные причины. Нео, можешь не пытаться ко мне подкрасться, я тебя всегда почувствую.       Иллюзия девушки на диване с хрустальным звоном разбилась, а настоящая Нео появилась в паре шагов от Ичиго, показательно надувшись. — Роман, помещение проверенное? — Ичиго решил перестраховываться по полной.       Торчвик уловив серьезность момента, притушил свой внутренний фонарь и переглянулся с напарницей. — Да. Более чем проверенное. И ты понимаешь, что только что поднял цену за мою работу минимум на двадцать процентов?       Ичиго усмехнулся: — Хех… Давай ты для начала физически изолируешь комнату, отключишь любую электронику, в том числе и телевизор, Нео прикроет нас какой-нибудь иллюзией, а потом мы поговорим, сколько ты с меня сдерешь и сдерешь ли вообще.       Роман скептически посмотрел на Куросаки, но всё же встал и начал выдергивать вилки из розеток. Пять минут он перекапывал комнату на предмет неучтенной электроники, и, лишь когда Нео кивнула, показывая, что иллюзия легла как надо, Ичиго начал разговор, стараясь говорить как можно тише: — Значит так, Роман. Слушай вводную, и давай условимся сразу — то, что я сейчас скажу, — это информация проверенная и сто процентов правдивая. А еще опасная настолько, что дальше некуда. Готов?       Торчвик прикурил новую сигариллу и кивнул. — Слушай внимательно. Есть некая Салем. Она может управлять гримм, живет минимум очень долго, максимум — пока не убьют. Лелеет планы по геноциду человечества, а самое дерьмовое, что имеет все шансы эти планы реализовать… — по мере того, как до Романа доходил смысл слов, его глаза расширялись всё сильнее и сильнее, пока внезапно он не расхохотался. — Ха-ха-ха! Ох! Куросаки, а я ведь чуть-чуть не повелся! Ох… Надеюсь, никто никогда не узнает, как меня едва не развели! Вот позор-то будет! Ох!.. Ха-ха! — Торчвик… — от голоса Ичиго, в котором начали проскальзывать скипяще-металлические нотки, рыжий вор слегка вздрогнул. — Я вот дофига на шутника похож?       Роман несколько секунд вглядывался в лицо собеседника. — Так… Серьезно? Ты вот… Нет! Не пойми меня неправильно, но… сложно в этот бред поверить! Ты серьезно? — Тор-р-рчвик… — собственно, предвидя такую реакцию на новый заказ, Ичиго и настоял на личной встрече. — Поверь, всё ОЧЕНЬ серьезно. Готов дальше слушать?       Роман кивнул, но всё еще не до конца доверял словам Ичиго. — Значит, так… Слушай…       Очередной пересказ встречи с Тирианом Кэллоу занял всего пять минут. — Так вот… Я и сам бы на психа подумал, но на всякий случай решил уточнить у весьма квалифицированного специалиста. И «специалист»… Рассказал мне много чего интересного. Часть этого «интересного» я тебе и пересказал. Точнее гарантированно достоверную часть, ибо было там еще много лапши, что пытались мне на уши навесить. Слушай задачу: найди мне всё, что только сможешь найти на Кэллоу, Лайонхарта, Озпина, Айронвуда. Это первая и относительно легкая часть…       За двое суток размышлений Ичиго пришел к многим выводам и сейчас собирался воспользоваться плодами своих размышлений. — Вторая часть будет более сложная и долговременная. Я хочу знать о внезапно исчезнувших известных личностях за последние десять-пятнадцать лет. Обо всех исчезнувших, вне зависимости, что же там стоит в официальных документах. Убийцы, ученые, воры, хакеры, наемники. Если тела исчезнувшего никто не видел, значит на него должна быть отдельная папочка со всеми данными. Также я хочу знать обо всех новых людях как в научной среде и бизнесе, так и в криминалитете. Особенно если у новичка нет толкового прошлого, но есть деньги и связи. Также нужно будет узнать, не появились ли где неучтенные капиталы без прошлого — может, кто неизвестный закупал необычное оборудование или иные специфические товары, может, кто фрилансеров на какие-то мутные проекты нанимает… В общем, не мне тебя учить. Я хочу, чтобы ты нашел сеть агентов Салем. Саму её ты не найдешь, она скорее всего действительно на материке Дракона, но, может, кого из её пешек выцепить получится. Задача ясна?       Роман, за время монолога Ичиго успевший скурить сигариллу и не заметить этого, автоматически достал новую из пачки и прикурил. — Куросаки… Ты же понимаешь, какой это объём работы? Я, конечно, могу запрячь должников, нанять людей, усадить их просеивать терафлопы информации, анализировать её… Но, ты уж извини, по деньгам ты не вытянешь. Такая работа будет стоить миллионы без гарантии результата. И это еще по самой нижней планке.       Ичиго вздохнул. Он прекрасно всё понимал. Но… Но выбора не было. — Роман, вот скажи… Ты же Король Воров Вейла, я правильно помню?       Торчвик настороженно кивнул. — Во-о-о-т… Что, по-твоему, есть «король»?       Роман нахмурился. Он понял, но не хотел признавать. — Сейчас речь идет не о наваре, а о выживании. Да, пока что всё спокойно, и обычные обыватели ни о чем не подозревают. Но это не значит, что ничего не происходит. Нападение на меня — это даже не первая ласточка. Есть основания подозревать чуть ли не двухвековую работу по ослаблению человечества. И я сейчас абсолютно серьезен. То, что напали на меня, говорит об одном — основные цели Салем или закончились, или уже ни на что особо повлиять не смогут. Теперь будут целенаправленно уничтожаться сильнейшие Охотники, а когда они закончатся или останутся в таком малом количестве, что можно будет не учитывать, последует удар по столицам. Гримм плевать на социальный или финансовый статус человека или фавна — они просто убьют всех.       В глазах Торчвика мелькнула какая-то тень, но Ичиго пресек подобные мысли: — Хо-о-о… Роман-Роман… Выкинь из головы эти мысли и никогда больше их не думай. Как поступают с не нужными более «шестерками»? — Сливают… — Торчвик быстро сложил два и два. — Вот-вот. Так что думаешь по поводу заказа?       Роман дотянулся до бутылки и, щедро налив стакан чего-то прозрачного и крепкого, одним махом влил в себя. — Я посмотрю, что можно сделать. Но в одиночку я не вытяну, нужно привлекать еще людей, желательно посвятить их в детали. Я, если что, о других «Королях». В Вейле я могу почти всё, но уже в Атласе сильно ограничен во влиянии. Пусть не беспомощен, но всё же.       Ичиго задумался… Рискнуть или не рискнуть? — Хох… Если уверен в них, то посвящай. И помни, что мы отстаем от Салем минимум на два века, — действуй аккуратно. Вполне возможно, что под ней может оказаться половина мира. — Не учи папу детей делать, Куросаки! Но Темный Дракон! Откуда ты вообще свалился на мою голову? Жил себе спокойно и горя не знал! Имуществом прирастал, комфортом обзавелся! Так нет же! Явился ты и всю малину мне обломил! — Хе-хе! Такая уж у меня судьба — малину обламывать! Не ты первый, были звери тебя крупнее! И благодаря мне они все плохо закончили! Так что прорвемся. — Очень на это надеюсь… Очень.