Живые и мертвые.

Куросаки Ичиго. Три дня спустя. Кабинет Озпина.       Вид из панорамного окна директора Бикона открывался поразительный. Ичиго смотрел на Вейл и никак не мог оторваться, даже несмотря на весьма тяжелую атмосферу, сгустившуюся в кабинете. — А я всё равно против!       Кроу метался взбешенным тигром, никак не желая даже задуматься над аргументами, приведенными Куросаки. Парень вздохнул и помял в пальцах сигарету. Озпин сидел на диванчике и пил кофе, заранее смирившись с ролью декорации, которая ничего не решает. — Успокойся, Кроу. Ты всё равно не сможешь меня переубедить…       Ичиго всё же закурил и снова пробежался по событиям прошедших дней. Смерть Синдер… никто не заметил. Вот просто никто! Ну не вышла на занятия команда из Хейвена, ну и что? Мало ли… Так что Озпин просто объявил, что они отбыли назад в Хейвен в связи с «личными обстоятельствами», и тема была закрыта. Хуже было то, что Эмбер так и не очнулась… Куросаки спускался в подвал, осматривал девушку и, в принципе, раны в её душе уже закрылись, и Эмбер, теоретически, была здорова, но… Было неизвестно, когда она очнется. И очнется ли. Её разум заблудился в подсознании, и найдет ли он выход без квалифицированной помощи… Ичиго сомневался.       Сутки назад вернулись Кроу и Тай. Их часть плана прошла без сучка и задоринки. Белый Клык даже не понял, что произошло. Два Охотника экстра-класса, прикрываемые Нео и Романом, за полчаса легко зачистили базу, еще за час раскидали прах из бомб по герметичным контейнерам и вызвали подмогу. Ну, как «подмогу»… скорее эвакуацию. В качестве «эвакуаторов» прибыл флот Атласа, возглавляемый самим Джеймсом Айронвудом, который с превеликим удовольствием погрузил в трюмы бессознательные тела, и Кроу даже успел предупредить генерала о том, что не нужно слишком усердно спрашивать террористов об их командовании, ибо то самое командование и способствовало их обнаружению и захвату.       Роман, разумеется, дожидаться представителей властей не стал, загрузившись с Нео на Буллхэд, помахал ручкой и отбыл в неизвестном направлении. До сих пор вестей от него не было.       Первым делом Кроу и Тайянг вызвонили Ичиго и узнали, как всё прошло у него, и, услышав, что «без осложнений», тут же назначили встречу. В кабинете Озпина. И вот. Они все собрались тут.       Тайянг нервно барабанит пальцами по подлокотнику кресла, Озпин, отрешившись от всех проблем, пьет кофе, а Кроу… — Нет! Ну почему?! Почему ты не хочешь просто подождать, подготовиться, собрать команду?! Почему ты собираешь мчаться к Салем в одиночку?! Почему прямо сейчас?! Насколько бы ты ни был силен, тебя же там просто уничтожат! Материк Дракона — это эпицентр сосредоточия гримм! Те твари, что обитают там, ни в какое сравнение не идут с теми, которых можно встретить в любом другом месте!       Ичиго вздохнул и затянулся. Ну вот… снова. — Кроу… Я тебе уже всё три раза объяснил… Кто бы ни отправился со мной… все они будут просто обузой. Я сильнее, быстрее, крепче… И я не смогу их просто бросить умирать, отвлекая от меня внимание. Да и Охотники вам пригодятся. Я понятия не имею, как там обернется ситуация, но, как ты правильно сказал, твари там не чета местным! И если со мной что-то случится, то у вас должны быть силы для отражения возможной ответной атаки!       Ичиго постепенно сам начал «заводиться», повышая голос и про себя матеря клушу-наседку Бранвена. — А почему сейчас… А какая разница, когда? Сейчас, через месяц, год… Какая разница? Вот именно — абсолютно всё равно, когда, но мне ПРИДЕТСЯ отправиться за Салем! И условия не изменятся ни на грамм! И я скажу даже больше… Чем позже я отправлюсь к ней, тем… — Куросаки вздохнул, вспоминая всех друзей, знакомых и учеников, к которым он успел хоть чуть-чуть привязаться, — …тем сложнее будет МНЕ решиться. Лучше уж сразу.       Бранвен вздохнул и присосался к фляжке. — Гримм! Какой же ты упертый…       В кабинете воцарилась тишина. Ичиго старательно гнал от себя мысли о том, что Кроу в чем-то прав… Он уже сделал немало: сломал основной план Салем, предотвратил теракт в Вейле, подарил миру время. Уж насколько много — непонятно, но… Если бы у Синдер всё получилось, то жертвы были бы чудовищными, а времени не оставалось бы от слова совсем. И вроде как можно успокоиться, осесть, обучить студентов, закрыть переданный Тайянгу список… Можно.       Но точно так же Ичиго представлял себе, что такое «тактическая инициатива». Сейчас она на его стороне, но стоит помедлить, как Салем её перехватит, и ситуация… Ситуация откатится назад. И в этот раз им всем может не повезти — очередная «пешка» не придет к Роману, и план Салем останется неизвестным… В общем, думать об этом не хотелось. А значит, вопрос надо закрывать окончательно. Он должен отправиться на Материк Дракона. В конце концов, Ичиго на данный момент единственный в мире, кому под силу убить древнюю ведьму. По крайней мере, он на это надеялся.       Кроу тем временем выдохнул и снова приложился к фляжке. — Ладно… Ладно! Драконы с тобой! Я так понял, что ты всегда таким был… И я не смогу тебя переубедить… Но ты хоть с девочками попрощаешься?       Ичиго вздрогнул. Крайне неприятный для него вопрос. — Нет. Не буду. Если что, у вас есть мои письма, не вернусь — передадите. А сам… нет.       Бранвен выругался. — Ха-а-а… Ладно… Я… понял. Добираться как собираешься?       Куросаки снова закурил. — По компасу и карте… Других вариантов не вижу.       Кроу от такого ответа только рот открыл и уже собирался высказать всё, что он думает о таком подходе, как раздался звуковой сигнал поднявшегося лифта, и в кабинет твердой походкой шагнул высокий мужчина с военной выправкой и седыми висками. Джеймс Айронвуд. Сразу за ним шла девушка, при виде которой Бранвен закрыл рот и постарался максимально незаметно — для неё, естественно — пригладить волосы и оправить весьма потрепанную жилетку. Сама девушка имела явное фамильное сходство с Вайсс Шни. Ичиго мельком скользнул по вошедшим, всё еще пребывая в легком раздрае и мыслях о предстоящем путешествии, а также штормах, бурях, холоде и тварях, которые ему встретятся. — Добрый вечер, господа. Озпин.       Джеймс кивнул директору. — Кроу.       Новый кивок, но уже намного более холодный. Девушка замерла в шаге за плечом своего начальства, не выказывая ни малейшего удивления от вида собравшейся компании. — Джеймс. Рад тебя видеть. Спасибо, что прибыл, — Озпин встал с дивана и, сделав пару шагов, пожал руку генералу. И это были его первые слова за последние пару часов. — Озпин, что случилось, раз ты решил выдернуть меня прямо с допроса, да еще и так срочно?       Ичиго недоуменно посмотрел на двух директоров. О чем они? — Ох, извини, Джеймс, но тут сложилась… ситуация, — Озпин сделал глоток из кружки и продолжил: — Но для начала я хочу тебя познакомить с мистером Куросаки. И ему нужна твоя помощь. Точнее всем нам нужна твоя помощь.       Ичиго выгнул бровь, вопросительно глядя на директора Бикона, но тот не обратил на это внимания. Генерал наконец посмотрел на рыжеволосого парня, стоящего у окна. — Приветствую. Наслышан о вас, мистер Куросаки. Ваш послужной список внушает уважение. И уж простите за прямоту, но можно конкретно — что именно от меня требуется?       Озпин снова уселся на диван и уже оттуда проговорил: — Джим… Тут такое дело… нужен быстрый и небольшой корабль с минимальным экипажем, способный долететь до Материка Дракона и высадить там мистера Куросаки. Ну, или хотя бы подойти к Материку максимально близко. И ты единственный, у кого подобный корабль есть.       Взгляды всех присутствующих скрестились на невозмутимо потягивающем кофе Озпине. Но первым всё же отошел Айронвуд: — Эм… Озпин… У меня сейчас крайне много вопросов…       Озпин сверкнул очками и жестом остановил Джеймса: — Мистер Куросаки имеет отличные от нулевых шансы убить Салем. Собственно, именно для этого ему и нужен корабль. Чтобы добраться до материка, не заблудиться по пути и сохранить как можно больше сил для боя. Так ты дашь корабль?       Ичиго едва подавил матерную тираду. — Директор! Я о чем тут перед Кроу распинался? Для любого, кроме меня, это поход в один конец, а других людей я на смерть не потащу.       Директор Бикона спокойно выслушал парня и сказал: — Мистер Куросаки… Вы уж простите, но… Вы собираетесь устранить одну из величайших угроз Ремнанту. Угрозу НАШЕМУ существованию! И если уж мы действительно не можем помочь вам в бою, то хотя бы поддержку оказать в наших силах. Пусть даже и такую. И не забывайте, что флот Атласа — это всё же ВОЕННЫЙ флот. Люди, которые там служат, прекрасно осознают, что могут погибнуть в любой момент — это раз. Во-вторых, ВОЕННЫЙ корабль имеет некоторые преимущества! А именно — он бронирован и вооружен. В-третьих, я ценю вашу заботу о жизнях людей, но их задачей будет не вступление в бой или отвлечение внимания от вас, а просто доставка. Это намного безопасней.       Куросаки вздохнул. В словах директора был смысл. А еще ему жутко не хотелось шляться в небе в поисках нужного материка только с компасом. Воспоминания о переходе с Анимы на Санус до сих пор заставляли его вздрагивать…       А тем временем Джеймс Айронвуд переварил новость и начал коситься как на Озпина, так и на свою же помощницу. — Эм… Оз… Я, видимо, чего-то не понял, но всё же… Ты уверен, что такое нужно обсуждать при… — мужчина покосился на Шни.       Озпин махнул рукой: — Уже неважно, Джим. Уже неважно. Да и мисс Шни… Разве у тебя есть повод не доверять ей?       Девушка вздрогнула. Она не понимала, что тут вообще происходит, и от этого чувствовала себя не в своей тарелке. — Нет… Специалист Шни вполне заслуживает моего доверия, — генерал выдохнул и помассировал переносицу двумя пальцами. — Но всё же…       Озпин взмахом руки прервал Айронвуда: — Потом. Так ты дашь нужный корабль?       Генерал задумался и через минуту обреченно кивнул: — Да… У меня есть подходящий корабль. Но с тобой, Оз, мы еще поговорим на эту тему… — Конечно, друг. Обязательно, — Озпин кивнул своим мыслям и перевел взгляд на Ичиго: — Мистер Куросаки. Когда вам будет удобнее отправиться?       Ичиго хмыкнул. Ну, вот и всё. Правда… очень не хотелось уходить, не побывав у близняшек напоследок. Да и не прощаться с Романом было бы неправильно. Так что этот вылет подождет. Тут, как под заказ, пиликнул Свиток. Открыв устройство, Ичиго усмехнулся — вот и Торчвик объявился. — Через два дня.

***

Кабинет Озпина. После ухода Ичиго.       Кроу отвел взгляд от только что закрывшихся створок лифта и выдохнул. Ичиго — упертый баран с обостренным чувством ответственности!!! И, несмотря на то, что слова парня были насквозь логичны, прагматичны и обоснованы, Бранвен… Уж себе мужчина мог признаться, что он и сам был таким же упертым бараном с обостренным чувством ответственности, которое он просто лучше маскировал… — Озпин… — не один Кроу проводил Ичиго взглядом. Стоило в помещении остаться только посвященным — за исключением Винтер, — как Джимми тут же решил прояснить непонятную для себя ситуацию. — Да, Джим?       Директор был спокоен, как удав, — казалось, что вся эта ситуация его нисколько не беспокоит. И это жутко бесило как Кроу, так и Тайянга. И пусть Тай не показывал этого раздражения, но Бранвен видел старого друга насквозь. Сцепленные до белизны пальцы рук выдавал его с головой. Но он также представлял, что происходит у него в голове. Тай был человеком настолько же жестким, насколько и мягким одновременно. И он был Отцом. Отцом, который желал своим дочерям лучшего. Да, ему не нравилось, что Ичиго отправляется к Салем в одиночку, но… Но если у него получится, то шансы Руби и Янг выжить в этом жестоком мире, завести семью, порадовать их с Тайянгом внуками и дожить до старости, не повторив судьбу Саммер, повысятся значительно. Потому и молчал. Молчал, разрываемый противоречиями. — Оз… Я ничерта не понимаю! Изначально я шел сюда, чтобы прояснить некоторые непонятные моменты, связанные с допросом пленных, а в итоге, не успел войти, а количество этих вопросов удвоилось! Что тут, гримм побери, происходит?! Кто вообще этот Куросаки?! Откуда он знает о Салем? Почему Король Воров Вейла сначала работает на БК, потом сдает его, как стеклотару, а Кроу требует стереть все упоминания о Торчвике из всех официальных документов, прикрываясь твоим личным распоряжением?! И почему у меня такое ощущение, что мы только что кого-то похоронили?!       Озпин помассировал виски, заглянул в кружку и посмотрел на Бранвена нечитаемым взглядом. Тот правильно понял смысл и кинул директору свою фляжку, в которой оставалась пара глотков алкоголя. Озпин поймал и тут же опорожнил содержимое в свою кружку, долив кофе из чайника. Это действие заставило глаза Джеймса и Винтер распахнуться в удивлении. На их памяти директор Бикона НИКОГДА не употреблял алкоголь… — Эх… Ну, тогда по порядку. Кто такой Ичиго? Я не знаю. Это нужно спрашивать у Кроу и Тайянга… — в ответ на эти слова мужчины синхронно фыркнули, однозначно давая понять, что распространяться на эту тему они не намерены, –… и, как ты мог заметить, никому они подробностей не раскроют. Придется смириться, — Озпин снова с большим удовольствием сделал глоток из кружки. — Откуда Ичиго знает о Салем? Я рассказал. Три года назад. После того, как он столкнулся с её эмиссаром и уничтожил его.       Генерал скептически вздернул бровь, показывая своё отношение к подобному объяснению. Но тут в разговор решил вступить Кроу: — Он пришел к нам после особо сложной миссии. Помнишь Орду, уничтоженную Куросаки? — Айронвуд кивнул. — Ну вот. Орду собрала Салем специально для ликвидации или ослабления Ичиго. Но он оказался крепче, чем она думала, и смог сохранить достаточно сил после боя для того, чтобы убить Тириана Кэллеса. Вот тогда он и спросил, кто может управлять гримм. А я отвел его к Озпину.       Директор только кивнул и продолжил уже сам: — Я предложил ему присоединиться к нам. Правда, у нас тогда отсутствовало доверие друг к другу, что вылилось в его отказ. Но выполнять заказы на гримм он согласился… Если бы мы тогда просто откровенно поговорили… — Озпин вздохнул и снова приложился к кружке. — Ладно… Это понятно… Но Торчвик!!! Почему я должен закрывать глаза на преступления этого вора?! Его же и так весь Вейл ищет! А тут! Сначала кражи праха в таких размерах, в которых он в некоторых местах даже не производится! Работа на террористов! Подготовка теракта мирового уровня! — Потому что ничего этого не было, — вид ничего не понимающего Джимми доставлял Кроу извращенное удовольствие!       Айронвуд и Винтер уставились на мужчину с таким видом, будто он произнес какую-то ересь, за которую его срочно нужно отправить на костер и спалить до пепла! — Объяснись! — генералу и так не нравился Кроу, а уж издеваться над собой он не позволял вообще никому в мире! — Хе-хе… В общем, Ичиго на фоне недопонимания с Озпином нанял Романа для поиска информации по Салем, — вид Джимми, медленно осознающий, что информация высшей степени секретности утекла не просто на сторону, а вообще к криминалу, доставлял Кроу величайшее наслаждение и заслуживал того, чтобы сохранить его в самых сокровенных уголках памяти! — Кроу… Озпин… Вы… Это же не серьезно? Да?! — Извини, Джим. Серьезно. И, как показало время, это решение было абсолютно верным.       Озпин решил спасти старого друга от сердечного приступа… Ну, или добить. Бранвен всё никак не мог определиться. А директор продолжил: — Салем успела изучить нас слишком хорошо. Роман никогда в жизни не стал бы работать с нами. Так что её пешка прямым ходом направилась к Торчвику с целью проведения агрессивных переговоров. К Торчвику, который уже три года работал на Куросаки. Череда случайностей и огромная удача привели нас к тому результату, который мы имеем. Синдер Фолл ликвидирована, план Салем стерт в пыль, Вейл спасен. А ведь если бы не действия мистера Куросаки и мистера Торчвика… Даже думать не хочу, что бы произошло в ином случае. Нам следует учиться на своих ошибках. Мы уже раз пропустили такую брешь в нашей обороне, как криминал, и сейчас у нас есть прекрасная возможность, чтобы превратить слабость в преимущество. Через Романа Торчвика можно выйти на других Королей, получать оперативную информацию… Да и про банальную благодарность забывать не стоит. Так что все розыски Романа Торчвика будут плавно свернуты и «спущены на тормозах».       Айронвуд, выслушав доводы директора, кивнул и задумался. Действительно. Криминал не смогли победить даже в максимально военизированном Атласе. И Джеймс еще ни разу не рассматривал этот слой общества как уязвимость. Скорее, как паразитов. Но в свете новой информации… Тут Джеймс кое о чем вспомнил. — Оз… Я так понимаю, что специалист Шни имеет право знать некоторые моменты?       Винтер, простоявшая всё это время с образцово-бесстрастным лицом, вздрогнула. — Да. Думаю, что она имеет право знать. Тем более, что мы все не вечны. Нужно готовить смену на случай, если у мистера Куросаки ничего не получится. И я думаю, что будет лучше, если мисс Шни посвятит в детали Кроу.       Бранвен кивнул и показал на дальний угол, не обращая внимания на недовольный взгляд генерала.

***

Клуб «Полночь». Куросаки Ичиго.       Куросаки сидел в отдельных апартаментах. Тех самых. Роман должен был вот-вот подойти. Традиционно была физически отключена вся электроника, на столе стояла пара бутылок хорошего алкоголя, пара пачек сигарет, упаковка сигар для Романа, мясные и сырные нарезки и пара горячих блюд из ближайшего ресторана, а в холодильнике лежал запас мороженого для Нео. В общем, Ичиго подготовился к длинному и сложному разговору. Все же стоило рассказать Роману о своем происхождении значительно раньше… Он это заслужил.       Торчвик в письме сообщил, что уже прибыл в Вейл и залег на дно, однако будет в «Полночи» в определенное время. И вот раздался звук открываемой двери. — Йо, Рыжий! — Роман буквально светился довольством, заходя в номер. — Йо, Рыжий! — Ичиго, встал и с удовольствием пожал руку другу, однако не смог того не подколоть: — Чего такой довольный? Нео! Не получится!       Роман оценил обстановку и хмыкнул. А девушка, появившаяся сразу за спиной Ичиго, картинно надулась и, обойдя парня, схватила Романа за руку. — Хех! Еще бы мне не быть довольным! Бешеная сука, державшая мои горячо любимые «шары» в кулаке, мертва! Ведь сдохла же?       Ичиго усмехнулся: — Мертвее мертвых. Можешь расслабиться. Нео, мороженое в холодильнике, хотя ты и сама его уже нашла… — иллюзия девушки, державшая Романа за руку рассыпалась, как и иллюзия закрытого холодильника, а уже настоящая Нео, копавшаяся в содержимом, коротко обернулась и благодарно кивнула. А вот шокированное выражение лица Романа заставило Ичиго не сдержать смешок: — Да-да, дружище! Вот так нас, парней, и меняют на вкусняшки!       Роман быстро отошел от «предательства» своей девушки, хмыкнув, упал в кресло и патетично выдал: — Согласен! Вот так вот и выясняется, за что тебя готовы продать самые близкие!       На эту сентенцию Нео не отреагировала, всецело занятая решением жизненно важного вопроса: какое мороженое из предложенного ассортимента она хочет сильнее? Судя по всему, вопрос решаться никак не желал. Нео замерла на несколько секунд и, кивнув каким-то своим мыслям, просто вынула контейнер из морозилки со всем сразу и поставила его на стол, сама усевшись на колени к Роману. — Хех… Нео, мороженое же растает! — вот уж чего-чего, а такого Ичиго однозначно не ожидал…       А Нео, уже распечатавшая первую упаковку, покачала головой. — Эм… — Куросаки так и не смог правильно интерпретировать этот жест.       Роман наблюдавший этот спектакль усмехнулся и снизошел до пояснений: — Это значило: «Не успеет». Маловато ты мороженого взял, дружище! Чтобы поставить Нео в тупик подобным образом, нужно брать минимум раза в три больше!       Ичиго только покачал головой и в очередной раз поразился поразительной любви девушки к холодному десерту, сравнимой только с её же бездонным желудком, в который могло поместиться больше трех килограмм этого самого мороженого. — Эх… Ладно, — Куросаки открыл бутылку и разлил алкоголь по бокалам, кинув себе пару кубиков льда.       Роман подхватил свой бокал и шутовским жестом поднял его, салютуя: — За НАШУ победу!       Ичиго хмыкнул и поддержал: — За нашу победу!       Зазвенело стекло бокалов, друзья выпили и синхронно закусили. — Эх! Хорошо! — Роман затянулся сигарой, заставив слегка поморщиться девушку на своих коленях. — Нео! Ну брошу я курить! Брошу! Но не прямо же сейчас! И не надо делать такое лицо! Ты сама так уселась!       Девушка беззвучно хмыкнула и потерлась носом о щеку Торчвика, показывая, что в этот раз он прощен. — Хех! Смотри, дружище, вот так и становятся подкаблучниками!       Ичиго не смог удержаться от дружеской подколки, но в то же время крайне завидовал Роману. Близняшки хоть и заняли некоторое, пусть и немалое, место в его сердце, но… Но всё же он не мог сказать, что их отношения настолько же близки и доверительны, как у этой парочки… Сердце неприятно заныло. Да. Не настолько близки. Не смогли бы сестры Малакэйт заставить Ичиго бросить курить или отговорить от очередного самоубийственного похода… А Нео сможет…       Роман на подобное высказывание только усмехнулся и чмокнул девушку в носик. — Завидуй молча, головорез отмороженный! И вообще, рассказывай давай, чем там всё закончилось? А то я с этими зверьками вообще от жизни отстал!       Куросаки хмыкнул и начал рассказ. По большому счету, что бы там ни говорил Торчвик, но он оставался Королем Воров. Королем Воров, у которого было время, чтобы «въехать» в ситуацию в городе. А уж если он знал, что искать… — Да чего-чего… Ничего. Синдер приехала в Бикон вполне официально — как студентка по обмену. Вот там я её после возвращения в Академию и встретил. Ну, как её… Что-то они собирались провернуть с Пиррой Никос, вот Меркури и вызвался на спарринг с ней. А уже я обратил внимание на знакомое имя и нашел остальных… Ну а там… Вызвонил Тайянга с Кроу, отправил к тебе, а сам стал ждать, когда она подставится. И Фолл подставилась. Отправилась вытаскивать из застенков Лейтенанта вместе с Тауросом. Ну вот в порту я их всех и прихлопнул. В общем, ничего интересного, снова удача была на нашей стороне.       Торчвик хмыкнул на словах про «удачу». Действительно! Всем бы так везло! Как вор, начинавший с самых низов, он видел, к чему приводит отсутствие той самой удачи! Из всей компании беспризорников, с которыми водился сам Роман, выжило ровно двое. Он и Нео. Остальным не повезло… смертельно. Так что «удачливость» Король Воров в людях и фавнах ценил даже больше, чем личную силу и расу. В его ремесле без неё никуда. — Да-да! Мне страшно считать количество раз, когда тебе «везло»!       Ичиго усмехнулся: — Ты даже половины случаев не знаешь… И это не самые существенные моменты.       Роман от такого заявления едва не поперхнулся. — Кхах… Куда уж сильнее-то?! Как вообще может везти сильнее, чем тебе или мне в последние полгода?! Ну-ка, ну-ка! Рассказывай!       Куросаки хмыкнул. Ну, раз хочет… Да он и сам хотел рассказать… — Хех… Ну, слушай… Самая моя первая удача… Хотя как удача… Скорее чужой филигранный план, принятый за удачу… В общем, самый первый момент был, когда ко мне в спальню завалилась одна синигами…       Роман слушал внимательно, не выказывая никакого удивления историей друга. А вот Нео… Нео даже забывала иногда про мороженое. Глаза девушки сверкали, расширялись, рука с ложечкой промахивалась мимо стаканчика, а на особо напряженных моментах она буквально вжималась в Романа. — …вот таким образом я стал Исполняющим Обязанности Синигами по городу Каракура…       Ичиго успел пересказать события в Обществе Душ по спасению Кучики Рукии, и лишь когда в повествовании наметился логический перерыв, Роман наконец высказался: — Хех… Всё же из другого мира… Ну, ладно хоть не какой-нибудь гриб из космоса.       Куросаки вопросительно уставился на Романа. — Эй! Не считай меня идиотом! Ты же считай из воздуха появился! Да еще и откровений на меня вывалил столько, что у меня едва голова не взорвалась! Естественно, что я начал интересоваться тем, откуда ты такой красивый прибыл! Вот только даже я не смог отследить, откуда ты появился на той шахте! Но так не бывает, а значит, тут было что-то очень интересное и необычное! Ну и сформировались у меня несколько версий одна другой фантастичней и бредовей. В том числе и о том, что ты Аватар Близнецов! Одна из версий и была о том, что ты иномирец или же из параллельного мира.       Ичиго выдохнул и налил себе выпить. — Мда… Как-то я иначе представлял себе твою реакцию на такие новости… — Ну а ты чего ожидал? Так-то ты сам закалил мою психику новостью о ведьме, которая может управлять гримм, да еще и бессмертна! Для жителя Ремнанта, знаешь ли, подобные новости в легкую перекрывают вообще всё! — Хех… Ну да… Как-то я даже забыл, что вокруг городов творится… Для меня гримм численностью меньше Орды проблемой никогда не были… — Ичиго задумчиво потер подбородок, оценивая ситуацию под новым углом. — Так что если ты думал, что моё отношение к тебе изменится только из-за твоей «иномирности», забудь. А вот рассказать всё мог бы и пораньше! Ты понятия не имеешь, в какую муку может вылиться неудовлетворенный интерес! — Роман усмехнулся и тут же поморщился: — Да-да, Нео! Я понял! Так, Ичиго! Дама желает продолжения истории! И лучше бы тебе поторопиться, а то мои бока в зоне риска!       Куросаки выдохнул и продолжил. История противостояния с Зависимыми, Эспадой, Айзеном, Подчиняющими, Квинси… Ичиго с каждым словом все лучше вспоминал свою жизнь в прошлом мире… Родных… Друзей… В груди снова заныло. Остро захотелось обнять сестер, дать в лоб и тоже обнять отца… Пройтись по Каракуре, Обществу Душ… Да он даже Уэко Мундо был бы рад! Тем более что теперь он может оттуда выбраться самостоятельно! Но в то же время в этот раз рассказ дался немного легче, чем в два прошлых раза. Может, для того, чтобы наконец смириться с тем, что прошлый мир остался в прошлом, и нужно было несколько раз кому-то высказаться?       Когда Куросаки наконец закончил, Роман откинулся на спинку и снова закурил. Нео же пошарила руками вокруг, залезла во все еще прохладный ящик. — Да-а-а… Действительно… Ты самый везучий сукин сын из всех! И самый отбитый… Знаешь, что? Я рад этому!       Ичиго, слегка опустошенный рассказом, рассеяно кивнул, решив не уточнять, что Вор имел в виду. А тот, посидев еще минутку, выдал: — Слу-у-ушай! Ты же не против, если мы с Нео твою историю издадим?       До Куросаки не сразу дошло, что предлагает Роман. — Эм… в смысле? Зачем?       Торчвик усмехнулся и продолжил: — Вот смотри… Твоя история — это же готовая книга! И даже придумывать ничего не надо! Мы с Нео запишем, отдадим в редакцию, издадим! Ну и продадим, соответственно! Никто же не в курсе, что другие миры существуют! Изменим имя главного героя, подправим кое-что, и вуаля! Ты не представляешь уровень литературного таланта Нео! Пишет — шик!       Ичиго от такого завис. Никогда он не думал, что на его истории… можно заработать? Что его историю можно предать широкой огласке? Или что это предложит его друг?! Видимо, Торчвик слишком много выпил… — Роман… Кажется, с тебя хватит алкоголя… Ты несешь ерунду…       Ичиго рассчитывал, что Торчвик опустит тему, поняв, что ляпнул лишнего… Но Роман повел себя… необычно. Его друг взглянул на Ичиго абсолютно трезвым и ОЧЕНЬ серьезным взглядом. — Нет. Не ерунду. И не нужно считать меня идиотом. Ты же узнал у этой бешеной суки, где находится Салем? — Ичиго от такой перемены атмосферы только и смог что кивнуть. — И чего же интересного ты узнал сверх информации о её местоположении?       Ичиго встряхнул головой: — Роман…       Но тот даже слушать не стал: — Ичиго. Мы знакомы больше пяти лет. За всё это время ты НИКОГДА не покупал Нео мороженое. Мы пили вместе много раз, но ты НИКОГДА не заказывал горячее. Что такого ты узнал?       Ичиго вздохнул. Роман вновь сумел усыпить его бдительность и скрыть за несерьезным тоном острый аналитический ум… — Салем не просто бессмертна. Она еще и неуязвима. По крайней мере, для вас. Про себя я не уверен. Надо пробовать.       Торчвик выдохнул… — Вот… дерьмо! Когда и где?       Куросаки невесело усмехнулся: — Через два дня. Через два дня я лечу на Материк Дракона, в самый центр. И я попробую её убить.       Торчвик выдохнул и выматерился. — Значит, всё же прощаешься…       Ичиго кивнул: — Да. Не хотелось бы, конечно, но… Разок я уже умер. А тут… Да хрен его знает, что там с Салем! Может, я просто её зарублю, да и всё, а может… Не знаю. Я уже встречал абсолютно неуязвимое существо… Но там Айзена удалось запечатать и заточить в Мукене. Но я не Урахара… В общем, я не знаю, на чем держится её бессмертие.       Роман выслушал и кивнул: — Вот поэтому я предлагаю написать по твоей истории книгу. Чтобы в случае чего память о тебе, человеке из другого мира, осталась. Пусть и в виде фантастической книжки, которую я буду читать своим детям!       В помещении воцарилась тишина. Каждый обдумывал свои мысли. Нео, порозовев и забыв про мороженое, думала о будущих детях, Ичиго — о словах друга, а Роман… Роман просто дымил сигарой. И он же прервал этот тягостный момент: — Ты, конечно, извини… Но не могу сказать, что хотел бы отправиться с тобой… Сам понимаешь — я почти семейный человек… Да и не моё это — драки, гримм… Извини. Тут я тебе не помощник… Но… Всё же я считаю, что мы тебе изрядно задолжали… ВСЕ мы. Так что… Завещание оформил? На всякий случай, естественно! И как добираться собираешься?       Ичиго заторможено покачал головой: — Какое завещание? У меня и имущества-то нет… Как-то вот не обзавелся… Так, распоряжения кое-какие Кроу и Таю оставил, да и всё. Ты в тех делах точно не помощник. А вот просьба… Да. Есть одна. Не думаю, что Синдер действовала в одиночку… Точнее уверен в этом. Но с агентами в Мистрале разберутся Кроу и Тай… А вот ты… Попробуй найти других. Один обязан быть в Атласе. Сомневаюсь, что БК смог достать «Палладинов» самостоятельно. Да и Синдер там была скорее в качестве связного… и в Вакуо кто-то должен быть… В общем, поищи, хорошо? И, если что, обращайся к Кроу или Тайянгу. Им точно можно доверять.       Роман кивнул, показывая, что услышал и запомнил. — Добираться буду на атласском корабле. Озпин договорился с Айронвудом. — Понятно… Ну хоть для чего-то эти вояки сгодились… Ладно! — Роман хлопнул в ладоши, стараясь прогнать атмосферу уныния. — Ты еще не помер! А учитывая, что ты крайне везучий, то и там не помрешь! Да и вообще, какой ты, нахрен, Бог Смерти, если можешь умереть?! Кто вообще это название придумал? Бред же! — Хех… О! Слушай! Есть такой синигами — Ичибей Хьёсубе…

***

Куросаки Ичиго. Личный корабль Айронвуда.       Ичиго стоял у пока еще закрытого трапа. Личный корабль Айронвуда несся в направлении Материка Дракона. Где-то там, за броневыми переборками были люди. Люди, которые не знали, зачем они летят к самому страшному месту Ремнанта. Люди, которые просто выполняют приказ, не зная конечной цели. Люди, которые не могут похвастаться даже открытой аурой…       Ичиго вздохнул. Улетать было тяжело. И вдвойне тяжело было улетать от Мелани и Милши. Девушки, будто что-то почувствовав, пытались расшевелить парня, устроив натуральный «постельный марафон», да еще и крайне не хотели уходить утром. Но всё же ушли. И Ичиго искренне надеялся, что его план удастся, Салем умрет, а он вернется к ним… Ко всем…       Куросаки снова вздохнул и решил: вернется — предложит девушкам нечто большее, чем просто ни к чему не обязывающие встречи, благо, в этом плане законодательство Ремнанта было очень мягким, разрешая многоженство. Ну сколько уже можно болтаться по миру без корней? Без места, которое он мог бы назвать домом? Даже Роман (Роман!!!) задумался о детях! А Ичиго всё никак… Непорядок! Пора бы уже перестать жить прошлым… Перестать жить целью… Пора начать просто жить!       К парню подошел капитан корабля: — Мистер Куросаки. До материка всего сто километров, мы будем на месте через двадцать минут.       Ичиго кивнул: — Хорошо. Дальше можно не приближаться. Откройте аппарель.       Капитан корабля вопросительно уставился на парня: — Эм… Зачем? — Я сойду тут. Не нужно рисковать людьми. Я вполне способен добраться сам уже отсюда.       Офицер посмотрел на парня как на умалишенного: — Простите, это, конечно, не мое дело, но… Мы на высоте пяти километров. Даже сильнейшие Охотники не выживут после падения с такой высоты.       Куросаки вздохнул, но всё же ответил: — Просто откройте аппарель и улетайте. Дальнейшее — не ваша забота.       Капитан снова посмотрел на парня как на психа, но инструкции у него были конкретные: «Оказать максимальное содействие». Так что мужчина пожал плечами и ушел. А Ичиго достал сигарету. Последнюю. Вот как-то этот момент он проспал. Коробка, подаренная еще Романом, наконец закончилась, про что он забыл, а после ночных «приключений» с близняшками он просто не успел купить новых. Обнаружился недостаток только в воздухе, а возвращаться назад ради сигарет… Нет.       Закурив, Ичиго просто продолжил ждать. Капитану идти до мостика примерно минут пять, время есть. Когда уголек уже обжег пальцы, дрогнул механизм, и аппарель пошла вниз, ударив синигами холодным воздухом и буквально вырывая окурок. — Хех… Ну ладно. Погнали, — стоило механизму опуститься, как Ичиго рванул вперед, прыгая в пустоту.       Холодный воздух бил в лицо падающему парню, выбивая слезы из глаз. Ичиго перевернулся спиной вниз и увидел заходящий на разворот корабль, к которому уже приближался Невермор. Внешняя турель развернулась в сторону противника и исторгла из себя очередь снарядов, разрывая гримм в клочья. Куросаки усмехнулся, шутейно отдал честь улетающим армейцам и наконец остановил падение, встав в воздухе. Следовало определиться, где он сейчас и куда нужно двигаться. Окинув быстрым взглядом картину, Ичиго нашел на горизонте тонкую полоску суши и рванул к ней.       Как ни странно, но ни один гримм не побеспокоил парня, пока он добирался до земли. Скорее всего сыграло свою роль полное спокойствие, с которым Ичиго мчался к цели. А может, они просто не успевали засечь его? Неважно. Спустя несколько десятков минут перед глазами Куросаки предстала… каменная пустыня. Материк Дракона был мертв. Почти. Под ногами еще была какая-то растительность и даже деревья! Но чем дальше от прибрежной линии, тем меньше было зелени и тем больше мертвого камня. А на горизонте даже виднелись отблески извергающихся вулканов…       Ичиго замер на секунду, вздохнул и сорвался в «сюмпо». Шаг-шаг-шаг… Под ногами пролетала суша, цель Ичиго была всё ближе.       И тут на душе у парня стало… легко! Вот просто легко! Будто что-то осталось позади! Что-то тяжелое. А впереди был бой! Просто бой! Да, тяжелый! Да, возможно последний! Но бой есть бой! В нем не нужно строить длительные планы! Ломать голову над планами противника, простирающимися на сотни лет вперед! Нужно просто прийти и убить одну ведьму! И на фоне этой легкости Куросаки рассмеялся! — Ха-ха-ха! Невежливо приходить в гости и не стучаться при входе! — от фигуры парня во все стороны рванула волна Ярости! — Ну же… Подходите! Станцуем!       Под ногами Ичиго раздался многоголосый вой! Из незамеченных щелей, из-под земли начали выкапываться фигуры гримм… Сотни. Тысячи. Десятки тысяч. Гиганты и «новорожденные», «пешеходы» и летающие, сотни разных видов! — Ну, для «постучаться» хватит! БАН-КАЙ!       Столб черно-голубой энергии накрыл крохотную фигурку, стоящую в воздухе, а потом… Чудовищное давление накрыло всех гримм внизу. Ичиго впервые за последние годы полностью отпустил контроль над духовным давлением! Вот только эффект был… странным. Сначала тварей вмяло в землю, ломая псевдотела, круша кости, разрывая плоть, но… Две секунды, и черное море тел начинает… плавиться. Распадаться на исходную жижу! — Ого… интересно…       Ичиго с любопытством следил за происходящими метаморфозами. А процесс тем временем только нарастал, и вот уже насколько хватало взгляда уже колышется однородное море черной «жижи». Еще несколько секунд, и это море начинало колыхаться всё упорядоченней и упорядоченней, лишаясь хаотичности и приобретая… ритм? Пульсацию? Да, определенно в этом можно было уловить ритм! Странный, неровный, судорожный! Но ритм!       И вот, когда «жижа» достигла какой-то определенной точки пульсации, то произошло… Ичиго столько не удивлялся с момента своего попадания в этот мир! «Жижа» одномоментно закрутилась против часовой стрелки, собираясь в водоворот, и из него начало вылезать что-то. Прошло еще несколько секунд, и в центре «водоворота» показалась пара красных пятен! Нет! Не пятен… Глаз! Это были два огромных глаза! Два огромных глаза на не менее гигантской морде!       Чудовищных размеров тварь начала вылезать из центра, буквально вбирая в себя всю ту «жижу», из которой вылезала! Показалась вытянутая морда с парой мощных рогов, длинная гибкая шея, мощное четырехлапое тело, длинный хвост… Вся фигура вылезшего ящера разом встрепенулась, встряхнулась, и вот уже всё тело покрыли белые костяные пластины в виде чешуи, а на спине взбух горб, который лопается и исторгает из себя два титанических крыла!       Дракон! Европейский Дракон! Гримм-Дракон! Тварь, описания которой Ичиго не встречал ни в одном описании ни одного Охотника за весь срок, что эти записи вообще велись! Длина исполина от «носа» до кончика хвоста превышала три с половиной сотни метров, ширина — больше полутора, высота в холке под сотню! Да еще и крылья!!! — Гра-а-а-а!!! — Дракон выгнул шею и, направив морду к небесам, исторг чудовищной силы РЁВ! И слегка неловко, но с каждым разом всё уверенней замахал крыльями, отрываясь от земли…       Ичиго прикрыл рукой глаза, защищая их от пыли и мусора, поднятого в воздух мощными взмахами. Но его волновало совсем иное… Едва слышный «вой»… Протяжный, буквально на одной ноте, полный тоски, безысходности и полного понимания… внутри гримм-Дракона… Сколько же там было душ… — Тварь… — Ичиго буквально зарычал, а его голос начал отдавать металлом. Какая же Салем… тварь!       Куросаки резко кивнул, и осколок маски в виде рога тут же разросся до полноценного шлема, рухнув поверх лица подобно забралу, а между рогов начал назревать разрушительный шар «Серо». — Ну, что ж… Не знаю, сам ты таким сформировался, или тебя создали, но… Поздравляю. Теперь вы меня взбесили по-настоящему!       Луч «Серо» сорвался и устремился к гигантской фигуре твари. Миг. Второй.

БА-БАХ!

      Тварь на секунду заволокло дымом, но Ичиго на прежнем месте уже не было. Чуйка, взвывшая, как пароходная сирена, «тонко» намекнула на то, что оставаться на месте не стоит. И она оказалась права! Дракон слишком резво для своих габаритов рванул в небо, клацнув гигантскими клыками на месте, где мгновением ранее стоял Ичиго. — Мда… «Серо» не эффективно.       Парень окинул взглядом тварь на предмет повреждений, но… Только слегка подпаленная костяная «чешуя»! Это был единственный достигнутый эффект. — Ладно. Перейдем к более тяжелым методам!       Новое «Серо» формируется на ладони, но в этот раз острый коготь царапает ладонь, легко преодолевая собственное «иерро», а формируемая техника сама втягивает пару капель крови. — «Серо Оскурас»! — черный поток энергии выстреливает в фигуру монстра.       Но Дракон успевает в последний момент развернуться, укрывая менее бронированный бок и… принимая «Серо» на грудную броню. — ГР-А-А-А-А!!! — яростный рев разносится над континентом.       И снова Ичиго вынужден уклоняться от атаки врага. Серия быстрых «сюмпо», и Куросаки вновь осматривает Дракона на предмет повреждений. Несколько отколовшихся нагрудных пластин, слегка порванное крыло да два выбитых клыка… И это всё?! Серьезно?! Ичиго в шоке выругался. — Ну хорошо… По-простому не получилось…       А Дракон тем временем наконец нашарил парня взглядом, и… Ичиго готов был поклясться, что во взгляде твари был РАЗУМ! И значило это ровно одно. С ним дерется сама Салем. — Хех… Впечатляюще. Снимаю шляпу! Но пора заканчивать. Большое тело не всегда хорошо.       Куросаки поудобнее перехватил Зангетсу и сорвался в «сюмпо». Шаг-шаг-шаг! Гигантская туша твари приблизилась в мгновение ока! Ичиго скользнул под крыло Дракону, развернулся, и… — «Гетсуга…» — Ичиго втыкает клинок в основание крыла, с трудом пробивая костяную чешую, и начинает движение к противоположному краю, — …«Теншо!!!»       Черно-красная энергия струится по мечу, увеличивая и так чудовищное пробитие, буквально разрывая и испаряя псевдоплоть монстра. — Р-А-А-А-А-А!!!       А вот этот рев Куросаки понравился уже намного больше! Ведь в нем была уже не только ярость, но и БОЛЬ! Крыло Дракона, отсеченное «Гетсугой», начало истаивать, еще даже не отделившись от туши, но тут тварь снова смогла удивить! Черные жгуты выстрелили из основного тела, буквально пришивая отсеченное на место! Но даже так крыло было меньше, чем второе! Однако монстр еще не закончил… По его телу прошлась волна, и… Крылья вновь стали одинакового размера! — Шиммата! — от огорчения Ичиго даже вспомнил родной язык! — Ха-а-а… Бесишь! «Гетсуга Теншо»!       И новый серп врубается в бок туши, тут же бьет едва сформированное «Серо», и новая «Гетсуга». Во все стороны летят тут же растворяющиеся ошметки «плоти»! А Ичиго работает как заведенный. Зангетсу поднимется и опускается, черно-красные серпы слетают одни за одним, периодически вспыхивает «Серо», и даже свободная рука вгрызается во врага! Рана медленно, но верно расширяется, а Куросаки идет к одной цели. К той, которая располагается на месте сердца… Туда, откуда слышится обреченный вой плененных душ. — «Хадо № 63: Райкохо»! — с выставленного в направлении условного «сердца» клинка срывается поток молний, буквально прожигающий «плоть».       Ичиго уже успел достаточно сильно углубиться в тело Дракона и уже не видел, что происходило снаружи. Его интересовало только «сердце».

***

Взгляд со стороны.       Если бы у этой битвы был свидетель, находящийся достаточно близко, чтобы различать детали, то он был бы сильно удивлен. Это было сражение слона и муравья. За тем исключением, что, по всей видимости, у «слона» не было ни единого шанса.       Черно-белая гуманоидная фигурка в рогатом шлеме, поняв, что снаружи она своего врага одолеть не сможет, начала буквально закапываться в черную плоть Дракона прямо под крылом. И Дракону это сильно не понравилось. Массивная туша начала крутиться, как юла, постоянно то теряя, то набирая высоту, но когда гримм понял, что так он своего врага не достанет, то сложил крылья и буквально рухнул на землю, вызвав локальное землетрясение. Но и это не помогло! «Муравей» уже успел закопаться достаточно далеко, чтобы не обращать внимания на подобные маневры.       Раздался душераздирающий рёв, и исполин начал кататься по земле, бить во все стороны хвостом, скрести по брюху всеми четырьмя лапами, силясь хоть как-то дотянуться до букашки, что доставляла настолько сильную боль. По телу Дракона постоянно прокатывались волны, стремясь залатать повреждения, но человек, что забуривался всё глубже и глубже, просто игнорировал подобное! Из крохотной на фоне туши ранки постоянно вылетали лучи различного цвета, не дававшие похоронить в себе и растворить «занозу»! И так продолжалось почти сорок минут! Дракон катался, его рёв становился всё жалобней, всё реже прокатывались «волны», и так происходило, пока…       Туша начала испаряться. Медленно… Намного медленней, чем любая другая мертвая тварь! Но даже так гримм-титан не желал сдаваться! Он был ПОЧТИ мертв, но не мертв окончательно!       Собравшись с силами, он взмахнул пока еще целыми крыльями и стрелой взмыл в небо! Взмах! Второй! Третий! Плоскость земли изогнулась, что свидетельствовало о небывалой высоте! Но и сил у твари не прибавилось. Когда посреди белого дня над Драконом зажглись звезды, истлели крылья. Туша, еще находившаяся в процессе распада, устремилась вниз.       Скорость увеличивалась с каждой секундой, черная комета мчалась всё быстрей, и быстрей, и быстрей… И вот, когда до земли было всего несколько сотен метров, от Дракона осталось только темное облако, в котором летела крохотная фигурка «муравья». Победителя! Но надолго ли? Ведь земля уже совсем рядом!       Но муравей в очередной раз доказал, что не так прост. Черно-белая фигура человека, мгновенно оценив ситуацию, исчезла. Исчезла, чтобы появиться на земле без единой царапины.

***

Куросаки Ичиго.       Ичиго задумчивым взглядом провожал окончательно истлевающий туман, который остался от гримм-Дракона. Драка вышла знатной! Прочнейшая броня, «плотная» псевдоплоть, постоянно пытающаяся регенерировать и поглотить его, мелкие гримм, что лезли в рану… А под конец — попытка расшибить Куросаки о землю… Будь на его месте даже не местный Охотник, а менее опытный синигами… Могло бы и получиться. Ичиго оглядел место боя, которое представляло из себя классический «лунный пейзаж», и хмыкнул: — Мда… «Постучался» я от души… Пора бы и войти наконец.       Сил Ичиго потратил не сказать чтобы мало, но и не слишком много. Да и кто ему тут даст отдохнуть? Стоит Салем понять, что парню требуется отдых, как его начнут «спамить мясом» с целью максимально ослабить, так что — полминутки отдыха, и в путь.       Куросаки вздохнул, похлопал себя по карманам, вспомнил, что сигарет нет, и выругался: — Вот невезуха…       Снова вздохнув, Ичиго рванул вверх. Еще предстояло найти замок Салем. Всё же описание по типу «гора в центре материка с замком на вершине» было весьма приблизительным. Да и никто не давал гарантии, что Синдер не соврала. Так что, набрав приличную высоту, парень осмотрелся, сориентировался и рванул в приблизительно нужном направлении.       И снова никто не стремился им перекусить, хотя Ичиго был уверен, что на земле находятся миллионы тварей. Спустя час метаний чуть ли не из одного конца материка в другой, уже в темноте Куросаки наконец нашел то, что искал. Да и то чисто случайно… Едва заметный огонек в сумерках был почти незаметен. И если бы парень не всматривался так усиленно, разыскивая крохотную на фоне целого материка цель, то мог бы и пропустить. Но нет. Увидел. — Хо-о-о… Могла бы и более приметный домик построить…       Ичиго уже задолбался за несколько часов поисков, так что был крайне раздражен. И всё это раздражение, приправленное желанием уже наконец закончить со всем этим, толкнуло его на то что он и сделал. Зависнув прямо над замком, он сформировал «Серо», проколол палец когтем, и: — «Серо Оскурас»!       Черно-зеленый луч энергии ударил вертикально вниз, буквально прожигая камень кладки, а затем детонируя. Столб энергии поглотил строение, оставляя на его месте только оплавленную воронку.       Спустившись на землю и осмотрев дело рук своих, парень только фыркнул: — Так-то лучше. Ну и? Где искать эту ведьму? — Молодой человек, вы же в курсе, что так говорить о женщине невежливо?!       Голос, раздавшийся из-за спины, стал полнейшей неожиданностью. Ичиго был готов поклясться, что только что там никого не было! Но интуиция молчала, так что парень позволил себе неспешно развернуться и окинуть Салем — а в то, что тут может быть кто-то, кроме неё, он не верил ни на грош — взглядом. И то, что он увидел, здорово его напрягло.       Салем можно было бы даже назвать красивой. Можно было бы, если бы не бордовые вены, что виднелись на всех открытых участках кожи. Руки, плечи, шея, лицо… И глаза. Бордовая склера и черная радужка. Это только то, что бросалось в глаза в самом начале. Следом шел странный красный, даже скорее кровавый кристалл во лбу, фиолетовые тени, пепельные волосы, собранные в несколько хвостов, черное облегающее платье с плащом черно-красного цвета… В целом, Куросаки не мог сказать, что образ выходил вот прямо отталкивающий, нет! Но и приятным глазу его назвать было нельзя. — Насмотрелся? Так, может, всё же ответишь на вопрос? Представляться не надо, я знаю, как тебя зовут, Ичиго Куросаки. А вот откуда у тебя подобная сила, мне знать бы хотелось…       Ичиго хмыкнул и поудобнее перехватил меч. — Хех! Про женщин, конечно, нельзя, но то, что я вижу… Ты — ведьма. А откуда? Так вот уж кому-кому, но тебе об этом знать не нужно, Салем.       Ведьма отзеркалила «хмык» и медленно пошла по кругу, не спуская глаз с синигами. — Вот как… Ну, ничего-ничего. Вы все такие, когда попадаете ко мне… Расскажешь. Вот только вопрос в том, насколько много от тебя останется? А за твои слова обращаться я с тобой буду жестко! — выражение лица Салем мгновенно изменилось, и будь Ичиго без «Банкая», мог бы и пропустить первый удар, направленный в опорную ногу.       Ведьма двигалась с поразительной скоростью, едва уступающей самому Ичиго! Отдернув конечность, Ичиго мгновенно ушел в «сюмпо», зашел Салем за спину и вонзил Зангетсу в спину. Но тут же взвыла интуиция, и Куросаки пришлось уходить от удара рукой, на которой отросли немалые такие когти! Впрочем, при отступлении Ичиго все же успел распороть ведьме бок. — Ай-яй-яй! Как невежливо! Бить в спину… Во времена моей молодости это было недостойно воина! — Хах! Когда та молодость была?! — парень быстрым взглядом оценил скорость регенерации Салем. И та была поразительна. Да и вообще, по всей видимости, рана никак не волновала женщину. — А вот за это ты поплатишься отдельно!       Новая атака была настолько же стремительна, как и предыдущая, но в этот раз Салем ударила связкой отточенных ударов живот-сердце-шея-плечо! Увернувшись от первых двух, Ичиго крутанул клинок и на возврате отрубил ей руку, которая тут же истлела, как тела гримм. Правда, и новая отросла с той же скоростью! — Неплохо-неплохо, мальчик. Нечасто можно встретить настолько же быстрых и техничных Охотников, как ты! Но всё тщетно! — женщина картинно расставила руки в стороны. — Бей, куда захочешь! Живот, сердце, шея, голова! Я бессмертна! Разве тебя мой бывший муженек не предупредил об этом малюсеньком факте?! Поздравляю, тебя слили! Ну же! Бей! Можешь даже той черно-зеленой или же черно-красной атаками! Я обещаю не мешать! А потом я с тобой поиграю… Мне не нужно есть, пить и спать! Я не устаю! А вот ты… если не смогу достать так, то просто измотаю! Никуда ты не денешься от меня!       Ичиго вздохнул. Ну вот… Снова… Но вообще, слова Салем имели под собой некоторое основание, так что он решил её немного побесить. Вдруг она не всё поняла, приняв возможность стоять в воздухе за что-то временное. Медленно согнув ногу, он сделал вид, что встает на ступеньку. Выпрямил. Завис в полуметре над землей. Посмотрел на ведьму сверху вниз. — Так-то я могу свалить отсюда в любой момент… И догнать ты меня не сможешь. Не та скорость, да и летать ты не умеешь.       Салем пакостно усмехнулась и снова картинно обернулась вокруг своей оси. Воздух наполнился хлопками тысяч крыльев. — Я — да! Не умею… Но вот они…       Сотни и сотни Неверморов, Грифонов и абсолютно неизвестных Ичиго летающих видов гримм заполонили небо, заходя на посадку. Образовалась своеобразная «арена». — Хех… Мясо. Прорвусь.       Салем фыркнула: — Пф… А им и нужно лишь удержать тебя на земле! Не считай себя самым умным, мальчик! Много подобных тебе приходило сюда! Да вот все… умерли! Но довольно разговоров! Пробовать будешь? Или сразу перейдем к игре?       Ичиго вздохнул. Ну, роль злодейской злодейки у Салем вышла отлично. — Буду. Но потом не обижайся!       Рывок на максимальной скорости, «цука-гаширо» Зангетсу бьет еще ничего не понявшую женщину в лоб, и… Стоило душе покинуть тело, как то мгновенно рассыпалось пылью и собралось снова, но уже прямо вокруг ошеломленной души Салем. Но Ичиго уже успел увидеть всё, что хотел. И увиденное ему крайне не понравилось. Крайне. — Ах! Это… Что это было?! — Салем всё еще была ошеломлена, но уже начала приходить в себя. — Хм… Забавно… Очень забавно… — Ичиго предельно быстро анализировал полученную информацию.       Но Салем явно желала услышать ответ на свой вопрос! По крайней мере, тот рывок и попытку оторвать ему руку он ничем иным не мог обосновать. Проскользнув в «противоход» под атакующую руку, Куросаки рубанул ведьму по шее, отделяя голову, и тут же отскочил. Салем потерю головы… не заметила. Она вернулась на место быстрее, чем черная пыль успела развеяться. — Извини, задумался… — тон Ичиго, с которым он произнес эти слова, взбесил женщину еще сильнее. — Не смей МЕНЯ игнорировать! ЧТО. ЭТО. БЫЛО?!       Ичиго смерил Салем взглядом и решил прояснить ситуацию: — Хм… понимаешь… Озпин не забыл упомянуть о том, что ты бессмертна. И даже сказал, что вроде как проклята этим бессмертием… Но… Мои силы таковы, что позволяют очищать проклятые души. Точнее не совсем проклятые, но не суть. В любом случае, я единственный, кто обладает силами, отличающимися от магии и ауры, так что у меня были отличные от нуля шансы тебя убить.       При словах «шансы тебя убить» Салем отшатнулась. — Что… В… Что это значит? Ты… Ты можешь… меня… убить? — и такая надежда прозвучала в этих словах, что… Наверное, Ичиго могло бы стать стыдно… Но он уже давно подобное лишь принимал к сведению, постоянно держа в уме, что враг есть враг. — Ну, шансы были… Но сейчас… Я даже не знаю… Посмотрев на твою душу… Я вспомнил, где видел подобное!       В этот раз Салем приходила в себя медленней. Но и слушала с большим вниманием. А Ичиго снова задумался. То, что он увидел… Душа Салем не имела места крепления цепи, которая связывала бы её с телом… Вот вообще! Зато была оплетена десятками более тонких цепочек! Буквально закована в них! И эти «цепочки» уходили… вниз. В землю. И сейчас, когда Куросаки знал, на что смотреть и обращать внимание, он замечал то тут, то там призрачные звенья, которые то ныряли под землю, то выныривали… И тянулись они до… — Что в той стороне? — Ичиго махнул рукой в направление, в котором уходили «цепи».       Салем бросила взгляд в указанную сторону и ответила: — Там «озера гримм». Их них по всему миру расходится «материал» для рождения новых тварей. Но при чем тут это?       Куросаки вздохнул, потянулся к карману и, вспомнив, выругался. — У тебя закурить есть?       Женщина недоуменно уставилась на парня: — Ты… больной?       Ичиго снова вздохнул: — Значит, нет… Жаль. Курить охота, сил нет! А насчет направления… Там находится то, к чему буквально прикована твоя душа. По крайней мере, половина цепей уходит в ту сторону. А вторая половина уходит вглубь земли. Прямо как у грешников…       Женщина снова недоуменно посмотрела на него: — Цепи? Какие цепи? К чему я могу быть прикована? Какие грешники?! Объяснись нормально!       Куросаки хмыкнул: — Нормально — это слишком долго, да и тебе не нужно. Просто знай: у нормальных людей есть цепь, которая соединяет душу и тело. Если цепь разбить, то человек умрет и станет призраком. У тебя этой цепи нет. Зато твоя душа буквально закована в другие цепи. Подобные я видел у грешников. В момент, когда их утягивает в Ад, их точно так же, как и тебя, буквально захлестывают цепи, пробивают их на уровне души и приковывает к Аду. Из-за этих цепей грешники не могут вырваться из своего узилища. И что делать в подобном случае, я не знаю. Нужно посмотреть на эти «озера». Может, хоть часть цепей получится уничтожить… А вот с теми, которые приковывают тебя к миру… Тут сложнее. Пошли.       Ичиго решительным шагом направился в сторону тех самых неведомых «озер». Салем от подобного только и могла, что раскрыть рот да механически последовать за рыжеволосым синигами. Но подобный ступор не мог продолжаться вечно, как и тишина, порожденная им. — Так! Стоп! Я уже поняла, что о своих силах ты не расскажешь ничего. Но! Ты вообще в курсе, сколько нам таким темпом идти?! Неделю!       Ичиго остановился, как вкопанный. Он так глубоко ушел в свои мысли, что банально забылся! Вот что усталость с ним делает… — Ладно… Что предлагаешь?       Салем щелкнула пальцами, и рядом приземлился Невермор. — Ты же говорил, что можешь двигаться по воздуху? Ну вот! Я полечу и покажу дорогу, а ты следом.       И, не дожидаясь ответа, ведьма вскочила на гримм, который тут же взмыл в воздух. — Хо-о-о… Мда… Закончу здесь, и в отпуск… На год! С близняшками! — Ичиго шагнул вверх, и тут же устремился за Салем.       Дорога заняла почти три часа, и это при том, что Салем гнала тварь во весь опор! И вот взору Куросаки открылось… озеро. Озеро, наполненное той самой «жижей», которую он уже неоднократно видел. Вот только тут эта «жижа» была абсолютно спокойна. Ни малейшей ряби на поверхности. Будто черное зеркало. И в глубину этого озера ныряли едва-едва ощущаемые цепи. А еще в этой «жиже»… «Вой» от плененных душ едва не оглушил синигами, заставив его отшатнуться и едва не потерять равновесие. — Что случилось? — Салем не могла пропустить подобное со стороны Куросаки. — Хах… Да уж… ЭТО однозначно нужно уничтожить…       Салем фыркнула. Единственное, что она поняла из неполного рассказа парня, это то, что некие «цепи» приковывают её к озерам «жижи». А учитывая, что Куросаки даже на секунду не задумался об уничтожении самих цепей… Ясное дело, что озеро нужно уничтожить!       Ичиго посмотрел на ведьму жестким взглядом и поморщился: — Эх… Ты просто понятия не имеешь, что это за мерзость.       Парень снова аккуратно подошел к краю, присел и всмотрелся в уходящие на дно цепи. Тут, вблизи источника, они были видны намного лучше. И… они пульсировали. Ичиго осторожно кончиками пальцев коснулся одной особо яркой. — А-А-А-А-А!!! — рука отдернулась, а парень вновь отшатнулся.       Вой душ, будто таран, ударил по сознанию. — Шиммата! — Куросаки отошел подальше и развернулся к ведьме. — Что случилось?! — Салем выглядела слишком взволнованной. Видимо, она действительно мечтала умереть. — Дерьмо случилось. Просто полное дерьмо!       Ичиго вдохнул-выдохнул и продолжил: — Ты прикована как к физическому миру, так и к… ЭТОМУ. И это… питает тебя. Там, глубоко на дне заточены миллионы душ. И ты соединена с ними. Вот в чем твое проклятье. Ты не бессмертна. Просто ты проживаешь отпущенное этим душам время, питаешься от них через цепи, тянешь энергию… По сути ты паразит. И ты не умрешь, пока не исчерпается всё время этих душ… А это долго. Я не смогу выжечь озеро. Никто не сможет. Цепи не будут разорваны, пока через них течет энергия душ. Была бы ты в форме духа, я мог бы попытаться… Но всё меняют цепи, тянущиеся к миру. Они не дают тебе задержаться в призрачной форме на достаточный промежуток времени для подготовки… Абсолютная защита. И я понятия не имею, кто вообще тут справится. Не я точно.       Лицо Салем закаменело. Надежда, только что маячившая где-то на горизонте, махнула хвостом и исчезла, как утренний туман. — Понятно…       Ичиго едва успел убрать голову из-под удара. — …значит, ты для меня бесполезен. Умри.       Новый удар последовал мгновенно, зашелестели крылья, и синигами пришлось уходить в «сюмпо», чтобы не попасть под град перьев Неверморов, что всё это время кружили в темном небе. Но в этот раз Куросаки не спешил контратаковать. Не видел смысла. На самом деле у него был способ убить Салем окончательно, но… Вся суть синигами противилась этому! Это был бы… конец. Его конец. Внутреннее равновесие сил, которое он обрел не так давно, от ТАКОГО разлетелось бы в мгновение ока и не собралось бы уже никогда…       Ичиго снова увернулся от удара и послал в небо «Гетсугу», испаряя несколько гримм. Над головой прогудел огненный шар, исторгнутый Грифоном. Новая «Гетсуга» ушла в небеса, а Куросаки всё не мог решиться. Понимал, что в этом случае иного выхода… нет. Он никаким образом не сможет разорвать цепи Салем, не сможет её запечатать, запереть, обездвижить… А сейчас она стала во сто крат опаснее! Лишенный надежды человек способен на поистине ужасные вещи…       Но он… Он не мог решиться. Не мог решиться сожрать душу Салем. От Зангетсу пришла волна подтверждения мыслей самого Ичиго. Стоит ему сожрать хоть одну душу, и… И он окончательно станет Пустым… А Пустой в мире, где нет синигами… Сколько он сможет бороться с голодом? Сто лет? Тысячу? А потом? А потом он осушит этот мир… — Ичиго…       Голос Зангетсу раздался так неожиданно, что Куросаки едва не пропустил особо подлый удар вылезшего из-под земли Дезсталкера. — Старик! Я малость занят! Что случилось?! — Ичиго… Я… Я могу помочь.       Салем как с цепи сорвалась! Куросаки едва не хихикнул от случайного каламбура. Вот и пошли шуточки-самосмеечки! Но ситуация была та еще! Ичиго крутился, как уж на сковороде, уворачиваясь и уничтожая тварей, не забывая засыпать всё вокруг «Гетсугами», «Хадо» и «Серо». — Старик! В чем ты тут можешь помочь?! Можешь порвать эти цепи? Или что? Выражайся яснее и короче, а то у меня тут слишком горячо! — Я… Я могу воспроизвести «Финальную Гетсугу Теншо»…       Ичиго едва не споткнулся, что стоило ему рваной раны левой руки — Салем с упорством робота пыталась уничтожить того, кто сначала подарил ей надежду, а потом почти сразу отнял. — Старик! Не настолько короче!       Но Зангетсу не торопился отвечать. Целую минуту синигами рубился в тишине. За это время до него дошло, что его преимущество — в высоте, и одним «сюмпо» запрыгнул на высоту двадцати метров. — СТОЙ! Умри!       Салем совсем слетела с нарезки и уже буквально рычала. И если до этого момента Ичиго думал, что гримм было много, то… он ошибался. Много тварей стало сейчас… небо буквально закрыло от бесконечного количества тварей. Неверморы и Грифоны взлетали прямо из озера быстрее, чем Куросаки успевал их уничтожать. Всеми силами гримм стремились не дать ему уйти, прижать к земле, подставить под удары взбесившейся ведьмы. Да и Салем… Нет, Ичиго, конечно, предполагал, что ведьма она не в переносном смысле, но когда от красноглазой твари ударил первый вал огня… Того самого огня… Вот тут Ичиго понял, что шуточки кончились. — Я могу инициировать «Финальную Гетсугу Теншо» даже без… твоего участия.       Ичиго, как раз уходивший из-под очередного вала огня, которым Салем поливала, как из брандспойта, не сразу понял, к чему ведет Зангетсу. Но когда до него дошло… — Шиммата! Ай! Что же вы какие меткие, сволочи?! — парень сбился и тут же получил в ногу перо. Однако на фоне предложения его занпакто… Что такое эта рана? — Если ты пожрешь её душу, у меня будет немного времени до полной пустофикации… — Я понял с первого раза, Старик…       Парень пролетел прямо под шевелящимися небесами, дезинтегрируя сотню тварей, и ударил по земле «Серо», заставляя Салем прервать каст чего-то убойного. Перед глазами парня пролетели последние пять с лишним лет… Роман, Нео, Кроу, Тай, близняшки, Руби, Янг… Видимо, такова его судьба… — Старик… готовься.       То, что предлагал Зангетсу, было, по факту, самоубийство. Если сожрать Салем и тут же перейти в «Финальную Гетсугу»… Произойдет сначала усиление, а затем и потеря всего духовного потенциала. И ничего бы страшного, Ичиго уже проходил через это, подумаешь - потеря всех сил... Но… Пустой не может без духовной силы. А значит, он… умрет. Просто схлопнется под вакуумом внутренней пустоты… А множество безмозглых и агрессивных целей не дадут ему уйти с материка, что позволит протянуть достаточное количество времени до смерти пустого.       И вновь перед глазами прошли картины жизни в этом мире. Почему-то в этот раз вспомнилась Сакура… Как они там? Давненько Ичиго к ним не заскакивал… И уже не заскочит. Салем нельзя оставлять в таком состоянии. С неё сейчас станется лично отправиться в обжитые земли и начать сеять смерть… И никто не сможет её остановить… Не того Куросаки хотел, когда шел сюда… Не того. А значит, выбора нет. Смерть… значит, смерть. — Эй, Салем! — скрежещущий голос разнесся над землей.       Ведьма на секунду замерла и с ненавистью уставилась на стоящего в воздухе парня. А с тем происходили изменения. Из-под шлема рухнула волна длинных рыжих волос, глаза зажглись неестественным желтым огнем, зрачки стали вертикальными, кожа побледнела еще сильнее, и на ней проступили ломаные геометрические узоры. — Пора умирать, ведьма. Нам обоим.       И раздался РЕВ. Рев Вастолорда! Альфа-хищника, для которого все остальные лишь корм!       Сознание Ичиго отступало под натиском инстинкта… Того самого, который любовно в нем взращивал Белый… И который так сложно было контролировать когда-то… Зрение становилось туннельным, терялась резкость, выцветали краски… Заболела дыра в груди, чувствуя скорое, пусть и временное, заполнение. Впервые Ичиго сознательно пустофицировался. Пустофицировался, чтобы питаться. — ГР-А-А-А-А-А-А!!!       Здравый рассудок почти покинул тело, когда инстинкт взял своё. Единственное, что оставалось Куросаки, это направить его в нужную сторону.

«СОЖРАТЬ»

      А Салем от подобной картины замерла, как кролик перед удавом. Всё её нутро внезапно задрожало, предчувствуя скорую кончину. Окончательную. И Салем впервые за очень много лет… захотела ЖИТЬ! — Не-е-е-ет!!!       Но было поздно. Хищник вдохнул воздух и в мгновение ока оказался уже не перед бессмертной ведьмой, а перед просто испуганной женщиной. И будь Ичиго всё еще у руля собственного тела, он бы, наверное, остановился. Но ИНСТИНКТ… Он не остановится. Во внутреннем мире Зангетсу, сознательно разрушивший равновесие, распадался на Старика и Широ. Распадался под проливным дождем.       А Пустой… Пустой вбил руку в грудь Салем и одним рывком выдрал душу, обдал её «Серо» и уже приготовился приступить к трапезе…       И лишь последняя мысль мелькнула…

Прощайте… Все.

***

Куросаки Ичиго. Внутренний мир.       Ичиго открыл глаза. Его взору предстал знакомый перевернутый город. Город, что буквально утопал в дожде. И прямо перед ним стояли две фигуры. Такие знакомые. — Хо… Ну привет, что ли, Широ. Старик. Я уже помер или там еще что-то происходит?       Белая копия Ичиго невесело хмыкнула и просто уселась рядом. — Знаешь, Король… Как-то я наш конец по-другому представлял… — в голосе Широ почти не было слышно скрежещущих ноток. Сейчас это был именно голос самого Ичиго. — Да… Я тоже. Но… Знаешь, Широ… Не такая уж и поганая смерть… — Ичиго улегся на спину и уставился в дождливое небо… — Эй, Старик! Долго там еще?       Фигура в плаще и очках отвернулась и молча указала куда-то в даль… Там рушилась одна из высоток, распадаясь кубиками. — Хех… Понятно… Интересно, тут курить нигде нет?       Рядом хмыкнул Широ… — Нет, Король… Боюсь, сигарет ты теперь не увидишь никогда… — Хех… Жаль…       Волна разрушений постепенно приближалась. Если сначала рушились только самые дальние здания, то теперь… Теперь уже можно было, не напрягаясь, увидеть, как начинают рассыпаться ближние. Медленно. Буквально по кубику… — Да уж… Как-то… медленно. Не находите? — Ичиго пробило на философию. — Согласен… Лучше бы всё случилось мгновенно, чем… вот так.       Куросаки кивнул и продолжил наблюдать крах собственного внутреннего мира. Завораживающее зрелище — собственная смерть изнутри. Дождь усилился.       Так проходило время… Сколько? Ичиго не смог бы ответить даже под пытками. Они втроем просто смотрели. Смотрели и ждали. Ждали, когда и они точно так же рассыплются кубиками… Ичиго, наверное, еще мог бы сопротивляться, попытаться всё восстановить, но… Зачем? Иного выхода нет. Ради тех, кто ему дорог… Смерть одного — жизнь для всех. И вот… Старик встрепенулся и развернулся к парочке почти близнецов. — Почти. Остались секунды… — Куросаки напрягся. Вот… сейчас… Глаза закрылись сами собой. Он не хотел видеть самый конец этого действа. Тело закололи тысячи крохотных иголочек. — Король…       Ичиго кивнул, показывая, что слушает. Еще слушает. — …Был рад служить!

БА-БАХ!!!

      Внезапно весь внутренний мир содрогнулся от удара чудовищной силы.

БА-БАХ!!!

      Ичиго вскочил и осмотрелся. Разрушение остановилось!!! Да и апатию будто вымело! — Старик!!! Что там, черт возьми, происходит?! Что случилось?!       Старик всмотрелся во что-то, видимое только ему, и… — Ичиго! Смерть отменяется! Нужно срочно восстановить внутренний мир! Снаружи идет бой! И Пустой проигрывает! Живо! — Шиммата! Легко сказать — восстанови!!! Как?!       Старик посмотрел на парня, как на имбецила, и Ичиго выругался. Ну да… Как он мог забыть! — Широ! Помогай!       Белый кивнул и положил руки парню на спину. Куросаки выдохнул и начал работу. Воспоминание за воспоминанием, эмоция за эмоцией, образ за образом! Он буквально проживал всю свою жизнь заново, а город вокруг… Кубики, на которые всё разваливалось, вставали на место. И теперь Куросаки был рад, что время во внутреннем мире шло значительно быстрее, чем во внешнем!!!       Но что же там происходит?! По всем прикидкам, кто бы там ни напал, драка идет всего пару секунд!!! Кем нужно быть, чтобы задавить Вастолорда за пару секунд?!       А здания собирались будто в обратной перемотке! Во внешнем мире прошло целых пять секунд! И работа наконец была завершена! — Старик! Готово! Что дальше?! — Готовься! Зангетсу! Давим Пустого! Нужно загнать его внутрь! Срочно! Ичиго! У тебя будет мало времени на перехват тела! А сил будет в разы меньше, чем ты привык за последние годы! Постарайся вырваться и уйти! Тебе не справиться с противником, с которым не смог справиться Пустой! Тем более с ранами! Я закрою кровотечение, но времени будет мало! Давай. Три. Два. Один. Сейчас!!!

***

Куросаки Ичиго. Снаружи.       Ичиго открыл глаза. Тело лежало изломанной куклой в куче щебня. В боку была дыра, из которой не текла кровь, правая рука с Зангетсу сломана в четырех местах, но тоже не болела. С кряхтением парень сел и окинул взглядом окружающее пространство. И то, что он увидел…       Шиммата! Напротив него в десятке метров зависли две фигуры. Почти одинаковые фигуры, единственное различие между которыми было в цвете испускаемой ими энергии. Обе фигуры выглядели как гуманоиды, были рогаты, и… Оба существа казались чудовищно сильными!!! Одна фигура была фиолетового цвета с витыми рогами, как у давешнего Дракона, а вторая — золотого цвета с рогами как у королевского оленя! Что за чертовщина тут происходит?! И только через секунду Ичиго увидел Салем, зависшую между ними, но яростно сверкающую глазами! — Ха-а-ах… Айзена и Баха вам в постель одновременно, да чтобы у вас не стоял, а у них не опускался!!!       Ичиго, несмотря на заблокированную боль, с трудом смог встать на ноги. — Брат… Эта букашка всё еще жива, — фиолетовая фигура первой обратила внимание на поднявшегося парня. — Да, брат. Букашка оказалась намного живучей, чем мы думали. Но это неважно… Букашка покусилась на нашу игрушку! А значит, должна умереть.       И тут затуманенный мозг парня с отчетливо слышимым скрежетом провернул шестеренки, и он наконец понял, кто же стоит перед ним. — Шиммата… Вы же… местные боги? — Ичиго был слишком шокирован открывшейся правдой, чтобы хоть немного адекватно оценивать ситуацию. — Вы что… существуете? И почему вы вообще напали? Что вы здесь забыли? Реликвии же никто не собрал…       Боги переглянулись и синхронно пожали плечами. — Тебе этого знать не нужно. Ты чужак в этом мире. Чужак, что поломал нам развлечение. За это наказание одно… Смерть. Но ты можешь заслужить быструю смерть, если расскажешь, как ты попал в наш закрытый мир.       Ичиго пробило на смех. Голова шла кругом, на языке отдавало металлом, картинка перед глазами то и дело теряла резкость… — Хах… Что-то я ничего не могу понять…       Братья переглянулись, и…       Начало движения Темного Бога Ичиго уловил… Но даже будь он в идеальной форме, то всё равно отреагировать бы не успел. А уж в нынешнем состоянии… Хах… Что там Старик говорил… «Драпай сразу?» Легко ему рассуждать… Эти мысли мелькнули голове парня за мгновение ока, пока рука Бога приближалась к его груди. Единственное, что он попытался сделать, это слегка отклониться, чтобы этот удар не разорвал сердце. И этот маневр даже удался. Но легче от этого не стало. Ужасная боль прошлась по правой стороне груди, и парня снесло отдачей. Пролетев пару метров, Ичиго шлепнулся, как мешок с картошкой. Вот теперь точно всё. Дыра в боку, теперь еще и вырван кусок грудной клетки с частью легкого… — Кха… — Куросаки закашлялся и сплюнул кровь. Будь он обычным человеком, уже погиб бы, но… Синигами намного живучей обычных людей… А Бог Тьмы уже потерял к нему интерес. — Брат. Угроза развлечению устранена. Больше мы тут не нужны.       Светлый (хотя какой он, нахрен, светлый?!) Дракон собрался кивнуть, но зацепился взглядом за Ичиго. — Эта букашка всё еще жива… И имеет все шансы выкарабкаться… У него не течет кровь…       Темный тоже посмотрел на Куросаки и кивнул: — Согласен. Не заметил. Странно. Интересная букашка… Нужно будет препарировать её душу… Может получиться забавный результат.       «Светлый» Дракон кивнул и направил на Ичиго руку, в которой зажегся шар золотого цвета… — Сто… кха-кха… йте… Посл… кхах... просьб… кхах… — Ичиго закашлялся, отхаркивая кровь из относительно здорового легкого… Что дернуло его сказать это? Скорее всего, нежелание подыхать, так и не узнав, что же тут происходит на самом деле. И тем удивительней было то, что Бог опустил руку… — Говори, букашка. Последняя просьба священна для всех.       Ичиго собрался с силами, стараясь удержать уплывающее сознание… — Кхах… ха… ха… Ч… Что… про… кха-кха… исходит… По… ха… чему…       Даже сам Куросаки не смог бы разобрать в своих предсмертных хрипах слов, но… Видимо, Бог смог… — Что ж… Просто развлечение. Забавно наблюдать, как две букашки пытаются достичь невыполнимой цели, изредка поощряя то одну, то другую… А ты влез в нашу игру. Да еще и попытался освободить одну игрушку. А мы очень не любим, когда трогают НАШИ вещи. Но конкретно ты можешь и не пытаться понять нашу логику. Она слишком отличается от привычной тебе. Ты удовлетворен ответом?       А Ичиго… Слова этого… высокомерного… высокомерной мрази… Его слова наложились на недавнее восстановление внутреннего мира, на слишком свежие воспоминания… Руби. Янг. Сестрички. Тай. Кроу. Нео… Десятки лиц промелькнули в памяти… — Мр… кхах… зь…       Братья Драконы на это лишь пожали плечами. — Пора уже наконец умереть, букашка… Надеюсь, что твоя душа сможет поведать нам о том, откуда же ты явился…       У Ичиго не осталось сил. По крайней мере, физических. И пусть внутри него клокотала ярость и желание вцепиться в глотку этих… божков… Но… Факты были таковы, что ныне он изломанный и почти мертвый кусок мяса… И снова он закрыл глаза, даже сквозь веки чувствуя, как «Светлый» вновь поднял руку, на которой разгорелся золотой шар… А ведь он уже почти поверил, что сможет и в этот раз вывернуться… — Да уж… Ну вы тут и намусорили…       Внезапно раздавшийся голос заставил Ичиго всё же открыть глаза. И чем-то этот голос был ему знаком… Только чем? И, как назло, именно сейчас картинка плыла еще сильнее, а удерживать собственное сознание становилось всё труднее. — …но в чем то вы правы…       Ичиго наконец смог сфокусировать зрение. Позади Богов стояла фигура… Судя по голосу, всё же мужская. Взгляд зацепился за расстёгнутую кожаную куртку, простые синие джинсы, высокие ботинки на шнуровке… угасающее сознание подкинуло название — «берцы»… Больше ничего видно не было. А вот поведение Братьев внезапно изменилось. — Ты!       Раздался смешок: — Ну, я… Пора умирать, — фигура дернула руками, и раздалось два…

БАХ-БАХ!

      …выстрела? Мозг уже совсем не соображал. Глаза закрывались, но все же Куросаки успел увидеть, как распадаются искрами две фигуры. — Ну, вот и всё. Задание почти выполнено, — раздался еще один выстрел, но тише, чем предыдущие. — Вот теперь точно всё.       Ичиго не видел, в кого незнакомец выстрелил третий раз, но, видимо, Салем всё же убили. — Кхах… Кха-кха… — приступ кашля скрутил парня. — Оу! Пацан! А ты живучий!       Перед мутным взором Куросаки опустилось темное пятно. И почти угасшее сознание парня прострелило узнавание! — Ты… — едва слышный выдох… Но незнакомец услышал. — Ну да. Я. А здорово тебя помяли… Что ж ты, Ичиго, так себя не берег…       Что-то ткнулось в губы парня, и в рот скользнула жидкость с едва заметным травянистым вкусом. Глотка, независимо от сознания, сократилась. И снова. И снова. Как ни странно, стало легче. — Пей-пей… Тебе уже ничего навредить не сможет… Трупам вообще сложно навредить, хе-хе…       Мужчина подхватил Ичиго за плечи и усадил его, прислонив к чудом уцелевшему камню. Сознание стало медленно проясняться, боль утихла. Ичиго снова открыл глаза и наконец смог внимательно осмотреть своего… Спасителя? Нанимателя? Кого? Ичиго не знал. Но сейчас перед ним был мужчина лет тридцати, крепкий, жилистый, с черными, как ночь, глазами и темно-русыми короткими волосами… — Не-не-не! Извини, пацан, но я наемник, а не целитель! Ты, по факту, уже труп. Живая вода подарила тебе минут двадцать жизни… Но для исцеления нужен квалифицированный некромант! Да еще и специализирующийся на душах, а это птичка редкая, без дела подобные кадры не сидят, и уж точно не будут шляться по мирам в поисках страждущих… Так что смирись. Можешь пожелать чего-нибудь напоследок, спросить там…       От таких слов что-то оборвалось внутри парня. Всё же не вывернулся… — Хах… Зачем…       Мужчина усмехнулся и достал из внутреннего кармана куртки фляжку, как у Кроу. — Зачем мне был нужен ты? Ну… Эта парочка зарвалась, влезла туда, куда нельзя… В общем, не заморачивайся. Другое дело, что уж сильно хорошо они в этом мирке окопались… И без наживки их было не найти. Вот ты и сыграл роль живца. Извини, но… Вот такая неприглядная правда. В общем, не заморачивайся. Это чисто божественные заморочки с правилами, условиями и целой горой мишуры… Живут долго, многим заняться нечем… Вот и откалывают подобные номера… А мне потом зачищай их… И вообще! Вот что тебе мешало просто спокойно жить? Не лез бы ты на Салем и не помирал бы тут… Эх… Геро-о-и… — незнакомец приложился к фляге, убрал её и жестом фокусника достал сигарету.       Ичиго уже не удивлялся. И не злился. Не было сил. И смысла не было. — Понятно… Божественные игры… — у Ичиго ничего не болело. И уже одно это было неплохо… А смерть… Всего несколько минут назад он в трезвом уме и твердой памяти согласился умереть… — Угости… сигаретой…       Незнакомец хмыкнул, но таким же жестом достал еще одну и бережно вложил в окровавленные губы парня. Щелкнула зажигалка, и уцелевшее легкое Ичиго заполнил вонючий дым. Так они и сидели. Сидели и курили. О чем думал незнакомец, Ичиго не знал. А сам он… Он не думал ни о чем. Внезапно Куросаки прострелила простая мысль. — Хах… Как тебя… хоть зовут…       Мужчина снова хмыкнул: — Ну надо же… Вспомнил! Эх… Я — Ворон. По крайней мере, последние… сколько-то там сотен тысяч лет меня все зовут так. — Хех… Иронично…       Ворон усмехнулся: — Не знаю, о чем ты там подумал, но… наверное, да.       Ичиго затянулся и скосил глаза на сигарету — оставалась целая половина. — И… что… теперь? Дальше… с… миром…       Ворон вынул сигарету изо рта парня, стряхнул пепел и вернул на место. — Да ничего. Мир отойдет кому-то более вменяемому — новый бог или боги поправят круговорот душ, уменьшат количество этих милых зверушек… В общем, проведут инвентаризацию и переделают на свой лад… Ну а местные… Для местных изменится только одно — жить явно станет проще. — Хо… Хорошо… Значит… не… зря… — голова Ичиго налилась свинцом, глаза закрылись, и сознание покинуло израненное тело… навсегда. И лишь последняя, но самая яркая мысль мелькнула: «Сигаретный дым равно смерть».       Ворон бережно вынул окурок и уложил молодого парня на землю. За его спиной открылся портал, и на землю Ремнанта шагнула закутанная в глухой плащ фигура, от ног которой тут же разбежался иней. — Ты справился. Впрочем, как и всегда, — раздался женский и абсолютно нечеловеческий голос.       Мужчина усмехнулся: — За то и цените! Клиентов уже приняла?       Фигура в плаще едва заметно кивнула. — Ну и славно. Кстати! С тебя три патрона! А за своим… Я как-нибудь зайду.       Новый кивок, и девушка в плаще развернулась и шагнула в портал. Уже собирался уходить и Ворон, но… Обернувшись на мертвое тело, он хмыкнул… — Мда… И вот чем я от этих ублюдков божественных отличаться тогда буду?       Мужчина вынул из кармана небольшой сверкающий диск, который при ближайшем рассмотрении оказался… монетой. Перекатив монетку между пальцами и что-то решив, он резким щелчком подкинул её в воздух, где она и растворилась. Сразу после этого мертвое тело вспыхнуло бесцветным пламенем и буквально рассыпалось невесомой пылью. Кивнув, Ворон добыл еще одну монету и таким же жестом отправил ее в полет. Теперь перед мужчиной открылось овальное окно портала, в которое он и шагнул.       И лишь ветер разнес над умирающим материком тихие слова:

Удачи в пути, пацан…