Часть 9
3 марта 2022 г., 10:00
Вычесывающий гриву одной из своих подопечных Уландил с удивлением посмотрел на появившуюся леди. Ее дорогое одеяние было слишком чистым и богатым для этого места.
— Можете мне лошадь в аренду дать? Я заплачу вам половину. Не могу купить — негде ее содержать, — девушка тяжело вздохнула, — но мне надо срочно уехать.
— Конечно. Дайте пару минут я ее заседлаю, — пока Уландил ухаживал за лошадью, подготавливая ее в дорогу, осторожно спросил, — как вам верхом на Бергльёт, лошади ярла?
— Резвая очень она для меня, — Шепард улыбнулась, спрятавшись от пронизывающего ледяного ветра и стараясь не мерзнуть почем зря, — слишком отличается от ваших.
— Конечно. У него порода, которую выводили специально для клана Буревестников, которые уже почти век тут правят, — Уландил кивнул, — один такой маленький жеребенок будет стоить половину Скайрима. Эх, вот решусь однажды к ним в конюшню зайти да уведу маленького. Разбогатею… — он подтянул подпругу и вывел лошадь на свет, — знаете, почему у нее такое имя? Я слышал легенду, что его лошадь зовется Светлой Спасительницей. Она вытащила его за броню, когда тот в одной из битв провалился под лед вместе со всей армией, — эльф протянул руку, — прошу, на ней хоть в сам Обливион. За Бергльёт, конечно, не угонится.
— А в посольство на ней не стыдно будет въехать?
— Обижаете, Джейн. Только не дайте никому увезти ее. Многие давно к моим кобылкам присматриваются.
Капитан ухватилась за седло и, закинув ногу, забралась на спину лошади. Эльф показал своей подчиненной стоять, ловко заплетая гриву.
— Так, я правильно понял, что вы в Талморское посольство путь держите? Или просто в столицу?
— В посольство, — она кивнула, — Эленвен хотела меня видеть. Шепард наклонилась к владельцу конюшни, осторожно поинтересовавшись, — какая она?
— Такая же, как и все Талморцы: надменная любительница напыщенной бессмысленной болтовни. Желаю удачи. Она вам пригодится.
— Ты ведь сам высокий эльф, верно?
— Я никак к Талмору не отношусь и слава восьми… — Уландил улыбнулся, — если Буревестник узнает, куда вы поехали, явно будет огорчен. Но я никому не скажу. Она тоже.
Шепард с улыбкой кивнула ему в ответ, и погладив лошадь по шее, отправилась в путь. Ей ничего не оставалось как согласится приехать в это чертово посольство. Пока Гаррус и Лиара контролируют всех на корабле, не давая тем сбежать, у нее есть немного времени. Инженеры дали новый список. И раз запасы мага пусты, есть смысл спросить у кого-то другого.
Покинув пределы города, лошадь бодрым шагом следовала по замерзшим дорогам. Облака, обволакивающие горы и прячущие небеса, отступили под натиском ледяного ветра. Подняв капюшон, Шепард плотнее закуталась от пронизывающих до костей ветров и остановила лошадь перед одним из мостов, засмотревшись на звездное небо, пронизанное далеким северным сиянием. А ведь где-то там стонет ее родная планета под натиском Жнецов. Где-то там восходит, а может, и заходит солнце над родными краями. Быть может, прямо сейчас весь Альянс ищет их корабль. А она, оседлав вымершее много веков назад существо, едет на прием к послу, чтобы разобраться в чужой войне, пока своя словно поставлена на паузу. Много же дней они потеряли. Но, кажется, ей все меньше хотелось покидать эти места. Ее глаза уже привыкли видеть эти величественные седые горные хребты, девственную, ещё юную природу и одетые серебром прозрачные реки и озера. Выходя из корабля с кружкой кофе, устраиваться на краю, свесив ноги, и встречать огненное зарево рассвета . Любоваться снежными барханами и прятаться от солнца и ветра за многовековыми деревьями. Мягко потянув повод, капитан отправилась дальше. Пересекая реку, аккуратно ведя лошадь по тонким тропкам, пробираясь по колено в снегу по нелегкому, неласковому пути. В свое время, если её черт дернул добраться до посольства, она еще с кровати давала отмашку Джокеру, а тот с любого края галактики подбрасывал ее к Цитадели, и вот ты у цели. Не надо седлать лошадь, не надо пробираться через горы и ледяные пустыни, сверяясь с бумажной картой, не надо вылавливать из освещенных луной очертания дороги, не страшно сбиться с пути. Она, преодолев несколько рек, добралась до посольства ближе к ночи. Остановив лошадь перед посольством, она слезла с нее, посмотрев на охрану, которая тут же преградила ей путь.
— К кому?
— К Эленвен, — Шепард показала трясущейся рукой письмо, повернувшись боком к сильному ветру, — она меня приглашала.
Они вдвоем открыли перед ней ворота, и путешественница, взяв лошадь за повод, медленно вошла на территорию, проходя за высокий забор к небольшому зданию. С него буквально через пару минут спустилась очень высокая худая девушка, одетая в знакомую ей темную форму, украшенную золотыми деталями.
— Добрый вечер, — Эльфийка моментально узнала письмо и на несколько мгновений застопорилась, пытаясь вспомнить, как она видела ее изображение в многочисленных донесениях и с устного описания Анкано, — я уже боялась, что вы не придете к нам. Прошу за мной.
Шепард отдала повод конюху и отправилась за послом внутрь, на ходу приводя себя в порядок. Они вдвоем поднялись в здание по каменным ступеням и вошли в тепло. Послышались спокойные разговоры и непринужденная музыка. Эленвен кратко указала на зал и сказала:
— Устраивайтесь, Джейн. Чувствуйте себя как дома. Я скоро приду.
Девушка кивнула и уселась на ближайшую кушетку, стараясь не смущать никого своим кашлем. Кажется, почти полтора дня в седле под сильнейшим ветром, окутанной метелями и ночью не пошли ей на пользу. Вот только простыть и умереть тут не хватало. Осторожно огляделась. Ни одного знакомого лица. Очень жаль. Заметила и богато одетых, и не особо. Все вели какие-то разговоры о политике, о гражданской войне да о вкусной выпивке. Через какое-то время к ней подошел ее старый знакомый, которого она видела в Коллегии. Кажется, его звали Анкано. Он позвал ее за собой. Они прошли наверх по одинаковым лесенкам и коридорам, и зашли в небольшой кабинет.
— Ох, классно. Удобные стулья. — Капитан уселась перед послом, и осторожно положила ногу на ногу, рассматривая сидящую напротив. — Если я все еще умею читать, то именно вы Эленвен, первый эмиссар Талмора. — Когда сидящая напротив кивнула, Шепард спрятала руки в карманы новенького одеяния, пытаясь их согреть, — Так, и все же мне интересно зачем я вам. Я тут всего неделю, а вы уже знаете как меня зовут, и уже хотите поговорить.
— Тот, с кем вы начали очень близко общаться — наш общий друг. — Эленвен сидела перед ней за своим рабочим столом, сложив тонкие руки с хрупкими пальчиками на какой-то документ, — Ульфрик Буревестник. Кто он вам?
— Это допрос? — Удивилась Шепард.
— Нет. Мне пока просто любопытно.
— Ну, если бы вы были ему другом, вы бы знали кем я ему прихожусь. — Она тяжело вздохнула, и отрицательно покачала головой, — Никем. Так получилось, что он может мне помочь. И прекрасно помогает. Я ему помогаю в ответ. Вы ведь, — Капитан осторожно огляделась. В кабинете кроме них было еще трое человек, — Талмор, да? Буревестник о вас не очень хорошо отзывался.
— Он может. — Эленвен явно со скукой потянулась к стоящим в ряд небольшим книжечкам в красной обложке, и сказала, — Он наш «спящий агент». Вы же знаете кто это такие, верно? Мои наблюдатели сказали о том, что вы хороший воин. Так вот, наш общий друг делает вид, что мы ему враги, но при этом, в случае надобности, мы бы помогли ему. Знаете о том, что Империя хотела его казнить как главу восстания? — Когда ее собеседница кивнула, девушка раскрыла книжечку и положила ее текстом вперед, — Мы были готовы остановить их, хоть дракон нас опередил. Смерть Ульфрика нам не нужна. Пока он тянет с войной, нам же лучше. Но вот и победить Буревестнику мы не дадим. Я слышала от Анкано, что вы хотите остановить его в его войне.
— Хотите мне помешать?
— Зная ваши планы — хочу посодействовать. — Посол кивнула, — Это его досье. Почитайте его внимательно. Возможно вам откроется какая-то новая информация.
— Ну уж нет. Чтобы он мне еще раз все высказал? — Она рассмеялась, — Он мне в Коллегии чуть голову не свернул. Я не хочу о нем ничего знать.
— Если вы ему не признаетесь в том, что видели, он этого даже не поймет. Не бойтесь, вас не торопят.
Немного подумав, капитан взяла протянутую книжечку, и сосредоточилась на ровных строчках, читая досье. Она в свою бытность на корабле «Цербера» прочитала с десяток таких. И если верить тому, что она читает, складывая информацию со словами Ульфрика и той книгой, которую она не успела дочитать, то он был не простым мятежником. И это очень плохо. Из него слишком хороший актер. Ознакомившись с текстом, Шепард закрыла досье и отдала его эмиссару, задумавшись.
— Что вы хотите от меня? Чтобы я начала давить на него?
— Мне интересно помогаете ли вы ему как-то в его войне? Кажется, как раз после того, как вы появились на территории Скайрима, у нас и у Империи начали пропадать патрули, и мы начали терпеть одни поражения в своих лагерях. Вы ведь не местная? Если так, то как же вы понимаете наши тексты?
— А что в этом такого? — Шепард пожала плечами, — Я очень люблю чужие языки учить. Только драконий мне пока неподвластен.
— Ты переводила ему донесения? — Спросил знакомый голос. Кажется, это был Анкано.
— Нашли что спросить, господа послы. Если я слишком долго с ним нахожусь один на один, не значит, что я ему перевожу чужие донесения. — Она рассмеялась, — В покоях ярла можно много чем заниматься, когда мы один на один.
— Сегодня утром Буревестник объявил, что может отпустить заложников если за них заплатят. Пять тысяч за голову.
— Торговаться со мной нет смысла — не я ему ценник ставила. Да и я первый раз слышу об этом. Видимо Виндхельм изменился за те полтора дня, пока я до вас добиралась.
— Он хотел отрубить головы нашим гонцам. Но вот я плачу ему в казну сто тысяч тысяч, и возвращаю себе из плена горстку людей, которые с великой радостью расскажут о всех слабых местах в Королевском Дворце. Это ведь вы заставили Ульфрика стать добрее?
— Нет, не я. — Она развела руками, — Чего сразу я? У вас у всех логика как-то очень странно работает. Если я появилась не так давно, не значит что из-за этого ярлы стали добрее, Братья Бури умнее, а Вайтран берут силой. Я пришла сюда просто так. И уйду так же быстро, как захочу.
— Вас считают правой рукой. — Один из незнакомых ей эльфов встал по правую сторону, и мило оскалился, — Вам хватило недели вытолкнуть своим мнением Галмара.
— Заставьте Ульфрика повременить с войной. Не давайте ему идти на Вайтран. Если он начнет полномасштабную войну, то это будет крах Скайрима. Самому Буревестнику мозгов не хватает это понять. Вам хватает.
— Нет, Буревестник будет думать своей головой. — Резко ответила Шепард, и повернула голову к стоящему рядом, — Может я сплю с ним, с чего вы решили что я его военный советчик? Да и вообще, он мне никто. Даже не друг. И не его подруга. У нас с ним акт обмена. Я ему — он мне. Он мне помогает добраться до Коллегии и найти нужный ингредиент, а я ему достаю его Легендарную корону из болота. Все. Больше я на него никак не влияю.
— Вы себя недооцениваете. — Эленвен сложила руки ладонями вместе, смотря на сидящую напротив, и перешла на шепот, — Мы знаем откуда вы. И если вы не хотите, чтобы об этом стало известно всем — вам стоит прислушаться к голосу Талмора. Не слушаться нас нельзя.
— И откуда же я?
— Таких как вы, — Эмиссар наклонилась к ней, — в Солитьюде сжигают заживо. Одно ваше появление может напугать очень многих. И, поверьте, если на вас объявит охоту каждая провинция Скайрима, вам и вашему кораблю, лежащему в руинах, будет не сладко.
— И что? — Шепард улыбнулась, — Тоже возьмете моих людей в плен? Не знаете вы откуда я, нечего мне врать.
— С небес. — Сказал Анкано, встав около нее с другой стороны, — Твой корабль упал прямо около королевского дворца. Не думай, что мы врем.
— Да, я подарок Талоса! — Шепард аккуратно сняла корону с головы, пафосно поправила свои седые волосы, и сказала надев ее обратно, — Я не собираюсь вас слушать. Ваша разведка просто курам на смех. У ярла во владениях видели дракона, насколько я помню, но никак не корабль падающий с небес. Последний корабль, какой я видела, выкинуло штормом на берег. Но он от этого не считается ходящим по земле. Стоит внимательнее читать донесения, а то и найти себе разведчиков получше. А то донесения ваших разведчиков так же достойны веры, как карты таро, хрустальный шар или гадание на кофейной гуще. Если это все, я могу идти?
— Нет. — Эленвен задумалась, — Я знаю, что человека, которого вы решили оставить в пыточной Королевского дворца, хотят завтра с утра казнить прямо перед замком. Я могу заплатить за него эти пять тысяч, и его отпустят.
— Я достану сама его из этой клетки. Ваши услуги мне не нужны.
— Не достанете. — Эленвен отрицательно покачала головой, — Там стоит магическая защита. Вы его даже не вытащите полностью с клетки, как он умрет у вас на руках.
— Да и к тому же, ваш друг подвержен влиянию Вермины. — Анкано кивнул, — Один из Коллегии сможет вылечить его и привести в адекватное состояние.
— Второй же попал под влияние Молаг Бала. — Безымянный эльф медленно положил руку на ее плечо, — Все те, кто покидают ваш корабль, будут сожраны даэдра. Каждый. Вы готовы распрощаться со всей своей командой, смотря на то, как их сознание меняется, и они сами становятся не теми, кем вы их привыкли видеть? Одного сильного раскола, который может дать второй подверженный влиянию даэдра, будет достаточно, чтобы ваши люди от вас в ужасе разбежались. А чем дальше в лес, тем больше разведчиков в нем. И не от многих еще можно убежать по глубокому снегу. И не все смогут, даже если очень захотят.
— Шантаж не слишком по вашей вере, насколько я помню. Да и наседать на меня всей оравой не дипломатично. — Шепард мягко убрала от себя чужие руки, и поднялась со стула. Оперлась руками о стол первого эмиссара, и, склонив голову к ней, сказала, — Ульфрик Буревестник ценен тем, что у него есть своя голова на плечах. Вам повезло, что он руководит восстанием Братьев Бури. Он расчетлив и точно знает что делает. Будь на его месте Галмар — от вашего Талмора нихера бы не осталось.
— От их восстания ничего не останется к утру, если мы захотим. Скайрим все еще существует, потому что мы ему это позволяем. Мы тянем с войной так долго, как нам этого захочется. И эти территории будут сожжены дотла, а все норды закончат свое существование, потому что мы это потребуем. — Эленвен кивнула, — Конкордат дает выдохнуть время им, и нарастить военную мощь нам. Однажды наступит утро, в которое Скайрима не останется. В ваших интересах его не застать.
Капитан замерла, услышав знакомые слова. В свое время нечто похожее ей говорил Властелин. Только тогда под вопрос ставилось немного больше. Она стала Спектром, взяв на себя обязанность избавится от этой угрозы. И прямо сейчас смотрела в глаза почти такой же угрозе, хоть пускай и в меньшем масштабе. Она точно не уснет, зная, что в обмен на то, чтобы быстрее покинуть эту планету, заплатит слишком большую цену. Не известно, что будет, когда она улетит, а им придется дальше стоять на лезвие ножа, который в любой момент может окончить жизни всех этих людей. Она почти никого не знала тут, еще больших даже не видела, но сам тот факт, что она нарушит обещание, в котором говорила что будет защищать мирных людей ценой своей жизнью, не даст ей покоя до конца жизни.
— Вы не втянете меня в эту войну. — Прошептала Шепард, смотря в желтые глаза эльфийки, — Я тут не числюсь и вы не запачкаете мои руки этой войной. Я не создаю проблемы, а решаю их. К счастью для вас, это ваша проблема. Вы эту кашу заварили, вы ее и расхлебывайте.
— Вы потеряли уже двоих. — Эленвен поднялась, — Я могу вам помочь. Дам вам все, что вам нужно. Только затормозите Ульфрика. Вам не придется бегать и все искать. Это будет так, как вы привыкли поступать. Просто продолжайте стоять на своем. И вы получите через три дня то, что вам необходимо.
Шепард задумалась, смотря на нее. Поджала свои тонкие губы. Видимо, они ей не поверили. Что же, драться она всегда умела лучше, чем врать. Но даже если просто закрыть глаза на то, что она ей сказала, то ее тактика сходится с тем, что они просят. И она уже устала бегать слоя голову, выискивая все по граммам, когда то, что нужно, измеряется в тоннах. Если они правы, ей опасно хоть с кем-то выходить с корабля. Она останется тут одна, под страхом самой лишится рассудка. Ей придется принять решение. Она может сейчас согласится. И получить все что надо. И этим самым она не раскачает лодку войны. Достанет своих бедолаг, и уже через три дня улетит. Но она смотрит в глаза тому, с кем Ульфрик не имел бы дела. Но что если он и правда их спящий агент? Тогда даже для него нет никакой сделки с дьяволом. Надо было сначала все выяснить, а только потом делать выводы. Да и ей и самой не хотелось с ними иметь никакого дела.
— Я могу подумать?
— Да, пожалуйста, сколько хотите. — Эленвен кивнула, — Но учтите, что Ульфрик дал всего три дня на то, чтобы вызволить всех из темницы. — Она села обратно за рабочий стол и спросила, — Есть ли на Ульфрике амулет Талоса? — Она раскрыла один из ящиков, и показала ей знакомую подвеску.
— Нет. — тут же ответила капитан. Она решила им наврать, просто потому что не знает чем ему это грозит. — Вы не такие разные с Буревестником. Я не имею никаких дел с ярлом кроме обмена, потому что мне не нравится его позиция. Но и вы меня не устраиваете в качестве союзников. Каждый видит в этих территориях только одну выгоду, но неужели никто из вас не думает о людях?
— Возьми путь на Солитьюд, до Мрачного замка. — Эмиссар с отвращением швырнула подвеску обратно и поставила досье на свое место на полочке. — Генерал Туллий хотел казнить твоего друга за то, что он раскачивает мирную лодку, и убивает его людей. С ним самим ты вряд ли договоришься, но вот Легат Рикке тебе будет по душе. Спроси ее обо всем, что тебе интересно. Но учти, что если ты займешь сторону Империи, я тебе помогать не стану.
— Я не расстроюсь. — Шепард пригрозила эльфам, чтобы те не трогали ее и ее оружие на поясе, а сама пошла на выход, дополнив, — Вы мне нравитесь меньше всего.
Она спустилась вниз, но решила пока не уходить. Подойдя к оконцу, взяла протянутый бокал с вином, и задумчиво вгляделась в пейзаж. К ней подошел статный мужчина в дорогих одеждах, и почти шепотом сказал:
— Добрый вечер, я вас раньше тут не встречал. Всегда приятно увидеть новые лица в наших краях.
Капитан повернула голову и посмотрела на стоящего.
— Я в Скайриме совсем недавно. — Она улыбнулась и протянула руку, — Джейн Шепард.
— Ярл Балгруф Старший, — ее собеседник пожал руку, и тоже посмотрел в оконце, сжав в руке бокал, — правитель Вайтрана.
— Ого, — капитан растерялась, и сделала несколько глотков. Это вино было великолепно. Очень хотелось утянуть парочку бутылочек с этого приема, — я слышала про ваш город. Простите за нескромный вопрос, но на чьей стороне вы в гражданской войне?
— На стороне Вайтрана. — Ярл тяжело вздохнул, — Генерал Туллий говорит о том, что если я не позволю разместить в городе имперский лагерь, то будет совсем плохо. Разведчики мне говорят о том, что Буревестник готов взять штурмом мой город. Но я не согласен не с Империей, не с Братьями Бури. — Ярл медленно провел рукой по бороде и отпил меда, — Мне ведь не кажется, что именно вы новая правая рука Ульфрика? — Он кратко глянул на нее, и мысленно выдохнул, когда она кивнула, — Скажите мне о его планах. Под клятву, что никто не о чем не узнает.
— Не то чтобы я считала себя его правой рукой. В конце концов у него есть Галмар на эти случаи. Но я все же могу на него повлиять в достаточной мере, хотя бы потому, что я силой держу его, чтобы он не начинал войну. — Шепард пожала плечами, — Но Галмар и правда хочет взять штурмом город. К сожалению, уже пару дней не была в Виндхельме и не могу сказать что сейчас у них на уме.
— Есть ли шанс мирно решить эту, — он замялся, и осторожно сказал почти шепотом, — проблему?
— Ваш город хотят взять силой, а если вы не согласитесь, то Империя оставит вас без поддержки? — Она отрицательно покачала головой, — я не знаю. Я могу попросить Ульфрика, чтобы тот попробовал мирно взять город. Но вам все же придется определится со стороной конфликта.
— Вы можете мне пообещать, что если завтра его армия встанет у моих ворот, у меня будет шанс, что я приму его в Драконьем Пределе, и кровь не польется?
— Со стороны Братьев бури, мне кажется, я смогу такое устроить. Но что предпримет Империя я не знаю. — Шепард повернулась полностью к нему и сказала, — Я не хочу войны. Но я одна с таким мнением на весь Виндхельм.
— И я не хочу. Знаете ведь, что эту войну пытались прекратить, когда схватили Ульфрика и захотели казнить.
— Этого бы не случилось. — Капитан опустила голову, и отставив пустой бокал, взяла другой. Они с Ярлом отошли в темный уголок приемного зала, так, чтобы никто их не мог подслушать при всем желании, — Таких людей не возможно спокойно убить. Не дракон, так еще кто-нибудь помешает. — Она посмотрела в добрые глаза ярла и тихо сказала, взяв небольшую паузу, — Ульфрик дал мне время в неделю, чтобы я побывала у Талморцев, у Империи и дошла до вашего города. Он дал мне свой топор и сказал, чтобы я его просто передала его вам. Я не знаю всех ваших обычаев, не местная, но все же я думаю вам стоит знать, что в ближайшее время мы с вами встретимся при других обстоятельствах.
— Вы были лично на приеме с Эленвен? — Ярл с грустью поднял взгляд от топора, — Чего же Талмор просил у вас, как у правой руки стороны восстания?
— Они добровольно-принудительно просят у меня одного: не дать войне уйти в активную фазу. Но я и сама этого не хочу. Я пришла оттуда, где разворачивается похожая ситуация.
— Но если все же я приму сторону восстания, и вам хватит сил так же тихо перетянуть остальные города, и весь Скайрим встанет под сине-белые флаги, есть ли у нас надежда на спокойствие?
— Нет. — Честно и без доли промедления сказала Шепард, — Как сказал Ульфрик: «когда снега настигают тебя, каждый сам за себя» Если весь Скайрим встанет под флаги восстания, то есть опасность что условия Конкордата будут нарушены и тогда эльфы снова пойдут войной.
— Я был бы рад не меньше Ульфрика вышвырнуть этот проклятый Талмор из Скайрима. Но их слишком много. Мы не выдержим. Скайрим не маленький, и всегда был местом самых сильных войнов, пожалуй, только орки смогут посоревноваться с нордами в силе, но весь эльфов все равно больше. В их распоряжении остальные земли.
— Вы меня прекрасно понимаете. — Капитан кивнула. — Вы подумайте, что будет лучше для вашего города, и отправьте весточку в Виндхельм на мое имя. Я пойму что сказать Буревестнику, чтобы сделать так, как будет лучше для вас. Но времени у нас в обрез. Он дал мне неделю, из которых два дня я уже потеряла.
— Тогда еще вопрос, если Вайтран встанет под синий флаг, тогда останутся еще города. Маркарт, Фолкрит, Морфал… Сможешь ли ты их так же без боя взять, как сможешь Вайтран?
— Поймите, я не без боя беру Вайтран. Я пытаюсь мирными способами уговорить всех обойтись обоюдно и без войны. Люди везде одинаковые — они устали от войны и хотят мирного неба над головой. — Шепард кивнула, — я постараюсь помочь всем. Но Ульфрик сказал мне о том, что ваша столица, Солитьюд, не сдастся без боя не при каких условиях. Все же отбить один город будет не ровней, если мы будем брать с боем каждый. Я взяла с Буревестника обещание, что если Империя обратится против вас и пойдет вас брать штурмом, он своей армией не подпустит врага к вашим воротам, и будет защищать вас. Он оставит вас при власти. — Она улыбнулась, — Галмар сказал, что вы не станете мне просто так доверять, так как видите меня первый раз в жизни. Я чувствую что вы один из немногих адекватных в этом богами проклятом месте, и правда надеюсь, что вы поверите мне просто так на слово.
— Слухи быстро распространяются по Скайриму. Даже в деревнях около моего города слышали ваше имя. Вы нашли легендарную Зубчатую Корону Ульфрику, и о вас ходит множество рассказов о вашей силе и о том, откуда вы вообще появились, так быстро добившись лояльности к Буревестнику со своей позицией. — Ярл кивнул, — Я доверяю вам. И ответ по вашему вопросу постараюсь найти в ближайшие пару дней. Если вы не подведете меня, то очень многие провинции поймут, что этой самой пугающей «Гражданской войны», раздирающей наш край на части не будет, и ваш дальнейший путь станет легче.
— Лишь бы Ульфрик нам обоим не наврал. — Шепард с грустью кивнула, — Ну ничего. Я сама лично его обещала убить за это. Так что будьте уверены, если вы мне доверитесь и я дождусь весточки, а когда приду в ваш город, вы сохраните топор у себя, то ваши люди не будут знать что такое война.
— Я за них больше всего беспокоюсь. Держать нейтралитет тяжелее всего.
— Я прекрасно вас понимаю.
Они пожали друг другу руки, и продолжили наслаждаться вином и обществом друг друга. За окном продолжало сиять северное сияние, выглядывая из-за верхушек деревьев. Через пару часов капитан отправилась обратно в город. Отдав лошадь ее полноправному владельцу, капитан заплатила по счету, да отправилась на корабль. Брела по колено в снегу, погруженная в мысли о том, что делать дальше. Забралась внутрь, и отряхнула одеяние, но пришлось остановится прямо в проходе, что вел в рубку пилотов.
— Да ничерта не помогает, ты же видишь! — Раздался громкий крик Кайдена, моментально вернувший капитана корабля с мыслей в реальность.
— Мы сделали все что могли! — Моментально парировала Лиара, — Нас уже во всю ищут. И им не составит труда просто найти след, где у нас связь оборвалась, да следом найти нас.
— Мы лежим тут, сука, вторую неделю. — Кайден указал на часы, — И долго ты собралась ждать? Нас двое Спектров на корабле. Если нас за это время не начали искать — то значит и не будут. Нам надо поднимать корабль в небо.
— И каким чертом ты собрался это делать? — Спросил Гаррус, стоя спиной к Шепард, опираясь рукой о свою винтовку, — Ты же видишь, Шепард таскает нам припасы. Мы восстанавливаем корабль. Ты же, блять, общаешься с инженерами. Чего тебе еще надо? Горячего шоколада в постель и сериалы?
— Они мне говорят что с такой скоростью я умру от старости раньше, чем мы поднимемся в небо. И я склонен им верить. Я устал тут сидеть и ждать неизвестно чего. Разойдитесь. Я пойду решать проблемы сам.
— Куда ты собрался, Аленко? — Серьезным тоном спросила Шепард, и мягким жестом отодвинув Гарруса, загородила единственный выход собой, — Я такого приказа не давала, а пока еще я тут главная.
— Явилась все-таки. — Как-то растерянно ответила команда.
Шепард прекрасно увидела и небольшую группку одетую во что попало. Инженеры Кеннет и Габриэлла, а так же госпожа Трейнор и господин Кортез уже явно намылили лыжи, чтобы сдернуть с корабля ведомые Вторым человеком-Спектром, по правую сторону корабля стояли Лиара и Гаррус, а на местах рядовых работников и на полу возле стола устроились все остальные. Карин лишь отрицательно покачала головой, посмотрев на Шепард, и о чем-то начала переговариваться с Тали.
— А я тебе скажу куда! — Продолжая почти кричать Аленко, переключился уже на капитана корабля. — Мне надоело сидеть и ждать, когда ты наиграешься в дипломатию, а потом вспомнишь про свой корабль. Вторая неделя пошла, и благодаря тебе ни на метр ни сдвинулись! А еще и Джокера потеряли.
— Началось. — Шепард отрицательно покачала головой и взяла у Гарруса винтовку, показав ему что держит все под контролем, и турианец отступил к остальным, — Так, Кайден, я не поняла, ты на что их сейчас подговариваешь?
— Я хочу уйти отсюда. — Он кивнул, — Я быстрее справлюсь и без помощи всяких треклятых мятежников, которые ничего кроме силы не знают.
— Ты с ума сошел? — Капитан искренне удивилась, — Тебе повезло, что ты не видел в каком состоянии Джокер! Если ты сейчас туда высунешься, то тебе моментально отрубят голову. Эти люди держат его в заложниках, и только то, что Джефф не знает где мы упали, спасает нас от раскрытия. Ты представляешь что будет, если не наученных толковому бою инженеров или Саманту туда вышвырнуть? Там нельзя просто достать пистолет и гасится по всем, кого видишь! Никакой биотики за бортом, никакого огнестрела, мой дорогой друг. Только гнутые металлические палки и кулаки. Кайден, — Она схватила его за воротник формы, и оттолкнула с силой от выхода, — сядь и подумай над своим поведением.
— Давай, проваливай! Ты же хотела в очередной раз куда-то свалить. Вот и иди. Узнавай стороны войны, давай, разворачивай свою дипломатию. Попробуй этого пустоголового правителя заставить отложить топор. Конечно! Это же сейчас первая необходимость! Мы подождем. Нормандия все равно никуда не торопится! А нахуя, мы же, сука, не какой-то там корабль первого эшелона, с двумя Спектрами на борту, а торговая шхуна. Мы тут пока в картишки перекинемся. Ты не торопись, главное.
— А какие твои предложения? — Шепард развела руками, — Ты отвлекаешь моих инженеров от решения проблем, и еще и меня заодно. Зачем ты начинаешь весь этот цирк? И какого черта ты вообще решаешь захватить власть и решить начать что-то делать? Я по твоему что, пустое место?
— Я не согласен с тем, что ты делаешь. Это все слишком медленно. Наша Земля горит! Горит Палавен! Горит Тучанка! И мы направлялись на Цитадель, а потом, я полагаю, на Тессию. Или ты забыла?!
— Я не такая тупая как тебе хочется. — Шепард с последних сил держалась, чтобы не повысить голос, — Я запрещаю тебе, и всем остальным покидать корабль.
— Какого хера, Шепард? — Спросил второй Спектр. — Мы с тобой равны.
— Это все еще мой корабль! — Вскрикнула она, и сжала крепче Гадюку в руке, — Я тут капитан! И ты обязан меня слушаться!
— У тебя вечно тяга к каким-то подпольным организациям. — Прошипел Кайден словно не своим голосом, подойдя слишком близко к капитану корабля, которая стояла на две ступеньки выше, — Сначала Призрак со своим Цербером. Теперь этот Буревестник со своими Братьями Бури. Ты ведь даже за неделю не поинтересовалась о других. Только соглашаешься работать на него. Что, Призрак тебя ничему не научил? Когда он предал тебя, ты ничего не поняла? Ждешь пока этот предводитель обиженных воткнет тебе меж ребер нож?
— Еще раз ты упрекнешь меня Цербером, и я буду очень сильно жалеть, что не разделалась с тобой еще на Цитадели вместе с Удиной. — Капитан наставила на него снайперскую винтовку, — Сел, Аленко. Это приказ. Я делаю то, что должна. С такой скоростью, как могу.
Канадец поднял руки, сделав несколько шагов назад, и лишь признал поражение в этой битве. Но войну он бросать не собирается.
— Мне надоело сидеть и ждать. — Он злобно глянул на Гарруса. — И я не один такой. Нормандия вмерзает насмерть в лед. Если ты не поторопишься, то будет поздно. Если ты ничего не хочешь делать, чтобы улететь отсюда, значит я буду что-то делать. Я следующий по званию. И когда капитана на корабле нет — я его заменяю.
Шепард замерла, не зная что ему ответить. Кайден не может настолько грубо с ней обходится. Он прекрасно знает о том, что она делает все возможное. Неужели заточение его так сильно поменяло? Но ведь он выходил на улицу. Да и Лиара или Тали, которые так и не видели света за все две недели, гораздо адекватнее, чем он. Она медленно перевела взгляд, опустив винтовку на Вегу. Тот тоже казался ей полностью адекватным, не считая вечного пьянствования. Неужели Ульфрик был прав, и его команда сходит с ума? Он говорил максимально понятно: Если Джокеру снятся вечные ночные кошмары, от которых он не может очнутся, то значит будут и другие. Видимо, Кайдену достался бог раздора. Только не это. Они с Лиарой были правы. Кайден же сделал еще несколько шагов назад, и улыбнулся Трейнор, которая осторожно ему кивнула. Доля секунды, и мощным ударом биотики капитана корабля сбивают с ног. Она выронила оружие, свалившись на пол. Кайден же толкнул Саманту к бросившимся к нему Лиару и Гаррусу, а сам, перепрыгнув капитана, схватил Гадюку, и побежал вон с корабля.
— Черт! — Шепард взвыла, — Аленко, стоять!
Секретаря крепко схватили, чтобы та не ринулась в бегство вслед за предводителем, но с другой стороны корабля бросились бежать Кеннет и Габриэлла, моментально выскочив следом. Шепард перевернулась, и, быстро бросилась бежать.
— Держите инженеров! — Приказала Шепард, быстро отправившись за убегающим Кайденом, — Это приказ!
Сбросившись с корабля вниз, в глубокий снег, решилась на применение биотики. Точным ударом «Бича» сбила всех бегущих по тонкой тропке. Сильнейший мороз, который дотянулся до нее еще на обратной дороге, за эти пол часа, словно стал еще крепче. Тяжело и больно дышать. Девушка мчалась по глубокому снегу, пытаясь догнать беглеца.
— Что, тварь, нечего мне сказать?! Ты ничтожество, вся команда это знает! Слишком ты падка на решение конфликтов! — Кайден сбил биотикой снег с деревьев, засыпав им капитана, и ускорился, выскочив на дорожку, — Удачи! Я быстрее справлюсь! Мне некогда слушать мятежников!
Шепард зарычала, выбравшись из завала, и продолжила погоню. Они неслись быстро по зимнему лесу, по незнакомым тропкам, кажется, в сторону города. Капитан корабля ускорилась, и, схватив второго Спектра за воротник формы, с силой дернула на землю, следом усевшись сверху. Кайден попытался ее скинуть, ударив по лицу.
— Успокойся. — Девушка сжала его горло, смотря в глаза, вжав всем весом в снег, — Успокойся! — Вскрикнула она, — Кайден! Очнись!
— Я никогда не прощу тебе Цербер. — Прошептал лежащий, смотря на капитана, над которой раскинулось звездное небо, поделенное полосой Млечного пути, — Вечно ты перебираешь варианты. Почему ты не можешь остаться просто верна одному.
— Я сейчас тебя силой успокою. — Шепард склонилась над ним, смотря в глаза, где виднелась лишь одна ненависть, — На тебя что нашло? Мы с тобой почти половину года уже служим. И ты мне опять заводишь все ту же пластинку. Я не с Цербером. Ты видишь, — Она взяла паузу, чтобы не задохнуться. Дышать морозным воздухом было гораздо тяжелее чем обычным. Она словно не могла надышаться. Приходилось делать чаще вздохи, сильнее обжигая легкие, — что на мне форма Альянса. Что мой корабль в сине-белую полоску. Что я под командованием Хакета. Что тебе еще, блять, надо, чтобы ты мне поверил? Я что, блять, для тебя шутка? Ты какого хера мне тыкаешь этим Цербером. Я не выбирала того, кто меня воскрешал! И сделала то, что должна была!
— В душе ты все еще верна идеалам Цербера. Иначе ты бы пошла в другой город. Которым не правят мятежники. Но тебя же все тянет пойти против системы. — Он отрицательно покачал головой, — Признайся, капитан. Ты не удержишь команду, если мы пролежим еще неделю. У нас заканчиваются припасы. Надежды у людей все меньше. Ты никого не удержала, когда первая Нормандия упала на Алкеру. И никого не удержишь, когда вторая Нормандия умрет скованная во льдах Нирна. У тебя нет пилотов на корабле. У тебя молчит бортовой компьютер. Нас никто не спасет. Дай же нам уйти спокойно. Я все решу быстрее. Оставайся тут. — Он с размаху ударил ее по лицу, — Мы в твоих услугах не нуждаемся.
Воспользовавшись ослабшей хваткой, Кайден скинул девушку с себя, и толкнул ее куда-то вперед. Шепард свалилась, и раскрыла глаза. Момент, где заканчивается лес, и начинается только небо. Осторожно повернув голову, она увидела каменные стены. Они почти добрались до города. Задыхаясь от ледяного воздуха, она попыталась встать, но Аленко подбежал к ней, и еще нанес с большим удовольствием несколько серьезных ударов.
— Нормандия против такого капитана. — Он широко улыбнулся, смотря на Джейн, которая согнулась от боли, — Я буду лучше. А ты и дальше решай чужие проблемы, забив на свои.
Он развернулся и отошел назад. Капитан медленно села, и уперлась руками в землю, попытавшись не упасть обратно. Капающая кровь с разбитого лица растапливала снег, собираясь в лужице. До нее дошло, почему он ушел, и почему закончился лес. Она сидела на замерзшем берегу. Кайден же швырнул в ее сторону Гадюку. Тяжелая снайперская винтовка ударила острым углом лед. Послышался оглушительный треск. Доли секунды, и Шепард провалилась в ледяную воду, лишившись всякой надежды на помощь.
Прошло явно много времени. Капитан корабля с опаской открыла глаза. Она боялась, что просто снова умерла, и увидит очередную базу Призрака, надеясь, что он ее опять восстановит. Но нет. Она видела засыпанный снегом потолок своей каюты. Рядом с ней сидела сгорбившись доктор Чаквас, изучающая показатели организма, что быстрыми строками скакали на небольшом экранчике. Закинув голову, она моментально почувствовала сильнейшую боль в горле, и начала заходится тяжелейшим кашлем. Задыхаясь, вцепилась в одеяло ослабевшими руками, тяжело кашляя. Слышались хрипы изнутри.
— Ну пошла. То почти десять минут ей кислород не нужен был, то сейчас дышит так, словно он скоро станет платным. — Доктор перевернула капитана на другой бок, и осторожно приподняла ее голову. Каким-то невероятным образом, кашель прекратился, и Шепард, не поверив этому, замерла, — Вот все, сиди так.
— Сколько времени прошло? Что с Кайденом? Мы ведь все еще лежим? Мне же это не приснилось.
— За два дня от тебя слишком много слов. — Карин усмехнулась, — Спокойно, капитан, мы все еще лежим. Кайден отправил тебя изучать ледяной океан почти три дня назад. Сейчас девять утра.
— Черт. Мне надо в другой город, пока его не взяли штурмом. Где этот пес?
— Если ты про майора, то без понятия. Тебя Вега с Гаррусом вытаскивали. Они сказали о том, что он скрылся за стенами города. — Врач отрицательно покачала головой, — Я не дам тебе никуда нестись сломя голову. Ты еще точно пару дней полежишь.
— Если я еще сутки потеряю, если не уже, то тут начнется гражданская война. — Она резко села, но организм был к этому не готов, наградив ее тяжелейшим приступом кашля, и удушьем. Захлебываясь ледяным воздухом, Шепард поползла из кровати, — Нельзя.
— Не важно ей что происходит. Главное выскочить не долеченной и бежать на войну. — Карин придержала ее за плечо, — Капитан, успокойся, без тебя ничего не решится.
— Вы не понимаете насколько тут все плохо.
Шепард оперлась ослабевшими руками о кровать, и склонила голову. На пол начали падать сначала прозрачные капли, а следом и красные. Она свалилась с кровати, и снова закашлялась. Легкие жглись огнем. Она закрыла рот руками, в ужасе пытаясь хоть чуть чуть надышаться. Кажется, ее тяжелый кашель услышали даже на второй палубе. Либо Гаррус просто пришел по зову сердца. Турианец с интересом посмотрел на капитана корабля, и, усмехнувшись, аккуратно поднял ее с пола, и посадил на край кровати. Придержал за плечи, пока доктор решила ввести еще панацелина. Приступ кашля через какое-то время стих.
— Гаррус, где этот чертила?
— Без понятия. Но все остальные на месте. Кажется, после того как он свалил, даже всем легче стало дышаться. Мне кажется он сбежал в тот город, в котором ты постоянно бываешь.
— Одень меня. Мне надо срочно туда.
— Куда ты понеслась в таком состоянии? — Удивился Архангел, — Ляг ты и лежи.
— Гаррус, там начнется скоро война. Где моя одежда, мой топор?
— Не знаю. Вроде Вега последний раз игрался, ходил дрова рубить. Чувствуешь холоднее стало? Инженеры постарались.
— Замечательно. — Капитан осторожно отдышалась, и максимально медленно поднялась с кровати. Устояв на ослабевших ногах, сделала несколько шагов. Опасно качнувшись, ухватилась за крепкое плечо друга. — Черт. Я не в состоянии даже с собственной палубы уйти.
— Ты скажи что надо, я пойду схожу. — Карин усмехнулась, — Там очень хорошо на улице.
— Я дракона вчера с утра видел. — Гаррус согласился, — Лиара с такой мечтой на него смотрела. Мы нашли у Джокера книжку, где и про драконов и про магию пишется.
— И что там?
— Я не прочел еще до конца. — Турианец пожал плечами, — Но я помню как Сузи долго отпаивала Джокера. Не думаю, что финал будет хорошим.
— Лишь бы сюжет этой книги не повторял нашу историю. — Капитан откашлялась, и, надев поверх пижамы свою официальную форму, накинула сверху одеяние, — Пошлите. Вдруг я свалюсь с ног по дороге. Надо будет меня поднять.
Они вдвоем помогли капитану не убиться по дороге с первой палубы на вторую. Шепард получила еще дозу медикаментов, и пришла в максимально адекватное чувство, которое только можно было получить в ее состоянии. Взяла висящий на поручне пояс, и, завязав его словно кушак, огляделась, в поисках топора. Обошла стол вокруг, вообще не реагируя ни на разговоры вокруг, ни на постоянный треск и грохот, доносившийся с нижних палуб, но даже нашла свое оружие. Вытащив его из рук уснувшего Веги, который растянулся на лестнице ведущей к рубке пилотов, повесила его на пояс.
— Ты серьезно туда вывалишься? — Удивились врач и друг.
— У меня нет выбора. Без меня там будет война. Если уже не началась. Не высовывайтесь наружу. Это опасно.
Шепард раскрыла шлюзовую дверь, и тут же подняла воротник своей официальной формы капитана Альянса, спрятавшись от ветра. В броню ей сейчас все равно не влезть, да и сил в ней дотащиться не будет. Единственная надежда, что она не замерзнет, пока дойдет до замка. Нужно было еще узнать, послал ли ярл Вайтрана весточку ей. Да и куда запропастился этот проклятущий мятежник — тоже остается загадкой. Максимально сильно спрятавшись от ветра, она осторожно спустилась и отравилась в дорогу. Захлебываясь кашлем, гребла по снегу, едва разбирая дорогу. Для девяти утра слишком темно. Задрав голову, убедилась в том, что один из двух спутников планеты был на месте, и ускорила шаг, заметив знакомые городские стены. Прошла по мосту, прячась от ледяного ветра, пронизывающего до костей, едва волоча ноги. Мимо «Очага и свечи» Шепард уже почти ползла. Чувствовалась только невероятная слабость. И эта невозможность надышаться только раздражала. Когда она остановилась на подходе к Королевскому дворцу, ее нагнал гонец. Молодой паренек с радостной улыбкой сказал:
— О! Вот и ты наконец! А я тебя везде ищу! С Вайтрана тебе письмо прислали вчера.
— Ох, как ты вовремя, парень. Первый раз настолько рада пришедшему письму.
Шепард прижалась спиной к главной двери, едва удержав в ослабевших руках письмо, и ввалилась в замок. Пройдя несколько шагов, свалилась на колени. Слишком как-то темно было в главном зале. Снова проклятая кровь полилась с носа. Закрыв левой рукой нижнюю половину лица, капитан корабля решила не падать в грязь лицом прямо на пороге, и, собралась с силами, пошла очень медленно к главному трону в полной тишине. На нее обратили внимание все стражники. На нее обернулись многочисленные обитатели замка. Хрипя, словно умирающая лошадь, Шепард остановилась перед сидящим на троне ярлом. Медленно подняла голову и убрала руку от лица, смотря немного затуманенным взглядом на Буревестника, который был искренне удивлен ее состоянию.
— Что случилось? — Осторожно поинтересовался он, жестом приказав молчать Галмару, стоящему по правую сторону от трона.
Шепард лишь махнула рукой, и открыла письмо, тяжело дыша через рот. Сделала паузу, вчитываясь в текст. Аккуратной рукой было выведено, что Вайтран согласен на те условия, которые они обговорили, и принимает сторону Братьев Бури. Если им так хочется, ярл Балгруф старший готов лично принять топор у себя в Драконьем Пределе из ее рук. Капитан сжала письмо в руке, зайдясь тяжелым кашлем. Ноги ее не удержали, и она опять упала на колени. Склонила голову, упираясь руками в пол, сильно хрипя при каждом вздохе.
— Тебя добить, чтобы ты не мучалась? — С любопытством поинтересовался Галмар.
— Не трогай ее. Дай ей высказаться. — Приказал Ульфрик. — Я знаю только одно место, откуда может приди подобное письмо с такой печатью.
— Ярл Балгруф Старший на нашей стороне, — Хрипло сказала Шепард, и швырнула письмо к ногам ярла, — но помни о своих словах.
— Быть того не может! — Синхронно воскликнула вся сотня наблюдающих за этой сценой, начиная стражниками и заканчивая придворным поваром.
Буревестник все же склонился, и подобрал письмо. Раскрыл его, решив прочитать. Спустя почти минуту, ярл поднялся с трона, и кивнул Йорлейфу:
— Срочно седлайте Бергльёт. — Он спустился с трона и отдал приказ Галмару, — Собирай войско, и отправляйся следом за нами к Вайтрану. — Ульфрик протянул капитану руку. — Пошли. Нас ждут.
— Ты же видишь, я не в состоянии. — Делая паузы на каждом слове почти прошептала ему Шепард, — Я не могу.
— Мне плевать. Поднимайся иначе я подниму тебя силой.
Капитан взвыла, прижав голову к ледяному полу. Ее трясло. Она задыхалась, с трудом делая каждый вздох. Едва пересилив себя, все же ухватилась за крепкую руку ярла, и тот довольно грубо заставил встать ее на ноги. Но выпускать руки не стала, побоявшись упасть, и быстро начала перебирать ногами, когда тот потащил ее за собой. Лошадь уже ждала их во внутреннем дворике дворца. Ярл сначала помог Шепард усесться, а следом заскочил сам.
— Куда ты меня тянешь? — Взвыла капитан, крепко прижавшись к нему, — Я же не доеду. Умру по дороге. Нахера ты этого придурка тянешь за нами?
— Ты гарантия нашей победы. Держись крепче. Нам надо успеть доехать раньше, чем это сделает Империя.
Он ударил лошадь по бокам, отправившись в путь. Через дворец, на полной скорости проносясь по узким улочкам Буревестник покинул город, отправившись в Вайтран. Спустя почти час за ним потянулось войско: сотни войнов верхом, и тысячи следом за конницей, шли по единственной дороге к главному городу, возглавляемое Галмаром. Капитан же сидела крепко прижавшись к Ульфрику, чувствуя, что слабеет, даже когда ледяной ветер перестал задувать под несколько слоев одежды. Цокот копыт стал очень успокаивающим. Ближе к Вайтрану стало довольно тепло. Исчез снег из пейзажей. Не поверив этому, капитан даже выглянула из-за крепкой спины вожака восстания, посмотрев на то, куда же они несутся. Она думала что весь Скайрим безжизненная пустыня. Как-то так получилось, что даже когда она плутала по территории, добираясь до талморского посольства, ее взору открывались только ледяные и снежные равнины и горы. А тут зеленая трава и довольно шумная река, текущая через город. Лошадь сменила галоп на легкий шаг, когда они начали подъежать к воротам города.
Владелец конюшни с опаской посмотрел на Буревестника, не поверив, что это и правда он. Напряглась и стража, стоящая на многочисленных башенках и вдоль стен.
— Стоять, Буревестник! — Вскрикнул кто-то со стены, — Ты каким хером тут забыл?
— А тебе какое дело, Кай? — Ульфрик остановил лошадь, которая недовольно заржала, громко цокнув копытом, — Я тут по личному письму из Драконьего Предела. И везу с собой свою правую руку.
— Так это она? — Командир стражи кивнул, — Хорошо. Можете войти в город. Только смотри, если я увижу что твое войско окружает наш город, мы сделаем то, что не сделали в Хелгене.
Ульфрик осторожно повел лошадь через главные ворота, когда те распахнулись. Шепард аккуратно привстала в седле, и, крепко схватившись ослабевшими руками за плечи ярла Виндхельма, осматривала главный торговый город Скайрима. Выглядел он не впечатляюще, но все же лучше чем Винтерхолд. Бергльёт шла очень медленно, словно специально отбивая подковами звон как можно громче. Многочисленные жители города отвлекались от своих обязанностей, зачарованно смотря на вожака восстания, которого никто из них не боялся. Остановив лошадь перед крутой лестницей, ведущей во дворец ярла, Ульфрик слез на землю, и снял Шепард. Та с трудом держалась на ногах. Пошатнулась, облакотилась о него, и приобняла, вдыхая теплый воздух. Светило яркое теплое солнце, которое начало ее согревать.
— Ты готова? Ты пойдешь первая.
Капитан подняла голову, и посмотрела ему в глаза.
— Ты до сих пор готов сдержать обещание и не брать город силой, когда он примет твое оружие?
— Я держу свое слово. — Он указал наверх, — Драконий предел тебя ждет. Так же как и его ярл.
Шепард кивнула, и достала из-за пояса топор. Досчитав до трех, медленно пошла по лестнице. Ярл Виндхельма же успокоил свою лошадь, что-то прошептав ей на ухо, после чего отправился следом за ней. Остановился на небольшом лестничном пролете, засмотревшись на то, как войска под их знаменами медленно подходят к городу из-за гор. Прекрасно заметил и стражу Вайтрана, которая крайне неодобрительно на него смотрела, но лишь отправился дальше. Помог Шепард открыть главные двери. Капитан пригладила свои растрепанные волосы. Зашлась тяжелым кашлем, сгорбившись. Взяв паузу, запустила одну из рук под одеяние, дотянувшись до спасительной дозы панацелина. Если ей уже третья за четыре часа не помогает надолго держаться на ногах, то что же с ней будет потом? Прекрасно почувствовав облегчение, выпрямила спину. Взяла топор в правую руку, и, кратко глянув на Буревестника пошла по ступеням, ведущим к трону. Остановилась перед большим очагом, взяв паузу на отдышку. Опять данмеры. И опять она видит их чаще чем свою команду. Перевела взгляд на того, кто сидел на троне. Да. Тот самый старый знакомый. Ярл Балгруф старший. Заметив кто же посетил их прекрасную обитель, он поднялся.
— Айрилет, убери оружие.
— Быть того не может. — Недовольно сказала данмерка, но все же спрятала меч, отойдя немного от трона, — Я надеялась, что вы шутите, когда говорили, что примете у себя этого мятежника.
— Доброе утро, — максимально спокойно сказала капитан, обходя очаг с одной стороны, в то время, как Буревестник обошел его с другой стороны, — Ярл Балгруф старший. — Она ему улыбнулась, и сдержавшись, чтобы не закашляться, сказала, — Я тут, потому что получила ваше письмо.
— Вот уж не думал, что однажды увижу тебя в своем дворце, Буревестник. — Ярл хмыкнул, глянув на своего управителя.
— Странные нынче времена настали. — Согласился Ульфрик.
— Я прошу вас, уважаемый ярл Вайтрана, выслушать меня. Я пришла сюда с единственной просьбой. — Она перевернула топор Ульфрика, и протянула его рукояткой вперед склонив голову к ярлу, — Мой друг, ярл Виндхельма, и военачальник Братьев Бури передает вам свой топор, и желает знать, на чьей стороне вы в Гражданской войне.
Она с опаской посмотрела на Ульфрика, что стоял по стойке смирно, внимательно за всем наблюдая. Балгруф же перевел взгляд со своего хускарла на оружие, протянутое к нему рукояткой.
— Если я приму его, и встану под твои знамена, подтверждаешь ли ты слова своей правой руки, что сможешь защитить нас от Империи и от Талмора, и ни одна капля крови любого из моих граждан не прольется?
— Если ты его примешь, то я обещаю тебе полную безопасность. Твой город я прикажу защищать так же, как мы защищаем Рифтен, Данстар и Винтерхолд. Мои люди уберегут вас от имперских патрулей и талморских убийц. — Подтвердил Ульфрик, и улыбнулся, переведя взгляд на Шепард, — Она наш общий гарант. Но мы оба с тобой норды. И понимаем зачем это все.
Ярл Вайтрана тяжело вздохнул. Он прав. Они оба понимают зачем это все нужно. Немного помедлив, все же взял протянутый топор, и сказал:
— Я принимаю этот топор, и подтверждаю, что Вайтран теперь на стороне Братьев Бури.
Шепард растерялась, шумно выдохнув. У нее получилось. Она смогла даже тут не довести до войны. Мирным договором перекрасила флаг в другой цвет. Не сдержавшись, она улыбнулась, смотря на то, как два ярла пожали друг другу руки. У нее получилось!
— Поверить не могу что мы на это согласились. — Тихо сказал управитель Балгруфа, покачав головой. — Просто невероятно.
Вскоре вокруг города и правда собралось войско Братьев Бури. Буревестник, верхом на своей гордой лошади, стоял на дороге, что шла из Солитьюда. Шепард же сидела уже спереди, и внимательно смотрела на то, как тянется войско сияющее красными знаменами на ярком солнце. Рядом с ними, на своем вороном жеребце сидел Галмар.
— Поверить не могу, что мы и правда это делаем. — Недовольно сказал Галмар, смотря на Ульфрика, — Он правда согласился на то, чтобы просто так встать под наши знамена?
— Да. Просто согласился. — Ульфрик усмехнулся, и провел рукой по седым волосам сидящей впереди него, — Все в окружении Балгруфа в таком же шоке, как и ты. Но главное, что этот город теперь наш. Уверен, что Туллий не захочет просто так от него отступить. Твоя задача не выронить его из наших лап. Не допусти даже того, чтобы хоть кто-то из охраны города умер. Мы должны справится своими силами. — Он похлопал военачальника по плечу, — Теперь твоя очередь биться за Вайтран. Слова перетянули его на наше поле боя, а вот твоя секира должна его на нем удержать.
— Дипломаты чертовы. — Прошептал Галмар, недовольно покосившись на Шепард, на что та лишь развела руками, — Балгруф просто падкий на ебнутых девок. У него даже в хускарлах данмерша. Эльфийское отродье. Будь уверена, это первый и последний раз когда город дается тебе настолько легко.
— Никто не хочет умирать просто так. — Шепард улыбнулась, — Не мерь всех по себе. Если ты готов прямо сейчас умереть, не значит что кто-то еще захочет это сделать. Ненормальных тут пока только двое. Ты и тот, кто сидит за мной. Остальные просто так умирать не хотят.
Ульфрик лишь усмехнулся и заставил Бергльёт пойти вперед. Они встали на расстоянии почти в километр от города. Стояла полная тишина. Даже сверчков и лягушек не было слышно. Спустя почти двадцать минут, с огромной армии напротив выдвинулись только два силуэта. Шепард осторожно выпрямилась, и улыбнулась, почувствовав как крепкая рука мягко ее приобняла.
— Не беспокойся. У Вунферта найдется что-нибудь, чтобы вычистить воду из твоих легких.
— Я так не хочу отсюда уезжать. — Тихо прошептала капитан, смотря вперед на тех, кто к ним приближался, — Давай задержимся. Только, прошу, не на поле боя. Где-нибудь где тихо и тепло.
— Хорошо. Думаю, у нас есть немного времени.
Они вдвоем замолчали, когда два всадника остановились в нескольких метрах от них. Верхом восседал седой мужчина в странной одежде, словно сошедший с исторического учебника по древнему Риму, а рядом с ним свою лошадь остановила девушка.
— Буревестник, что все это значит? — Серьезным тоном спросил мужчина.
— То и значит, Туллий. — Гордо сказал Ульфрик, и развел руками, — Вайтран под моей защитой. Хочешь добраться до Балгруфа? Сначала пробейся через Галмара.
— Ты не мог этого сделать. — Недовольно сказала девушка придержав повод лошади, — Ярл Балгруф старший на нашей стороне. Ты обманщик.
— Нет, все честно. — Влезла в диалог Шепард, — Я принесла ему топор Ульфрика, и тот его принял. И принял без боя и угроз. И все под взглядом сотен свидетелей. — Она слабо улыбнулась, наслаждаясь теплым солнышком, согревающим одежду, — Просто потому что может.
— Мы не отдадим вам этот город. — Громко вскрикнул Туллий, — Ульфрик, не надейся, что после Хелгена я дам тебе поблажку. Твоя голова должна быть отрублена. Ты грабишь наши города и убиваешь наших людей! Ты обманом захватываешь города! Ты не достоин жизни!
Буревестник лишь усмехнулся, и развернул Бергльёт боком, подняв руку вверх. Шепард пригнулась и замерла, задержав дыхание.
— Может быть и так. Но Империя слишком слаба, чтобы что-то с меня спросить. Учти, что в следующий раз мы увидимся в Солитьюде. И там уже будет моя очередь спрашивать с тебя, Туллий, и с твоего легата.
— Ты больше ни один город так не возьмешь. — Туллий отрицательно покачал головой, — Я не позволю тебе этого, ты, треклятый мятежник. Вайтран еще ничего не значит.
— Есть войны, в которых невозможно победить. — Ульфрик кивнул, — Эта как раз про вас. В этой войне Империя не станет победителем.
Он махнул рукой, и лошадь в секунду сорвалась с места. Бергльёт резко бросилась в сторону, громко затопав копытами. Над их головами полетели горящие стрелы. Началось сражение, но вот их лошадь понеслась от него прочь. Шепард пригнулась, зажмурившись. Она так не хотела на это смотреть.
— Почему ты покинул сражение? — Удивилась капитан, не открывая глаз.
— Потому что у меня есть Галмар. Я доверяю ему. Да и к тому же нельзя Виндхельм без надзора оставлять. Пока он будет командовать тут, я останусь у себя. Нет смысла нам обоим тут быть. Но когда мы доберемся до Солитьюда, придется и мне взять в руки оружие.
Они пронеслись по дороге вдоль шумной речушки, по мосту, вдоль гор. Лошадь медленно остановилась, и подошла к бережку, решив попить. Ярл слез с ее спины, и аккуратно спустил девушку. Они сели рядом с лошадью на поваленное дерево, поросшее мхом. Ульфрик опустил голову, смотря на то как бежит прозрачная вода через камешки, и удивился, заметив что его подруга снимает сапоги.
— Черт, как же я рада что тут не везде лед и чертов мороз. — Шепард стянула с себя одеяние, и закатала штаны своей официальной формы по колено, — Не смотри на меня так.
— Что на тебе надето? — Искренне удивился Буревестник.
Шепард поднялась с бревна, и встала перед ним, разведя руками. На ней была ее великолепно сидящая официальная форма. На плечах сияли погоны капитана. Девушка аккуратно прошлась босыми ногами по сочной темно-зеленой траве и встала на камешки, погрузив ноги по щиколотки в теплую воду.
— Боже как прекрасно. — Она счастливо улыбнулась, — На мне? Знакомься, так я хожу вне боев. Мне сегодня было слишком плохо, чтобы я надела броню. Она очень тяжелая, а я и так не в состоянии даже свой вес на ногах переносить. Это мой официальный наряд для встреч с дипломатами, да походам по мирным местам.
— Что значат полоски на плечах? Почему они золотые? Твоя одежда немного напоминает талморское одеяние, только подол опустить надо ниже. — Ульфрик подпер голову рукой, рассматривая девушку, — И почему ты в штанах?
— Потому что я могу себе позволить. В нашем времени нет разделения на то, что штаны можно носить только мальчикам, а платья только девочкам. Каждый носит то, что захочет. А полоски на плечах, это мое звание. — Она кивнула, — Я капитан-лейтенант.
— Это высокое звание?
— Вполне. — Шепард рассмеялась, — Скажем так, учитывая еще то, что я не просто капитан-лейтенант со своим личным боевым кораблем в подчинении, так у меня еще есть и особое звание. Тебе его очень долго объяснять. Но представь, будто каждый вид живых мыслящих существ выбрал себе одного главаря, который будет говорить от всех их расы. И вот чтобы защитить этого главного существует отдельный отдел с лучшими войнами всего Млечного пути, который защищает их, а так же интересы их рас. Меня зовут тогда, когда может возникнуть опасность убийства одного из этих представителей или когда может начаться война. Поэтому я так спокойно говорю о том, что не все готовы воевать, и тем более что можно договорится мирно. Я все свои года только и делаю, что мирю тех, кто много лет воюет. — Она задрала голову, и мечтательно сказала, — Я примиряю тех, кто воюет несколько сотен лет. Договариваюсь и нахожу обходные пути ко всем, до кого только мне прикажут дотянутся. В крайних случаях — мне позволено убить того, кто нападает. Но это очень крайний случай.
— И часто ты кого-нибудь убиваешь?
— Я всегда в битве. Я же капитан боевого корабля. Мне звание и награды дали не просто так. — Она пожала плечами, — Но вообще, именно по своим прямым обязанностям я не так давно убила представителя нашего вида, потому что он…
Она замолчала, опустив голову. Ей не хотелось этого говорить. Задумчиво сложив руки за спиной, девушка прошлась чуть дальше вглубь реки, встав уже по колено, смотря на то, как Бергльёт спокойно пьет воду из реки.
— Что такое?
— Долгая история. — Она повернулась, — Ты отпустишь моего человека? Вайтран встал под твои знамена. Я перевела тебе все донесения. Прошу, отпусти его.
— Кого именно? — Ярл убрал мешающиеся на лице волосы, внимательно смотря на подругу, — У меня в моей тюрьме их двое.
— В смысле двое? — Искренне удивилась Шепард, — Кого еще ты схватил?
— Не я схватил. Мои ребята зашвырнули его в клетку за хулиганство. Тот парень, с которым ты один из разов приходила ко мне. Да, кажется именно его притащили два дня назад к нам. Он стоял и орал проведи у Очага и Свечи. — Он пожал плечами, — Что-то орал про то, что мы все обманщики, а тебя, если они встретят, то должны закидать камнями.
— Кайден. — Шепард вздохнула, — Эленвен скорее всего про него говорила, что он подвержен влиянию одного из этих плохих богов. Ты же мне рассказывал о них. Мои люди долго сдерживали его желание сбежать с корабля. Но вот он своими спорами довел команду, собрал свой отряд и решил что я им просто вредная ленивая мать, и бросила их тут на произвол судьбы.
— Так это ты про него говорила, когда упоминала, что твоя команда против тебя? — Когда стоящая кивнула, Ульфрик хмыкнул, и посмотрел на то, что река, в которой стояла капитан по колено, начала окрашиваться в цвет крови, — Пошли, нам пора в путь. И пока мы едем, подумай кто именно тебе больше нужен, потому что я выпущу только одного. И, кажется, нам с тобой предстоит долгий разговор.
