Злая Сила, или могила Миранды Браун

— А ты ещё кто такой?! — удивлённо воскликнул Джеймс, не сводя глаз с незнакомца. Он резко вскочил с кровати, заслонив собой Дэвида, и, не оборачиваясь к подоконнику, нащупал горшок с одним из растений Моники. Юноша схватил его за бортик и со всей силы огрел себя по голове. Её тут же объяла тупая боль, а с виска поползла тонкая струйка тёплой крови. Джейми обрушился на пол, зажимая рану. Дэйв бросился к нему. На чужаке не появилось ни царапинки, он спокойно вошёл в комнату как к себе домой, выдвинул за спинку стул, и, поставив его напротив парней, уселся. После этого он молча дотянулся своим посохом до Джеймса и коснулся его виска — рана тут же исчезла, будто её и не было вовсе. Мужчина так же дотронулся до глиняного осколка, к нему подползли оставшиеся черепки и собрались обратно в кашпо, в которое тут же с шумным грохотом запрыгнули камешки дренажа, их накрыла собравшаяся с ковра земля, а следом влез и сам цветок. — Натворили вы дел… — проговорил мужчина, нарочито глубоко вздохнув. — Ладно — этот, — он взглянул на Джейми, — но ты-то куда глядел?! Джеймс совершенно ничего не понимал, и от этого ему стало не по себе, каждый волосок на теле встал дыбом. Но страшно ему было не за себя, а за Сокровище. Не выйдет ли Дэйву боком этот чёртов цветок? Вдруг маг навечно превратит его в лиса? Или ещё чего хуже (что именно, Джейми не знал, но уже успел нафантазировать самые жестокие варианты развития события, отчего испугался ещё сильнее, хотя старался не подавать виду). Он решил, что будет действовать по ситуации. — А что мы могли придумать?! Либо раскрытие конспирации, либо коротышка отправился бы к праотцам! — огрызнулся Дэйв. Джейми недоумённо взглянул сначала на него, затем — на гостя. — Придумать могли бы что угодно, но не ехать к нему! — жёстко осадил волшебник. Джеймсу показалось (а может быть, и нет), что дреды на его голове зашевелились, будто гадюки. — Это моя вина, — вступился Джеймс. — С тобой — после, — бросил незнакомец, и снова принялся отчитывать Дэйва: — Ты представляешь, что могло бы случиться, если б он загрыз кого-нибудь из Ульрихов?! Мы все тут же пошли бы под трибунал! — Я бы не допустил, — уже тише, но всё ещё твёрдо, заверил Дэйв. Джеймс понял, что его незваный гость знаком с Сокровищем. — Вы не должны были туда ехать! — повторил гость. — Ларс бы погиб! У них горничная с ума сошла, и кот этот летучий тоже, как его… Ниссе! Это он ей шептал! А потом она… На Ларса… С ножом! А его зонт… — снова вклинился Джейми в их спор, сбивчиво перечисляя все события того дня. Когда мужчина услышал про злополучный зонт, он распахнул глаза, отчего они стали напоминать огромные ярко-зелёные недозрелые крыжовины. Оба парня оробели. Этого взгляда оказалось достаточно, чтобы обездвижить их, не используя никакой магии. — Что с зонтом?! — прошипел незнакомец. — Ничего, он у Ларса, — лицо Дэйва практически слилось с белой подушкой на кровати, Джейми заметил это и осёкся, поняв, что наговорил лишнего. — Так… — выдохнул маг. — А ниссе где? — Джейми взглядом указал на платяной шкаф. Колдун вскочил со стула, чуть не опрокинув его, и в один прыжок оказался возле шифоньера. Рванув ручку дверцы, он схватил запелёнутого домового, Джеймс уже хотел было сделать замечание, чтобы тот не разбудил Оле, но тут же вспомнил, что Дэйв рассказывал ему про чрезвычайно крепкий сон этих существ. — Нужно отыскать зонт немедленно, пока его не нашёл кто-то другой. Собирайтесь! — Волшебник швырнул Дэвиду лисью шкуру, которую ниссе использовал вместо подушки. По тону мужчины ребятам стало ясно, что пререкания недопустимы — хотя Джейми и хотел возразить, мол, Дэвид с Моникой могут вернуться через пару часов, но вовремя решил промолчать (он и так уже много наговорил). Дэвид и Джеймс не успели и переглянуться, как незнакомец исчез вместе с Оле — будто в воздухе растворился, а с улицы послышался настойчивый гудок клаксона. Джейми выглянул в окно — неужели Дэвида и Монику опустили раньше, ведь идёт расследование, — на часах только четыре, — и едва не уронил на пол челюсть. Чёрный, слепяще-глянцевый, элегантный Империал напомнил Джейми хищную пантеру среди машин. И этот «зверь» припарковался прямо возле калитки Хэйлов! «ЛеБарон»… Такой Джеймс видел только на фото в журналах своего брата Дэйва. Он буквально оцепенел у окна, забыв, что натянул шорты только до колен. «Куплю такой же, когда стану знаменитым!» — пообещал себе мысленно Джейми. Из грёз его вырвал внезапный укус за щиколотку. Лис раздражённо фыркнул, мол: «Ну сколько можно копаться?!». Джеймс понял это, наконец натянул шорты, неизвестно зачем поправил изрядно помятую футболку, которую обнаружил под стулом, и они с Дэйвом побежали к роскошному авто. — Молитесь, кому хотите, чтобы у Ульрихов никто не побывал до нас, — мрачно буркнул маг, вставляя ключ зажигания в замок. Машина тронулась. — А что будет, если всё же побывает?.. — осторожно поинтересовался Джеймс. — Видишь ли, Джейми, — нарочито спокойно начал объяснять мужчина. — Зонт ниссе работает, ну… как кассета в видеоплеере, на него записывается всё, что произошло за день, — Джеймс начал вспоминать, что нечто подобное ему уже рассказывал Дэйв, но перебивать волшебника не стал. — С помощью некоторых манипуляций мы с Дэвидом сможем извлечь из него эти «видео», но беда в том, что делать это умеем не только мы, а информация там может быть очень ценной. Если зонт попадёт не в те руки, то данные с него могут быть использованы для очень страшных дел, в этом нет никаких сомнений. Помешательство старушки и домового — не просто чья-то неудачная шутка, вышедшая из-под контроля. Тут задействована очень сильная магия… — Ломка с этим как-то связана? — спросил Джеймс, который, наконец, начал догадываться, кто перед ним. — Возможно, Совету это предстоит выяснить. — Скажите, а когда это всё закончится: найдётся тот, кто заколдовал мисс Шефер и Оле, я схожу к вам в Совет, и всё такое, мне, как и Дэйву, нужно будет за кем-нибудь приглядывать и превращаться в лису? — Джеймс пододвинулся ближе к Сокровищу, положив руку на его рыжую макушку, отчего тот прижал уши к голове. Юноша всё еще не мог привыкнуть, что лис и его новая «нежелательная» влюблённость — одно и то же существо, потому когда Дэйв принимал облик лисицы, Джейми неосознанно воспринимал его как одного из своих питомцев — вроде персидских кошек или пса Спайка. Впрочем, Дэвид не то чтобы был против. — Если ты захочешь, — Самеди горько улыбнулся, ведь даже он не знал наверняка, доживёт ли Джеймс хотя бы до следующего года, но держал лицо. — Сможешь пройти курсы инспекторов. И рысью, на мой взгляд, тебе быть бы больше пошло. Но, в любом случае, до этого ещё очень далеко, сперва нужно найти сновидящий зонт и исполнить желание Ларса. — Про зонт — ясно, но желание коротышки-то почему нужно выполнять? — Юноша заметил, что и Сокровище встрепенулся, напрягся, будто обратившись в одно сплошное ухо: очевидно, Дэйва тоже не посвятили в планы по исполнению какого-то желания. — Он правильно провёл ритуал, — буднично протянул Суббота, будто речь шла не о магии, а о решении теста по математике. — Как ты сам понимаешь, у меня нет выбора. — И чего же он хочет? — Того же, чего и ты: играть в самой популярной в мире группе, которая будет гастролировать даже по Антарктиде, не знаю, на кой чёрт, но деваться некуда! Джейми прыснул: — От его игры пингвины научатся летать, чтобы покинуть полюс! — Вот и покажете с инспектором Мастейном ему, как надо. Дэвид, не смотри на меня так, я, вообще-то, не обязан перед тобой отчитываться, — добавил Самеди, не отрываясь от дороги, чувствуя прожигающий взгляд лиса: от водительского кресла и правда пошёл дымок, но после замечания Субботы тут же перестал. Джеймс не знал, чем удивлён больше: что Ларс владеет вуду-магией или что он загадал выступать перед пингвинами и тюленями. — Ну, по правде говоря, из меня тоже музыкант не особо хороший, по крайней мере — пока, — смущённо произнёс Джеймс. — А почему вы не засунули его с помощью колдовства в уже существующую успешную группу? В Аэросмит, например, ну или там в Блэк Саббат, Линэрд Скинэрд, в конце концов? — Хм… Правильные вопросы задаешь, — искренне похвалил Джейми волшебник. — Почему, говоришь, «не засунул»? Потому что запроса такого не поступало — не упомянал он название группы, в какую бы хотел, понимаешь? — Понимаю, а если бы он всё-таки попросился, ну скажем, в Моторхед, то вы бы его туда отправили? Ну, просыпается Ларс с утра, а он и не Ларс вовсе, а Лемми? Это их фронтмен и басист, если что, — на всякий случай разъяснил Джеймс. — Я знаю, кто такой Лемми, лучше, чем ты думаешь, — улыбнулся Самеди. — Нет, Джейми, я бы не превращал Ларса в Лемми, но вмешался бы в Ход Событий, не противореча регламенту, разумеется, и устроил бы всё так, что сами Моторхед однажды решили бы, что без Ларса творить они больше не могут. Не могут — и всё тут! И сами бы позвали его к себе. — А если бы он правильно провёл ритуал, но всё-таки попросил сделать его Лемми — типа, телами поменять, то что? — Не унимался Джеймс. Тут замялся даже Самеди. Но, спустя секундную паузу, ответил: — Нет, я бы не стал менять Ларса ни с кем телами. Не все желания можно осуществить — есть регламент, а таких грубых нарушений допускать нельзя. Хотя, конечно, бывали прецеденты, каждый случай индивидуален, и его рассматривают отдельно… Но, так или иначе, мечта Ларса под такой прецедент никак не попадает. Он не хотел ни с кем меняться душами или телами, он захотел «самую известную метал-группу», и она у него будет. Это можно устроить без противоречий закону. — Как это без противоречий? Он же играть не умеет! И мы с Роном недалеко ушли. Сокровищ… Ой! — Джейми запнулся, густо покраснев. Барон Суббота сделал вид, что не обратил на эту оговорку внимания. — Я имел в виду… инспектору Мастейну всё за нас придется делать? — Лис ехидно заулыбался одними только глазами и пододвинулся к Джеймсу ещё ближе. Он бы запрыгнул к нему на колени, как уже полюбил делать, но Джейми положил на них запёленутого в полотенце домового. — Ну не умеет, и что? Он попросил сделать вас самыми известными, а не самыми талантливыми. Да и инспектору Мастейну, я полагаю, это будет совсем не в тягость. — Получается, что и сборник через три месяца — ваша работа? — догадался Джейми. — Не понимаю, о чём ты! — картинно изобразил удивление Барон. — У команды, что была заявлена на кассету до вас, фронтмен неожиданно поступил в колледж в другом штате, кажется — в Вашингтоне или в Род-Айленде, я не помню… — Барон Самеди заговорщически подмигнул Джеймсу. — Дэйва… То есть инспектора Мастейна, не отправят в тюрьму? — наконец, спросил Джейми. Именно этот вопрос по-настоящему волновал его сейчас. Несмотря на свои страхи и противоречия, ещё живые воспоминания о «Санитариуме», он почему-то не хотел, чтобы Дэйв исчезал из его жизни, и уж тем более — отправился в магическую тюрьму. — Пока нет. Но выговора и общественных работ вам, господа, не избежать! Вы не должны были ехать к Ульрихам. — Но тогда Ларс, а может быть, и все в его доме, погибли бы! Инспектор Мастейн пытался меня остановить, — стоял на своём Джейми. — Плохо пытался. Мои люди наблюдали за Ульрихами всю неделю — ему помогли бы, а из-за вас, Джеймс, Ларс оказался в опасности. Из-за всей той шумихи с ниссе и Шефер, которую вы устроили, тот, кто опоил её и загипнотизировал домовика, улизнул! Лишь бы теперь зонт нашёлся… — Ваши люди? А почему тогда они не помогли нам? — Потому что они отправились на поиски вероятного отравителя, который уже явно пустился в бега, понимая, что есть свидетели его преступления! — А что мешало ему убить нас вместе с Ульрихами? — Сразу видно, что ты детективов по ТВ насмотрелся, Джейми. Убийство инспектора Совета вместе с его подопечным — настолько серьёзное преступление, что на его расследование был бы задействован весь Совет. Нашему приятелю такая шумиха совершенно не нужна. По крайней мере, пока. Так, кажется никого, — добавил Барон Самеди, посмотрев в зеркала заднего вида. На всегда оживлённой трассе действительно было до странности пусто. — Джеймс, вы все пристёгнуты? — спросил он. Но не успел тот что-то ответить, как его, вместе с Дэйвом и Оле, прижали к сиденью тугие ремни, а приоткрытое окно тут же закрылось. Вдруг автомобиль разогнался и взмыл в воздух. Джейми с Оле на коленях и Дэйва вжало в сиденье с такой силой, что они, казалось, и безо всяких ремней, не смогли бы двинуться с мест. Джеймс зажмурился, потому что до этого самого мгновения ему не доводилось и на обыкновенном самолёте летать, не то что на автомобиле! Несмотря на то, что он боялся и чувствовал стук собственного сердца о рёбра, он из любопытства всё-таки разлепил глаза и повернул голову к окну. И не смог больше ничего сказать, на какое-то время даже забыв о страхе высоты. Автомобиль, уже по воздуху, миновал пригородную трассу, а теперь проплывал над Лос-Анджелесом. Взглянув на вечерний город с высоты птичьего полёта, Джейми решил, что если всё-таки его пригласят в инспекторы, то он обязательно попробует поторговаться с Субботой: может, ну её, эту рысь, не лучше ли ему превращаться, например, в чайку или в сову, да хоть в голубя! Так даже сподручнее будет наблюдать за нерадивым подопечным. Вид открывался просто невероятный… Джеймс и раньше видел Лос-Анджелес, он бывал в нём не единожды, но не с такой стороны! По артериям дорог, оплетающим бескрайнее мерцающее полотно городских улиц, покрывающее холмы и всё, что под ними, текли стремительные сверкающие реки из проносящихся машин. Они становились всё ярче, чем темнее делалось розовое небо, а фиолетовых, желтых, голубых, изумрудных огней на кипящем жизнью полотне зажигалось всё больше, отчего казалось, словно оно переливается. Джейми крепче прижал к себе домовика, а свободную руку положил на лапу Сокровища. Юноша в этот момент был уверен, что если бы Дэйв сейчас был в своём теле, то обязательно бы её сжал. В этот момент Джеймс не хотел думать об их утренней размолвке, о «Санитариуме» со всеми его ужасами, об их с Дэвидом случайном поцелуе в гараже… И несмотря на то, что за свою жизнь он чётко уяснил, что третье непременно приведёт ко второму, о том, что произошло сразу после репетиции, парень не мог не вспоминать, как ни пытался себя заставить. Более того — Джеймс поймал себя на мысли, что он хочет повторить это прямо здесь и сейчас. — Привыкай, полетать тебе придётся прилично, сдаётся мне, — окликнул Барон Суббота. — А? Что? — оживился Джеймс, будто его только что разбудили. — Ну а кто с Ларсом к пингвинам отправится, я, что ли? — А, вы об этом, — вспомнил Джейми. — И на кой чёрт ему эта Антарктида? — Не имею ни малейшего понятия, но, мечта — есть мечта. Поверь, это далеко не самое безумное желание, которое мне приходилось выполнять. Чего только люди не просят! Меня больше интересует, кто ему подсказал, как ритуал нужно провести, кто его надоумил? Не сам же он до этого додумался… — Прочитал где-нибудь? — предположил Джеймс. — Святая простота! Это я в тебе и люблю! Ведь в каждом «Уолмарте»*, прямо на кассе раздают брошюры с подробной инструкцией по исполнению желаний вместо скидочных купонов! Сезонное предложение! — Не раздают, — согласился Джеймс. — В «Уолмарте» не не раздают, а вот ещё где-нибудь — вполне. — И где же, по-твоему? — спросил Барон: он решил, что ход мыслей Джеймса вполне логичный. — Не знаю, может ему в магическом салоне какой-нибудь экстрасенс дал такую? Ну а что, они и полиции помогают**, вот и на ритуал Ларса надоумили, — ответил юноша первое, что пришло в голову. — Тьфу ты! Дэвиду много напомогали? — несколько разочарованно отозвался Барон. Он-то знал наверняка, что от большинства из этих шарлатанов толку никакого, ему это казалось настолько очевидным, что он удивлялся всякий раз, когда видел, что это не понятно смертным, и они продолжают попадаться на их уловки. — Нет, — не задумываясь, отозвался Джейми. — Он и не обращался. Ну, наверное… — неуверенно добавил он. — Ох, Джейми!.. — невольно улыбнулся Суббота, покачав головой. — Так, идём на снижение! — предупредил волшебник. И вот, не успел Джейми и глазом моргнуть, как они вновь ехали по шоссе, но уже на въезде в Ньюпорт-Бич, — Скажешь, что он забыл у тебя вот это, — Джейми ощутил, что у него в кармане что-то появилось. Это оказался женский кошелёк малинового цвета. — Это Ларса? — с недоумением спросил Джеймс, разглядывая находку. — Матушки его, в её машине лежал. А она, очень кстати для нас, как раз вспомнила, что оставляла его именно там. Если не найдётся, то она поймёт, что Ларс нарушил комендантский час, а тут как раз и вы с этой вещицей! — Джейми согласно кивнул, хотя не имел ни малейшего представления, что делать после, но спросить постеснялся. Автомобиль затормозил за пару кварталов от дома Ульрихов. Барон Суббота пробормотал заклинание на неизвестном Джейми языке, и он вмиг вместе с Оле сделались невидимыми, они все вместе вышли из Империала и направились к нужному дому. К воротам подошёл сам Ларс. Коротышка воровато оглядывался по сторонам, будто боялся кому-то попасться на глаза, и вообще парень выглядел очень обеспокоенно. — А, Хэт, это ты? Что-то случилось? Что-то забыл? — Я — нет, а вот ты — да, — с этими словами Джейми достал из кармана кошелёк и протянул его Ларсу. Парень облегчённо выдохнул, подпрыгнул и кинулся на шею Джеймса. — Старик! Ты меня только что спас, ты знаешь об этом?! — Джеймс судорожно перебирал в голове все возможные предлоги, под которыми он мог бы напроситься к Ларсу в гости, но тут он сам спросил: — Сколько у тебя ещё времени до автобуса? — Джейми замялся, он понятия не имел, как ходят вечерние автобусы до Дауни, да и сегодня ему не нужно было на автовокзал. — Ну… Пару часов ещё есть, да, — проговорил Джеймс. — О! Ты не один! — Ларс обратил внимание на Сокровище. — Заходите! Уже в доме Ларс жестом указал Джейми и лису на лестницу, чтобы они поднимались в его комнату, не привлекая лишнего внимания, а сам отправился куда-то вглубь дома, видимо чтобы незаметно подкинуть «пропажу». По гостиной, тем временем, медленно ковыляла фрёкен Шефер с гудящим пылесосом. Но всё же, несмотря на свой повседневный инфернальный вид, Джеймс отметил, что она всё же выглядела гораздо лучше, чем в его прошлый визит. Оказавшись в комнате, лис сразу юркнул под книжный шкаф, на который указал домовик, перед тем как уснуть. Было слышно, как Сокровище возится под шкафом, а многочисленные створки шкафов, стеллажей то и дело открывались и закрывались, будто по комнате ходил сквозняк. Джейми присоединился к лису, запустив руку под шкаф, но Дэйв рыкнул на него, дав понять, что тут его помощь не нужна, и ему лучше поискать в другом месте. Юноша понял это и направился к стеллажу с теннисными наградами Ларса. И хоть он понятия не имел, что из себя представляет то, что он ищет, он решил искать то, что меньше всего напоминает кубок или медаль. Он то и дело поглядывал на дверь, то на награды Ларса. Наконец, из-под шкафа, будто пробка из бутылки, вылетел лис, который что-то держал в пасти. Это был маленький, как раз под размер Оле, зонтик-трость. Но Джейми заметил, что он был сшит не из простого сатина или нейлона, а из какой-то особенной ткани — рисунки на ней двигались, будто на экране в кинотеатре! Тут же к нему подошёл Самеди. Его самого видно не было, но Джейми услышал шаги, приближающиеся к Сокровищу. — Жду вас в машине! — сообщил он и испарился. Наконец в комнате появился Ларс. Джейми вместе с лисом еле успели вскочить и устроиться на краю кровати так, будто не рыскали по его комнате, словно полицейские в доме подозреваемого, в поисках улик. — Фух! Старик, ты бы знал, как меня выручил! — вид у него был такой, будто он только что обвёл вокруг пальца брокеров с Уолл-Стрит, а не подкинул кошелёк мамы на кухонный стол. Но также Джейми заметил, что коротышка был чем-то приятно взволнован, и интуиция его не обманула: — Кстати, ты прикинь, звонил тот тип со сборника, сказал, что у одного его знакомого будет свободна студия, к тому же — бесплатно, можем записаться там! — у Джеймса буквально пересохло в горле, несмотря на то, что он уже знал, кто был причастен к такому «чудесному» стечению обстоятельств. — Ларс… Не рано? — робко спросил юноша, а по его коже пробежался табун ледяных мурашек. Несмотря на то, что Джейми сам обладал сильнейшим магическим даром, он до последнего месяца никогда не наблюдал настоящую магию в действии. Нет, не спонтанные тумаки Чарли Гроссману и его дружкам, и даже не дебют его собственной силы — ожог второй степени Хэтфилду-старшему, а настоящую, хитрую, спланированную, вплетённую в мироздание так филигранно, что казалось, будто так и нужно. Конечно, превращения Дэйва в лисицу и обратно, его тоже очень впечатлили, как и сам собой покрашенный забор или взявшаяся из неоткуда гитара, но не так. Джеймс задался вопросом: умеет ли его Сокровище так же менять ход событий?.. Хотя сейчас безнадёжно влюблённый Джейми (настолько искренне, с первого взгляда, насколько могут влюбляться только подростки) был убеждён, что Дэйв может вообще всё. Он был уверен, что тот может гору передвинуть с места на место, просто случай пока не представился. — Рано ему! Да ты как целка на свидании, ей-богу! — хохотнул Ларс. — Такой шанс представляется один раз в жизни! Нельзя упускать момент, Хэт. Сам посуди: хороший звук, профессиональный мастеринг, сведение, все дела… — Угу, а играем мы при этом три аккорда, — не унимался Джейми, на что Сокровище недовольно зарычал и прикусил его руку. — Видишь, даже твой лис охренел, — заметил Ларс, потрепав Сокровище по макушке, отчего тот вжал голову в плечи. — Сделанное лучше идеального, Джейми. Кто-то ждёт особенного момента, а кто-то — делает. В мире полно людей, которые готовы полюбить тебя и твои песни уже сейчас. — Что? Ты к чему? — искренне недоумевал Джеймс. — К тому, что пока ты будешь выдрачивать очередной пассаж или стараться извлечь супер-ровное вибрато из гитары, другие будут собирать стадионы. С тремя аккордами и гремящими кастрюлями. — Мы выставим себя на посмешище, Ларс! — Да? Перед кем? Чьё мнение тебя волнует?! Твоей училки по музыке? Соседа через дорогу? — Джеймс понял, что Ларс поставил его в тупик. Парень никогда не задавал себе подобных вопросов, соответственно, и не искал на них ответов: перед кем он так боится опозориться? Кто те страшные «они», которые только и ждут его провала? И насколько они вообще для него лично авторитетны? — Смеются те, кто завидует. Да и вообще — хит можно хоть на пеньке поварешкой настучать, и всё равно это будет хит, ровно так же, как и виртуозно сыграть тошнотную херню. Но зато виртуозно, да. Только слушать её захочет разве что фрёкен Шефер, и то потому что глухая, — Ларс обратил внимание, что лис будто бы согласно кивнул, но решил, что ему показалось. — Вот в гараже у нас получилась магия! И это несмотря на то, что играть из нас всех объективно умеет только тот рыжий, кстати, не знаешь, он с нами насовсем или просто поджемить? — Вроде… пока с нами, — ответил Джейми. — Ну вот и отлично! — Потёр ладоши Ларс. — Что-нибудь сообразим вместе, — Джеймс понял, что его щёки вновь загорелись. Умом он понимал, что это глупо, но ему не понравилось, что коротышка так просто присваивает Дэйва. Именно сейчас он понял, что не хочет его ни с кем делить, одновременно почувствовав себя махровым эгоистом, потому что знал: из-за своего страха он не готов даже поцеловать его, а молодому человеку нужно гораздо больше. — Кстати, нам уже пора на автобус! Я со временем ошибся, — поспешно брякнул Джейми, схватив лиса на руки. — Когда следующая репетиция? — А когда запись в твоей бесплатной студии? — Эмм… В следующий четверг. — Тогда в субботу у меня! — теперь-то Джеймс точно знал, что коротышке ничего не помешает на неё прийти. — Ок, буду! — без колебаний заверил Ларс. Ларс проводил Джеймса через чёрный вход — ведь его мама не знала о гостях, а фрёкен Шефер даже не поняла, что в доме кто-то был. Сегодня, с этой беготнёй вокруг кошелька, визит Джеймса, на самом деле, был совсем некстати, иначе всё сразу встало бы на свои места: мама догадалась бы, что Ларс уезжал один аж в соседний город, и его «комендантский час» продлили бы на неопределённый срок. Барон высадил Джейми и Сокровище на въезде в Дауни, намекнув последнему, что даст знать о себе через пару дней, когда разберётся с ниссе и зонтом, а также направит их на задание для исправительных работ, какое назначат в вуду-отделе за «непредумышленные помехи в магической операции». Моника и Дэйв всё ещё не вернулись. Было около пяти. На всякий случай оглядевшись по сторонам, Джеймс юркнул за дверь. Сокровище сразу исчез в комнате Джейми, а тот рухнул на диван — этот день показался очень длинным, и только очутившись у себя на диване, он ощутил, как сильно устал. Не оставалось сил даже на то, чтобы удивляться всем чудесам, что с ним за сегодня произошли. Устроившись в углу дивана, он и сам не заметил, как глаза начали слипаться. — Знаешь, Джейми, а коротышка прав, — расслышал он сквозь дрёму. — А? — отозвался он, разлепив глаза. Перед ним стоял Дэвид. Джеймс заметил, что парень был одет в своё, по крайней мере, у себя таких вещей он не помнил. — Мои джинсы тебе жмут? — протянул Джеймс, зевнув. — Нет, но вдруг после меня ты решишь их постирать с серной кислотой. — Нет… Не решу. Дэйв, прости меня. Я не считаю тебя… ну, гомиком, там, педиком, и всё такое, — Джейми опустил глаза, стараясь проговорить всю фразу быстрее. Он устроился на краю, свесив ноги на пол, будто бы приглашая Дэйва присесть рядом. — Нет, всё нормально. Наполовину-то ты прав, — подмигнул ему Дэйв, как бы в шутку, легко проведя по руке Джейми кончиками пальцев. — Дэйв, мне страшно. Ты мне нравишься, но всё… всё так навалилось. Совет, коротышка этот с его мечтой, магия-вуду, и… — Я всё понимаю, — ответил Дэйв, сделав такое выражение лица, будто его это ничуть не задело. — Так в чём там прав коротышка? — В том, что в гараже у нас произошла настоящая магия, а ты слишком много смотришь на других. Мы должны записаться! — Я же согласился! Да и потом, не ты ли называл соло Кёрка Хэммета из «Экзодуса» «нотным поносом» сегодня с утра? — Ну… Там-то совсем всё плохо, не сравнивай! — отмахнулся он. — А у нас типа хорошо? — съязвил Джеймс. — По сравнению с ним — да! Даже несмотря на то, что играете вы трое пока, я повторюсь, из рук вон плохо. Классная песня вопреки... — без колебаний ответил Дэйв. — Блин! Моника вроде список оставляла с утра, надо сходить в магазин! Она что-то на выходных собиралась готовить. — Я схожу с тобой, — Дэйв собрался в комнату, чтобы облачиться в Сокровище. — А ты обязательно должен сейчас превращаться в лиса? — остановил его Джейми. — Нет, не обязательно. Но как же Ник? Ты же сам говорил, что её шокирует лисья шкура без лиса внутри. — Сейчас только пять. Возьми её с собой, под футболку засунь на всякий случай. Да и тут недалеко. Джейми понимал, что это может быть рискованно, но решил, что наконец-то хочет хотя бы попытаться побороть этот самый липкий, но вездесущий страх, пускай и вполне осязаемый. Который сковывал по рукам и ногам и бил током. Джейми чувствовал это так же явно, как и пять лет назад. Да, он осознавал, что навряд ли в ближайшее время сможет ходить по улице за руку с Дэйвом, чтобы не кинуть тень позора на Хэйлов, по крайней мере, в Дауни. Но он понимал, что хочет хотя бы отдаленно почувствовать то, что чувствуют влюблённые парочки, которые целуется на школьной парковке и на заднем ряду в кино. Пусть никто не будет знать, что они с Дэйвом не просто приятели, но это будет знать он, Джеймс. Да и потом, лисица в Дауни — далеко не самый популярный питомец. А парень, который пару месяцев назад устроил пожар в доме родного отца, а теперь беседующий с лисой на улице, привлёк бы к себе слишком много ненужного внимания. — Ну пошли, — согласился Дэвид, взглянув в список, — Помогу тебе индюшку нормальную выбрать. — Много ты в этом понимаешь! — Лисье обоняние никто не отменял. «У Джерри» было немного народу: вся семья МакГовни, судя по набору покупок готовившаяся к барбекю, и скукоженная, будто сушеный банан, старушка миссис Парсонс, чья полосатая соломенная шляпа, казалось, была больше неё раза в два. Джейми попытался обратить на себя внимание Рона, подняв руку, чтобы помахать ему, но то ли из-за отца рядом, то ли от обиды за то, что он не рассказал ему о Дэйве и Ларсе в их группе, тот сделал вид, что не заметил его. Джеймс почувствовал острый укол — вины или обиды, а может, и того и другого одновременно. Пока Дэйв, как и обещал, увлечённо выбирал индейку, принюхиваясь к каждой тушке, Джеймс так и стоял посреди магазинчика со списком продуктов, словно впав в анабиоз, опершись на железную тележку с покупками. Плакать было стыдно, но обратить на себя внимание друга очень хотелось. Но вдруг случилось то, что окончательно выбило его из колеи. Колокольчик на двери звякнул, и на пороге возник тот, кого Джеймс видеть совсем не хотел. Высокий мужчина в белой ковбойской шляпе с павлиньим пером и в несуразном боло-галстуке с бирюзой, оглядел всё вокруг, подозрительно прищурившись так, будто Джерри Ллойд лично хотела подсунуть ему просрочку. Наконец, словно убедившись, что «всё чисто», он отошёл от двери, подперев её собой же, а затем сделал картинно-вежливый жест швейцара, приглашая кого-то войти. В дверях появилась очень тучная дама в аляповатом просторном платье с цветочным принтом, в котором она походила на диван в детской, а ярко-красный уложенный лаком парик делал её выше, наверное, на целых пару футов***. Мужчина смотрел на неё, будто перед ним был самый настоящий розовый бриллиант или диадема английской королевы. Он подал ей руку, и она величественно поплыла к тележкам. Следом забежали двое мальчишек-погодок в белых ковбойских шляпах и цветастых футболках. Мужчина похлопал одного по плечу, а другому в шутку надвинул шляпу на глаза. Всё семейство громко рассмеялось. Бронзовый от загара Джейми, наблюдая эту сцену, почти слился со своей серой футболкой, успев заметить, что Джерри Ллойд за кассой закатила глаза. В следующее мгновение, юноша демонстративно громко гремя тележкой, отправился на кассу, а Дэйв, который всё же успел выбрать самую жирную и свежую индюшку, устремился к нему. — Джейми, можешь посидеть у меня, если хочешь, — шепотом предложила она. — Нет, миссис Ллойд, всё в порядке, Моника с Дэйвом будут переживать, — ответил он, попытавшись улыбнуться для убедительности. Дэйв, что стоял сзади, показал женщине жестом, что действительно всё в порядке, и он присмотрит за ним, расплатился, парни быстро собрали два бумажных пакета и пулей вылетели из магазина. — Пойдём через посадки. — Не своим, ледяным, абсолютно чужим голосом произнёс Джеймс. Дэйв молча пошёл за ним. Джеймс почти бежал, словно у него в руках не было груженого доверху пакета с фруктами, консервированной кукурузой и галлоном молока****. Спортивному Дэйву с индюшкой в пакете только и оставалось его нагонять. Так и не говоря друг другу ни слова, они быстро пересекли чахлую рощицу, Джейми узнал место, неподалёку от которого, на свалке, он отвоевал Сокровище месяцем раньше у Гроссмана. Здесь он и остановился. Дэвид тоже затормозил. — Он её ударил. Мама просто надела красное платье. Он избил меня за фиолетовый галстук. Он ударил её… Он ударил её… Он ударил её по… лицу! — шептал он, путая слова, переходящие во всхлипы, становящиеся всё громче от безуспешных попыток Джейми их подавить. Его руки, будто осознав, какую тяжесть сейчас они перетащили, стали ватными, а пакет глухо рухнул в траву. У самого Джеймса подкосились ноги. Он опёрся о клён, вцепившись пальцами в кору. Он не поворачивался к Дэйву, потому что не хотел, чтобы тот видел, как он плачет, а слёзы, между тем катились по его лицу ручьями. Дэвид поставил свою сумку на землю, и аккуратно коснулся его трясущихся, словно от лихорадки, плеч. Но Джеймс резко оттолкнул его с внезапно появившейся у него силой и выкрикнул во весь голос: — Ненавижу! — направив два пальца прямо себе в глаза. Дэйв быстро среагировал на это, и схватил его за руки. — Пусти! Пусти! Пусти! — почти рычал Джейми, громко, отрывисто дыша, но тот сжимал его запястья крепче. — У тебя есть все причины его ненавидеть, ублюдок не заслужил другого чувства, но ты же будешь страдать, ты же съешь себя за то, что хочешь сейчас сделать, я знаю, Джеймс! Да стой ты! — успокаивал его Дэйв, тихо, но чётко говоря ему на ухо, будто диспетчер неотложной помощи с испуганным дозвонившимся. — Я — неправильный… Неправильный! Неправильный! Грязный… — повторял Джейми, наконец взглянув на Дэвида. И вдруг, то ли от пелены слёз, то ли из-за преломившегося света солнца, что двигалось к закату, но Джеймс увидел перед собой… Ромео Эвергрина! Так чётко, будто он сейчас стоял здесь и крепко сжимал его запястья. Он не мог ошибиться: с Дэвидом внешне они были совершенно разными. — Увези меня отсюда, увези. Можешь делать со мной всё, что хочешь, обещаю, я буду терпеть!.. — взмолился Джейми, прижавшись к Дэйву всем телом, а слёзы снова хлынули из его глаз. — Нет! — отрезал Дэйв. Перед ним вновь стоял Дэвид. — Тебе я тоже отвратителен?! Тоже?! — Джеймса вновь мелко затрясло, мокрые волосы липли к горящим щекам. Но запястья наконец расслабились и обмякли, так что уже не было надобности их держать — Всё совсем наоборот, дурак! — заорал Дэйв. Это помогло, будто отрезвляющая пощёчина. Юноша перестал дрожать и задышал глубоко и быстро. — Ты лучше всех «нормальных», слышишь?! Гораздо лучше, понял меня?! Это Кёрк Хэммет нормальный, коротышка нормальный, а ты — лучше! И не смей даже думать, что ты грязный! Это проблемы твоего отца, это он не разглядел того, что вижу я! — выпалил Дэвид, прижимая Джейми к себе, не прекращая гладить его по спине, будто пытался согреть его. Джеймс снова поднял на него щиплющие от слёз глаза, не моргая посмотрев на него. Он не понимал, кто перед ним сейчас: Ромео или Сокровище. Прошлое или настоящее. Солнечный свет упал так, что осветил огненно-рыжие кудри и россыпь оранжевых веснушек на прямом носу. Сомнений не осталось. Джейми впился в губы Дэйва, прижавшись к нему так, что между ними не осталось и миллиметра. Он слышал его быстрое сердцебиение, чувствовал горячие тёплые руки у себя под футболкой, скользящие вниз по позвоночнику и лопаткам. Он ощущал на языке каждую веснушку на его губах, обжигающее дыхание на мокрых, солёных щеках. И хоть Джейми знал, что не сможет после этого смотреть Дэвиду в глаза, наверное, ближайшую неделю, он не собирался останавливаться сейчас. В эту минуту его не пугало даже то, что их могут застукать. Юноше казалось, что по его кровеносным сосудам носятся целые локомотивы на огромной скорости, сталкиваясь друг с другом в самом низу живота. Ему казалось, что ладони Дэйва повсюду: в его спутанных волосах, на плечах, на талии под футболкой, вытирают его мокрые щёки… Дэвид был близок к тому, чтобы упасть прямо здесь, в раскатившиеся по траве апельсины, окончательно поддаться инстинктам, и — будь, что будет, но его отрезвили идеально ровные, чуть заметные круги на висках Джеймса*****, когда он чуть отодвинул его волосы. Дэйв нехотя разорвал поцелуй, чуть приподнялся на носках, и поочередно коснулся губами следов от ожогов.