Незнакомец

Тёплый ветерок приятно дует в лицо, перед глазами открывается вид на тонкий стан и гриву светлых волос Хлои, что правит повозкой, которую тянет пара лошадей. Слева, прислонившись к борту, посапывает Ольга. Дорога к Фео используется часто, а поэтому хорошо утрамбована и практически без ям и кочек, поэтому даже примитивная конструкция телеги с хреновой амортизацией не мешает получать удовольствие от поездки. Пока есть возможность насладиться тишиной и спокойствием перед делом, что нам предстоит, стоит этим воспользоваться, чем мы сейчас и занимаемся. Тем более, что времени осталось не так уж и много: сейчас полдень третьего дня, как мы в дороге, и уже ближе к вечеру на горизонте должны показаться стены Фео. План действий мы разрабатывали до глубокого вечера. Моя идея заключалась в том, чтобы прибыть в Фео, так сказать, инкогнито, заселиться в какую-нибудь таверну или постоялый двор, осмотреться, прикинуть, что к чему и действовать исходя из того, что увидим. Самой сложной задачей оказалось, как ни странно, попасть внутрь. Компания у нас довольно приметная: что две тёмных эльфийки, которые свободно по человеческим территориям разгуливать не могут, что я, со всем своим барахлом и в одежде, которая даже отдалённо не похожа на что-то, что могут носить местные. Отсюда исходит вопрос: А кем же нам такими красивыми представиться, чтобы нам поверили? Вариантов немного, а точнее только один: две рабыни и хозяин. Ни в одном другом случае, по словам девушек, две тёмные эльфийки не могут находиться на человеческой территории. Так что на территорию Фео ступит молодой, но удачливый торговец Том Круз и две его служанки (да-да, служанки, ибо официально никаких рабов, но все, кому надо, будут думать совсем иначе), которых он благородно выкупил из рабства в Яффе, городе работорговцев, также находящемся близко к границе, но уже с противоположной от гор стороны, на пустынной территории бывшей Империи тёмных эльфов. По словам моих спутниц, та ещё дыра, где процветает беспредел и беззаконие, а главным источником дохода его хозяев является двуногий разумный товар. Судя по тому, как скривилось лицо Хлои при упоминании этого места, а так же, если вспомнить, что говорил Очкарик в нашу первую встречу, она неплохо знакома с «гостеприимством» тамошних обитателей. Мы с ней успели несколько сблизиться за прошедшее время, но не так сильно, чтобы затрагивать эту тему в разговорах, поэтому могу только догадываться, через что девушке пришлось пройти. Но я отвлёкся. Так вот, пройдя через ворота в Фео, мы занимаем комнату в таверне или постоялый двор и ждём прихода Волта с его армией, параллельно исследуя город и прикидывая, как они будут его атаковать и что мы можем сделать, чтобы не дать им достигнуть в этом успеха. Вы спросите, что мы втроём способны противопоставить многотысячной вооружённой толпе? На самом деле не так уж мало, как может показаться на первый взгляд. Даже у себя дома я — боец экстра класса, элита элит, а уж про местных и говорить нечего. Я спокойно смогу остановить хоть сотню, хоть две человек, если правильно подобрать место встречи. Возможностей Ольги я до конца не знаю, но она пообещала, что, подготовившись, сможет выдать фейерверк ещё сильнее и продолжительнее, чем тогда в Башне. Ну и Хлоя, хоть и не обладает магией и не сверхчеловек, да и молода по эльфийским меркам, каких-то 40 лет (пф-ф-ф, подумаешь… хотя на фоне королевы действительно считай, что ребёнок), является опытным и умелым бойцом, а если дать ей автомат, дел может наворотить очень даже прилично. Вот и получается у нас маленькая, но очень уж зубастая группа, что при благоприятных обстоятельствах и на эффекте неожиданности, сможет вынести намного большего числом противника. Наша легенда шита белыми нитками и внимательные люди быстро раскусят, что что-то с нашей компашкой не так. Как минимум потому, что все богатые и влиятельные граждане, как правило, между собой знакомы, а Тома Круза никто никогда и нигде не видел, да и в общении я легко могу проколоться на общеизвестных мелочах из-за незнания местных реалий. Кое-что, конечно, мне объяснили девушки, но это далеко не всё, так как сами они носители несколько отличной культуры, да и вообще идеологические противники местного режима. Но, с другой стороны, нам и не надо долго играть в шпионов и все карты будут вскрыты во время штурма, который случится довольно скоро. Поэтому, наша наспех придуманная обманка нужна всего на один раз. Единственным, по-настоящему слабым местом нашего плана является тот факт, что я, как торговец, должен иметь при себе деньги, товар на продажу и транспорт, в котором я буду его перевозить, и если с первым и вторым проблем нет, запас золота на чёрный день в убежище есть, как и всякие вещи, которые можно представить, как товар, то вот с транспортом проблемка выходит. Его просто нет. Телегу, в теории, мы можем собрать прямо на месте, благо ничего сложного в её конструкции нет, а вот лошадей, которые будут её тянуть, нам взять негде. И тут вопрос не только в правдоподобности, но и в банальном удобстве. Это я могу пройти пешком сколько угодно, а вот о моих спутницах, к сожалению, такого не скажешь. Они, конечно, могут путешествовать пешком, но выйдет это слишком утомительно и долго, а мы и так потратили неделю на отдых и терять время нам совершенно не хотелось. Вопрос нужно было как-то решать и мы даже придумали, как: украсть лошадей. Ольга расположила свой схрон с умом, не в глубине леса, а ближе к его краю, как раз недалеко от дороги, в половине дня пути по которой в сторону Фео стоит деревенька, где почти гарантированно имеется тягловый скот. Умыкнуть пару лошадей ночью не составит труда и мы с Хлоей были готовы это сделать. Да, нечестно по отношению к селянам, ну а кому сейчас легко? Совесть нас точно по этому поводу не замучает, и вообще, это для их же блага, да. Выдвигаться решено было на рассвете, чтобы к середине дня прийти на место, разведать обстановку и, дождавшись ночи, под покровом темноты, разжиться транспортом. На всё про всё у нас должны были уйти примерно сутки, но это всё равно выходит быстрее, чем пешком, да и по выше озвученным причинам намного лучше, поэтому сомнений на счёт, стоит ли оно того, никто из нас не испытывал. На счастье бедных деревенских жителей, ничего воровать у них нам так и не пришлось…

***

Три дня назад. Раннее утро. — Поверить не могу, что мы на это согласились… — Пробурчала под нос Хлоя, топая у меня за спиной. Ей идея спионерить лошадей у крестьян не понравилась больше всех. И нет, это не потому, что она им сочувствует, или что-то в этом роде. Перед людьми пиетета у неё нет никакого, за исключением меня, разве что, да и то ввиду исключительных обстоятельств. Эти-то обстоятельства, в совокупности с настоятельной просьбой Ольги, и заставили её примириться с тем, что ей придётся ненадолго стать воришкой. Впрочем, глупости или какой-то брезгливости я за ней не заметил и она понимает, зачем мы это делаем, но вот ворчать по этому поводу ей никто запретить не может. — Да, я тоже как-то не предполагал, что когда-нибудь буду красть коней в деревне. — Полушутя подбодрил я девушку. — Но современные проблемы требуют современных решений. И вообще, воспринимай это не как хищение чужого имущества, а как прогулку на свежем воздухе. — «Ненавижу, блять, цыган!» Чего-чего, твою мать? Я аж с шага сбился, услышав эту фразу в голове. Один в один, как в старом фильме, что я когда-то смотрел. От неожиданности даже пропустил мимо ушей большую часть ответа Хлои. — …и никто никогда не должен об этом узнать! Никто! — Экспрессивно закончила невыслушанную мной до конца реплику тёмная эльфийка, после чего увидела, как я застыл на месте. — Кей? — Марта… — Протянул я, поворачиваясь лицом к девушке, что пребывала в замешательстве относительно моего поведения и тут же насторожилась, начав водить взглядом по округе, периодически возвращая его ко мне и опустив руку на рукоять меча. — Откуда ты знаешь эту фразу? И не говори, что случайно, в совпадения я не верю. — Опасности нет? — спросила Хлоя и, получив мой кивок, перестала оглядываться по сторонам. — Тогда о какой фразе речь? — Я использовала известное на Земле выражение, подходящее под текущую ситуацию, но не учла реакцию носителя. Носитель, приношу свои извинения. — К чёрту извинения. — Начал тихо закипать я. — Как-то раз мне срезали половину черепушки, чтобы установить новенький нейроимплант напрямую в мозг, а я в это момент вполне себе пребывал в сознании, и с тех пор очень трепетно отношусь к содержимому моей головушки. Еле свыкся с тем, что ты в любой момент можешь меня убить, но если ты ещё и в памяти моей чувствуешь себя, как дома, то это уже переходит все рамки приличия! — … — Что?! — Опешила эльфийка, узнав ещё одну интересную деталь мой биографии. — Но зачем?! — И даже дёрнулась в мою сторону, вытянув руку к голове, не иначе, чтобы проверить, все ли «детали» на месте. Беспокойство в её взгляде даже сделало мне приятно. — Для повышения боевой эффективности, конечно. — Пожимаю плечами, давая себя ощупать, и когда инспектор Хлоя убедилась, что голова у меня целая и невредимая и тревогу можно отменять, спросил: — Откуда тогда информация, Марта? — Портативный компьютер. Тот, что сейчас не при вас. Я удалённо подключилась к нему и обнаружила библиотеку файлов развлекательного характера. Ещё раз прошу прощения за то, что не уведомила и за то, что шутка вышла неудачной. — Виновато произнесла ИИ. — Я не хотела делать тебе неудобно, всего-лишь поучаствовать в разговоре. И я не способна читать твои мысли и воспоминания, в нанороботах нет таких функций. Вдох-Выдох. Поднять глаза к небу. Ну дебииииил… Ну хотел же проверить планшет, да поленился, оставив на потом, а ведь можно было избежать нервотрёпки. Мелочь, а всё равно неприятно. Вроде бы, отлегло... если не вспоминать, что веры на слово Марте до сих пор ноль, а её утверждение "искусственный разум не способен на ложь" я проверить не имею возможности. Интересно, это она специально имитирует эмоции, пытаясь расположить меня к себе или реально их испытывает? Не люблю неопределённость, особенно, если это напрямую касается моей жизни и здоровья. Но, в данном случае, хоть доказательства есть, тем не менее перепроверить потом стоит. Эх, можно было бы от неё как-нибудь избавиться... — Кей. — Вернул меня на землю голос Хлои. — Я плохо понимаю твои артефакты, ну, кроме оружия, да и те лишь немного. Все нормально? — Да, всё в порядке. Просто недопонимание, можем идти дальше. — И первым продолжаю путь, а секундой позже то же сделала и спутница. — Извинения приняты, Марта, но в будущем обязательно уведомляй меня обо всём, что делаешь со мной и моими вещами, во избежание таких, как сейчас, ситуаций, договорились? — Договорились! — Бодрым голосом ответила Марта. — И шутка у тебя нормально вышла. — Похвалил я её. — А что за шутка? — Любопытно навострила ушки Хлоя. — «Скажешь?» — Ненавижу, блять, цыган! — Выдала ИИ тем самым голосом Дмитрия Пучкова, от чего я вздёрнул бровь и весело хмыкнул. — А? Не поняла, в чём тут шутка? — Недоумённо посмотрела на меня эльфийка. — И кто такие эти «цыган» и за что их надо ненавидеть? — Не цыган, а цыгане. — Улыбнувшись, поправил я девушку. — Ненавидеть их не обязательно, но персонаж одной выдуманной истории их не очень любит, я тебе её потом покажу, если захочешь. — Хорошо, но кто они такие? — Продолжила она любопытствовать. — Кочевой народ. Очень хитрый и славится тем, что виртуозно угоняет чужих лошадей. — Тц… Ненавижу, блять, цыган….

***

Мы вышли к дороге к полудню. Собственно, дорогой, как таковой, в понимании современного человека, она не была. Была скорее широкой тропой, пролегающей через лес. Выходить мы на неё не стали, а двинулись параллельно метрах в пятидесяти. Нам невыгодно встречать кого-то на пути и так будет проще избежать обнаружения теми, кто по этой дороге будет двигаться. В таком темпе мы шли ещё два часа, пока Марта не засекла движение. — «Фиксирую движение. Дорога, двести метров вперёд.» Подаю Хлое знак остановиться, а сам смотрю в нужном направлении. Оптическая система имплантов автоматически приблизила картинку, позволяя хорошо рассмотреть две крытые повозки в сопровождении десятка всадников. Все, включая извозчиков, в кольчугах и при оружии: у кого меч, у кого топор или копьё, у всех щиты, кроме трёх лучников. Судя по открывающимся ртам, о чём-то весело переговариваются, но о чём именно, пока непонятно. Включив тепловое зрение, замечаю в одной из телег очертания ещё пяти гуманоидных объектов, но пребывающих в явно неудобном положении: на полу со сведёнными за спиной руками и согнутыми в коленях ногами. Не знаю, может они там йогой занимаются, или в твистер играют, но очень вряд ли. По всем признакам, это не совсем простая процессия. Нужно решать, что с ними делать: пропустить мимо или вежливо поздороваться? — У нас тут туристы нарисовались. — Вполголоса объясняю девушке причину остановки. — Две повозки, в них семеро, пять из которых связаны. Сопровождают десять всадников, все вооружены. — Что предлагаешь? — Мигом подобралась эльфийка. — Давай сначала посмотрим. Укроемся вон там, — Указываю пальцем на кусты, покрытые густой листвой в десятке метров от нас. — И посмотрим. А там уже решим, идёт? — Вполне. — Согласились со мной и мы залегли в предложенном мной месте. Через минуту со стороны дороги послышались конское ржание и голоса людей, а ещё через две и они сами. — Работорговцы… — Едва ли не прорычала Хлоя, увидев, кто идёт, а мне сразу стало понятно, кого они везут в одной из телег — рабов. Сжав кулаки, она смотрела на них глазами, полными ненависти и застарелой боли. И как-то сразу расхотелось просто так их пропускать мимо. Но что делать с пленниками? Бросить? Оно, конечно, можно, но Хлоя, у которой пунктик на рабство, может воспринять это отрицательно. С другой стороны, и девать их некуда, разве что только с собой тащить, в убежище. А ну, как, сбегут? И тогда о нашем укрытии узнают те, кому не надо. Хотя… мы ведь там ненадолго, а значит в раскрытии того места нет ничего слишком опасного, да и не думаю, что мы туда вообще вернёмся. Плюсом к этому идёт то, что у этих товарищей как раз есть то, что нам нужно — транспорт. А раз мы их будем смертью убивать, то лошадей с телегами можно спокойно забрать. Да и моей напарнице не помешает скинуть стресс и месть в миниатюре. Решено. — Нам ведь нужны лошади и телега, так? — Шёпотом спрашиваю девушку. — Да. — Так вот они. — Кивком головы указал я на предмет обсуждения. — Нужно только подойти и забрать. Прикроешь спину? — С радостью. — Фыркнула девушка, подобравшись, и через секунду добавила: — Спасибо. Для меня это важно. — Ну будет тебе. — Улыбнулся я, делая шаг в сторону будущих трупов. — Главного оставим на пообщаться, а остальных в расход сразу. — Поняла. — Произнесла девушка, вставая с земли и присоединяясь ко мне. Пора немного размяться. Отряд работорговцев двигался скученно, но при этом в определённом порядке: пять всадников впереди, пять сзади, между ними повозки, в передней из которых находились пленники. Шли они медленно и на расслабоне, так что у нас, после принятия решения, ещё оставалась пара минут на подготовку к нападению. — Так, смотри. — Одновременно раскладываю снятый с крепления автомат и передаю в нежные девичьи ручки решительно настроенной на кровопролитие воительницы. — Я пойду в открытую, а ты будешь прикрывать отсюда. Стрелок она, конечно, крайне неопытный: не посчитаешь же за опыт те два десятка патронов, что она отстреляла под моим присмотром, пока мы отдыхали в убежище. Но талант у неё определённо есть, да и расстояние тут плёвое — каких-то двадцать метров до дороги. А ещё, оставив её тут, я буду спокоен за её жизнь. — Хорошо. — Подергивая ушками от нетерпения, принимает оружие девушка и залегает, беря на прицел едущего впереди всех всадника. Сделала она это правильно, как по учебнику. Патронов у меня мало, и пополнить их негде, но мои уроки обращения с огнестрельным оружием этим не ограничились. За неделю, Хлоя легко усвоила необходимый минимум. — Этих оставь мне. — Присаживаюсь на корточки и перенаправляю ствол оружия с начала колонны в её конец. — Отсекай тех, что поскачут им помогать или попытаются сбежать, только в сторону передней повозки лучше не стреляй — в ней пленники. — «Включить запись?» — Поинтересовалась моя электронная сожительница. — «Давай.» — Немного подумав, даю своё согласие и в уголке интерфейса глаз, помимо прочих параметров, появляется счётчик времени. — «Порви их.» На этом, инструкции закончились и мы принялись ждать, когда противник подойдёт ближе. — Пора. — Хлопаю по плечу не сводящую глаз с цели эльфийку, когда голова процессии поравнялась с нами и тут же, взяв низкий старт, срываюсь на бег, на ходу активируя клинок и, на полном ходу, выскакиваю из леса, прыжком взбираясь на круп ближе стоящей лошади. Её наездник, толком ничего не сообразив, лишается головы, а я уже лечу к следующему. Не успело бедное животное, опрокинутое на бок силой толчка моих ног, упасть на землю, как я уже настиг его. Мужику не помог ни выставленный в защиту меч, ни кольчуга: вибрирующее, с частотой в тысячу колебаний в секунду, лезвие начисто срезает верхнюю половину тела вместе с куском оружия. В этот раз я прыгнул не на лошадь, а мимо неё, на расстоянии, достаточном для удара, поэтому спокойно приземлился на землю, одновременно с двумя убитыми мной бандитами и поворачиваюсь к остальным. — Ты кто такой, черт возьми?! — Заорал на меня бородатый детина, одетый, в отличие от остальных, в полноценную кирасу и плотный серый плащ из дорогой, на вид, ткани — явный главарь шайки. — Ты хоть знаешь, на кого полез?! В голосе его отчётливо звучал страх, вперемешку с яростью. У него на глазах только что за секунду порвали на куски двоих его людей, это понять можно. Возможно, они даже были друзьями… но кого это волнует? — С трупами не разговариваю. — Последняя мысль сама собой слетает с губ и физиономия собеседника перекашивается от злости, он даже собрался мне ответить что-то агрессивное, возможно даже пафосно приказать подчинённым меня убить, но тут о себе дала знать Хлоя: автоматный выстрел, да такой близкий, резанул по неподготовленным ушам лошадей как скальпель, мигом переполошив животных и заставив их паниковать. И пока люди пытались справиться с испуганными животными, я, пользуясь этим, начал действовать. Первым на очереди был главный, его я просто сдёрнул за ногу вниз и вырубил ударом локтя в челюсть. Найденный у него на поясе кинжал покинул ножны, полетев в голову другой жертве. Лезвие вошло аккурат прямо в глаз, не оставив ублюдку шанса выжить. Последний из передней пятёрки всадников был в ужасе. Он так и не смог ничего сделать, когда снизу, по косой траектории, в его лёгкие вошёл ВЧ-меч. Выплюнув сгусток крови, он упал лицом вниз на спину своей лошади и животное, оставленное без контроля, убежало, куда глаза глядят. Всё это время, со стороны зарослей, звучали выстрелы, сопровождаемые криками боли и стуком падающих тел. — Умри! — Оборачиваюсь и вижу, как на меня, на полном скаку, несётся очередной самоубийца, выставив перед собой копьё. Идиот. Он лишился своего последнего, хоть и призрачного шанса, причинить мне вред. В последний момент убираю тело с линии атаки и, схватившись за древко копья, скидываю дурака на землю. Ничего больше делать не пришлось: его нога застряла в стремени, а перепуганный конь и приятная поездка рожей по земле довершат дело не хуже меня. Слышу треск тетивы. Тело само приходит в движение. — «Сзади!» — Предупреждение прозвучало одновременно с моей собственной реакцией. Делаю кувырок вперёд, пропуская над собой арбалетный болт, который, не найдя цели в моём лице, улетает куда-то в кусты. Смотрю, откуда стреляли, и вижу возницу, трясущимися руками перезаряжающего арбалет. Где-то я это уже видел… — «Спасибо.» Копьё, которое я из рук не выпускал, отправляется в полёт, закончившийся в груди стрелка. Прислушиваюсь: вокруг ни звука, кроме того, что издают оставшиеся лошади и всхлипов изнутри повозки. Включённый тепловизор подтвердил отсутствие новых противников. Таймер замер на отметке в минуту, одиннадцать секунд. Столько мне потребовалось, чтобы перебить двенадцать человек, с учётом времени, пока я бежал и переговаривался с их лидером. Первым делом оторвал кусок упряжки у пойманной, тут же, лошади и накрепко связал командира. Закончив с этим, проверил тела бандитов на предмет выживших: таковых не было, я бил наверняка, а подстреленные Хлоей, те, кто не помер сразу, успели истечь кровью и испустить дух. Сама девушка, к этому моменту, уже вышла ко мне, чтобы помочь с проверкой. Брошенный мимоходом взгляд на следующую второй повозку, показал нашпигованного пулями погонщика, чьи ноги торчали изнутри, и сумки с неизвестным содержимым. Либо пожитки работорговцев, либо награбленное, а, скорее всего, и то и другое. Смотреть, что внутри, будем потом. В первую очередь, нужно взглянуть на пленников. — Н-да. — Вырвалось у меня, когда я встретился взглядом с пятью парами испуганных глаз. Связанные по рукам и ногам, пять тёмных эльфиек, со страхом взирали на меня, лёжа на дне повозки. — «Фиксирую множественные следы насильственного воздействия.» — Марта была Капитаном Очевидностью. — «Ну ещё бы.» — Не нужно быть гением, чтобы понимать, что с ними происходило с момента, как их поймали. Изорванная, грязная одежда, слипшиеся волосы, синяки и ссадины по всему телу. Да их даже банально отмыть после того, как надругались, не удосужились. Суки. Нет, я догадывался, что именно могу тут увидеть и думал, что буду к этому готов. Но реальность показала мне, что я заблуждался. Никогда ещё не жалел о том, что кого-то убил… слишком быстро. Даже, когда нас отправили зачищать культистов, что с чего-то вдруг решили, будто моллюски — это кара божья, и во имя их устраивали беспорядки и диверсии в городах, я не испытывал такой злости. Те просто убивали своих жертв, тем самым, в их понимании, принося им облегчение. Тут же у нас результат действий охреневших от вседозволенности утырков, которые думают, что им всё сойдёт с рук. Но они, сука, забыли, что в любом болоте всегда найдётся жаба покрупнее. — О, боги… — Застыла на секунду Хлоя, увидев то же, что и я, и тут же бросилась развязывать путы. — Тише, тише… — приговаривала она, разрезая кинжалом верёвки на руках у совсем молодой, на вид, девочки-подростка. — Всё будет хорошо… вы в безопасности. Резкий разворот на пятках и, в два прыжка, добираюсь до связанного ушлёпка. — Просыпайтесь, голубчик. — Отвешиваю смачного леща, и тем самым привожу его в чувство. — А?! — Будущий труп дёрнулся у меня в руках, пытаясь собрать глаза в кучу. Немного погодя, у него это получилось. — ТЫ?! Что ты сделал со мной, ублюдок?! Да теб… К-х-х-х-а-а-а!.. Тычок в солнечное сплетение заставил его согнуться пополам и, уподобившись рыбе, выпучить глаза и ловить ртом воздух. — Глянь. — Зажимаю ему рот рукой и поворачиваю лицом к трупам его подельников. — Твои другальки уже в стране вечной охоты. — М-м-м-м-м-м!!! — Замычал и забился в бесполезных попытках вырваться работорговец, как только увидел судьбу остальных. — Скоро ты к ним присоединишься. Но сначала… — Заставляю его посмотреть мне в лицо, врубив подсветку глаз. — Мы с тобой продуктивно побеседуем.

***

Несколько позже. Хлоя. Время, прошедшее с момента, как Кей утащил захваченного торговца рабами на допрос, Хлоя провела в заботе над спасёнными девушками. Наскоро обработав ссадины, как смогла, умыв найденной в повозке водой и, кое-как, одев в вещи оттуда же, она попыталась аккуратно расспросить бывших пленниц о том, что с ними случилось. Девушка, как никто другой, понимала, что они сейчас чувствуют, но это было нужно. В первую очередь, самим жертвам, чтобы могли выговориться и не держать всё в себе. Закономерно, всё закончилось слёзами и истерикой, наперебой, высказывающих наболевшее эльфиек. Душеизлиянию не помешали даже крики, всхлипы, мольбы и совсем уж непонятные звуки, то и дело раздающиеся оттуда, куда ушёл напарник. Вопли ублюдка, впрочем, вызывали на душе Хлои только радость и злорадное удовлетворение. Будь на то время и возможность, его судьбу разделили бы и его подельники, но им даже повезло, ведь трупы не умеют испытывать боль… История спасённых, тем временем, оригинальностью не отличалась: одна из множества деревень на краю пустыни, подверглась набегу охотников за рабами. Всё мужское население было пущено под нож, как и большая часть женского. Тех же, кто остался, ждала участь куда более страшная. Когда-то давно, ещё когда Хлоя была совсем маленькой девочкой двенадцати лет от роду, то же самое случилось и с её родным домом. То время она хотела бы забыть, как страшный сон. Хотела бы, да не выходит. И несчастные, представшие перед ней сейчас, только подсыпали дров в огонь, медленно пожирающий её изнутри вот уже три десятка лет… Невольно, Хлоя сравнивала себя и спасённых сегодня девушек. В отличие от неё, они попали в рабство совсем недавно и ещё могли вернуться к нормальной жизни. Наверное. По-крайней мере, в их глазах ещё сохранились разум и воля к жизни, в отличие от той сломанной куклы, что когда-то нашла госпожа Ольга. Со временем, стало лучше, но подсознательное чувство собственной испорченности и маниакальная жажда смыть с себя накопленную за годы мучений грязь преследуют девушку, не желая отпускать. Только столь же фанатичная преданность госпоже не позволяла ей позорно наложить на себя руки. Но даже этого островка стабильности в своей жизни она могла бы лишиться, если бы не… — П-простите. — Отвлекла от тяжёлых мыслей Хлою одна из пленниц — Эйша, уже взрослая женщина и мать жмущейся к её боку девочки по имени Митра. Как та, кто наиболее стойко перенесла все испытания, выпавшие на их долю, она взяла на себя роль своеобразного лидера среди спасённых и активно помогала Хлое привести их в относительный порядок. — Тот человек… он не причинит нам вреда? — Нет. — Жёстче, чем следовало бы, судя по дрогнувшим губам женщины, ответила Хлоя, чему сама и удивилась. — Он… друг. Друг? Да, наверное. Стоит это признать. Хотя, поначалу, Хлоя отнеслась к неожиданному спасителю с изрядным недоверием, всё же, он человек, а людей она ненавидит больше всего на свете. Кроме того, чем-то он был неуловимо похож на неё саму, по его оговоркам, также был лишён свободы и подвергался истязаниям, так же был сломан. Но, в противовес Хлое, казалось, совсем не тяготился этим, скорее гордился и относился к своему прошлому с долей юмора. «Как-то раз мне срезали половину черепушки, чтобы установить новенький нейроимплант напрямую в мозг»: вспомнились его недавние слова. Сказано это было так буднично, словно совсем ничего не значащий пустяк. Мелочь, не достойная внимания. Рассказываемые им вещи порой вводили в ступор и заставляли сомневаться в здравости рассудка, но демонстрируемые им чудеса показывали, что всё это реальность. Чего стоит только музыка… Ещё подкупало его отношение: он не грубил, не относился с предубеждением, разговаривал, как с равной, не обращая внимания на принадлежность к расе, всегда интересовался проблемами и был открыт. Хлоя сама не заметила, как стала тянуться к нему и искать внимания, потому что, рядом с ним чувствовала себя… полноценной? — Простите. — Склонилась в поклоне женщина, явно испугавшись разозлить своих спасителей. — Я не хотела вас оскорбить, просто когда он заглянул в повозку, он выглядел очень злым. — Успокойтесь. Его гнев был направлен не на вас, а на тех, кто виновен в том, что с вами случилось. — Встала на защиту своего спутника девушка. — Он ни за что не причинит вам вреда, можете быть уверены. — Спасибо на добром слове, Хлоя. — Раздался из-за спины знакомый голос. — Кей? — Резко развернулась на месте девушка. — Ты уже закончил? — Да, и наш новый друг рассказал много интересного, перед тем, как скоропостижно скончаться. — Улыбнулся человек, делая шаг ближе. — Надеюсь, эта мразь страдала перед смертью. — Зло высказалась одна из тёмных эльфиек. — О, не сомневайся, красавица. — Обратил Кей внимание на говорившую. — И я бы развлёк его ещё немного, но время не терпит. — Что с нами будет? — Спросила Эйша, с опаской глядя на человека. — В беде не бросим. Но ваше появление немного нарушило наши планы, так что надо проконсультироваться с начальством. — Ответил Кей и полез рукой в карман, вытащив оттуда устройство связи. Второе такое же он оставил у госпожи Ольги. — Так, вроде бы мы недалеко ушли и должно достать… — Проворчал он, проводя манипуляции с предметом в руках, под непонимающие взгляды эльфиек, за исключением Хлои, хотя и ей стало интересно посмотреть, как работает штука, позволяющая говорить на большом расстоянии. Вот, коробочка исторгнула из себя прерывистое шипение, через секунду сменившееся голосом: — Кажется, вот так… Меня слышно? — Кристально. — Усмехнулся Кей, вертя штуковину в руке на уровне груди, а Хлоя про себя захихикала, отмечая реакцию остальных девушек. — Это… — Недоумённо прошептала одна из них. — Магия? — Тише… — Приложила Хлоя палец к губам эльфийки. — Ты говорил, что это на крайний случай, у вас что-то случилось? — Вещала, между тем, коробочка. — Ну-у-у. — Подняв глаза к небу, протянул Кей. — Транспорт мы нашли. — Так быстро? Но вы должны были дойти только к вечеру. — А мы и не дошли. Встретили отряд охотников за рабами. — Уточнил Кей. — Их лошади и повозки теперь у нас. Вместе с пятью тёмными эльфийками. — Так… а вот сейчас попрошу подробности. — Голос из коробки вмиг приобрёл, свойственные королеве, стальные нотки.