Незнакомец

У Волта было скверное настроение. Оно охватило его в тот момент, как он ступил на порог Тёмной Башни и не отпускало по сей день, когда прошёл уже месяц с того дня. По началу всё шло хорошо. Ему удалось договориться с вождём племени огров, чтобы тот помог его парням взять длинноухих сук теплёнькими, и одним из условий было отдать одну из них, ту, что попроще, им. Эти тупоголовые куски мяса давно исходили по ней слюнями, и Волт их отлично понимал, когда увидел ту — там было по чему исходить. Огры были сильны, очень сильны, но настолько же и упёрты. Их вожак никак не хотел уступать, и уж точно не собирался просто так идти под руку какого-то маленького и слабого «чилавека». Но Волт, всё же, справился. Сумел договориться. Немного красноречия, немного обмана, капелька уверенности в себе, и дело сделано. Как и много раз до этого, когда он был всего-лишь простым наёмником, что гробит свою жизнь ради этих лицемерных шлюх из Ордена. Грозные бойцы теперь были на его стороне. А дальше дело техники: Авторитет наёмника поднялся в глазах монстров до небывалых высот, после того, как одни из самых сильных представителей этого племени склонили перед ним голову. Было совсем легко подчинить и их тоже. В назначенный день, когда он со своими людьми подошёл к башне, союзники пустили их внутрь, помогли перебить или пленить личную охрану королевы, целиком состоящую из длинноухих, и всё! Без особых усилий он взял крепость, считавшуюся неприступной по сей день! Часть пленных оказались бабами. Было бы расточительством убивать их просто так, поэтому Волт разрешил парням сначала повеселиться с ними и отпраздновать победу. Ничто так не укрепляет боевой дух и сплочённость армии, как хорошая гулянка после боя, уж он-то знал. Даже сам подумывал присоединиться, но решил не жадничать. Его ждало кое-что получше. Дискордия… Эта надменная сука, казалось, вообще не испугалась. Даже в цепях сидела с постной рожей, выпрямив спину, как будто ей воткнули толстый жердь в задницу. Совсем скучная. Волт не торопился развеивать её скуку. Спешить было некуда, и подержать её взаперти денёк-другой показалось ему отличной идей. Немного позже к нему подошёл Кин со странной просьбой. Сказал, что нашёл какого-то мужика, валяющимся на полу без сознания. Одет был тот не по-здешнему, а рядом с ним было какое-то барахло, которое заинтересовало колдуна, и тот попросил его не убивать найдёныша, а подождать, пока тот очнётся и допросить. Своим подчинённым наёмник привык доверять. И, забавы ради, бросил бессознательного незнакомца в одну камеру с Дискордией и её ручной собачкой. Оказалось, зря. Стоило тому очухаться, как всё пошло через задницу. Пленник оказался с острыми зубами, и сразу же их показал: пырнул Кина ножом в горло, перебил кучу людей, включая стаю оборотней, на секундочку, яростных и умелых бойцов. А он косил их, как траву… А ещё вытащил из клетки Ольгу, блять, Дискордию. И они просто сбежали. И никто их не поймал. Это просто блядский цирк. Чёртов идиот Кин с его тягой к исследованиям… впрочем, он дважды поплатился за свою тупость. Один раз, когда тот псих пропорол его глотку, а второй, когда эльфийская блядь прожарила его молнией до хрустящей корки, как раз перед тем, как воспользоваться какой-то магической хернёй, которая выкинула её из Башни. Волт даже врезать ему от души не смог, потому что тот склеил бы ласты с первого же удара. Даже с той силой, что дают им их… друзья. Как итог — почти сотня трупов, пожар, в котором сгорели запасы, необходимые в предстоящем походе, и очень недовольные огры. Потому что у них украли игрушку. Дело чуть было не дошло до вооружённых разборок, которые поставили бы крест на всей их затее. Но Волт снова справился. Убедил огров не рубить с плеча, успокоил своих парней, собрал новые припасы, и, наконец, вывел свою армию в поле, хоть и с задержкой. В конце концов, какая разница. Всё равно ничто не помешает ему добиться своей цели. А что касается Дискордии… никуда она не денется. Он найдёт её, вместе с этим её новым дружком, и как следует спросит за унижение. Все эти мысли крутились в его голове, пока сам он сидел в седле. Скоро должны показаться стены Фео — первой серьёзной цели на их пути. Несколько взятых по пути деревень не в счёт, хотя и помогли парням поднять настроение. Большое войско, насчитывающее порядка пятнадцати тысяч голов двигалось по дороге, растянувшись длинной змеёй. Волт глядел на своих людей и испытывал гордость. Многие из этих ребят прошли рядом с ним через огонь и воду, особенно Хикс и Кин. И хоть последний крупно облажался, Волт не стал его наказывать. Обширный шрам от ожога на половину тела, сам по себе послужит ему хорошим напоминанием о том, что нельзя заигрываться. Кин всегда был умным парнем и хорошо усвоит урок.  — Босс. — А вот и он, тут как тут. Подъехал к Волту сбоку, поравнявшись с ним. Теперь его голова была постоянно прикрыта глубоким капюшоном, ибо правая сторона его лица, на шее и ниже, представляла собой один огромный ожог с уродливой плотью не месте кожи.  — Что такое? — Спросил тот подчинённого.  — Биззли не вышел на связь. Это тревожит, раньше он всегда вовремя слал информацию. — Ответил Кин. И Волт задумался. Старый дурак и правда исправно поставлял им свежую информацию из приграничного города. Он так сильно хочет подержать в своих морщинистых руках задницу принцессы, что готов был отдать за это руку. И если он молчит, значит, что-то случилось. Особенно сейчас, когда на следующий день они подойдут к стенам.  — Что говорят разведчики? — Спросил Волт, следуя проснувшемуся чутью, которое всегда предупреждало его, когда дело пахнет жареным.  — Ничего. Вплоть до самого города всё тихо.  — Хм… — Ничего это, конечно, хорошо, но Волт не был бы собой, если бы не перестраховался. — Сегодня мы выйдем из пустоши в лес по ту сторону гор. Скажи Хиксу, пусть распорядится, чтобы нарубили деревьев для лестниц. И пусть не забудут найти бревно покрупнее для тарана.  — Понял. Всё сделаю. — Колдун кивнул и повернул лошадь в сторону, собравшись вернуться в строй.  — Если ты не сделаешь хотя-бы это, я отрежу тебе яйца и отдам вождю огров вместо той эльфийки. — Волт не мог этого видеть, но ему показалось, что он отчетливо слышал скрип зубов Кина. Пусть помнит, что никто не забыл его промах. Ночью, когда армия пересекла горный перевал и встала лагерем на человеческих землях, Волт долго не мог уснуть. Он никак не мог отделаться от мысли, что побег Дискордии и молчание Биззли как-то связаны. Это было маловероятно. Должно было совпасть слишком много вещей, чтобы это случилось. Дискордии нужно было, для начала, попасть в Фео. И тут сразу есть несколько вещей, говорящих против этого. Ну какой дурак, в самом деле, сунется, считай, с голой задницей, прямо в руки к своим врагам? Она была кем угодно, но не тупицей, и уж точно нашла бы место получше, чтобы спрятаться. А Биззли? Как она могла о нём узнать? Или это Селестина? А может быть и так, что с ним всё в порядке и он, как и договаривались, поможет попасть в город, а у Волта просто разыгралась паранойя? Так он и уснул беспокойным сном, копаясь в собственных сомнениях. Чтобы уже на следующий день они нашли подтверждение. Когда его армия вышла к Фео, их встречали не приветливо открытые ворота, расслабленная стража и беззаботные жители, а ощетинившаяся стрелами и копьями защитников, крепость.  — Кажется, нам не видать тут лёгкой прогулки, босс. — Обратился к Волту Хикс, стоя рядом и смотря на картину скорой битвы.  — Сомневаюсь, что мы сможем увидеть его живым.

***

Доклад разведчиков о том, что вражеские силы на подходе, не стал неожиданностью.  — Так много… — Прошептала Алисия, глядя со стены на разворачивающееся в боевой порядок войско. Девушка была облачена в полный латно-кольчужный доспех, придерживая рукой щит, стоящий сбоку, а второй сжимая рукоять меча. Её пальцы нервно подрагивали от смеси мандража перед битвой и страха перед подавляющим превосходством противника в числе.  — Мы справимся. — Ободряюще сжал я её плечо, заглянув в глаза. — Просто действуй по плану, и всё получится.  — Легко тебе говорить, после той войны, на которой ты побывал… — Вздохнула принцесса, с тревогой смотря мне в ответ. — Я хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что.  — Что?  — Позаботься о Прим, если со мной что-то случится. — Тихо попросила она, опустив глаза. Сказано это было так, будто прощается и мы больше не увидимся. И мне это, конечно же, не понравилось.  — Нет.  — Нет? — Услышав это, девушка в шоке отшатнулась от меня, смотря с неверием. Она явно не ждала такого ответа. — Н-но я думала…  — Ты сделаешь это сама. — Улыбнувшись, продолжил я в ответ. — Потому что очень скоро мы превратим этих уродов в фарш. И даже не смей думать о поражении, поняла?

***

Импровизированный штаб мы решили разместить в городской черте, не слишком далеко от внешней стены, но и не слишком близко, чтобы его сходу не захватили враги, когда прорвут внешний слой обороны. Я добрался до него последним, и, едва ступив на порог, тут же приковал к себе всеобщее внимание. Сегодня многие из здесь присутствующих впервые увидели меня в броне. Было интересно наблюдать за их реакцией: гордость и довольство от моих тёмных эльфиек, узнавание от Селестины и девочек из её Ордена, и удивление и оторопь от остальных. На фоне средневековых доспехов местных, моё снаряжение выглядело чуждым, не принадлежащим этому месту, что, в общем-то, так и есть. И, чего греха таить, угрожающим. Комбинезон сидел на мне, как вторая кожа, плотно облегая тело и очерчивая мышцы, а бронеэлементы делали образ хищным и агрессивным. Сегодня тут было более людно, чем обычно. Всего новых лиц несколько. Начать стоит с настоятельницы местного храма богини Ларенции — черноволосая девушка в очках и монашеской рясе, сильно напоминающей католическую. Вспышка раздражения, возникшая в мозгу при её виде, прошла незаметно и буднично, я уже привык к тому, что вера в их богиню очень сильна. Тем более, после общения с той, кого считают её смертным воплощением. Монашка же всё никак не могла привыкнуть к тому, что объект её поклонения находится к ней так близко, и, то и дело, с обожанием стреляла глазками в сторону Селестины. На моё появление она отреагировала слегка сбитым дыханием и расширившимися зрачками. И тут же опасливо отступила в сторону на несколько шагов, рефлекторно спрятавшись за спину своей покровительницы. Она будет помогать Селестине и Прим управлять лазаретом. В деле исцеления ран её опыт уступает только самой жрице, и, пожалуй, Ольге, а ещё является пользователем магии исцеления — фишке довольно редкой и встречающейся только среди паствы богини. Так что её значимость сложно переоценить. Еще был капитан отряда гвардейцев, что сопровождал жрицу — сурового вида мужик с усами, кидающий хмурые взгляды в сторону Ольги с Хлоей, и наградивший таким же и меня. Цепкие глаза воина сразу же заскользили по деталям моего снаряжение, подмечая все детали, предназначения большинства из которых он не понимал, отчего ещё сильнее хмурил брови. Будучи опытным ветераном, нам троим он не доверял. Уверен, будь его воля, выгнал бы нас взашей или вовсе попытался прирезать. Однако, слово Селестины превыше его личного мнения, и ему приходилось мириться с таким положением дел. Не скажу, что не понимаю его чувства, но мне, в целом, на них насрать. К тому же, я на сто процентов уверен, что он очень скоро изменит свою точку зрения. Помимо этих двоих, тут находилось двое человек из горожан. Первым был ничем не примечательный, обычный мужик, что будет отвечать за мирное население во время осады. Выбор пал на него, потому что он прошёл проверку и ни в чём не был замешан, а так же пользовался некоторым уважением в городе, будучи владельцем популярного трактира, славящегося качеством услуг. Второй же — представитель ремесленников, что готовили снаряжение для битвы. Этот персонаж уже поинтереснее, по крайней мере, внешне — крупного телосложения мужчина с густой бородой и коротким ежиком чёрных волос, одетый в добротную одежду. Крупный нос картошкой и широкий лоб создавали впечатление этакого дворфа, тем более и по профессии он был кузнецом. Самым умелым в городе, если быть точным. Образ гордого жителя подземелий, любящего выпить и хорошую драку, портил только рост, слишком высокий для этого сказочного народа. Он тоже вовсю глазел на меня, но уже с нескрываемым интересом. Видимо, пытался понять, какие материалы использовались для создания пластин моей брони. Насколько мне, кстати, известно, дворфов в понимании жителей Земли тут нет. Зато есть халфлинги — смесь между ними и хоббитами Толкиена. Выглядят как дети, но сильны физически и самые лучшие кузнецы на континенте. И напоследок, Клэр и Вивиан — две девушки-рыцаря, которые служат кем-то вроде заместительниц Алисии. В битве они будут участвовать, как командиры своих отрядов солдат, отвечающих за тот или иной участок обороны. С Клэр я был знаком мало, а вот Вивиан знал уже получше. Она, по указу принцессы, была в моём подчинении во время подготовки.  — Что там наши гости? — Спросила королева, завидев меня.  — Стоят. Нервируют наших своим видом. — Ответил я, занимая своё место рядом с Ольгой. — Видимо, озадачены, что им ещё не открыли ворота.  — Может быть, все обойдётся. — Неуверенно протянула Майя. Ну вот опять. Она действительно такая тупая? Вроде бы раньше сама побывала в наёмниках, и должна понимать, как у них всё устроено, а всё на что-то надеется.  — «Носитель, с этой особью тебе лучше не спариваться. Интеллект вашего потомства будет неоправданно низким.» — Вот, Марта понимает, о чём я. Стоп, потомство?  — Всё ещё веришь в это? — Повернулся я к Майе, забыв на время оговорочку электронной помощницы. — Видела там огров? Здоровых таких ребят с дубинами? — В мой голос проникли нотки раздражения, а рыжая девушка отвела взгляд, не сумев смотреть мне в глаза. — Какие ещё тебе нужны доказательства, что твой дружок пришел тебя убивать? Выглядела она пристыженно. Возможно, надежда есть? И она умнее, чем кажется?  — Кей, прошу вас, не нужно. — Вклинилась в разговор Селестина, умоляюще взглянув на меня. — Наши нервы и так сейчас напряжены сильнее некуда. Лучше давайте обсудим ситуацию. Она права. Возможно, я и правда слишком давлю на Майю. В любом случае, штурм всё расставит на места.  — Тогда лучше начать с самого важного. — Поддержала её Алисия и обратилась к трактирщику. — Уважаемый Джори, всё ли хорошо с размещением мирных жителей в убежищах? Нет никаких проблем?  — Н-нет, Ваше Высочество. — Мужик отвечал сбивчиво. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке рядом со столь высокопоставленными особами. Да и на меня с тёмными эльфийками косился с опаской. — В замковых подземельях, конечно, места не хватило, да и наверху пришлось потесниться, но все влезли. И воинам нашим место есть, где развернуться.  — Хорошо. — Кивнула принцесса и переключила внимание на кузнеца. — А что у нас со снаряжением?  — По вашему приказу, Ваше Высочество, — Этот уже отвечал спокойнее, так как не раз до этого выполнял заказы хозяйки города и знал её в лицо. — мастерские работали день и ночь. Всего, что планировалось, сделать не смогли — не хватило материалов и времени, но по две сотни стрел на человека есть. Дротиков и копий тоже в достатке. К сожалению, кольчуг много сделать не получилось — не быстрое это дело, но щит у каждого есть.  — Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем ничего. — Выслушав доклад ремесленника, ответила принцесса. — Спасибо. Мужчина на это дёрнул уголками губ, изображая улыбку и поклонился.  — Теперь, оценим наши шансы в битве. — Продолжила девушка. — Капитан, вам слово.  — Дела плохи, Ваше Высочество. — Поклонившись, начал говорить мужчина. — У них слишком большое преимущество во всём: в числе, в выучке, в силе. Твои придумки, парень, — Тут он обратился ко мне. — весьма неплохи, но не дадут нам решающего преимущества. Я ставлю на то, что один-два штурма мы сможем отразить, а дальше нас сгонят со стен и перебьют в городской черте. Его выводы во многом правильные, в чистой военной мощи мы и правда удручающе проигрываем и всё произойдет примерно так, как он и сказал. Вот только он не был посвящён в наш план и не знает, что это учтено и будет использовано для победы. О том, что именно мы собираемся провернуть, не знает вообще никто, кроме тех, кому я показывал запись «Триумфа Вавилона», потому что, когда Ольга, что является автором идеи, рассказала, в чём она заключается, остальные были, мягко говоря, не в восторге. Их нам удалось уговорить, и, после раздумий, было решено больше никому не говорить. Во избежание… инцидентов. Потому что предложенное моей королевой решение, является крайне сомнительным с точки зрения морали.  — Но это не значит, что я отказываюсь сражаться. — Продолжал тем временем капитан, твёрдо глядя перед собой. — И с честью выполню свой долг до конца, каким бы он ни был. «Гражданская» часть нашего военного совета в лице кузнеца и трактирщика, речью капитана впечатлились и заметно сбледнули. Всё же, умирать им не хотелось. Лица остальных были хмурыми и сосредоточенными.  — Благодарю вас за службу. — Алисия благодарно кивнула на слова мужчины.  — Не стоит, Ваше Высочество, как я сказал — это мой долг. — Ответил тот, склонив голову. На это девушка молча кивнула и пошла дальше:  — Майя, Клэр, Вивиан. Ваши люди готовы?  — Полностью. — Ответила Майя. Две другие девушки молча, почтительно кивнули.  — Мы свою роль тоже помним. — Добавил я за себя и своих эльфиек.  — Хорошо. — Удовлетворилась нашими словами Алисия и обратилась к монашке. — Что с лазаретом? Настоятельница отвесила лёгкий поклон и ответила:  — Мои подчинённые уже на своём месте и готовы принять первых раненых, да поможет им Богиня.  — Мы с Прим вскоре к вам присоединимся. — Вставила своё слово Селестина.  — Почту за честь. — Вновь поклонилась монахиня.  — У кого-нибудь ещё есть вопросы или предложения? — Алисия оглядела собрание взглядом в поисках дополнительных вопросов, и не нашла их. — Если нет, предлагаю заканчивать и отправиться по местам. Так мы и сделали. Вскоре, стоя на вершине одной из башенок на стене, я наблюдал, как от основной массы войск противника отделилась относительно небольшая часть и рысью побежала в нашу сторону. Людей среди них не было, только монстры. Судя по их оснащению, которое практически отсутствует, а также тому, что среди них нет никого, превышающего своими габаритами человека — простое мясо для разведки боем. Часть из них тащили на плечах грубо сбитые деревянные лестницы. — «Марта, сколько насчитала?» — Спросил я мысленно.  — «Две тысячи триста двадцать одна особь, Носитель. Степень опасности для тебя — низкая.» Рядом со мной, в специальной стойке, находились дротики с тяжелым наконечником, а сам я был одет в просторный плащ, до поры скрывающий вид моей брони. Я пока решил не тратить патроны и не светиться. С этой мелочью мы легко справимся и так.  — Стрелки, приготовиться! — Ожил наушник, заговорив голосом Алисии. Перед битвой такими же обзавелись все, кто командует отрядами. Хватило впритык. Слева и справа от меня солдаты на стене натянули луки и взвели арбалеты, направив их в сторону врага.  — Целься! — Отдала следующую команду принцесса, а я, выбрав самый, на мой взгляд, красивый дротик, вытащил его из общей кучи и взял на изготовку.  — «Рассчитать упреждение?» — Спросила Марта.  — «Не стоит, это я могу и сам.» — Отказался я, внутренне улыбнувшись.  — Стреляй! Сотни снарядов вылетели навстречу надвигающейся волне монстров, и, описав дугу, обрушились им на головы, убивая и калеча ничем толком незащищённых монстров. Самым первым свою цель поразил брошенный мной с огромной силой дротик, попав в центр грудной клетки какому-то краснокожему чертёнку с короткими ножками и слишком длинными руками. Импланты позволили мне разглядеть, как воинственная гримаса на его морде сменилась удивлением, а потом и болью, пока он отлетал на несколько метров назад, опрокинутый силой удара. Я в это время уже запускал снаряд в следующего. Битва за Фео началась. Дротики срывались с моих рук один за одним, каждый раз отправляя кого-нибудь на тот свет. Бывало даже, что больше одного за раз. Вот, как сейчас… — «Крутой бросок!» — «Спасибо.» Брошенный мной снаряд прикончил сразу двух врагов. Сначала вошёл под углом в ключицу одному, а потом пробил живот и второму, что шёл, дыша первому в затылок. Стрелки совершали залп за залпом, осыпая противника стрелами. Его потери были огромными. Ничем не прикрытые от обстрела, монстры десятками падали на землю, орошая её своей кровью. Но они всё равно продолжали наступать с безумным упорством, оставаясь на ногах, порой получив по два, а то и три попадания. Было лишь делом времени, когда они доберутся до стен. — Цельтесь в тех, у кого лестницы! Не пускайте их к стене! Следуя приказу принцессы, стрелки сосредоточили огонь на тех монстрах, в чьих руках были штурмовые лестницы. На короткое время это помогло. Носильщики погибали и получали раны, роняя свою ношу, что сильно замедлило их приближение. Но как только враг понял, что именно делают защитники, вокруг лестниц стали скапливаться плотные группы монстров, всеми доступными способами прикрывая их от стрел. Они не стеснялись делать это даже с помощью своих собственных тел, лишь бы протащить груз ещё пару метров. После этого, обстрел солидно потерял в своей эффективности. Безусловно, он не был бесполезным. Тесно идущие рядом монстры теряли множество сородичей, но своё дело делали. Вскоре, противник подобрался вплотную к укреплениям. У некоторых из них тоже было дальнобойное оружие, и теперь они пустили его в ход. Защитники уже не могли безнаказанно расстреливать наступающих, и им приходилось прятаться за зубьями крепостной стены от ответного огня. Появились первые убитые и раненые. Их было немного, не в пример меньше, чем уже умерло врагов, но остальные стали опасаться получить и себе острый гостинец, что позволило монстрам внизу действовать активнее и начать пристраивать лестницы к стене. — Не дайте им забраться! Алисия, естественно, понимала, что позволять этого нельзя. Её крик эхом прокатился по позициям, призывая защитников к действию, и тут же на головы врагам посыпались камни, полился кипяток, а стрелки, с удвоенным рвением, продолжили собирать с врагов кровавую жатву. Во время обучения, мы с братьями изучали военную историю, начиная с древних времён. В том числе и средневековье. Из тех уроков мы выучили, что при больших потерях, любой штурм крепости захлёбывался, потому что редко какой командир будет гнать своих солдат на убой в бесполезную атаку и даст сигнал к отступлению, если потребуется, а если его по какой-то причине не последует, то они и сами могу развернуться и побежать. В нашей ситуации ни тем, ни другим и не пахло. Монстры упорно продолжали попытки залезть на стену, не считаясь с потерями и не ведая и тени страха. Так могут действовать либо загнанные в угол животные, которым нечего терять, либо кто-то вроде меня. Кто-то созданный для того, чтобы убивать и умирать, не смотря ни на что. Теперь, видя, как они действуют, я уверен в этом полностью. Как бы сильно наши солдаты не старались помешать врагу попасть на стену, вечно у них это получаться не могло. С высоты своей башенки я мог наблюдать, как одну из лестниц облепили со всех сторон мелкие зеленокожие монстрики, по виду похожие на гоблинов, а может и на самом деле гоблины, что-то воинственно улюлюкая и размахивая в воздухе оружием. После этого, их собратья покрупнее, забросили пару верёвок с крюком на конце на стену, и, когда те зацепились за зубья, принялись её поднимать. За первой последовала вторая, потом ещё одна, и вот уже больше десятка лестниц, снизу доверху заполненные кричащими тварями, пристают к укреплению. Некоторые из них были сразу же сброшены, другие и вовсе обрушились на полпути, когда поднимающие их враги были убиты метким броском или выстрелом кого-то из защитников, но большая часть, всё же, прислонилась к стене. И началась рубка. — Прекратить обстрел! — Алисия вовремя отреагировала на ситуацию, приказав второй линии стрелков, той, что в три ряда построилась по нашу сторону стены, перестать стрелять, чтобы не задеть сражающихся наверху товарищей. В бою на стене они без крайней необходимости участвовать не будут, потому как состоят в большинстве своём, из вчерашних горожан, которых едва успели обучить сносно стрелять из лука навесом, да колоть копьём. Такие просто полягут на стене безо всякой пользы, да ещё и мешаться будут, устроив давку. Сама девушка находилась на соседней от моей башенке, и руководила обороной оттуда. Убедившись, что её команда исполнена, она обнажила меч, и, закрепив на руке щит, скрылась внутри постройки, чтобы присоединиться к своим людям в бою. И мне пора сделать так же. Дротики у меня в запасе закончились, а демонстрировать наличие огнестрела — значит сообщить Волту, что улизнувшая у него из-под носа королева тёмных эльфов здесь, чего мы делать, до поры до времени, не собираемся. — «Ну что, Марта. Пора и нам размяться? Не хочется отставать от Принцессы.» — «Можешь на меня положиться, Носитель.» — «Ну тогда погнали!» Окинув взглядом поле боя, нахожу место, где враг смог оттеснить защитников от лестницы и освободить для себя площадку в несколько метров, на которую свободно взбираются их сородичи. Туда-то мне и надо. Сделав пару шагов назад для разгона, разбегаюсь и спрыгиваю прямо на зубец, после чего, на максимальной скорости, устремляюсь к месту прорыва. Мои действия не остались без внимания как для своих, что провожали мою фигуру удивленными взглядами, так и для врагов, что пытались подстрелить такую удобную цель. Вернее, они думали, что она удобная. На деле же, никто просто не смог в меня попасть. Точность примитивных луков оставляет желать лучшего, а скорость, с которой я двигался и плащ, размывающий очертания фигуры, стали непреодолимой помехой для вражеских стрелков. Парочка везунчиков, что каким-то чудом смогли меня задеть, не в счёт. Им просто повезло, да и толку было ноль — моя броня сделана, чтобы защищать от чего-то намного покруче, чем всё, что у них есть. Один особо отбитый урод даже попробовал сделать, как я. Залез на зубец передо мной и принялся размахивать дубиной, скаля свои кривые пожелтевшие зубы. Мне даже делать ничего самому не пришлось: один из солдат живо воткнул ему копьё в брюхо и выдернул, позволив кишками вывалиться на головы сражающимся. Монстр сразу же растерял весь свой пыл и, опустив голову, с удивлением посмотрел на свои внутренности, прежде чем силы покинули его и он упал со стены к своим беснующимся внизу собратьям. Следующий был умнее и не стал пытаться повторить трюк своего храброго, но тупого собрата. Вместо этого, он попытался ударить по моей ноге топором, но добился только того, что эта самая нога вмяла его лицевые кости внутрь черепа. Другой попытался проткнуть копьём, и тоже не преуспел. Я просто перехватил древко рядом с наконечником и вырвал его из руки ублюдка, а солдаты довершили дело, без труда прикончив оставшегося без оружия противника. С трофейным копьём в руке, я продолжил бежать к своей цели, раздавая удары направо и налево. Тут чиркнуть наконечником по шее орка, что уже занёс топор над сбитым им, секундой назад, молодым парнем. Там, пробегая мимо лестницы, насадить на острие мелкого зверёныша, что собирался запрыгнуть на стену, и стряхнуть его вниз, на головы ползущих за ним, из-за чего, они все посыпались на землю, а предприимчивый усатый дядька воспользовался этим, чтобы перерубить канаты и столкнуть деревянную конструкцию вниз. На каждом отрезке своего пути я успел, так или иначе, отметиться, собирая благодарные выкрики союзников и предсмертные вопли врагов. И вот, передо мной оказался захваченный участок стены. За те минуты, что я потратил, добираясь сюда, монстры смогли отвоевать ещё немного пространства, несмотря на яростное сопротивление защитников. Я успел вовремя. — «Давай-ка проверим, насколько хорош подарок королевы.» Отбрасываю копьё, которое теперь будет только мешать, ускоряюсь и совершаю длинный прыжок, в полёте вытягивая вперёд обе руки. Знакомое по тренировкам чувство, сообщающее, что наномашины в моём теле отдают накопленную ману, даёт понять, что Марта поняла мои слова правильно, а мгновением позже, с моих раскрытых ладоней срываются два небольших энергетических сгустка и влетают прямо в центр толпы врагов. Эффект впечатлил. Место, куда они попали, взорвалось кровавым дождём из разорванных на куски монстров. Ошмётки тел разлетелись во все стороны, обильно орошая сражающихся, которые на секунду застыли, поражённые зрелищем. Не успел никто опомниться, как я влетел в это кровавое облако и приземлился на небольшом пятачке свободного пространства, оставшегося после моей атаки, и сразу же зарядил ногой в грудь орку, что, глупо хлопая глазами, смотрел на меня. С таким выражением лица он и влетел в кучу собратьев, сбивая их с ног, а я же развернулся, чтобы схватить того, что позади, и сбросить со стены. Удары посыпались на ошеломлённых тварей один за другим, ломая кости и черепа. Им нечего было противопоставить моей скорости и силе, а ограниченное пространство играло мне на руку. Воодушевлённые моим появлением защитники, отойдя от шока, усилили натиск и помогли мне довершить начатое и окончательно отбить этот участок стены. Следующие пару часов слились для меня в череду перебежек и коротких стычек. Я всё время внимательно следил за ходом боя и старался оказаться там, где защитникам приходится тяжелее всего, чтобы исправить положение и сразу же отправиться к следующему проблемному месту. В какой-то момент мне встретилась Алисия. Девушка где-то лишилась щита, и вся была покрыта пылью и кровью, но даже так она выглядела весьма привлекательно. Напротив, в пылу битвы она, казалось, находилась на своём месте. Её фиолетовые глаза яростно горели азартом и предвкушением каждый раз, когда она врубалась в очередного врага. А голос, которым она отдавала команды, был звонким и громким, отчётливо выделяясь среди прочих звуков битвы. Вот так, сражаясь рядом с принцессой, прикрывая её и украдкой любуясь, я и застал конец боя.

***

Эта битва была не первой, в которой Алисия принимала участие. Её клинок давно обагрился кровью, а вид и вонь мёртвых тел перестали пугать девушку, ещё когда она была только на пути к становлению настоящим рыцарем. Поэтому, она была уверена, что будет готова к сегодняшнему дню. Но она ошиблась. Она вообще заметила за собой, что слишком уж часто ошибается. Ошиблась, когда решила, что для защиты города будет достаточно отбивать редкие набеги монстров. Ошиблась, когда, ступив на путь рыцаря, решила, что и другие будут поступать, следуя кодексу чести. И, наконец, ошиблась, доверившись Биззли. Человеку, которого считала своим наставником и другом, и который купил её, как вещь, а в их городе развернул преступную сеть. Это было очень больно. В один миг понять, что мир совсем не таков, каким кажется, а люди могут быть не теми, за кого себя выдают. Она была слепа и наивна. И кто знает, к чему бы привела её наивность, оставайся всё так, как есть? Воображение вновь нарисовало картинку плавающих в мутной жидкости останков человеческих тел… К счастью, нашёлся человек, который вовремя открыл ей правду. И помог не пасть духом, когда эта правда тяжким грузом легла на плечи юной принцессы, грозясь переломить хребет. Урок был неприятным, болезненным, но очень эффективным. Но, что самое главное, безопасным. Как сказал ей однажды Кей, во время одной из их бесед: «Лучше ты научишься сейчас, чем тогда, когда обнаружишь себя голой в клетке, на глазах у беснующейся толпы ублюдков». Их разговоры за прошедшие дни вообще стали для Алисии неотъемлемой частью жизни. Своими словами Кей ставил под сомнение всё, что девушка знала и считала непреложной истиной. Конечно же, она не могла слушать критику просто так, и вступала в спор по любому, даже самому маленькому поводу. А Кей просто улыбался, смотря на неё добрым, понимающим, и до скрипа зубов бесячим взглядом, и… заваливал её аргументами, порой, дополняя их красочными примерами. Алисия могла в ответ только краснеть и хлопать глазами, как деревенская дурочка, либо же стыдливо прятать глаза, как нашкодивший ребёнок. А некоторые примеры вообще вгоняли в шок и трепет своей жестокостью и неприглядностью описываемых событий. И всё равно ей хотелось возразить! Сказать, что это невозможно, что так не бывает, что люди так не делают, и много чего ещё. Но в глубине души, принцесса понимала, что, и бывает, и делают. Просто не хотела признавать поражение, подсознательно пытаясь сохранить трещащую по швам картину мира и остатки гордости. Последней каплей стало возвращение Биззли в город. Алисия питала робкую надежду, что где-то закралась ошибка, что вещи, найденные в его кабинете — это просто чья-то злая шутка. Ведомая этим чувством, она попросила Кея о снисхождении. И он услышал её. Превратив эту просьбу в жестокий урок о том, что любые слова могут иметь второе дно, а данные кем-либо обещания могут выполняться совсем не так, как этого ждёт тот, кому их дали. Но самым страшным был вид закованного в цепи безумца, чьи слова ранили прямо в сердце, больнее самого острого ножа. Что-то внутри девушки оборвалось и с треском разбилось. Не выдержав, она развернулась и побежала. Куда угодно, лишь бы подальше от чудовища, которое долгое время прикидывалось её близким. Кей нашёл её через несколько минут, совершенно разбитую и опустошённую. Сколько времени она проплакала, вжавшись в него, как в спасательный круг, она уже и не скажет. В тот день, в объятиях этого человека, умерла старая Алисия Арктурус, и родилась новая. И кем она в итоге станет, покажет лишь время. Но она точно сделает всё, чтобы дорогие ей люди, её дом, жили в мире и безопасности. Любыми средствами. На этом сюрпризы не закончились. Один простой вопрос от госпожи Селестины, и вот они уже наблюдают за самой кровавой битвой, которую Алисии только доводилось видеть. А уж поверить в то, что всё это происходило где-то далеко, в другом мире, оказалось… не так уж и сложно, в общем-то. После этого стало понятно, откуда все странности, которые она заметила, общаясь с Кеем: одежда, что он носит, неизвестные имена и названия, которые, то и дело, упоминает в своих рассказах, и ещё множество мелочей, незаметных на первый взгляд. Выяснилась и настоящая причина того, почему он путешествует с королевой тёмных эльфов, и его непонятная любовь к дальнобойному оружию. Всё… встало на свои места. Алисия до глубины души была поражена тем, через что прошёл этот человек. А ведь то, что он показал — это всего-лишь одна битва! По его словам, даже не самая сложная! С такой жизнью, ты либо сходишь с ума, либо закаляешься и становишься по-настоящему достойным человеком. Тем, на кого стоит равняться. Правда, девушка очень сильно сомневалась, что смогла бы на его месте сохранить здравый рассудок. Очень сомневалась. Но в чём она точно не сомневалась, так это в том, что Кей на её стороне. И это внушало уверенность. Но, всё равно, увидев, сколько врагов пришло под стены Фео, сердце девы-рыцаря пропустило удар, а чтобы унять дрожь в коленях, пришлось приложить заметные усилия. Мощь, готовая вот-вот обрушиться на них, была колоссальной. Монстры и без того сложный противник, а собравшись в таком количестве, да под руководством опытных и дисциплинированных наёмников, они превращаются в поистине ужасную силу. Даже зная, чем их будут встречать, Алисия не была уверена в том, что они выстоят. Но Кей снова пришёл ей на помощь. Его уверенный вид заставил принцессу-рыцаря устыдиться своих собственных, пораженческих мыслей. Она сможет. Она справится. Защитит Прим, госпожу Селестину, и всех невинных людей от того, что эти твари собираются с ними сделать. Ну а когда началась битва, нервничать и переживать уже не было времени. Было просто тяжело. Нужно было следить за ходом сражения. Срывая глотку, выкрикивать команды, личным примером поднимать боевой дух бойцов, и бить, бить, и бить… До исступления, до потери сил. Даже, когда чужая, противная на вкус кровь, заливает лицо, мешая нормально видеть. Даже, когда пропущенный удар выбивает весь воздух из груди. Даже, когда кажется, что нет сил. Нужно бить. Иначе конец. В какой-то момент стало легче. Принцесса даже смогла найти время перевести дух и оглядеться. И сразу нашла причину. Кей. Он дрался голыми руками, но это не мешало ему играючи расправляться с врагами. Вживую это выглядело ещё более невероятно. Резкие, скупые движения, далеко за пределами человеческих возможностей. Невероятная точность. Подавляющая сила. И грация хищника, оказавшегося посреди домашнего скота. Настоящий Бог Войны, спустившийся к смертным, чтобы размяться и немного утолить жажду битвы. Он провёл рядом с ней весь остаток сражения, прикрывая и поддерживая, пока враги, до этого прущие вперёд, как таран, наконец не дрогнули и не побежали назад, оставив больше половины своих мёртвых собратьев лежать под стенами Фео. Победный клич сотен глоток огласил округу. Солдаты радовались выигранному с разгромным счётом бою. Глядя в спину убегающим монстрам, Алисия опёрлась о край стены. В ушах стоял звон, пот обильно заливал глаза, а ноги начали слабеть, когда напряжение схватки резко покинуло тело девушки, разом забрав оставшиеся силы. Она не радовалась, как остальные. Наоборот, от понимания, что это только разведка боем, а против них билось всего-лишь мясо, хотелось выть. Ведь дальше будет только хуже. — Устала? Голос прозвучал, как сквозь толщу воды, приглушённо, но Алисия сразу узнала, кому он принадлежит. Повернув голову, девушка обнаружила рядом с собой Кея. Его, как и её, покрывала грязь и чужая кровь. Но он совершенно не выглядел уставшим. Наоборот, дышал ровно и твёрдо стоял на ногах. — Немного… — Вяло ответила принцесса, стараясь не подавать виду, что «немного» на самом деле «чертовски». — Хех, я так и понял. — По-доброму усмехнувшись, парень подошёл ближе, взял её под руку, и повёл в сторону лестницы. — Куда ты меня ведёшь? — Попыталась возмутиться девушка, не предприняв, однако, никаких попыток остановить молодого человека. Слишком устала. — Отдыхать. Отдыхать? Но ей нельзя отдыхать! Надо организовать доставку раненых в лазарет, избавиться от трупов, собрать трофеи. Куча дел, которыми она должна заняться! — Нет. Я должна остаться. — Дернув рукой, все же попыталась остановить Кея Алисия. — Отдыхать. — Вновь рубанул короткой фразой Кей. Алисия вновь дернулась, с возмущением уставившись на него, и попыталась вернуть захваченную им руку. Кей остановился. Вздохнул. И посмотрел ей в глаза. В его взгляде выражался неприкрытый скепсис. — Послушай. — Начал он, говоря спокойным, успокаивающим тоном. — Ты выжата, как лимон. Тебе срочно надо выпить, перекусить, помыться и немного поспать. Я тут за всем прослежу. — Но… — Никаких но. У тебя сейчас отходняк после первого, по-настоящему тяжелого, сражения. Если продолжишь сейчас себя загонять, то так и не восстановишься к следующему. А оно, поверь мне, не за горами. — Снова начал он отчитывать принцессу, как нашкодившего оруженосца. — Оставь разбор полётов мне. А сама приведи себя в порядок. Мне нужна бодрая и готовая к труду и обороне Алисия, а не помятая моль в обмороке. А если будешь упрямиться, я сам отнесу тебя в кроватку и уложу спать. Надо будет, даже сказку на ночь прочитаю! И снова она не нашла, чем возразить своему… другу? Действительно, а кем Кей для неё является? В начале она, как того и следовало ожидать, относилась к нему с недоверием, потом испытывала что-то вроде духа соперничества. А сейчас? Проанализировав свои чувства, девушка с удивлением поняла, что нет. Она не чувствует его своим другом. Не после того, что он сказал и сделал для неё, особенно в тот день, возле лестницы у казематов. Здесь нечто большее, чем просто дружба. Алисия хорошо запомнила то чувство покоя и безопасности, что дарят его объятия, ту зону комфорта, которую она в них нашла. И тут резко, с двух ног, в мысли девушки ворвались хлюпающие звуки и стоны с балкона этажом ниже. Она тогда вышла полюбоваться звёздами на ночном небе, как вдруг стала свидетелем вопиющего непотребства! Разврата! Да ещё где! Практически у всех на виду! Естественно, она узнала по голосу участников того действа. Но, почему-то, вместо желания накричать на развратников и пресечь их извращённые игрища, она почувствовала, как её сердце бьётся быстрее, а внизу живота возникло новое, незнакомое, но очень приятное чувство. А ещё зависть, и желание оказаться на месте женщины. Так, стоп! Что за ерунда лезет ей в голову после битвы? Наверное, Кей прав, и ей, на самом деле, не помешает небольшой отдых. Да… небольшой… отдых. — Знаешь, а ты прав! — Полыхая красными щёками, Алисия отпрянула от парня, и как-то быстро засеменила к выходу со стены. — Я остановлюсь тут, недалеко, найди меня, если будет что-то срочное! И, быстро-быстро, старательно избегая встречаться взглядом с Кеем, Алисия трусливо сбеж… гордо удалилась!

***

— …и чего это с ней? — Спросил у воздуха суперсолдат из будущего. От его острого взгляда не укрылся калейдоскоп эмоций, в одну секунду промелькнувший на лице принцессы. И причины этого были для него большой загадкой. — А, и похрен. — Пожав плечами, сказал он сам себе и отправился оценивать последствия битвы. Главное, что она отдохнёт. А остальное не его дело.