Незнакомец

Днём позже. Мы потеряли сорок шесть человек убитыми и ещё под сотню ранеными. Причём около четверти из этого числа останутся инвалидами. Девочки в лазарете творят чудеса, быстро залечивая раны и даже предотвращая инфекцию, но даже они не могут вырастить заново потерянную конечность. Силёнок на такое хватит только у Селестины, но, по её словам, после десятка возвращённых на место рук или ног, она упадёт в обморок от перенапряжения. Магия магией, а создавать материю из ничего — очень уж энергозатратное занятие, вспомнить только моё появление в Башне, когда на сборку моего тела с нуля, ушёл огромный запас магической энергии, хрен знает сколько лет копившийся в этом древнем строении. В таком случае, про одну единственную женщину и говорить нечего, будь она хоть трижды богиней воплоти. Мертвых тварей насчитали чуть меньше тысячи. Хороший размен, на первый взгляд. Но не стоит забывать, что с нашей стороны, в бою принимали участие опытные бойцы, что уже не раз отражали набеги монстров, пусть и меньшего масштаба, в то время как Волт отправил к нам откровенное мясо, вооружённое чем попало, а самые боеспособные силы оставил на потом, чтобы они свеженькие и отдохнувшие, прошлись по нам катком, воспользовавшись всеми слабостями обороны города, что вскрыли, наблюдая, как дохнет пушечное мясо. К счастью, они не знают, как много всего интересного мы приготовили для них уже в городской черте. Будет им сюрприз. Но даже так, чувствую я, мне придётся прыгать по городу, как сайгак, чтобы не дать нашей обороне рассыпаться раньше времени. Ну а там уже дело за Ольгой. Пока Алисия отдыхала, я успел пройтись и проверить состояние наших солдат. Всё было более-менее нормально: повреждённое снаряжение чинилось, по возможности, боевой дух был высок. Правда, касалось это, в основном, только молодняка среди гарнизона и ополченцев. Те, кто поопытней, тоже догадывались, что самая большая жопа ещё впереди, а то, что было недавно — это так, затравочка. Встретил Майю. Девушка была мрачнее тучи, но держалась ровно и в бою не пострадала. То же самое касается и всех остальных, кто был в командном составе, так что на этот счёт можно было пока не волноваться. На меня же, те, кто участвовал или был свидетелем боя за стену, смотрели с благоговением и опаской, после устроенного мной представления. Я их понимаю — не каждый день увидишь, как кто-то пачками раскидывает противников при помощи одних только рук и ног. Примерно такие же взгляды мы с парнями собирали на Земле, когда впервые взаимодействовали с обычными людьми. Но если там это приняли относительно быстро, то тут я всё чаще слышал за спиной шепотки. Судачили в основном на тему того, что я пришёл с тёмными эльфийками и пытались увязать это с моими возможностями. Не менее популярной была и версия о том, что я благословлён богиней Ларенцией. Последнее у меня восторга не вызывало, что вполне естественно. Я на всю эту болтовню не обращал внимания. Здесь и сейчас начинается набор моей репутации. А она мне ой как пригодится, если я хочу, в итоге, помочь своей королеве в деле спасения её народа. Да и так уж сложилось, что я стал тесно общаться с высшими кругами местного общества: принцессы, королевы, жрицы, и прочие рыцари. Так что Имя мне не помешает. Интересно даже, к чему приведут пересуды суеверных людей, живущих по суровым средневековым законам, если уже день спустя, вокруг меня строятся настоящие теории заговора. Ночь прошла в относительном спокойствии. Если так можно назвать напряжённое ожидание нового нападения. Но его не было. Зато на рассвете, в штаб прибежал стражник, сообщивший, что от вражеского войска отделилась небольшая группа с большим белым полотном, прикреплённым к шесту. Переговорщики. — Интересно, что же такого они хотят нам сказать? — Постукивая пальцами по столу, за которым сидела, спросила Ольга, когда гонца спровадили за дверь. Кроме неё здесь были я, Хлоя, Майя и Алисия. Селестина с Прим оставались с ранеными, а командиры рангом пониже находились с войсками. Мы недавно позавтракали и расположились вокруг крепкого дубового стола и занимались кто чем. В основном, это были разговоры женской части, в то время, как я разложил перед собой, на куске ткани, автомат, тщательно проверяя каждую деталь, привлекая при этом заинтересованные взгляды со стороны человеческих девушек. Правда, странное поведение Алисии рядом со мной, что началось ещё вчера, осталось. Она почему-то старалась не пересекаться со мной взглядами. Есть у меня подозрения, по какой причине, которые одновременно и льстят мне, и заставляют чувствовать себя неловко. — Вероятно, предложат сдаться. — Не отрываясь от занятия, предположил я самое очевидное. — Дескать, смотрите, какие крутые и замечательные мы, и какие слабенькие вы. Будут обещать никого не трогать, вести себя хорошо, или ещё какую-нибудь чушь. — И не исполнят ни одного из своих обещаний. — Развила мысль принцесса. Быстро учится. Но по ней видно, как сильно она «довольна» подобным положением вещей. Хоть мне и удалось выбить из неё ложные представления о благородстве и чести, она всё ещё верит в них, и то, что кто-то вот так просто их нарушает, приводит её в ярость. Ну, теперь она хотя-бы не попадётся на этом. — Естественно. Зачем им это делать, если город будет в их руках? — Хлоя посмотрела на неё, как на Капитана Очевидность. Для неё эти слова были чем-то естественным. Объяснять, что произойдёт дальше, не было нужды. Все и так всё понимают. Некоторые из нас даже слишком хорошо. — Итак, мы примем предложение? — Вопросил я, оглядывая собравшихся. — Сразу говорю, если да, то мы втроём точно не пойдем. Нас, вроде как, тут и нет. Волт, конечно, может знать обратное, ну или догадываться, как минимум. Но давать ему стопроцентное подтверждение не стоит. — Тогда пойду я. — Приняв решительный вид, Алисия встала из-за стола. — Я отвечаю за этот город и командую обороной. Значит и на переговоры идти тоже мне. — Логично. — Кивнул я, принимая её точку зрения. — Тогда позовём вестового, и… — Я тоже пойду. — Следом за блондинкой со своего места подорвалась и Майя. — Я должна это сделать. По ней было хорошо видно, что она нервничает. Взгляд бегает, руки не находят себе места, а ноги слегка подрагивают. Её моральное состояние вызывало вопросы уже давно, и выпускать её сейчас будет опасно. Она может сотворить всякое разное, вплоть до сдачи своим бывшим дружкам. С другой же стороны, возможно, стоит дать ей, лицом к лицу, встретиться с кем-то из её бывших товарищей, а я уверен, что на переговоры придёт один из них. Чтобы она, из первых рядов, так сказать, окончательно убедилась, что с ними ей больше не по пути. Я был не один в своих наблюдениях, остальные тоже заметили состояние бывшей наёмницы. — По-твоему, это хорошая идея? — Ольга сидела, склонив голову набок, и внимательно изучала девушку. В её голосе был ясно различим скепсис. — Да. — Майя постаралась придать себе более уверенный вид. — Я уверена. Они — моя бывшая команда. Может, я и не знаю их больше так же хорошо, как и раньше, но всё ещё буду полезна. — Хорошо. — Хлопнул я по столу. — Но давай без фокусов, ладно? Майя посмотрела на меня с недовольством, но кивнула в знак согласия. — Тогда не будем тянуть время. — Принцессе этого было достаточно, чтобы начать действовать. — Пойдём, Майя. Девушки быстро засобирались на выход, им ещё нужно было облачиться в броню и взять с собой охрану перед встречей. — И ещё. — Неожиданно добавил я им в спину, начав собирать автомат. Надо будет прикрыть их со стены. — Что бы ты не надумала за это время в своей маленькой рыжей головке, твоей вины ни в чём нет. Майя остановилась, и, развернувшись, наградила меня долгим и сложным взглядом, но потом, ничего не ответив, вышла за дверь.

***

Чтобы окончательно решить вопрос переговоров, нужно было связаться с Селестиной. Всё же, без неё принимать важные решения не стоило. Следовало, как минимум, поставить её в известность. Тем более, что времени это заняло считанные минуты, потому что, одна из имеющихся у меня раций, была у неё. Жрица была не против, хоть и выразила своё беспокойство насчёт безопасности своих подчинённых и попросила быть осторожными, на что получила от девушек клятвенные заверения не лезть на рожон, а от меня обещание приглядеть за ними и защитить, если что-то пойдёт не так. Как только решение было принято окончательно, терпеливо ожидавший нас посыльный отправился назад к стене, с наказом передать нашим оппонентам сообщение, что встреча состоится через час. Первым делом, в войско ушёл приказ о готовности, чтобы, в случае возможной битвы, которой вполне могут закончиться переговоры, быть во всеоружии. Капитан рыцарей и заместительницы принцессы должны были проследить за этим. Хлоя осталась рядом с Ольгой, которой, в данной ситуации, делать было особо и нечего, кроме того, чтобы быть на связи и среагировать, если случится форс-мажор. Я же занялся поиском подходящей позиции с хорошим обзором, откуда смог бы комфортно вести стрельбу. Искать долго не пришлось. Надвратная пристройка располагалась достаточно высоко и с неё было далеко видно, а имеющиеся в ней бойницы позволяли остаться незамеченным уже мне. Отсюда был хорошо виден вражеский лагерь, в котором активно вели свою деятельность наёмники и монстры. Скромностью они не страдали и вели себя, как хозяева. За то короткое время, что я за ними наблюдал, даже произошла драка, вокруг которой быстро собралась толпа, чьи крики легко долетали до стены. За занимательным наблюдением поведения экзотических видов животных в их естественной среде обитания, я и провёл остаток отведённого на подготовку времени. — Это Алисия, мы готовы. — Связалась со всеми принцесса. У них с Майей при себе был ещё один передатчик. Так мы сможем слушать переговоры сразу, без нужды узнавать всё со слов девушек. — Будьте осторожны, дети мои. — Дала им последнее напутствие Селестина. — Да хранит вас Богиня. Сегодня я за неё. Тяжелые ворота, ведущие за пределы города, распахнулись, выпуская наружу нашу делегацию. Изнутри было хорошо слышно, как неподалеку работает подъёмный механизм, опускающий стальную решётку за спинами Алисии и Майи, что в сопровождении четверых рыцарей, верхом на лошадях, выехали за стену и стали медленно двигаться вперёд. Навстречу им, со стороны вражеского войска, также верхом, выдвинулся десяток вооружённых людей. Чуть впереди всех ехал их, по всей видимости, лидер и тот, кто будет говорить. Его я решил разглядеть получше и приблизил изображение, чтобы увидеть больше деталей. Выглядел он, как мужик с зачёсанными назад волосами, в расстёгнутой жилетке на голое тело, и с настолько самодовольным выражением лица, что хотелось в это самое лицо засунуть кирпич. Ну или, хотя-бы, лимона дать. Чтобы лыбу не давил, почём зря. — Майя. Хлыщ, который у них за главного. Знаешь его? — Обратился я к самому достоверному источнику информации из тех, что у нас есть. — Да. — С секундной задержкой ответила девушка. — Это Хикс. Правая рука Волта. — Что можешь сказать о нём? — Они с Волтом начинали вместе, их связывает крепкая дружба и доверие друг к другу. Пользуется уважением среди других наёмников. Большую часть времени ведёт себя нагло, но редко перегибает палку… — На последних словах, уверенности в её голосе стало намного меньше и она тут же исправилась. — ну… раньше было так, сейчас я уже не уверена… — Взяв небольшую паузу, и переведя дыхание, Майя продолжила. — Неплохой боец, не слабее меня. Любит использовать грязные трюки и всячески хитрить… — Я понял, Майя, спасибо. — Остановил я девушку. Сказанного ей достаточно, чтобы уяснить, что этот парень — важная шишка среди наёмников, и его устранение может нехило упростить нам жизнь. — Предлагаю его убить. — Ольга была того же мнения, что и я, только не постеснялась высказать его вслух. — «Поддерживаю. Уничтожение данной особи, занимающей высокое положение в иерархии противника, повысит шансы на победу на 14,891 процента и упростит выполнение приоритетной задачи.» — Ну и Марта, да. Каждый раз, когда она высказывает свое мнение, случается это совершенно неожиданно, потому что, большую часть времени эта электронная партизанка молчит, а признаки жизни подаёт только, чтобы сказать что-то важное, как сейчас, или что-то неловкое, как… почти всегда. — Какие вы у меня кровожадные. — Улыбнулся я, оставаясь, однако, серьёзным. — В целом, я согласен, но давайте, для начала, послушаем, о чём он толкует. А накормить его маслиной я всегда успею… Две делегации, тем временем, встретились в двух сотнях метров от ворот. Простые воины с обеих сторон чуть отстали, в то время как лидеры вышли вперёд, остановившись метрах в пяти друг от друга. Первым заговорил Хлыщ, растянув губы в приветливой улыбочке и склонив голову на бок: — Хикс… — Прошипела Майя при виде старого знакомого. — Майя! Давно не виделись! — После чего повернулся к принцессе и криво изобразил поклон. — Ваше высочество. Слухи о вашей красоте изрядно преуменьшены, скажу я вам. — Оставь лесть, наёмник. — Сухо отрезала Алисия. Со спины я не мог увидеть её мимику, но готов поспорить, что лицо она держала каменное, с налетом надменности, как и подобает монаршей особе. — По какому праву вы атакуете мой город? — По праву сильного, конечно! — Оскалился в ответ наёмник. Его сопровождающие поддержали его нестройным гулом, отчего защитники города, пребывающие в меньшинстве, напряглись. — Надеюсь, вам понравилась наша вчерашняя демонстрация. И я гарантирую вам, что это лишь цветочки. Если мы возьмёмся за вас всерьёз, ваш город сгорит, поэтому… — Зачем-то сделал он паузу. — Я предлагаю вам сдаться. И тогда наш повелитель пощадит вас и никто не пострадает. — Какого дьявола, Хикс?! — Майя в ответ натурально зарычала. — Что всё это значит? Все-таки не удержалась и вспылила. Сложно её в чём-то винить, но ситуация начала обостряться, быстрее, чем могла бы. Поэтому автомат, висевший до этого в захвате, уже смотрит прямо в лоб зубоскалящему наемнику. — «Марта, рассчитай-ка мне траекторию выстрела, чтобы влепить ему пулю прямо промеж глаз…» — «Выполняю.» — А ты ещё не поняла, Майя? — Усмехнулся Хикс, наклонившись в седле. — И правда, чего это я. Ты же так и не стала одной из нас, несмотря на всё то время, что провела в наших рядах. И при первой же возможности променяла нас на свой маленький Орден. — Он её провоцировал, специально нарывался на грубость. Значит, они изначально планировали спровоцировать конфликт и Майя просто оказалась лёгкой целью. — Нам надоело быть на побегушках у полоумной дуры и умирать за гроши. Мы выполнили её последнее задание, победили королеву тёмных эльфов, и идём за наградой. И наша награда — это всё, что у вас есть. — Вот оно как… — В голосе Маий была горечь и обида. — Поверить не могу, что считала своими друзьями таких отбросов, как вы. Столько сражений и крови было пролито только для того, чтобы своими руками уничтожить всё, что защищал, да? — С каждым новым словом громкость её речи повышалась, пока практически не перешла на крик. — Вы даже монстров сюда притащили! Сколько наших товарищей пало от их рук, и вы теперь с ними заодно?! — У тебя нет среди нас товарищей, Майя, с тех пор, как ты предала нас и стала одной из этих высокомерных сук. — Добил девушку Хикс. — Хотя, ты ещё можешь попытаться заслужить наше прощение… — Под хихиканье своих подсосов, он прошёлся по воительнице сальным взглядом. Звук скрежета её зубов был хорошо слышен даже через микрофон, не предназначенный для ловли звуков такой тональности. — А что касается наших новых друзей… они тоже заслужили награду. Ведь они помогли нам победить и избежать больших потерь. Внесли весомый вклад в общее дело! — Вам больше нечего добавить? — В противовес подруге, Алисия оставалась спокойной и почти весь разговор хранила молчание, вплоть до этого момента. — Пожалуй, да, нечего. — Покивал наёмник, после чего вновь повторил требования, только в этот раз добавив угрозы: — Повторяю еще раз, принцесса. Сдавайтесь. Вам не одолеть нас, и если будете сопротивляться, пожалеете. — Отказываюсь. — Печально. — Натурально вздохнул Хикс, как будто и правда расстроился. — В таком случае… девок живьём, остальных в расход. После этих слов, по округе разлетелось эхо от выстрела, а за долю секунды до этого, голова Хикса лопнула, как спелый арбуз…