Авантюристки

      Майское солнце постепенно заполняло своим ярким светом окрестности Петербурга, купая их в самых тёплых оттенках. Маленькие дети ловко играли в кольца на мечах и, в случае победы, смеялись своим чистым, детским смехом. Юные барышни, гуляя в тени деревьев со своими благородными кавалерами, слегка придерживали свои изящные шляпки, боясь, как бы прохладный ветерок не сорвал их и не унёс на самую высокую ветку дерева или в холодные воды Невы. Их спутники, статные джентльмены, заботливо придерживая их под локоть, шептали на ушко последние новости из жизни столицы или же хвастались своими успехами на службе, надеясь подогреть интерес к своей знатной персоне. В глазах барышень играл тот самый огонёк, что был для мужчины символом его желанной победы над нежным сердцем, и от этого он заметно пыжился, ощущая себя покорителем неприступных красавиц.       — Вы сегодня восхитительны, мадмуазель. Я так счастлив, что имею удовольствие вновь насладиться вашим обществом.       — Вы мне льстите, сударь. На самом деле это я должна гордиться общением с человеком, который не боится даже высокопоставленных министров при дворе. И имеет смелость вступать с ними в словесные дискуссии. Кроме того, вы вчера так легко и непринуждённо вальсировали, что я не чувствовала какого-либо неудобства с вашей стороны. В какой-то момент у меня, наоборот, возникло ощущение, что вальс — это ваша вторая жизнь, в которой вы чувствуете себя полноправным хозяином.       Сие романтичные фразы Саша слышала почти через каждые десять шагов, пока, ухватившись за локоть Евгения, шла до дома Изольды. И каждый раз она брезгливо отворачивалась, если замечала, что кавалер желает поцеловать барышне её хрупкую ручку, а та в ответ смущённо прикрывает лицо веером.       — Какой ужас, — шептала себе под нос Оболенская, прячась от влюблённых парочек под кружевным зонтиком. — И не стыдно им показывать свои чувства на глазах у людей? Да ещё в такой-то час.       — А почему они должны стесняться такого прекрасного чувства как любовь? — вполголоса осведомился Евгений, оглядываясь по сторонам, бросая предостерегающие взгляды на подозрительных личностей. — Если любовь взаимна и чиста, то почему бы ей не насладиться? Тем более, если судьба сама толкает тебя в объятья любимого или любимой.       — Странно слышать эти фразы от человека, который противится даже самим понятиям «любовь», «женитьба». Который отвергает любые знаки внимания со стороны женщин, но, тем не менее, бросается фразами о великом чувстве, глядя на посторонних людей. Позвольте узнать, милый братец, где вы начитались таких романтичных историй, которые подтолкнули вас на столь красочные высказывания? Вы же ничего кроме сочинений Вольтера и Руссо в своих руках и не держали. А их тексты довольно далеки от тех сочинений, которые нам пропагандируют их соотечественники-лирики.       — Тебе бы тоже не мешало ознакомиться с трудами представителей эпохи Просвещения, — грубо заметил Евгений, крепко сжимая локоть юной особы. — Глядишь, немного поумнее бы была. А то на приёмах даже элементарно беседу поддержать не можешь.       Услышав колкие фразы по отношению к себе, Саша резко остановилась, чуть не наступив брату на ногу. Голубые глаза тотчас наполнились гневом, тонкие губы задёргались в нервном тике. Свежий румянец, что ещё утром алел на юных щеках, тотчас исчез, уступив место матовой бледности. Её изменившееся состояние мгновенно парализовало Оболенского изнутри, отчего он в страхе за озирался по сторонам, боясь, как бы случайные прохожие не стали свидетелями приступов агрессии со стороны его любимой сестры.       — Ну всё, всё, успокойся, — торопливо произнёс он через долю секунды, мягко поглаживая плечи девушки. — Я сказал это не нарочно. У меня не было даже мыслей нанести тебе оскорбление, милая. На самом деле ты у меня самая умная и самая любимая сестрица на свете. И я счастлив, что ты появилась именно в нашей семье. А теперь давай, возьми меня за руку, и мы вместе пойдём к твоей наставнице. И я лично объяснюсь с ней за твоё вчерашнее поведение.       Но вместо ответного действия Александра отвернулась, заслонив себя от брата зонтом. Напрасно на протяжении долгого времени молодой человек пытался добиться её внимания, вымолить прощение, она напрочь отказывалась с ним говорить, обиженно шмыгая носом. И лишь обещание свозить её на любимый водопад понемногу остудило её пыл, заставив обернуться и выдавить едва заметную улыбку.       — Может, не стоит сегодня идти к Изольде? — чуть слышно спросила девушка, заботливо сдувая дорожную пылинку с мундира молодого князя. — Думаю, что после вчерашнего она вычеркнула моё имя из своих тетрадей и велела швейцару ни при каких обстоятельствах не впускать меня в её дом. К тому же она очень жестокая и бессердечная. И всё потому, что у неё, если верить слухам, никогда не было мужа. Никогда не было возлюбленного. Сам пойми, разве способен понять чувства, пусть даже родственные, человек, который никогда не любил? Никогда не знал, что значит забота о близком тебе существе.       С этими словами Саша положила свою ладонь в тонкой перчатке на плечо брата, с нежностью заглянув ему в глаза. В ответ на её действия Евгений отвернулся, дабы не попасть под её обаяние и не отказаться от намеченных целей. Тем самым сохранив своё мужское достоинство.       — Сестрица, прошу тебя, не надо. Сейчас не время. Да и потом мне нужно вернуться в полк. Завтра у нас военные смотры, государь желает лично оценить наши старания и, возможно, даже кого-то повысит в звании. Поэтому мне стоит немного поторопиться. К тому же нужно и Екатерину Ивановну проводить. Ты же помнишь, она сегодня уезжает в Батово.       — Знаешь, братец. Иногда мне кажется, что ты кроме своей службы ничего не видишь. Ничего не замечаешь. И даже странно, что при такой жизни ты способен чувствовать страх и беспокойство за близких тебе людей.       — Саша, — чуть растянув имя сестры, промолвил Оболенский, чуть прикрыв от напряжения глаза. — Ну с чего вдруг такие мысли? Неужели ты, правда, веришь в то, что твой брат…       -… типичный солдафон, — грубо закончила фразу девушка. — И поэтому неудивительно, что ты обращаешься со мной, как с солдатом, который каждый день по твоему приказу марширует на плацдарме. Но если ты не заметил, я девушка, которая требует к себе более деликатного отношения, нежели то, которое она видит каждый день.       Сказав всё, что хотела, Александра резко пошла прочь, оставив брата посреди дороги на обозрение зевакам. Евгений несколько раз окликнул её, но красавица лишь отмахнулась, крепко сжимая в руке трость от зонта. Её почти капризное поведение вполне было оправдано. Живя в чужом городе, Саше как никогда не хватало тепла и внимания со стороны родных. Отец в деревне, старшие сёстры давно уж замужем, братья на службе. Единственные, кто хоть как-то скрашивал её одиночество, были подруги, с которыми она вела переписку и виделась при каждом удобном случае. Да и то редко.       В такие моменты остро чувствовала она своё одиночество и хваталась за любую возможность, чтобы провести время хоть с одним из близких людей. Почувствовать рядом хоть одну родственную душу, уловить запах чего-то родного, тем самым избавившись от душевной тоски. Но Евгений, пропитанный буднями военного человека, порой забывал об отличиях между своим подчинённым и сестрой, смешивая их в одно целое. Даже на дни рождения его подарки имели свою особую изюминку, чем порой приводили девушку в некое замешательство. Сабля, пушечное ядро, двууголка с вышитым её вензелем. Катарина Власьевна, видя желание внука произвести впечатление на сестру, смеялась и плакала. А вот внучке её явно было не до смеха. Сие презенты тотчас становились поводом обсуждения для её подружек и прочих гостей, и от них, как правило, не приходилось ждать чего-то хорошего.       До особняка Изольды уже было рукой подать. Заметив знакомый фасад, Саша ненадолго замедлила шаг, вновь поджав губы. Вчерашний инцидент оставил в юном сердце неприятный осадок. Нежелание встречаться с ненавистным человеком усиленно внушало ей мысль о побеге. Желание уйти куда-нибудь далеко, да так, чтобы никто не нашёл. Хотя бы временно. В тот же дом Рылеева, который в отсутствие жены сейчас придаётся своим литераторским думам. Напроситься к нему в гости и просто отсидеться на кухне, ничем не тревожа его уединение. Сие решение казалось ей лучшим по сравнению с тем, чтобы выслушивать нотации и поучения горгоны. А там, едва наступит вечер, она сама вернётся домой и изобразит примерную внучку и сестру. Нагло соврав про то, что весь день просидела на уроках и впитывала в себя знания великосветского общества. И тогда уж никто не посмеет её в чём-либо упрекнуть. Даже если Изольда Карловна опять пришлёт письмо с жалобой.       Обрадовавшись этой мысли, девушка захлопала в ладоши и уже хотела было остановить приближающийся экипаж кареты, как внезапно возникшая радость резко сменилась очередным разочарованием. Продумывая план побега, она совсем забыла про камердинера брата, который должен был этим вечером прийти за ней. И если бы она после занятий не вышла бы к нему навстречу, мужчина бы тотчас обо всём догадался и рассказал бы её выходке Евгению. И никакие увещевания не смогли бы остановить Оболенского от отправки её в деревню к отцу.       — Делать нечего, надо идти, — шепнула себе под нос Саша, поправляя выбившийся из причёски волос. — Уж лучше так, чем потом в дорожной карете возвращаться к обыденной деревенской жизни.       Несколько раз поёрзав плечами, она ускорила шаг и через несколько минут уже стояла перед знакомыми дверьми особняка, уверенно дёргая серебряную ручку. Однако дверь не поддавалась. Швейцар, который обычно встречал воспитанниц и провожал на занятия в комнаты, тихонько сидел в своей светёлке и не подозревал, что на улице стоит молодая особа с намерением попасть внутрь. Но помимо этого обстоятельства кое-что ещё поразило Александру. Обычно из окон дома в это время доносится смех девушек и ворчливый голос хозяйки, которая высказывает недовольства по поводу громких разговоров. Но в этот раз всё было тихо. Словно жизнь особняка замерла и навеки успокоилась.       — Её сегодня не будет, — раздался со стороны незнакомый мужской голос. — Она немного приболела и никого не принимает.       Подняв головку вверх и убедившись, что из окон верхнего этажа никто на неё не смотрит, Саша медленно обернулась, устремляя свой взор на незнакомца. Молодой юноша, одетый в военный мундир, сидел на скамейке недалеко от входа в особняк, держа на коленях чёрную двууголку. Тёмно-русые волосы немного подрагивали от дуновения ветра, взгляд серых глаз смотрел прямо и уверенно. Величественная осанка добавляла ему аристократичности, усиливая при этом чувство собственного достоинства. Но между тем он вёл себя скромно. Молодой голос, явно не испорченный употреблением табака, был довольно приятен и мягок, отчего девушка даже немного опешила. Насчёт голосов военных у неё было особое мнение, но сейчас оно временно ослабло, став жертвой обаяния неизвестного.       — А вы почём знаете, что мадам сегодня не будет? — негромко осведомилась Александра, медленно подходя к собеседнику и бросая на него в меру любопытный взгляд. Молодой человек спокойно встал и, одёрнув мундир, осторожно приблизился к ней, теребя в своих пальцах свой головной убор.       — Видите ли, мадмуазель, мой папенька устраивает в своём доме приём и пожелал увидеть почтенную мадам на оном торжестве. К моему великому сожалению меня попросили лично отнести госпоже приглашение, при этом даже лишив возможности нанять экипаж. Но когда я пришёл сюда, то служанка со второго этажа прокричала мне печальную новость о том, что госпоже не здоровится. И что она даже не в силах встать с постели, а не то, что письма читать. В глубине души, простите покорно за откровенность, я даже рад, что не увижу Изольду Карловну в нашем доме, но в тоже время мне сложно вообразить, как отреагирует на сие известие мой батюшка. Ведь он настоятельно требовал, чтобы госпожа посетила нас и её отсутствие может серьёзно ранить его сердце.       — Не уж-то у вашего отца есть что-то общее с этой… доброй старушкой? — на последнем слове Саша немного запнулась, скрывая оскорбительное слово «горгона» под уменьшительно-ласкательным. Но юноша всё равно догадался о её желании и даже усмехнулся, прикрывая пальцами в перчатке рот.       — Простите, но я не имею чести знать об их общих увлечениях, — хрипло ответил он, прямо смотря на собеседницу, отчего та почувствовала себя неловко. — Я всего лишь исполнил обязанность курьера. И не более того.       Его ответ и умение держаться поразили девушку. От роду она была наслышана о непристойности со стороны военных офицеров, но человек, который сейчас стоял перед ней, явно к таким не относился. Он был спокоен, любезен. И явно думал, прежде чем что-то сказать.       — Давно вы служите? — робко осведомилась Александра, неспешно разглядывая незнакомца.       — Простите, что?       — Я говорю, как давно вы служите?       — Не очень давно, — чуть запинаясь, ответил юноша. — Признаться, я только в прошлом году поступил в Училище колонновожатых и пока ещё не ощутил на себе по достоинству все прелести военной жизни. Но я часто общаюсь с выпускниками пажеского корпуса, и порой слышу от них всевозможные истории о военных походах, смотрах и так далее.       — Пажеский корпус? — переспросила Оболенская, чуть нахмурившись, словно пытаясь что-то вспомнить. — Случайно не тот, что в своё время заканчивал Павел Иванович Пестель — участник войны 1812 года?       — Точно так, — твёрдо ответил незнакомец. — Один из моих старших братьев вместе с ним участвовал в битве под Бородино. И имеет на его счёт положительное мнение.       — Ваш брат воевал? А вы?       — К счастью или к сожалению, нет, мадмуазель. Но если представится такая возможность, то я непременно последую по его стопам. Ведь умереть за Россию — это большая честь для любого офицера.       — Стремитесь к военной службе? Но отчего не к статской? Ведь война — это боль, кровь, смерть. — Осознав, что перед ней очередной любитель военного дела, девушка обречённо вздохнула, кокетливо обмахнувшись веером.       — Я знаю, мадмуазель, — спокойно ответил незнакомец, сделав вид, что остался равнодушен к её реакции, — но другого жизненного пути для себя я не вижу.       — Однако вы странный, — чуть вполголоса прошептала Саша, притворившись, что ей интересны мелкие камешки под ногами. — Надеетесь, что ваша военная выправка и заслуги на поле боя пленят женское сердце, а затем также разобьют его в самый удобный момент?       — Боюсь, вы не правы, барышня. — Юноша с подозрением посмотрел на юную особу, чей ум явно не соответствовал возрасту. — Я стремлюсь к военной службе не ради того, чтобы, как вы выразились, разбивать женские сердца. А ради того, чтобы служить Родине и своим соотечественникам. А разбивать сердца по силам лишь тем, кто никогда не нюхал пороха и трусливо скрывался от армии, дабы спасти свой живот. Но таких людей мне, сказать по совести, даже немного жаль. Ведь им потом придётся всю жизнь прожить с клеймом труса на челе.       От столь смелого заявления Саша немного поёжилась, чувствуя, что своими словами задела молодого человека за живое. С минуту они стояли молча, лишь изредка бросая друг на друга настороженные взгляды. Казалось, во взгляде юноши помимо настороженности томилось желание подойти к собеседнице поближе, зажать хрупкую руку в своих сильных ладонях и переменить тему разговора, дабы продлить минуты общения с ней, но он держался твёрдо, стараясь не показывать ни тени слабости в своём поведении.       — Прошу простить меня, если я как-то оскорбила вас, — хрипло промолвила Оболенская, поднимая на незнакомца виноватый взгляд. — Просто, если честно, я не очень люблю военных. Просто за то, что они часто теряются в своих обыденных буднях, думают только о войне или военных походах, при этом забывая, что в этой жизни есть нечто большее, чем военная суета.       — Вам не за что извиняться, мадмуазель, — почти шёпотом ответил юноша, медленно сократив дистанцию. — Возможно на эту мысль вас натолкнула разлука с суженным, который сейчас участвует в некой военной кампании, и вы терзаете себя душевными муками, обвиняя в своём горе его военное положение. Но поверьте, это не совсем так. Жизнь военного порой не так уж и ужасна, как вы себе воображаете, и даже в ней можно найти свои прелести.       — Вы романтик, однако. Но всё же вы обманулись в своих суждениях. — Незнакомец с удивлением наклонил голову, пытаясь понять смысл слов девушки. — У меня нет жениха. А о военной службе я так думаю благодаря своему старшему брату, который потерял различие между солдатами и обычными людьми. Который контролирует каждый мой шаг и воспитывает в свойственной ему военной манере.       — Заставляет стоять в карауле под проливным дождём? При этом лишая ваш желудок крошки съестного. — Слова юноши вызвали у Саши улыбку, отчего она даже немного хихикнула, прикрывая веером губы.       — Нет, он просто ругает меня, лишает вечеров музицирования и общению с подругами. А мне без этого приходится, ох, как тяжело.       — Понимаю вас, — ответил юноша, становясь у собеседницы за спиной, тем самым немного напугав её. — Мне от братьев и отца тоже порой достаётся, что неудивительно. Ведь я самый юный из детей в семье, и поэтому они не упускают момента, чтобы не подшутить надо мной. Но, тем не менее, я всё равно люблю их и очень тоскую, когда по долгу службы они надолго покидают отчий дом.       — Какое совпадение, — удивилась Александра, оборачиваясь к незнакомцу лицом. — Вы тоже из большой семьи, как и я. Значит, у нас с вами есть ещё что-то общее, кроме разговоров об Изольде. — На последней фразе, они оба засмеялись, причём юноша как бы ненароком попридержал красавицу за локоть, но заметив её удивлённый взгляд, тотчас спешил оправиться, вытянувшись во весь свой рост.       — Вы удивительный человек, мадмуазель, — прошептал он, вновь смотря ей прямо в глаза. — Вы более естественна, чем ваши сверстницы, за коими я не раз наблюдал на занятиях Изольды Карловны, когда она просила меня тайком оценить способности своих воспитанниц.       — Разве вы у нас бывали? — с изумлением осведомилась Александра, смотря на юношу вопросительным взглядом. — Но отчего я не могу вспомнить ваше лицо?       — Наверно, потому что вы никогда не обращали на меня внимания, что неудивительно. Ведь я наблюдал за вами с верхнего этажа и, признаться, никогда не рассматривал вас, как девушку. Мне больше по душе была ваша подруга, Виола Константиновна. Я даже подумывал о женитьбе на ней, но в последний момент отказался от своего намерения.       — Отчего же? — удивилась Оболенская. — Виола Константиновна чрезвычайно добра и любезна. Кроме того, она бесстрашно держится в седле и имеет нескромное денежное состояние.       — Дело не в этом. Просто, насколько я мог заметить, Виола очень ветреная девушка. По слухам, она предпочитает вести переписку с несколькими мужчинами сразу, а я, признаюсь, не воспринимаю такой тип женщин. Для меня верность — это главное, что должно быть в девушке. Даже важнее, чем внешняя красота.       В этот момент из раскрытого окна гостиной послышался бой часов. Намекая на то, что уже десять часов утра, и улицы вскоре заполнятся любопытными прохожими, что могут заинтересованно наблюдать за молодой парой, которая мило беседует на крыльце дома одной из светских дам российского общества. А затем пересказывать их подслушанный разговор своим соседям, добавляя в него красочные эпитеты. Осознав это, юноша и девушка немного загрустили, но, однако, не стремились так резко прервать столь блаженный час беседы.       — Мы с вами так долго разговариваем, но, тем не менее, из нас так никто и не назвал себя по имени. Вы не находите, что это как-то неприлично для нашего статуса?       — Ваше имя мне известно, Александра Петровна, — последнюю фразу юноша прошептал, наклонившись к уху девушки. — Но вот моё вам знать необязательно.       — Почему же? — с изумлением осведомилась она.       — Потому что наша следующая встреча навряд ли когда-нибудь состоится, и вам не следует тратить свои усилия, чтобы запомнить имя случайного прохожего. А теперь прошу покорно меня простить, но я намерен оставить вас. Отец уже ждёт меня, а он, знаете ли, не терпит опозданий.       С этими словами неизвестный надел двууголку, а затем осторожно поднёс запястье собеседницы к своим губам, оставляя на нём влажный поцелуй. Мгновение она смотрела в его серые благородные глаза, наполненные добротой и уверенностью, в его спокойное, идеально выбритое юношеское лицо. Но когда молодой человек почтительно ей поклонился и ловко сбежал со ступенек лестницы, дабы скрыться за оградой особняка, она вдруг почувствовала некое опустошение. Мелкая дрожь, смешанная с волнением, плавно пробежалась по телу, заставив юное личико вспыхнуть. Несколько секунд она стояла в оцепенении, не смея осознать, что только что беседовала с мужчиной, чувствовала его присутствие, его запах. И нежный поцелуй, который горел на правом запястье. Не думая ни о чём, девушка медленно поднесла руку к щеке, осторожно к ней прикоснувшись. Сие момент вызвал в ней душевный трепет, отчего она блаженно прикрыла глаза. Непонятное счастье отозвалось в её сердце в виде нескольких резких толчков, что вызвали на её лице улыбку, заставив напрочь забыть о том, что она стоит на открытой улице. Заставив не заметить любопытного взгляда служанки мадам, что глядит на неё с верхнего этажа балкона и тихонько над ней посмеивается.       В этот момент время для неё словно остановилось, не позволяя памяти напомнить о чём-то важном. Пламенно она желала увидеть этого незнакомца ещё раз, но обрывки его фразы о том, что их встреча более не состоится, резко спустили её с небес на землю, больно пройдясь по душе.       — Какой трогательный момент, — донеслось со стороны ограды, отчего Оболенская даже немного вздрогнула. — Наша милая Сашенька держит у своего лица руку, на которой горит поцелуй мужчины, и прямо тает на глазах, словно парафиновый воск. — Заметив обладательницу голоса, Александра немного усмехнулась и, сложив зонтик, направилась к ней навстречу. — Он, кстати, очень даже ничего. Молоденький, правда. Но уверенна, вы бы с ним отлично бы поладили. — На последнем слове Екатерина улыбнулась, по-дружески обняв юную красавицу. — Не грусти, родная моя, — прошептала она, заметив печальный взгляд подруги. — Вы ещё встретитесь. Они всегда так делают, желая подогреть интерес барышень к себе. Такая уж у них натура. Как, собственно говоря, и у нас.       — Но я даже не знаю его имени, — хрипло отозвалась Саша, немного подрагивая от накатившегося волнения. — Как я смею надеяться на встречу с человеком, который не пожелал себя назвать?       — Смеешь, — уверенно ответила Трубецкая. — Ведь он сын Ивана Матвеевича Муравьёва-Апостола. И насколько я знаю, у него сегодня вечером приём, куда мы все приглашены. Даже ты. Так что встреча ваша всё же состоится. — В ответ на слова подруги Александра заметно улыбнулась и слегка прикрыла ладонью свой милый ротик, пытаясь тем самым скрыть следы душевной радости. — Ну, а теперь, если ты не против, — чуть слышно прошептала Екатерина, заговорщицки прищурившись, — мы отправимся к Рылеевым. Ведь там нас ожидает дело поважнее, чем тайные свидания с незнакомцами.