Рудимент

      Чуда не произошло, всё продолжало идти так же, как шло. То есть дерьмово для меня. Конечно, кое-что изменилось. Например, “наказание” сочли достаточным и эксперименты с кругом магом возобновились. Ну а я не стал упорствовать на этот раз. Нет, я не сдался, просто круг для меня был одной из немногих возможностей хоть что-то сделать, поэтому отказ я начал рассматривать как упущенный шанс. Это не значило, что я готов был пойти на любые уступки, но пока речь шла о попытках трансформации большого потока энергии от изначальной формы в новую на ходу, не более того. Тут Кришов был всецело прав – если бы речь шла просто об исследовании, то я изначально был бы не особо против. Мне по-прежнему были непонятны мотивы капитана Ортона, но это значило лишь то, что нужно исходить из худшего.       Рассматривая способы побега, я видел лишь два возможных варианта. Первый, освободиться из клетки. Запор у неё магический и, если продолжить поглощать энергию, то скорее всего я смогу из неё выйти. Правда, тут очень много неясностей. Поднимет ли это тревогу? Как мне изначально грозили – поднимет. Но останется ли на это энергия? Или оповещение идёт отдельной системой? А как закрываются надземные помещения? И, что самое главное, как сбежать из грёбаной крепости, которая… ну не сказать, чтобы кишит солдатами, ведь в той части, где я бывал их почти нет, но посты всё-таки стоят.       Второй вариант, попытаться использовать круг. Но только как? Атаковать целую группу опытных магов? Попытаться лишить их сил, истратив все запасы энергии? И, опять же, даже если всё получится, то остаётся крепость. В общем, мне нужно было хоть что-то, за что я смог бы зацепиться и построить хотя бы глупый, но всё же план. А значит жизненно необходимо увидеть как можно больше и тут без выходов на полигон никуда не деться. Вот и пришлось делать вид, что я проникся и готов прогибаться. А заодно реально стараться в рамках эксперимента, только вот цель у меня опять же была иной. Я пытался вспомнить то, что старательно вымарывал из памяти – момент, когда защитный барьер стал орудием убийства в моих руках.       Что не удивительно, вспоминалось это с трудом. Последний миг, когда меня касался Куратис, ускользал из памяти, оставляя лишь смутные образы и ощущения. В любой другой день я был бы рад этому, но сейчас это было нехорошо. Так что мне оставалось наблюдать, как этим маги раз за разом ставят защитный купол на основе круга. В некотором роде я учился, тогда ведь у меня нормально не получилось. Потоки энергии уходили в разнобой, барьер получался неполноценным. А тут всё было чинно и аккуратно – наглядный пример правильного исполнения. Почему бы не почерпнуть чужого опыта?       А вот дальше было интереснее. Я перестал мешать магам, но помогать тоже не пытался, поэтому получалось у них так себе. То сигил срывался, ударяя по всем нам, то его просто приходилось гасить, то получалось что угодно, кроме ожидаемого результата. Примерно один из десятка раз получалось превратить круг в магический удар, но выглядел он совсем не впечатляюще. Просто полусформированный сгусток энергии бил в землю, оставляя подпаленную воронку размером с голову. Для такого количества энергии это вообще не результат. Пустая расточительность, которую никто не захочет использовать на практике.       Это шаг за шагом развеивало мое опасение оказаться простым инструментом. Если отстраниться от своей беды и подумать, то будь маги канала не нужны их бы давно уже заменили каким-нибудь хитрой версией накопителей. Но этого, как известно, не происходит, а значит тут всё не так просто. Наверное, я изначально слишком уж паниковал, но учитывая, в какое меня положение загнали, тут нет ничего удивительного.       Тогда-то я и решился.       - Дайте мне попробовать, - заявил после очередного провала.       Мое предложение, казалось, никак не заинтересовало магов. Словно я для них действительно не человек. А был ли сейчас среди них Ортон или нет я попросту не видел, ведь на затылке у меня глаз нет. Но как оказалось, был. После ещё одной попытки армейские маги отправились… уж не знаю, куда они иногда уходят. Передохнуть, поесть, что-то выпить или поговорить.       - Такие как ты быстро не ломаются. Что задумал? – не знаю, специально ли он это делал, но капитан подошел именно так, чтобы я не мог его увидеть.       - Если бы я что-то задумал, я бы вам это не сказал, - пытаться лебезить перед этим человеком точно бесполезно, поэтому я не стеснялся говорить прямо так.       - Это не ответ.       - Я не против эксперимента как такового, и вы это знаете, - вообще, ему я этого не говорил, но конфликт возник именно из-за навязчивого желания затащить меня на военную службу, - а ещё я устал от ничегонеделанья.       Как ни странно, Ортон не отказался. Обошел меня спереди, побуравил взглядом, но потом кивнул каким-то своим мыслям. Даже грозить ничем не стал. Правда в тот день мы так ничего и не сделали, но вот уже на следующий мне дали реально возглавить круг. Только магов вокруг стало больше, причем не все из них входили в круг. Дополнительная страховка на случай непредвиденных обстоятельств в моём исполнении, не иначе. Но я ничего такого не планировал, по крайней мере в тот момент, а потому их участие не понадобилось.       Взять под свой контроль такую прорву энергии – волнительное чувство. Сейчас-то, в отличии от прошлого раза, я совсем иначе относился к её расходу. На себе ощутил цену каждого марша. Хотя, конечно, слово “контроль” слишком громкое, учитывая, что большую часть делали за меня. Зато я мог сосредоточиться на своих ощущениях и сравнить их с былыми. Тогда я отчаянно пытался справиться с потоками энергии, которые шли вразнобой. Сейчас я ощущал, а в местах особо плотной концентрации энергии даже видел, как всё это работает. Причем, став часть круга, а не просто своеобразным инструментом, я воспринимал всё это гораздо лучше.       И вот нужно сорвать всю эту налаженную систему, перемешать поток и создать на их основе что-то совсем новое. Совсем непростая задача, особенно учитывая, что я толком не понимал, каким должен быть результат. Просто пытался повторить то, что пытались сделать маги круга, которые в свою очередь тоже без дела не сидели. Магия билась меж нами как живая, перетекая из состояния в состояние. И… наверное это можно было назвать словом “красиво”. Процесс был завораживающим. Потоки энергии складывались в плотные узлы, каждый со своей функцией. Они-то и обеспечивали итоговый эффект. Ведь что такое сам по себе сигил? Это лишь своеобразное описание, а настоящая магия вот она. Говорят, в том же Юнь-О её используют совсем иначе и тоже работает.       Неудивительно, что я увлёкся, на несколько мгновений забыв о своих бедах. А как оказалось позже, мгновения эти оказались далеко не мгновениями. В общем, проработали мы добрых два часа. За это время даже достигли определённых результатов. Нет, по мановению волшебной палочки у нас не начало получаться всё и сразу, но как только я понял, что должен делать, прогресс стал заметен. И, что самое важное, меня это даже не утомило, чего не скажешь об офицерах. А ведь раньше прогон большого количества энергии через себя, приводили к слабости, даже если потерю энергии потом давали восстановить из накопителя. Нагрузка на каналы сказывалась, а теперь таких проблем нет. Тут невольно начнёшь понимать, почему меня так упорно хотели увидеть на военной службе. Вот только понимать и хотеть – совсем разные вещи.       На следующий день эксперимент продолжился, и ещё через день тоже. Никто не собирался отзывать дополнительную охрану, но лишних дёрганий тоже не было. Все участники, включая меня, успокоились и перестали ждать проблем в любую секунду, что положительно повлияло на процесс. Даже слишком положительно…       Не знаю, в какой момент всё пошло не так. Или, наоборот, слишком так? Неважно, главное суть. А она в том, что в какой-то момент я поймал настрой, близкий к тому моменту - спокойствие и уверенность в своих силах. На какой-то миг даже показалось, что я вновь почувствовал ЕГО, но это конечно же было невозможно. Со столь воодушевляющим настроем легко вспомнились все, даже мельчайшие детали, той трансформации круга, и повторить его, пусть в куда меньшем масштабе, получилось буквально само собой.       Я слишком увлёкся. А когда осознал, что происходит что-то не то, было уже поздно. Количество энергии, собранной в моих руках, оказалось неимоверным. Пока я увлеченно игрался с магией, круг старательно накачивали сотнями маршей. В тот раз я или скорее Куратис как-то сумел вытянуть всю её из окружающих, но сейчас они делали это сами. Зачем?! Догадка появилась мгновенно, а стоило посмотреть на Ортона, как она сразу подтвердилась. Он смотрел на происходящее с неприкрытым триумфом. Он! Он специально добивался именно этого! Выбор снова сделали за меня…       Я попытался остановить процесс, но погасить круг могут только запитывавшие его маги, обратно поглотив выданную энергию. Мне же девать её было некуда, я мог только формировать и направлять. Что куда хуже, энергии было настолько много, что я уже не мог удерживать её на месте. Её нужно было использовать, или она просто сорвётся и ударит по всем нам так, что мало никому не покажется. Только если окружающие меня маги могут защититься, чем уже активно занимались те, кого я изначально посчитал дополнительной охраной, то у меня такой возможности нет.       - «Что делать?!» - мелькнула судорожная мысль, ведь с каждым мгновение удерживать весь круг на себе становилось всё тяжелее. Меня словно давило к земле и одновременно распирало во все стороны.       Нужно было завершить процесс, но мне было откровенно страшно. Я слишком хорошо знал, чем в прошлый раз всё закончилось. Но какой у меня выбор? Только направление удара, иначе ударит прямо здесь. И совсем не факт, что у меня получится его выдержать. Зато я почти уверен, что те щиты, которые наспех возводят маги, этого не выдержат. Особенно если сфокусировать всё на одной сволочи. Можно взять и…       - «ДАЖЕ! НЕ! ДУМАЙ!» - оборвал я сам себя. Соблазн высвободить свою злость и разом уничтожить капитана Ортона был велик. Очень велик. Но если я готов так просто взять и убить человека, даже если он последняя паскуда, то зачем вообще всё это? Нужно было сразу согласиться и всё.       Это промедление лишило меня возможности нормально выбрать направление удара. Нужно было просто направить магическую атаку в небеса, там-то на этот раз нет никаких волуров, но я просто не успел. Ощутив, что ещё миг и всё, я просто ударил вперёд, стараясь лишь не попасть в людей. Поэтому удар пришелся поверх окружающих, которые невольно, на каких-то животных инстинктах вжались в землю, в стену, метрах в сорока от нас. Громыхнуло так, что зазвенело в ушах. А сам участок стены просто перестал существовать, превратившись в смесь обожжённого камня и земли. Пролом получился метров двух в ширину, не меньше.       - Прекрасно, просто прекрасно! – воодушевлённо воскликнул Ортон, направляясь ко мне, - если получится по…       Не знаю, что он хотел сказать. Мне было плевать и закончить ему я не дал, сделав то, чего он вообще никак не ожидал. Без затей двинул ему с правой прямо в лицо. Пусть неумело, зато от всей души. И получилось на удивление мощно, с отчетливым хрустом. Ублюдок рухнул как подкошенный. Чудесное зрелище. Я даже немного пожалел, что не поддался другому соблазну чуть ранее. Но как следует насладиться зрелищем валяющегося на земле капитана мне конечно же не дали.       ***       Так плохо мне ещё никогда не было. Полное лишение любой магической подпитки в течении… даже не знаю какого времени. Просто не был в состоянии его подсчитать. Как оказалось, мои тюремщики знали или догадывались о том, что раньше я подпитывался от решетки, потому что на этот раз уловка не помогла. Хитрый магический замок также сменился толстой цепью с амбарным замком. А во мне не было ни капли энергии, чтобы что-то с ним сделать, даже если бы я это умел.       Голод, слабость, головокружение, снова голод… это была пытка, похлеще тех времён, когда я только начинал приноравливаться к новым для себя реалиям жизни. Когда я ещё был способен внятно соображать, я даже решил, что похоже меня решили убить, причем особо мучительно. Может ублюдок Ортон так мстит, а может я выдал тот результат, которого от меня ждали, и стал просто не нужен. Печальный, но ожидаемый конец. Надеяться на то, что смогу выбраться отсюда самостоятельно, было слишком наивно – я с самого начала это понимал. Прискорбна участь тех, кто является… ну, никем? Те, кто являются кем-то, могут делать с нами всё, что захотят, даже не опасаясь сколько-нибудь серьёзных последствий.       И вот теперь мучился, проживая свои последние часы. В голове была такая каша, что я даже толком сосредоточится на какой-либо внятной мысли не мог. Нутро раз за разом скручивало спазмами, меня била дрожь, ноги иногда подёргивались сами по себе. Тело превращалось в гроб для разума, хотя сколько там того разума оставалось…       - Скулишь как побитая собака, божественный мальчик. Тебе идёт, - смутно знакомый голос донёсся до меня откуда-то из бесконечного далека. Я даже не мог понять, с какой стороны он вообще шел и был ли реальностью.       А вот в реальность следующего своего чувства я поверил мгновенно. Рядом появилось что-то манящее и такое… вкусное? Только протяни руку и… Вот только руки не слушаются, ноги тоже. Но ведь оно так близко! Нужно хоть ползком, хоть извиваясь всем телом, хоть ещё как, но приблизиться. И вот пальцы нашарили на полу что-то твёрдое, что сразу принесло неимоверное облегчение. Слабость отступила, голова прояснилась, и я осознал себя, лежащим посреди камеры, свернувшись и прижимая к груди откуда-то взявшийся накопитель.       Ещё немного времени мне понадобилось, чтобы осознать – он здесь не сам по себе появился. Ему предшествовал голос, обладатель которого стоял около моей камеры и откровенно брезгливо смотрел в мою сторону. Точнее – смотрела. Это была Марисса, спутница Голоса, с которой мне довелось путешествовать два года назад. Но откуда она здесь? И зачем?       - За тобой я, за тобой, - легко угадав мои мысли, произнесла та и, скривившись, указала на меня пальчиком, - только сначала приведи себя в порядок. Я не для того сюда ехала, чтобы общаться с благоухающими отбросами.