С таким же успехом сейчас могла быть весна

Медленная, целенаправленная работа Армина по организации книг была единственным, что удерживало его от сумасшествия в течение последних трех с половиной часов его смены. Он смог сосредоточиться на всем этом, на стеллажах, штабелировании и сканировании книг, когда обзванивал приходивших клиентов. Время от времени его мысли возвращались к тому, что произошло в музыкальном магазине — Жан был совершенно не в себе, и это в сочетании с раскрасневшимся поведением Бертольда и настойчивым требованием Райнера уйти означало, что что-то определенно было не так. Армин подумал, что, возможно, он знал, что случилось. Он не хотел делать диких предположений без доказательств, но Армин знал, что его интуиция редко ошибается, и он не мог придумать никакого другого объяснения. И всё же он будет держать рот на замке, пока Жан не объяснит ему, что происходит. В конце концов, не было уверенности, что он прав. Лучше было подождать и посмотреть. Когда он ушел с работы в четыре, на улице было уже почти совсем темно. Армин видел дыхание перед собой, когда торопливо шёл домой, задаваясь вопросом, включил ли бы Жан отопление, чтобы было тепло. Он проходил мимо людей, таких же, как и он, кутающихся в пальто, Армин поймал себя на том, что ему хочется новую пару ботинок. Те, что были на нём, мало защищали его пальцы от холода, который просачивался сквозь них. Его длинные волосы закрывали уши, но он все равно чувствовал, что они вот-вот отваляться. Над головой ночное небо было безоблачным, но городские огни не давали звёздам сиять так же ярко, как над деревней Жана. Было больно стучать холодными костяшками пальцев в дверь, но у Армина не было выбора после того, как он отдал Жану свои ключи. Он молился, чтобы Жан услышал и чтобы он не потерял счет времени. Ему хотелось поскорее согреться, но еще больше ему хотелось поговорить с Жаном. К счастью, через несколько секунд Жан открыл дверь, и теплый воздух ударил Армину в лицо. — Спасибо, — вздрогнул он, выходя в жару помещения, сбрасывая пальто и шарф и хватая свой самый толстый кардиган. — Там так холодно! — Сейчас зима, — заметил Жан. — Я сейчас приготовлю тебе чашку чая. — Спасибо. По какой-то причине Армин ожидал, что Жан всё расскажет, как только они останутся наедине, но, когда они шли на кухню, Армин заметил, что Жан вёл себя так, как будто все было нормально. Должен ли он спросить? Или ему следует подождать, пока Жан будет удобно объясняться? В любом случае, было ли это действительно его делом? Армин хотел бы быть лучше в социальных ситуациях, просто чтобы знать, что нужно делать и говорить, но это были не те вещи, которым можно научиться с помощью книг и чтения. — Как прошла работа? — спросил Жан. — Все было в порядке, — пожал плечами Армин, улыбаясь, когда Стиви последовал за ними на кухню. — Как прошла тренировка? — Я много чего сделал. Это было здорово, спасибо, что позволил мне это сделать. — Все в порядке. У тебя… все в порядке? Наконец, Жан проявил какую-то реакцию, чтобы показать, что он все еще думает о той неловкой сцене в музыкальном магазине, его руки дрожали, когда он наливал кипяток в их кружки, хотя ему удалось ничего не пролить. — Я в порядке, — сказал он. — Ты? — Мм, — ответил Армин. — Итак… — Ты хочешь знать, что случилось, верно? — Я просто хочу знать, всё ли с тобой в порядке, — сказал Армин. Он почти лгал или просто скрывал правду — он действительно хотел знать, все ли в порядке с Жаном, но ему было так любопытно, что произошло в то же самое время. — Я в порядке, — сказал Жан. — Это… давай поработаем над сочинением, пока мы разговариваем. Они взяли свои кружки с чаем и пошли в столовую, чтобы воспользоваться пианино, чтобы помочь им сочинять. Кое-что уже было подготовлено — тетрадь с нотами его деда лежала открытая на последней странице, на которой он писал, и Жан принес свою собственную нотную бумагу, чтобы они могли написать свои идеи. Рядом с роялем на подставке стоял саксофон Жана, блестевший идеально отполированной медью. Армин почувствовал напряжение, как будто все мышцы его тела напряглись в предвкушении. Он нервничал — если его теория верна, все зависело от реакции Жана на это. Жан сел на табурет у пианино и освободил место, чтобы Армин мог удобно устроиться рядом с ним. Их бедра соприкасались, и это заставляло Армина чувствовать себя ещё более напряженным — он чувствовал запах шампуня Жана, когда сидел там. Они были так близко друг к другу, но Армин жаждал сократить то небольшое расстояние, которое оставалось. Он знал, что вряд ли когда-нибудь испытает это, поэтому он принял ощущение близости Жана и заставил себя довольствоваться этим. Прежде чем что-то сказать, Жан повозился на пианино, его пальцы проворно двигались между клавишами, сочиняя какую-то неизвестную мелодию, просто чтобы занять себя. Армин заметил, что это было то, что Жан часто делал, когда пытался сжечь нервную энергию, и задался вопросом, не было ли это одной из причин, по которой он был так музыкально талантлив. — Итак, — пробормотал он. — Итак, — повторил Жан. — Ты в порядке? — Честно? Да. Я просто чувствую себя странно. — Странно как? — Я… — Жан замолчал. Он сделал глоток все еще слишком горячего чая и поморщился. — Я не знаю. — Что там произошло? — Черт, Армин, я… я не знаю, действительно ли я должен тебе говорить. — Что? — спросил Армин. Он растерянно посмотрел на Жана, его глаза расширились. Глаза Жана были прикованы к клавишам пианино. — Почему нет? — Я… не знаю, мое ли это дело — делиться. — Тебе не нужно говорить, — сказал Армин. Его любопытство и желание узнать, прав ли он, пульсировали в его венах. — Но… Я никому не скажу, ты же знаешь. Мне всё равно некому рассказать. — Я знаю, — вздохнул Жан. — Это просто… — Они целовались, не так ли? — Армин ничего не мог с собой поделать, слова сами собой вырвались. — Как ты узнал? — так же быстро выпалил Жан. Он прикрыл рот рукой, когда понял, что сказал, как будто мог бы вставить слова обратно и не произносить их. Армин почувствовал трепет от того, что оказался прав, но удовлетворение было недолгим — тогда он понял, что теперь ему нужно ориентироваться в реакции Жана и столкнуться с возможностью того, что он против этого. — Это была единственная идея, которая пришла мне в голову. Чтобы прийти так быстро и быть таким смущенным… ты должен был наткнуться на что-то, чего не должен был видеть. Не говоря уже о том, как они выглядели, когда я встретил их в первый раз… Армин не мог встретиться взглядом с Жаном, когда тот объяснял, но чувствовал, что тот смотрит на него. — Да. Они целовались. Черт, в этом так много смысла. Они, должно быть, делали то же самое и тогда… Армин сглотнул. Он не осмеливался взглянуть на Жана. Если бы он увидел его лицо и почувствовал отвращение, как бы он мог продолжать эту дружбу? Армин не мог отрицать про себя, что у него были чувства к Жану, даже если он отчаянно пытался их игнорировать. С тех пор как он расстался со своими друзьями детства, Армин сосредоточился исключительно на учебе, чтобы ни в кого не влюбляться и не быть известным. Его сексуальность была частью его самого, которую он скрывал, хотя игнорировать её становилось все труднее, когда рядом был Жан. Было в нем что-то такое необычное — Жан не был похож ни на кого, кого Армин когда-либо встречал раньше. Он положил руку на пианино, пальцы в форме аккорда, просто для того, чтобы посмотреть вниз, а не на Жана. — Итак… — снова сказал Армин. — Эм… Что ты собираешься делать? — Что ты имеешь в виду? — спросил Жан. — Например…ты собираешься сказать им что-нибудь об этом или…? — Зачем мне это делать? — Ну, а у тебя… у тебя с этим какие-то проблемы? — Я не вижу в этом ничего плохого. Кого это волнует, верно? У тебя с этим какие-то проблемы? — Голос Жана звучал обвиняюще. — Что? Нет! — часть Армина отчаянно хотел сказать ему, что он гей прямо здесь и сейчас, но он просто не мог. Эти слова было невозможно произнести. — Хорошо. Как я уже сказал, это не мое дело. — Значит, ты не… сошел с ума? — Нет? Честно говоря, я испытываю облегчение. Я думал, что они все были скрытными, потому что я им не нравился… если они нравятся друг другу, мне на самом деле все равно. Я просто не был уверен, что сказать тебе было бы правильным поступком. Армин в шоке поднял глаза, и когда его глаза встретились с глазами Жана, он почувствовал, как румянец разлился по его щекам. Он никогда не слышал, чтобы кто-то так откровенно хорошо относился к подобным вещам. Он подумал о фотоальбомах своего деда и фотографиях его и Дэвида, и о том, что у него было смутное подозрение относительно характера их отношений. — Я ничего не скажу, если увижу кого-нибудь из них, — пробормотал Армин. — Спасибо, — сказал Жан. — Что ты об этом думаешь? — Насчет того, чтобы быть геем? — Да. — Эм, я… я не знаю, — солгал Армин. По какой-то причине, хотя он и знал мнение Жана о геях, Армин всё ещё не чувствовал себя комфортно, признаваясь ему в этом. Он не хотел, чтобы Жан понял, что он чувствует. Он держал это в секрете всю свою жизнь — никогда не рассказывал родителям, никогда не рассказывал своим старым друзьям, никогда не рассказывал никому из парней, которые ему втайне нравились… — Только не говори мне, что ты находишь это отвратительным, — нахмурился Жан. Он выглядел напряженным, но в то же время… нервным? — Я не нахожу это отвратительным! — быстро сказал Армин, качая головой. — Все… все в порядке! — Хорошо. Да. Хорошо. Потому что это не отвратительно. — Я знаю. — Хорошо, — повторил Жан. Они не смотрели друг на друга. — Это просто… другой тип любви, — тихо сказал Армин. — Правильно? — Вот именно, — пробормотал Жан. Он сделал глубокий вдох, как будто пытался собраться с мыслями. — Я испытал потрясение всей своей жизни, когда увидел их там в таком виде. — О, да? — Армин улыбнулся. Теперь он чувствовал себя намного спокойнее, зная, что, если его раскроют, Жан не возненавидит его полностью. — Я могу представить выражение твоего лица. — О, не надо, — засмеялся Жан. Напряжение спало, между ними снова воцарилась обычная атмосфера непринужденности. — Я вошел туда и сначала не мог их увидеть, верно? Но я это слышал. — И этого было недостаточно, чтобы знать? — Я хотел проверить! Поэтому я зашел немного дальше, и они действительно целовались. — Тебе повезло, что все было не хуже. Жан вздрогнул. — Я не хочу видеть своих друзей в таком состоянии. — Кто знает? — Хорошо, да, достаточно справедливо. Все еще. Это было последнее, чего я ожидал. — Ты понятия не имел? — Нет, — сказал Жан. — Может быть, если бы у меня были твои мозги, я бы заметил, но мы не все гении, ты же знаешь. — Я не гений! — покраснел Армин, смущенный и в то же время тронутый. Было чудесно получить от него комплимент. — Да, да, изображай смирение, — поддразнил Жан. — Я не… — Конечно. Но не спорь со мной. Давай поработаем над этим некоторое время. — …Отлично. Как всегда, время летело, когда они были вместе. В тесной столовой, сидя на одном и том же табурете для пианино, Жан и Армин работали над композицией. Армин позволил Жану взять на себя инициативу, наблюдая и пытаясь запомнить всё, что он говорил и делал. Больше всего ему нравилось слушать Жана, наблюдать за тем, как он подходит к проблемам и как в глубокой задумчивости прикусывает губу, пробуя идеи на клавишах пианино. Он был очарователен. Начиная, Жан медленно играл партию пианино, не в состоянии полностью освоить её даже на своем уровне мастерства, напевая мелодию. Армин таял внутри всякий раз, когда слышал голос Жана, но старался держать себя в руках хотя бы настолько, чтобы Жан этого не заметил. Они решили закончить композицию всеми четырьмя частями, как это было задумано изначально. «Это больше соответствовало бы видению деда», — подумал Армин, и Жан согласился. После этого они устроили бы его так, чтобы в нём был только саксофон и фортепиано, дуэт для них обоих. Жан также отметил, что они могли бы упростить фортепианную партию, чтобы Армин смог сыграть её за несколько месяцев упорной и постоянной практики. Он почувствовал облегчение — роль, которую его дед изначально намеревался сыграть сам, была далека от того, чего, как он думал, он мог бы достичь, хотя Жан поспорил. — Я понятия не имею, как ты так быстро спправляешься, — сказал он. На улице было совсем темно, с тех пор как Армин вернулся домой, прошло несколько часов. Перед ними лежали листы бумаги с нацарапанными идеями — некоторые были скомканы и брошены, другие аккуратно сложены Армином в стопку. — Не похоже, что мне больше нечего делать, кроме как практиковаться, — пожал плечами Армин, отмахиваясь от комплимента и позволяя волосам упасть на лицо, чтобы Жан не видел, как он краснеет. — Нет, но всё же. Ты можешь сказать, что ты часть семьи… ты такой же, как твой дедушка. Он всегда мог просто сыграть мелодию, услышав её. Это было невероятно. — Вот как я учил себя тогда. Я продумывал ноты в уме и проигрывал их до тех пор, пока снова не смог бы играть на пианино. — Ты сумасшедший, — рассмеялся Жан. — Это безумие, насколько вы двое похожи. Ты уверен, что никогда не встречался с ним? — Ни разу, — сказал Армин. — Я даже не знал его имени. Папа никогда о нём не говорил. — В самом деле? Почему? — Я не знаю. Я помню, как мама говорила мне, что он пытался взять её фамилию, когда они поженились, но она настояла на том, чтобы взять его. Вот почему у меня тоже фамилия Арлерт. — Держу пари, у тебя интересная семейная история, — сказал Жан. Армин знал, что он прав, у него просто не хватало смелости продолжать учиться этому. — Моя семья скучная. — Я уверен, что это не так. — Может быть, и не со стороны моего отца, но я никогда об этом не узнаю, — невесело усмехнулся Жан. — Разве ты не можешь это выяснить? — Нет. Не похоже, что он вернется в ближайшее время, что бы там ни думала мама. Кроме того, на этот раз она сожгла все его вещи. Потом пожалела об этом, но к тому времени, я думаю, ущерб был нанесен. Она плакала неделями. — Ой. Наступила неловкая тишина, непохожая на ту неловкую, что была раньше. — Извини, — сказал Жан, вставая. — Я слишком откровенен, да? — Нет, все в порядке! — настаивал Армин, тоже поднимаясь на ноги. — Пожалуйста, не беспокойся об этом! Мне нравится слушать о тебе. — Чудак, — фыркнул Жан. Армин почти думал, что он говорит серьёзно, пока не увидел полуулыбку на его лице. Он закатил глаза. — Я серьезно, — серьезно сказал он. — Я думаю, ты интересный. — Ну, да, но разговоры о моей маме слишком угнетают. — Я думаю, что это нормально… Я и раньше впадал в депрессию в твоем присутствии. — Наверное, — пожала плечами Жан. — И все же, все же. — Нет, расскажи мне о ней. Мне любопытно. — Ты бы испугался, не так ли? — Я ничего не могу с этим поделать… — Любители истории на удивление любопытны. — Я… тебе не нужно говорить, Жан! — Всё в порядке, — засмеялся Жан. — Я расскажу тебе об этом в другой раз. — Хорошо, — согласился Армин, хотя его любопытная сторона действительно хотела знать больше. — Черт, мы позволили нашему чаю остыть, — сказал Жан. Он хотел сменить тему, и Армин позволил ему это. — Я сейчас разогрею его в микроволновке, — сказал он, забирая чай и выводя Жана из тесной комнаты на кухню. — Ты хочешь остаться на ужин? — Мне, наверное, стоит вернуться… Мне нужно приготовить маме ужин. — Она не умеет готовить? — Что-то в этом роде. Армин хотел спросить, но не стал. В тот день он сделал достаточно непрошеных предположений. — Хорошо. тебя подвезти? — Погода достаточно хорошая, чтобы я смог прокатиться, — покачал головой Жан. — Дождь не должен пойти. — Но сейчас темно… Ты уверен? Жан кивнул. — Уверен. Они выпили свои подогретый чай, поболтали ещё немного, прежде чем Жан собрал свои вещи и собрался уходить. Армин проводил его до двери, желая, чтобы Жан снова остался на ночь, даже если бы знал, что это, вероятно, больше не повторится, если не пойдет снег. Когда Жан отъезжал по улице, Армин помахал ему с порога и пожелал, чтобы в следующий раз, когда они увидятся, выпал снег. Когда у Жана был стресс, он просыпался рано и никогда больше не мог заснуть. Жан всегда чувствовал потребность встать и пошевелиться, чтобы сжечь нервную энергию, слишком беспокойный, чтобы оставаться в постели. Океан успокаивал его, и, поскольку он был всего в минуте езды, Жан не возражал выскользнуть из дома в семь утра, чтобы пойти и посидеть на его берегу. Ранний утренний холод забрал то, что осталось от его усталости. Жан вышел из своего серого дома, стряхивая с себя чувство клаустрофобии, которое он у него вызывал, и вдохнул свежий январский воздух. По утрам, подобным этим, он чувствовал облегчение. Отправляясь на пляж, Жан шёл мимо знакомых зданий с гитарой, перекинутой через плечо, старой акустической, которая большую часть времени оставалась спрятанной в задней части его гардероба. Она принадлежала его отцу. Жан не знал, почему он оставил её, но это было единственное, что у него осталось на память о нём. Его мама не знала; зимой она сожгла все вещи своего бывшего мужа, Жан спрятал гитару там, где она её не найдет. В то время он ничего не знал о музыке — его пальцы были недостаточно длинными, чтобы даже дотянуться до грифа, — но эта старая гитара вдохновила его попробовать, усердно работать на уроках мистера Арлерта, начинать практиковаться всякий раз, когда у него появлялась свободная минутка. Как только он смог, он начал учить себя в уединенные моменты. Он никому не рассказывал о гитаре; это был его секрет. Если бы его мать нашла её, она наверняка была бы сломана без ремонта. Жан некоторое время шёл, напевая себе под нос, слушая чаек и наблюдая за своими следами на песке позади себя. Ему нравилось выходить первым — казалось, что весь пляж принадлежит ему. Солнце висело над водой, последние лучи розового рассвета сменились светло-голубым. Позже пойдет дождь, но сейчас погода была идеальной. Жан карабкался по скалам со знакомой тяжестью гитары на плече. Боль ощущалась как прогресс, убеждая его в том, что он не расслабляется. За скалами была маленькая бухточка, отрезанная приливом. Жан любил играть там, когда вода отделяла его от всех остальных. С закатанными до колен брюками и ботинками в руке Жан брел по ледяному океану, не обращая внимания на онемение пальцев на ногах. Когда он добрался до крошечного пляжа, песок прилипал к подошвам его ног. Это щекотало и заставляло его фыркать от смеха, который он видел перед собой. Его внимание привлек совершенно плоский и круглый камень. Постоянно отвлекаясь, Жан не мог удержаться, чтобы не поднять его. Он держал его точно так, как показал ему Армин, убедившись, что плоский край параллелен воде, и отправил его в полет, громко воскликнув, когда увидел, что он сделал два прыжка. Однако ему хотелось, чтобы Армин был там и видел это. Может быть, он показал бы ему, скользнув камнем в два раза дальше, или, может быть, он просто улыбнулся бы так, что Жан загорелся. В любом случае, он хотел бы, чтобы Армин был там с ним. Это был первый раз, когда Жан захотел с кем-то разделить это место. Он хотел поделиться всем с Армином. Присев на песок, Жан позволил себе расслабиться на несколько мгновений, прежде чем положить гитару на колени и начать настраивать её. Ему не часто доводилось играть, но, тем не менее, ему это нравилось. Быть здесь, с птицами, морем и его гитарой, было умиротворяюще. Жан даже не был настолько хорош в игре на гитаре — в отличие от Армина, он не учился так хорошо без того, чтобы кто-то не критиковал его. Одиночество давало ему свободу быть таким плохим, каким он хотел. Здесь, снаружи, он играл для себя. Жан сыграл несколько основных аккордов, чтобы согреться, напевая мелодию, которую он придумал на ходу, и позволил своим мыслям блуждать. В последнее время он был так напряжен, но отпустил эти чувства, вместо этого его мысли переключились на Армина. Он подумал о его улыбке. Армин выглядел почти подавленным, когда они встретились несколько недель назад, но теперь он смеялся так, что его глаза загорелись. Мягкая синева океана, накатывающего с приливом, напомнила Жану взгляд Армина, о том, как его глаза сияли той ночью на крыше, когда они лежали там, глядя друг на друга, и снег падал на их щеки. Тогда ему было так тепло; когда Жан смотрел на Армина, он чувствовал себя нарциссами и мартовским солнцем, как бы холодно ни было. Другой вид любви. Вот как выразился Армин. Жан не мог не сделать несколько поспешных выводов, вспоминая их другие встречи в новом свете. На крыше, может быть, Армин хотел поцеловать его. Жан знал, что он привлекательный парень, и Армин всегда казался немного взволнованным рядом с ним… он хотел сказать ему. Его сексуальность была тайной, которую он хранил с того момента, как узнал об этом, но сейчас ему так сильно хотелось поделиться. По крайней мере, Армин примет его. Самое большее, он мог бы быть таким же… Кончики его пальцев начали болеть от того, что их держали на металлических струнах, но Жан не обращал внимания на боль, пока шли минуты. Райнер и Бертольд… Поначалу Жан был удивлен, но чем больше он вспоминал об этом, тем больше в этом было смысла. Эти двое всегда были близки. Он догадывался, что они решат, что он не будет в порядке с этим, но на самом деле Жан испытывал облегчение от того, что двое его друзей были вместе. Это уменьшило боль от того, что Райнер перешел на сторону Бертольда, и объяснило, почему они не сказали ему о том, что переезжают вместе. Неудивительно, что они были так напряжены. Может быть, теперь они все наконец смогут прояснить ситуацию. Прошло несколько часов. Жан не хотел уходить, но у него болели пальцы, и ему нужно было спрятать гитару подальше, пока мать не встала с постели — если она не работала, она обычно не вставала до полудня, но Жан все равно хотел быть осторожным. Он стряхнул с себя песок и пошел обратно на главный пляж — к этому времени прилив прошел достаточно, чтобы ему не пришлось пробираться вброд по воде. Он улыбнулся, кивнул выгуливающим собак и подумал о том, чем бы он мог заняться вечером после работы. Не мог бы он заглянуть к Армину…? Он уже собирался снова погрузиться в свои мысли, когда вид знакомой машины, припаркованной у его дома, вывел Жана из оцепенения. Это была машина Бертольда — довольно скоро Жан увидел высокую фигуру, выходящую из сада, выглядевшую взволнованной и нервной. — Берт? — позвал он, и, конечно же, его друг испуганно обернулся. — Жан! — воскликнул он. — Что ты здесь делаешь? — Что? — спросил Жан. — Я живу здесь. — Верно, да, но…еще рано, поэтому я подумал, что ты не… Бертольд неловко стоял у своей машины, когда Жан подошел к нему. Казалось, он отчаянно избегал зрительного контакта. — Что происходит? — прямо спросил Жан. — Я просто… хотел кое-что оставить. Все в порядке. Я пойду. — Нет, подожди. — Жан… если это из-за вчерашнего, просто… пожалуйста, мы можем притвориться, что этого никогда не было? — Нет, — сказал Жан, — потому что это действительно произошло. Но это… — О, нет… Ты сказал Армину, не так ли? — Он не знал, но он догадался. Бертольд закрыл лицо руками. — Мне жаль. — Жаль? За что ты извиняешься? И что ты вообще здесь делаешь? — Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть! Просто… никому больше не говори? Я сделаю все, что угодно. — Я больше никому не собираюсь рассказывать. Мне все равно, Берт. Как и Армин… — Я сделаю все, что угодно, клянусь! Я сделаю все, что угодно, только, пожалуйста, никому не говори… — Господи, Берт, ты меня выслушаешь? — перебил его Жан. — Могу я тебе кое-что сказать? — Что…? — Я гей. Жан был удивлен тем, как легко было это признать; слова прозвучали так, словно он произносил их тысячу раз раньше. Просто подумав об этом, я почувствовала такое облегчение. — Что… подожди, что? — Да. Так что я действительно имею это в виду, когда говорю, что мне плевать на тебя и Райнера. Честно говоря, я немного рад, что это не было чем-то плохим … Бертольд просто молча смотрел на него несколько долгих мгновений. — Ты гей, — сказал он, как будто хотел убедиться. — Да. — Ой. — Да, о. Так что теперь ты можешь успокоиться? — спросил Жан, почесывая затылок, когда подумал о том, что предложил Бертольд. — Так что тебе не нужно, ты знаешь… Приходи и играй со мной снова, если хочешь. Я не собираюсь принуждать тебя. Это было бы дерьмово с моей стороны. — Жан… — Нет, я знаю, что ты собираешься извиниться, — сказал Жан, прежде чем Бертольд успел сказать что-то еще. — И тебе действительно не нужно этого делать. Я поговорил с Райнером, и я все понял. Тебе нужно время. Так что… серьёзно, просто бери столько времени, сколько тебе нужно. Бертольд прикусил нижнюю губу так, что Жан показалось, будто он сдерживает слезы. — А как насчет сочинения мистера Арлерта? — Мы с Армином сейчас работаем над этим дуэтом, — объяснил Жан. — Было бы неплохо, если бы вы, ребята, присоединились, но в этом нет… необходимости. — Армин… — сказал Бертольд, широко раскрыв глаза. — Ты с ним…? — Что? Нет! — Жан покраснел, хватаясь за ремень своей гитары спереди. — Нет, я… — Но он тебе нравится, — в голосе Бертольда звучало облегчение; это было взаимное чувство. — Да… Это тоже было приятно признать. — Я действительно задавался вопросом. — Отвали, нет, ты этого не делал, — нахмурился Жан, его щеки всё ещё пылали. — Как скажешь. Снова воцарилось молчание, но на этот раз оно не было неловким или болезненным. Жан и Бертольд переглянулись и улыбнулись. — Я должен извиниться перед тобой, — пробормотал Жан. — Я был придурком. Мне очень жаль. — Все в порядке… Я тоже твой должник. Я должен был сам рассказать тебе о закрытии магазина, но я был трусом. Мне очень жаль. — Будем считать, что мы квиты? — По-моему, это звучит неплохо, — улыбнулся Бертольд. После того как они пожали друг другу руки, Бертольд указал на гитару Жана. — Ты изучаешь новый инструмент. — Что-то в этом роде, — сказал Жан. — Я не очень хорош. — Ну, ты же знаешь, что говорил мистер Арлерт. Практика делает совершенным… Жан усмехнулся; это было не смешно, но он был так рад, что его друг вернулся, что ничего не мог с собой поделать. — Тогда тебе тоже лучше продолжать тренироваться, — поддразнил он, ткнув его в плечо. — Как все прошло вчера? — С магазином? Это было странно. Но… это должно было произойти. — Ты заслуживаешь того, чтобы начать все сначала, — сказал Жан. Его эгоистичное желание больше не было для него так важно. Иногда ему просто требовалось немного больше времени, чтобы разобраться в своем гневе. Он всегда найдет другое место, чтобы купить трость для своего саксофона, — это было менее важно, чем чувства Бертольда. — Спасибо. — Бертольд указал на свою машину. Внутри на пассажирском сиденье лежала стопка бумаг, которые, как предположил Жан, были резюме. — Ищу новую работу сегодня. — Удачи, — улыбнулся Жан. — Ты найдешь её в мгновение ока. Я уверен. — Хорошо, — кивнул Бертольд. — Скоро увидимся, Жан. — До скорой встречи. Когда Бертольд уехал, Жан понял, что забыл выяснить, зачем он приехал в деревню. Решив позвонить ему позже, Жан направился обратно к своему дому, готовый бросить гитару и, возможно, поесть, прежде чем снова сбежать из дома, чтобы пойти на работу. Он резко остановился, получив ответ, когда увидел на пороге пластиковый пакет. Жан быстро подошел, чтобы осмотреть его, и улыбнулся, когда увидел, что внутри были коробки и коробки с тростями.