Принцип альтернативности

      - Алина! - Отстань, Ник! - Ну, Алина! - Я занята! – не поднимая головы, она машет рукой наугад в ту сторону, откуда доносится голос друга, в попытке прогнать настырного Ланцова.       Но легче отбиться от роя комаров, чем от Николая, поставившего своей целью отвлечь Старкову от учёбы.       - Алина! Пошли! - Я не могу! У меня... - Диплом, - закатил глаза Ланцов, - у всех диплом. - У меня досрочная защита! - возмущается Старкова. - Да-да, - Ланцова таким не впечатлишь. - И не только диплом, - Алина на мгновение замирает над своими записями, а потом снова пишет, - ещё... - Конференция, - заканчивает за неё друг, - мы помним! Ты же все уши уже прожужжала о конференции, теме, презентации и своём профессоре. - Угу, - Алина его почти не слушает, занятая попыткой подготовить очередной доклад, пытаясь сквозь морок усталости и неудержимо наваливающийся сон вообще осознать, что она пишет и что происходит вокруг. Тишина библиотеки приливу сил не способствует, а от утренней бодрости, стимулированной чашкой кофе, выпитой много часов назад, не осталось почти ничего.       Повисает пауза. Алина почти верит, что Ланцов покинул библиотеку, оставив Старкову в блаженной тишине и перестав беззастенчиво сидеть на столе и мешать остальным студентам своими громкими возмущенными воплями, рискуя нарваться на выговор от библиотекаря. Впрочем, один тот факт, что достопочтенная, седовласая и очень строгая миссис Смирнова до сих пор не прогнала излишне ажитированного Ланцова, говорит лишь о том, что она, как и все в университете, пала жертвой обаяния Николая.       Но все надежды Алины напрасны. Не тут-то было! Если бы друг сейчас ушел, это был бы уже не Николай Ланцов.       - А! - возвещает парень, - прогресс! Алина реагирует не сразу, поднимает голову, глядя на хитро прищурившегося друга. - О чем ты? - Ты больше не отнекиваешься, что Морозов – твой профессор!       Алина оторопело моргает раз-другой, пока до неё доходит. А потом краснеет. Но не так сильно, как могла бы. Фыркает почти равнодушно. Ну то есть вид делает. - Доволен? - Не доволен! - отвечает Ланцов, - ты не идёшь с нами пить кофе, я не могу быть доволен! - Ланцо-о-о-о-о-в! - стонет Алина. - Малиновый раф. Алина сжимает зубы, Ник знает, как уговаривать. - Нет, - она сильнее этого, у неё нет времени. - Со взбитыми сливками, - прищуривается друг, глядя на Алину хитро-хитро. Давить Ланцов умеет тоже, слишком хорошо зная свою подругу. - Николай, - цедит Алина угрожающе. - И шоколадной стружкой, - шепчет друг, наклонившись прямо к лицу Алины.       Учебник захлопывается с грохотом, а тетрадь с сердитым шуршанием. - Иногда я тебя ненавижу, - выдыхает Алина, кидая вещи в сумку. - Но гораздо чаще ты меня любишь! – подмигивает друг и предлагает ей свою руку. Закатив глаза, Алина кладёт руку на локоть Ланцова.       Кофейня на углу рядом с университетом – любимое место для их сборищ, шумное, людное, но по-своему уютное.       - Ты её все же притащил! - вопит Нина, вскидывая руки в приветственном жесте. - Я оскорблен преуменьшением моих способностей, - возмущается Ланцов. - Ох, как будто это кого-то волнует, - презрительно фыркает Зоя. Ланцов наклоняется и целует Назяленскую. - Я знаю, что ты всегда переживаешь за меня, моя прекрасная богиня! Алина и Зоя синхронно закатывают глаза. Женя смеётся и протягивает к Старковой руки - Ты просто принцесса в башне, охраняемая драконом. Мы тебя совсем не видим! – она сжимает пальцы подруги. - Много дел, - вздыхает Алина и садится между Зоей и Женей, кладёт голову на плечо Сафиной и грозно смотрит на Ланцова. - Ну и где мой раф? Парень поднимает руки в жесте шутливой защиты. - Сейчас все будет! - он мчится к баристе. Зоя провожает его ленивым взглядом. - Я могу начать ревновать, - говорит, дёргая бровью, - даже мне за кофе он так не несётся. - Ох, так я тебе и поверила, - зевает Алина, прикрыв глаза.       На самом деле, как бы Алина ни ворчала, она рада выбраться с друзьями в любимую кофейню, рада поболтать, ведь действительно давно не сидела с ними вот так расслабленно, не думая, на самом деле, ни о чем. Сознание уплывает в страну сна, и Алина одергивает себя. В конце концов, она же не спать сюда пришла. - Мисс Старкова! Ваш раф! - Николай склоняется в низком поклоне, протягивая стаканчик с кофе и ложечку. Алина хихикает и милостиво кивает. Ни дать ни взять, суровая правительница. А потом начинает увлечённо поедать сливки, только что не урча, как довольная кошка. От столь увлекательного занятия её отвлекает вопль Нины, которая вскакивает так резко, что едва ли стол не переворачивает. - Инеж! Джес! Какими судьбами?        Алина отрывается от сливок, чтобы увидеть друзей Морозова. - Заехали в гости, - Джеспер лихо сдвигает шляпу на бок. - Привет, Алина, - мягко говорит Инеж, застенчиво улыбаясь Старковой. - Привет! - Алина кивает, улыбается, ловя себя на мысли, что действительно рада видеть ребят.       А дальше думает о том, что раз здесь Инеж и Джес, то, наверное, где-то и суровый Каз, которого Алина немного побаивается. А если здесь друзья профессора, то и сам он... Алина скользит взглядом по залу, безошибочно находя Морозова, как и всегда. Иногда ей кажется, что она способна найти его в любом помещении мгновенно, настолько она настроена на него. А он смотрит на неё, что-то отвечая сидящему рядом Бреккеру.       Раззадорившись, Алина салютует ложечкой, приветствуя профессора. Он в ответ едва заметно ухмыляется.       Алина скользит взглядом ниже, смотрит на его руки, сжимающие стаканчик с кофе. О, эти руки, эти длинные пальцы, ставшие источником её тёмных желаний! Алина задерживается на них взглядом. А потом осознает, - она уверена! - что даже здесь профессор верен своим вкусам – двойной эспрессо без сахара.       Здесь?! В её любимой кофейне, где десятки разных видов кофе! Здесь, где можно смешать напиток на свой вкус! Алина оскорблена в лучших чувствах. И это, видимо, написано у неё на лице, потому что профессор вопросительно поднимает бровь.       - Идём, - вдруг говорит Инеж и улыбается лукаво, - поздороваешься с Казом. Алина смотрит на девушку озадачено. С мрачным Бреккером? Да ему и дела нет до Алины Старковой и её приветствий. - Да-да, - поддерживает Джеспер и тянет Алину за руку, - поздороваться надо.       Они уводят её прочь под громкий хохот Нины, насмешливое фырканье Зои и недовольное шипение Жени. Но сопротивляться Алина не хочет. Подхватив свой кофе, идёт прямо к столику, где сидит её профессор со своим другом. Чтобы поздороваться с Казом. Ага! Конечно!       - Привет, Каз, - здоровается Алина и поворачивается к Морозову, - добрый день, профессор. - Добрый, Алина, - уголки его губ подрагивают в едва заметной улыбке. Ситуация при всей своей неловкости действительно забавная. Ведь с его друзьями Алина общается запросто, но с ним держит положенную дистанцию, и выглядит это... нелепо. - Верны себе? - ей хочется его поддеть, она кивает на его стаканчик, в котором - ну кто бы мог подумать! - двойной эспрессо, - здесь? - она приподнимает бровь в украденном у него жесте.       Уголки губ Морозова неудержимо ползут вверх. Каз сжимает зубы, на лице его - ощутимое недовольство. А вот Инеж и Джеспер откровенно хихикают, наслаждаясь шоу. Алина уверена, что и её друзья покатываются со смеху, наблюдая за этой сценой, а Ланцов наверняка ещё и комментирует.       Но Алина не может остановится. Волькра ее задери! Как же ей нравится дразнить его! При этом делая вид, что все приличия соблюдены. Это какая-то игра между ними, совершенно особый род удовольствия. И Алина не хочет останавливаться.       - Ну если только ты посоветуешь мне что-нибудь, что стоит здесь моего внимания? - Морозов лениво откидывается на спинку стула, скрещивает руки на груди, глядя насмешливо. Весь его вид - вызов. Выпад на её выпад. Правила игры установлены и приняты. - Мммм, - Алина прикладывает палец к губам, нарочно акцентируя на них его внимание, и с удовольствием отмечает, как темнеют глаза профессора. Девушка оглядывается, словно ищет подсказки, хмурится, будто бы напряжённо размышляет, но в глазах её пляшут вызов и огонь. - Ну, например, - она протягивает ему свой стаканчик, - малина?       Он берет стаканчик, почти касаясь её пальцев своими, но только почти. И Алина чувствует себя обделенной, можно сказать, оскорбленной. Она знает, что нельзя, она понимает, что не допустимо. Но всего лишь "случайное" прикосновение пальцев. Тех самых, которые... ох...! Профессор медленно подносит стаканчик к губам, не спеша отпивает, глядя при этом поверх стаканчика Алине в глаза. Ставит кофе на стол, прокатывает стаканчик по столешнице к Алине. - Неплохо, - выносит вердикт, тон его так отстранён, почти холоден, деловой, собранный, словно они на семинаре в университете. И тем же тоном он продолжает, - но я предпочитаю малину... - его взгляд скользит к губам Алины и ниже - к шее, - слаще.       Осознает Алина не сразу. А когда осознает... Помогите ей Святые! Это уже на грани. Прямо на самом краю бездны, в которой живут клыкастые чудовища и витает аромат её духов.       Апельсин и яблоко. Бергамот и тубероза.       И малина.       Держаться и не смущаться, и не краснеть, чувствуя, как в груди полыхает пожар, и воздух вокруг них тоже полыхает, невероятно сложно. Невероятно сложно забыть и одновременно помнить, что они не одни, что пусть среди друзей, но внешние приличия должны быть соблюдены. Конечно, Морозов гораздо лучше держит себя в руках.       Но Алина - способная ученица. - А у вас взыскательный вкус, профессор, - усмехается, отпивая кофе. - Конечно, - кивает мужчина, ничуть не смущаясь, - только самое лучше. Ей бы промолчать сейчас. Ну сколько можно изводить друг друга, право слово? Но её за язык тянут, должно быть, мифические демоны мифического Каньона. - Вопрос только в том, - прищуривается Алина, - получите ли вы это самое лучшее, если будете пить такой горький кофе, - она улыбается. - Так все дело только в кофе? - он почти смеется.       И Старкова невольно любуется им: идеальными чертами лица, которые хочется огладить пальцами, и чувственными губами, которые хочется поцеловать, и глазами, в которых прыгают сумасшедшие искорки.       Она не успевает ответить, когда на весь зал раздаётся вопль: - Алина!! - Ланцов о приличиях точно не слышал, равно, как о правилах и смущении. На них оглядываются, и Алина краснеет почему-то сейчас. А Морозов мрачнеет. - Я иду!       Она вновь смотрит на профессора. Вот сейчас в полной мере осознавая, что они не одни, что их маленький спектакль на двоих знатно повеселил даже Бреккера, ухмыляющегося многозначительно.       Жаль, что пришлось прерваться. Или к лучшему. Святые знают, до чего бы они договорились. Так что надо бы сказать спасибо Николаю. - Инеж, Джес, Каз, была рада видеть, - искренне улыбается Алина и переводит взгляд на Морозова, - профессор, увидимся на кафедре, - она приподнимает стаканчик и не может сдержать лукавой улыбки.       А потом уходит к своим друзьям. - Ну что ты там зависла! - ругает её Ланцов. - Как будто не понятно, почему она там зависла, - презрительно фыркает Зоя.       А Старкова едва удерживает себя от того, чтобы развернуться, снова посмотреть на Морозова. Его взгляд прожигает спину, Алина ведёт плечами ощущая его физически, желая не то сбросить, не то навечно присвоить себе. Так же, как она хочет присвоить себе профессора Морозова.