Увязшие во тьме

После проливного дождя земля превратилась в сплошную липкую грязь с примесью травы и мха. Ослабленная Каска тяжело дышала, с трудом шла по узкой дорожке, которая становилась всё круче и круче. Подъём на холм тяжело давался и Сюзанне, однако она старалась не показывать вида, замыкала их небольшое шествие. Лекарка сослалась на то, что она будет страховать воительницу сзади, если той вдруг станет плохо. Камышова хваталась за пышные ветки ёлок, чувствуя неприятные уколы их иголок, за тонкие веточки осин, чтобы немного облегчить свой путь. — Ты сам… Зачем ты сражаешься? — спросила Гатса Каска, пытаясь отдышаться на ходу. — Хватит болтать, — спокойно ответил мечник, продолжая идти по крутой дороге. Где-то совсем рядом громко каркали вороны. Уже начинало темнеть и деревья стали превращаться в узкие и широкие тени с длинными страшными корявыми руками-крючьями. Сюзанна приложила ладонь к груди. Её сердце бешено колотилось. Дышать стало очень тяжело. Девушка старалась держаться как можно ближе к своим друзьям. Вдруг Гатс остановился и жестом предупредил девушек, затем ухватился за рукоять меча, готовясь вот-вот вытащить его из ножен. Камышова обняла себя руками, немного сгорбилась, ощущая себя маленькой беззащитной зверушкой. То тут, то там показались рыцари. — Э-ха-ха-ха! Попался, мальчишка! — знакомый противный голос заставил лекарку вздрогнуть. — Здорово. Хорошо держишься, дедуля, — чёрный мечник издал негромкий смешок. — Молчать! Ты у меня умрёшь парень, но не просто и быстро. Знаешь метод пытки, который передавался в семье Коборлвиц в течении двухсот лет? Он называется Убийство столетней агонии. Истинный ад на земле! И тебе с ним предстоит познакомиться. А девок отдам своим ребятам прямо здесь! — с гордым видом заговорил рыцарь. Камышова удивлялась, как Гатс может спокойно слушать его. Ни одна мышца на его лице и рука не дрогнула от слов про страшные пытки. Сама же девушка чувствовала страх за свою жизнь. Она с ужасом глядела на врагов, которые радостно закричали после речи их командующего. Если Гатс проиграет, то они все набросятся на неё и Каску. Ноги у бедняжки стали дрожать. — Она бесноватая, того и гляди откусит чего, а нашу лекарка и вовсе ведьма. Вы даже не заметите, как умрёте от её руки, — с дерзкой улыбкой ответил рыцарю юноши и добавил шёпотом: — Сьюзи, держись рядом. Сюзанна нащупала в своей сумочке небольшой кинжал, который ей подарил Джудо в знак их дружбы. Быть может, он и не сравниться с мечом Гатса, однако лучше чем ничего. — Взять всех! — взревел разозлённый командир. Рыцари с победным кличем бросились на троицу. Гатс с лёгкостью начал рубить противников своим мечом. Каска тоже не отставала от него. Лишь одна лекарка скалилась на врагов, сжимая в дрожащих руках кинжал. Она слышала презрительный смех, видела уродливые похотливые лица врагов, которым, казалось, не было конца. — Я отвлеку их на себя, а ты живо убегай в лес. И Сьюзи с собой возьми! — крикнул юноша воительнице. — Не валяй дурака! Я тебя тут одного не брошу! — возмутилась Каска. — Я тоже не могу просто так уйти! Быть может, от меня и мало пользы, однако мы теперь как одна семья, — поддержала юную валькирию Камышова. — Вы мне только добавите тут хлопот, — ответил Гатс, разрубая на части очередного рыцаря. Вдруг звенящие стрелы полетели в сторону Каски. Мгновение — и её закрыл своим телом чёрный мечник. Из его ран потекла алая кровь, а одна стрела застряла в руке. Сюзанна подбежала к юноше, на ходу доставая из сумочки небольшую баночку с речной водой, которую в пещеру приносил Гатс. Она стала было промывать его раны, но наёмник жестом остановил девушку. — Вот дубина! Второй раз подставился из-за какой-то вшивой бабёнки! — захохотал командующий рыцарями. Гатс рывком вырвал стрелу из своей руки. Сюзанна почувствовала жжение в глазах. По её щекам потекли горячие слёзы. Она прекрасно понимала, что юноша что-то задумал. И, скорее всего, он собирается сделать что-то во вред себе. Будь у неё хотя бы такая же сила как и у Каски, то лекарка боролась бы плечом к плечу с Гатсом, разрывала бы врагов на куски, убивала их, убивала их, убивала их! — Меч должен лежать в ножнах. Возвращайтесь, возвращайтесь к хозяину меча, Гриффиту! А я поразмыслю над ответом на вопрос Каски, — прошептал им мечник. — Нет!.. Нет!.. Мы не можем бросить тебя здесь! — Камышова не скрывала слёзы, обхватила руками мускулистую руку Гатса, уткнулась в неё лицом. — Бегите! Бегите! — юноша силой оттолкнул от себя лекарку и крикнул на Каску. — Я вернусь с подмогой! — сказала на прощание воительница и схватила Сюзанну за руку, побежала прочь. — Гатс, не умирай… — на одном дыхании прошептала лекарка. Они бежали как только могли, спотыкались, падали, поднимались и снова бежали. Несколько рыцарей смогли догнать их. Один из них бросил Каске под ноги какую-то палку и девушка упала. Другой враг обездвижил её, став ногой на её руку. — Сюзанна, беги! — крикнула Каска на Сюзанну. Лекарка бросилась бежать. Она бросилась в сторону зарослей, в которых смогла скрыться от врагов. Камышова почти не чувствовала от боли своих ног. Острые ветки больно хлестали её по лицу и рукам. Всё перед глазами превратилось в сплошную чёрно-зелёную массу. Голос Каски еле-еле донёсся до неё, потом она заметила рядом с собой девушку, которая бежала теперь рядом с лекаркой. Время, казалось, больше не имело никакого смысла для Сюзанны. Она только бежала, бежала по узкой ухабистой тропинке, пока не заметила белоснежные блестящие доспехи юного «Сокола». Она слышала знакомые голоса. Поднимался туман. Воздух стал намного холоднее. Со рта девушки пошёл белый пар, щёки покраснели от мороза. Она сделала глубокий вдох, затем крикнула что было сил: — Гриффит! Прекрасные голубые глаза Гриффита вновь смотрели на Сюзанну. Так же пронзительно и спокойно, как и при их первой встрече. И сейчас Камышова благодарила бога за то, что он свёл её с таким чудесным человеком, как Гриффит. Она так быстро подбежала к юноше, что все наёмники еле успели моргнуть, легко и осторожно прильнула к его широкой груди. Прозрачные слезинки упали на его блестящие доспехи. — Гатс… Он в опасности… Помоги… Помоги ему… — Камышова еле слышно прошептала. Она почувствовала, как широкая мужская ладонь ласково гладит её по макушке. Она слышала, но не могла разобрать слова, которые ей шептал на ушко Гриффит. Сюзанна разревелась, крепко обнимая юношу.

***

Это было сложно назвать даже местом битвы. Это можно было назвать только… кровавым месивом. Тёмно-зелёная трава с инеем покрылись красной кровью. То тут, то там валялись разрубленные трупы рыцарей. Сюзанна еле стояла на ногах. Её за руку поддерживал Гриффит, а Каска искала среди трупов Гатса. Только бы он был жив! — Гатс, ты здесь? — крикнул юный «Сокол». — Подай голос, Гатс! Каска побежала вглубь леса. Камышова отпустила руку Гриффита, поблагодарив его за помощь, и пошла следом за девушкой. Они заметили уставшего мечника, который опирался о широкий ствол дерева и, казалось, спал. Воительница принялась трясти юношу за плечи. — Я кому сказала не умирать?! Кому сказала?! — кричала она на него. — Ты что это здесь удумал?! Ты что не держишь слово?! Голова Гатса наклонилась вперёд. Все замерли. Рука мечника схватила девушку за плечо. Сюзанна подошла поближе к парочке и упала на колени рядом с мечником. Она сложила вместе руки, будто собиралась прямо здесь и сейчас молиться всевышнему о здравии Гатса. — Не вопи и хорош меня трясти, а то раны растревожишь, — недовольно проворчал наёмник. Каска прижалась к груди мечника, разревелась. Сюзанна тоже плакала, но уже негромко, чтобы у бедолаги не разболелась голова от их с воительницей воплей. Все наёмники радостно воскликнули, заметив признаки жизни у их товарища. Так и появился в отряде «Соколов» убийца сотни.