Увязшие во тьме

Огромные чёрные горы возвышались над мрачной окровавленной крепостью Долдрей. Сколько уже тысяч солдат полегло в битве за неё! Наверное, там, за железными вратами, текли по земле реки алой крови. Быть может, там прольют свою кровь и отважные «Соколы». Поднялся ветер, который принёс с собой колкие песчинки, что так и норовили попасть в глаза наёмников. — Ну, и откуда к ней подступиться? — Ага, позади крепости отвесная скала, на стенах около двух десятков новейших гранат. Думаю, что у них есть и стрелы, и камни, и смола. И как бы то ни было попасть можно только в лоб. — А ещё там сидят паладины «Пурпурных носорогов»… — И-и как м-мы их одолеем? Сюзанна прислушалась к взволнованному шёпоту среди отряда. Она сама ощущала неприятный холодок по спине только от одного вида крепости. Недавно девушка вместе с Каской и Гатсом отбивались в лесах от недругов и чёрный мечник был серьёзно ранен в бою, так уже их отряд отправили в самое пекло битвы. Лекарка ещё утром перевязывала его раны, которые только-только стали затягиваться. Ох, лучше бы им дали время для передышки! Или хотя бы подарили ей умение лечить всех за пару секунд. — Подумаешь, как обычно в атаку… Просто крепость… — сказал спокойно Гатс. — Будем как обычно слушаться Гриффита и всё пройдёт гладко. Так? — Гм, — в ответ промычал командир и кивнул Гатсу. Сегодня прекрасный Гриффит витал в своих мыслях. Казалось, что он совсем не слышит беспокойные переговоры остальных наёмников за своей спиной, не замечает их испуганные взгляды на себе. И только и делает, что сверлит глазами эту чёртову крепость. Хорошо, что чёрный мечник немного растормошил прекрасного мечтателя. И вот глава «Соколов» едет на белоснежном коне перед его отрядом, затем вытаскивает тонкую шпагу из ножен и поднимает её вверх. В этот момент Камышовой показалось, что в изящном лезвии отразилась вся округа: пустынные земли, чёрные скалы, мрачная крепость, блестящие доспехи «Соколов», искажённые лица врагов и её собственное взволнованное лицо с широко раскрытыми светло-голубыми глазами. Сейчас Гриффит был похож на юного бога, который вершит судьбы людей, решает, кому жить, а кому умереть от его звонкой шпаги. — Первая линия, в атаку! — воскликнул он. Поднялись клубы пыли из-под копыт лошадей. Впереди всех наёмников ехал Гриффит, чуть позади — Гатс, затем все остальные, а их догоняла лекарка. Ей было запрещено ехать в первых рядах, которые сразу примут удар врагов. И вот скрестились мечи. Чёрный мечник с лёгкостью разрубал «Пурпурных носорогов», в стороны летели отрубленные руки, ноги, головы, земля от крови стала багровой. Они смогли прорваться через первое препятствие. Тяжёлая артиллерия приближалась к ним. — Первая линия, отойти назад! Отступаем! — скомандовал Гриффит. Враги решили атаковать отступающих «Соколов». Сюзанна с ужасом наблюдала как на них несётся орда, которую нужно всеми правдами и неправдами разбить. Она судорожно нащупала в сапоге тот самый кинжал, которым девушка отбивалась от врагов в лесу. От прикосновения к холодному лезвию на душе стало легче. Теперь лекарка не чувствовала себя полностью беззащитной. — Держать строй! Позади река — бежать нам некуда! Будьте готовы умереть! Только так вы сможете остаться в живых! А если мы выживем, то победим! — кричал командир, пытаясь поднять упавший дух воинов. В ответ ему посыпались десятки боевых кличей. Только побледневшая Сюзанна плотнее сжала губы, чтобы не закричать от страха и не броситься прочь. Эти мысли приходили в её головку уже почти при каждой битве, но она снова и снова сжимала губы и прикусывала их, чтобы сдержать тот животных страх, что разрастался в её душе. Они приняли бой. Они превратили пустынное поле в кровавое месиво. Краем глаза Камышова видела, что Гатс сцепился с командиром «Пурпурных носорогов». Хотелось поругаться на него мысленно или даже вслух, однако Сюзанна пожелала ему удачи, ведь верила в его силы. Она будет до последнего верить в него, а если он будет на грани смерти, то лекарка сама вмешается в бой и вцепиться в глотку врагу, пусть у неё и сильно будут дрожать ноги и руки, пусть она будет проклинать этот день. Если же сегодня наступит день смерти «Соколов», то и она умрёт вместе с ними. Несколько наёмников поехали на помощь Гатсу, но враг вмиг разрубил их тела пополам. Фонтаны алой крови взмыли в небеса. Сюзанна почувствовала на своей щеке несколько капелек. Она медленно прикоснулась пальцами к ним, затем посмотрела на свою кожу, окрашенную чужой кровью. Это кровь тех, кого она не смогла спасти. Их смерти частично лягут и на её хрупкие плечи. Лекарка сжала пальцы в кулак. Она не должна давать волю чувствам здесь и сейчас, ведь есть ещё и те, кто жив, кому понадобиться её помощь. Командир «Пурпурных носорогов» замахнулся снова на Гатса, но юноша успел схватить падающий рядом с них флаг «Соколов» и бросил его во врага. Сюзанна плохо видела остальное. На мгновение рыцарь ослеп из-за плотной ткани на его лице, потом поднялась пыль, блеснуло лезвие меча. — Победил, — сорвалось с её бледных губ. На землю рухнули обезглавленные трупы коня и его хозяина. Сердечко лекарки забилось быстрее от счастья. Они побеждали. Ещё большее счастье охватило её душу, когда девушка заметила синие флаги с белыми птицами на крепости. Отряд Каски тоже справился. Она слышала радостные вопли своих соратников. Враги ошарашенно смотрели на свою бывшую обитель и недоумевали. Гриффит на то и был великим рыцарем-наёмником, которого заметил сам король Мидленда. Бойтесь его! Уважайте его! — Что, лохи, никак не додумаетесь? Ваш командир подох, крепость пала. Это же и ежу понятно! Бараны, всё… Вы проиграли, — с победной ухмылкой сказал Гатс рыцарям. — Победный клич! Провозгласи победный клич! — приказал Гриффит Коркусу, который с радостью выполнил его. «Пурпурные носороги» бросились в бегство. Они были похожи на побитых псов, что поджали хвосты и жалобно скулили, убегая от страшных победителей, которые провожали их своими победными кличами. Даже Камышова не устояла и вложила все свои чувства в свой голос, свой крик. Она ощущала, как вновь кровь текла по её венам, вновь мир приобрёл свои краски, вновь она радовалась ясному небу словно маленький ребёнок. И крепость Долдрей больше не казалось мрачной. Она теперь больше напоминала обычную крепость, которые раскиданы по всему Мидленду и не только. И чёрные скалы больше не вызывали страха у неё. Теперь это просто скалы, очередное творение матери-природы, которое их отряд встретил на своём длинном пути. Сюзанна заметила, как Гриффит подъехал к лежавшему на земле старику в доспехах и прислушалась. — Здравствуйте, Ваше Превосходительство, — холодно и галантно произнёс юноша. — Гриффит! Я изнывал от желания встретиться с тобой. В тот раз… Ну, же! Ну, дай мне взглянуть на тебя хорошенько! Тот же взгляд… Твой пронзительный взгляд ничуть не изменился за все эти годы. Что такое? Почему ты молчишь? Пусть мы с тобой примкнули к разным сторонам… Я ни на миг не забывал тебя, твой образ всегда был со мной! — страстно залепетал рыцарь, погладив Гриффита по блестящим доспехам на его ноге. — О, Гриффит! Гриффит, почему ты на меня так смотришь? Ты что же, мой мальчик, злишься на меня? — Я не держу на вас зла, Ваше Превосходительство, — его голос не изменился ни на одну нотку, но нутро подсказывало лекарке, что внутри юноши кипит ненависть. — И даже, напротив, однажды обольстив вас, Геннон, я смог накормить не одну сотню своих бойцов. И мне не пришлось лишний раз отправлять их на поле боя. Мои воины обязаны Вашему Превосходительству жизнью. Исполнение моей мечты зависит от моих людей. И я могу сделать для них только одно: продолжать побеждать и ради этого… я не погнушаюсь ничем. Какой мне толк держать обиду на человека, который случайно подвернулся мне под руку? После этих слов прекрасный «Сокол» усмехнулся. Старик набросился на него с криками и ругательствами, но был повержен в тот же миг острым лезвием его шпаги в голову. Лекарка прижала руку к губам и решила побыстрее присоединиться к отряду, пока Гриффит не заметил, что она услышала один очень личный его разговор, его неприятную тайну.