Увязшие во тьме

— Они нашли другой факел, — голос Короля-черепа зазвенел в головах Сюзанны и Гатса. — Факел? — раздражённо спросил юноша, крепче сжимая в руках меч. Лицо чёрного мечника через мгновение сковал страх. Лекарка тут же вспомнила про Каску. Только она и Гатс остались в живых из жертв. Нельзя ждать ни минуты. — Одолжи мне своего коня, приятель, — бывший наёмник направил острие меча на всадника, а тот лишь сверкнул фиолетовыми огоньками в ответ. — Ну же, быстрее! — Я поеду тоже! — воскликнула девушка и села на коня следом за Гатсом. В Сюзанне сейчас боролись две её стороны: светлая и тёмная. Светлая сторона была готова идти на помощь бывшей воительнице, забыв про свои тёплые чувства к Гатсу, продолжать жить во имя спасения всех несчастных, а тёмная — радовалась тому, что Каска теперь будет постоянно находиться на волосок от смерти, хотела дать время демонам разорвать на части бедняжку, не собиралась молчать о своей любви к мечнику. Смерть юной валькирии оставила бы новый шрам на сердце Гатса, который потом Камышова старательно бы заглаживала, зашивала бы тонкими нитками, покрывая каждый шовчик лёгкими поцелуями. Она бы сделала всё, чтобы мечник был счастлив с ней. Лошадь Короля-черепа бежала так быстро, что Сюзанна не успела опомниться, как уже оказалась в тёмном лесу. Зелёный холм остался где-то позади вместе с безоблачным звёздным небом. Цок-цок-цок! Громко цокали подковы. Девушка ощущала неприятный холод ночи, но тепло широкой обнажённой спины Гатса согревало её. Она впервые прижималась так крепко к нему. Жаль, что его мысли сейчас вовсе не о ней. — Ты сказал, что уже второй раз меня везёшь? Что это значит?! — крикнул Гатс всаднику. — Король-череп спас нас. Я видела, как он смог прорваться сквозь купол и даже отразить атаку Короля демонов, — Сюзанне пришлось кричать как можно громче, чтобы заглушить гул ветра. — Что-о-о?! — удивлённо воскликнул юноша. — Можете не благодарить. Это вышло случайно, — ответил Король, сильнее потянув за поводья. — Хотя это всё же отчасти связано… — Кто ты, чёрт возьми, такой? — не унимался Гатс. — Я враг нелюдей. Пока это всё, что я могу сказать, — сухо ответил всадник. Сюзанна плохо слушала их разговор, разбирая лишь ключевые фразы. Король-череп привёз их в ближайшее безопасное от демонов место, горы, в которых раньше обитали эльфы. Они покинули эти места, однако энергия земли всё ещё была сильна. Эльфийская пыльца, что спасла всю троицу от смерти, каким-то чудом оказалась у Рикерта. И нужно находиться поближе к рудникам, и неосвещённым светом места становятся ловушкой для жертв, где их поджидают демоны и прочая нечисть. От потока новой информации голова шла кругом. Ещё и руки дрожали от того, что девушка крепко прижималась к телу чёрного мечника. Она чувствовала под ладонями напряжение его мышц. — Она здесь, — слова Короля-черепа острым кинжалом прошлись по сердцу лекарки. Пошёл дождь. Холодный дождь. Длинная белая рубашка промокла и прилипла к телу. Сюзанна мотнула головой, чтобы убрать со лба несколько прилипших прядей. Она внимательно смотрела на Каску. По чёрным волосам и смуглой коже сбегали капельки воды, пустой взгляд был устремлён в небо, губы еле-еле заметно подрагивали, словно воительница хотела что-то сказать. Вокруг неё витало много духов, однако ни один из них даже не пытался навредить девушке. — Каска! — крикнул Гатс и бросился к бывшей наёмнице. Тух-тух-тух! Новое сердце Сюзанны забилось быстрее. Острая боль пронзила кончики пальцев на руках и ногах. Камышова испытала жуткое чувство. Ревность… Она сжигала лекарку изнутри, помогала тьме, которую зародил в бедняжке Фемто, расти. Девушка отвернулась. Она не могла смотреть, как чёрный мечник бежит к Каске, осторожно обнимает её за плечи, прижимает к своей широкой груди, быть может, целует её смуглый лоб. Тух-тух-тух! Сюзанна крепко сжала зубы. Она боролась со страшными мыслями. Камышова пришла в себя, когда услышала болезненные стоны воительницы. Лекарка спрыгнула с коня и побежала на холм. Каска обхватила себя руками за живот и упала на колени, согнувшись в три погибели. Гатс не успел к ней прикоснуться, как острые девичьи ноготки вонзились в его мускулистое плечо, оставили на коже болезненные красные полоски, из который сочилась кровь. Сюзанна заметила капельки крови на траве, присмотрелась. Между ног Каски была кровь. Вдруг на траву плюхнулся маленький окровавленный комочек. Родила… Юная валькирия была беременна от Гатса… От этих мыслей запульсировали вены в висках. Лекарка всем сердцем желала остаться с юношей. Они смогли бы создать семью. Ох, с какой нежностью она бы носила под сердцем его детей! Как любила бы их! Маленький комочек был уродцем: бугристая спина, широкий рот, маленькие круглые глазки, тонкий хвостик, недоразвитые ручки и ножки. Внезапно он открыл один глаз и глянул на Гатса. Наёмник хотел раздавить его, но Каска закрыла своим телом существо, пронзительно завыла. Сюзанна замерла. Она впервые была в полной растерянности. Злость и ревность тут же улетучились. Лекарка осторожно приложила ладонь к спине Каски и стала её гладить. Камышова не позволит тьме поглотить свой разум. — Это её дитя. Эта девушка была беременна, — от слов Короля-черепа на глазах Сюзанны появились слёзы. — Уже при зачатии этот бесформенный плод был одержим злом. Вероятно, по причине её сексуальной связи с новым Ангелом руки Бога. И поэтому оно приняло природу демона. Это проклятое дитя. Было бы лучше убить его. Это не человеческое дитя. Однажды оно навлечёт на вас горе. — Подождите! — воскликнула лекарка, заметив как уродец стал расти в руках Каски. Существо поползло по телу девушки, зацепило кривыми ручонками, похожими на длинные тонкие сухие веточки, ткань рубашки, обнажая чёрную метку. Гатс схватил дитя и крепко сжал его уродливое тельце в своей ладони. Чёрные сосуды на тельце уродца пульсировали, один выпученный глаз смотрел на Гатса. Существо дёргалось в руке юноши. Воительница бросилась на чёрного мечника, вонзилась зубами в его руку, пытаясь спасти своё дитя. — Прекратите! — Сюзанна попыталась оттащить Каску от наёмника одной рукой, а второй — била по руке Гатса, чтобы тот ослабил хватку. Яркий солнечный свет осветил чёрный небосвод. Солнце медленно стало восходить над горами. Духи растаяли в воздухе, а вместе с ними растаяло и проклятое дитя. Зазвенели колокольчиками песни птиц. Подул прохладный ветер. С вершин гор стал сходить белый туман, обнажая их чёрные вершины. Свет победил тьму. Сюзанна приложила руку к своей груди. Тишина. Её сердце перестало бешено биться. Девушка впервые была так рада рассвету. — Так это твоё дитя… — природную идиллию нарушил голос всадника. — Это не означает, что оно обратилось в прах. Подобно всем злым духам, что боятся света, он ускользнул в тень, поближе к царству мёртвых. Однажды он явится вам снова. Все дети тоскуют по своим родителям. Как и… демоны, пусть и по-своему. Король-череп пришпорил коня и поехал в бескрайное поле. Его тёмная фигура выглядело блёклым пятном на фоне просыпающейся жизни. Его горящие огоньки в глазницах, казалось, потускнели. Камышова с грустью провожала его. Вместе со всадником уходило и то спокойствие, которым он одарил их в трудную минуту. Страх перед ним уже улетучился. Сюзанна понятия не имела, был ли Король-череп демоном или злым духом, но чувствовала точно одно: он был их спасителем. — Чёрная лекарка, борись с тьмой внутри себя! Борись, пока бьётся твоё сердце, пока жизнь кипит в твоих жилах! С наступлением ночи тьма будет пытаться овладеть тобой. Запомни это! Прощайте! Скорее всего, мы встретимся снова, если так распорядиться судьба. Если собираетесь преследовать нелюдей, то ориентируйтесь на это клеймо. Оно активно реагирует на зло. Но помните, что ваш пусть — тёмная тропа в ночи. Когда сталкиваешься с теми, кто таиться во тьме, ты также окутываешься ею. Счастливого пути… Мечник… Знахарка… Всадник исчез в лесной тени, лишь сверкнул на прощанье глазами-огоньками. На душе у Сюзанны было тяжело. Она с трудом могла принять то, что закончилась великая эпоха отряда «Соколов», закончилась та история, где девушка была талантливой лекаркой, поднимающейся на вершину славы вместе с наёмниками. Началась новая история. Быть может, она будет ничем не хуже первой, но уж точно куда более печальной.

***

Сюзанна сидела в пещере недалеко от Каски и рвала чистую ткань на тонкие полоски для будущих повязок. Часть ткани она оставила нетронутой. Лекарка быстро сдружилась с Эрикой, девочкой, что была рядом с Рикертом. Она-то и принесла ткань Камышовой. Готовые повязки лекарка складывала в холщовый мешок. Ох, и скучала же она по своей маленькой сумочке! Гатс упражнялся с мечом снаружи. Потом был скромный завтрак из хлеба и похлёбки. Сюзанна с трудом могла глядеть на Каску без слёз: девушка по-звериному пыталась вылакать из миски похлёбку, но пролила её на себя. Потом Гатс пытался помочь бедняжке снять мокрую одежду, но только порвал бельё и напугал Каску. Камышовой пришлось выгнать юношу наружу, а самой заняться воительницей. Девушка не боялась лекарку, слушалась её, глупо улыбалась и что-то невнятное мямлила под нос. До чего странная судьба! В отряде они не могли и слова сказать друг дружке без криков, а теперь ведут себя так словно всегда были лучшими подружками. Сегодня они покинут дом Эрики и её отца-кузнеца, отправятся в далёкий путь. Рикерт тоже останется в этих горах. Сюзанна была счастлива за мальчика. Пусть хоть ему улыбнётся судьба.