***
Серые величественные горы остались уже позади, дом кузнеца скрылся в густом лесу. Широкая ухабистая дорога вела в неизведанные дали через скудную рощицу. Ветер трепал чёрный длинный плащ Гатса. Сюзанна могла сейчас с уверенностью сказать, что он стал настоящим чёрным мечником, мрачным мечником, чья жизнь была наполнена утратами и горестями. Теперь в каждой его жилке текла ненависть. Больше не было того прежнего юноши-одиночки, что учится радоваться победам в битвах с друзьями, испытал первую любовь и хотел найти свой истинный путь. — Вы не собираетесь мне ничего сказать? — нарушил тишину Рикерт. — Не-а, — спокойно ответил Гатс. — Гатс, Сьюзи, послушайте… — на бледных мальчишеских щеках появился стыдливый румянец. — Я… Я думаю, что, возможно, вам стоило остаться здесь. Я не хочу верить в это… Не хочу этого признавать, но отряда «Соколов» больше нет… Я знаю, что это звучит жестоко, но вместо того, чтобы мстить за мёртвых людей сейчас вы должны быть с Каской. Голос мальчика дрожал. Каждое слово давалось ему с трудом. Сюзанна чувствовала неуверенность и напряжение Рикерта. Он всё ещё был ребёнком, на плечи которого легло немало бед. Уже только то, что этот мальчик был членом отряда наёмников, говорило о его нелёгкой судьбе. Лекарка стала замечать изменения в фигуре Рикерта: его плечи стали шире, пальцы на руках грубее и ростом он стал выше, даже во взгляде появилась пугающая её взрослая серьёзность. Он продолжал расти, становился взрослее. Оставаться с Каской Сюзанна не могла. Воительница всё равно никогда не имела к ней тёплых чувств и, вряд ли, присутствие лекарки могло бы хоть немного облегчить её новое бремя. К тому же, при виде девушки Камышова чувствовала боль в своей груди, вспоминала тот проклятый день, когда застала её с Гатсом возле обрыва, она всё ещё слышала сладостный стон Каски, прижимающей к себе юношу. Сюзанна не собиралась слушать лекции чёрного мечника про опасности, которые могли ждать её впереди. Она хотела дойти с ним до конца, избавить его от метки жертвы, а себя — от роли избранницы. — Это ещё не конец. Отряд «Сокола» ещё не исчез. Мы всё ещё живы. Это война не окончена, — твёрдый голос мечника придал девушке уверенности. — Позаботься о Каске. Она наш лидер. Защити её. Я командир штурмовиков. Значит, я атакую вражеский лагерь. Верно? — А я лекарь, что лечит все раны солдат, в том числе и раны командира. Рикерт, береги себя. Мы обязательно вернёмся! — на прощание она обняла мальчика, заставив его ещё гуще краснеть.***
Небо затянулось чёрными тучами. Раздался первый раскат грома. Душно. Скоро на сухую землю пойдёт дождь. Сюзанна накинула на себя чёрный плащ, чтобы спрятаться от колких песчинок, поднимавшихся с дороги из-за сильного ветра. Вместе с Гатсом они выглядели чужаками среди красочной летней природы. Две траурные фигуры, завёрнутые в чёрные плащи, идущие по жёлтой дороге, по сторонам от которой раскинулись луга с зелёной сочной травой и яркими белыми ромашками, синими васильками, розовым клевером. Дорога обрывалась около леса. Здесь-то они и спрячутся на ночь. Юноша отыскал огромное дерево с толстым стволом, среди корней которого можно было спрятаться словно в небольшой неглубокой пещерке. Мечник сразу же нашёл себе подходящее местечко. Лекарка от усталости плюхнулась на землю рядом с ним, прислонившись головой к его мускулистому плечу. Её сильно клонило в сон. Реальность постепенно стала расплываться перед её глазами. Приятная темнота вмиг окружила её. Сны не приходили к Сюзанне. Она продолжала видеть тьму, которая начинала всё больше и больше пугать её. Девушка открыла глаза. Она лежала на выжженной дотла земле, в воздухе пахло удушающей гарью, вдалеке мигали алые огоньки, похожие на алеющие язычки пламени. — Гатс? Гатс! Ты где?! Ты слышишь меня?! — закричала в темноту лекарка. Тишина. По спине побежали мурашки. Перед глазами из темноты стали появляться страшные образы существ с острыми рогами, клыками, большими клешнями, длинными хвостами, маленькими злобными глазками, они с каждой секундой, казалось, росли всё выше и выше, подходили к бедняжке со всех сторон, заключив её в круг. Испуганная Сюзанна принялась отчаянно махать руками, что-то невнятное кричать и плакать. Она видела демонов, но не могла даже и пальцем ни одного коснуться. Беззащитная. Камышова закрыла лицо руками и прижала ноги к груди, превратившись в маленький комочек. Шаги. Она слышала чьи-то шаги рядом с собой. — Гатс! — с мольбой во взгляде на одном дыхании выпалила девушка, сев на колени. Над ней возвышалась широкая высокая фигура чёрного мечника. Сюзанна не могла разглядеть его лица, но чувствовала себя уже в безопасности. Лекарка быстро вскочила и прижалась к своему спасителю. — Слава Богу! Гатс, ты всё-таки здесь! — её голос дрожал, руки тряслись и хватались то за чёрный плащ, то за руки юноши, спрятанные за блестящей бронёй. — Милая Сьюзи, — от его слов сердце девушки бешено забилось. Вдруг образ наёмника растаял в воздухе. Камышова вскрикнула и стала взглядом искать Гатса, обернувшись, она заметила его. Чёрный мечник хмурился, прятал потупленный взор от девушки. В следующий миг от него в стороны разрослись тени, которые стали приобретать человеческие формы. Коркус, Пиппин, Джудо… Отряд «Сокола» появился вокруг неё. К ним сзади подходили уродливые демоны, медленно разрывали наёмников на части, обнажая их кости, вырывали глаза, зубы, кишки. Гатс не успел и слова сказать, как демон пронзил его насквозь острым жалом, а потом разрубил на две части. — Нет! Гатс! Ребята! — пронзительно вопила Сюзанна, закрыв ладонями уши и топая, рыдала, смеялась, рвала на себе волосы, сходила с ума. «Милая Сьюзи, » — раздался голос в её голове. Лекарка обернулась и замерла от страха. Она боялась плакать, боялась кричать, боялась двигаться, боялась закрыть глаза. Немигающий взгляд Фемто пронзал её. Пятый Ангел протянул к ней руки. «Сьюзи, иди ко мне. Тебе не нужно больше думать о страданиях людских. Ты можешь вместе со мной взмыть ввысь и парить над всем миром. Забудь о своём прошлом, забудь о своих страхах. Правь рядом со мной, иди рядом со мной, подчиняйся только мне!» — знакомый голос Гриффита говорил ей ужасные вещи, которые девушка не желала слышать и мотала головой из стороны в сторону. Внезапно Сюзанну словно магнитом потянуло к Фемто. Она пыталась сопротивляться, но всё было бестолку. Тело лекарки прижалось к чёрным доспехам Гриффита, в нос ей сразу ударил металлический запах крови. Острые когти впились в её спину, оставляя неглубокие раны, демон резко потянул её за волосы, заставив смотреть на него. Её всхлип был запечатан поцелуем его алых губ, острый кончик шлема, похожий на клюв, больно царапал лицо. Фемто трогал всё её тело, оставляя ссадины, ранки и синяки на нежной коже. Под ногами девушка чувствовала тёплую кровь погибших товарищей. Она упёрлась руками в грудь Гриффита, но не могла оттолкнуть его. Наконец-то, Пятый Ангел отстранился от девушки. «Я могу убить тебя разными способами, возродить и снова уничтожить, пока ты не согласишься быть на моей стороне или пока я не решу окончательно обратить тебя в прах, » — от слов Гриффита Сюзанна задрожала в его объятиях. В следующее мгновение он отбросил девушку в сторону. Камышова вскрикнула от боли, упав на мёртвую жёсткую землю. Не успела она приподняться, как её тело охватило пламя, вызвав нестерпимую боль. Лекарка билась в предсмертной агонии, кричала от боли, наблюдая как сгорает её тело. Огонь пропал, раны затянулись. Сюзанна пыталась перевести дыхание, успокоиться, как в её спину вонзились острые крючья, что растягивали её тело, разрывали на кусочки плоть, потом на шее затянулась петля и бездыханное тело повисло над землёй, потом её тело покрылось язвами и стало заживо гнить, вызывая нестерпимую боль. Одна пытка сменялась другой. Фемто молча смотрел на муки девушки. — Кто здесь? Ты чего удумал?! Тащи сюда свою задницу! — раздался противный писк, из-за которого Сюзанна смогла проснуться.