***
Камышова быстро сдружилась с Джилл, которую Гатс спас от разбойников. Сюзанна не испытывала к девушке ласковых чувств, особенно после того, как чёрный мечник укутал бедняжку в свой плащ. Ревность больно сжимала сердце, но лекарка продолжала проглатывать горькое послевкусие, которое снова и снова появлялось в её рту при виде счастливых щенячьих глаз Джилл, устремлённых на Гатса. Деревня, в которой жила девушка, находилась среди холмов, покрытых скудной зеленью. Маленькая запущенная деревенька встретила путников мёртвой тишиной. Голые сухие деревья тянули свои кривые ветки к солнцу. В фонтане не журчала вода. С громким эхом по мощённой улочке покатилось пустое ведро. На маленькой узенькой лавочке сидела слепая старушка и ласково гладила спящую кошку. Все окна, все двери были закрыты. Казалось, что местные жители не были рады видеть путешественников. — Джилл! Джилл… — уставший женский голос позвал девушку. — Где ты пропадала всю ночь, детка?! В такое-то время… Знаешь, как я волновалась?! Следом за худенькой измученной женщиной в длинном белом чепце вышел на шатающихся ногах невысокий мужчина с шлемом на голове, из-под которого торчали потные жиденькие волосы. Пьяные глаза со злостью смотрели на дочь, почти беззубый рот растянулся в ухмылке. — Где, чёрт возьми, ты шлялась всю ночь, а-а-а? — протянул пьяным голосом отец Джилл. — А теперь сходи-ка мне за бухлом. — Хватит уже! Старый балабол, день изо дня трепешься о битвах, которые ты проиграл! Почему бы тебе не подумать о нас.?! — закричала на него изо всех сил девушка. Разъярённый отец со всей силы ударил дочь по лицу, что та упала на землю. К бедняжке подбежала Сюзанна и закрыла своим телом от яростных ударов палкой, которые тут же посыпались на Джилл. В столице Сюзанна почти не видела жизнь простых людей, почти всё время проводила в лазарете и в лагере наёмников, лишь однажды выбравшись с ребятами в кабак. Сейчас-то лекарка столкнулась с той ужасной жизнью простых деревенских, которая всё это время была спрятана от её глаз за ширмой. — Мы сражались изо всех сил, чтобы наши жёны и дети могли жить в безопасности. Я служил своей стране, ползая под пушечными ядрами, и вернулся хромым. Так ты смотришь на отца, который жизнью рисковал ради своей семьи?! Что это за взгляд?! — кричал бывший вояка на Джилл, а по его щетинистой щеке сползала одинокая прозрачная слеза. Камышова не отступила от девушки ни на шаг, не смотря на крики её отца. Он побоялся бить странную незнакомку в чёрном плаще палкой. Сюзанна испытывала к этому мужчине и неприязнь, и сочувствие. Она жалела мысленно бедную девушку, у которой был такой жестокий отец. С другой стороны, Сюзанна разделяла его боль. Не всем, как отряду «Соколов», везло в битвах. Пока «Соколы» купались в славе, простой люд терпел страдания. Они проигрывали, они погибали, они становились калеками. Наверняка, среди раненых солдат найдутся те, кто всем сердцем ненавидел юнцов, на чьей стороне всегда была госпожа Удача. Вдруг маленький эльф вылетел из мешка Сюзанны и запустил блестящий колючий шар в отца Джилл. Бедолага взревел от боли, но тут же потерял дар речи при виде малыша, которого в воздухе поймал Гатс. — У него эльф! Эльф! — с новой силой закричал бывший вояка. На улицу хлынул народ с вилами, косами, лопатами, мотыгами, топорами. Люди стали требовать отдать им эльфа. Мать силой увела Джилл в дом, которая кричала что-то про Туманную долину. Одна старушка замахнулась мотыгой на мечника, но обессиленно упала в следующую секунду и разрыдалась прямо на земле. Гатсу пришлось разрубить лежащую рядом с ним кучу бочек и, схватив за руку Сюзанну, побежать прочь от разъярённой толпы. Мечник помог девушке перепрыгнуть через крепостную стену, защищавшую деревушку от врагов, и спрятаться от деревенских. Камышова прижалась к широкой груди Гатса, боясь сделать лишний вздох. Мимо них за стеной громко затопали десятки ног. Потеряли след. Лекарка облегчённо вздохнула. Она слышала, как быстро-быстро бьётся сердце Гатса и невольно улыбнулась. Живы. — Господин мечник? Госпожа лекарь? Крошка-эльф? — знакомый голос Джилл привёл парочку в чувства. — Простите… Если бы я вас вовремя предупредила, то этого бы не… — Всё нормально. Главное — как ты сама? — успокоила девушку лекарка. — Со мной всё нормально. Вы можете спрятаться в этой мельнице. После поломки ею никто не пользуется, — сказала им на прощание она и скрылась за стеной.Джилл
15 апреля 2022 г. в 21:35
Маленький мужичок, похожий на хитрого уличного кота, глупо моргал большими круглыми глазами, приставив острое лезвие ножа к горлу плачущей девушки. Рот бедняжки был закрыт грязной тряпкой, которую завязали на затылке пленницы на крепкий узел, руки были связаны. Гатс медленно поднялся с земли, закрыв собой сонную Сюзанну.
— Чёрт! Даже вздремнуть не дают, — недовольно пробурчал он.
— И давно ты там сидел, ублюдок?! Ты выставил меня идиотом, — пронзительно запищал мужичок.
— Не высовывайся, — прошептал в сторону лекарки мечник и снова заговорил раздражённо. — Ещё до того как вы начали болтать. Нет, не я выставил тебя идиотом.
— Не шути со мной, парень… — ещё сильнее разозлился разбойник. — Мы всегда можем выпустить твои кишки, вместо девчоночьих.
От этих слов Сюзанне стало плохо. Она вцепилась пальчиками в чёрный плащ Гатса, боясь отходить от него хоть на метр, однако юноша резко оттолкнул её руку от ткани. Разбойники стали оживлённее шептаться. Видимо, они поняли, что в темноте прячется кто-то ещё, кроме чёрного мечника. Лекарке пришлось отойти подальше от дерева, чтобы не мешаться под ногами Гатсу. Она всё ещё была бесполезна. Новая сила, что теперь текла в её жилах, была всё ещё необузданной и неизвестной.
Раздались крики разбойников, лязг металла. Камышова попыталась сделать шаг к дереву, за которым развернулась битва, но чуть не закричала от страха. На стволе дерева и его ветках появились выпученные глаза, потом глаза и зубастые рты. Раздались предсмертные крики и хруст. Лекарка побежала к Гатсу. Она не могла поверить своим глазам: рожицы на дереве пожирали разбойников, хрустели их костями, в разные стороны летели куски плоти и органов. Вжух! Широкое лезвие меча разрубило извилистые ветки, из которых полилась рекой кровь.
— Жертва! Жертва! — твердили зубастые морды демонов. — Избранница! Избранница!
Гатс продолжал рубить мечом ветки дерева, а лекарка тем временем оттащила подальше от дерева испуганную девушку и стала развязывать верёвки на её руках и убрала тряпку с лица. Сломанные толстые ветки разрубались со взрывами и клубами чёрного дыма, среди которого Сюзанна смогла разобрать полупрозрачные образы духов.
Золотистые спасительные лучи осветили землю. Духи с громким писком растаяли в свете солнца. Они вылетали из каждой веточки, каждого корешка и таяли в воздухе. Дерево становилось похожим на своих собратьев, только с сухими ломкими ветками, на которых не было ни листочка. Вдруг Сюзанна заметила рядом с собой маленький огонёк.
— Смертельно ранящие иголки, — зазвенел тоненький голосок рядом с ухом лекарки. — Если в кого-то попасть, такой знатный крик поднимается.
Камышова заметила рядом с собой маленького человечка, похожего на мальчика, с голубыми сияющими крылышками, голубыми торчащими волосами и весёлыми глазками. Она впервые в жизни видела эльфа так близко. Этот малыш увязался за ними ещё в том лесу, где живёт кузнец. Он боялся подлететь близко к людям.
— Так это был ты, козявка. Везде суёшь свой нос, — в ответ Гатсу эльф показал язык.
— Такой уж я есть, да? Я же не просил тебя бить тех бандюг, Гатс. Ну, думаю, я и вправду тебя использовал. Кто ж знал, что там монстр… — звонким колокольчиком разносился по округе голос малыша.
— Что?! Когда вы двое уже успели спеться?! Я видела, как ты всю дорогу вился вокруг нас, оставляя каждый вечер маленькие крошки хлеба, чтобы ты не голодал, а ты… А ты маленький предатель! — от злости лицо Сюзанны покраснело.
— Эльфы не едят хлеб… — с досадой прошептал эльф, сделав круг вокруг лекарки.
И тут троицу оглушил крик пленницы. Она вся дрожала от страха и кричала, крепко зажмурившись. Сюзанна попыталась успокоить напуганную девушку, вынула из своего нового мешка маленький кусочек ткани, чтобы бедняжка вытерла блестящие слёзы на ресницах.