***
Розина улетела по своим королевским делам, оставив Джилл в раздумьях. Пак воспользовался этим моментом и подлетел к селянке, жестом попросил её не привлекать к нему внимание остальных эльфов, что продолжили резвиться на лугу. — Чёрный мечник не с тобой? — тихо-тихо прошептала девушка, позволив эльфу сесть на её ладонь. — Наши пути разошлись. Когда ты ушла, он сказал, что убьёт и тебя тоже! — обиженно надул щёчки Пак, важно сложив руки на груди. — Я сам спасу тебя. К тому же, милая Сьюзи тоже со мной. Она прячется в траве. — Госпожа лекарь с тобой! — воспряла духом Джилл, однако вскоре огонёк снова погас в её глазах. — Розина, предложила мне стать эльфов. — Они предложили тебе стать эльфом?! — воскликнул Пак. — Как ты могла согласиться? Джилл… Джилл, зачем тебе это? — Не знаю, стану ли я им… В любом случае, какая разница? — неподдельная печаль и безразличие в голосе девушки вывели эльфа из себя. — Какая разница?! Они зло! Они не эльфы! Как ты могла сказать такое, Джилл? Они нападают на людей и пожирают их! — возмущался Пак, тыча маленьким пальчиком в пролетающих мимо слуг Розины.***
Сюзанна наблюдала из своего укрытия за разговором Джилл и Пака. Она сильно испугалась за маленького друга, когда селянке резко сжала его в своих руках, а потом его хрупкое тельце упало в траву. Видимо, разговор у них не клеился. Розина явно что-то нашептала подруге на ушко, что даже чуть своего спасителя не удушила. Небось хочет оставить Джилл в своих владениях, чтобы дополнить свою коллекцию милых эльфов-убийц. Раздались радостные крики летающих малышей, шум барабана и громкий гудок трубы. Камышова заметила, как между нею и Джилл с Паком маршируют эльфы, держа в руках маленькие цветки на высоких стеблях. Некоторые малыши оседлали нежно-голубых стрекоз, некоторые сжимали в ручках лапки рога жуков. На встречу этому маленькому отряду шёл такой отряд. С криками эльфы бросились друг на друга, протыкая маленькие тела стеблями цветов, срубая маленькие головки. Сочная зелёная трава окрасилась алой кровью эльфов. На стебельках торчали мёртвые тельца. Куда больше лекарку напугали зловещие улыбки на лицах крылатых малышей. Один из бедолаг полетел прочь с поля битвы, но за ним вслед полетел другой эльф, превратившись в осу. Он прижал малыша к траве и вонзился острым жалом между ягодиц. Алая кровь потекла по ногам бедняжки, его побледневшее тело затряслось от боли. Несколько других малышей проткнули одного проигравшего тоненькими веточками по всему телу и подлетели с окровавленным трупиком к Джилл. — Подарок… Тебе!.. — их радостные крики донеслись до ушей Сюзанны. Кровь стыла в жилах. Эти маленькие эльфы пародировали людские войны и все те ужасы, которые происходили на захваченных землях. Монстры… Маленькие монстры… Селянка с пронзительным криком отмахнула от себя эльфов. Маленький труп упал на траву. Он стал расти, пока не достиг размеров человеческого ребёнка. Мёртвый ребёнок лежал у ног Джилл. Она глянула на других мёртвых эльфов: они тоже превратились в детей. Сюзанна больше не могла ждать в укрытии. Она поднялась с земли и подбежала к оцепеневшей от страха девушке, схватила её за руку и потащила прочь с луга. Недовольное жужжание донеслось до слуха лекарки. Крылатые убийцы были возмущены, что гостья покидает их райский уголок, к тому же, с врагом их Королевы. Туман сгущался. Он плотной пеленой укрывал землю под ногами. Жужжание стихло, однако Камышова боялась сбавить шаг. Перед её глазами всё ещё мелькали мёртвые дети, что сами убили друг друга. Внезапно Джилл упала и потянула за собой девушку. Она тяжело дышала, на бледном лбу выступили бисеринки пота. Сюзанна вовсе забыла, что бедняжка не привыкла к таким далёким расстояниям да ещё и бегом. Размерная сельская жизнь сделала из неё неженку. Быть может, это и к лучшему. Сюзанна бы не хотела, чтобы другие девушки познали жизнь среди наёмников, будь то роль лекарки или воительницы. — Что это? — Джилл вся дрожала и смотрела куда-то вверх. Камышова подняла голову: над их головами висели большие белые коконы. Малыш Пак подлетел к одному из них и коснулся пальцем. Белая тягучая жижа прилипла к его маленьким пальчикам. С отвращением на маленьком личике эльф еле-еле смог смахнуть с пальцем неизвестную гадость. Кокон зашевелился, затрещал. Из тонкой трещинки полилась белая жидкость, а затем показалось новорожденное тело одного из поданных Розины. — Здесь человеческие дети перерождаются в эльфов. Здесь мы появляемся на свет, — звонкий девичий голосок эхом раздался по округе. Туман совсем рассеялся. Сюзанна теперь могла разглядеть ветки деревьев, гнущиеся под тяжестью коконов. Здесь было темно, хоть на лугу был день. В темноте девушка заметила блестящие большие алые глаза Розины. Она-таки нашла их. С лёгкостью пёрышка Королева опустилась на землю и направилась к подруге, не обращая никакого внимания на лекарку. — Джилл, зачем ты сбежала? Нет… Чего ты боишься? Что тебе сделали эти дети? — спокойно и медленно говорила Розина, словно пыталась заворожить беглянку. Испуганная девушка пятилась от старой подруги. На её больших карих глазах выступили слёзы. Сюзанна не собиралась больше видеть муки Джилл. Она будет бороться со всеми монстрами этого мира, пока не доберётся до того, кто навсегда изменил её жизнь. — Не трогай её! — Камышова резко и сильно схватила Королеву за руку, прежде чем та смогла коснуться дрожащего плеча селянки. Ярость разливалась по её жилам. Внутренняя змея сладостно зашипела. Ей не терпелось вырваться на волю и поохотиться вдоволь. Острые отросшие и почерневшие ноготки впились в светлую кожу эльфа, под ними алыми струйками потекла кровь. Розина вскрикнула от боли от оттолкнула от себя девушку. Вокруг маленьких ранок появились пузырьки, кожа краснела, гноилась. — Мои коконы горят! — завопила подруга Джилл. И вправду белые коконы один за другим вспыхивали. Алые язычки пламени ловко и быстро охватывали, поглощали, превращали в чёрный летучий пепел, что летел во все стороны, прежде чем осесть на земле. Сюзанна закашляла. Резкий запах гари ударил ей в нос, из глаз потекли слёзы. Сквозь пламя к девушке приближалась массивная фигура. Камышова сразу же узнала Гатса. Пришёл! Разозлённые маленькие эльфы превратились в ос и роем полетели на врага. Мечник срубил догорающее дерево, упавшее прямо на монстров. Те, кто смог избежать участи быть задавленным под тяжестью, сгорали заживо в воздухе, издавая предсмертные писки. Лекарка взяла селянку за руку и побежала в сторону, подальше от пылающего огня. Всё новые и новые рои налетали на Гатса, но он охватил и себя пламенем. Одного из эльфов он пронзил мечом и остатки ребёнка повисли на широком лезвии. Сюзанна на мгновение зажмурилась, чтобы не видеть искажённое в агонии лицо ребёнка. Алая кровь рекой хлынула с коконов на наёмника, заставляя потухать на его одежде алеющее пламя.